在希爾維斯和凱瑟琳等人各懷鬼胎地串聯後,10月17日飛快地過去,而商量好了預算花費問題的眾多郡長則開始紛紛收拾行李,準備離開。


    在10月17日當晚的宴會上,包括真理庭到審判庭的樞機,以及美格第商會各級合夥人與銀行家,還有貴族與騎士們都聚集一堂,慶祝第一次財政會議的圓滿結束。


    雖然發生了不少小插曲,但總的來說,還可以。


    至於這場晚宴自然是沒得說,雖然沒有舊日那種爭奇鬥豔的奢侈菜品,可是像各種甜食和香料則相當舍得放。


    雖然覺得把香料放到豬肉上煎有些暴殄天物,但不得不說,聖械廷的廚師煎炒的烹飪技巧似乎相當好。


    食材或許不比公爵家的更好,但這新奇濃烈的味道卻相差仿佛。


    畢竟在打通了紅銅要塞後,黑蛇灣的交通已經與郎桑德郡相連,在這半年間,雙方開始了試探性的貿易往來。


    由於神聖軸心的優惠政策,教皇宮通過統銷統購可以換取一大批胡椒、辣椒、肉桂、芝麻和丁香。


    畢竟麵粉和米果在黑蛇灣可以硬通貨,原先邊境被封鎖隻能靠走私,現在放開走私了,運力與周轉速度提升極快。


    事實上,墨莉雅提來到聖教廷的另一大任務,就是和母親接上頭。


    同時,她給霍恩帶來了有關司秤隱修會的消息,但代價就是霍恩必須帶她去見見那位新魔女。


    月上中天,冰冷的玻璃後燈火模糊,一連串的光暈與光圈粘在不夠純淨的窗戶上,隔著水霧,叫人看不清裏麵。


    身穿軍裝與禮服的千河穀君主國高層們不管先前多麽對立,此刻還是各自心懷鬼胎地舉杯暢飲,互相引薦。


    畢竟立憲期間很多人都在外駐守和征戰,而且各級郡長之位未定,沒法互相認識。


    溫暖的大廳內火爐熊熊燃燒著,乳白色的蠟淚沿著銀色的燭台,落在蓋著綢緞桌布的紅木長桌上。


    長桌旁則是來來往往端著餐盤和酒杯的中高層們。


    一身黑色羽織夾襖的蘭內斯此刻舉著裝了蘋果酒的酒杯,躬著腰向麵前的墨莉雅提行禮:“您今天這周身的氣派,竟不像是您的祖父(赫瑪石大公),反倒像是您的曾外祖父了(諾恩國王)。”


    “你這小子,別的沒學好,拍馬屁倒是越來越會了啊,哈哈哈哈。”爽朗中甚至帶著粗野地大笑著,墨莉雅提一身修身的華麗男裝束腿獵服,用力地拍了一下蘭內斯的後背。


    “咳咳咳,我隻是,咳咳,說實話嘛。”蘭內斯臉色發紫地說道。


    墨莉雅提酒杯傾斜指了一下麵前的蘭內斯,介紹道:“聖孫冕下,這位是我的騎兵大隊長蘭內斯。”


    “啊,果然是一表人才啊。”霍恩伸手與他握了握。


    蘭內斯剛要客氣一番,卻聽到一陣清脆的叮叮聲。


    眾人轉頭看去,卻見一身精梳呢絨袍子的梅特涅站在椅子上,用勺子敲著手中的酒杯:“諸位,我們今天聚集在這裏,就像是一個大家庭一樣。


    但在一年以前,我們卻仍舊如同一夥喪家之犬,被千河穀教會與孔岱親王攆得東奔西跑,哪有今天這樣愜意的日子?


    多虧了專製公與大牧首殿下,我們如今才能在這裏歡聚啊,所以我提議全體起立,祝兩位保民官,健康常勝!”


    率先舉著一杯蘋果酒,梅特涅朝著主座上的霍恩與墨莉雅提敬道。


    眾人同樣高興,紛紛站起身,高高舉起手中的酒杯。


    “忠!誠!”


    “虔!誠!”


    “嗯,今天最高興了。”霍恩向著大廳內的眾人舉起了手中的酒杯。


    ………………


    大廳內的其他人還在觥籌交錯,然而霍恩、凱瑟琳與墨莉雅提等人先後借口酒醉或者不適離開了大廳。


    當最後凱瑟琳登上黑色高級馬車時,他們才緩緩向著機械宮的方向行去。


    暗色的街景不斷從車窗流過,霍恩與墨莉雅提膝蓋抵著膝蓋交談,而凱瑟琳則借著月光和燈光拿著小鏡子補妝。


    “什麽時候開始那個儀式?咱們該不會趕不上吧?”墨莉雅提將鐵拳放在膝蓋上,大馬金刀地坐著。


    “讓娜提前過去了。”霍恩側頭看了一眼時鍾塔,“現在才九點半,還有一個小時的時間,肯定來得及。”


    “那就好。”墨莉雅提將腦袋靠在車廂上,開始閉目養神。


    霍恩則瞄著她的鐵拳看了好一陣,才開口問道:“那位希洛芙閣下,非常擅長製造精細的機械齒輪造物,或許可以讓她幫你做一個鐵手?”


    “不用了。”墨莉雅提低頭看著自己的手,“握在一起的拳頭才有力量。”


    “既然能製造鐵手,為什麽非要鐵拳呢?那個手會根據你的手肘與手腕動作進行抓握,我覺得以超凡武藝對肌肉的控製能力,控製每根手指不成問題。”


    “你做著吧,我可以帶迴去收藏。”墨莉雅提並不想在這件事上爭執,隻是隨口答道。


    在聖銃騎兵的開道下,馬車迅速駛過中央大街和帕拉河上的小橋,一路行駛到了機械宮前。


    下馬車時,霍恩轉頭對墨莉雅提解釋道:“不好意思,這不是她無禮,跟你一樣,她也被魔女的精神病症所困擾,無法離開這座宮殿,也做不出表情。”


    “我知道。”墨莉雅提的眼神中流露出幾絲複雜的憐憫。


    但凡是時間比較長的魔女,大多會有各式各樣的精神疾病,隻不過有的輕微有的嚴重罷了。


    像她這種年少登位時拚命使用法術來辨別心聲與效忠派,對她的精神造成了幾乎不可逆的傷害。


    她的妹妹是在她成為公爵前就有的,但以前隻是偶爾在腦子裏說說話,後來就開始慢慢奪取身體控製權。


    等她到高堡的時候,甚至直接在睡夢中被妹妹奪取了身體控製權。


    到現在,她偶爾都會有一個瞬間,無法分清掌握身體的到底是誰了。


    在這一點上,墨莉雅提是相當羨慕讓娜的,她最年輕,而且初期的法術使用就很有節製,到現在都沒有出現精神疾病的跡象。


    通過了宮殿口的圍牆和檢查站,在一排士兵的捶胸禮中,希洛芙坐在輪椅上,提前打開了大門,優雅而溫和地將雙手疊放在膝蓋前。


    推著輪椅的,則是她的身後嘴巴不自覺下撇的讓娜。


    “您好,兩位尊貴的女士。”希洛芙率先行了一個古艾爾式的禮節,“兩位看起來真是光彩照人。”


    “您說笑了,我是凱瑟琳。”凱瑟琳率先伸手和希洛芙握了握,“您簡直像是從古艾爾的壁畫中走出來的一樣。”


    希洛芙立刻迴應以相當書麵化的哈哈聲,她真的說了連說了三遍哈這個詞語。


    此時的墨莉雅提才從愣神中反應過來,她瞄了一眼希洛芙的耳朵和尾巴,同樣伸手和她握了握,神色莫名地嚴肅:“很高興今天能在這見到你,希洛芙閣下。”

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