艾華明心情不太好,走出去讓管事備了一桌酒菜,打算借酒澆愁。他還想請幾個友人,可想了想,還是作罷。


    他一個人在屋中,喝得愁腸百結,心情很是低落,忽然聽到隔壁有人,聽那動靜,好像還是幾個經常和他來往的老爺。


    背靠大樹好乘涼,他身為艾府人,平時總有不少人來討好他。隔壁那幾位就是,平時對他諸多奉承,他心情一好,幹脆吩咐底下的人,幾人來酒樓時可以不算酒錢,隻收菜錢。


    因此,這幾個人但凡相聚,大部分都會選擇這裏。


    此刻艾華明已經微醺,渾身乏力,也懶得起身去打招唿,便趴在了桌上。聽著隔壁幾人讓夥計去準備飯菜,還讓夥計上最好的酒。他也沒放在心上,自己又倒了一杯。


    “這酒樓比以前冷清不少,之前我們都在二樓偏僻的屋子,現在咱們都能上頂樓了。好像艾三最近生意越來越不好了。”


    另一個聲音笑道:“對麵開了一家,手藝一模一樣,酒菜都比這邊便宜。也就咱們看在曾經的情分上才選擇這裏,好多老客都已經不來了。”


    艾華明聽他們提及自己時語帶鄙視,還帶著點幸災樂禍,心裏頓時窩了一把火。


    特麽的,這些人明明就是想占他的便宜,不想付酒錢,所以才來這裏。這話裏話外好像是給了他多大麵子似的,著實氣人。


    他霍然起身,卻因為起得太急,頭一暈,整個人摔倒在地上。下一扇,門被推開,隨從撲了進來,急忙上前:“主子,您怎麽樣?要不要請大夫?”


    門打開後,隔壁的聲音更大了些。


    “他還以為自己有多本事,其實還不是靠女人?又傻得把左姨娘給攆走,現在那邊生意風生水起,聽說好多外地的客商捧著銀子上門去找……其實,左姨娘真的好能幹,要是她願意跟我,我這輩子都不會讓她離開……”


    有人嬉笑著道:“腿長在人家身上,人家要走,你能留得住?”


    “女人嘛,可以哄著她留下。”


    “像艾三,這些年來靠著女人吃香喝辣,不知情的還以為他是個做生意的奇才……咱們以前也總誇他,他說不準還真的以為自己有多厲害呢……其實也就跟咱們差不多,都是些家中的蛀蟲……”


    有人取笑:“你倒是有自知之明!”


    最先開口的人哈哈大笑:“我最大的優點就是能看清自己有幾斤幾兩,我從來都不跟我爹強,他老人家喜歡聽什麽我就說什麽……”


    後麵的話,艾華明沒注意聽,此刻他的臉色特別難看,邊上的隨從都有些被嚇著,如今酒樓生意不太好,但門口偶爾也有人路過,隨從試探著問:“老爺,小的去把門關上?”


    艾華明心頭積攢了一股氣,他咬了咬牙:“扶老爺我起來,讓人來把這裏收拾了。去準備熱水,我要早點睡,明天早上記得叫我起來!”


    他得爭口氣,讓所有人對自己刮目相看。不然,這滿城的人大概都會以為他靠著一個女人才能把生意做得那麽大。


    艾禮揚跑來找父親,被嗬斥了一頓,他也生氣了,轉身就去找了一通在外求學的同窗,準備在同窗家中借住幾天,美名其曰互相探討詩文。


    艾華明知道後,並沒放在心上,或者說,他反而不太管兒子了。去看書總比在外頭亂逛也好,他自己也忙。


    他名下最好的生意兩間酒樓,哪怕其他的鋪子全部送人,隻要這兩間酒樓在,他就能有足夠的銀子花。但前提是酒樓的生意要和以前一樣好。


    他很快就有了主意,私底下找到從這裏離開的兩個廚子,想勸他們迴來。


    可惜,廚子在此幹了多年,積攢了一些不滿,也覺得迴來之後會被穿小鞋。加上現在那間新酒樓生意蒸蒸日上,給他們的工錢也不錯,因此,兩人都沒考慮一下直接就迴絕了。


    艾華明氣憤不已。


    這兩個廚子在酒樓多年,來的時候隻是小夥計,他給了他們一碗飯吃,又給了他們安身立命的手藝。如今說翻臉就翻臉,一點不念舊情,簡直不配為人。


    “你們可想好了?”


    兩個廚子對視一眼,麵露愧色,點頭道:“多謝老爺看重,我們離開後,就沒想過再迴去。”


    艾華明眯起眼:“這可是我給你們最後的機會,往後你們若後悔了再來求我,也休想迴來。”


    語氣裏滿是威脅之意。


    兩個廚子不認為自己會迴去。如今的新酒樓還給了他們分紅,每月盈利會分他們二人一成……兩人沒有迴頭的理由。當即跪下磕了個頭,飛快離開。


    艾華明氣得將桌上的茶具都拂落到了地上,隨從心頭發苦,還是硬著頭皮進來收拾。


    隻聽上頭主子咬牙切齒:“給臉不要臉!”


    隨從不敢抬頭,飛快拿著帕子擦地上的水,又將碎掉的瓷器掃做一堆。


    “別收拾了,我有事情吩咐你做。”


    隨從聽到這話,疑惑抬頭。


    隻見艾華明麵色明滅不定,眼神裏帶著些狠厲:“你去對麵酒樓找那些在廚房裏打雜的小工,找為了銀子不要命的那種,我有事要做!”


    隨從心底一驚,不敢深想,急忙轉身去了。


    新開的六安酒樓菜色精致,價錢便宜,開張後生意越來越好,之後更是要提前兩三天跑去定房,還得先交點定金,不然都沒地方坐。


    好多人都以為往後這城裏必定有六安的一席之地。就這麽前途無量的酒樓,卻忽然出了事。


    這天晚上,酒樓中發現有人吐了,緊接著吐的人越來越多,管事還沒查明緣由,剛才已經離開的客人也迴來說酒樓的飯菜不幹淨,害他們主子上吐下瀉。


    與周管事一起合夥開酒樓的都是在差不多的地方混跡多年之人,應付這種事得心應手,急忙請來了大夫。


    但裏麵有兩個體弱的人,沒能熬得過去。


    吃出了人命來,再能幹的人也束手無策。再有,六安酒樓生意再好那也是才開張,之前為了把酒樓順利開起來,幾人是欠了債的,債務還沒還清,這邊又要賠……那些被治好了的客人不依不饒,這邊兩條人命呢!


    賠是賠不清楚了的。


    這件事情鬧得沸沸揚揚,苦主們都不知道自己想要的……有些人是不要銀子,隻希望酒樓付出代價。


    因為凡事到這樣大酒樓來吃飯的人,都不會太缺銀子,否則來都不來,兩條人命不提,這裏麵還有一個有孕的夫人。她喝了大夫的藥後很快好轉,但她卻怕腹中孩子受了影響。


    事情鬧得很大,大人接了案子。


    周管事他們自然是不承認投毒,於是就將兩個廚子死死拽住,非說是他們炒菜時放了相克的食材。後來聽說兩個廚子私底下去見過艾華明,周管事更是一口咬定二人是被人收買,才故意投毒!


    幾個東家是著急了胡亂攀咬。反正,這件事情和誰有關都可,隻要不是和他們有關。絕不能是意外,一定得是有人故意陷害。


    這件事情也傳入了楚雲梨耳中,她本沒放在心上,後來聽到扯上了艾華明,頓時來了興致。


    她特意抽空跑去旁觀。


    發現有客人生病,就有老爺將酒樓裏所有的人看住,不許任何人進出,那麽,裏麵的東西也就沒能拿出來。大人派了大夫,很快就查出是燉好的雞湯裏麵有讓人腹瀉的藥。


    凡是喝了雞湯和吃了用雞湯吊味的食材的客人,全都會生病。


    這是真的有人投毒!


    大人查到這裏,幾個東家如蒙大赦,周管事更是跳了起來:“大人,我們酒樓生意很好,一定是有人看不慣。之前我們搶了對麵酒樓的生意,廚子也是從那裏來的,艾老爺不高興……”


    他看向被請到公堂上的艾華明:“老爺,我真的不希望這件事情和你有關。”


    艾華明本來就知道這事情會鬧大,他早已收拾好了首尾,並不擔心會牽連上自己。聞言眼皮抬了抬:“大人會查。我相信大人不會冤枉好人。”


    他老神在在,氣定神閑,周管事半信半疑。


    艾華明確實看不慣他們,但這城裏看不慣六安酒樓的人多了去了,之前他也跟著艾華明多年,從來沒發現他做這種鬼祟之事。


    難道這事真的與他無關?


    大人順藤摸瓜,很快就查到了一個叫發財的小夥計身上。


    小夥計一臉悲色,上前磕頭,直接就認了罪。


    “小人有錯,但絕對沒有想弄出人命。”


    大人皺眉:“此次中毒三十三人,其中有個有孕的婦人,還出了人命,你為何要這樣做?”


    聞言,發財一臉悲憤,看向周管事的目光中滿是怨毒:“我和姐姐都是酒樓的小夥計,當初純粹是看中了豐厚的工錢才願意幫忙。可他見色起意,欺辱了我姐姐,又不肯把人接進門,我姐姐……我姐姐她一時想不開,就在家裏尋了死,我發現的時候,已經太遲了……”


    周管事早在看到是發財下毒時,麵色就難看下來。聽到這話,忍不住辯解道:“我跟你姐姐之間什麽都沒有,是她勾引我,我當時怕她把事情鬧大,所以才說會選日子接她進門。”


    “我姐姐已經死了,你還要往她身上潑髒水嗎?”發財怒瞪著他,眼神裏滿是血紅,已然恨到了極致,咬牙切齒地道:“周圖,你欺人太甚!”


    看他那模樣,讓人毫不懷疑,如果這不是在公堂上,他真的會撲上去殺人。


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