工部那邊,由於存儲了足夠多的鐵料,再加上人力充足,所以每天都會產出四五千個蜂窩煤爐。與此同時,西山這邊的產量也非常高。


    在這裏,負責挖煤和粉碎工作的昆侖奴與阿三每天可以休息兩個時辰,而倭奴們則隻有一個時辰的休息時間。每個工作日都有明確的任務指標,如果任何一方無法完成任務,那麽他們將麵臨饑餓的懲罰。


    在這種高強度的壓力之下,每天的蜂窩煤產量高達二十萬塊之多,但這隻是因為烘幹爐數量不足限製了產能,實際上還有很多等待烘幹的半成品積壓在一旁。


    經過七天的積累,朱樉便開始安排人手在北平及周邊的村鎮進行售賣活動。以一文錢兩塊的超低價格出售,立刻引起了所有老百姓的關注。


    上百萬塊蜂窩煤以及數萬套蜂窩爐一經推出市場,便迅速被搶購一空,然而這僅僅滿足了一小部分老百姓的需求而已。


    很多沒有買到的百姓都非常焦急,朱樉不得不采取一些措施。他開始發放排號,並下令工部和西山煤礦加大生產量,以滿足市場需求。


    經過兩個月的努力,北平及周邊地區的百姓終於得到了滿足,但此時遼東和草原的百姓聽聞此事,紛紛派遣各官府組織的運輸隊前來北平。


    對於草原來說,他們還可以燃燒牛糞取暖暫時抵擋一下寒冷,但遼東地區卻比北平更冷得多。


    麵對這種情況,朱樉感到十分為難。他不停地催促工部和西山加快生產速度,並按照四六開的比例給草原和遼東分配蜂窩煤和蜂窩爐。


    那些前來拉貨的人幾乎都選擇住在西山礦門口或工部附近,等待貨物充足時立即裝車上路。


    雖然遼東也有無煙煤礦,但朱樉並不清楚具體位置在哪裏,隻能等到明年開春再派人去尋找。


    然而,可以想象在此之前,已經有無數人因為無煙煤而得以存活下來。


    往年冬日被凍死與被大雪壓塌房屋致死的人有許許多多,朱標收到各地官府以及錦衣衛的消息,整個大明北方凍死的人隻有百人,壓塌的房屋有,但是沒有造成人員傷亡。官府在入冬前就開始排查隱患。


    到了年底,西山礦的負責人,工部一個主事求見朱樉,說如今大負荷開采製作蜂窩煤,西山勞力已經沒了三分之一,急需補充啊。他去勞力司詢問,他們也開始缺人了。


    一聽少了三分之一,朱樉心想這麽廢的麽?這才幾個月,幾萬人沒了。


    朱樉讓這主事先迴去,自己則是入宮找朱標。


    “二弟,西山是沒事殺個勞力玩麽,怎麽死的這麽快?”朱標疑惑的問朱樉。


    朱樉撓了撓頭,說:“都是重體力,加上天氣寒冷,死這些也正常。大哥,你給歐洲各國下詔,就說大明需要更多的昆侖奴,人數可以抵扣每年的稅貢,就連犯人也行,但必須都是閹割過的。還有老四那塊的本土人留著幹嘛?都送到大明來。”


    朱標想了想說:“行,這送到也得明年了,現在跟歐洲那邊聯絡時間太久了。”


    朱樉走到禦書房所掛的地圖上,仔細端詳著,這才發現,如今大明去往歐洲的船隻到達阿拉半島時需要繞路而行,不僅浪費時間,而且十分耗費精力。


    當他的目光落在阿拉地區與亞細亞地區之間那個極短的連接處時,心中突然湧起一股靈感。他想起了後世的蘇伊士運河,便激動地指著連接處對朱標說:“大哥,你覺得如果讓人把這裏挖通,形成一條運河會怎樣?這樣一來,我們至少可以節省不少的時間呢。”


    朱標聽後,眼睛一亮,立刻走上前去看了看朱樉所指的位置,興奮地說:“對啊,如果把這個地方挖開,我們就不需要再繞行了,可以直接通過運河,大大縮短了航行距離!”


    接著,他又思考了片刻,覺得此事關係重大,需要請教專業人士的意見,於是對門外的王德吩咐道:“快去五軍都督府,請海軍都督餘通源來一趟!”王德得令後迅速離開。


    沒過多久,現任海軍都督餘通源便匆匆趕到,一進門便恭敬地行禮道:“微臣拜見陛下!見過吳王殿下!”


    “免禮!餘愛卿,你過來看。”朱標對著餘通源招手說道。


    餘通源聞言,趕忙走上前去,順著朱標的手指方向看去,隻見他正指著阿拉半島與亞細亞的連接處。


    朱標接著道:“朕叫你來,就是想問你,如果將這塊挖一條運河,從北平到歐洲需要多久?”


    餘通源聽後,微微皺眉思考片刻,然後答道:“迴陛下,目前從北平港出發,沿著海岸線南下,想要到達歐洲最快也得半年時間,這還是在船隻負載不多且順風的情況下才能做到,一般而言需要七個月左右。如果能在這裏挖通一條運河,確實可以節省不少時間。”


    朱標點了點頭,表示認同,又問:“那能省下多少時間呢?”


    餘通源想了想,迴答道:“陛下,據臣所知,阿拉半島近海處暗礁很多,因此船隊必須繞一個大圈子才能繞過阿拉半島,這大大增加了航海時間。若將此處貫通,至少可省去一個半月的時間。”


    這時,一旁的朱樉突然插話道:“餘都督,如果是空船送信,如今大明最快的船多久能到達?”


    餘通源略作思索,答道:“迴王爺,以目前最快的船速計算,空船送信大約需四個月。不過,這隻是理論速度,實際航行中還會受到風向、水流等因素影響。”


    “空船送信?這,大概需要四個月到五個月。”餘通源思索片刻後迴答道。此時的大明,船隻種類繁多,其中最為常見的便是寶船和用於貨運的福船。


    這些船隻體型巨大,適航性強,能抵禦海上風浪。由於在海上航行時,小型船隻往往難以承受風浪衝擊,容易翻覆沉沒,因此出海時通常選擇巨型戰艦,雖然速度較慢,但穩定性高、安全性好。


    朱樉撫摸著自己下巴處的胡須,沉思片刻後問道:“現在海軍庫房裏可有陰幹的木料?”要建造一艘快船,優質的木料必不可少。


    餘通源毫不猶豫地迴答道:“有!”作為一名資深的海軍將領,他對於海軍庫房中的物資情況了如指掌。


    朱樉突然想起,這位餘通源將軍私下裏熱衷於造船事業,想必是精通繪圖技藝的。於是,他立刻轉身對王德說道:“王德,快去取筆墨紙硯,動作要快!”


    禦書房內自然也備有紙筆,但那並非供餘通源使用之物,隻能讓王德另取一套。


    王德迅速取來筆墨紙硯,朱樉隨即將紙張鋪展於茶桌之上,對餘通源說:“本王將向你描述一種快船的模樣,你來將其繪製下來,並盡快展開研究,爭取以最快的速度造出這樣的快船。”

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