鄭和依令,從地上爬起身來。


    “你現在要做的事情,就是立即著手進行船隊的組建、擴充。”


    朱柏認真說道。


    “最好是能夠以原有的渡海艦隊的水兵為班底,重新擴充、組建至少兩支全新的艦隊。”


    “之後,這些艦隊全部交由你去智慧,帶他們去進行遠洋貿易。不論是香料、金銀、珠寶、鐵礦……但凡是你覺得有價值的東西,全部都可以進行交易。要用這種貿易的手段,以此來增加我大明的收入,充盈國庫。”


    鄭和鄭重其事地點了點頭:“尊主思慮深遠,屬下遠不能及!既然有如此吩咐,那屬下明白了,這就著手去處置!”


    “此事倒是不急於一時,畢竟海船開建是需要時間的。”


    朱柏提醒道。


    “但是海員的組建,是需要時間磨合、訓練的,所以你可以現在就著手進行招募。”


    “是,尊主!”


    鄭和帶著濃濃的驚喜離開了。


    他現在,心裏充滿了實打實的幹勁。


    先前,鄭和還以為自己需要再多等幾年,才能夠有機會去進行遠洋航行。


    至少也應該是訓練出一兩批優秀的海員之後才行。


    卻是沒想到,幸福竟然來得如此突然。


    等到鄭和離開之後,朱柏一邊輕敲著書桌,一邊在心底思索著。


    不多時,他終於像是下定了某種決心似的,隨口問道:“沈萬三這個人,現在被流放到哪兒了?”


    藏在陰影之中的鐵鷹士,快步走了出來,雙手抱拳行禮:“啟稟尊主,此時沈家人被抄沒家產流放,倘若不出意外的話,沈萬三此人這時候應該是在被流放到了雲南。”


    “雲南……”


    朱柏微微點頭,心中不由開始謀算起來。


    沈萬三這個人也算得是個角色,說到這個人就不得不提沈家的發家史了。


    沈家一開始是躬耕起家的,在周莊耕種的低窪地,隻能出產蘆葦和茅草,可即便條件如此惡劣,沈家人也沒怨天尤人,而是勤奮耕種,經年累月的積累下來,終於將這片土地耕種成了產量頗高的熟地。


    之後沈萬三更是憑借個人魅力,得到了陸氏贈送的家產,如虎添翼,繼而更上一層樓。


    再往後,便是此人出海通番,率先將絲綢、瓷器、糧食和手工藝品運往海外,換取珠寶、象牙、犀角、香料和藥材,開啟了“競以求富為務”的對外貿易。


    可惜,如此天賦異稟之人,卻是因為南京築城之事,惹惱了朱元璋,差點沒丟了性命。


    之後更是提出以百萬兩黃金代替朱元璋犒賞三軍,徹底激怒朱元璋,遂被抄沒家產,發配充軍雲南。


    了解了此人生平之後,朱柏愈發覺得此人是個人物,尤其要是鄭和想要出海遠洋,那必然少不得要有一個精通海況的副手跟隨。


    於是乎,朱柏便有了想要動用攝政王特權、把沈萬三此人撈出來的意動。


    海船的督造很成功。


    因為有先前渡海戰艦的建造基礎,況且在造船廠早就已經堆積了如山一般的優質材料,所以即便工作繁重,但無論是龍骨的鋪設、壓艙石的放置還是艦船主體部件的督造,都進行得十分順暢。


    即便沒有鄭和的督促,造船廠的工人們也加班加點,日夜交替,僅僅花費了半月不到的時間,就將新的海船完工下水了。


    這半個月鄭和也沒閑著,他又招募了一群身強力壯的青壯編入水兵之中。


    渡海艦隊的名號及其響亮,尤其是在水軍之中。


    甚至於,倘若渡海艦隊自稱第二的話,那這世界上就沒有一支艦隊敢自稱第一了。


    正是因為有這樣的名頭,所以得知了征兵消息的青壯們,為了能夠得到一份差事上船,更是不惜大打出手。


    最終,從將近五萬多人之中遴選出來了一千五百精壯。


    這一千五百人,跟原有的水兵編入一起,日夜接受訓練操練。


    一開始的時候的確是有些吃不消,甚至出現過掉隊的情況,但在極為強有力的後勤保障麵前,這一切的一切都不是問題。


    吃得好了,那訓練起來自然是得心應手。


    這不,區區半個月而已,這群新兵就被操練得有模有樣了,跟老兵們站在一起,幾乎分辨不出什麽區別來。


    而他們唯一所欠缺的,就是需要一場真刀真槍的戰鬥,去見見血。


    隻有這樣,才能夠更快地成長起來。


    鄭和也是這樣想的,所以就將這一群新兵由老帶新的方式,開著渡海艦隊的船隻,去了遠洋深處,找了幾條海盜的船隻練手。


    海盜們就倒了大黴了,一個個的甚至連投降都做不到。


    因為這本來就是為了給新兵們練手的,自然是沒有接受俘虜的道理了。


    更何況,這群海盜本就是十惡不赦之人,被他們打劫的往來商船,就沒有幸存的可能。


    財產、貨物甚至食物、淡水,都會被他們洗劫一空,而至於這些船員,要麽被迫加入他們,要麽就隻能被當場格殺。


    新兵們在經曆了幾場海戰之後,都逐漸適應了這種生活方式,從一開始的拿著武器都有可能臉色發白、渾身顫抖,到後麵可以麵不改色地殺死那群窮兇極惡的海盜,這其中的改變,也不過區區兩三天的時間而已。


    原本,這種蛻變是需要時間的,至少也需要兩三個月的磨合才行。


    但是現在對於鄭和而言,最是缺乏的就是時間。


    也就隻能是用這種方式來下猛藥了。


    所幸,這群精細遴選出來的兒郎們,都經受住了考驗,一個個成長了起來。


    這一日。


    鄭和站在新造完成的海船旁邊視察。


    船體已經在兩天前竣工,甚至就連刷漆的工作,都已經接近尾聲。


    所以此時,對於鄭和而言,那叫一個意氣風發!


    他在護衛的陪同下,登上了這艘海船。


    站在甲板上,遠眺海的盡頭,心中頓時生出了無比的豪邁之情。


    “大人,那邊就是我們今後要去征服的地方麽?”


    跟在鄭和身後的年輕人,是這次征兵的佼佼者,才僅僅十六歲便憑借軍功擢升成為了百夫長,麾下統領兩百精銳弩手。


    ......


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