容淖未過多窺探王貴人究竟使出了什麽招對付春貴人，左右暢春園內宮就這麽大點地方，任何風吹草動都藏不過旁人耳眼。
不過三五日功夫，當宮人交相議論起王貴人好命，再次遇喜的消息時，容淖便知，王貴人與春貴人之爭，高下已現。
上次小宴容淖見王貴人，觀其麵容，未顯孕相，就算遇喜，那日子定然極淺。
如此，一切倒是理得通暢了。
王貴人並非淺薄愚鈍之人，當日卻表現得那般沉不住氣，想來是憑著誕育兩胎的經驗，早早覺察出自己又遇喜懷胎了，所以急著上位封嬪，以免三曆母子分離之痛。
宮中多詭譎，嬰孩存活格外不易。
就拿如今的大阿哥來說，他名為長子，實則並非皇帝頭生之子，而是皇帝的第七個孩子。
因大阿哥上頭的六位兄姐盡數早夭，他這才上玉牒、入序齒為長子的。
而且，據聞大阿哥幼時也險些夭折，後來送到宮外臣子家中養了幾年，立住了才接迴宮中的。
王貴人已生養過兩位小阿哥，深知在宮中為母不易，故作遲鈍，小意隱瞞孕事，肯定是打算時滿三月，胎像坐穩後再行上稟。
可如今不過幾日功夫，王貴人身懷有孕的消息便被張揚得人盡皆知。究其因由，八成是王貴人在與春貴人這場暗鬥中敗北，隻能靠肚子裏那塊肉作為退路，保全自身。
容淖聽聞王貴人遇喜的消息時，正左右手對弈，軒窗迎風，茶香縈室。
棋局已到最後搶‘劫’的關頭，她左手輕落一枚紫晶圍棋子，順利將‘劫’占為己有。
輸贏已見分曉。
容淖興致缺缺扔下殘局，吩咐嘠珞，“挑幾樣近日禦賜下來的首飾綾羅送去當賀儀。對了，王貴人胎像未穩，此時殿外必有太醫輪值照顧龍裔，記得讓太醫把賀儀過過眼。”
“呃……”嘠珞欲言又止，餘光掃見容淖神色懨懨，終究沒有多言，隻心中越發中詫異，公主近來行事越發古怪，簡直讓人摸不著頭腦。
她們與王貴人關係平平，何至相贈貴重的禦賜之物為賀儀。
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王貴人沉臉歪在貴妃榻中，不停撫摸自己尚且平坦的小腹，一唿一吸盡是濁燥，如飽經摧殘的花兒，蔫頭耷腦。
她輸了。
頹勢迅疾且毫無還手之力。
小宴那日，她受六公主啟發，打算來一出借刀殺人。
趁春貴人根基未穩，果斷出擊，以絕後患。然後再想辦法把鍋暗中嫁禍給六公主，拉通貴人下水。
如此，一箭雙雕。
唯她得利，從此再無爭位威脅，封嬪指日可待。
未曾想，偷雞不成蝕把米，剛出手便險些把自己搭進去。
若非她以腹中龍裔留作後手，此番怕是得倒|血|黴。
春貴人那個文瘋子，為避開她的算計，不僅敢在談笑間麵不改色割下自己一塊肉，以求破局；甚至還拖著一身血並不醫治，算計好時機，等來了皇帝。讓皇帝親眼目睹她言辭無狀，咄咄逼人，戕害嬪妃。
鮮|血|淋|漓的場景太過刺激；雷霆震怒的皇帝更是駭人；外加前路未卜的恐懼……
王貴人閉目沉吸幾口氣，後脖頸那股涼颼颼的感覺揮之不去，胃裏突起翻江倒海，幹嘔不止，暴戾撕扯碎柔美的麵相。
當務之急，已不是謀劃封嬪，而是得盡快設法在皇帝麵前彌補她‘戕害妃嬪’之過。否則，腹中孩子落地之日，便是她徹底失寵之時。
外間傳來宮人小心翼翼稟事的聲音，是六公主打發人送遇喜賀儀來了。
說已按公主交代，當麵由太醫驗過，安全無虞，問她可要過目。
“拿進來！”王貴人猙獰一張嬌顏，強忍不適，冷眼一一打量過容淖送來的首飾綾羅。
全是從皇帝私庫裏拿出來的好玩意兒，連禮盒角落裏最不起眼那支緝珠蝴蝶簪，亦品相上等，質地粹純，由十四種寶石攢成，栩栩如生。
王貴人來迴摩挲緝珠蝴蝶簪，麵沉如水。
這是她第三次遇喜，前兩次六公主所贈賀禮十分尋常，毫無特色。
這次，六公主卻一反常態，送來了一水兒貴重的禦賜之物。
首飾綾羅等皆為外物，又不入口。且因製作工藝精巧，成品嬌貴，若真起壞心思內裏藏妖，想要偽飾複原，掩人耳目，絕非易事。
饒是如此，六公主還是指明需先由太醫當麵驗看，交割清楚。
這般細致周全，又恰逢如今這關頭，由不得王貴人不多想。
——轉贈禦賜之物，並非六公主闊綽，而是震懾。
或許，六公主早已洞悉她居心不良，為防她在賀禮上動手腳，賊喊捉賊，索性以禦賜之物相贈，並囑太醫當麵查驗。
她就算有天大的膽子，也不敢朝記錄在冊的禦賜之物上做手腳，冒犯天威，引來徹查，自尋死路。
王貴人扶住鈍鈍生疼的腦袋，她想不通，自己究竟是何處露了馬腳，才教六公主一眼看穿的。
為防授人以柄，她下手算計春貴人前，甚至未敢過多布置。需知，越是矯飾周全，越易落下疑處。
六公主心竅玲瓏，謹慎提防至此，她算是領教了。
幸好，她未依計同時招惹上狠絕如美人蛇的春貴人，與麵上不顯山露水實則深沉莫測的六公主，而在初出手時便被春貴人摁趴下了。
否則，若引得二人聯手共擊之，那後果豈止是被皇帝怒叱、責令思過這般簡單……
一時間，王貴人百味雜陳，竟由衷升起幾分隱秘慶幸，下意識摸上未顯懷的肚子，沉吟片刻，靈光一閃，計上心頭。
-
北巡前三日，宮人開始張羅歸置行李。
雖是亂中有序，但裏裏外外來往不絕的人影也足夠擾人清淨了。
難得天際不見晴陽，烏雲西墜，夏風唿嘯，有暴雨將至的前兆。
容淖帶上嘠珞，到照水閣附近一處僻靜的修竹水榭裏品茗躲閑，打算靜賞今夏第一場消暑疾雨。
熏泥小爐，備具煮水，賞茶溫杯。
嘠珞入宮多年，性子魯直未改，茶藝倒大有精益，‘投洗衝’三道做得賞心悅目，淡碧水柱斟入公道杯，悠然如蘭桂齊芳。
容淖指尖追逐一抹輕煙描摹，悠然轉向朝水榭之外的大叢茂密竹林，忽然揚聲，不疾不徐提醒道，“已到分湯了。”
先聖有言，不患寡而患不均，是以品茶有公道杯分湯一說。
斟茶分湯講究先客後主，從左往右。
——客人。
這犄角旮旯哪來的客人。
嘠珞分湯的動作一頓，抬頭。
隻見九曲迴廊外，竹林深處，悠悠閃出一道人影，仙姿佚貌，綽約清極，恍若天人。
“五公主！”嘠珞雙眸圓瞪，不敢置信。
容淖微扶髻上流蘇，借勢掩住眸中一閃而過的錯愕。
她意料之中的‘客人’，可不是五公主。
五公主麵無表情行入水榭，徑直落座容淖對麵，毫不見外執杯品茗。
“……五姐是為畫像而來的吧。”除開血脈親緣，容淖與五公主之間的關係極為單純，四字便可囊括——互為利用。
先前作為五公主替容淖打聽舊事的交換，容淖曾答應為五公主去畫舜安顏的長相，奈何中途變故叢生，後又病倒數日，並未遂意行事。
自容淖閉門靜養後，再未見過五公主，也未聽見五公主隻言片語催促。是以，今日五公主背著人找上門的意圖，根本不必花心思猜測。
“我應承之事從不視以妄言，隻是近來變故頗多，還請五姐寬宥幾日。”容淖微不可察往竹林掃了一眼，顧忌五公主顏麵，有意含糊其辭，不欲讓藏身竹林裏的人偷聽到五公主的少女心事。
怎料，五公主開口便自己把底掀掉了。
“畫像省了，他不配。”五公主垂眸靜觀最末一泡茶色，氤氳水汽為清傲少女模糊出幾分柔和。可她言語間毫不掩飾的譏誚，與這一瞬展現出來的單薄，背道而馳，似笑非笑扯唇。
“你靜養多日不曾在皇阿瑪麵前露臉，有一事可能不知——是我求皇阿瑪讓他南下任采詩官的。不為躲避眼下醜事，養精蓄銳靜待來日上達天聽，風光返京；隻因江南風花雪月好，浮塵易惹身。”
“……”容淖聞言，明顯驚愕。醒神之後，微微一哂，既覺意料之外，又覺情理之中。
五公主目下無塵，枝頭抱香寒梅一般的清高人。
她既知曉舜安顏荒唐，便不可認命自甘吹落北風中。
是以，故意迂迴行事，把舜安顏弄去南方，任他沾染一身風塵爛事。
屆時順理成章提及退親，天下口舌隻會恥笑舜安顏不識好歹，秉性風流；而不會嘲弄君王金口玉言的賜婚，輕易改弦更張。
“五姐主意極正。”容淖一本正經讚道。
“少與我來這一套。”五公主輕飄飄道，“我來是想問你，是否真心鍾意策棱，甘願遠赴塞外漠北。你若不願，我可替你和親。”
“咳咳……”
“哐當——”
五公主語出驚人，容淖嚇得一口茶嗆到嗓子眼裏，咳得上氣不接下氣。
嘠珞呆若木雞，隻聽一聲脆響，手中茶壺摔成一地碎瓷。
“五……五姐，我先送你迴去歇著吧。”容淖咳嗽未止，已火急火燎要帶五公主離開。
就很離譜，每次她與五公主說起奇奇怪怪的話題，總免不了被人扒牆角。
“我沒生病，也未中邪。”五公主姿態端凝，“我仔細思慮過，就算沒了舜安顏，以皇瑪嬤與皇阿瑪對我之愛重，必會替我另擇京師望族子弟為婿，保我一世安穩尊貴。京都富貴窩裏出來的爺們兒德行，端看舜安顏也現了七八分，他還算是皇阿瑪千挑萬選出來的。”
“我前半生雖是困束深宮但享盡萬千寵愛，若後半生注定裹足內宅與這般男子糾扯收場。那人世這一遭，當真荒謬可笑。”
五公主輕嗤，下頜微揚，那弧線猶如傲氣睥睨的白天鵝，“與其如此，我更願遵循‘南不封王，北不斷親’之祖訓，仿效先輩帝女，和親蒙古，肩挑一國公主職責。”
這一刻的五公主，褪去清高寡漠的皮囊，熱忱滾燙得如點將台上揮斥方遒的將士。
容淖眼神微閃，狼狽避開五公主熠熠生輝的眸瞳。
活在朗日下的人，總認為所望遠方皆披光芒萬丈。
殊不知，浮世萬千，各覆表象，一葉障目。
恍然間，這些年往來乾清宮麵聖的光影遊掠眼前。
容淖無意識抬手去摸自己的臉，斜紅敷粉凝在指尖，半分澀然。
“五姐。”容淖抿唇，掩下複雜掙紮，終是正色道，“不是每位帝女，都能活成初唐的平陽昭公主。縱觀古今史冊，千載光陰，朝代更迭，她是唯一一位當過公主的將軍，也是唯一一位以軍禮殯葬的女子。”
平陽昭公主乃唐高|祖之女，率領一支‘娘子軍’，東征西討，為唐朝建國立下汗馬功勞，其智計勇武，不輸男兒。她之一生，是真正的生榮死哀。古往今來，再無帝女能與之比肩。
容淖緊接著，以最平和的姿態，談及最現實的境遇。
“我朝帝女，無建功立業之機，一生大成皆在為父為民遠嫁和親，穩固外族。但真正落下功績的，迄今並無一人。瘞玉埋香於塞外草原，骨肉分離終生不見，到頭來不過得了史書一筆帶過。下降京都，此乃今朝公主夢寐以求之事。五姐若為一時意氣走上歪路，來日未免抱憾。”
五公主秉性倨傲，卻不心盲武斷。以她與容淖的關係評判，容淖這席話實屬交淺言深，有冒犯之意。但她聽得出容淖句句勸告，發自肺腑，是以並未動怒。
“你方才說起李娘子是‘當過公主的將軍’，而非‘當過將軍的公主’。想來也明白這二者之間說法差之毫厘，其意卻相距千裏。”
五公主目中清明，鄭重又執著。
“將軍威於金戈，公主僅貴出身。我自然清楚我與平陽昭公主不能比，本朝謹守風氣更不能與唐時熱烈相提並論。我做不成轟轟烈烈的李娘子李將軍，能堂堂正正不負公主之名，帝女之責，也不枉落於金玉鳳凰窩一遭。”
容淖自認算不上什麽好心人，勸告五公主，實乃思及這十餘年‘得君看重’的經曆，情之所至，一時衝動。
見五公主鐵了心意願和親蒙古，她也懶得多言。
念起自己還有正事未辦，果斷抽離情緒，敷衍打發道，“五姐高義。但五姐能否得償所願並非你我言談間便能決定，還是先去找皇阿瑪、太後、德妃幾位說道商議吧。”
這幾位若舍得五公主和親蒙古，除非天塌下來，被砸壞腦子了。
五公主前一瞬還沉浸在光偉前路中，連帶看容淖都順眼了兩分。下一刻便被變臉比翻書還快的容淖毫不留情拖迴現實，頗為掃興。
她睇容淖一眼，拂袖離去前，冷冷甩下兩個字，“燕雀！”
容淖恍若未聞，確定五公主離開後，捏杯敲擊石桌，響聲清脆，“可以出來了。”
竹林窸窸窣窣一陣，片刻後，王貴人顛著一雙小腳，護著肚子，謹慎跨過層積的落葉行來。
嘠珞再次目瞪口呆，咽了咽嗓子，愣愣道，“公主，這竹林不會還藏了人吧？”
“說不準。”容淖半真半假應過，莞爾笑開，打發她離開，“眼看這雨要落下來了，你迴去取雨具來，我正好與王貴人說說話。”
嘠珞不放心，但拗不過容淖的固執，隻得一步三迴頭離開。
王貴人入得水榭，相互見禮間不動聲色打量起容淖。默了默，兀自鎮定開口，“我與公主從未通過音信，卻不約而同現身此處相見。個中因由你我都心中有數，這默契既已達成，多餘閑篇我便不扯了。”
她背著人出來一趟著實費力，別無閑暇耽擱。
容淖抬手替王貴人倒了一盞茶，一語雙關散漫道，“請。”
近來養病無事，容淖把利弊衡量得極清楚。
指望五公主探聽陳年舊事確實穩妥，但效率太低，她耗不起。
與其如此，不如借由不安分的妃嬪，翻出波浪，搏把大的。不止效率高，說不準還能借此給通貴人多留一條路。
所以方才見五公主時，她都懶得費口舌問起五公主情形如何。
“我知公主有心扶通貴人上位，實不相瞞公主，無論前麵擋的是通貴人也好，春貴人也罷，這四妃六嬪裏的最後一個嬪位，我勢在必得。”
王貴人輕撫小腹溫聲作愧對狀，“我本無意與公主爭鋒，奈何人活一世，七情六欲纏身，既是束縛更是鞭策——公主烏鴉反哺，我是為母則剛，個中道理何其相似，公主定能懂我心思。”
容淖淡品清茶，不為王貴人的溫言軟語所動。
王貴人討了個沒趣，麵顯訕訕。兩次交道打下來，她隱約能覺察到容淖軟硬不吃，懶怠應酬，未免弄巧成拙惹得容淖厭煩，躊躇片刻，索性開門見山袒露自己的野心與頹勢。
“我今日前來，一為向公主表明誌向，以免日後摩擦誤傷；二為請公主與我通力合作——新入宮的春貴人工於心計且野心蓬勃，絕不滿足區區一個貴人位份。幾日前，她才擺過我一道，害我為皇上厭惡。依我看，有礙她向上爬的宮妃，怕是一個都逃不掉。如今，少了我在前麵頂雷，她下一步該是輪到通貴人了。公主一心為母，合該多考慮一二。”
王貴人避重就輕，閉口不提是她先去招惹春貴人的，奈何手腕不夠，孽力迴饋。
隻挑著春貴人不安分說事，不動聲色把容淖往己方陣營拉扯。
容淖心知肚明，並未拆穿，漫不經心道，“既是合作，雙贏才是皆大歡喜。你得嬪位，我得什麽？”
王貴人毫不猶豫道，“方才公主與五公主那番對話我也入耳一二，隻要公主肯助我一臂之力，來日不論公主是否和親遠嫁，我的孩兒都將是通貴人在宮中的依靠。”
容淖不置可否翹唇，笑意寡淡分明。
若王貴人得償所願獲封嬪位，那萬沒有把高位妃嬪的孩子抱養低位妃嬪充裕膝下，以作倚靠的道理。
“貴人畫這餅，未免太虛了，我可沒有給人抬轎的興趣。”
局勢頓顯僵持。
王貴人迎上容淖散漫的眼神，心中直打鼓，趕緊描補，“公主必定覺得我是在做白手買賣，可這四妃六嬪隻空餘一個位置，我也為難。倘若公主著實放心不下，我可在此立下毒誓，終生以護通貴人周全。”
“眼前分明有路，貴人卻讓我去指望天道輪迴報應。”容淖嘲弄一笑，起身欲走，“如此誠心不足，這合作不提也罷。”
“公主留步！”王貴人嬌柔蹙眉，能屈能伸，“我出身微末，不若公主見多識廣，腦子靈活，還望公主指點一二。”
“貴人當真不知，還是在等我點明？”容淖悠然迴眸，審視道。
少女靡顏雪肌，容色盛極，立在滿庭搖曳竹影中，如七月無窮碧波池間橫生出的一株妖蓮。
攝人覆表象，氣勢造根骨。
王貴人眉心一跳，容淖言至於此，她不敢再藏著掖著，舍下最後幾分猶豫，為難咬牙道，“公主所謂的路，是讓我去從已正式受冊的四妃五嬪中，撬一個位置勻給通貴人吧。”
“公主真是高估我了——我這般的出身，縱然育有兩子，在後宮仍處處被看輕，步步遭限製。否則，我今日又怎會連對付個新入宮的貴人都不稱手，隻能厚顏求到公主頭上來。”
“沒有一帆風順的金貴命，要麽臣服庸碌，要麽賭|性|相|搏，這個道理貴人應該明白吧。”
容淖不以為意道，“隻要站對了陣營，順勢而為，芝麻小吏尚能觀嘲丹書鐵券的鐵帽子王爵大廈傾頹，削為階下囚。後宮裏的高位妃嬪或占恩寵，或持家世，麵上尊貴，實則身如浮萍，生死榮辱皆係君王一念之間的事罷了。貴人整日汲汲營營，難不成如此遲鈍，連宮中有起伏漣漪擴散都看不分明……”
“公主言下之意是後宮局勢要變，讓我適時推波助瀾，以求獲利？”王貴人心思細密，旁人一個動作她都能揣度半晌。聽罷容淖這番似是而非的話，她已自發代入近來後宮發生的樁樁件件大小事中，一時間衍生出無數猜測，駭然追問，“所以，皇上究竟要動……誰？”
容淖微微一笑，並不作答。
王貴人見狀，愈發難安，急切追問，“可是四妃之一？”
容淖依舊不做聲，隻眼皮極淺的抖了一下。
王貴人目光如炬，霎時肯定了自己的揣測，喃喃道，“難怪皇上突然封了沉寂多年，從未得過寵的小佟氏為貴妃，位居後宮之首，原來意在打壓旁人……公主與小佟貴妃同住承乾宮，可知皇上此番為何選中了她？她縱出身高貴，但後宮裏最不缺的就是家世出眾的妃嬪。”
王貴人自前幾日被皇帝叱責後，一直忐忑難安，唯恐就此失寵。如今偶然窺破幾縷‘天機’，大有撥雲見月之驚喜，自想趁機摸索透徹皇帝的心思用意，屆時順水推舟，適機展露自己的‘善解人意’，愉悅聖心，重獲寵愛。
“許是憐她受了十餘年的連坐之過。”容淖生硬道，麵色不知何時冷了下來。
王貴人猶擅察言觀色，見狀，滿腔熱切被澆滅大半，後知後覺想起一則宮中傳言，麵露古怪。
——據聞六公主幼時為小佟貴妃的嫡姐，當年的孝懿皇後撫養。後來，六公主在南郊種痘所意外毀容後，孝懿皇後嫌她醜陋惡心，前途無望，轉手便把人踢迴給了生母通貴人撫養。
六公主從此怨上了孝懿皇後，連帶也厭惡孝懿皇後的妹妹小佟貴妃。二人雖同住承乾宮，卻從無來往。
六公主不甚清楚小佟貴妃之事倒也說得過去，但為何提及小佟貴妃沉寂多年的因由，六公主敢那般篤定其是受了‘連坐之過’。
連坐之罪多由家族、友鄰牽扯。
放眼闔宮上下，能‘連坐’到小佟貴妃頭上的，隻有已故的孝懿皇後。
——莫非是孝懿皇後崩逝前曾犯下大錯，甚至一度波及到四妃身上，惹得皇帝忌諱惱怒，連坐後來入宮的小佟貴妃冷遇數載。
如今多年過去，故人歸塵土，生者憶舊情。
孰對孰錯，已不重要。
要緊的是，皇帝如今的偏向。
若真如此，一切便說得通了。難怪皇帝會突然冊封小佟氏為貴妃，讓其一躍居於四妃之上。
說到底，不過是活人褪色，死人若初。
王貴人眼神微閃，悄然劃過一絲得色，這一趟真是走得值。
她已從容淖古怪的態度與隻言片語中，抽絲剝繭，抓出了關節所在。
隻需完全弄清當年之事，何愁摸不準皇帝心意，順勢而為。
王貴人心中有底，便不再追問容淖舊事，徒惹討嫌，隻誌得意滿跟容淖達成同盟，“多謝公主指點迷津，往後我定與通貴人共進退。”
容淖麵色仍舊不好，客氣話都不樂意多說一句，聞言隻微微頷首表明自己知道了，轉身欲走。
王貴人再次叫住她，“公主，縱然我們已摸索出了大局走勢。但事有輕重緩急，眼前便橫著個攔路虎春貴人，你看該如何是好？”
容淖蹙眉忍怒，似笑非笑斜睨王貴人一眼，“怎麽，你已在我這處得了把好‘刀’，還指望差使我去執刀，替你披荊斬棘？想要徹底把我與你綁在一條船上，你還真是煞費苦心。”
王貴人的小心思被毫不留情戳穿，尷尬又局促，“不敢不敢，公主言重了，我知道該如何行事了。春貴人愛往上爬，我便送她往上爬，最好爬到……”
“你該迴去了。”容淖冷然打斷。
王貴人賠笑離去之前，不動聲色瞥了容淖一眼。見容淖唇角緊抿，粉麵含霜，心中大定。
於她而言，容淖反應越激烈，今日得到的消息越保真。
做戲做圈套，容淖一直等王貴人的身影徹底消失，才長籲一口氣，卸下怒氣衝天的麵具，精疲力竭往水榭廊椅一歪，闔目按壓突突直跳的陽穴，緩和精神。
編瞎話太費心力了。
很突然，有氤氳熱氣攜裹沁人茶香蕩散在容淖鼻息間。
容淖輕嗅，應是一盅熱茶遞到她了麵前。
可取雨具的嘠珞，分明還未迴來。
容淖睜眼，接過茶盅，並不入口。隻以審視的目光自下而上，劃過鷹視狼顧，一派野性的年輕男子。
又是他。
策棱。
嗔——還真來監視她了。
上次在山亭，容淖已領教過策棱來去無影蹤的本事。對他當下悄無聲息現身修竹小榭並不意外，甚至頗有閑趣，倚廊平和問道，“你是什麽屬相？”
容淖表現得太平靜自然了，恍然似全不介懷上次山亭相見，兩人曾不歡而散。
策棱心中稍定，雖覺容淖詢問生肖莫名其妙，還是認真作答，“屬鼠。”
“哦。”容淖了然模樣，點點頭，“難怪！”
策棱丈二和尚摸不著頭腦，猶帶幾分局促，追問，“難怪什麽？”
“難怪這般無孔不入。”容淖陰陽怪氣，翻臉比翻書還快，劈手把茶盅擲上石桌，茶水撒了一地，沉聲怒叱，“輕車都尉，看來你是當真不知何為君臣尺度！”
“……”策棱盯著沾濕的靴尖，後知後覺悟到，這姑娘的性子從小到大就沒變過，活脫脫一個小記仇精。
“五公主的話我都聽見了，舜安顏那事，是我誤會你了。”策棱頭疼擰眉，幹巴巴解釋，“而且，我在此處，不是為監視你的。”
“我與外男清白與否，用不著你來評判。”容淖斜乜而視，冷笑道，“還有，你這滿袖青味，分明是在竹林中藏身許久才沾染上的，還敢說不是監視！”
方才策棱給容淖遞茶時，容淖嗅到嫋嫋茶香中夾雜一股不甚明顯的青味。上好的白茶應濃淡適宜，清鮮爽明，柔滑迴甘；次品白茶則香淡而青味重。
嘠珞茶道老練，衝泡前選過葉，入壺的茶葉絕不可能出現摻次情況。那青味來源的唯一解釋，便是策棱身上帶來的。
容淖一番有理有據的分析指責，聽得策棱眉心直跳。
他一直以為小姑娘隻是無意間歪了苗，留意扶正便可。今日林中窺見，才知這姑娘著實歪得徹底，渾身心眼兒，刺蝟一般。
事無大小，皆能惹她思慮介懷，為她手下攪撥。難怪多年來，身子不甚康健。
策棱想到上次自己輕率出言勸她，惹她厭憎譏嘲之事。審時度勢，歇下再次規勸之心，隻言簡意賅道明自己今日出現在此的目的。
他乃負責暢春園衛戍的副統領，平日排班輪巡之時，難免對容淖住的照水閣周遭多留意幾分。
這一留意，便注意到王貴人宮中一名不起眼的跑腿太監，連續幾日打著各種名堂，在照水閣附近晃悠，似有意無意在盯照水閣的一舉一動。
策棱察覺有異後，並未立刻發作，選擇按兵不動，打算等那小太監露出馬腳時，抓個現行。
今日，容淖一腳方才踏出照水閣往修竹水榭來，那小太監便一改悠閑，火急火燎跑走了。
策棱拿不準小太監究竟受誰人指使，意欲何為。
因這內宮隱晦糾葛太多，事情未露真章之前，不便大張旗鼓鬧出動靜。遂親自到藏身水榭旁的修竹叢，防範有人對公主圖謀不軌。
誰知……
策棱瞥了容淖一眼，神情格外複雜。
——對公主心懷鬼胎的歹人沒捉到，倒是把心懷鬼胎活脫脫像個奸猾小人的公主抓了個現行。
還能如此！
為何她每次使壞，總免不了被人‘見證’。
容淖與策棱大眼瞪小眼，氣氛一時間頗為尷尬。
兩次相處下來，策棱已領教過容淖尖銳古怪的脾性，見她沉不應聲，怕她下一刻便惱羞成怒，又豎起一身尖刺，鬧個不歡而散。
索性準備先行離去，避免摩擦。
策棱行至水榭簷下，正巧孟夏的第一場急雨鋪天蓋地墜了下來。餘光掃見廊椅中的人影，正不適的往廊柱下縮，窩成細骨伶仃一小團，躲避飄雨斜風口。
策棱心念一動，腳步頓住，腦子還未反應，嘴中已脫口而出一句警醒，“我不探究公主圖謀為何，但與王貴人聯手一事，還望公主三思。”
縱然策棱已親眼目睹容淖攪弄風雲，心知肚明這姑娘麵柔心黑，絕非善茬。但記憶中種痘所那個渾身小奶膘的天真稚童印象太過根深蒂固，一時無法轉圜。
見不得她遭殃可憐，總想護著她。
“春貴人身上，有一塊小張大人情到濃時，仿效天水一朝文人風行，施以針筆紋刻的雕青。幾日前，王貴人曾以這塊雕青做文章，直指春貴人悔入深宮，思慕前塵，欲在內宮偷會故人。春貴人斷尾求生，當場割下紋有雕青的皮肉，以證清白。皇上下了禁令，此事不許外傳。”
策棱身為禦前侍衛，對皇帝身側之事都略知一二。此番違背皇命，告知容淖隱事，旨在提醒。
王貴人與春貴人兩人。
一個狀似卑弱，實則毒辣，出手便是殺招；
另一個更是狠絕，審時度勢，毫不猶豫削掉自己一塊肉，永除後患。
都不是好相與之輩。
與之為伍，如與虎謀皮。
與之為敵，如鬥貪狼。
容淖意外得了提點，偏頭認真望向策棱。黑瞳水眸如深秋山穀之巔，最為寂寥的月，靜默深邃，直指人心。
四目相對，容淖緩聲坦然，“多謝。”
策棱眼中劃過一絲‘孺子可教’的欣慰，繃臉離開。
憑容淖道謝時的誠懇態度，策棱私以為她肯定把自己的勸告聽了進去。
誰知，當日下午，等他再次巡視過照水閣附近時，發現修竹水榭隻剩下一座光禿禿的小榭突兀立於天地間，修竹叢已被伐盡。
打聽過才知道，是六公主嫌修竹叢林遮遮擋擋景致不好，還招惹‘蚊蟲’，讓人全給砍了。
“……”策棱麵無表情盯住幸存的小榭，被敷衍的挫敗湧上來，握刀的手繃出青筋。
什麽壞小孩，當麵一套背後一套。
不過三五日功夫，當宮人交相議論起王貴人好命，再次遇喜的消息時，容淖便知，王貴人與春貴人之爭，高下已現。
上次小宴容淖見王貴人，觀其麵容，未顯孕相，就算遇喜，那日子定然極淺。
如此，一切倒是理得通暢了。
王貴人並非淺薄愚鈍之人，當日卻表現得那般沉不住氣，想來是憑著誕育兩胎的經驗，早早覺察出自己又遇喜懷胎了，所以急著上位封嬪，以免三曆母子分離之痛。
宮中多詭譎，嬰孩存活格外不易。
就拿如今的大阿哥來說，他名為長子，實則並非皇帝頭生之子，而是皇帝的第七個孩子。
因大阿哥上頭的六位兄姐盡數早夭，他這才上玉牒、入序齒為長子的。
而且，據聞大阿哥幼時也險些夭折，後來送到宮外臣子家中養了幾年，立住了才接迴宮中的。
王貴人已生養過兩位小阿哥，深知在宮中為母不易，故作遲鈍，小意隱瞞孕事，肯定是打算時滿三月，胎像坐穩後再行上稟。
可如今不過幾日功夫，王貴人身懷有孕的消息便被張揚得人盡皆知。究其因由，八成是王貴人在與春貴人這場暗鬥中敗北，隻能靠肚子裏那塊肉作為退路，保全自身。
容淖聽聞王貴人遇喜的消息時，正左右手對弈，軒窗迎風，茶香縈室。
棋局已到最後搶‘劫’的關頭，她左手輕落一枚紫晶圍棋子，順利將‘劫’占為己有。
輸贏已見分曉。
容淖興致缺缺扔下殘局，吩咐嘠珞，“挑幾樣近日禦賜下來的首飾綾羅送去當賀儀。對了，王貴人胎像未穩，此時殿外必有太醫輪值照顧龍裔，記得讓太醫把賀儀過過眼。”
“呃……”嘠珞欲言又止，餘光掃見容淖神色懨懨，終究沒有多言，隻心中越發中詫異，公主近來行事越發古怪，簡直讓人摸不著頭腦。
她們與王貴人關係平平，何至相贈貴重的禦賜之物為賀儀。
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王貴人沉臉歪在貴妃榻中，不停撫摸自己尚且平坦的小腹，一唿一吸盡是濁燥，如飽經摧殘的花兒，蔫頭耷腦。
她輸了。
頹勢迅疾且毫無還手之力。
小宴那日，她受六公主啟發，打算來一出借刀殺人。
趁春貴人根基未穩，果斷出擊，以絕後患。然後再想辦法把鍋暗中嫁禍給六公主，拉通貴人下水。
如此，一箭雙雕。
唯她得利，從此再無爭位威脅，封嬪指日可待。
未曾想，偷雞不成蝕把米，剛出手便險些把自己搭進去。
若非她以腹中龍裔留作後手，此番怕是得倒|血|黴。
春貴人那個文瘋子，為避開她的算計，不僅敢在談笑間麵不改色割下自己一塊肉，以求破局；甚至還拖著一身血並不醫治，算計好時機，等來了皇帝。讓皇帝親眼目睹她言辭無狀，咄咄逼人，戕害嬪妃。
鮮|血|淋|漓的場景太過刺激；雷霆震怒的皇帝更是駭人；外加前路未卜的恐懼……
王貴人閉目沉吸幾口氣，後脖頸那股涼颼颼的感覺揮之不去，胃裏突起翻江倒海，幹嘔不止，暴戾撕扯碎柔美的麵相。
當務之急，已不是謀劃封嬪，而是得盡快設法在皇帝麵前彌補她‘戕害妃嬪’之過。否則，腹中孩子落地之日，便是她徹底失寵之時。
外間傳來宮人小心翼翼稟事的聲音，是六公主打發人送遇喜賀儀來了。
說已按公主交代，當麵由太醫驗過，安全無虞，問她可要過目。
“拿進來！”王貴人猙獰一張嬌顏，強忍不適，冷眼一一打量過容淖送來的首飾綾羅。
全是從皇帝私庫裏拿出來的好玩意兒，連禮盒角落裏最不起眼那支緝珠蝴蝶簪，亦品相上等，質地粹純，由十四種寶石攢成，栩栩如生。
王貴人來迴摩挲緝珠蝴蝶簪，麵沉如水。
這是她第三次遇喜，前兩次六公主所贈賀禮十分尋常，毫無特色。
這次，六公主卻一反常態，送來了一水兒貴重的禦賜之物。
首飾綾羅等皆為外物，又不入口。且因製作工藝精巧，成品嬌貴，若真起壞心思內裏藏妖，想要偽飾複原，掩人耳目，絕非易事。
饒是如此，六公主還是指明需先由太醫當麵驗看，交割清楚。
這般細致周全，又恰逢如今這關頭，由不得王貴人不多想。
——轉贈禦賜之物，並非六公主闊綽，而是震懾。
或許，六公主早已洞悉她居心不良，為防她在賀禮上動手腳，賊喊捉賊，索性以禦賜之物相贈，並囑太醫當麵查驗。
她就算有天大的膽子，也不敢朝記錄在冊的禦賜之物上做手腳，冒犯天威，引來徹查，自尋死路。
王貴人扶住鈍鈍生疼的腦袋，她想不通，自己究竟是何處露了馬腳，才教六公主一眼看穿的。
為防授人以柄，她下手算計春貴人前，甚至未敢過多布置。需知，越是矯飾周全，越易落下疑處。
六公主心竅玲瓏，謹慎提防至此，她算是領教了。
幸好，她未依計同時招惹上狠絕如美人蛇的春貴人，與麵上不顯山露水實則深沉莫測的六公主，而在初出手時便被春貴人摁趴下了。
否則，若引得二人聯手共擊之，那後果豈止是被皇帝怒叱、責令思過這般簡單……
一時間，王貴人百味雜陳，竟由衷升起幾分隱秘慶幸，下意識摸上未顯懷的肚子，沉吟片刻，靈光一閃，計上心頭。
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北巡前三日，宮人開始張羅歸置行李。
雖是亂中有序，但裏裏外外來往不絕的人影也足夠擾人清淨了。
難得天際不見晴陽，烏雲西墜，夏風唿嘯，有暴雨將至的前兆。
容淖帶上嘠珞，到照水閣附近一處僻靜的修竹水榭裏品茗躲閑，打算靜賞今夏第一場消暑疾雨。
熏泥小爐，備具煮水，賞茶溫杯。
嘠珞入宮多年，性子魯直未改，茶藝倒大有精益，‘投洗衝’三道做得賞心悅目，淡碧水柱斟入公道杯，悠然如蘭桂齊芳。
容淖指尖追逐一抹輕煙描摹，悠然轉向朝水榭之外的大叢茂密竹林，忽然揚聲，不疾不徐提醒道，“已到分湯了。”
先聖有言，不患寡而患不均，是以品茶有公道杯分湯一說。
斟茶分湯講究先客後主，從左往右。
——客人。
這犄角旮旯哪來的客人。
嘠珞分湯的動作一頓，抬頭。
隻見九曲迴廊外，竹林深處，悠悠閃出一道人影，仙姿佚貌，綽約清極，恍若天人。
“五公主！”嘠珞雙眸圓瞪，不敢置信。
容淖微扶髻上流蘇，借勢掩住眸中一閃而過的錯愕。
她意料之中的‘客人’，可不是五公主。
五公主麵無表情行入水榭，徑直落座容淖對麵，毫不見外執杯品茗。
“……五姐是為畫像而來的吧。”除開血脈親緣，容淖與五公主之間的關係極為單純，四字便可囊括——互為利用。
先前作為五公主替容淖打聽舊事的交換，容淖曾答應為五公主去畫舜安顏的長相，奈何中途變故叢生，後又病倒數日，並未遂意行事。
自容淖閉門靜養後，再未見過五公主，也未聽見五公主隻言片語催促。是以，今日五公主背著人找上門的意圖，根本不必花心思猜測。
“我應承之事從不視以妄言，隻是近來變故頗多，還請五姐寬宥幾日。”容淖微不可察往竹林掃了一眼，顧忌五公主顏麵，有意含糊其辭，不欲讓藏身竹林裏的人偷聽到五公主的少女心事。
怎料，五公主開口便自己把底掀掉了。
“畫像省了，他不配。”五公主垂眸靜觀最末一泡茶色，氤氳水汽為清傲少女模糊出幾分柔和。可她言語間毫不掩飾的譏誚，與這一瞬展現出來的單薄，背道而馳，似笑非笑扯唇。
“你靜養多日不曾在皇阿瑪麵前露臉，有一事可能不知——是我求皇阿瑪讓他南下任采詩官的。不為躲避眼下醜事，養精蓄銳靜待來日上達天聽，風光返京；隻因江南風花雪月好，浮塵易惹身。”
“……”容淖聞言，明顯驚愕。醒神之後，微微一哂，既覺意料之外，又覺情理之中。
五公主目下無塵，枝頭抱香寒梅一般的清高人。
她既知曉舜安顏荒唐，便不可認命自甘吹落北風中。
是以，故意迂迴行事，把舜安顏弄去南方，任他沾染一身風塵爛事。
屆時順理成章提及退親，天下口舌隻會恥笑舜安顏不識好歹，秉性風流；而不會嘲弄君王金口玉言的賜婚，輕易改弦更張。
“五姐主意極正。”容淖一本正經讚道。
“少與我來這一套。”五公主輕飄飄道，“我來是想問你，是否真心鍾意策棱，甘願遠赴塞外漠北。你若不願，我可替你和親。”
“咳咳……”
“哐當——”
五公主語出驚人，容淖嚇得一口茶嗆到嗓子眼裏，咳得上氣不接下氣。
嘠珞呆若木雞，隻聽一聲脆響，手中茶壺摔成一地碎瓷。
“五……五姐，我先送你迴去歇著吧。”容淖咳嗽未止，已火急火燎要帶五公主離開。
就很離譜，每次她與五公主說起奇奇怪怪的話題，總免不了被人扒牆角。
“我沒生病，也未中邪。”五公主姿態端凝，“我仔細思慮過，就算沒了舜安顏，以皇瑪嬤與皇阿瑪對我之愛重，必會替我另擇京師望族子弟為婿，保我一世安穩尊貴。京都富貴窩裏出來的爺們兒德行，端看舜安顏也現了七八分，他還算是皇阿瑪千挑萬選出來的。”
“我前半生雖是困束深宮但享盡萬千寵愛，若後半生注定裹足內宅與這般男子糾扯收場。那人世這一遭，當真荒謬可笑。”
五公主輕嗤，下頜微揚，那弧線猶如傲氣睥睨的白天鵝，“與其如此，我更願遵循‘南不封王，北不斷親’之祖訓，仿效先輩帝女，和親蒙古，肩挑一國公主職責。”
這一刻的五公主，褪去清高寡漠的皮囊，熱忱滾燙得如點將台上揮斥方遒的將士。
容淖眼神微閃，狼狽避開五公主熠熠生輝的眸瞳。
活在朗日下的人，總認為所望遠方皆披光芒萬丈。
殊不知，浮世萬千，各覆表象，一葉障目。
恍然間，這些年往來乾清宮麵聖的光影遊掠眼前。
容淖無意識抬手去摸自己的臉，斜紅敷粉凝在指尖，半分澀然。
“五姐。”容淖抿唇，掩下複雜掙紮，終是正色道，“不是每位帝女，都能活成初唐的平陽昭公主。縱觀古今史冊，千載光陰，朝代更迭，她是唯一一位當過公主的將軍，也是唯一一位以軍禮殯葬的女子。”
平陽昭公主乃唐高|祖之女，率領一支‘娘子軍’，東征西討，為唐朝建國立下汗馬功勞，其智計勇武，不輸男兒。她之一生，是真正的生榮死哀。古往今來，再無帝女能與之比肩。
容淖緊接著，以最平和的姿態，談及最現實的境遇。
“我朝帝女，無建功立業之機，一生大成皆在為父為民遠嫁和親，穩固外族。但真正落下功績的，迄今並無一人。瘞玉埋香於塞外草原，骨肉分離終生不見，到頭來不過得了史書一筆帶過。下降京都，此乃今朝公主夢寐以求之事。五姐若為一時意氣走上歪路，來日未免抱憾。”
五公主秉性倨傲，卻不心盲武斷。以她與容淖的關係評判，容淖這席話實屬交淺言深，有冒犯之意。但她聽得出容淖句句勸告，發自肺腑，是以並未動怒。
“你方才說起李娘子是‘當過公主的將軍’，而非‘當過將軍的公主’。想來也明白這二者之間說法差之毫厘，其意卻相距千裏。”
五公主目中清明，鄭重又執著。
“將軍威於金戈，公主僅貴出身。我自然清楚我與平陽昭公主不能比，本朝謹守風氣更不能與唐時熱烈相提並論。我做不成轟轟烈烈的李娘子李將軍，能堂堂正正不負公主之名，帝女之責，也不枉落於金玉鳳凰窩一遭。”
容淖自認算不上什麽好心人，勸告五公主，實乃思及這十餘年‘得君看重’的經曆，情之所至，一時衝動。
見五公主鐵了心意願和親蒙古，她也懶得多言。
念起自己還有正事未辦，果斷抽離情緒，敷衍打發道，“五姐高義。但五姐能否得償所願並非你我言談間便能決定，還是先去找皇阿瑪、太後、德妃幾位說道商議吧。”
這幾位若舍得五公主和親蒙古，除非天塌下來，被砸壞腦子了。
五公主前一瞬還沉浸在光偉前路中，連帶看容淖都順眼了兩分。下一刻便被變臉比翻書還快的容淖毫不留情拖迴現實，頗為掃興。
她睇容淖一眼，拂袖離去前，冷冷甩下兩個字，“燕雀！”
容淖恍若未聞，確定五公主離開後，捏杯敲擊石桌，響聲清脆，“可以出來了。”
竹林窸窸窣窣一陣，片刻後，王貴人顛著一雙小腳，護著肚子，謹慎跨過層積的落葉行來。
嘠珞再次目瞪口呆，咽了咽嗓子，愣愣道，“公主，這竹林不會還藏了人吧？”
“說不準。”容淖半真半假應過，莞爾笑開，打發她離開，“眼看這雨要落下來了，你迴去取雨具來，我正好與王貴人說說話。”
嘠珞不放心，但拗不過容淖的固執，隻得一步三迴頭離開。
王貴人入得水榭，相互見禮間不動聲色打量起容淖。默了默，兀自鎮定開口，“我與公主從未通過音信，卻不約而同現身此處相見。個中因由你我都心中有數，這默契既已達成，多餘閑篇我便不扯了。”
她背著人出來一趟著實費力，別無閑暇耽擱。
容淖抬手替王貴人倒了一盞茶，一語雙關散漫道，“請。”
近來養病無事，容淖把利弊衡量得極清楚。
指望五公主探聽陳年舊事確實穩妥，但效率太低，她耗不起。
與其如此，不如借由不安分的妃嬪，翻出波浪，搏把大的。不止效率高，說不準還能借此給通貴人多留一條路。
所以方才見五公主時，她都懶得費口舌問起五公主情形如何。
“我知公主有心扶通貴人上位，實不相瞞公主，無論前麵擋的是通貴人也好，春貴人也罷，這四妃六嬪裏的最後一個嬪位，我勢在必得。”
王貴人輕撫小腹溫聲作愧對狀，“我本無意與公主爭鋒，奈何人活一世，七情六欲纏身，既是束縛更是鞭策——公主烏鴉反哺，我是為母則剛，個中道理何其相似，公主定能懂我心思。”
容淖淡品清茶，不為王貴人的溫言軟語所動。
王貴人討了個沒趣，麵顯訕訕。兩次交道打下來，她隱約能覺察到容淖軟硬不吃，懶怠應酬，未免弄巧成拙惹得容淖厭煩，躊躇片刻，索性開門見山袒露自己的野心與頹勢。
“我今日前來，一為向公主表明誌向，以免日後摩擦誤傷；二為請公主與我通力合作——新入宮的春貴人工於心計且野心蓬勃，絕不滿足區區一個貴人位份。幾日前，她才擺過我一道，害我為皇上厭惡。依我看，有礙她向上爬的宮妃，怕是一個都逃不掉。如今，少了我在前麵頂雷，她下一步該是輪到通貴人了。公主一心為母，合該多考慮一二。”
王貴人避重就輕，閉口不提是她先去招惹春貴人的，奈何手腕不夠，孽力迴饋。
隻挑著春貴人不安分說事，不動聲色把容淖往己方陣營拉扯。
容淖心知肚明，並未拆穿，漫不經心道，“既是合作，雙贏才是皆大歡喜。你得嬪位，我得什麽？”
王貴人毫不猶豫道，“方才公主與五公主那番對話我也入耳一二，隻要公主肯助我一臂之力，來日不論公主是否和親遠嫁，我的孩兒都將是通貴人在宮中的依靠。”
容淖不置可否翹唇，笑意寡淡分明。
若王貴人得償所願獲封嬪位，那萬沒有把高位妃嬪的孩子抱養低位妃嬪充裕膝下，以作倚靠的道理。
“貴人畫這餅，未免太虛了，我可沒有給人抬轎的興趣。”
局勢頓顯僵持。
王貴人迎上容淖散漫的眼神，心中直打鼓，趕緊描補，“公主必定覺得我是在做白手買賣，可這四妃六嬪隻空餘一個位置，我也為難。倘若公主著實放心不下，我可在此立下毒誓，終生以護通貴人周全。”
“眼前分明有路，貴人卻讓我去指望天道輪迴報應。”容淖嘲弄一笑，起身欲走，“如此誠心不足，這合作不提也罷。”
“公主留步！”王貴人嬌柔蹙眉，能屈能伸，“我出身微末，不若公主見多識廣，腦子靈活，還望公主指點一二。”
“貴人當真不知，還是在等我點明？”容淖悠然迴眸，審視道。
少女靡顏雪肌，容色盛極，立在滿庭搖曳竹影中，如七月無窮碧波池間橫生出的一株妖蓮。
攝人覆表象，氣勢造根骨。
王貴人眉心一跳，容淖言至於此，她不敢再藏著掖著，舍下最後幾分猶豫，為難咬牙道，“公主所謂的路，是讓我去從已正式受冊的四妃五嬪中，撬一個位置勻給通貴人吧。”
“公主真是高估我了——我這般的出身，縱然育有兩子，在後宮仍處處被看輕，步步遭限製。否則，我今日又怎會連對付個新入宮的貴人都不稱手，隻能厚顏求到公主頭上來。”
“沒有一帆風順的金貴命，要麽臣服庸碌，要麽賭|性|相|搏，這個道理貴人應該明白吧。”
容淖不以為意道，“隻要站對了陣營，順勢而為，芝麻小吏尚能觀嘲丹書鐵券的鐵帽子王爵大廈傾頹，削為階下囚。後宮裏的高位妃嬪或占恩寵，或持家世，麵上尊貴，實則身如浮萍，生死榮辱皆係君王一念之間的事罷了。貴人整日汲汲營營，難不成如此遲鈍，連宮中有起伏漣漪擴散都看不分明……”
“公主言下之意是後宮局勢要變，讓我適時推波助瀾，以求獲利？”王貴人心思細密，旁人一個動作她都能揣度半晌。聽罷容淖這番似是而非的話，她已自發代入近來後宮發生的樁樁件件大小事中，一時間衍生出無數猜測，駭然追問，“所以，皇上究竟要動……誰？”
容淖微微一笑，並不作答。
王貴人見狀，愈發難安，急切追問，“可是四妃之一？”
容淖依舊不做聲，隻眼皮極淺的抖了一下。
王貴人目光如炬，霎時肯定了自己的揣測，喃喃道，“難怪皇上突然封了沉寂多年，從未得過寵的小佟氏為貴妃，位居後宮之首，原來意在打壓旁人……公主與小佟貴妃同住承乾宮，可知皇上此番為何選中了她？她縱出身高貴，但後宮裏最不缺的就是家世出眾的妃嬪。”
王貴人自前幾日被皇帝叱責後，一直忐忑難安，唯恐就此失寵。如今偶然窺破幾縷‘天機’，大有撥雲見月之驚喜，自想趁機摸索透徹皇帝的心思用意，屆時順水推舟，適機展露自己的‘善解人意’，愉悅聖心，重獲寵愛。
“許是憐她受了十餘年的連坐之過。”容淖生硬道，麵色不知何時冷了下來。
王貴人猶擅察言觀色，見狀，滿腔熱切被澆滅大半，後知後覺想起一則宮中傳言，麵露古怪。
——據聞六公主幼時為小佟貴妃的嫡姐，當年的孝懿皇後撫養。後來，六公主在南郊種痘所意外毀容後，孝懿皇後嫌她醜陋惡心，前途無望，轉手便把人踢迴給了生母通貴人撫養。
六公主從此怨上了孝懿皇後，連帶也厭惡孝懿皇後的妹妹小佟貴妃。二人雖同住承乾宮，卻從無來往。
六公主不甚清楚小佟貴妃之事倒也說得過去，但為何提及小佟貴妃沉寂多年的因由，六公主敢那般篤定其是受了‘連坐之過’。
連坐之罪多由家族、友鄰牽扯。
放眼闔宮上下，能‘連坐’到小佟貴妃頭上的，隻有已故的孝懿皇後。
——莫非是孝懿皇後崩逝前曾犯下大錯，甚至一度波及到四妃身上，惹得皇帝忌諱惱怒，連坐後來入宮的小佟貴妃冷遇數載。
如今多年過去，故人歸塵土，生者憶舊情。
孰對孰錯，已不重要。
要緊的是，皇帝如今的偏向。
若真如此，一切便說得通了。難怪皇帝會突然冊封小佟氏為貴妃，讓其一躍居於四妃之上。
說到底，不過是活人褪色，死人若初。
王貴人眼神微閃，悄然劃過一絲得色，這一趟真是走得值。
她已從容淖古怪的態度與隻言片語中，抽絲剝繭，抓出了關節所在。
隻需完全弄清當年之事，何愁摸不準皇帝心意，順勢而為。
王貴人心中有底，便不再追問容淖舊事，徒惹討嫌，隻誌得意滿跟容淖達成同盟，“多謝公主指點迷津，往後我定與通貴人共進退。”
容淖麵色仍舊不好，客氣話都不樂意多說一句，聞言隻微微頷首表明自己知道了，轉身欲走。
王貴人再次叫住她，“公主，縱然我們已摸索出了大局走勢。但事有輕重緩急，眼前便橫著個攔路虎春貴人，你看該如何是好？”
容淖蹙眉忍怒，似笑非笑斜睨王貴人一眼，“怎麽，你已在我這處得了把好‘刀’，還指望差使我去執刀，替你披荊斬棘？想要徹底把我與你綁在一條船上，你還真是煞費苦心。”
王貴人的小心思被毫不留情戳穿，尷尬又局促，“不敢不敢，公主言重了，我知道該如何行事了。春貴人愛往上爬，我便送她往上爬，最好爬到……”
“你該迴去了。”容淖冷然打斷。
王貴人賠笑離去之前，不動聲色瞥了容淖一眼。見容淖唇角緊抿，粉麵含霜，心中大定。
於她而言，容淖反應越激烈，今日得到的消息越保真。
做戲做圈套，容淖一直等王貴人的身影徹底消失，才長籲一口氣，卸下怒氣衝天的麵具，精疲力竭往水榭廊椅一歪，闔目按壓突突直跳的陽穴，緩和精神。
編瞎話太費心力了。
很突然，有氤氳熱氣攜裹沁人茶香蕩散在容淖鼻息間。
容淖輕嗅，應是一盅熱茶遞到她了麵前。
可取雨具的嘠珞，分明還未迴來。
容淖睜眼，接過茶盅，並不入口。隻以審視的目光自下而上，劃過鷹視狼顧，一派野性的年輕男子。
又是他。
策棱。
嗔——還真來監視她了。
上次在山亭，容淖已領教過策棱來去無影蹤的本事。對他當下悄無聲息現身修竹小榭並不意外，甚至頗有閑趣，倚廊平和問道，“你是什麽屬相？”
容淖表現得太平靜自然了，恍然似全不介懷上次山亭相見，兩人曾不歡而散。
策棱心中稍定，雖覺容淖詢問生肖莫名其妙，還是認真作答，“屬鼠。”
“哦。”容淖了然模樣，點點頭，“難怪！”
策棱丈二和尚摸不著頭腦，猶帶幾分局促，追問，“難怪什麽？”
“難怪這般無孔不入。”容淖陰陽怪氣，翻臉比翻書還快，劈手把茶盅擲上石桌，茶水撒了一地，沉聲怒叱，“輕車都尉，看來你是當真不知何為君臣尺度！”
“……”策棱盯著沾濕的靴尖，後知後覺悟到，這姑娘的性子從小到大就沒變過，活脫脫一個小記仇精。
“五公主的話我都聽見了，舜安顏那事，是我誤會你了。”策棱頭疼擰眉，幹巴巴解釋，“而且，我在此處，不是為監視你的。”
“我與外男清白與否，用不著你來評判。”容淖斜乜而視，冷笑道，“還有，你這滿袖青味，分明是在竹林中藏身許久才沾染上的，還敢說不是監視！”
方才策棱給容淖遞茶時，容淖嗅到嫋嫋茶香中夾雜一股不甚明顯的青味。上好的白茶應濃淡適宜，清鮮爽明，柔滑迴甘；次品白茶則香淡而青味重。
嘠珞茶道老練，衝泡前選過葉，入壺的茶葉絕不可能出現摻次情況。那青味來源的唯一解釋，便是策棱身上帶來的。
容淖一番有理有據的分析指責，聽得策棱眉心直跳。
他一直以為小姑娘隻是無意間歪了苗，留意扶正便可。今日林中窺見，才知這姑娘著實歪得徹底，渾身心眼兒，刺蝟一般。
事無大小，皆能惹她思慮介懷，為她手下攪撥。難怪多年來，身子不甚康健。
策棱想到上次自己輕率出言勸她，惹她厭憎譏嘲之事。審時度勢，歇下再次規勸之心，隻言簡意賅道明自己今日出現在此的目的。
他乃負責暢春園衛戍的副統領，平日排班輪巡之時，難免對容淖住的照水閣周遭多留意幾分。
這一留意，便注意到王貴人宮中一名不起眼的跑腿太監，連續幾日打著各種名堂，在照水閣附近晃悠，似有意無意在盯照水閣的一舉一動。
策棱察覺有異後，並未立刻發作，選擇按兵不動，打算等那小太監露出馬腳時，抓個現行。
今日，容淖一腳方才踏出照水閣往修竹水榭來，那小太監便一改悠閑，火急火燎跑走了。
策棱拿不準小太監究竟受誰人指使，意欲何為。
因這內宮隱晦糾葛太多，事情未露真章之前，不便大張旗鼓鬧出動靜。遂親自到藏身水榭旁的修竹叢，防範有人對公主圖謀不軌。
誰知……
策棱瞥了容淖一眼，神情格外複雜。
——對公主心懷鬼胎的歹人沒捉到，倒是把心懷鬼胎活脫脫像個奸猾小人的公主抓了個現行。
還能如此！
為何她每次使壞，總免不了被人‘見證’。
容淖與策棱大眼瞪小眼，氣氛一時間頗為尷尬。
兩次相處下來，策棱已領教過容淖尖銳古怪的脾性，見她沉不應聲，怕她下一刻便惱羞成怒，又豎起一身尖刺，鬧個不歡而散。
索性準備先行離去，避免摩擦。
策棱行至水榭簷下，正巧孟夏的第一場急雨鋪天蓋地墜了下來。餘光掃見廊椅中的人影，正不適的往廊柱下縮，窩成細骨伶仃一小團，躲避飄雨斜風口。
策棱心念一動，腳步頓住，腦子還未反應，嘴中已脫口而出一句警醒，“我不探究公主圖謀為何，但與王貴人聯手一事，還望公主三思。”
縱然策棱已親眼目睹容淖攪弄風雲，心知肚明這姑娘麵柔心黑，絕非善茬。但記憶中種痘所那個渾身小奶膘的天真稚童印象太過根深蒂固，一時無法轉圜。
見不得她遭殃可憐，總想護著她。
“春貴人身上，有一塊小張大人情到濃時，仿效天水一朝文人風行，施以針筆紋刻的雕青。幾日前，王貴人曾以這塊雕青做文章，直指春貴人悔入深宮，思慕前塵，欲在內宮偷會故人。春貴人斷尾求生，當場割下紋有雕青的皮肉，以證清白。皇上下了禁令，此事不許外傳。”
策棱身為禦前侍衛，對皇帝身側之事都略知一二。此番違背皇命，告知容淖隱事，旨在提醒。
王貴人與春貴人兩人。
一個狀似卑弱，實則毒辣，出手便是殺招；
另一個更是狠絕，審時度勢，毫不猶豫削掉自己一塊肉，永除後患。
都不是好相與之輩。
與之為伍，如與虎謀皮。
與之為敵，如鬥貪狼。
容淖意外得了提點，偏頭認真望向策棱。黑瞳水眸如深秋山穀之巔，最為寂寥的月，靜默深邃，直指人心。
四目相對，容淖緩聲坦然，“多謝。”
策棱眼中劃過一絲‘孺子可教’的欣慰，繃臉離開。
憑容淖道謝時的誠懇態度，策棱私以為她肯定把自己的勸告聽了進去。
誰知，當日下午，等他再次巡視過照水閣附近時，發現修竹水榭隻剩下一座光禿禿的小榭突兀立於天地間，修竹叢已被伐盡。
打聽過才知道，是六公主嫌修竹叢林遮遮擋擋景致不好，還招惹‘蚊蟲’，讓人全給砍了。
“……”策棱麵無表情盯住幸存的小榭，被敷衍的挫敗湧上來，握刀的手繃出青筋。
什麽壞小孩，當麵一套背後一套。