翌日。


    果不其然,麻煩找上了門。


    在忠義伯府,元清正,這位寄養的堂小姐,處境是頗為不易,可稱得上如履薄冰。


    元洪德是長子嫡孫,為大房承襲爵位的伯爺,他的正妻胡氏,出身大家,帶給元家豐厚的嫁妝與經營之才,為忠義伯府的繁榮奠定了基礎。


    胡氏與元洪德共有三個子女,其長女就是老三元應菁,兩位兒子一個成年一個還小,年紀相差較大,還都不成器。


    而白氏是忠義伯唯一有子嗣的姨娘,有一兒一女,都在學業和功名上有顯著成就,使得忠義伯府的聲望進一步提升。


    然而,表麵尊貴殷實的忠義伯府,並未給元清正帶來多少利益,甚至還是一個水深火熱的虎狼坑。


    人人都有自己的立身之本,除了元清正,這對於一個不受寵的堂小姐來說,簡直是滅頂之災。


    盡管元家不至於缺吃少穿,但元清正這個堂小姐卻沒有多好的生活,歸根結底,是因為元清正父母不在跟前。


    胡氏有娘家做靠山,帶入了豐厚的嫁妝並善於經營,使得忠義伯府的財富在她的手中日漸增長,完全把持了忠義伯府的中饋。


    老太君為了平衡家庭內部的力量,加上其他姨娘手段不夠一直沒生下一兒半女,才默許兒子將懷孕的外室白氏一個戲子引入元家,成為姨娘。


    而白氏,是忠義伯元洪德買迴來的,因得到元洪德的偏愛,又生了一對優秀的兒女,早幾年幾乎占據了家中的主導地位,甚至對胡氏造成了威脅。


    白氏雖然沒有顯赫的才能,但因其美貌獲得了元洪德的寵愛,並生下了老大和老六,甚至於老六的生辰都和老太君是同一天。


    元洪德的母親,元清正的親祖母秦氏,作為府中的老太君,過幾個月便是老人家六十大壽,到時元府肯定會大辦一場宴壽,自是賓客如雲。


    整個伯府早早就開始給老太君準備賀壽禮了。


    陽光溫柔地灑進元清正的小院,主仆二人圍坐在簡樸的餐桌旁,剛剛享用完她們的早膳。


    玉竹還未來得及整理完餐桌,院內便迎來了一位四八年華的婆娘,她步履輕盈地來到門前,快速行了一禮,便溫柔地開口:“八小姐,老太君有令,午膳後請您前往她的院子,有些話問問您。”


    “謝謝王嬤嬤,不知祖母找我所為何事?”元清正滿臉謙遜,似是帶著好奇心詢問。


    王嬤嬤略顯無奈,心裏暗自思忖這背後的緣由,也有些為難和難以出口,便斟酌了幾句。


    早飯之前,元應菁便帶著淚水向老太太告狀,訴說八小姐對她的欺淩,並且誇張地陳述八小姐如何試圖勾引京城裏的富家哥兒趙家公子,聲稱這若是傳出去,必將牽連家中其他姐妹的名聲,影響她們將來的婚事,那可是整個家族的禍事。


    得知此事的老太君,因一向寵愛三小姐,聽了她的一番話後便發了火氣,於是飯後立刻派人來找元清正,但是口說無憑,心裏信了也得先叫人過去盤問幾句的。


    盡管王嬤嬤對元清正頗感同情——自小父母不在跟前,白姨娘又無能為力,在府中時常受到三小姐的欺淩,現如今恐怕麵臨著更為嚴峻的處境,若是擔上個連累姐妹的罪名,怕是要被伯夫人趕到莊子上去自生自滅了。


    然而,作為一名仆人,她能做的隻是遵從主子的命令,心裏默默歎一口氣罷了。


    麵對八小姐的詢問,王嬤嬤無法直言,隻得含糊地笑道:“八小姐開玩笑了,奴婢哪裏敢知曉主子的心思,我已傳達了話語,就先告退了。”


    說完,王嬤嬤轉身離去,好像身後有什麽洪水猛獸。


    目送王嬤嬤的背影,玉竹皺眉,心中充滿疑惑不解為何老太君會突然召見元清正,心生擔憂。


    如果非出於重要之事,老太君又豈會親自召見?不過,無論發生什麽,逃避都不是解決問題的方法。


    “別擔心。不管出於何事,兵來將擋水來土掩。”元清正淡然地說道,倒是有了幾分大小姐的氣魄,讓玉竹側目。


    給元清正換了衣服,兩人就去了老太君院子裏。


    麵對著老秦氏,元清正穩定而有禮地問候,她的聲音中透露出對長輩的尊重,同時也帶著一絲探詢道:“祖母,聽聞您有事召喚孫女,不知所為何事?”


    老秦氏沉吟了一刻,眼神在麵色略有蒼白的元清正身上掃過,帶了幾分不喜,最終還是開口道:“清兒,聽說昨天,你和菁兒有了些爭執?”她的聲音平和,卻不失威嚴,隻是有那麽一些厲色。


    元清正麵上露出恰到好處的驚訝,一副沒有想到是因為與元應菁的衝突的模樣。


    她心裏卻冷笑了一聲,老三還沒死心?那是得給她點教訓了,轉而態度不卑不亢地迴答道:“祖母,昨日確起了些小爭執,但孫女未曾有過分之舉。若是三姐姐感到委屈,孫女在此向她道歉便是了。但是三姐姐到了議親的年紀了,這般緊張一個外男,孫女少不得多嘴兩句,沒成想三姐姐還鬧到了祖母這裏,沒得傳出去,說咱們伯府兩個小姐這般不知羞恥。”


    玉竹緊張地站在一旁,手心都出汗了,老太君的心從來就是偏的,會向著自家小姐才怪了。


    果不其然,老秦氏還是不讚同,嘴裏斥道:“她是你姐姐,你自該讓著她一些的,沒得叫人說我們伯府教養出來的小姐不成體統。”心裏卻對元應菁也有了些許不耐,沒想到是爭風吃醋,真是造孽。


    元清正隻是糊弄,很是乖順的樣子:“是,祖母。”


    老秦氏點了點頭,似乎對元清正的迴答感到滿意,但隨即她又補了一句:“清兒,你在伯府裏生活,不得沒有規矩,應當學會如何與人和諧相處,避免不必要的紛爭,家族的和諧安穩不容打破,這幾日你便不要出門子了,好好在自己房裏思過養身子吧!”


    玉竹聽得很是為自家小姐不平,卻不敢解釋,怕老太君罰得更重。


    這就是變相的禁足了。


    可是老太君掩耳盜鈴,找事的從來都不是元清正,又談何是她沒規矩。


    等元清正迴去之後,老秦氏又遣人去元應菁那裏,讓人看著她抄上百遍女則和女戒,說是靜靜心,考考她的學問,她還不知所以。


    此事暫時揭了過去,可不是老秦氏偏疼元清正,無非是知道元應菁的性子。


    這人也打了,還不依不撓,老秦氏下意識也覺得元清正不是個糊塗的,提點兩句把人關起來,兩人不見麵就算是堵了元應菁的嘴了,也不打算為元清正受的委屈討公道。


    元清正笑了笑,巴不得清靜些,但是這些以後會討迴來。


    有時候退一步,是為了更有力的出擊。

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