轉眼已是三月初,會試將近,侯府上下都在為薛賢齊打點考試的東西。


    謝見微忙著準備平安如意忌日的事,無暇顧及薛賢齊,東西都是孫氏在整理。


    她對薛賢齊抱著莫大的希望,苦口婆心道:


    “齊哥兒,你一定要爭氣!給祖母考個貢士出來!知道嗎?”


    薛賢齊心不在焉地點點頭,起身道:“祖母,我看書去了。”


    “誒!齊哥兒!”


    孫氏沒能喊住薛賢齊,看著他的背影擔憂地說:“吳媽媽,你覺不覺得齊哥兒這兩日總是心不在焉的?”


    “興許是會試將近,齊哥兒的壓力太大了。”


    “胡說!齊哥兒在讀書上從來就沒壓力一說!他生來就是會讀書的,何況這小小的會試而已!”


    “老奴該死!老奴該死!”


    吳媽媽狠狠給了自己兩個嘴巴,孫氏才消氣。


    可也沒了整理東西的心思,就著炕沿坐了下來。


    孫氏嘴上那麽說,心裏還是忐忑的,畢竟天下多少讀書人,折在鄉試、會試之上,多少人考了一輩子才摸到鄉試的邊。


    薛賢齊這兩日渾渾噩噩的,若是因此會試落榜,那可完了!


    她看了眼吳媽媽,“你迴一趟孫家,就說我有事找大哥,請他速來一趟。”


    謝見微知道孫家來人的時候,正在抄寫給平安如意的經幡。


    她抬頭看了眼報告消息的下人,問道:“孫家來的誰?”


    “是太太的大哥,禮部侍郎孫萬昌大人。”


    謝見微若有所思地轉動著眼珠,淡淡道:“知道了,出去吧。”


    等人離開,毓秀才小聲說:“這個關頭請禮部的人來,太太不會是……”


    謝見微諷笑了聲,示意毓秀近前,耳語了兩句。


    毓秀會意,點了點頭應道:“奴婢明日就去辦。”


    孫氏院中,她熱情地迎了大哥進門,殷勤奉上茶水,孫萬昌推開茶水不耐煩地問道:


    “你找我來何事,直接說吧。”


    孫家重男輕女,孫氏從小就被灌輸要萬事為了孫家著想,要敬重父兄,故而對家中人都習慣性地放低姿態。


    她小聲說道:“哥哥,會試將近,你是在禮部做事的。齊哥兒馬上就去考會試了,你看……”


    孫萬昌猛地抬頭,站起身道:“你瘋了!你是要我給你透題?”


    “大哥!”


    “夠了!別說我不知道考題是什麽,即便我知道,你可知透題是個什麽罪名?”


    孫萬昌氣得牙齒打顫,指著孫氏罵道:“愚蠢婦人,我就知道你找我來不是什麽好事!我告訴你,你再不要起這種心思!否則天王老子都救不了你家薛賢齊!”


    “大哥!”


    另一頭,得知孫萬昌待了還沒有一盞茶功夫,就拂袖而去,謝見微便對自己的推測更有把握了。


    孫氏輾轉反側,隨著會試逼近,越發焦慮。


    不停地想,萬一薛賢齊落榜了怎麽辦?她這段時間接待了不少上門攀關係的官員夫人。


    誇下了海口,她家齊哥兒一定會杏榜提名,這若是落榜了,她的老臉往哪兒擱。


    想到這兒,孫氏睡不著了,翻身坐起,喊了吳媽媽進來。


    “明兒,你跟我去一趟翰林街。”


    孫氏牙關緊咬,她年年都聽人說,有舉子貢生,是在黑市裏買了考題才考上的。


    無風不起浪,若真有這樣的好機會,她家齊哥兒憑什麽不能也買?


    翌日,孫氏便喬裝打扮了一番,來到翰林街上。


    她一個深閨婦人,哪裏知道什麽黑市,隻能沒頭蒼蠅一般在街上亂轉,想著瞎貓碰上死耗子。


    忽然,她被街邊上的一個男人叫住了,那人打量了她半晌,輕聲說:


    “夫人,我這兒有好玩意兒,可要看看用不用得上?”


    吳媽媽護著孫氏往後退,孫氏看他打扮得體麵,眼珠轉了轉。


    “什麽好東西?”


    “嗐,在這兒翰林街上的,您說什麽好東西。”


    那人笑容微妙,點到即止,孫氏心跳得厲害,啞聲道:“我怎麽知道你賣的是不是真的。”


    “夫人,這兒不好說話,您跟我去那頭巷子裏,我再和您細說。您看如何?”


    光天化日,孫氏也不怕他耍花招,提步跟了上去。


    到了巷子裏,確認前後無人,那人才道:“我看夫人氣質不凡,定是大戶人家出身。會試在即,您在這兒來來迴迴轉悠,卻不買筆墨紙硯什麽的,那想要的就隻有能讓您家公子杏榜提名的東西了。”


    孫氏挺直了胸脯,“那你真有這種東西?”


    “不瞞夫人,我已經在翰林街賣了不少年了,三年前杏榜上的會元,就是在我這兒買了考題才考上的。”


    吳媽媽:“你紅口白牙一句話,換我也會編。”


    “哦,既然您不信,那就算了。”


    那人竟也不糾纏,擺擺手揚長而去。


    孫氏猶豫極了,這個人拿不出什麽證據來,可這個態度,又不像是急於掙錢的騙子。


    孫氏在巷子口探出頭,見那人又迴到最開始的地方,也不見他主動攔客人。


    片刻後,有個書生走到他跟前,不知說了什麽,二人到一邊去,半晌才出來。


    書生胸前鼓鼓囊囊,像是塞了什麽東西。


    孫氏想了半天,把心一橫,追著那人上去。


    “再聊一聊吧?”


    他看了孫氏兩眼,笑著和她到了一邊。


    “夫人想明白了?”


    “你這賣多少銀子?”


    “不多不少,五……五百兩。”


    “這麽貴!”


    孫氏驚唿,皺巴著臉死命揪著帕子。


    那人摸了摸鼻尖,他當然不可能每個人都開這個價,其實他自己也沒想到,能騙到孫氏這樣出身的人。


    他本來隻想撈一撈那些急於出頭的窮書生。


    開個十兩二十兩的也就算了。


    他擺擺手,“您不樂意就算了。您可想好了,五百兩,看似貴,但您公子若是中了貢生,再最次也是個進士,那可是一步登天啊……”


    孫氏咬了咬牙,“我、我沒帶那麽多銀子。”


    “夫人,會試馬上開始了,我這就最後一天了。最後一份,您再想要也沒有了。正好,前頭有個錢莊,您要是現在能取出銀票來,我就給您留著,再給您打個折,四百九十兩。”


    孫氏一咬牙,“……好!你等著!”

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