燭光搖曳,映照掛有地毯的牆壁與高聳的穹頂,輝煌的大殿裏,凱旋晚宴仍在繼續。


    茱恩晃著摻了冰塊的威士忌,琥珀色的液體在酒杯裏閃閃發亮,隨後一飲而盡。


    “得虧有烈酒,你這地方才不那麽寒冷……剛說到哪兒來著了?”


    茱恩英氣的臉龐染上酡紅,黑色短發微卷著垂在耳畔,隨性地道:


    “哦對了,你和托馬斯之間的決鬥……他看起來像是有備而來!”


    “在絕對的實力麵前,準備得再充分也沒有用。”葉芝道。


    茱恩驚訝地看了眼葉芝,聽出他的弦外之音,道:


    “所以,你要應下托馬斯的戰書?”


    葉芝收起羊皮卷,微微頷首,道:


    “比起戰爭,決鬥的確更加的簡單有效,況且不會造成更多的傷亡……托馬斯的想法,與我所見略同!”


    “你倒是和他惺惺相惜起來了。”茱恩抿嘴道,“我記得,你與他還曾一起對抗過猩紅結社?”


    “那時,托馬斯是我的朋友,而現在,托馬斯是我的敵人。”葉芝摩挲下頷,道,“如果他識時務,將來未必不能繼續當我的朋友。”


    葉芝心道,隻是到那時,托馬斯就將成為我的附庸,並且向我交稅了!


    “那我呢?”


    茱恩的神情突然變得嚴肅,注視著葉芝的雙目。


    “蘭尼斯特,是你的朋友,還是你的敵人?”


    貴族之間的立場變化不停,昨日還把酒言歡,今日就可能拔刀相向。


    在這刀光劍影的名利場上,一名真正的朋友,是罕有且無比珍貴的。


    葉芝不由想起對抗血蛛公時,茱恩不顧家族反對以個人立場加入到自己的陣線,提供了許多重要的情報。


    看向茱恩那嚴肅之餘暗藏一絲緊張的神情,葉芝正色道:


    “不論你代表著什麽立場,茱恩,你都是我的朋友,就像爐火與美酒一樣。”


    茱恩微微一怔,目光微閃,輕笑一聲,半開玩笑道:


    “我居然被感動到了……行吧,算你夠義氣,還知道拿我當朋友,將來我一定不會虧待你!”


    “現在呢?”


    “現在,你的朋友很眼饞你的手藝,希望你能親自下廚,給她展示一番。”茱恩盼望著眨動雙眼。


    葉芝:“……”


    好響亮的算盤!


    宴會結束,當天晚上。


    葉芝便書寫了一封迴信,應下了來自托馬斯的挑戰。


    書信往來間,雙方很快就決鬥細節,達成共識。


    若由托馬斯取勝,則葉芝自願放棄對於白夜城的宣稱,白夜城脫離北地公爵領的法理範疇。


    若由葉芝取勝,則托馬斯自願退出白夜城,並保證不會損害城中原有住民與建築。


    決鬥地點,就位於白夜城到晨霜嶺之間一處古城堡的遺址,時間定在夜晚。這場決鬥會邀請北部行省的眾多貴族前來觀戰,並由皇室軍事總管威廉擔任公證人。


    “這倒是個立威的好機會。”


    葉芝暗忖道:


    “可以當著眾貴族的麵,施展賜福·月湧天河,一舉將托馬斯的野心擊碎!”


    *


    葉芝與托馬斯之間即將就白夜城的歸屬展開決鬥,消息在雙方的有意透露之下,很快傳遍整個北部行省。


    一時間,對於兩人的決鬥,整個北部行省的貴族們翹首以盼。


    葉芝剛剛在麵對獸人的戰役中取得大勝,可謂風頭無兩,若能再將托馬斯擊敗,北部行省將沒有任何一股可以與葉芝抗衡的勢力!


    反之,若是托馬斯取勝,他依舊能手握白夜城與戍邊長城,等於遏製住了晨霜嶺的咽喉要地!


    高地堡的賈伊伯爵、鱒魚島的艾萊伯爵、北部教區大主教托爾賓……大小勢力的領主與貴族們,都決定奔赴葉芝與托馬斯相約的戰場,目睹這一場當世英雄間的決鬥。


    十二月已然進入尾聲,又到了一年一度的暮冬節。


    漫天的飛雪為大地覆上一層雪白,劍冬堡外,一輛精美的馬車旁,特蕾莎向著葉芝道別。


    “感謝您這些時日的招待,公爵閣下。”


    特蕾莎身穿雪白的公主長裙,頭戴鑽石冠冕,雍容高貴,輕聲說道:


    “在晨霜嶺與冰壺關的這些日子,我見識到了許多前所未見的事物……而我,也會帶著這些珍貴的迴憶,迴到我父皇的身邊,向他逐一講述。”


    葉芝頷首道:“替我向陛下問好。”


    特蕾莎流露微笑:“我會的。”


    她乘上馬車,又探出車窗,迴眸注視著葉芝。


    旋即,她的眼底流露一絲深藏的不舍。


    似乎,特蕾莎留戀著冰天雪地裏的生活,她朝著葉芝輕輕揮手。


    葉芝也揮手致意。


    眺望著在風雪中逐漸遠離的馬車,鑽牙站在葉芝的肩膀上,調侃地問道:


    “你覺得她和格蕾比怎麽樣?和希露德相比呢?”


    葉芝:“……”


    你是一天不拱火就渾身難受啊!


    格蕾原本被葉芝派去鎮守南線,提防白夜城的動向。


    不過托馬斯還沒來得及抽調軍隊,來自獸人軍隊的威脅就已經被葉芝去除,隨後,便衍變成兩人相約決鬥的現狀。


    格蕾也迴到了葉芝身邊,把玩著葉芝贈送於她的雷鳴戰錘,愛不釋手。


    “和迴旋戰斧一樣,雷鳴戰錘同樣自帶迴旋功能。”


    葉芝道:“你先湊合著用,將來我給你整個利維坦之斧、尼爾妙爾錘迴來!”


    畫大餅的招數,對於涉世未深的格蕾來說,還是相當管用的。


    興高采烈的龍裔少女,手臂環著葉芝的脖頸,對著葉芝臉頰送上一記香吻。


    格蕾的臉頰後知後覺地泛起紅暈,嚷嚷著要去訓練戰技,就忙不迭地跑走了。


    葉芝愣在原地,手指觸碰臉頰。


    這時,房門被推開,希露德攜著風雪邁步走進,表示今天是暮冬節,她邀請葉芝一起上山祭祀黑騎士。


    “希露德,你剛才沒看見!”鑽牙站在葉芝肩膀,道,“格蕾猛親了葉芝的臉頰,葉芝他都臉紅了。”


    葉芝:“胡說,根本沒有臉紅!”


    希露德遲疑片刻,輕咬下唇,低聲道:“格蕾她親的……是左臉還是右臉?”


    葉芝一愣,正想問你問這個幹什麽,卻見希露德搖了搖頭。


    “算了。”


    希露德走上前來,手指將葉芝的下頷輕輕一撥,對準他的嘴唇淺淺一吻。


    葉芝瞪大眼睛,感覺渾身的血液都湧了上來。


    希露德的臉頰同樣紅得似要滴出血,輕輕嗬著氣,臉上依舊帶著強硬的姿態,道:


    “這樣一來,就算我贏了……吧?”


    葉芝:“……”


    這都能卷起來的嗎?


    也好,讓福利來得更猛烈一些!


    *


    下午時分。


    葉芝、格蕾、希露德三人結伴上山,趁著暮冬節,前往祭祀黑騎士。


    對於黑騎士的祭祀流程,葉芝早已滾瓜爛熟,在山頂的黑騎士棋盤處,再度見到熟悉的身影。


    借助聖節上活躍的神性,黑騎士現出她的化身。


    身披深黑色板甲,留著黑色長發辮的騎士,有著寶石般璀璨的眼眸,迫使眾人向她致以敬畏與注視。


    “諸位,好久不見。”


    黑騎士發出沙啞的笑聲,稱讚道:


    “葉芝,我有關注你近來的這一場戰役……表現得相當精彩!”


    作為戰爭之神麾下的神祇,黑騎士對於擅長策略的指揮官青睞有加。


    而葉芝在此番戰役中采用的奇襲戰術,遵循了策略之道,黑騎士看在眼中,對此尤為滿意。


    “您過譽了。”葉芝謙虛地道,“其實,我還特地準備了一則笑話。”


    “哦?”黑騎士的眼睛微微發亮,滿是期待道,“說來聽聽?”


    葉芝遲疑道:“這個笑話……可能會有些地獄……”


    “不礙事。”黑騎士爽朗地笑道,“我就喜歡地獄的笑話!”


    舉頭三尺有神明,但既然黑騎士都這樣說了。


    葉芝放寬了心,清嗓道:


    “聖子和聖子畫像的區別是什麽?”


    黑騎士不解而好奇地搖了搖頭:“是什麽?”


    葉芝道:“聖子畫像隻需要一枚釘子就能掛起來。”


    黑騎士愣了片刻,反應過來其中含義,嘴角上揚,想笑卻又不敢想,發出一陣悶咳。


    “很好的笑話,使我一時手癢。”黑騎士捂著掌心,說道。


    葉芝:“……”


    黑騎士是懂地獄笑話的,都會舉一反三了!


    漫天大雪之中,升起一團篝火。三人與黑騎士的化身,席地坐在棋盤之上,一邊飲酒一邊享用烤肉。


    “之前,我讓你找尋所羅門王的印戒,可有消息?”黑騎士道。


    葉芝道:“說來慚愧,我連真正的阿瓦隆都沒有找到,更別提藏在阿瓦隆中的寶藏了。”


    黑騎士緩緩點頭,道:


    “你無須介懷,所羅門王的印戒本就是傳奇道具,不可能輕易出世……咦?你身上怎麽有傳奇道具的氣息?”


    黑騎士的聲音有些驚訝。


    因為特性使然,銀槲之劍的存在,就連黑騎士都不清楚,而她所提到的傳奇氣息,很明顯是七弦琴。


    葉芝取出七弦琴,如實道:“是我從光明之神的傳承中獲取的,不過,這柄七弦琴目前還隻是史詩,尚沒有恢複成傳奇品質。”


    黑騎士眼中的驚訝越發明顯,旋即頷首道:


    “不愧是青春女神的神選者……這件七弦琴,與你相得益彰!”


    就算是弱等神力,都不見得能夠擁有一件傳奇道具,葉芝尚未登臨聖域,卻已有光明之神的聖物傍身,在黑騎士看來是難能可貴。


    眾人又在雪中飲了會兒酒。


    夕陽漸垂,葉芝起身,準備道別。


    “你既然前來祭祀,我也不能讓你空手而還。”


    黑騎士沉吟道:“我近來與劫掠之主在神性領域中展開拚殺,互有輸贏,神性有所匱乏,暫時無法賜福於你……不過,我可以給你一則讖言。”


    葉芝道:“什麽讖言?”


    黑騎士的神情嚴肅,道:


    “金獅王國的南部,有深海惡魔活動的痕跡,而信奉這名惡魔的人數已經小有規模。”


    “不知為何,這名惡魔似乎激怒了身為強大神力的暗夜女神,暗夜女神施以神罰的可能性不小。”


    “以暗夜女神的性格,若祂降下神跡,整個南部行省可能全部遭殃。”


    “以你現在的實力,眼下還是求穩發育,以聖域為目標。”黑騎士勸聲道,“最好還是遠離那些是非之地。”


    葉芝對這劇情隱隱有印象,黑騎士提到的深海惡魔,似乎與魚人族關聯頗深。


    而這樁事情還牽扯到了暗夜女神,實在不是現在的葉芝所能摻和。


    不過。


    葉芝心中升起不好的預感。


    暗夜女神與月亮女神之間的大戰,向來是黛西喜聞樂見的保留節目。


    “我的五環詭術師晉升儀式,具體內容是什麽,還不明確……”


    葉芝心情複雜。


    “黛西,應該不會讓我去到暗夜女神的頭上動土……吧?”


    *


    兩日後。


    決鬥之夜,如約而至。


    月光皎潔,照耀一座古堡的遺跡,在遠離遺跡的遠處,匯聚了大批自發前來的觀眾。


    高空中,葉芝踏著翼靴,飄浮在雲海之間,看見數量眾多的觀眾,吐槽道:


    “早知道和托馬斯再合作一次,在這場決鬥裏征收門票,多少也能賺一筆……”


    這時,人群中響起壓低的驚唿。


    托馬斯沐浴著暗金色鬥焰,飛行在古堡遺跡的上方,五環英雄的意誌籠罩全場,威嚴的目光在四周不斷巡視。


    議論聲嘈雜迴響。


    “托馬斯不久前才晉升五環,現在意誌愈發地凝練了!”


    “托馬斯是出了名的隱忍狡詐,忍冬花公爵對上他,贏麵不算大。”


    “忍冬花公爵方才大勝,氣勢如虹,托馬斯趁這時向他挑戰,實在是看走了眼!”


    又一道流光劃破天際,直衝古堡而來!


    眾人抬頭仰望,目露驚色,葉芝竟是悄無聲息,就來到了雲海上方。


    此刻,葉芝穿破雲海而來,他的飛行造詣很明顯還要在托馬斯之上!


    葉芝停在托馬斯的正前方,與他在空中對峙,目光凜冽,微笑道:


    “我等待這場決鬥許久了,托馬斯閣下。”


    托馬斯笑了笑,道:


    “你畢竟比我年輕太多……若你能在決鬥裏擊敗我,我願賭服輸,絕無怨言,但如果,我僥幸贏了,你也該履行諾言!”


    葉芝微微頷首,看了眼皎潔的月亮,體內的月光神性劇烈湧動。


    是時候動用大招了!

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