晨霜嶺,劍冬堡。


    這座精美的哥特式城堡,屹立在高坡之上,沐浴夕陽,巍峨矗立,主樓猶如劍鋒,鑲嵌玻璃窗,氣派雄偉。


    與之相比,此前的領主莊園,就顯得寒酸許多。


    葉芝對於這座城堡相當滿意。


    領地曆經近一年的發展,經濟步上正軌,他這領主,總算能過得滋潤一些了。


    “少爺,按照您的意願,在城堡裏開設了可以眺望田野與河景的露台,內院還設置拱廊、庭院、大小廳室。”


    弗卡斯作為家族騎士,本能地站在軍事角度考慮,沉吟道:


    “不過,這些結構犧牲了防禦性,從抵禦外敵的角度來看,並不如挖有壕溝、建有土崗的堡壘。”


    葉芝不由想起因修築易京樓,逐漸失去民心,最後被袁紹吞並的公孫瓚,道:


    “可看到領主貪生怕死,那些被攔在堡壘之外,為領主效力的士兵和農民會怎麽想?”


    弗卡斯微微一愣。


    葉芝拍了拍年邁騎士的肩膀,微笑道:“城堡嘛,本質上是用來居住的。”


    “如果再有外敵來襲的那一天,與其龜縮在城堡之中,不如站在城牆之上。”


    葉芝手摁劍鞘。


    “有道是,領主應當陣前戰死,怎能反而逃進高牆之中?”


    弗卡斯神色動容。


    迴來了,當年跟隨伯朗第公爵,征戰北部行省時的雄心與熱血,全都迴來了!


    “少爺,您剛迴領地,還是需好好休整一番。”弗卡斯恭聲道,“城堡中已經備好晚宴,等到明日,我再詳細和您商議對雪林用兵一事!”


    想要將領地擴張至伯爵領,藏身雪林的雪人部族,是必須清除的威脅。


    而現在,葉芝已有高環水準,與托馬斯公爵不相上下,加之手中人才濟濟,有將雪林納入勢力範圍的底氣。


    當然,出兵不能急於一時,情報、經濟、後勤等諸多方麵,都需進一步完善。


    葉芝點了點頭,騎馬進入城堡。


    “領主大人,您迴來了!”高興的聲音響起。


    ‘馴鹿騎士’蘿塔騎著一匹馴鹿,迎麵趕來。


    記憶中的雀斑小女孩,時隔三個月,個子變得高挑了許多。


    葉芝一下子還沒認出來,笑著與蘿塔寒暄,旋即詢問起小紅帽瑞吉蕾芙。


    “她等一下就過來哩。”蘿塔嘰嘰喳喳地說,“您不知道,現在領地裏的大家對瑞吉蕾芙可尊敬了,因為她既是醫生又懂怎麽種莊稼,連我都可佩服她呢!”


    畢竟是領地裏第一位德魯伊,又經曆過慘烈的獸潮攻防戰,瑞吉蕾芙的心性一點點成長,葉芝看在眼中。


    魔女會的紫螢,性格比之前的瑞吉蕾芙還要怕生,葉芝打算讓瑞吉蕾芙負責教導紫螢,相信這兩人會有許多共同話題。


    來到主樓正門,葉芝翻身下馬,將蘿卜的韁繩,遞給蘿塔。


    “蘿卜看起來也更加威風了呢。”蘿塔撫摸雪白戰馬的鬃毛。


    “是啊。”葉芝道,“蘿卜都已經是三環統領級魔寵了呢。”


    蘿塔當即愣在原地,吃驚道:“啊?”


    大驚小怪。


    我不光是三環,我還會飛呢!


    蘿塔牽著戰馬前往馬廄。


    城堡內,有著馬廄、灶房、儲藏室、庫房,麵包房等完善設施,以及供仆傭居住的木屋。


    等到魔女會的翠雀熟悉這些業務後,她就將正式肩負起‘女管家’一職,並在主樓擁有獨立的居室。


    領主的親屬、族人、家族騎士,往往會在城堡內擁有單獨房間,弗卡斯、格蕾都屬於此列。


    而領主的臥室,則位於主樓采光最好的高層。


    臥室內,葉芝站在窗台旁,打開玻璃窗,眺望夏日一片新綠的晨霜嶺,滿足之情油然而生。


    “抽空去農田裏吹一兩首牧神午後曲。”


    葉芝心想:“辣椒、可可豆、玉米,這些南大陸的罕見作物,都可以在晨霜嶺培育起來!”


    據說,這片大陸是有邊界的,霧牆阻擋了船隊的探索,因此新大陸從未被發現過,更沒辦法做到環球航行。


    沒準,這顆星球真是平形的。


    不過,新大陸的作物,譬如煙草、番茄等等,在南大陸已經被發現。


    在葉芝的示意下,原產自美洲的馬鈴薯,現已在晨霜嶺這寒冷地帶茁壯成長,極大緩解了糧食壓力。


    在這平民連吃飽飯都很困難的時代,一個糧食供應充足的領地,很容易吸引人口遷入。


    加之貿易活動頻繁,道路網絡逐漸鋪開,晨霜嶺的人口也在穩定增長。


    夏日的微風吹來,晨霜嶺的景色映入窗旁的葉芝眼簾,不由感慨。


    “真是勃勃生機,萬物竟發。”


    當晚。


    領主的接風晚宴舉行。


    晨霜嶺的超凡者們悉數到場。


    就連平時待在白魚港的裏希,也提前半日出發,如約而至。


    晚宴相當之豪華:煙熏鮭魚,烤乳鴿,烤野豬,燉鹿肉,奶油燉菜,奶酪,蜂蜜蛋糕,以及晨霜嶺的特產‘威士忌’。


    這是名副其實的烈酒,琥珀色澤,帶有濃鬱的煙熏風味。


    “我、我還能喝……”矮人工匠巴倫德·高塔恨不得把頭埋進酒桶中痛飲,滿麵漲紅,已經神誌不清。


    萊娜看在眼中,暗自心驚,矮人無不嗜酒如命,在眾多酒水中巴倫德唯獨對這款酒水情有獨鍾,足以證明這款商品大有市場。


    狼女親自品嚐威士忌,金曈微微睜大,胸膛似火燒般發燙。


    “大有可行!”萊娜內心激動,“和葉芝合作,會成為星光商會振興的關鍵!”


    宴會演奏的是晨霜嶺當地的鄉村音樂,雅俗共賞,歡快的鼓點中,葉芝找到風塵仆仆的裏希,訝然道:


    “你怎麽迴事,鬥篷都快被撕爛了,遇到麻煩了嗎?”


    裏希一愣,搖頭道:“來的路上遇到了一頭野豬,好巧不巧衝撞我的坐騎,坐騎受驚把我摔下了馬……”


    “然後。”裏希朝著餐桌上烤至金黃酥脆的肉排,“我就把野豬肉帶了過來。”


    葉芝:“……”


    看到軍師還是原來一樣的倒黴,我就放心了!


    “對了,領主大人。”裏希直視葉芝,措辭片刻,道,“有件可能會關係到晨霜嶺未來走向的事情,我想,有必要盡快告知於您。”


    “什麽事情?”


    “白夜城的托馬斯公爵,他皈依教會了。”


    “你說什麽?”葉芝詫然。


    “現在,托馬斯公爵在北部行省大力推廣聖光信仰,若領主不接受改信,他便興兵征討。”


    裏希微微皺眉,道:“北部行省的大半版圖,都在托馬斯公爵的掌控之下,且有教會的幫助,統治出人意料地穩固。”


    葉芝嘶了口冷氣。


    晨霜嶺主流的信仰,是多神教,以眾神為膜拜對象。


    不論是密涅瓦,戰神還是月光女神,本質上都屬於眾神的範疇。


    聖光則是典型的一神教,凡我教之外皆是異端,托馬斯正好以傳教的名義東征西討。


    等到托馬斯將北部行省完全掌控,難保不調轉矛頭,對關外的晨霜嶺出手!


    “他哪是真心皈依啊,分明是想借著傳教這一有力宣稱,擴張勢力啊。”葉芝說道。


    “我有一策。”裏希道,“不如加入新教貴族聯盟,新教與教會根出同源,托馬斯也不好以傳教為由征討晨霜嶺。”


    “新教貴族聯盟?”葉芝道。


    “就是由信仰新教、眾神的金獅貴族們,攜手成立的一個組織,是當下王國境內與教會對抗的主要貴族力量。”裏希道。


    葉芝心情微妙。


    這還真是要打“三十年戰爭”的節奏,天主教聯盟大戰新教聯盟!


    葉芝思忖片刻,表示還是放棄結盟,提升領地與超凡者的戰力才是重中之重。


    “既然和托馬斯的這場仗不可避免,那就打吧……”


    葉芝目光深邃。


    “打不贏,才更要打。”葉芝道,“況且,我們現有的盟友,比你想象得要更多。”


    裏希微微一愣,看著葉芝,猜測道:


    “盟友難道不在金獅,而在……北境?”


    不論是希露德這一五環戰力,還是葉芝在北境的舊友,都可能成為改寫戰局的關鍵。


    “雖然這波是男爵打公爵,但優勢在我——”


    葉芝道:“托馬斯沒個一年半載,是沒工夫理會晨霜嶺的。現在正值夏日,雪人族士氣衰弱,我們也需抓緊擴張才是。”


    裏希用力頷首:“領主高見!”


    進軍雪林,時間定在七月盛夏,屆時積雪溶化,雪人族的戰力也會隨之削弱。


    在此之前,葉芝讓貝奧武夫派遣魔寵猞猁偵察雪林,又派雪鴞從高空中鳥瞰,抓緊將雪林的地圖繪製出來。


    情報,是戰爭的關鍵。


    雪人族固然性情勇猛,對戰人類士兵以一當十,但智慧和人類相比,還是遜色太多。


    盡管如此,雪人中最為強大的‘霜喉氏族’極可能擁有高環強者,不容小覷。


    雪人擁有粗糙的鍛造冶煉工藝,會利用雪林銀礦中的金屬鍛造防具和武器,葉芝從貝奧武夫傳迴的情報,詫然得知,這條銀礦極可能伴生極少量的秘銀!


    秘銀是極為珍貴的稀有金屬,擁有很高的魔法親和性,極為輕巧,泛著美麗銀光,法師會為這種昂貴的附魔材料爭破頭皮!


    另一方麵。


    星光商會帶著晨霜嶺的新商品‘威士忌’,躊躇滿誌地離開領地,經由白魚港的海上航路,三天之後,便在愛汀堡的市集大獲成功。


    葉芝作為合夥人,也因此得到一筆利潤頗為豐厚的分紅。


    同時。


    葉芝從萊娜那裏得到消息,自己求購的獨角獸角,出現在北方首府‘愛汀堡’的一場拍賣會中。


    在葉芝的首肯下,萊娜以比正常價格高出三成的拍賣價,將這獨角獸角拍下,並派手下護送到晨霜嶺。


    劍冬堡,領主大廳。


    夏日,晨霜嶺的氣候非常宜人,葉芝和裏希對坐在桌旁,聊起凱爾婭的往事。


    “你當時為哈德森公爵效力,為他召喚凱爾婭的時候,知道凱爾婭的身世嗎?”葉芝問道。


    葉芝注視裏希片刻,確認他不像說謊,道:


    “凱爾婭不懼怕聖焰,甚至能將聖光之火吸收,為己所用。”


    聞言,裏希臉上露出濃濃的震驚。


    “還有這種事情?!”


    他的反應不會有假,看來裏希的確不了解內情,葉芝揉了揉眉心,道:


    “我當時也很驚訝,畢竟,這有悖常識。”


    裏希眼底的驚色仍未消散,連連點頭:


    “死靈生物最懼怕聖火!能將聖火吸收的死靈生物,我也是首次聽說!”


    “這已經不是有悖常識了,而是顛覆了創造領域的【規則】!”


    “什麽規則?”


    “創造領域裏的元素能量,存在相互克製,這是無數先賢總結出的真理,亡靈騎士也不可能顛覆。”


    裏希頓了一下,道:“除非,凱爾婭身上存在某種賜福,能將聖火轉化為死靈能量……”


    說著,裏希眉頭緊緊皺起。


    “你想到了什麽?”葉芝問。


    裏希苦笑道:“這個推測極為瘋狂——想必,您也聽說過聖女讓娜的事情。”


    葉芝點頭…讓娜就是被自家老祖宗俘虜並且斬首的那位聖女,異界小貞德。


    “讓娜是以女巫的名義,被送上的絞刑架。”裏希嚴肅道,“而據我老師所言,當時在讓娜的身上,的確存在來自死神的賜福,才能讓她擁有如此驚人的作戰能力。”


    “可是,讓娜死後又被冠以聖女的頭銜,傳聞聖光為讓娜降下賜福——”


    裏希道:“凱爾婭不懼聖火,又有死亡氣息的案例,不得不讓人懷疑,與讓娜之間有所關聯。”


    葉芝微微一愣。


    好家夥,凱爾婭也有個人主線,用來強化自身戰力是吧?


    葉芝眼前一亮:“想必是獨角獸角到了,翠雀,你拿過來給我吧。”


    “遵命。”


    片刻後。


    裏希見葉芝自木盒裏取出一根銀白色的獨角獸角,好奇地道:


    “沒記錯的話,這應該是四環魔藥材料……大人,您打算要煉製魔藥嗎?”


    葉芝點了點頭。


    “我打算把曼德拉草長得像人形的部位,切成塊狀。”


    “再把獨角獸角切成一節節的,和曼德拉草一塊丟進鍋裏燉煮。”


    “這款魔藥,就叫【獨角獸角燉曼德拉草藥湯】!”


    “名字起這麽長!”鑽牙吐槽道:


    “分明是排骨燉蘿卜湯!”


    (本章完)

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