劍河沿岸,王室行宮。


    葉芝狩獵歸來,專程邀請了騎士學院的鍛造匠來行宮一敘,並把雙足飛龍皮交付於他。


    矮人鍛造匠見到這張雙足飛龍皮,如同商人見到了名貴珠寶,頓時連眼睛都挪不開了。


    能用這種珍貴原料打造護具,對工匠來說,也是難得的機會,因此,矮人工匠開出了相當優惠的價格,旋即恭敬告退,準備按照葉芝的要求,著手打造鑲鱗皮甲。


    庭院中,格蕾正試用著新到手的蒼火龍弓。她的箭術意外地不錯,‘咻咻’兩箭正中靶心,餘光瞥見葉芝,道:


    “貝奧武夫和他的貓呢?一大清早就不見了。”


    “和蠍獅傭兵團,一起返迴晨霜嶺了。”葉芝環抱雙臂,“等再旅行一段時日,我們也迴家。”


    格蕾露齒一笑,伸手將長弓拋向葉芝:“給你!”


    葉芝一怔,伸手接住,道:“給我做什麽?”


    “你也有訓練箭術的必要嘛。”格蕾雙手叉腰,講得頭頭是道,“我肯定不能一邊丟斧頭一邊射箭,必要的時候,你可以從旁邊輔助我!”


    葉芝無端聯想。


    戰神和他的老父親是吧?


    “等下克蘭要來拜訪。”葉芝張弓搭箭,憑職業提供的箭術,正中靶心,“他與我們同行,去調查湖中劍的傳聞。”


    格蕾撇了撇嘴,道:“要是真有湖中劍,早就被金獅王給取走了,哪還輪得到冒險者?要我看,這多半是鬼婆設下的圈套!”


    葉芝放下長弓,詫異地看向格蕾。


    這分析與自己的推斷不謀而合,可這推理,竟然是從格蕾口中講出來的?


    格蕾嘿嘿一笑,得意道:“在你身邊待了那麽久,我多少也學到了一點嘛。”


    葉芝啞然一笑。


    按照遊戲劇情,石中劍已經斷裂,湖中劍埋葬在遠離中庭的小位麵,而樹中劍倒是仍留在中庭大陸。


    這把別名為‘神怒’的巨劍,被封印在北郡王國的‘阿斯加德古樹’之中,在劇情後期,被紅發王的後代,女武神希露德所獲取。


    但現在,希露德的命運已經因為自己而發生改變,葉芝不敢斷定,她是否仍能取得樹中劍。


    但有一點可以肯定……不論她是否能成為王者,在她舍身擋下雷米爾爪擊的那一刻,葉芝的心注定為她怦然跳動。


    仰望蔚藍晴空,葉芝思緒飄散,暗道:


    “等到拿到不老花,再想辦法,和她見一麵吧。”


    *


    北郡王國,鬆加德峽灣。


    峽灣水域晶瑩透徹,兩股海流交匯之處,宛如碧綠的翡翠溶化,湧入天藍寶石的深處,倒映著潔白雲朵。


    兩岸山巒險峻,將湖水夾在狹窄而深邃的山穀之間,猶如拱衛著的山嶺巨人,銀龍般的咆哮,自山巒的盡頭處傳來。


    那是像是一麵由巨斧削出的光滑橫截麵,壁立千仞,泛著花崗岩的銀輝。一條壯觀的瀑布轟然下墜,水汽茫茫霧靄升騰。


    鬆加恩瀑布。


    傳說是由紅發王與一名獸人族強者大戰,人為形成的景觀。


    那時,正值北境帝國最為鼎盛的時代。


    七海上滿是黑鴉旗,龍艏戰艦所到之處如寒潮過境,不論是金獅還是羅蘭都遭受北境人的無情蹂躪。


    紅發王不僅令雄踞冰海的海盜王俯首稱臣,甚至將當時以獸人部落與野獸為主體的獸人王國,強行納入帝國版圖。


    不甘奉人類為皇帝的獸人們,奮起反抗。


    其中,一名獸人族劍聖,以‘流水’為領域,在鬆加德峽灣向紅發王發起決鬥。


    然而。


    僅僅一劍。


    不論是獸人劍聖,還是獸人王國,皆成為過去。


    據吟遊詩人們的說法,那是斬裂天穹的一劍。


    流水被蒸發,雲海被點燃,雪峰被分為兩半,鬆加德瀑布從此誕生。


    紅發王睥睨戰場,亂發如獅子般狂舞,那把曾經從樹中拔出的巨劍,此刻握在王的手中,就仿佛……


    神怒。


    距離瀑布不遠,一座籠罩半透明結界的學院建築群,屹立在高聳的峽灣峭壁之上,陽光照耀,結界表麵的盧恩文字隨之流淌。


    奧斯陸國立奧術學院。


    是北郡王國,唯一能與劍河大學、泰姆河大學齊名的奧術法師學院。


    該學院隻招收人類學生,門檻比起劍河大學還要更高些,從中走出的法師常以冰霜、風暴為主要施法手段。


    四環法師,‘霜語者’菲勒斯,正是出身自該學院的優秀畢業生。


    他正為現今國王哈拉格效力,此趟返迴學院,一是為國王取些煉金材料,二是聽聞法師公會乃至整個法師界,發生了一起轟動性的大事。


    菲勒斯身穿紫色法袍,飛行進入學院結界,落在一座衣衫襤褸、戴著帽子的老者雕像麵前,取下法師兜帽,露出鷹鉤鼻、碧綠雙目、神情冷靜的臉龐。


    冰霜法師往往高冷沉默,火焰法師則大多外向,這是《元素親和對法師人格塑造》這篇論文裏提出的“元素人格學說”。


    該學說認為,元素之靈,有著不同的性格與靈魂。而法師,隻能吸引與自己內在靈魂相近的元素。


    菲勒斯對於冰霜元素的親和力極強,而他也自幼養成冷漠的性格,很少有事情能讓他動容。


    上一次感到驚訝,菲勒斯細細迴想,還是在極光詩節的時候。


    一位當時連超凡者都不是的男爵,得到了藝術女神的青睞,成為藝術神選……這叫菲勒斯都無比羨慕。


    “霜語者大人。”


    巨鷹雕像的一側,走來一名法師學徒,恭敬地道:“老師已經在知識大廳等您,請讓我來為您帶路吧。”


    菲勒斯微微頷首,瞥了眼老者雕像,心想,即便被法師公會要求了那麽多次,依舊沒有把這雕像換成密涅瓦啊……


    無名老人。


    相傳,是一名法師之神,其智慧能與密涅瓦爭輝。


    但這也僅僅是傳聞,畢竟,這個人是否真實存在都得打個問號。


    在外界,根本沒有任何關於無名老人的記載,也隻有在遠離世俗的奧斯洛國立奧術學院,才能見到僅存的這座雕像。


    菲勒斯搖了搖頭,跟隨學徒來到知識大廳。


    和富麗堂皇的劍河大學不同,這座學院的建築更具部落風格。


    所謂的大廳,實則是一個中央放置火塘,法師們圍坐在長凳飲酒與交流的場所。


    大廳地上鋪著名貴的魔獸皮毯,牆上則掛著盾牌與掛毯,魔法盔甲手持刀劍,護衛在大廳角落。


    一名年近七十的盲眼老人坐在長凳,飲著牛角杯裏的蜂蜜酒,感知到菲勒斯的到來,臉上的皺紋舒展,微笑道:


    “你周圍的冰霜元素愈發活躍了,菲勒斯,你學會暴風雪了嗎?”


    “還沒有。”菲勒斯落座道,“五環法術還是太困難了,再加上最近寒冬女神迴應祈禱的次數越來越少,恐怕還須半年我才能應用自如。”


    盲眼老人輕輕歎息:“你說得對,菲勒斯,寒冬女神的力量衰弱了…恐怕在神性領域,一場我們看不見的爭戰之中,寒冬女神輸掉了對決。”


    菲勒斯微微皺眉:“輸了…會有怎樣的下場?”


    盲眼老人道:“貴族戰爭之中,輸掉的一方放棄宣稱,割地賠款,神祇之戰,莫過如此。落敗的神祇會失去神性、淪喪神職,最差的情況……連存在都可能被抹殺。”


    菲勒斯眉頭皺得更緊了些,他是土生土長的北境人,耳濡目染,信奉寒冬女神。


    寒冬女神的神力衰弱,這對菲勒斯而言並非好消息,畢竟他有許多冰霜法術,除了冰霜元素之外,還得借助寒冬神性方能施展。


    “舊神的衰落,總伴隨新神的誕生。就算寒冬女神隕落,也會有新的冰霜之神接管祂的神職……”


    盲眼老人搖了搖頭。


    “也罷,這些事情,離物質領域的我們,終歸過於遙遠。”


    “要知道,在神與人之間,還隔著不可跨越的聖域……”


    盲眼老人已經到了坦然麵對死亡的年齡,因此就算說的話對神祇有所不敬,他也沒有覺得絲毫不妥,平靜地道:


    “這趟請你過來,除了把國王要的材料交給伱,還有一個極為重要的消息,要同你分享。”


    “院長,你請講。”


    “魔法女神的神選,已經在劍河大學與泰姆河大學的試煉之中,誕生了。”盲眼老人道。


    菲勒斯坐直了身體,目光閃爍,道:


    “具體是誰?”


    盲眼老人低聲道:“成為魔法神選的,並非人類,而是一隻貓頭鷹。”


    菲勒斯微微一愣。


    “那是一隻極具魔法天賦的貓頭鷹,通體雪白,名為雪鴞。已經有消息流傳,那隻貓頭鷹,是密涅瓦聖獸的轉世……”


    盲眼老人沉吟道:“那麽多法師天才競爭神選名額,到頭來卻是魔獸勝出,密涅瓦的神諭,還真讓人捉摸不透。”


    忽然間,菲勒斯想起那名藝術神選,似乎同樣契約著一隻雪鴞。


    但是,這兩者不可能是同一隻貓頭鷹。


    身為魔法神選,又怎麽是另一名神選者的魔寵?


    “噢對了,那隻貓頭鷹,還是有馴獸師的。”盲眼老人說道,“據說是個邊陲領地的貴族。”


    菲勒斯愣了半晌,詫然道:“貴族?具體是哪座領地!”


    老人說話一頓,道:


    “很少見你如此失態的模樣,菲勒斯。”


    “抱歉,院長,我隻是……想到了一種可能。”


    “無妨,我與艾德溫校長有些故交,依他所言,是晨霜嶺的葉芝男爵,契約著這隻雪鴞。”


    驀地,菲勒斯心底掀起巨浪,眼中滿是不可思議。


    竟然還真的是葉芝男爵!


    這麽說來,他不光自己是神選者,就連他的魔寵背後,都有一位密涅瓦女神充當靠山?


    盲眼老人問:“你認識那位貴族?”


    菲勒斯苦澀一笑,道:“何止認識,院長,你要是知道他的來曆,你也一定會像我一樣,懷疑自己。”


    “他來自伯朗第家族,金獅三大古老血脈之一,但對你來說,應該不足為奇?”老人道。


    菲勒斯深吸一口氣,道:


    “不……實際上,他還是極光詩會的桂冠詩人,在契約一位魔法神選的同時,本身也是藝術神選!”


    大廳內,陷入良久的寂靜。


    盲眼老人緩緩舉起幹枯的手。


    將牛角杯裏的酒一飲而盡,老人平複了半晌,啞聲道:


    “還記得,上一位有魔法神選效忠的貴族,是誰嗎?”


    菲勒斯微微一怔,聯想起古老的傳說,眼中滿是驚異。


    “你是說……洛林大帝?”


    神選者大多直接效忠於神祇,很少會投靠另一位神選者。


    而在曆史之上,的確有像葉芝與雪鴞這樣的組合,那就是洛林大帝與大法師梅林。


    梅林身為魔法女神的神選,一舉締造了法師公會,洛林的傳說事跡更是不勝枚舉。


    院長竟將葉芝與洛林相提並論,這讓菲勒斯神情動容,卻見院長比了個噤聲的手勢。


    旋即,老人沙啞地道:


    “洛林又怎是一個男爵能夠企及的?至多是有相似之處……近來金獅出現湖中劍的傳聞,倘若傳聞屬實,各國又將為爭奪寶物而爆發戰火,一如當年找尋聖杯……大戰將至啊。”


    菲勒斯皺眉道:“湖中劍?怕是哪個鬼婆的陰謀罷了。要是湖中劍那麽容易被找到,樹中劍也早該現世了才對。”


    “自紅發王得到樹中劍的認可之後,世人都相信,隻有紅發王的血脈,才有資格驅使樹中劍。”


    盲眼老人略帶遺憾地道:“但是,紅發王的血脈,這麽多年來,早就被屠戮得幾近凋零了……”


    菲勒斯冷淡的道:


    “那把名為‘神怒’的樹中劍,倘若真的被紅發王的後代獲取,不知道又該流多少鮮血……院長,材料我已經拿到,就先走一步了。”


    盲眼老人安靜坐在原座。


    整合三大王國,重現北境帝國的榮光,這是多少北境人夢寐以求的事。


    而在當今,有資格成為正統的,隻有那一位少女。


    “紅發王的後代……這既是命運的垂青,也是詛咒。”盲眼老人喃喃自語,“她注定會拿到樹中劍,像是複仇的王子拿到匕首。”


    (本章完)

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