朱曼娘被長棟的護衛押著無法動彈,嘴上卻狂噴不停:“你們盛家的全都是王八羔子!你們害死我丈夫,趕走我兒子!盛長柏,你做了這麽多就想自己霸占盛家的產業吧?你個貪得無厭的小人!我殺了你,我要殺了你!”


    長柏怒不可遏地迴懟:“當初我去甜水巷找你們,本就是要把你們母子女三人帶迴盛家,是你自己帶著你兒子逃走,如今倒怪我?”


    朱曼娘:“誰不知道你是為了抓我們迴來邀功?你抓我們,再把我們母子像我女兒那樣送去宥陽處理掉,你和你的兒子就能霸占整個盛家!”


    “胡言亂語!”都說秀才遇到兵有理說不清,長柏這麽一個紙堆裏爬出來的驕子在麵對朱曼娘這種潑皮無賴時反而無計可施,被氣得七竅生煙,除了喘著粗氣怒目而視,竟一時間找不到言語來反駁。


    老太太和海朝雲同時捕捉到了朱曼娘言語間的漏洞,兩人對視一眼,老太太說:“賊婦人膽敢行刺朝廷命官,來人,把她押到我院子裏,牢牢看管起來,閑雜人等不得隨意接近。明日一早,送去開封府,看她還猖狂不猖狂!”


    言罷,老太太示意長柏來到近前,俯首在他耳邊說:“家裏恐怕有內賊。你速去澄園找顧侯借一隊可靠的人馬,把盛府從裏麵圍死。記住,連狗洞都不可放過!”


    長柏瞬間意會,親自策馬去往侯府要人。


    明蘭聽說後急得不行,可她身上戴著孝,不好親自迴娘家,於是把狼牙和小桃都派迴來給老太太差遣,石頭也自請了顧廷燁的準許,帶隊來盛家幫忙。


    很快,盛家的各個出入口都被顧家人馬守死,完全不允許進出。


    夜裏,盛老太太的院子裏斷斷續續傳出鞭打聲以及女子哀嚎哭求聲,每隔半個時辰就有人端著沾血的刑具出來清洗,看得著實滲人。


    第二日天不亮,石頭的人馬就在一個狗洞邊抓住一個試圖逃出家門的女使——彩環。


    人被押送到長柏麵前時,他震驚極了:“你?居然是你?!”


    彩環:“公……公子……不是我,不是我!”


    長柏:“不是你?那你大清早的鑽狗洞幹什麽?昨日我就已經明令禁止出入,你有什麽急事非得這個時候出門?”


    彩環:“奴婢……奴婢的娘死了!奴婢要趕迴去奔喪!”


    海朝雲對長柏道:“官人休要聽她胡說,一年前她老娘死時,母親曾給過她五兩銀子辦喪儀,這事整個盛府的下人們都知道,怎麽可能現在又死一次?”


    長柏惡狠狠地看向彩環:“刁奴還敢撒謊?”


    石頭躬身道:“二哥兒,讓小的們幫您撬開她的嘴。”


    長柏點點頭,彩環便被帶走了。


    僅僅半刻鍾,一份墨跡未幹的供詞便呈送到長柏麵前。


    他捏著供詞,看得咬牙切齒:“彩環果真是去通風報信的!”目的地正是王家……


    事情要迴溯到盛家全麵發跡之前。


    彩環作為打小就被買入葳蕤軒的貼身丫鬟,被王若弗放在劉媽媽身邊帶著,既是讓劉媽媽管她、也有培養她作為接班管事的意思。彩環對此心知肚明,自覺前途無量,早早地就想表現出高門管事的姿態,於是經常在一些要事大事中強行表現,但卻屢遭劉媽媽駁斥,王若弗也經常順著劉媽媽的話數落她。


    有一日,剛被劉媽媽訓斥完的彩環躲在角落大哭,正巧被來盛家閑逛的康王氏碰見,康王氏耐心地聽完她的哭訴、一針見血地指出劉媽媽就是在嫉妒她、刻意打壓她。彩環得到了王家嫡長女的全麵認可和支持,重新燃起鬥誌和信心,同時,也生出了對劉媽媽的無限怨懟。


    為了盡快扭轉自己在王若弗麵前的形象,彩環開始主動接觸康王氏,希望可以從主母的嫡親姐姐這裏獲得更多招數,以期製衡“心胸狹隘”的劉媽媽。


    其實,王若弗和劉媽媽確實都有盡心在培養彩環,否則,盛家那麽多秘辛根本不可能讓她知道。隻是彩環年輕氣盛、著急出頭,做事經常顧頭不顧腚、綢繆也多有漏洞,劉媽媽責罵她也是磨礪、鞭策的意思,畢竟彩環做的是丫鬟、不是小姐,難道還要細心哄著才能培養成才?


    然而彩環理解不了劉媽媽的用意,康王氏在她心中種下的嫌隙很成功,她不僅對劉媽媽產生怨怒,連帶著對王若弗也日漸離心。在一次次對比中,彩環逐漸發現,也許康王氏才是自己的伯樂,隻有她才能給自己施展的舞台、讓自己的價值真正被人認可,再後來,她幹脆直接聽命於康王氏,幫她打探盛家的消息。


    這個事情很快就被劉媽媽發現了,從此,她更加刻意地排斥彩環,並暗中尋找其他女使作為弟子培養。然而,還沒等到她物色好新任接班人,盛紘突然暴斃,王若弗丟了魂似的日日痛哭,康王氏以前所未有的姿態全麵登臨盛家,彩環也跟著抖落起來。事情發展到劉媽媽無力轉圜,隻能從此守在王若弗身邊裝聾作啞。


    原本以為盛家從此就這樣一路走下去了,沒成想,在盛紘死後的第三個月,事態再次發生反轉,盛家子女齊心協力查出了真兇,康王氏被盛康兩家合力製裁、最終病死在內獄之中。


    王家老太太收到消息時,一個女兒已經涼了,另一個女兒也被送去鄉下,王老太太痛心疾首、要找盛家討說法,可是鐵證如山、大女兒也不是死在盛家裏頭,她便是想告官也無理可說。


    就在王老太太和王家舅舅在盛家鬧無可鬧時,彩環自己找上了門。


    剛開始王老太太以為這是盛家的陰謀詭計,差點把彩環亂棍打走。後來聽彩環說出了許多和康王氏的過往才逐漸放下戒心,等聽到當日盛家是如何打殘康王氏時,王老太太更是落下眼淚。


    於是,她耐著性子問彩環究竟為什麽要來找自己,這才知道,原來,王若弗去宥陽隻帶了劉媽媽,葳蕤軒的剩餘人手都留在盛府給海朝雲差遣,可是海朝雲重用的都是娘家帶來的和長柏屋裏的人,彩環他們這些葳蕤軒“舊臣”隻被分派些不輕不重的事務去幹,年紀到了就會發出去嫁人,從此,再無可能做上豪門大族的管事。


    彩環怎麽甘心?


    她做了半輩子的管家夢怎可就此斷送?


    她為著自己的前途、為著報答康王氏的知遇之恩,都會找到王老太太。


    了解完彩環的動機,王老太太也找到了使用彩環的辦法。


    她把彩環這顆棄子重新放入棋盤,成為她安插在盛家的耳目,並從彩環的口中,找到了“朱曼娘”這個可以大做文章的切入點。


    彩環並不知道王家是怎麽尋得朱曼娘的,但是她知道朱曼娘有把柄落在王老太太手中,不得不聽從王家的安排。她也不知道王老太太給朱曼娘的任務是什麽,但是她被要求時刻關注朱曼娘在盛府的動向,如果盛家有拷打朱曼娘的舉動要立刻去王家報信。


    全家人都知道朱曼娘刺殺長柏失敗、被關進老太太的院子裏,一整夜的痛苦哀嚎讓整個盛府的下人都心驚膽寒,彩環又怎麽會不知道?


    所以,她想趁著天色昏暗偷摸潛出盛府去王家報案,卻被早就潛伏在附近的顧家護衛抓獲。

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