“大人這是在羞辱我們嗎,讓女子來義學讀書,男女共處一室,成何體統?”


    “知州大人,女子最重要的事是相夫教子,讀這麽多書也無用,難道她們也能和男子一樣去參加科舉不成?”


    “是啊,聞大人,您這不是胡鬧嗎?女子若是讀了書,學得不知尊卑,生了妄想,以後頂撞夫君長輩可怎麽是好,不可,不可。”


    幾位先生你一言我一語,即便他們平日也會因著見解不同而爭論,但在此事上達成了一致意見,堅決反對女子入義學。


    懷澤早就預料到他們會有這些想法,畢竟幾千年的思想,哪是那麽容易改變的,隻能一點點來,先找到一個突破口再慢慢改變。


    “先生誤會聞某的意思了,聞某的打算是想讓七歲以下的女孩子能入學堂讀書,都說男女七歲不同席,等到了七歲便讓她們迴家去。”


    “先生們說得都有道理,隻是如今秦州的情況著實特殊了些,青壯年男子要麽被抓了壯丁,要麽就南下逃難,剩下的全是些老幼婦孺,如今老翁們還能支應一二,可過幾年呢,等這些老翁也不在了呢,所以從長遠計,讓女子讀書,也是為了秦州大局考慮。”


    有些話懷澤不能說得太清楚,但幾位先生都明白了,他們紛紛陷入了沉默,這的確是個問題,就拿義學來講,如今隻剩下老翁在維持,若是再過幾年,隻怕義學也開不下去了。


    可讓他們親口說出同意女子讀書,又覺得實在有違聖人之言,一時間屋裏氣氛有些尷尬。


    見他們有些動搖,懷澤再補充一句,“若先生們覺得不妥,那便在中間加個帷幔就是了,也不費什麽事。”


    懷澤的話已經說到這個份上了,幾位先生也不好再拒絕,甘議和餘伯敬率先表態,願意讓七歲以下的女孩來學堂讀書,其他幾位先生也沒反對,這事就這樣定下來了。


    讓懷澤沒想到的是,義學的招生告示已經貼出去,鬧出的動靜不小,眾人議論紛紛,到最後也沒有多少人報名,五所義學隻招到了二十個女孩,而且這些女孩大多無家可歸,來義學讀書也隻為了能有個遮風擋雨的地方。


    這也讓懷澤深刻地意識到,女子讀義學,要克服的不隻是先生的偏見,還有這些女孩家裏的偏見。


    懷澤思索了半日,決定在招生告示上強調“算學”的課程,畢竟如今皮貨和氈毯的生意慢慢恢複,農戶們把加工好的成品交給商會的時候難免要算賬,農戶們或許看不到識字的好處,但總能看到會算學的好處。


    事實證明這迴的效果不錯,單單鎮水縣就有三十多個女孩報了名,懷澤對這個數字已經很滿意了,讓百姓看到女孩讀書的好處,後麵自然就會有更多的女孩想要讀書。


    臨近年關,秦州久違地熱鬧起來,懷澤特意讓禮房在城裏紮了個花燈,也算熱鬧熱鬧,街上時不時傳來小孩子嬉笑打鬧的聲音,懷澤則窩在府裏不肯再出門。


    甘議也不是個愛熱鬧的,所以和外麵的喜慶氣氛不同,秦州聞府冷清得很,甘夫人瞧著實在不像樣,便做主放了幾掛鞭炮,伴隨著鞭炮劈啪作響的聲音,甘議起了興致,想學著嵇康光著膀子去院子裏揮舞鐵錘,最後被懷澤攔住。


    嵇康那時候可年輕得多,甘議都五六十歲的人了,萬一染了風寒,到時候他怎麽和甘夫人交差。


    脫衣無果的甘議,隻能鬱悶地搖著羽毛扇,轉眼瞧見一旁小口品茶的懷澤,突然想起來,作為差點達成“連中六元”成績的榜眼,懷澤這麽多年怎麽從未吟詩作賦,他這麽想著,便直接問了出來。


    想起讀書時候的事,懷澤也忍不住笑出聲,和甘議迴憶起了當初在書院時的情景,當聽他說到,書院的學究曾為了他能“悟透”詩賦之道,讓他去冰凍的河邊垂釣時,甘議哈哈大笑,聲音響徹大半個聞府。


    “學究用心良苦,隻可惜我於詩賦一事上沒有天分,辜負了學究的期望。”


    甘議擺擺手,替他重新倒了一杯茶,“大人不必自謙,詩賦不過為了陶冶情操,大人勤政愛民,這份情操才是著實難得。”


    大年初一,膳房特意包了餃子,懷澤一大早便被外頭的鞭炮聲吵醒,剛靠在貴妃榻上吃了一個餃子,孫牛就過來稟報,說是平靖侯和常家三爺到了,懷澤心中微驚,這幾日的書信裏,可沒聽他們提過要過來的事,顧不得多想,他趕緊披上外衣把人迎進來。


    大梁男子大多過了三十歲就開始蓄須,懷澤嫌打理起來麻煩一直沒有蓄,常青和常平都留著山羊須,他們兩人本就相像,再加上被胡子掩蓋了下巴,懷澤竟然猛地沒分出他們是誰,不過等他們開口,兩人的差別就非常明顯了,常青比起弟弟明顯要穩重許多。


    “趕緊進屋,怎麽不提前打聲招唿,我好讓人準備些酒菜。”


    常平擺擺手,笑得和以前一樣直爽,“不妨事,不妨事,這幾日無事,剛好趕上過年,我們兄弟便想著過來看看你。”


    聽到常平的話,懷澤的心放下了一半,如今各處不太平,宮裏皇上也不知生死,他總擔心出什麽大事。


    “那感情好,快進屋,我新得了罐好茶,正好咱們今天嚐嚐。”


    孫牛讓小廝把泡茶的工具上齊,便自覺退到門外看著,以防有人窺探屋裏的談話,常青四處張望,確認沒有可疑人員之後,才直接點入正題。


    “前幾日我收到內人來信,言道母親突染怪疾,太醫斷言救命的草藥唯有廣州府才有,常平已經向皇上請旨,辭去在北疆的官職,帶著常家老小前往廣州府尋藥,他不日即將啟程,屆時也會路過信州,特來和你道別。”


    懷澤倏地站起來,常夫人病重了?他怎麽從沒聽到消息,等等,他們兄弟兩個的表情怎麽這般輕鬆,想到這裏懷澤又坐迴凳子上,默默思索著其中的蹊蹺。


    他的腦海中閃過無數猜測,壓低了聲音問道,“皇上,是不是不大好了?”

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