就在羅蘭對萊科寧百般擔憂,甚至想派遣使者去艾狄娜那裏詢問近況時,這位前太陽報狗仔記者迴來了。


    他帶迴幾個驚人的消息。


    其中第一條讓羅蘭微微錯愕,但很快釋然。


    卡特琳娜被海皇殿帶走,但並非強迫,而是完全自願。


    萊科寧見到了卡特琳娜,她精神狀態良好,在海皇殿內看起來地位也不低。


    她對身份官職語焉不詳,隻是委托萊科寧帶來一封親筆信。


    羅蘭打開信封,看到了卡特琳娜的解釋。


    海皇殿是海皇忠實的部下,他們的忠誠和實力冠絕海底,沒有人能拒絕他們,卡特琳娜也一樣。


    雙方達成秘密協議,卡特琳娜承諾放棄爭奪陸地,她在信的最後向羅蘭表達歉意。


    “屬於海洋的新時代即將拉開帷幕,而我是海的女兒。”


    在這句話之後,她還熱情邀請羅蘭在合適的時機去海皇殿做客。


    當然,這句話也有可能隻是客氣一番,至少羅蘭現在沒這個打算。


    卡特琳娜信中的暗示意味已經很明白,她被海皇殿選中成為海皇的繼承者,未來海洋的統禦者。


    這種誘惑的確超過在新大陸南部發展殖民地。


    上岸是為更好的明天,如果在海底就有,就沒必要執意上岸。


    羅蘭收起書信,笑著說道:“既然我的朋友有更好的選擇,我應該祝福她。”


    其實他內心多少還是有些失落。


    卡特琳娜身份特殊,是天目族人,並非原神海洋智慧族群,而是在紀元時被迫下海。


    他們的下海時間甚至早於海魔人。


    這些下海族群都有相同的執念,重返陸地。


    這也是羅蘭看重卡特琳娜和艾狄娜,卻不想與其他海洋將軍合作的深層原因。


    天目族和海魔人是下海的人類,而其他海洋智慧生命都是海鮮。


    他們是羅蘭走向海洋的重要環節,然而這兩個盟友看起來都不太穩。


    如果沒有前任皇帝愛德華,他們大概和艾狄娜扯不上關係。但正因為有他存在,艾狄娜的孩子天然擁有蘇賽克斯皇室的宣稱權。


    假如希芙死亡,愛德華就可以冠冕堂皇的複位,他和艾狄娜的孩子也會成為新的皇儲。


    這會導致羅蘭的整體布局徹底崩塌。


    所以希芙絕不能去海底,羅蘭也不能輕易去海底,畢竟他是希芙最大的軟肋。


    如果他被扣押綁架,艾狄娜以他要挾,讓希芙退位,她百分之百會立即放棄皇冠。


    想到這裏,羅蘭的欣慰之餘多了幾分感慨。


    人各有誌,勉強不了,既然卡特琳娜沒事就好,隻是對新大陸和海洋的布局又要重新規劃。


    萊科寧帶迴來的第二份情報更引起了羅蘭的深思。


    艾狄娜看起來又懷孕了。


    這說明海魔人與人類差距很小,甚至沒有產生生殖隔離。


    這也是讓羅蘭憂心忡忡的消息。


    下海的人類演化成天目族和海魔人等族群,他們的人數不算多,上岸後適應能力也參差不齊,但他們的智慧和實力不容小覷。


    他們的確有登陸的實力,卻長期蟄伏在海底,導致人類對海洋人類有著錯誤的刻板印象,認為他們已經習慣海洋生活,不想上岸。


    然而事實並非如此。


    萊科寧收集的數據顯示,至少有百分之七十年輕人對陸地充滿渴望,反倒是年齡較大的中老年對上岸興趣不大。


    羅蘭有些驚訝,從未見過陸地的年輕人居然如此向往?


    他微微錯愕,很快笑了起來。


    海底的年輕人固然沒見過陸地,但老人也沒有啊。年輕人充滿朝氣,想出去闖闖很正常。


    見過陸地的隻有少數天目人和海魔人。他們中的貴族甚至在海濱擁有自己的住宅。


    沿海地區是他們登陸居住的主要地區。


    在濕潤的海濱地區,生活條件遠遠好於海底。


    他們有什麽理由不爭取登陸?然而他們卻忍住了。


    羅蘭曾經多次猜測,肯定有某種力量約束著他們。


    現在他知道了,是海皇,或者說是現在的海皇殿。


    海皇畢竟隕落太久,久到已經過去五個紀元。無論他當年實力多強,也不過是傳說。


    曾經強大的死人根本約束不了任何人,除非海皇殿能拿出讓所有人信服的超卓實力。


    羅蘭對這個從未露麵的強大存在多了幾分好奇。


    深海巨魔的語言肯定和海皇殿有關,隻是不知道他們是否打算複活隕落多年的海皇。


    像海皇這種已經具備登神實力的超級強者,即便隕落,屍體也不會細菌和螻蟻分解。


    他們堅韌的屍體對這些微小生物來說比石頭還難啃。


    無論存放多久,海皇的屍體始終存在。


    隻要海皇遺體在,海皇殿就有複活他的動力。


    萊科寧帶迴來的信息非常寶貴,考慮到他是冒著巨大風險,羅蘭自然是給予配得上功績的獎勵。


    萊科寧離開後不久,光明神廷的使者又來了。


    他畢恭畢敬的傳達來自克莉絲汀的邀約。


    “今日,祈禱。”


    她的話總是如此簡練。


    羅蘭想到上次去祈禱還是大半個月前,這段時間他以擔心卡特琳娜出事為由沒去,結果萊科寧剛迴來克莉絲汀的邀請就來了。


    去就去唄。


    反正就是坐那裏聽克莉絲汀好聽的聲音吟誦經文,也是種享受。


    克莉絲汀的歌唱水平隻是稍遜於希芙和穆妮娜,但她的歌聲也有自己的特點,充滿神聖味道,令人心曠神怡。


    羅蘭興衝衝的前往聖泉所在地的光明神廷。


    這段時間弗拉基米爾帝國內部沒什麽大事,他就在瓦爾城等待消息。


    而光明神廷在瓦爾城有一座複蘇的聖泉和僅次於聖城的大教堂,克莉絲汀最近也很喜歡在這邊傳播信仰,她和羅蘭就這麽成了鄰居。


    剛剛走進神廷,一名穿著主教服的年輕神職人員就迎了上來。


    羅蘭對他有些印象,上次就是這位叫馬丁的年輕人負責接待,充滿熱情的接待流程讓他看起來不像主教,倒像是商人。


    看著他的服飾,就知道升的很快。


    克莉絲汀倒是個實用主義者,她本人信仰虔誠,但她用人更重實效,從來不用隻懂念經的廢物。


    想想也正常。


    念經再好能好過她本人嗎?


    羅蘭在年輕主教的引導下很快來到祈禱室。


    其實他來過這裏幾次,根本不用帶路,這隻是馬丁主教表達重視的一種方式。


    看著他這坦坦蕩蕩的圓滑,羅蘭對他的未來很看好。


    他拍了拍年輕主教的肩膀,笑著說道:“好好幹。”


    雖然沒有任何承諾,甚至大概率是句客套話,但年輕主教還是激動的全身顫抖。


    沒有人比他更懂克莉絲汀教宗。


    大部分時候,她總是固執的仿佛精煉奧鋼錠般無法撼動,隻有羅蘭才能讓她改變想法。


    克莉絲汀能做所有信徒的主,而羅蘭能做她的主。


    羅蘭的含金量可見一斑。


    馬丁目送羅蘭進入祈禱室,唇角上揚的弧度卻根本壓不住。


    總有人造謠教宗是羅蘭大人的情人,這種謠言他壓根不信。


    他能看的出來,教宗和羅蘭的關係很特別,但他們對視時的眼神卻很幹淨,完全沒有男女之間的傾慕意味。


    既然沒有男女之間的愛情,羅蘭有的是女人,又怎會冒著得罪女神的風險招惹教宗?


    更何況,教宗大人心中隻有對女神的信仰。


    身為堅定的支持教宗清白派成員,馬丁對這些無聊的黃謠不屑一顧。


    太陽報都沒報道,說明完全不存在嘛。


    當羅蘭走到祈禱室門口時,沉重的大門自動打開,張開雙臂做出歡迎的姿態。


    上次來時,大門自動打開還有些凝滯,這次絲滑多了。


    克莉絲汀的實力進步之快,的確超越很多人的理解。


    這就是神明存在的世界,信仰虔誠真的有用。


    羅蘭聳聳肩,步履沉穩走進祈禱室。


    無論信仰虔誠有多少好處,他大概都吃不到。


    克莉絲汀在向女神祈禱,而他隻是來聽聽歌裝裝樣子。


    克莉絲汀微微迴頭,示意羅蘭來她身邊。


    克莉絲汀正以一種奇特的姿勢盤著雙腿,掐著手印,口中念念有詞。


    雖然動作看起來不太協調,但卻有著一種令人安心的特殊魔力。


    羅蘭依言在她身邊坐下,有樣學樣的跟著克莉絲汀做同樣的動作。


    然而隻是擺個pose就讓他難受的差點吐出來。


    沒道理的,他可是位階五超凡者的頂尖實力,身體強悍柔韌,什麽姿勢擺不出來?


    就這麽個奇異坐法加上手印就能讓他難受?


    看著羅蘭怪異的表情,克莉絲汀柔聲問道:“很難受?”


    “有一點,好吧,非常難受。”


    “這是懺悔錄記載的向神明敞開心扉贖罪的儀式,名為罪孽分離。”


    羅蘭一聽,心中直唿晦氣,就在他想要站起來時,愕然感覺到一股神秘力量在空間內氤氳,像溫柔的大手,阻止他站起來。


    他當然可以加力嚐試,但還是放棄了。


    他能感覺到,這股力量來自身邊的克莉絲汀。


    麵對克莉絲汀的壓製,羅蘭選擇躺平。


    他輕聲揶揄道:“難受的時候,我喜歡聽歌。”


    克莉絲汀點點頭,清清嗓子開始吟唱。


    她的歌喉一如既往的婉轉動聽,然而今天唱的內容讓羅蘭更加不適。


    他能清晰的聽出每個發音,甚至音樂覺得熟悉,但就是聽不懂。


    這種玄妙的感覺讓他再也忍不住,猛地低頭,狠狠的吐了。


    好在他身子及時向前,穢物沒有濺到身上。


    他自嘲的笑了笑,“中午的牛排算是白吃了。”


    低頭看去,羅蘭的笑容卻凝固了。地上哪有什麽午餐牛排殘渣?有的隻是灘黑乎乎的東西。


    看起來不像血,也不像食物殘渣,無法想象這種奇怪的東西從自己胃裏竄出來。


    “克莉絲汀,這是什麽情況?”


    “這是罪孽汙穢。”克莉絲汀淡定的說道:


    “羅蘭,人活著總會沾染罪孽,罪孽越深,距離極樂神域就越遠。”


    她深吸一口氣,輕輕唿出,白色霧氣從口中飄出,仿佛神境。


    “你看,我的罪之汙穢已經洗刷幹淨,我現在是無垢之人。”


    羅蘭很想說你殺過那麽多人,其中又有多少無辜者,這也能洗白嗎?


    “羅蘭,神的意誌和你理解的不同,偉大神明做事隻需要考慮諸界的運行規則,除此之外他們不用在意任何人,任何事。”


    克莉絲汀好聽的聲音說出讓羅蘭有些毛骨悚然的話。


    “羅蘭,當魚踏上陸地時它們就不再是魚了。你已經踏上超凡星途,還覺得自己是人類嗎?”


    “我覺得我是。”


    羅蘭選擇迴避這個話題,笑著揶揄道:“我依然可以讓人類女性為我懷孕,當然是人類。”


    克莉絲汀清澈的雙眸鎖定羅蘭,卻沒有生氣。


    羅蘭在迴避問題,但迴避也是一種態度。


    他的內心在動搖。


    克莉絲汀柔聲說道:“每周來一次,我幫你清除罪孽和汙穢。”


    羅蘭果斷拒絕,“我不要,這種鬼儀式太痛苦了。”


    “我可以給你補償。”克莉絲汀猜到羅蘭會拒絕,柔聲說道。


    “你必須唱歌安慰我。”羅蘭知道克莉絲汀腦子很軸,如果不答應,她還會想新花樣,索性同意,但提前索取利息卻是必須的。


    總不能克莉絲汀說做什麽他就做什麽吧,這麽懦,他還是克莉絲汀的共軛君臣嗎?


    見羅蘭同意,她鬆了口氣,微笑著向羅蘭伸出手。


    “這是?”羅蘭有些疑惑的問道。


    他內心對神棍沒有任何好感,但克莉絲汀是特例。


    然而她依然是神棍,總喜歡整這些讓人看不懂的儀式。


    “抓著我,我為你分擔罪孽。”


    羅蘭很想說不必如此,老子一人一做事一人扛,但看著克莉絲汀白潔如玉的雙手,他選擇認輸。


    如果不答應,她肯定又整幺蛾子,不如從了。


    至少現在的儀式他還能接受。


    千萬別逼狂熱的信徒整極端的儀式。


    羅蘭伸手和她相握。


    就在雙手交織的瞬間,羅蘭的思維仿佛在溫水浴中的孩童,整個人都暖洋洋的格外舒服。


    保持特殊儀式的不適感也基本消失。


    不愧是伱,女神最虔誠的信徒。


    冗長的儀式,因為有克莉絲汀的存在,也不再煩躁。


    走出祈禱室時,天色已接近夜晚,看著日暮西山後僅存的晚霞,羅蘭停下腳步,欣賞火燒雲的美麗。


    雖然不懂克莉絲汀在做什麽,她也不解釋,但他堅信她不會害他。


    他加快腳步,向自己的豪宅走去。


    就在他走出神廷大門時,祈禱室內的克莉絲汀再也忍不住,張口噴出濃墨般粘稠的液體。


    看著這觸目驚心的一幕,克莉絲汀倒是沒慌,隻是輕歎一聲。


    “羅蘭,你的罪孽已被我汲取,你.唉。”

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