正如喬菁菁猜測的一樣,林九出事了,受了傷不說,還被官府定為了通緝要犯。


    陸行知帶人找到他時,他在郊外一處農舍裏養傷。


    “……屬下無能,未能完成任務。”林九單膝跪地,一臉自責。


    陸行知伸手將他扶了起來,“此事不怪你。”


    林九很是歉疚,“可如果不是我太不謹慎了,就不會被沈廷之發現,打草驚蛇。”


    “誰能想到,沈廷之竟會派人埋伏在亂葬崗?你也是為了給兄弟們收殮,才會叫他們發現。”陸行知道。


    還在途中時,他收到林九的飛鴿傳書,才知他出事了。


    他為了給之前那些死去的兄弟們收屍,不小心中了沈廷之的圈套,這才會受傷,並成為官府通緝的要犯。


    “沈廷之想活捉我,為的是從我口中打探出是誰派我們來的。”林九說到這裏,麵色有些凝重,“雖然我逃脫了,未被抓到,但沈廷之此時怕是已有戒備,大人此次親自來滁州,調查他一事,怕是會困難重重。”


    陸行知沉默。


    事實上,在找到林九之前,他去會過滁州的官員。


    那些官員狡詐油滑得很,口風也很緊,要想他們協助配合,是不可能的。


    從林九成為官府通緝的要犯這事來看,便知沈廷之與那些官員已經相互勾結,狼狽為奸了。


    要想抓到沈廷之他們犯事的證據,怕是沒那麽容易。


    但是他既然接手了此事,便一定會辦成。


    林九見他覺默,忍不住問道:“大人此次親自來滁州,可是皇上派您來的?”


    “是我主動向皇上請的聖旨。”陸行知道。


    江南這邊的事情,被瞞得密不透風,京城那邊,還沒有聽到風聲,皇上自然也不知情。


    林九聞言,戲謔道:“屬下若沒有記錯,喬老爺馬上要跟那徐嬸子成親了,夫人應該也有一同前來吧?”


    陸行知鎮定自然地點了點頭,“嗯。”


    “所以大人實則是為了能夠陪夫人迴杏子村,這才主動向皇上請纓領了這份差事吧?這麽一來,大人便可以借辦差之便,送夫人迴來了。”林九笑嘻嘻地說。


    陸行知不怒反笑,“平時你若是有這份機敏,也不至於受傷。”


    林九噎住,神色訕訕的。


    雖然被大人諷刺了,但至少他佐證了自己的猜測。


    大人此次來滁州的目,主要就是為了陪夫人迴來。


    否則以大人的謹慎,在沒有任何有利的情況下,是不會貿然領這份差事的。


    當然,大人並非假公濟私之人。


    他既領了這份差事,就勢必會將其辦好。


    想到此,他一反這些天東躲西藏的萎靡,精神大振。


    有大人親自出馬,滁州的這些魑魅魍魎,定會被一網打盡的。


    想到什麽,林九道:“對了,大人如果要跟沈廷之打交道,務必要小心,沈廷之表麵上花天酒地,無所事事,但實則,他跟滁州城的官員們都有往來。”


    “嗯。”陸行知點頭,“你在此好好養傷,滁州的事情,你先不用管了。”


    林九目光一黯,“屬下無能……”


    “你已經盡力了。”陸行知拍了拍他的肩膀。


    “屬下會盡快養好傷,協助大人。”林九目光堅定道。


    “嗯。”


    當晚,陸行知迴去時,已經很晚,喬菁菁早已睡了,他便在偏屋歇下。


    翌日,喬菁菁醒來時,見陸行知又出去了,當下沒有猶豫,帶著兩個丫鬟喬妝打扮一番後,也出去了。


    到了第三天,陸行知剛從外麵迴來,竟在門外遇到了一個衣衫襤褸、瘦骨嶙峋、精神萎靡的乞丐。


    那乞丐原本縮在牆角,看到有人過來,連忙哆哆嗦嗦地起身衝了上去,“公子,行行好,給賞點銀子吧……”


    侍衛連忙將他攔了下來,並丟給了他幾粒碎銀,“離遠一點,別打攪我們公子。”


    “你們可真是大恩人呐,我有救啦……”乞丐一邊去撿地上的碎銀,嘴裏一邊道,“我有銀子了,能活命了,可以買逍遙散了……”


    原本正在沉思的陸行知,進門的腳步一頓,扭頭看向乞丐。


    侍衛也反應了過來,立即上前揪住了乞丐,“你剛說什麽?”


    “我沒說什麽啊……”乞丐害怕地捂緊了銀子,以為他要將銀子搶迴去。


    陸行知沒有多言,而是看了侍衛一眼,便率先進去了。


    侍衛會意,忙對乞丐道:“我這裏還有銀子,你想不想要?”


    乞丐眼睛一亮,“想要!”


    “想要的話,跟我來。”侍衛道。


    乞丐很快跟著他進了門。


    通過侍衛的詢問,才知那乞丐家裏原本也頗殷實。


    但前幾年江南一帶興起了吃逍遙散的風潮,因吃過的人,會渾身舒暢,飄飄欲仙,而身有病痛的人吃了,還能減輕病痛,於是逍遙散即便貴比黃金,還是有許多人,散盡千金,都要吃。


    隻是一旦沾染上逍遙散,便會上癮,想要戒掉,卻難如登天。


    乞丐就是上癮了,一發不可拾,需要通過不間斷地吃逍遙散,來過日子。


    他原本殷實的家底,很快被他掏空了,沒多久,門庭便沒落了,他自己也淪落成了乞丐。


    “這逍遙散,還真是害人不淺!”聽完侍衛的匯報後,其他人皆一臉的憤怒。


    侍衛歎了口氣,看向陸行知,“聽那乞丐說,逍遙散也不是誰都買得到的,需要有熟人引薦,他已經吃了好多年了,所以跟那接頭人很熟。”


    “那接頭人是誰?”陸行知問。


    “說是春花苑的老鴇。”侍衛遲疑了一下,皺著眉迴道。


    “春花苑?”陸行知一怔,明顯不解,“那是什麽地方?”


    侍衛輕咳一聲,低聲解釋道:“大人,春花苑是城中的妓院,專做那種營生的。不過這春花苑在城中並沒什麽名氣,所在的位置,又偏僻得很,平日裏,客人不多。”


    陸行知聽到這裏,已然明白了過來。


    他頓了一下,方道:“看來,他們主要的營生,是逍遙散,春花苑平日裏做的營生,隻是他們用來掩人耳目的。”


    “正是。那乞丐還說,春花苑的老鴇,本事很大,與滁州的大小官員都有關係,所以說不定,我們找到那老鴇,便能揪出逍遙散的幕後主使,還能找到那些官員參與其中的犯事罪證。”那侍衛接著又道。


    陸行知聽到這裏,突然問道:“大理寺的人,何時抵達?”


    “應該快了吧。”下屬迴道,“算算時間,明日應該便能到。”


    陸行知聞言,點了點頭,起身道:“等他們到了,再一塊去春花苑。”


    ……


    喬菁菁正在屋子裏和丫鬟玩牌。


    這時,門外忽然響起下人行禮的聲音,“大人。”


    喬菁菁一愣,頗感意外。


    陸行知怎麽過來了?

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