就在耿炳文和李景隆軍權交割的時候,應天城內也迎來了第一批趕考的士子。


    這些士子南北都有,大部分是蘇浙、江西、福建、兩湖、山東、河南、河北、陝西、山西等地,他們距離還算比較近的。


    至於兩廣、雲南、蜀中、遼東等地,以及更遠的北邊,收到消息比較晚,此時還在路上。


    這次恩科朝廷十分重視,責令應天城盡量安排好這些士子的食宿,並安排下專項撥款。


    但現在的高層官員都忙著站隊和為自己攫取利益,哪有心思管這些?


    他們將這種小事都丟給了下麵的基層官員後,然後就撒手不管了。


    官員將撥下來的,已經所剩不多的銀兩順手塞進口袋,然後又把差事一腳踹給了小吏。


    不拿錢白幹活,甚至還要往進搭錢的差事,小吏哪管你這麽多?


    於是進京趕考的士子們傻眼了。


    因為恩科的關係,應天幾乎所有客棧全部漲價,足足翻了七八倍!


    甚至有些客棧翻了十倍都不止!


    這些士子哪裏住得起啊!


    看著幾乎沒士子入住的客棧老板也納悶了,難道這些士子中一個有錢人都沒有嗎?


    答案是——幾乎沒有。


    自從方孝儒的薦舉製施行後,但凡有點錢和權的家族,早就走了薦舉這條路,何必和那些窮b搶科舉的飯碗?


    要不是朝中有人堅決反對,他們都想直接廢了科舉!


    現在來參加科舉的,基本都是沒權沒勢沒錢的貧苦人家,哪裏住得起昂貴的客棧?


    不過也不是所有士子都沒地方住。


    蘇浙、江西、福建,這些地方一直都是科舉大省,往年中舉中試者最多。


    這也代表著朝中的官員以這些地域的人最多。


    對於來參加科舉的同鄉後輩,他們也會予以照顧。


    以揚州商會為首的幾個商會,直接掏錢包下了幾處客棧,為考生提供食宿。


    但,僅限於這些地區的考生。


    至於其他地方的,若是有本地商會還好,像陝西、山西、河北這些地方,可沒人管他們。


    這些‘沒爹沒娘’的士子,再一次感受到了什麽叫人情冷暖,世態炎涼。


    既然來了,總不能就這麽迴去吧?一個個隻好八仙過海,各顯神通。


    有些住進了廟宇,雖然受和尚的冷眼,但好歹有了個能安靜備考的地方。


    廟宇住滿了,不接待了,就去山神廟或荒廟投宿。


    一些稍微有些家資的,為了不在這大冷天被凍死,幾個人咬咬牙湊錢開了一間房,一起住了進去。


    但現在是二月,距離四月開試足足還有兩個月。


    更何況開試之後若是中了,還有殿試、登榜。


    如意客棧的一間小廂房內,就住了五六個來自陝西的考生。


    這一日,他們終於囊中徹底羞澀,一點錢都沒有了。


    客棧老板也不慣著他們,這些窮酸幾個人住一間屋子,早就想趕他們出去了。


    “店家,你且容吾等再住幾日吧,吾等還有同鄉,一定會想到辦法湊銀子給你房錢的!”


    店小二不屑的掃他們一眼:“幾個窮酸能有什麽有錢朋友?怕不是跟你們一樣的窮酸,沒錢就出去,快走快走!”


    李保童大怒:“吾等都是進京趕考的舉人,他日中試做官,還能短了你幾兩銀子!”


    “中試?”


    店小二冷笑:“幾個外鄉來的井底之蛙,就算你們中了試又如何?沒有老爺們的保舉,你能當個屁的官!”


    “趕緊走聽到沒有?要不是看在你們還算個書生,早放狗咬你們了!”


    店小二不耐煩的將他們趕走,迴身就將客棧大門咣的一聲關上。


    林彬恨恨看著大門:“狗眼看人低,等我他日中試,定來尋他好看!”


    李保童苦笑:“林兄說這些又有何用,你我現在尋一處住處才是最緊要的。”


    “哼”,林彬憤憤不平:“你我若是生在南方就好了,那些南方士子好歹還有商會肯管,至少有個住的地方。”


    “生在哪裏又豈是你我能決定的?”


    李保童拉著他的手:“走吧走吧,聽吳勇說城外山神廟住了不少士子,咱們不如去那碰碰運氣。”


    林彬還沒說話,肚子忽然咕嚕嚕一聲響,有些慚愧的看著他:“李兄,你囊中可還有錢,在下已經一天多沒吃飯了。”


    “我也早沒錢了。”


    正說著,看到一個賣炊餅的小販挑著籃子經過。


    林彬已經餓急了,攔住小販問道:“敢問店家,這籃子裏是何物?”


    “是炊餅啊客官,您來兩個不?”


    “多謝多謝。”


    林彬正要拿過炊餅,小販看著兩人窮酸的打扮,有些狐疑道:“炊餅兩文一個,客官您還是先錢吧。”


    林彬深深一躬:“店家實不相瞞,我二人乃陝西趕考的士子,這個...實在囊中羞澀,可能賒欠一二?待湊足銀兩一定加倍奉還。”


    彎彎繞繞的說了這麽半天,小販最終聽懂了一句:“沒錢?沒錢哪能給你們吃的,這不是明搶嗎?快走快走!別耽誤我做生意!”


    “店家你聽我說,我們不是強盜,我們...”


    “沒完了是吧?信不信我報官抓你們!還舉人老爺呢,連炊餅都吃不起的舉人老爺?你們怕不是騙子吧?”


    ‘咣當。’


    幾個銅板忽然被人丟進了小販的籃子裏,林彬抬頭一看,是個陌生的中年男人。


    中年男人瞟了小販一眼:“他們要吃,你就給他們拿,錢算我的。”


    “是,是”,小販趕緊將熱氣騰騰的炊餅拿出來,用油紙包好遞給林彬:“小的也要養家糊口,對不住,對不住。”


    林彬沒搭理小販,對著中年男人深深一躬:“感謝恩公厚贈,敢問恩公姓名?來日必有迴報。”


    男人微微一笑:“報不報答的話不用說了,不過幾個炊餅而已,你們是趕考的書生?”


    “是,我和這位李兄都是陝西來的。”


    “陝西啊,怪不得。”


    男人笑笑,隨手從身上掏出一個腰牌:“你二人手持此物去建寧商會,自然有人安排。”


    林彬臉露喜色:“這...這...恩公您是?”


    男人將腰牌放在他手裏:“我姓鄭,你二人持此物去即可。”


    “多謝,多謝。”


    目送林彬、李保童歡天喜地的離去,男人臉上卻露出憂色。


    “大人,您怎麽了?”


    “沒事”,鄭賜搖搖頭:“陛下十分重視此次恩科,可下麵人這麽搞,簡直是烏煙瘴氣。”


    正待再說,忽然又看到兩個衣著簡陋的考生。


    不過這倆人衣著雖簡陋,卻明顯麵無饑色,手中捧著一物正在啃著,香氣四溢。


    “二位留步,敢問你們口中所食,乃是何物?”

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