洪武二十九年年底。


    應天府罕見的下了一場大雪,無邊無際的白雪覆蓋了整個京城。


    皇城內也是一片銀裝素裹,天還未亮的時候,太監和宮女就開始灑掃宮城,默默除雪。


    許是天氣不好的緣故,老朱近日咳嗽不斷,身子也有些虛弱。


    曾經威風凜凜,無數次衝鋒陷陣,將無數敵酋斬於馬下的洪武大帝,顯出了垂垂老態。


    朱允炆端著藥碗,將剩下的藥渣隨手遞給馬忠良處理,輕輕給老朱蓋上了被子。


    “皇爺爺,您身子不舒服,今兒不如就罷朝一日吧,等身子好了再...”


    老朱擺了擺手:“今日要與大臣商議西北戰事,刻不容緩,咱可歇不得。”


    “皇爺爺,您...”


    “莫要說了”,老朱臉上露出不悅之色:


    “快過年了,去瞧瞧你母後吧,看看她後宮需要添置些什麽。”


    朱允炆不敢再說:“是。”


    “馬忠良,一炷香後叫咱。”


    “是,皇爺。”


    老朱沉沉的閉上了眼睛,抓緊時間讓自己能多休息一會,能多一些處理政務的精力。


    如今的皇城頗顯蕭瑟。


    太孫出征,最喜愛的孫女出嫁,孫婿也去了北方助戰。


    熞兒猶在永寧守衛海疆,據說那邊倭寇又有作亂的苗頭,他正忙著率兵鎮壓。


    本來準備好的今年迴京,恐怕也迴不來了。


    熙兒年幼,許多事也幫不上忙。


    不過這個娃娃喜歡看書,想法也是天馬行空,倒是可以考慮將來扔給蘇謹,讓他好生教導一番。


    想著想著,老朱又睡不著了。


    叫來馬忠良,老朱命人抬著步輦,帶著他在皇宮轉轉。


    就像一頭巡視自己領地的老棕熊,雖已老去,卻不舍的看著自己的領地。


    灑掃的宮人遠遠看到皇帝步輦到來,早早退到了一邊。


    直到老朱的龍攆遠去,才再次舉起掃帚繼續除雪。


    “告訴宮人不用掃了,咱瞧著白茫茫的景也挺好的。”


    “是”,馬忠良擺了擺手,一旁的小太監趕緊去通知那些宮人。


    老朱的意識緩緩從身體抽離,飄向了自己的家鄉,飄向許久許久以前。


    小時候,好像也曾有一年下過這樣的大雪。


    不過那一年的自己,三餐都無以為繼,哪還有心思賞雪?


    他隻記得,那一年好冷好冷,自己穿著單衣差點凍死在茅草屋裏。


    想起家鄉,老朱又不可控製的想起鳳陽。


    這個時候,一個嬉皮笑臉的身影似乎出現在了眼前。


    老朱仔細迴憶初遇蘇謹的細節,想到自己當時勃然大怒,差點沒把他直接砍了的時候,忍不住失笑:


    “嗬嗬,這小猴子,也不知現在怎麽樣了。”


    “幸好當時熥兒勸住了咱,要不然大明可是少了一個國子良將啊。”


    ‘咳咳!’


    老朱忽然開始劇烈的咳嗽,接著噗的一聲,吐出一口鮮血。


    “皇爺,皇爺!”


    馬忠良嚇得慌了神:“快!快請太醫!”


    “奉天殿去個人,就說皇爺今兒身子不適,罷朝一日!”


    說完,他冷冰冰的盯著一群太監:“記住,誰敢把皇爺吐血的事說出去,仔細你的腦袋!”


    老朱被急急送迴寢宮,太醫很快趕了過來。


    經過太醫檢查,卻發現沒什麽大礙,然而老朱卻一直昏迷不醒。


    太醫急的滿屋子亂轉。


    這萬一一個醫治不好,他們豈不是要通通陪葬?


    不過半日之後,老朱卻自行悠悠醒轉。


    “去,給咱取一粒丹藥來。”


    馬忠良有些猶豫:“陛下,您身子要緊,這丹藥...要不好些了再服?”


    “混賬話,叫你去就去!”


    “是。”


    很快,馬忠良就從秘閣裏取出一枚紅色的丹藥,在碗中滴溜溜亂轉,煞是好看。


    這丹藥還是老朱派人從江西求來的,每次服完之後立刻龍精虎猛,就像年輕了好幾歲一樣。


    果然,老朱服丹藥後不久,臉龐立即浮現出一抹紅暈,人也精神了很多。


    “通知六部,奉天殿議事。”


    馬忠良猶豫:“皇爺,您身子還沒大好,要不緩上一日?”


    老朱搖搖頭:“不了,咱的時間不多了...”


    朱棣尚不知道應天發生的事,他此刻正為軍情頭疼。


    阿拉山口失利之後,他迅速退兵三十餘裏,選一處空曠之地駐紮。


    朱棣深諳用兵之道。


    這裏除了草原就是荒漠,選擇在此處紮營,既能避免被埋伏、也能防備襲營。


    同時利於火炮部隊展開,能最大限度發揮火炮的威力。


    然而天不遂人願,就在第二日,亦力把裏方向忽然衝出一支軍隊。


    近萬高鼻深目的番人,趕著數十隻奇怪的鐵殼子,向朱棣大軍掩殺而來!


    最初朱棣還不以為意,發現敵情後立即命令列陣。


    刀盾兵、長槍兵居於陣前和兩翼,弓弩兵、火槍兵居中列陣。


    而炮兵則在騎兵和大軍的掩護下,位列最後。


    然,交戰伊始,朱棣就吃了大虧!


    在刀盾兵的掩護下,身後的弓箭手和火槍兵迅速開火。


    然而羽箭和子彈打在那些鐵殼子上,一點影響都沒有,甚至連對方前進的腳步都不能減慢。


    而那鐵殼子居然還會噴火!


    每次噴火,必然有無數大明士兵隨之倒下!


    隨著鐵殼子越行越近,越來越多的士卒倒在了噴火的鐵殼子下,整個軍陣開始有些騷亂。


    要不是朱棣治軍嚴明,此刻明軍已經崩了。


    可即便是這樣發,倘若繼續這樣僵持下去,陣型潰散也不過是時間的問題。


    “怪物,怪物啊!”


    士卒戰戰兢兢看著越行越近的怪物,兩股戰戰。


    可朱棣早看明白了,這些鐵殼子哪是什麽怪物,這分明就是裝了一層鐵甲,自己會移動的火炮!


    但即便看的明白,事出突然,一時之間朱棣也苦無對策。


    “撤,繼續後撤三...不,五十裏!”


    “五十裏?”


    副將一驚:“燕王殿下,再後撤五十裏,咱們就快撤到別失八裏了!”


    副將可是清楚燕王有多不待見皇太孫,這要是打了敗仗退迴去,臉上如何掛得住?


    朱棣又豈不知這樣迴去很丟人?


    但他的性子慣能隱忍,若是強撐著不退,最後無非落個全軍覆沒的下場。


    難道那就很有麵子?


    “撤,寧叫太孫笑我無能,也不能拿將士們的性命賭氣!”


    副將心中感動,燕王就是燕王,永遠珍惜咱們士卒的性命。


    “通知下去,燕王有令,全軍後撤五十裏,再圖反擊!”

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