第三百七十節追查
“但是現在已經是一個女王了。”斯卡德拉說道。“您一方麵當她是妹妹，另外一方麵又不能完全當她是個孩子。雖然這一次我們的冒險成功了，但是您要明白，如果這事情遲上五年……不，哪怕遲上兩年、三年，我也會說服您放棄這個念頭。”
“我知道的。”國王輕聲的歎息一聲。“十年……十年……”他的聲音不知道是哀怨還是慶幸。
他很幸運，因為在他被囚禁的時候，他的妹妹支撐起了這個王國。但是他又不幸運，因為他的妹妹表現出極其卓越的能力，以至於現在他現在要麵臨王位之爭。但是終歸他是幸運的，因為距離那事到現在，時間過去僅僅十來年。
王國的老一輩臣子都還在。每個人都還記得自己是為什麽選擇小女王登基稱王的，也記得戰死的先王，記得由身為王儲的他。特別重要的是，他們還很幸運的居於宮廷的支配位置。隻要再過兩三年，隻要人員的組成發生變化（由於人類的衰老，這是不可避免的），那麽事情就絕沒有這麽簡單。
唯一的遺憾在軍隊。當然，這是不可避免的。先王戰死的時候，已經死掉一大批軍事將領了。拜倫和拉法兩個人的暗中較量則做得更多一些。正如前麵知道的，現在控製軍隊的全部都是女王新提拔起來的。不過在軍事上，成績勝過一切資曆。一個連戰連勝的將軍，哪怕他隻有很淺的資曆，他的威望和話語權也比那些戰績不怎麽樣的宿將要強。
“那個艾修魯法特……我能夠得到他的效忠嗎？”他又換了一個話題。
“很難。”斯卡德拉很直接的迴答。“依我的看法，他是一個很自我的人。對於世界上的事情，他的心中有他自己的衡量標準。而這個標準，和世界上一般人的標準有著差別――當然，我的意思不是徹底的不同，而是某些方麵有所偏差。就算他能夠發誓效忠，我覺得他也會如當年的那個佩劍侍衛一樣，是不會拿出他全部力量來為您效勞的。”
“這就是你之前的那句話，你‘壓根不懂他需要的是什麽’嗎？”
“就是這個意思。”斯卡德拉迴答。
“能夠讓他在這場事情中……保持中立的態度嗎？”
“那是完全不可能的。您開不出收買他的價格。或許您聽說過，在他還是一個佩劍侍衛的時候……拜倫那個家夥找上他，開出了一個收買的價格。”
“我猜一定很低。畢竟隻是收買一個……貼身護衛的價格。”
“沒錯，但是等到女王陛下出兵和拜倫對陣之前，他開出了第二個價格。”
“啊……那個價格應該很不錯了。”
“是的，那種情況下，隻要拜倫不是白癡，開出的價格就一定是一個足以讓人――讓任何人動心的價格。”
“但是肯定還不夠。因為那個時候，拜倫以為自己仗著優勢兵力，勝算很大。所以他開出的價格最多隻是讓人略微動一下心，想讓人動搖是做不到的。”
“您說的沒錯，但是從理論上說，那個時候，您的妹妹必須要給他加碼。但是哪怕等到一切結束，等到他受命領軍去迎戰入侵的混沌軍團的時候，這個加碼還沒開出來。他依然是個伯爵，連個實際領地都沒有。更別說其他什麽的。”
“這是……不急在一時？”
“長遠來說，或許如此。但是……這個伯爵的空頭銜卻沒有對應的領地，那就實在太不尋常了。這隻能說明一件事情。艾修魯法特根本不在乎這些。他的效命……請容許我用這個詞，是免費的。”
“原來如此嗎？免費的？”
“免費的東西才是最昂貴的。”斯卡德拉說道。“所以我猜，您的妹妹一定對他許下了某個……特殊的，不為人知的承諾。一定存在某個秘密的約定。我最初的時候，懷疑這和邪神有關。但是現在我已經對此完全不抱懷疑了。”
“這位伯爵……除了籌款能力之外，似乎極具軍事韜略。”國王又換了一個話題。
“勝利就是軍事能力的最好證明。”
“但是聽說這裏……卻因為他的疏忽，而被混沌軍團暫時攻陷了……如果不是埃辛及時抵達，那麽或許這場戰爭，會有一個完全不同的結果。”國王用似乎是自言自語的口吻說道。
“就算如此，那也是偉大勝利中的小小瑕疵。”斯卡德拉說道。“那是太陽之中的一小片陰影，沒人會在意。這個世界上絕大多數人在意的是結果，而不是過程。”
……
“您知道，大人，那天晚上的事情實在太……太……我除了躲起來之外別無選擇。因為那個時候我隻有孤身一人了。我的同伴已經全部被屠殺了，隻有我……”說話的那名士兵非常不安的低著頭，看著自己的腳在地上動來動去。
“不，那不是你的錯。”艾修魯法特的態度遠比他預想的要溫和。“我懂得，士兵需要勇敢，但是不需要送死。那種情況下，躲起來也是可以允許的……好吧，其實我想聽你把你看到的事情細細的再說一次。”
那個士兵開始講述。
艾修魯法特早已經在別人的嘴裏聽說了那一夜發生的大致事情：那夜混沌軍團突然發動了襲擊。一支精銳的混沌小部隊依靠一些鉤索悄悄爬上城牆。這本來是一次毫無威脅的進攻，但是卻因為城內衛戍部隊的極度匱乏而成功了。
接下去就是攻城戰中的典型戲碼：入侵者用最快速度，趕在守軍發動有組織的反擊之前打開了城門。於是城外的敵軍一擁而入。守軍匆匆集結，發動了一次毫無意義的反攻並遭到了失敗。於是守將立刻選擇了退守第二道城牆。
原本這場戲碼到此為止，因為混沌軍團也是一支殘敗的小部隊，所以他們是不可能攻陷第二道城牆的。但是很不幸的是，女王和她的隨從、護衛們恰巧在外城區的一座漂亮別墅過夜。於是就這樣被混沌軍團堵在了外麵。
於是這樣就發生了一場預料之外的激戰。女王的隊伍且戰且走，最後藏入神殿裏。最終，女王通過地道逃離了城市。接下去的事情就比較簡單了。天亮的時候，埃辛將軍率領他的軍團趕到，和女王碰了個正著。於是呢，這位將軍在女王的命令下，立刻揮軍進攻紐斯特裏亞城。但是很可惜，他來的略微遲了一點，隻堵住了少量來不及撤走了遊兵散勇。他雖然得到了“收複紐斯特裏亞城”的榮譽，但是實際上卻幾乎沒取得任何戰果。因為混沌軍團早就趁著夜色跑遠了。
在確認過這支混沌軍團隻是一支不足千人（而且已經在和女王的護衛戰鬥中蒙受了嚴重的損失，大火過後，神殿的廢墟裏至少找到了兩百具以上的混沌戰士屍體）的殘兵後，埃辛象征性的搜索了一下城郊，然後就立刻帶著部隊趕赴前線，支援艾修魯法特去了。那小股混沌殘兵從此就失去了行蹤，想必應該是趁著兩軍大戰的機會，乘隙迴去了。
除了女王的安危因素之外，這場戰鬥隻是一場無關緊要的小戰而已，甚至不會讓史學家浪費筆墨記載在冊。
不過，軍人，特別是經驗豐富的軍人，就能從混沌軍團這種果斷迅猛的行動中，察覺到這支混沌軍團雖然是一支殘兵，但是必定有一個能夠完全控製一切的頭目存在。而他們進攻紐斯特裏亞城的目的也很清楚――這事情事後查證一下就知道――那就是奪取給養。外城的倉庫很好的滿足了混沌部隊的需要。
像紐斯特裏亞城這樣的城市，哪怕隻是一個外城，也不是一支千人規模的軍隊能夠控製的。混沌軍團也沒花費太多的時間去搜索，因為他們本來也沒指望徹底攻陷城市。在夜色和混戰之中，有少數來不及退迴第二道城牆的守軍在外城躲了起來，並且――很自然的――看到了一些史學家們壓根不會在意的東西。
“所以你看到在那個神殿燒塌之前……有個混沌戰士出來了？”艾修魯法特問道。
“沒錯，將軍大人。那個時候……就像我剛才說的那樣，足有三、五百個混沌戰士聚集在神殿的入口處。他們大概是知道裏麵地形不利展開，所以就一波一波的進去。但是，前麵進去的全部沒有出來，直到最後一批進去……”那個士兵極力的迴憶當初看到的東西。
“所謂的‘一批’，到底有多少人？”
“不一定，有十幾個的，也有七八十個的。進去一批又一批……那座燃燒的神殿就好像是一個怪獸一樣，把他們一批一批的吞吃掉，再也不出來。”
“你剛才說最後一批，出來了一個？”
“是的，那一批的混沌戰士很多，而且其中有一個……不管是盔甲還是武器都非常的與眾不同，一看就知道是一個頭目，應該是一個混沌冠軍什麽的。他和一批部下，大概有七八十個人，衝了進去，但是最後出來的卻隻有他一個人。等等，將軍大人，不是他一個人。他帶出來了另外一個人。”
“一個傷兵？”
“不……如果我沒弄錯的話，應該是一個女人……一個俘虜。對，我確定。那個時候，火光很大，所以我看的很清楚。我猜那應該是女王隨從中的一員，因為那個時候城裏幾乎沒什麽女人。”
“他怎麽對待那個俘虜？”
“他把她扛在肩頭出來的。那個女人……身材並不高大，和那個頭目比起來，就像一個小孩子似的。”
“然後呢？”艾修魯法特盡力讓自己保持平靜，但是實際上聲音卻已經明顯變大了。
“那個混沌頭目……帶著俘虜走了。其他在外麵的部下也跟著他離開。不久之後，神殿就在大火中倒塌了。”
“但是現在已經是一個女王了。”斯卡德拉說道。“您一方麵當她是妹妹，另外一方麵又不能完全當她是個孩子。雖然這一次我們的冒險成功了，但是您要明白，如果這事情遲上五年……不，哪怕遲上兩年、三年，我也會說服您放棄這個念頭。”
“我知道的。”國王輕聲的歎息一聲。“十年……十年……”他的聲音不知道是哀怨還是慶幸。
他很幸運，因為在他被囚禁的時候，他的妹妹支撐起了這個王國。但是他又不幸運，因為他的妹妹表現出極其卓越的能力，以至於現在他現在要麵臨王位之爭。但是終歸他是幸運的，因為距離那事到現在，時間過去僅僅十來年。
王國的老一輩臣子都還在。每個人都還記得自己是為什麽選擇小女王登基稱王的，也記得戰死的先王，記得由身為王儲的他。特別重要的是，他們還很幸運的居於宮廷的支配位置。隻要再過兩三年，隻要人員的組成發生變化（由於人類的衰老，這是不可避免的），那麽事情就絕沒有這麽簡單。
唯一的遺憾在軍隊。當然，這是不可避免的。先王戰死的時候，已經死掉一大批軍事將領了。拜倫和拉法兩個人的暗中較量則做得更多一些。正如前麵知道的，現在控製軍隊的全部都是女王新提拔起來的。不過在軍事上，成績勝過一切資曆。一個連戰連勝的將軍，哪怕他隻有很淺的資曆，他的威望和話語權也比那些戰績不怎麽樣的宿將要強。
“那個艾修魯法特……我能夠得到他的效忠嗎？”他又換了一個話題。
“很難。”斯卡德拉很直接的迴答。“依我的看法，他是一個很自我的人。對於世界上的事情，他的心中有他自己的衡量標準。而這個標準，和世界上一般人的標準有著差別――當然，我的意思不是徹底的不同，而是某些方麵有所偏差。就算他能夠發誓效忠，我覺得他也會如當年的那個佩劍侍衛一樣，是不會拿出他全部力量來為您效勞的。”
“這就是你之前的那句話，你‘壓根不懂他需要的是什麽’嗎？”
“就是這個意思。”斯卡德拉迴答。
“能夠讓他在這場事情中……保持中立的態度嗎？”
“那是完全不可能的。您開不出收買他的價格。或許您聽說過，在他還是一個佩劍侍衛的時候……拜倫那個家夥找上他，開出了一個收買的價格。”
“我猜一定很低。畢竟隻是收買一個……貼身護衛的價格。”
“沒錯，但是等到女王陛下出兵和拜倫對陣之前，他開出了第二個價格。”
“啊……那個價格應該很不錯了。”
“是的，那種情況下，隻要拜倫不是白癡，開出的價格就一定是一個足以讓人――讓任何人動心的價格。”
“但是肯定還不夠。因為那個時候，拜倫以為自己仗著優勢兵力，勝算很大。所以他開出的價格最多隻是讓人略微動一下心，想讓人動搖是做不到的。”
“您說的沒錯，但是從理論上說，那個時候，您的妹妹必須要給他加碼。但是哪怕等到一切結束，等到他受命領軍去迎戰入侵的混沌軍團的時候，這個加碼還沒開出來。他依然是個伯爵，連個實際領地都沒有。更別說其他什麽的。”
“這是……不急在一時？”
“長遠來說，或許如此。但是……這個伯爵的空頭銜卻沒有對應的領地，那就實在太不尋常了。這隻能說明一件事情。艾修魯法特根本不在乎這些。他的效命……請容許我用這個詞，是免費的。”
“原來如此嗎？免費的？”
“免費的東西才是最昂貴的。”斯卡德拉說道。“所以我猜，您的妹妹一定對他許下了某個……特殊的，不為人知的承諾。一定存在某個秘密的約定。我最初的時候，懷疑這和邪神有關。但是現在我已經對此完全不抱懷疑了。”
“這位伯爵……除了籌款能力之外，似乎極具軍事韜略。”國王又換了一個話題。
“勝利就是軍事能力的最好證明。”
“但是聽說這裏……卻因為他的疏忽，而被混沌軍團暫時攻陷了……如果不是埃辛及時抵達，那麽或許這場戰爭，會有一個完全不同的結果。”國王用似乎是自言自語的口吻說道。
“就算如此，那也是偉大勝利中的小小瑕疵。”斯卡德拉說道。“那是太陽之中的一小片陰影，沒人會在意。這個世界上絕大多數人在意的是結果，而不是過程。”
……
“您知道，大人，那天晚上的事情實在太……太……我除了躲起來之外別無選擇。因為那個時候我隻有孤身一人了。我的同伴已經全部被屠殺了，隻有我……”說話的那名士兵非常不安的低著頭，看著自己的腳在地上動來動去。
“不，那不是你的錯。”艾修魯法特的態度遠比他預想的要溫和。“我懂得，士兵需要勇敢，但是不需要送死。那種情況下，躲起來也是可以允許的……好吧，其實我想聽你把你看到的事情細細的再說一次。”
那個士兵開始講述。
艾修魯法特早已經在別人的嘴裏聽說了那一夜發生的大致事情：那夜混沌軍團突然發動了襲擊。一支精銳的混沌小部隊依靠一些鉤索悄悄爬上城牆。這本來是一次毫無威脅的進攻，但是卻因為城內衛戍部隊的極度匱乏而成功了。
接下去就是攻城戰中的典型戲碼：入侵者用最快速度，趕在守軍發動有組織的反擊之前打開了城門。於是城外的敵軍一擁而入。守軍匆匆集結，發動了一次毫無意義的反攻並遭到了失敗。於是守將立刻選擇了退守第二道城牆。
原本這場戲碼到此為止，因為混沌軍團也是一支殘敗的小部隊，所以他們是不可能攻陷第二道城牆的。但是很不幸的是，女王和她的隨從、護衛們恰巧在外城區的一座漂亮別墅過夜。於是就這樣被混沌軍團堵在了外麵。
於是這樣就發生了一場預料之外的激戰。女王的隊伍且戰且走，最後藏入神殿裏。最終，女王通過地道逃離了城市。接下去的事情就比較簡單了。天亮的時候，埃辛將軍率領他的軍團趕到，和女王碰了個正著。於是呢，這位將軍在女王的命令下，立刻揮軍進攻紐斯特裏亞城。但是很可惜，他來的略微遲了一點，隻堵住了少量來不及撤走了遊兵散勇。他雖然得到了“收複紐斯特裏亞城”的榮譽，但是實際上卻幾乎沒取得任何戰果。因為混沌軍團早就趁著夜色跑遠了。
在確認過這支混沌軍團隻是一支不足千人（而且已經在和女王的護衛戰鬥中蒙受了嚴重的損失，大火過後，神殿的廢墟裏至少找到了兩百具以上的混沌戰士屍體）的殘兵後，埃辛象征性的搜索了一下城郊，然後就立刻帶著部隊趕赴前線，支援艾修魯法特去了。那小股混沌殘兵從此就失去了行蹤，想必應該是趁著兩軍大戰的機會，乘隙迴去了。
除了女王的安危因素之外，這場戰鬥隻是一場無關緊要的小戰而已，甚至不會讓史學家浪費筆墨記載在冊。
不過，軍人，特別是經驗豐富的軍人，就能從混沌軍團這種果斷迅猛的行動中，察覺到這支混沌軍團雖然是一支殘兵，但是必定有一個能夠完全控製一切的頭目存在。而他們進攻紐斯特裏亞城的目的也很清楚――這事情事後查證一下就知道――那就是奪取給養。外城的倉庫很好的滿足了混沌部隊的需要。
像紐斯特裏亞城這樣的城市，哪怕隻是一個外城，也不是一支千人規模的軍隊能夠控製的。混沌軍團也沒花費太多的時間去搜索，因為他們本來也沒指望徹底攻陷城市。在夜色和混戰之中，有少數來不及退迴第二道城牆的守軍在外城躲了起來，並且――很自然的――看到了一些史學家們壓根不會在意的東西。
“所以你看到在那個神殿燒塌之前……有個混沌戰士出來了？”艾修魯法特問道。
“沒錯，將軍大人。那個時候……就像我剛才說的那樣，足有三、五百個混沌戰士聚集在神殿的入口處。他們大概是知道裏麵地形不利展開，所以就一波一波的進去。但是，前麵進去的全部沒有出來，直到最後一批進去……”那個士兵極力的迴憶當初看到的東西。
“所謂的‘一批’，到底有多少人？”
“不一定，有十幾個的，也有七八十個的。進去一批又一批……那座燃燒的神殿就好像是一個怪獸一樣，把他們一批一批的吞吃掉，再也不出來。”
“你剛才說最後一批，出來了一個？”
“是的，那一批的混沌戰士很多，而且其中有一個……不管是盔甲還是武器都非常的與眾不同，一看就知道是一個頭目，應該是一個混沌冠軍什麽的。他和一批部下，大概有七八十個人，衝了進去，但是最後出來的卻隻有他一個人。等等，將軍大人，不是他一個人。他帶出來了另外一個人。”
“一個傷兵？”
“不……如果我沒弄錯的話，應該是一個女人……一個俘虜。對，我確定。那個時候，火光很大，所以我看的很清楚。我猜那應該是女王隨從中的一員，因為那個時候城裏幾乎沒什麽女人。”
“他怎麽對待那個俘虜？”
“他把她扛在肩頭出來的。那個女人……身材並不高大，和那個頭目比起來，就像一個小孩子似的。”
“然後呢？”艾修魯法特盡力讓自己保持平靜，但是實際上聲音卻已經明顯變大了。
“那個混沌頭目……帶著俘虜走了。其他在外麵的部下也跟著他離開。不久之後，神殿就在大火中倒塌了。”