大家好,我是雙更。


    第一百零二節優勢


    “她馬上就要退出這個舞台……哪怕是加魯納斯重生,也救不了她!”拜倫惡狠狠的說道。說完,他舉起手中的酒杯,用力的喝了一大口。


    此時此刻,他正在一座自己的城堡裏。拜倫公爵是格魯尼的世襲貴族,他生來就繼承富饒的領地,龐大的財富,還有顯赫的地位。這裏是他領地邊緣的一座城堡,或者更加確切的說,是一座“要塞”。到了這裏,他就可以停下腳步,慢慢的考慮下一步行動了。


    必須要說,他這一次迴來,純以“撤退”這件事情本身而言,無疑是非常成功的。但是這掩飾不了他整體上失敗的這個現實。此時此刻,女王的命令已經傳來――根據命令,拜倫公爵犯下叛逆大罪,因此被剝奪了所有的財富、領地、爵位和官職。


    當然,目前這個命令沒有任何人執行。事實上,正如人們所知道的,拜倫撤退的過程中,沿途的各方勢力沒有絲毫留難,相反爭著向他示好。但是這絕不是可以鬆懈的理由。你可以說大家聽到這個消息裝聾作啞,但是你不能否認這對於拜倫而言,這就是一個響亮的耳光,向他預示失敗的前景。


    事實上,憑借靈敏的嗅覺,拜倫已經察覺到部下人心有點不穩,甚至已經有人開始做著腳踩兩隻船的計劃了。每個人都知道,目前女王的命令雖然出不了鷹隼城,但是一旦拉法將軍――拜倫公爵的死敵――帶頭跳出來響應女王的命令,那麽事情可能會朝著失控的方向發展。


    均衡的天平上,任何一方多上一枚籌碼――哪怕是一枚最小最不起眼的籌碼,也會立刻讓天平失去平衡。贏家高高升起,輸家打落塵埃。


    所以拜倫才在這裏召開這一次宴席,目的自然是在高談闊論中讓大家認清形勢,特別是堅定跟隨他的決心――每個政治家都清楚千裏之堤毀於蟻穴的道理。除此之外,他也借按功行賞的機會,籠絡一批人,為下一步的行動做好準備。


    “沒錯,現在的小女王,哪怕連給部下發賞賜的錢都沒有了!”有人接口道,接著他哈哈大笑。這一位正是原來的財政大臣――拜倫最得力的死黨。


    “不止是這個,這個月……有一筆六十十萬金奧利的借款到期。”邊上有人湊熱鬧的說道,“恐怕籌集這筆資金,就夠我們的女王陛下頭疼的吧。”


    大家都幸災樂禍的笑起來。這幾天以來,那位小女王除了頒布那個宣布拜倫為叛賊的命令之外,完全沒有任何進一步的行動。單單從這一點就能透露出很多信息了。


    “埃辛,我記得你曾經有誌於軍職?”拜倫略帶三分醉意的說道。這裏必須說明一下,今天的論功行賞中,埃辛是那個最大的受益者。雖然他“行動不力”讓小女王跑了,但是這方麵畢竟太過於意外,所以他沒有受到太多的斥責。相反,在斷後的過程中,由於他措施得力,手段巧妙,使得拜倫公爵對他大加讚賞。


    “公爵大人,我這個人……不擅長文職。”埃辛巧妙的迴答道。“所以我隻能用我的劍來為您效勞。”


    經過了這一次“斷後”之後,埃辛得到了拜倫的高度評價。雖然不時的有冷言冷語傳來,不少人做出了“這樣子斷後我也會”、“這隻是一次冒險的賭博”諸如此類評價,但是這改變不了拜倫公爵的看法。拜倫這個人,在這方麵還是頭腦清醒的,就算他對埃辛采取的的實際策略不以為然,至少也對他關鍵時刻主動請纓斷後的態度留下深刻印象。


    “嗯,我會牢牢記住的。”拜倫說道。和在鷹隼城的時候不同,他這一次沒有立刻封官許願。


    盛宴逐漸進入尾聲。埃辛從自己的位置站起來,到了城堡的庭院,想要稍微唿吸一下新鮮空氣。


    庭院裏已經有一個人了,而且很湊巧,正是克裏奧。


    “埃辛,”克裏奧認出埃辛。“真湊巧,你也出來啦?正好有事情告訴你,公爵大人說過,晚上我們一幫人還要留下來,有緊急會議。”


    “哦,我知道了。”


    兩個人並肩站在庭院之中。這裏雖然是一座軍事上的要塞,但是實際上也兼顧了宜居的功能。至少這個庭院裏有個相當不錯的花園。


    今晚月色清明,灑在人身上有一種說不出的特別意境。


    “埃辛,不知道鷹隼城裏怎麽樣了。”克裏奧輕聲的說道。已經在那座王城裏住慣了,突然來到這裏,難免有一種奇妙的思念。


    “不知道。”埃辛迴答道。“暫時應該不會亂……暫時和過去一樣吧。不過這個隻是暫時的。我們的公爵大人真夠狠的。”他輕輕的搖了搖頭。“把城裏絕大部分的官員都帶走或者殺掉了……這些專業的行政管理者都走了,現在……我們的小女王應該為缺乏合適人手的事情焦頭爛額吧。”


    “嗬嗬,我想也是。但是人手方麵的事情……總是能解決的。怎麽說也是王城呢。”克裏奧迴答道。“埃辛,你覺得……公爵大人之前說的是真的嗎?”


    “有點誇張,但是基本上還是屬實的。”埃辛看了朋友一樣,迴答道。其實他們兩個最初完全是因為工作上的關係而結識,但不知為何,兩個人意外的意氣相投。


    這事說起來也有些不可思議。埃辛是個雇傭兵,因為偶然被人看上,拉來當上了女王的貼身護衛。克裏奧則是貴族出身,因為親戚的推薦而成為拜倫的部下。這兩個人不管出身、生活經曆都差別很大,原本不應該有太多的共同語言,但是卻不知怎麽為了知交。事實上,哪怕是拜倫也不知道兩個人的關係如此親密,還經常做出派克裏奧監督埃辛工作的事情來。


    “我也有同感。嗯,公爵大人恐怕真正擔心的不是小女王,而是遠方的拉法吧。一個小女王……很好對付,一個拉法也能戰勝,但是如果這兩個合為一體……事情恐怕就不妙了。”


    “他們會合為一體嗎?”埃辛問道。“經曆了這些之後,我想小女王會親政,而不是再為自己找一個攝政大臣。嗯,當然,前提是她能為自己組織起一個……內閣,一個禦前會議。”


    “必然的結果,走投無路之下,她一定會這麽做,也隻能這麽做。我猜她會堅持一段時間,然後……就會這麽做。”


    “你說,小女王能堅持多久?”埃辛問道。


    “不知道,但是至少一個月內不會垮台的。”克裏奧迴答道。“這方麵,公爵大人其實是有些誇張的。”


    “哦,但是不管怎麽說,這個月不是有一筆六十萬金奧利的借款到期嗎?”埃辛迴答道。“這是以王室名義借的款……小女王會賴債?”他突然輕笑了一下。“賴債,那可是強者的特權啊。”


    “不會賴債的。而且要解決很簡單……把那些和公爵大人來往親密的本地商人幹掉幾個,沒收財產,不就行了?”克裏奧迴答道。“這種事情應該很容易被看出來吧。不過,這個畢竟隻是臨時的措施……隻要時間稍微拖長久一點,小女王一定會發生危機的。小女王雖然靠著自己的王位暫時取得了勝利,但是這個王位也成了束縛她的枷鎖。她不能采用……暴力手段來解決這個財政上的困難。除非取得穩定的財源,否則……”


    “她有這個機會嗎?取得財源?”


    “理論上自然是有的。”克裏奧迴答道。“就好像按照理論,任何一個人都能夠發財一樣。”他聳了聳肩。“如果真的是這樣,世界上早就沒有貧窮了。”


    “哦,對了,埃辛,你對今天的這次會議有什麽看法?”


    “有什麽看法?無非是下一步行動計劃而已。說句實話,大局已定,壓根沒有什麽選擇,大概隻是具體的任務分配之類細節問題罷了。”


    “什麽樣的大局已定?我一直以為下一步會打仗呢。能不能和我細細說說。”


    “有可能打仗,也有可能不打。公爵大人已經失去了攝政大臣的地位,所以現在的整體思路就變成了……嗯,就是結合南方所有貴族的力量,對抗來自其他方麵的的壓力。我猜肯定是這樣沒錯,因為大局已定。”


    “埃辛,沒想到很有水平嘛。”


    “嗬嗬,”埃辛微笑了一下,月光下,能看到他眼睛裏有一絲落寞。“我這人……也下過一番苦工呢……當然,隻是紙上談兵罷了。”


    “能不能告訴我,你是怎麽有這種結論的?”


    “這個……你也知道,整個格魯尼王國,可以大致分成北方、中部、西部、南部四個區域。一直以來,北方都要麵對來自野蠻人的軍事壓力,所以一直以來,北方的各位領主都保有相對強大的軍力,不但不需要上繳稅收,相反還能從王室得到軍費補助。除此之外,王室還有直屬部隊駐紮各個要塞,協助各位領主對抗野蠻人的入侵。現在這裏變成了拉法將軍的陣營。而我們的拜倫公爵,則在南部擁有巨大的影響力……至於中部和西部,目前還不能算是任何一方的勢力……是大家爭取的對象了。”


    “嗯,確實如此。”


    “這是一個方麵。另外一個方麵,整個格魯尼王國,擁有大大小小……上千號擁有獨立兵權的領主。當然大部分領主手下隻有百十人規模的部隊,但其中那些有實力的大貴族的也有幾十個。相反,王室的直屬領地卻很分散。這些都是曆史遺留下來的。這就是以後的關鍵所在了……沒有人是傻瓜,在我們公爵大人以身作則的示範下,這幾年以來,這些的貴族,特別是大貴族上繳的稅金……可是幾乎斷絕了呢。當公爵大人是攝政大臣的時候,這是一個隱患,但是現在,這成了一個優勢。”


    “我懂了,也就是……王室以正常的稅收手段,立刻會引起貴族的反彈。在這個關鍵時刻,等於將他們推到我們這一邊,增加我們的力量。反之,如果不這麽做……就等於自動放棄了財源。哦,果然……原來我們公爵大人壓根不需要打仗。”


    “也不是這麽說啦。但是以我們公爵大人的方式……既然他占據了如此有利的地位,肯定希望用金錢這根絞索,慢慢絞死敵人。總之,暫時不會述諸武力,我猜公爵大人一定會想辦法聯絡教會,讓他們出麵調停以爭取時間……到時候,就是你立功機會了。”


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