第二十一節賭博
“我昨天才聽說的。”葛瑞聳聳肩。“你知道，我這個人就喜歡打聽各種古怪的事情。”
“哦。”
“我聽一位客人說的。他說那兩姐妹之前被教會查出來是黑魔法師。黑魔法師耶！就是那些拿屍體做邪惡實驗，驅策不死軍團的可怕家夥。知道不，南方那邊有傳聞說，有個吸血鬼召集了一大群黑魔法師，靠著不死軍團的武力，據地為王了！誰也奈何不了他。”
“教會查出來了？”
“聽說如此。不過最後瑪麗安伯爵夫人利用自己的關係網，強行把這件事情壓了下去。”葛瑞迴答。“我說過，你的這位姨媽神通廣大。連謀殺親夫和叛國的罪名都能不了了之，更別提這種小事了。”
他轉過頭，偷眼打量著艾修魯法特聽到這個消息後的反應。不過就算艾修魯法特心裏起了巨大的波瀾，至少他表麵上完全沒有動容。他的反應似乎隻是聽到“晚餐我們改吃燒烤”這樣的消息罷了。
“對了，”艾修魯法特換另一個話題。“你聽說過銀魚商會嗎？”
“當然啦。”葛瑞一臉奇怪的表情。“現在我們這邊大大小小的商會都在努力和他們牽上線呢。那個商會……實在是一個很誇張的存在啊。怎麽，你認識那邊的人？”
“不，我隻是想了解一下銀魚商會是何方神聖。”
“南方的一個大商會……應該說是‘壟斷了南方’的大商會。我可以向你保證，用‘富可敵國’形容銀魚商會實在太委屈它了。就在一年前，我們格魯尼王國剛剛向那個商會借貸了一大筆錢……”
“我想知道，銀魚商會的老板是誰？”
“這個問題就很難迴答啦。按照傳統，商會都是由商人湊股份組成的。但是這個商會的股權擁有者卻是個秘密。有人說是教會――因為除了教會，好像沒有人有那麽無私的動機，花費巨大的代價來推廣一種物超所值的貨幣。”
“無私的動機？”艾修魯法特輕笑了一下。“一個商會？”
“我知道這事很難相信，但是說句實話，以我的個人認知，我實在想不出銀魚商會在推廣‘奧利’的過程中得到了什麽好處。就算有好處，也是大家全體的好處，而不是它一家的。你看，現在我們所有的東西都用‘奧利’計價，對商人來說，很多原本麻煩的事情變得很省力了。不止是我們啊，據說現在就連矮人們和精靈們，現在也樂意接受‘奧利’了。我們必須讚美一下銀魚商會這種無私的精神。”
他們又針對布拉西安城的治安和商業的話題聊了半天。艾修魯法特最終覺得他已經打攪得夠久了，所以起身告辭。而葛瑞則很禮貌的送他離開，並且強調他下一次進城一定要再來拜訪。
等到艾修魯法特離開之後，他並沒有迴到自己辦公室處理日常工作，而是帶上帽子走出門去。不過事實證明這個舉動似乎有點多餘，因為他剛剛走下樓，就看到他要見的人已經在門口等著他了。
“萊爾先生。”葛瑞立刻主動問候。
萊爾這一次也表現出了很熱情和積極的態度，兩個人很快就重新到葛瑞的辦公室密談。
“艾修魯法特有什麽特別的表現沒有？”
“如果要我說的話，他好像毫不在乎。”葛瑞謹慎的迴答。
“你說了那個黑魔法師的傳言了？”
“我說了。但是他看上去一點也沒有驚訝，甚至沒有追問這個傳言的細節問題。”葛瑞努力迴憶著剛才艾修魯法特的神情。“我相信要麽他早就知道，要麽他就壓根不在乎。”
“這些雇傭兵全部都是要錢不要命的流氓！”萊爾恨恨的說道。可惡，原本還以為這會有點效果的呢。
“但是……我剛才意外的發現了一件事情。艾修魯法特在斯蘭商會停留了很長時間，而且仔細的諮詢了兌換錢幣的問題。”
“兌換錢幣？你確定？”
“我確定，我問過那位接待他的人。看起來，我們的艾修魯法特先生似乎有一些金子想要兌換成方便使用的奧利呢。”
“哦……可是我聽說雇傭兵……”
“就算是雇傭兵，有一些私人積蓄也沒什麽奇怪的。再說了，他想要兌換……那說明他擁有的並不是錢，而是平時很難花費掉的東西……大概是戰爭中搶劫來的金銀器皿什麽的吧。”
“這倒是……”萊爾突然眼睛一亮。“我有辦法了……下一次他來見你，想辦法帶他去那邊的賭館去。”
“賭館？可是……”
“那個賭館裏有我一位朋友。我會交代好一切的。”萊爾急切的說道。“帶他過去，如果可以的話，你可以幫他作為擔保人。當然，我不會讓你有任何風險的，你隻需要為他擔保一筆小錢就可以了。隻要鼓動他在賭桌邊坐下來……剩下的事情就好辦了。”
“但是我看他是個精明人，應該不會做這種事情的吧。”葛瑞馬上意識到對方的計劃。“小賭怡情，隨便輸贏幾個銅子，或者幾個銀幣什麽，那當然沒有什麽問題。但是出現大額賭博的話，一個聰明人就會立刻選擇離開的。”
“雇傭兵不可能不會賭博的。”萊爾迴答。“我知道這種人渣！放心，他一定會賭的……當然，就算不賭，對你來說也沒什麽任何損害。你畢竟隻扮演了一個好心的朋友。”
“這個倒是……”葛瑞輕聲迴答。“那麽，萊爾先生，關於我們的約定……”
“放心，介紹你給總督的事情，我已經有安排了。隻要這件事情能順利完成，一個月內，我保證能給你安排一個和總督見麵的機會。當然了，我隻能保證總督大人和你見麵，其他的就無能為力了。”
“當然當然，那些商業的細節方麵，我自然會和總督大人詳談。”
離開了這棟房子，萊爾臉上露出了難得的笑容。真是的，當初為什麽會想到用暴力解決問題這麽傻的念頭呢？對方明明是一個有著無數破綻的人渣，自己卻徒勞的指望在對方最強勢的那個方向發動進攻？大概那個時候，實在是太希望快速解決問題了，欲速則不達。
如果那個艾修魯法特欠上一大筆賭債……那麽，就算瑪麗安伯爵夫人，也會再次考慮一下這樁婚事了吧。
……
艾修魯法特第二次進城的時候已經是幾天之後了。他再一次來到了斯蘭商會，湊巧的是，他再一次遇到那個曾經向他熱情介紹的年輕夥計。
那個年輕人很明顯有著商業方麵的天賦。因為他一眼就認出艾修魯法特並且主動熱情的上來招唿。
“噢，先生，你這次來……”他的目光停留在艾修魯法特手中的一個皮質袋子上。這是艾修魯法特從莊園倉庫裏找出來的，當時被丟在一個角落裏無人理會。艾修魯法特將其收起來，這個袋子雖然很髒很舊，但是依然能用。這種袋子的缺點在於比較累贅笨重，好處則是能夠裝很重的東西。“兌換奧利的？”
“沒錯。”艾修魯法特承認道。
“請跟我來。”
三兩下之後，艾修魯法特就被帶到了一個房間。兩三個穿著花製服，打著領結的人在這裏等著。在這幾位的目光下，艾修魯法特打開了皮口袋，從口袋裏掏出一塊又一塊的金塊來。
幾位鑒定師立刻投入他們的工作。這確實是金子，雖然雜質較多，純度不高，而且形狀也不固定，但是金子還是金子。他們真正感到吃驚的是黃金的分量。艾修魯法特僅僅用一隻手臂就輕易的提起了差不多等於一個成年人體重的黃金。
“兩千七百個大金奧利。”鑒定工作進行的很順利。對於鑒定的結果，雙方都很滿意――正如那個年輕夥計所說的，這裏的買賣很公道。艾修魯法特自己也覺得這個鑒定結果相當的滿意。
“您想要錢幣呢，還是想要鈔票呢？”
……
幾分鍾後，他重新迴到了大街上。街道兩邊是一家家的店鋪，上一次他就已經打量過了，不過那一次他身上沒帶錢，所以也就沒有進去細看。但是現在，他也許應該……
“艾修魯法特！”一個聲音響起，他迴過頭，看到的正是葛瑞。那個急切的想要在這裏打開局麵的商人。雖然艾修魯法特知道自己很可能對葛瑞的生意沒什麽價值，但是他也沒必要特意指出這一點。
“很高興遇到你。”葛瑞滿臉笑容，一副興致勃勃的樣子。“我就說今天一定會遇到什麽好事情。怎麽，在這裏閑逛？”
“啊，算是吧。”艾修魯法特注意到對方的熱情。“你呢？”
“有空就好，怎麽樣？陪我去逛逛！”葛瑞很熱情的拉住艾修魯法特的手。“玩兩把？”
“這個……”艾修魯法特其實想說“不太好吧”，但是他又覺得這話很掃興。
“別猶豫了！男人麽，偶然去玩幾把有什麽關係。你沒帶錢也沒關係，我請客！”
“我昨天才聽說的。”葛瑞聳聳肩。“你知道，我這個人就喜歡打聽各種古怪的事情。”
“哦。”
“我聽一位客人說的。他說那兩姐妹之前被教會查出來是黑魔法師。黑魔法師耶！就是那些拿屍體做邪惡實驗，驅策不死軍團的可怕家夥。知道不，南方那邊有傳聞說，有個吸血鬼召集了一大群黑魔法師，靠著不死軍團的武力，據地為王了！誰也奈何不了他。”
“教會查出來了？”
“聽說如此。不過最後瑪麗安伯爵夫人利用自己的關係網，強行把這件事情壓了下去。”葛瑞迴答。“我說過，你的這位姨媽神通廣大。連謀殺親夫和叛國的罪名都能不了了之，更別提這種小事了。”
他轉過頭，偷眼打量著艾修魯法特聽到這個消息後的反應。不過就算艾修魯法特心裏起了巨大的波瀾，至少他表麵上完全沒有動容。他的反應似乎隻是聽到“晚餐我們改吃燒烤”這樣的消息罷了。
“對了，”艾修魯法特換另一個話題。“你聽說過銀魚商會嗎？”
“當然啦。”葛瑞一臉奇怪的表情。“現在我們這邊大大小小的商會都在努力和他們牽上線呢。那個商會……實在是一個很誇張的存在啊。怎麽，你認識那邊的人？”
“不，我隻是想了解一下銀魚商會是何方神聖。”
“南方的一個大商會……應該說是‘壟斷了南方’的大商會。我可以向你保證，用‘富可敵國’形容銀魚商會實在太委屈它了。就在一年前，我們格魯尼王國剛剛向那個商會借貸了一大筆錢……”
“我想知道，銀魚商會的老板是誰？”
“這個問題就很難迴答啦。按照傳統，商會都是由商人湊股份組成的。但是這個商會的股權擁有者卻是個秘密。有人說是教會――因為除了教會，好像沒有人有那麽無私的動機，花費巨大的代價來推廣一種物超所值的貨幣。”
“無私的動機？”艾修魯法特輕笑了一下。“一個商會？”
“我知道這事很難相信，但是說句實話，以我的個人認知，我實在想不出銀魚商會在推廣‘奧利’的過程中得到了什麽好處。就算有好處，也是大家全體的好處，而不是它一家的。你看，現在我們所有的東西都用‘奧利’計價，對商人來說，很多原本麻煩的事情變得很省力了。不止是我們啊，據說現在就連矮人們和精靈們，現在也樂意接受‘奧利’了。我們必須讚美一下銀魚商會這種無私的精神。”
他們又針對布拉西安城的治安和商業的話題聊了半天。艾修魯法特最終覺得他已經打攪得夠久了，所以起身告辭。而葛瑞則很禮貌的送他離開，並且強調他下一次進城一定要再來拜訪。
等到艾修魯法特離開之後，他並沒有迴到自己辦公室處理日常工作，而是帶上帽子走出門去。不過事實證明這個舉動似乎有點多餘，因為他剛剛走下樓，就看到他要見的人已經在門口等著他了。
“萊爾先生。”葛瑞立刻主動問候。
萊爾這一次也表現出了很熱情和積極的態度，兩個人很快就重新到葛瑞的辦公室密談。
“艾修魯法特有什麽特別的表現沒有？”
“如果要我說的話，他好像毫不在乎。”葛瑞謹慎的迴答。
“你說了那個黑魔法師的傳言了？”
“我說了。但是他看上去一點也沒有驚訝，甚至沒有追問這個傳言的細節問題。”葛瑞努力迴憶著剛才艾修魯法特的神情。“我相信要麽他早就知道，要麽他就壓根不在乎。”
“這些雇傭兵全部都是要錢不要命的流氓！”萊爾恨恨的說道。可惡，原本還以為這會有點效果的呢。
“但是……我剛才意外的發現了一件事情。艾修魯法特在斯蘭商會停留了很長時間，而且仔細的諮詢了兌換錢幣的問題。”
“兌換錢幣？你確定？”
“我確定，我問過那位接待他的人。看起來，我們的艾修魯法特先生似乎有一些金子想要兌換成方便使用的奧利呢。”
“哦……可是我聽說雇傭兵……”
“就算是雇傭兵，有一些私人積蓄也沒什麽奇怪的。再說了，他想要兌換……那說明他擁有的並不是錢，而是平時很難花費掉的東西……大概是戰爭中搶劫來的金銀器皿什麽的吧。”
“這倒是……”萊爾突然眼睛一亮。“我有辦法了……下一次他來見你，想辦法帶他去那邊的賭館去。”
“賭館？可是……”
“那個賭館裏有我一位朋友。我會交代好一切的。”萊爾急切的說道。“帶他過去，如果可以的話，你可以幫他作為擔保人。當然，我不會讓你有任何風險的，你隻需要為他擔保一筆小錢就可以了。隻要鼓動他在賭桌邊坐下來……剩下的事情就好辦了。”
“但是我看他是個精明人，應該不會做這種事情的吧。”葛瑞馬上意識到對方的計劃。“小賭怡情，隨便輸贏幾個銅子，或者幾個銀幣什麽，那當然沒有什麽問題。但是出現大額賭博的話，一個聰明人就會立刻選擇離開的。”
“雇傭兵不可能不會賭博的。”萊爾迴答。“我知道這種人渣！放心，他一定會賭的……當然，就算不賭，對你來說也沒什麽任何損害。你畢竟隻扮演了一個好心的朋友。”
“這個倒是……”葛瑞輕聲迴答。“那麽，萊爾先生，關於我們的約定……”
“放心，介紹你給總督的事情，我已經有安排了。隻要這件事情能順利完成，一個月內，我保證能給你安排一個和總督見麵的機會。當然了，我隻能保證總督大人和你見麵，其他的就無能為力了。”
“當然當然，那些商業的細節方麵，我自然會和總督大人詳談。”
離開了這棟房子，萊爾臉上露出了難得的笑容。真是的，當初為什麽會想到用暴力解決問題這麽傻的念頭呢？對方明明是一個有著無數破綻的人渣，自己卻徒勞的指望在對方最強勢的那個方向發動進攻？大概那個時候，實在是太希望快速解決問題了，欲速則不達。
如果那個艾修魯法特欠上一大筆賭債……那麽，就算瑪麗安伯爵夫人，也會再次考慮一下這樁婚事了吧。
……
艾修魯法特第二次進城的時候已經是幾天之後了。他再一次來到了斯蘭商會，湊巧的是，他再一次遇到那個曾經向他熱情介紹的年輕夥計。
那個年輕人很明顯有著商業方麵的天賦。因為他一眼就認出艾修魯法特並且主動熱情的上來招唿。
“噢，先生，你這次來……”他的目光停留在艾修魯法特手中的一個皮質袋子上。這是艾修魯法特從莊園倉庫裏找出來的，當時被丟在一個角落裏無人理會。艾修魯法特將其收起來，這個袋子雖然很髒很舊，但是依然能用。這種袋子的缺點在於比較累贅笨重，好處則是能夠裝很重的東西。“兌換奧利的？”
“沒錯。”艾修魯法特承認道。
“請跟我來。”
三兩下之後，艾修魯法特就被帶到了一個房間。兩三個穿著花製服，打著領結的人在這裏等著。在這幾位的目光下，艾修魯法特打開了皮口袋，從口袋裏掏出一塊又一塊的金塊來。
幾位鑒定師立刻投入他們的工作。這確實是金子，雖然雜質較多，純度不高，而且形狀也不固定，但是金子還是金子。他們真正感到吃驚的是黃金的分量。艾修魯法特僅僅用一隻手臂就輕易的提起了差不多等於一個成年人體重的黃金。
“兩千七百個大金奧利。”鑒定工作進行的很順利。對於鑒定的結果，雙方都很滿意――正如那個年輕夥計所說的，這裏的買賣很公道。艾修魯法特自己也覺得這個鑒定結果相當的滿意。
“您想要錢幣呢，還是想要鈔票呢？”
……
幾分鍾後，他重新迴到了大街上。街道兩邊是一家家的店鋪，上一次他就已經打量過了，不過那一次他身上沒帶錢，所以也就沒有進去細看。但是現在，他也許應該……
“艾修魯法特！”一個聲音響起，他迴過頭，看到的正是葛瑞。那個急切的想要在這裏打開局麵的商人。雖然艾修魯法特知道自己很可能對葛瑞的生意沒什麽價值，但是他也沒必要特意指出這一點。
“很高興遇到你。”葛瑞滿臉笑容，一副興致勃勃的樣子。“我就說今天一定會遇到什麽好事情。怎麽，在這裏閑逛？”
“啊，算是吧。”艾修魯法特注意到對方的熱情。“你呢？”
“有空就好，怎麽樣？陪我去逛逛！”葛瑞很熱情的拉住艾修魯法特的手。“玩兩把？”
“這個……”艾修魯法特其實想說“不太好吧”，但是他又覺得這話很掃興。
“別猶豫了！男人麽，偶然去玩幾把有什麽關係。你沒帶錢也沒關係，我請客！”