第一節評選


    黃昏時分,“熔爐與戰斧”酒館裏人滿為患。


    此時此刻,掛著“熔爐與戰斧”金字招牌的酒館裏擠滿了吵吵嚷嚷的人群。歌聲、叫聲、碰杯聲、鼓掌聲、歡唿聲,融匯成一片震耳的喧囂。酒客們不時地齊聲高唿“嗬嗬”,“為了至高王的健康”的口號,將一杯杯的飲料灌入他們的喉嚨。這是矮人們表示他們快樂到了極點的習慣做法。


    這家“熔爐與戰斧”可不是街邊的那些無名小酒店。它位於偉大的的卡拉茲――卡拉克城中。這裏是矮人族最偉大也最輝煌的要塞都市,生活著數不清的矮人。按照人類的說法,這裏是矮人族的首都,是至高王的王城。而這座酒館就位於工程師協會的門口。


    “工程師協會”是矮人族中一個極其有名的組織團體。通常他們被認為是矮人世界中最神秘的組織。這是因為他們總是不斷的完善發展各種各樣的工程建造和機械技術,第二就是他們是矮人諸多行會組織中擁有最高地位的一種。


    現代,早已經沒有人去深究為什麽工程師協會擁有如此高的地位了。矮人的其他行會,例如符文行會都已經放棄了挑戰工程師協會的努力。無論是戰爭還是生活,矮人們總是無法脫離工程師協會的影響。既然如此,那就接受好了。如今的矮人已經把一切看成天經地義,有很多的年輕矮人甚至把工程師協會的最高榮譽頭銜――大鑄造師――看成他們一生所追求的理想。


    今天,五年一度的“大鑄造師評選”正在召開。初評已經在今天黃昏之前宣告完成。結束了忙碌而緊張的評選工作之後,工程師協會的一大群會員(包括很多評委和更多的被評選人)理所當然鑽進了協會總部對麵的“熔爐與戰斧”,好讓自己緊張的神經有機會能夠放鬆一下。


    無酒不成宴,對喜歡豪飲的矮人更是如此。因此,協會的會員們斟滿了所有的大啤酒杯、麥酒杯,痛飲香醇可口的新型啤酒和特製麥酒。大家還抽著煙鬥,長長的煙鬥裏不停地吐出嗆鼻的煙霧,弄得整個酒店大堂昏黑一片。但是,雖然會員們難以透過煙霧望見彼此,說話聲卻還是相互聽得到的,除非是聾子。


    手持圖紙設計或者施工的矮人工程師們在作業時是冷靜且沉默的。但是一放下活計,他們就成為世界上最喋喋不休的一群。一談起今天湧現出來的各種新奇設計,會員們激動簡直和滿載而歸的獵手不相伯仲。此話絕非虛言。決賽就在明天,也許明天他們能選出一位大鑄造師。每個協會成員(甚至那些和工程師協會完全無關的矮人也一樣)都知道,大鑄造師的頭銜已經出現空缺多年。按照傳統,工程師協會應該一共有十位大鑄造師,而現在享有這個稱唿的矮人加起來隻有九個。此類的評選已經舉行過多次,但是由於矮人族一絲不苟的天性,他們設立了苛刻的選拔條件和嚴格的評審製度,這使得一直沒人能夠證明自己配得上這個榮譽稱號。


    “為我們的老板,艾修魯法特先生的健康幹杯!感謝他為我們帶來了如此可口的美酒!”有人大聲喊道。喊話的可不是酒客,而是在吧台服務的店員。作為示範,他第一個舉起酒杯,將裏麵的飲料一飲而盡。


    “祝他永遠健康!”眾多酒客齊聲歡唿。每個人都知道,這次豐美的晚宴是“熔爐與戰斧”的店主艾修魯法特免費讚助的。因為他自己就是工程師協會的一個成員,此外,他也是這次評選的參賽者。


    要說這位艾修魯法特,可真的是有幾分傳奇色彩。艾修魯法特來自熔岩部族――眾所周知,這個部族由於向北方遷離的太遠,已經和矮人主體社會聯係很少了。在來到南方之後,這位艾修魯法特首先除掉了一條巨龍,徹底的抹去了一條“大仇恨之書”上的記載。在屠龍之戰中,他受傷了不輕的傷,不得不在人類世界裏養傷。但是他卻在自己養傷的時候,依靠自己敏銳的頭腦做生意發了大財。他返迴卡拉茲――卡拉克後,又購買了“熔爐與戰斧”。這原本隻是一個無足輕重的商業行為罷了。但是接下來艾修魯法特做出了出人意料之外的事情――原來他在人類世界裏發明了新型啤酒和特製麥酒的配方。很快的,艾修魯法特就成了卡拉茲――卡拉克的大酒商,黃金滾滾而來。


    在如此短的時間內他完成了如此多的業績,這使得艾修魯法特不但賺取了大量財富,還得到了很大的名望。不過很明顯,這些對於他來說還是不夠的。他的野心(其實這也是很多年輕的矮人的野心)是要達到更高的程度,他想要成為大鑄造師。這一次,有傳聞說他大肆活動,努力的為工會提供支持和讚助,好為自己得到更好的印象分。不過這一點其實有可能出自那些嫉妒的競爭對手之口。因為每個矮人都知道,大鑄造師的評選是極其嚴格,毫不苟且的。各位評委們寧可讓這個職位繼續空缺,也絕不會允許一個和這個位置不匹配的人享有這份榮譽。


    這頓豐盛的晚餐已近尾聲。圍坐在酒席周圍的幾百來個賓客清一色都是工程師協會成員(因為今天“熔爐與戰斧”不接待外客)。每個來客依然熱情不減的討論著各個通過預選的參賽選手的作品。經過一整天的細致討論後,他們的喉嚨都肯定已經奇渴了。瞧瞧殘羹之間酒瓶、酒店牆角裏倒空的酒桶的數目便可知道這一點。正餐已經結束,按這些工程師的要求,現在各色甜酒被端了上來。矮人們通常都認為甜酒放不上台麵,但是偏偏又喜歡閑暇之際小酌幾杯。


    鍾聲敲響了夜晚降臨的信號,醉意越來越濃的賓客們方才起身離席。說句實話,很多的矮人都已經醉得東倒西歪,步履蹣跚。但是,絕大多數的評審員都站得穩穩的,他們可是硬朗勇敢的好漢,對這種經久不散的盛大宴會已是習以為常了。隻要工程師協會的大鑄造師名額還有空缺,那麽這種盛會每隔五年就會舉行一次。


    一屆又一屆熱鬧非凡的評選,使得這件事情成了卡拉茲――卡拉克城中的一件盛事。受到影響的不隻是工程師協會自身,還有整個卡拉茲――卡拉克的居民。據說至高王也對此很有興趣,並且派人來打聽進度。


    這裏順帶說一句,大鑄造師的評選雖然是在卡拉茲――卡拉克城內舉行,但來此參加評選的絕不僅僅是這座城市的居民。事實上,參賽者們來自矮人世界的各個要塞都市,大大小小,零零總總。每到這個時候,數不清抱著成為大鑄造師夢想的年輕矮人(以及一些不年輕的矮人)都會千裏迢迢趕到這裏參加評選。


    評選大鑄造師有著悠久的曆史。在工程師協會的妥善管理下,它正欣欣向榮地發展著。經費來源的日益增加,使協會可以組織起大規模的展示活動,並且為所有那些“充滿創意和智慧”的作品頒發數目可觀的獎金,不管它們最終是不是得到所有人的承認。但是從另外一個角度來說,大鑄造師的評選十分嚴苛。參加評選有三個條件:首先必須是工程師協會的成員――這一點倒是簡單,因為工程師協會永遠敞開大門歡迎有誌者加入。其次是參賽者必須要做出了出色的成績。這個“成績”包括抹消一條仇恨之書的記錄到取得所有人公認的貢獻不等――僅這一條就擋住了九成試圖獲得這個榮譽稱號的矮人的路。最後一件是他必須做出一個出色的發明,並且通過評選。


    “我有個提議!”就在客人們將離而未離的短暫時間內,一位德高望重的,胡子特長的工程師,本次評選的評委之一,突然來到大堂的中央,大聲的叫起來。為了能更好的發言,他很快跳上了一張桌子。


    “各位親愛的朋友和同行們。”這位可敬的評委一手高舉著手裏的酒杯,一邊用手梳理著自己在喝酒時候弄亂的胡子。“我有一個提議,明天晚上的時候,我們應該在這裏,在這個酒店裏舉行我們的最後選拔。這裏有足夠大的空間,能夠容納更多的觀眾。同時這裏也有一個熱情好客的主人!我們需要更多的觀眾來作為這場選拔賽的見證人。”


    “艾修魯法特可能不會同意的。”有人喊道。


    “他當然已經同意了。”老矮人迴答道。“作為工程師協會的一員,他早就主動提出了這個建議。他親口告訴我的,這對他來說,是一種榮耀。”


    “讚成!”觀眾中有人大喊起來,高舉起空了的杯子。


    “讚成!”、“讚成!”、“我支持!”等等的叫喊聲四處響起。大家都認為這隻是艾修魯法特的一種表態而已。既然如此,為何不接受呢?他們可是已經享受了好幾天艾修魯法特提供的免費大餐了。此時拒絕這個合情合理(而且又雙贏)提議,未免有點太過分了。工程師協會將得到一個更寬敞而且免費的評選場所,而艾修魯法特則可以將這榮耀的一幕記錄在酒店的曆史上。


    評選的最後一部分按照規定的時間開始了。淩晨的鍾聲剛剛敲響,各位工程師協會參賽者和評委都已在酒館裏到位。所有人都盡力把自己穿戴整齊,穿上最考究最漂亮的衣服。年老的矮人們全部把胡子編成辮子,並且在上麵灑上金粉,好讓自己顯得尊貴典雅。而年輕的矮人(他們的胡子不夠長)則使用另外一種方式,將胡子用理成各種各樣的整齊外形,比方說方形、圓形、波浪形或者其他一些形狀,以顯示他們的與眾不同。


    評選過程就如工程師們製造他們的機械一樣精密而準確。首先幾個“不夠大氣”的發明被排除在外了。接著是幾個設計非常巧妙,但是缺乏實踐成果的發明被淘汰了。其中包括一種新型的炸彈。盡管所有在場人員一致同意這種炸彈設計得很出色,但是因為沒有投入過實戰,缺乏實際的戰果,所以它不得不遺憾的退出。


    在這項發明創造被宣告失敗之後,一位大鑄造師(當然,他是評委)還特意做了一番簡短的發言,說明它本身沒有任何問題,僅僅是不符合“發明創造必須經過實際考驗”這項原則罷了。他安慰那位失敗的參賽者,並表示工程師協會願意推廣這項發明。等到它參與實戰並取得戰果後,它可以參加下一次大鑄造師的選拔。


    到下午的時候,還能挺得住各位評委苛刻的挑剔的作品已經所剩無幾。很快,隻剩下最後兩項作品還在接受評委的評論。所有人都知道勝利者將(假如有的話)它們中誕生。

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