幽暗的地下大廳裏，悠揚的鍾聲正在飄蕩。
這裏是一座神殿，整個空間四周都是精心雕刻而成的岩壁，在岩壁的正中間，雕塑一尊神聖的塑像。
那個塑像外表看來就是一個巨大的老鼠頭部，隻不過這隻老鼠是長角的。其中一根角是筆直的，另外一根角則是彎曲成圓形。塑像的嘴巴憤怒的張開，從中似乎吐出陣陣黑色氣息。在嘴巴前方，擺放著一個巨大的祭壇，數不清的祭品被堆積在祭壇之中。
一個對於雕塑藝術有所了解的人就能看出，這個神像是在自然形成的基礎上，加上人工細節修飾而形成的。正是因為如此，所以這個神像可以做得極大。哪怕一個巨人，也可以直接走進神像的巨口中。而塑像的鼻端，一個巨大的鍾懸掛在那裏。
在祭壇後方，有一張長桌。這張長桌看上去雖然沒什麽特殊之處，但是上麵卻挖了十三個缺口，每個缺口前方的桌麵上都放著一塊石頭。這些石頭看上去好像是普通的魔石，隻是上麵畫上了特殊的圖案和印記罷了。但是所有的鼠人都知道，這並非普通的魔石，而是源自鼠神的恩賜，唯有得到鼠神承認的獲選者才能觸摸這塊魔石而不毀滅。換句話說，擁有這種魔石者既是深淵領主――鼠人一族的最高首領。
此時此刻，十二個身影正坐在桌子邊自己的位置上。每個身影都披著顯示身份的黑色鬥篷。每個身影的後麵都站著一大堆的支持者、護衛和隨從。
他們正是十二位深淵領主，鼠人一族的最高決策結構。就在幾分鍾之前，整個神殿還一片喧嘩。因為他們正在進行最激烈的爭執，彼此指責，並且發出各種各樣的咒罵和威脅。但是現在，所有的耗子都閉上嘴巴，用滿懷驚恐的目光看著遠處的神像。
在神像鼻尖上的巨鍾正發出巨大的聲音。
沒有任何鼠人膽敢爬上鼠神的塑像去敲響那口大鍾。因為那口鍾是鼠神親自賜下的寶物，哪怕灰爪大先知也不敢用手觸摸那口神聖的大鍾。使用那口大鍾的方法不是敲打，而是祭拜。當發生重大事件，需要召集深淵議會的時候，灰色先知們才會使用大鍾召集十二位深淵領主。
此時在這片洞窟的上方，不知何時凝聚成了一片黑色的煙霧。剛才有一道耀眼的閃電從黑色煙霧中產生，準確的擊中巨鍾。
“這個是……”會場之中的灰色先知們是第一批反應過來的人。他們立刻跪拜下來，感受著神明的怒火。
鼠神確實非常憤怒，所以閃電並沒有就此停止，而是繼續在黑色煙霧之中閃耀著。每次當鍾聲結束的一刹那，閃電就會再次擊中巨鍾。所以鍾聲不絕於耳，閃電產生的閃光把整個洞窟都擦亮了。當巨鍾敲打第十三次時，耀眼的電光瞬間改變了方向，擊打在鼠人群中，一下子將十餘個鼠人變成了碎片。他們不是在雷電下變成炭塊，而是變成了碎片，這說明這種閃電並非自然現象，而是源自強大的魔法之力。
神殿裏的鼠人們皆不敢作聲。
除了灰色先知之外，其餘的鼠人實際上都已經嚇到說不出話來了。連碎肉濺滑到身上都沒有任何反應。
從神像張開的巨口方向，傳來了不屬於塵世的言語。聲浪雄厚，而且充滿了無法形容的強大壓力。甚至有膽怯的鼠人在這聲音的魔力之下被活活嚇死。
隻有灰色先知們聽懂了鼠神的神諭。這些毛色灰白的鼠人馬上服從，他們跳起來，開始將神殿裏的人向外趕。此時此刻，嚇呆了的鼠人們完全不敢抗拒灰色先知的命令。轉眼之間，除了十二位深淵領主之外，其他所有還活著的鼠人都被灰色先知趕出了神殿。
現場隻剩下了灰色先知和深淵領主們。他們中每一個都跪伏在地，等候著鼠神的意誌。
在神像前方，突然凝聚出一股異樣的能量，並迅速形成一個半透明的鏡麵。接著，就在所有在場的鼠人目光中，一個身影走了出來。
那是一個高大的鼠人，他的身材很高，如果全力站直的話大概有一個普通鼠人一倍半那麽高，身上披著如所有深淵領主一樣的黑色鬥篷，不過他露出在外的身軀上卻生長著火紅色的毛皮，他的手中，握著一把閃耀著魔法能量的雙手長劍。
紅色毛皮的鼠人大踏步的走向長桌，一直來到圓桌中空缺的一角。在這裏，保留著最後一塊無主的深淵魔石，因為那一塊魔石上麵銘刻鼠神自己的徽記，所以一直以來都無人能夠通過它的考驗。
“我是艾修魯法特，”紅色毛皮的鼠人環視了一圈被嚇呆了，或者至少是惶恐不安的同類。“神選者。”他伸手去拿那塊刻著鼠神自己徽記的魔石。在過去，不知道有多少有野心的鼠人認為自己有可能成為神選者，並且嚐試去拿這塊深淵魔石。不過他們中的每一個都馬上被石頭上發出的黑色火焰燒成灰燼。所有在場的鼠人都驚恐的看到艾修魯法特將這塊深淵魔石抓起來，並將其捏在掌心，向四周宣示。
“我接受神命而來，”這個叫艾修魯法特的紅毛鼠人說道。“我將統帥你們，為鼠神的光榮而戰，你們的內亂讓神極為憤怒，他已經下達了命令，命令我們必須用最快的速度，攻克卡拉克―格羅姆！”
……
“主……主人……這是您的居處……”那個棕色毛皮的鼠人用卑躬屈膝到了極限的神態向艾修魯法特介紹道。在艾修魯法特的前方，是一個從岩石中挖掘出來的洞穴，洞口的位置裝著一扇門。對於生活在地下的鼠人而言，這已經是一個相當不錯的住所了。
“我……我就住在這裏……”棕皮鼠人指著旁邊一個洞穴說道，與艾修魯法特的居處相比，這個洞穴與其說是一個洞穴，不如說是一個坑。他的聲音有些結巴。艾修魯法特的冷淡神情讓他十分懼怕，因為他知道，隻要艾修魯法特一句話，他就會被立刻處死。“主……主人……您……您有什麽……需要，都可以立刻叫……我……”
“我知道了。”艾修魯法特迴答道。然後他走進了自己的居處。整個洞穴看上去還算幹淨整潔――以鼠人的標準而言。在他走進來的時候，腳步聲驚動了一群原本盤踞於此的老鼠，後者一溜煙的鑽進了某個小洞，逃走了。
恐怕要在這個地方住上一段時間了。艾修魯法特對自己苦笑了一聲。“嘉莉。”他在腦海裏召喚道。“你情況怎麽樣？”
“有些糟糕……”嘉莉的聲音聽起來有點虛弱，“我恨該死的暴力啟動和暴力關閉。我正在進行內部調整，整理各項數據……還需要一段時間才能恢複……”
艾修魯法特安下心來。然後他突然開始嘲笑自己什麽時候變得這麽過敏了。鼠神壓根沒有欺騙他的必要，否則的話他完全可以中途放棄。事實上，對於這筆交易而言，真正不利的一方是鼠神――因為他已經事先付清了所有的款項。他把艾修魯法特送出了那個莫名其妙的鬼地方，還幫他重新喚醒了嘉莉，如果艾修魯法特現在突然怠工，那麽或許鼠神對此什麽都做不了。
當然，這隻是“或許”而已。至少嘉莉認為鼠神肯定設置了什麽後手花招。
哪怕艾修魯法特並沒有毀約的打算，他實際上也可以有很大的彈性空間。畢竟他承諾給鼠神的也隻是“盡力而為”罷了，每個人都知道，所謂的“盡力而為”這種說法有一百個解釋，而且每一種解釋都不能說是錯。
艾修魯法特稍微檢查了一下這屬於他，而且必然會居住很長時間的房間。這是個天然和人工相結合的洞穴，原本應該是地下的一個空穴，後來在鼠人挖掘隧道的時候被挖出來，於是被做成了房間。整個洞穴內部都是天然的岩壁，除了少量隻夠讓老鼠爬出去的岩石裂縫之外，這裏沒有任何後門。
當然，這樣的洞穴裏談不上有什麽家具、裝飾之類的東西。艾修魯法特不是很確定鼠人生活的情況，但是就神殿那裏看到的情況作為對比，他似乎來到一個貧瘠的鄉下地方。
現在艾修魯法特開始有些理解鼠神為什麽找上門了。
說實話，原本他以為這是一個比較簡單的事情――某種意義上而言，就和當初七國聯軍遠征卡萊安一樣。利用宗教和信仰的理解，集結成一支軍隊就行了。而這一次，鼠神還親自降臨，為他出場造勢。這樣一來，事情應該是手到擒來。
但是事實上一切的一切證明了艾修魯法特所想的太過於簡單了。其實現在想想也很正常――假如鼠神來一場親自降臨有用的話，他也就不需要艾修魯法特了。他壓根不需要找一個忠誠堪輿的外來者承擔這個職責，而隻需要自己親自指定一個使者，比如說，一個灰色先知，來擔任總指揮，就能夠搞定這個難題。在這麽大的種族內部找到一位頗有韜略的智者應該不是什麽難事吧？
事實就是――哪怕鼠神親自指定艾修魯法特作為神選者，也無法改變這些耗子們自私自利的天性。在最初的恐懼不安消散以後，這些鼠人們迅速的恢複了常態。接下來就是一場沒完沒了的扯皮。艾修魯法特提出集結軍隊的方案被這幫耗子們一一否決，他們拚命的向艾修魯法特大倒苦水，弄出一副“不是我不想實在是沒辦法”的嘴臉，強調自己的各個麻煩，以擺脫戰爭帶來的義務。總之，這些鼠人都是一副德行，時時想把別人身上的好處占走。宗教信仰對鼠人很重要，但是利益才是他們根本的追求。
唯一支持艾修魯法特的是灰色先知們，但是他們對於族類的這種自私卑劣的行為也無可奈何。
這種情況之下，事情的結果就沒什麽懸念了。一場會議圓滿結束，取得的成果十分豐碩――所有的鼠人頭領全部同意加入戰爭，但是具體軍隊的組織，後勤的安排，路線、偵察等等等細節方麵一概略過不談。艾修魯法特計算了一下，如果會議上各個耗子頭目的的承諾如果全部兌現，那麽他大概可以組織起一支總兵力三千人左右的鼠人軍團。而卡拉克―格羅姆這座要塞都市中有著整整五萬名矮人族戰士，正在和矮人們交戰的綠皮則兩倍於此數。
果然，這不是一個輕鬆的任務。
這裏是一座神殿，整個空間四周都是精心雕刻而成的岩壁，在岩壁的正中間，雕塑一尊神聖的塑像。
那個塑像外表看來就是一個巨大的老鼠頭部，隻不過這隻老鼠是長角的。其中一根角是筆直的，另外一根角則是彎曲成圓形。塑像的嘴巴憤怒的張開，從中似乎吐出陣陣黑色氣息。在嘴巴前方，擺放著一個巨大的祭壇，數不清的祭品被堆積在祭壇之中。
一個對於雕塑藝術有所了解的人就能看出，這個神像是在自然形成的基礎上，加上人工細節修飾而形成的。正是因為如此，所以這個神像可以做得極大。哪怕一個巨人，也可以直接走進神像的巨口中。而塑像的鼻端，一個巨大的鍾懸掛在那裏。
在祭壇後方，有一張長桌。這張長桌看上去雖然沒什麽特殊之處，但是上麵卻挖了十三個缺口，每個缺口前方的桌麵上都放著一塊石頭。這些石頭看上去好像是普通的魔石，隻是上麵畫上了特殊的圖案和印記罷了。但是所有的鼠人都知道，這並非普通的魔石，而是源自鼠神的恩賜，唯有得到鼠神承認的獲選者才能觸摸這塊魔石而不毀滅。換句話說，擁有這種魔石者既是深淵領主――鼠人一族的最高首領。
此時此刻，十二個身影正坐在桌子邊自己的位置上。每個身影都披著顯示身份的黑色鬥篷。每個身影的後麵都站著一大堆的支持者、護衛和隨從。
他們正是十二位深淵領主，鼠人一族的最高決策結構。就在幾分鍾之前，整個神殿還一片喧嘩。因為他們正在進行最激烈的爭執，彼此指責，並且發出各種各樣的咒罵和威脅。但是現在，所有的耗子都閉上嘴巴，用滿懷驚恐的目光看著遠處的神像。
在神像鼻尖上的巨鍾正發出巨大的聲音。
沒有任何鼠人膽敢爬上鼠神的塑像去敲響那口大鍾。因為那口鍾是鼠神親自賜下的寶物，哪怕灰爪大先知也不敢用手觸摸那口神聖的大鍾。使用那口大鍾的方法不是敲打，而是祭拜。當發生重大事件，需要召集深淵議會的時候，灰色先知們才會使用大鍾召集十二位深淵領主。
此時在這片洞窟的上方，不知何時凝聚成了一片黑色的煙霧。剛才有一道耀眼的閃電從黑色煙霧中產生，準確的擊中巨鍾。
“這個是……”會場之中的灰色先知們是第一批反應過來的人。他們立刻跪拜下來，感受著神明的怒火。
鼠神確實非常憤怒，所以閃電並沒有就此停止，而是繼續在黑色煙霧之中閃耀著。每次當鍾聲結束的一刹那，閃電就會再次擊中巨鍾。所以鍾聲不絕於耳，閃電產生的閃光把整個洞窟都擦亮了。當巨鍾敲打第十三次時，耀眼的電光瞬間改變了方向，擊打在鼠人群中，一下子將十餘個鼠人變成了碎片。他們不是在雷電下變成炭塊，而是變成了碎片，這說明這種閃電並非自然現象，而是源自強大的魔法之力。
神殿裏的鼠人們皆不敢作聲。
除了灰色先知之外，其餘的鼠人實際上都已經嚇到說不出話來了。連碎肉濺滑到身上都沒有任何反應。
從神像張開的巨口方向，傳來了不屬於塵世的言語。聲浪雄厚，而且充滿了無法形容的強大壓力。甚至有膽怯的鼠人在這聲音的魔力之下被活活嚇死。
隻有灰色先知們聽懂了鼠神的神諭。這些毛色灰白的鼠人馬上服從，他們跳起來，開始將神殿裏的人向外趕。此時此刻，嚇呆了的鼠人們完全不敢抗拒灰色先知的命令。轉眼之間，除了十二位深淵領主之外，其他所有還活著的鼠人都被灰色先知趕出了神殿。
現場隻剩下了灰色先知和深淵領主們。他們中每一個都跪伏在地，等候著鼠神的意誌。
在神像前方，突然凝聚出一股異樣的能量，並迅速形成一個半透明的鏡麵。接著，就在所有在場的鼠人目光中，一個身影走了出來。
那是一個高大的鼠人，他的身材很高，如果全力站直的話大概有一個普通鼠人一倍半那麽高，身上披著如所有深淵領主一樣的黑色鬥篷，不過他露出在外的身軀上卻生長著火紅色的毛皮，他的手中，握著一把閃耀著魔法能量的雙手長劍。
紅色毛皮的鼠人大踏步的走向長桌，一直來到圓桌中空缺的一角。在這裏，保留著最後一塊無主的深淵魔石，因為那一塊魔石上麵銘刻鼠神自己的徽記，所以一直以來都無人能夠通過它的考驗。
“我是艾修魯法特，”紅色毛皮的鼠人環視了一圈被嚇呆了，或者至少是惶恐不安的同類。“神選者。”他伸手去拿那塊刻著鼠神自己徽記的魔石。在過去，不知道有多少有野心的鼠人認為自己有可能成為神選者，並且嚐試去拿這塊深淵魔石。不過他們中的每一個都馬上被石頭上發出的黑色火焰燒成灰燼。所有在場的鼠人都驚恐的看到艾修魯法特將這塊深淵魔石抓起來，並將其捏在掌心，向四周宣示。
“我接受神命而來，”這個叫艾修魯法特的紅毛鼠人說道。“我將統帥你們，為鼠神的光榮而戰，你們的內亂讓神極為憤怒，他已經下達了命令，命令我們必須用最快的速度，攻克卡拉克―格羅姆！”
……
“主……主人……這是您的居處……”那個棕色毛皮的鼠人用卑躬屈膝到了極限的神態向艾修魯法特介紹道。在艾修魯法特的前方，是一個從岩石中挖掘出來的洞穴，洞口的位置裝著一扇門。對於生活在地下的鼠人而言，這已經是一個相當不錯的住所了。
“我……我就住在這裏……”棕皮鼠人指著旁邊一個洞穴說道，與艾修魯法特的居處相比，這個洞穴與其說是一個洞穴，不如說是一個坑。他的聲音有些結巴。艾修魯法特的冷淡神情讓他十分懼怕，因為他知道，隻要艾修魯法特一句話，他就會被立刻處死。“主……主人……您……您有什麽……需要，都可以立刻叫……我……”
“我知道了。”艾修魯法特迴答道。然後他走進了自己的居處。整個洞穴看上去還算幹淨整潔――以鼠人的標準而言。在他走進來的時候，腳步聲驚動了一群原本盤踞於此的老鼠，後者一溜煙的鑽進了某個小洞，逃走了。
恐怕要在這個地方住上一段時間了。艾修魯法特對自己苦笑了一聲。“嘉莉。”他在腦海裏召喚道。“你情況怎麽樣？”
“有些糟糕……”嘉莉的聲音聽起來有點虛弱，“我恨該死的暴力啟動和暴力關閉。我正在進行內部調整，整理各項數據……還需要一段時間才能恢複……”
艾修魯法特安下心來。然後他突然開始嘲笑自己什麽時候變得這麽過敏了。鼠神壓根沒有欺騙他的必要，否則的話他完全可以中途放棄。事實上，對於這筆交易而言，真正不利的一方是鼠神――因為他已經事先付清了所有的款項。他把艾修魯法特送出了那個莫名其妙的鬼地方，還幫他重新喚醒了嘉莉，如果艾修魯法特現在突然怠工，那麽或許鼠神對此什麽都做不了。
當然，這隻是“或許”而已。至少嘉莉認為鼠神肯定設置了什麽後手花招。
哪怕艾修魯法特並沒有毀約的打算，他實際上也可以有很大的彈性空間。畢竟他承諾給鼠神的也隻是“盡力而為”罷了，每個人都知道，所謂的“盡力而為”這種說法有一百個解釋，而且每一種解釋都不能說是錯。
艾修魯法特稍微檢查了一下這屬於他，而且必然會居住很長時間的房間。這是個天然和人工相結合的洞穴，原本應該是地下的一個空穴，後來在鼠人挖掘隧道的時候被挖出來，於是被做成了房間。整個洞穴內部都是天然的岩壁，除了少量隻夠讓老鼠爬出去的岩石裂縫之外，這裏沒有任何後門。
當然，這樣的洞穴裏談不上有什麽家具、裝飾之類的東西。艾修魯法特不是很確定鼠人生活的情況，但是就神殿那裏看到的情況作為對比，他似乎來到一個貧瘠的鄉下地方。
現在艾修魯法特開始有些理解鼠神為什麽找上門了。
說實話，原本他以為這是一個比較簡單的事情――某種意義上而言，就和當初七國聯軍遠征卡萊安一樣。利用宗教和信仰的理解，集結成一支軍隊就行了。而這一次，鼠神還親自降臨，為他出場造勢。這樣一來，事情應該是手到擒來。
但是事實上一切的一切證明了艾修魯法特所想的太過於簡單了。其實現在想想也很正常――假如鼠神來一場親自降臨有用的話，他也就不需要艾修魯法特了。他壓根不需要找一個忠誠堪輿的外來者承擔這個職責，而隻需要自己親自指定一個使者，比如說，一個灰色先知，來擔任總指揮，就能夠搞定這個難題。在這麽大的種族內部找到一位頗有韜略的智者應該不是什麽難事吧？
事實就是――哪怕鼠神親自指定艾修魯法特作為神選者，也無法改變這些耗子們自私自利的天性。在最初的恐懼不安消散以後，這些鼠人們迅速的恢複了常態。接下來就是一場沒完沒了的扯皮。艾修魯法特提出集結軍隊的方案被這幫耗子們一一否決，他們拚命的向艾修魯法特大倒苦水，弄出一副“不是我不想實在是沒辦法”的嘴臉，強調自己的各個麻煩，以擺脫戰爭帶來的義務。總之，這些鼠人都是一副德行，時時想把別人身上的好處占走。宗教信仰對鼠人很重要，但是利益才是他們根本的追求。
唯一支持艾修魯法特的是灰色先知們，但是他們對於族類的這種自私卑劣的行為也無可奈何。
這種情況之下，事情的結果就沒什麽懸念了。一場會議圓滿結束，取得的成果十分豐碩――所有的鼠人頭領全部同意加入戰爭，但是具體軍隊的組織，後勤的安排，路線、偵察等等等細節方麵一概略過不談。艾修魯法特計算了一下，如果會議上各個耗子頭目的的承諾如果全部兌現，那麽他大概可以組織起一支總兵力三千人左右的鼠人軍團。而卡拉克―格羅姆這座要塞都市中有著整整五萬名矮人族戰士，正在和矮人們交戰的綠皮則兩倍於此數。
果然，這不是一個輕鬆的任務。