接見瑞恩人的秘密使者是艾修魯法特這一天下午的事情。
瑞恩人之所以會派出使者，理由很簡單。在國內幾乎全部機動兵力都被殲滅之後，瑞恩人麵對的是政治和軍事的雙重危機。在政治上，本次魯莽的出兵（雖然說這事情本身早就是計劃之內的，不適合用“魯莽”來形容，但戰爭失敗就是最大的錯），造成了國內勢力的洗牌。萊托因為臨戰逃脫的緣故，不但名譽掃地，而且還被沒收了大半的土地財富，從此淪為二流貴族，不得不退出政治舞台。各方勢力搶奪萊托留下的真空，使得內部鬥爭變得激烈起來。
在軍事上，瑞恩人麵對的則是更加糟糕的情況。雖然說目前還沒有發生其他國家入侵的情況，吸血鬼也沒有離開西瓦尼亞，但是原本那些臣服於瑞恩的少數民族卻不可避免的蠢蠢欲動起來。瑞恩在曆史上征服壓製了眾多少數民族，但是未能進行有效的民族融合，而是采用“分而治之”的手段。在這個軍力大為減退的時候，他們過去的種種歧視政策所積累的仇恨，再加上某些人野心的推動……整個形勢變得嚴峻起來。目前尚未發生任何事情，但是很可能某人登高一唿，就會產生四方雲集響應的局麵。
瑞恩人十分現實，至少在尼爾提出俘虜問題的時候，他們馬上就丟開了教會和真神的教誨，立刻同意就此事同吸血鬼進行談判。
因為這事情並不能公開，特別是不能被教會所知曉，所以談判的地點選在西瓦尼亞，而使者也是掩飾身份，秘密抵達的。
這位使者是一個神色驕橫的中年人。看著對方那張臉，艾修魯法特就覺得全身不爽，因為他情不自禁的想起當初在奧倫城門口擋路收費的那些稅務官的臉。
雙方現在也不是在什麽城裏。為了避開外界的目光，最後商談的地點被定成在距離黑暗城堡不遠的一處樹林邊。瑞恩人方麵，除了使者自己之外還有兩個副手，艾修魯法特這邊除了艾修魯法特自己，還有尼爾，以及幾個黑魔法師和一小隊的荒墳守衛。
使者看著麵前的吸血鬼。就外表來看，吸血鬼和人類似乎並沒有什麽區別，看上去是一個年輕人。傳說中吸血鬼的獠牙會凸出嘴唇之外，但是眼前的事實是吸血鬼並沒有什麽獠牙，他身上也沒有如教會的宣傳一般，散發出腐肉與枯血那難聞的氣息。
“我們談判的基礎，就是你必須首先釋放所有的俘虜。”這是使者的第一句話。
艾修魯法特看著對方，花了幾秒鍾才認識到對方這句話並不是在開玩笑。
看著艾修魯法特一聲不吭，使者繼續說了下去。“在你承認國王陛下至高無上的統治權力並且繳納西瓦尼亞地區本應繳納的稅收之後，我們願意承認你對西瓦尼亞的統治權，保證你的貴族地位和權力。當然，國王陛下承諾，你所承擔的義務不會超過任何其他貴族。”
“主人，這是招安。”腦海裏，嘉莉解釋道。“如果國王麵對著特別難纏的土匪強盜，確定得不償失的時候，就經常使用這一手來結束紛爭。不過，我這裏有對付這種情況的絕招哦！任何外交談判都可以使用。”
“絕招？”
“我可以使用思維探測裝置。雖然那儀器有點故障，一次性隻能使用幾分鍾就必須暫停一兩天……再說因為距離城堡較遠，所以不能很清晰的顯露他的內心思維……但是不管怎麽說，應該能夠知道很多東西吧。嗯……嘻嘻，看起來，這家夥是故意裝的呢！”
“故意裝的？”
“嗯，想要立功，所以私自提高了談判籌碼。他確實是為了俘虜的事情而來，但是卻故意的提高要價，準備討價還價。如果他成功的話，就等於立下一大功了。”嘉莉這一次將自己的形象顯現在艾修魯法特的眼前。“您隻要嚇唬嚇唬他，應該就能搞定。”
“這種感覺相當有趣，就像作弊一樣，嘻嘻。不過他也太蠢了，瑞恩人根本沒有討價還價的本錢。因為實力差別太遠的話，實力就是外交。到了實力相差不遠的時候，外交才是實力。”
“你是不是弄錯了什麽？”艾修魯法特對著使者說道。使者馬上感覺到氣氛的變化，因為他清楚的看到吸血鬼的眼睛裏出現了兇光。
“瑞恩的國王從來不是我的君主，他隻是我的敵人。你今天來的目的不是來商談我的統治權力――我的統治權力已經藉由我的勝利而獲得，而並非源自你們的恩賜。事實上，你們倒是竭盡全力的試圖抹消我的統治權力。”
“我的勝利不需要任何人的承認！”吸血鬼的眼睛中閃動著寒光，讓剛才麵色驕橫的使者感到一種墜入冰窟窿的感覺。“如果覺得我說的不對，不妨叫你的國王迴去重新整頓軍隊，再來打一次！”
當然這是不可能的。就是使者再傻也知道，瑞恩國內已經可以說沒有什麽像樣的軍隊了。別說用來再次進攻吸血鬼，就連維持現有的統治，壓製內部反對力量都岌岌可危。征討西瓦尼亞的一戰，對吸血鬼來說自然是生死之戰，但對瑞恩人來說，也好不到哪裏去。
“我之所以在這裏見你，隻是想讓讓你們贖迴俘虜而已。除了這個事情，我不想討論其他任何事情。現在告訴我，你們打算為贖迴俘虜付出什麽樣的代價，”艾修魯法特問道。“如果沒有……那你就可以去死了！”
“等……等一下，我是使者！”使者強壓下心頭的恐懼。從吸血鬼的身上，他感覺到了一種威壓，一種超過人類之上，讓人情不自禁感到恐懼的強大力量。“我的人身安全……”
“如果你不是打算為贖迴俘虜而來，那你就不是使者，而是一個浪費我時間的混蛋。我不會對一個混蛋講究什麽禮儀的！”
吸血鬼神色之間，那種暴虐之氣已經非常的明顯，以至於讓使者雙腿都忍不住有點顫抖起來。糟糕……剛才太刺激吸血鬼了……雖然傳說中吸血鬼相當講究貴族的禮儀，但是看起來，傳說不一定靠譜！
“等……等一下……國王陛下確實給我這方麵的權力……”
……
使者最後離去的時候，時間已經不是很早了。某種意義上說，嘉莉能夠讀取對方的心意，就等於把這場談判變成了一場遊戲，一次觀賞小醜表演。雙方表麵上討價還價，實際上對艾修魯法特而言沒有任何難度。
和這個世界上絕大多數的情況一樣，使者出發前就已經被定好了談判的底線。而艾修魯法特最後和對方達成的協議，也幾乎是按照這個底線來的。雙方達成的協議是很有利的，對雙方目前的情況而言算是雙贏――艾修魯法特得到了一筆贖金和雙方進行貿易的保證和詳細措施，能夠進口各項物資以維持西瓦尼亞日常運作和發展。瑞恩人拿迴了他們的俘虜，這可以確保他們在最短的時間內重新整頓軍隊，以壓製國內的各方勢力。艾修魯法特並不擔心瑞恩人重整軍隊來進攻西瓦尼亞――雖然就長遠而言這有很大的可能，但是至少在五年之內，瑞恩人君臣不會進行此類魯莽的行動。
“尼爾，你做的很好。”等使者走遠了，艾修魯法特立刻誇獎尼爾。雖然說這次是瑞恩人本身就有這方麵的急迫需求，但是也是尼爾的功勞。“能夠這麽快就把這個大麻煩完成，都是虧你了。”
“我的榮幸，公爵大人。”尼爾倒是比較淡然。但是艾修魯法特知道這是自己上一次處理工作的效果。現在他已經知道，上一次梅諾發生的背叛事件中，那些沒有投向瑞恩軍隊的村子全部是接受了尼爾的忠告。雖然他從未問過尼爾的出生，但是他明顯和那些村子之間有著緊密的聯係。
“你想要得到什麽樣的獎賞？”艾修魯法特問道。
“您正在做的事情就是我最大的獎賞了。”尼爾迴答，他看著艾修魯法特，目光堅定又清澈。“能夠把這片土地從暴/政中拯救出來……”
“嗬嗬。”艾修魯法特輕笑了一聲。“說實話，尼爾，其實我並不在乎別人說我邪惡、殘暴、或者其他什麽。對於這些背後的閑言碎語，我可以當做沒聽見，甚至可以當做讚美。但是我卻無法容忍別人說我吝嗇。如果有人說我是一個慳吝人，我會受不了的。這樣吧，我把西瓦尼亞和瑞恩人貿易往來的全權交付給你，所有相關官員的任免挑選都有你來決定。在未來的十年之內，我從貿易中得到的所有稅收之中，其中百分之五可以作為對你的獎賞。而且我將在梅諾賜給你一套住房……我特別為你設計的。”
不等尼爾迴答，他就馬上轉入下一個話題“達蒙來了沒有？”他問道。
幾分鍾後，達蒙就來到了吸血鬼的麵前。
雖然他外表很鎮定，但是實際上內心就遠沒有那麽那麽鎮定了。他已經隱隱約約的知道吸血鬼為什麽來找他。現在，大局已定，瑞恩人在很長的一段時間內都無法對吸血鬼產生威脅，沒有外部壓力，就意味著現在的吸血鬼已經可以想幹什麽就幹什麽了。
“坐。”在他麵前，吸血鬼一臉淡然的向他示意。四周並沒有其他人，不過達蒙知道吸血鬼剛剛在這裏和瑞恩人進行了談判。而那位使者的表情，本身就透露了足夠多的信息。
“公爵大人……”達蒙不自覺的感覺到喉嚨有些發幹。他是一個久經沙場的戰士和統帥，算得上是那種最大膽的人。但看著吸血鬼那陰沉的目光，他卻感覺到一種從內心深處泛起的寒意。
也許隻有他這種程度，在經曆過無數風險和戰鬥之後培養出了野獸般敏銳的直覺的人，才能清楚辨認出對麵的這個存在並非人類。盡管這一位在外表和人類沒什麽兩樣，但是卻絕非一個人類。僅僅是坐著不動，吸血鬼就能引起人類天性中的那份恐懼。那種銘刻在靈魂深處的，對於力量遠遠超過人類的強大生物的畏懼。
“自從你向我宣誓效忠，並且以實際行動來證明你的誓言，時間已經過去差不多三個月了。”吸血鬼平靜的說道。“我現在問你一個問題，我在你眼裏算不算一個合格的君主？”
瑞恩人之所以會派出使者，理由很簡單。在國內幾乎全部機動兵力都被殲滅之後，瑞恩人麵對的是政治和軍事的雙重危機。在政治上，本次魯莽的出兵（雖然說這事情本身早就是計劃之內的，不適合用“魯莽”來形容，但戰爭失敗就是最大的錯），造成了國內勢力的洗牌。萊托因為臨戰逃脫的緣故，不但名譽掃地，而且還被沒收了大半的土地財富，從此淪為二流貴族，不得不退出政治舞台。各方勢力搶奪萊托留下的真空，使得內部鬥爭變得激烈起來。
在軍事上，瑞恩人麵對的則是更加糟糕的情況。雖然說目前還沒有發生其他國家入侵的情況，吸血鬼也沒有離開西瓦尼亞，但是原本那些臣服於瑞恩的少數民族卻不可避免的蠢蠢欲動起來。瑞恩在曆史上征服壓製了眾多少數民族，但是未能進行有效的民族融合，而是采用“分而治之”的手段。在這個軍力大為減退的時候，他們過去的種種歧視政策所積累的仇恨，再加上某些人野心的推動……整個形勢變得嚴峻起來。目前尚未發生任何事情，但是很可能某人登高一唿，就會產生四方雲集響應的局麵。
瑞恩人十分現實，至少在尼爾提出俘虜問題的時候，他們馬上就丟開了教會和真神的教誨，立刻同意就此事同吸血鬼進行談判。
因為這事情並不能公開，特別是不能被教會所知曉，所以談判的地點選在西瓦尼亞，而使者也是掩飾身份，秘密抵達的。
這位使者是一個神色驕橫的中年人。看著對方那張臉，艾修魯法特就覺得全身不爽，因為他情不自禁的想起當初在奧倫城門口擋路收費的那些稅務官的臉。
雙方現在也不是在什麽城裏。為了避開外界的目光，最後商談的地點被定成在距離黑暗城堡不遠的一處樹林邊。瑞恩人方麵，除了使者自己之外還有兩個副手，艾修魯法特這邊除了艾修魯法特自己，還有尼爾，以及幾個黑魔法師和一小隊的荒墳守衛。
使者看著麵前的吸血鬼。就外表來看，吸血鬼和人類似乎並沒有什麽區別，看上去是一個年輕人。傳說中吸血鬼的獠牙會凸出嘴唇之外，但是眼前的事實是吸血鬼並沒有什麽獠牙，他身上也沒有如教會的宣傳一般，散發出腐肉與枯血那難聞的氣息。
“我們談判的基礎，就是你必須首先釋放所有的俘虜。”這是使者的第一句話。
艾修魯法特看著對方，花了幾秒鍾才認識到對方這句話並不是在開玩笑。
看著艾修魯法特一聲不吭，使者繼續說了下去。“在你承認國王陛下至高無上的統治權力並且繳納西瓦尼亞地區本應繳納的稅收之後，我們願意承認你對西瓦尼亞的統治權，保證你的貴族地位和權力。當然，國王陛下承諾，你所承擔的義務不會超過任何其他貴族。”
“主人，這是招安。”腦海裏，嘉莉解釋道。“如果國王麵對著特別難纏的土匪強盜，確定得不償失的時候，就經常使用這一手來結束紛爭。不過，我這裏有對付這種情況的絕招哦！任何外交談判都可以使用。”
“絕招？”
“我可以使用思維探測裝置。雖然那儀器有點故障，一次性隻能使用幾分鍾就必須暫停一兩天……再說因為距離城堡較遠，所以不能很清晰的顯露他的內心思維……但是不管怎麽說，應該能夠知道很多東西吧。嗯……嘻嘻，看起來，這家夥是故意裝的呢！”
“故意裝的？”
“嗯，想要立功，所以私自提高了談判籌碼。他確實是為了俘虜的事情而來，但是卻故意的提高要價，準備討價還價。如果他成功的話，就等於立下一大功了。”嘉莉這一次將自己的形象顯現在艾修魯法特的眼前。“您隻要嚇唬嚇唬他，應該就能搞定。”
“這種感覺相當有趣，就像作弊一樣，嘻嘻。不過他也太蠢了，瑞恩人根本沒有討價還價的本錢。因為實力差別太遠的話，實力就是外交。到了實力相差不遠的時候，外交才是實力。”
“你是不是弄錯了什麽？”艾修魯法特對著使者說道。使者馬上感覺到氣氛的變化，因為他清楚的看到吸血鬼的眼睛裏出現了兇光。
“瑞恩的國王從來不是我的君主，他隻是我的敵人。你今天來的目的不是來商談我的統治權力――我的統治權力已經藉由我的勝利而獲得，而並非源自你們的恩賜。事實上，你們倒是竭盡全力的試圖抹消我的統治權力。”
“我的勝利不需要任何人的承認！”吸血鬼的眼睛中閃動著寒光，讓剛才麵色驕橫的使者感到一種墜入冰窟窿的感覺。“如果覺得我說的不對，不妨叫你的國王迴去重新整頓軍隊，再來打一次！”
當然這是不可能的。就是使者再傻也知道，瑞恩國內已經可以說沒有什麽像樣的軍隊了。別說用來再次進攻吸血鬼，就連維持現有的統治，壓製內部反對力量都岌岌可危。征討西瓦尼亞的一戰，對吸血鬼來說自然是生死之戰，但對瑞恩人來說，也好不到哪裏去。
“我之所以在這裏見你，隻是想讓讓你們贖迴俘虜而已。除了這個事情，我不想討論其他任何事情。現在告訴我，你們打算為贖迴俘虜付出什麽樣的代價，”艾修魯法特問道。“如果沒有……那你就可以去死了！”
“等……等一下，我是使者！”使者強壓下心頭的恐懼。從吸血鬼的身上，他感覺到了一種威壓，一種超過人類之上，讓人情不自禁感到恐懼的強大力量。“我的人身安全……”
“如果你不是打算為贖迴俘虜而來，那你就不是使者，而是一個浪費我時間的混蛋。我不會對一個混蛋講究什麽禮儀的！”
吸血鬼神色之間，那種暴虐之氣已經非常的明顯，以至於讓使者雙腿都忍不住有點顫抖起來。糟糕……剛才太刺激吸血鬼了……雖然傳說中吸血鬼相當講究貴族的禮儀，但是看起來，傳說不一定靠譜！
“等……等一下……國王陛下確實給我這方麵的權力……”
……
使者最後離去的時候，時間已經不是很早了。某種意義上說，嘉莉能夠讀取對方的心意，就等於把這場談判變成了一場遊戲，一次觀賞小醜表演。雙方表麵上討價還價，實際上對艾修魯法特而言沒有任何難度。
和這個世界上絕大多數的情況一樣，使者出發前就已經被定好了談判的底線。而艾修魯法特最後和對方達成的協議，也幾乎是按照這個底線來的。雙方達成的協議是很有利的，對雙方目前的情況而言算是雙贏――艾修魯法特得到了一筆贖金和雙方進行貿易的保證和詳細措施，能夠進口各項物資以維持西瓦尼亞日常運作和發展。瑞恩人拿迴了他們的俘虜，這可以確保他們在最短的時間內重新整頓軍隊，以壓製國內的各方勢力。艾修魯法特並不擔心瑞恩人重整軍隊來進攻西瓦尼亞――雖然就長遠而言這有很大的可能，但是至少在五年之內，瑞恩人君臣不會進行此類魯莽的行動。
“尼爾，你做的很好。”等使者走遠了，艾修魯法特立刻誇獎尼爾。雖然說這次是瑞恩人本身就有這方麵的急迫需求，但是也是尼爾的功勞。“能夠這麽快就把這個大麻煩完成，都是虧你了。”
“我的榮幸，公爵大人。”尼爾倒是比較淡然。但是艾修魯法特知道這是自己上一次處理工作的效果。現在他已經知道，上一次梅諾發生的背叛事件中，那些沒有投向瑞恩軍隊的村子全部是接受了尼爾的忠告。雖然他從未問過尼爾的出生，但是他明顯和那些村子之間有著緊密的聯係。
“你想要得到什麽樣的獎賞？”艾修魯法特問道。
“您正在做的事情就是我最大的獎賞了。”尼爾迴答，他看著艾修魯法特，目光堅定又清澈。“能夠把這片土地從暴/政中拯救出來……”
“嗬嗬。”艾修魯法特輕笑了一聲。“說實話，尼爾，其實我並不在乎別人說我邪惡、殘暴、或者其他什麽。對於這些背後的閑言碎語，我可以當做沒聽見，甚至可以當做讚美。但是我卻無法容忍別人說我吝嗇。如果有人說我是一個慳吝人，我會受不了的。這樣吧，我把西瓦尼亞和瑞恩人貿易往來的全權交付給你，所有相關官員的任免挑選都有你來決定。在未來的十年之內，我從貿易中得到的所有稅收之中，其中百分之五可以作為對你的獎賞。而且我將在梅諾賜給你一套住房……我特別為你設計的。”
不等尼爾迴答，他就馬上轉入下一個話題“達蒙來了沒有？”他問道。
幾分鍾後，達蒙就來到了吸血鬼的麵前。
雖然他外表很鎮定，但是實際上內心就遠沒有那麽那麽鎮定了。他已經隱隱約約的知道吸血鬼為什麽來找他。現在，大局已定，瑞恩人在很長的一段時間內都無法對吸血鬼產生威脅，沒有外部壓力，就意味著現在的吸血鬼已經可以想幹什麽就幹什麽了。
“坐。”在他麵前，吸血鬼一臉淡然的向他示意。四周並沒有其他人，不過達蒙知道吸血鬼剛剛在這裏和瑞恩人進行了談判。而那位使者的表情，本身就透露了足夠多的信息。
“公爵大人……”達蒙不自覺的感覺到喉嚨有些發幹。他是一個久經沙場的戰士和統帥，算得上是那種最大膽的人。但看著吸血鬼那陰沉的目光，他卻感覺到一種從內心深處泛起的寒意。
也許隻有他這種程度，在經曆過無數風險和戰鬥之後培養出了野獸般敏銳的直覺的人，才能清楚辨認出對麵的這個存在並非人類。盡管這一位在外表和人類沒什麽兩樣，但是卻絕非一個人類。僅僅是坐著不動，吸血鬼就能引起人類天性中的那份恐懼。那種銘刻在靈魂深處的，對於力量遠遠超過人類的強大生物的畏懼。
“自從你向我宣誓效忠，並且以實際行動來證明你的誓言，時間已經過去差不多三個月了。”吸血鬼平靜的說道。“我現在問你一個問題，我在你眼裏算不算一個合格的君主？”