傑恩斯·湯姆森上校?


    聽到通訊中那名指揮官自報家門,頭盔屏幕後的查理,瞬間露出了一抹詫異的神情。


    主要是站在前方不遠處的那名上校,是他的父親羅德·霍因爾德的老戰友,也是他從小熟悉的“湯姆森叔叔”。


    迴憶湧上心頭,查理清楚記得,他和姐姐小時候的生活裏,這位叔叔是一位不可或缺的存在。


    傑恩斯·湯姆森和他們一家,都是編號為「零四」宇宙,即《幽冥》宇宙的“當地人”。


    在查理的記憶中,父親與湯姆森叔叔並肩參與過多次跨宇宙的戰鬥任務。


    並且在aecs(緊急對策部隊)沒有被打散、整合前,父親和湯姆森就因表現優異,成為了aecs的特種編隊成員。


    最終,在主宇宙針對收割者偵察母艦的一場跳幫戰後,這兩位老友被迫“分道揚鑣”。


    不過,那次分別並沒有損害他們之間的深厚友情。


    事實上,這完全是出於查理父親的選擇。


    那時的羅德因身負重傷緣故,和多年的戰鬥疲憊決定退役,迴歸家庭生活。


    羅德擔心自己若是繼續服役,不僅有可能徹底陣亡,甚至連和孩子們的短暫陪伴都變得奢侈,哪怕有帝國和公司承擔兩個孩子的未來花銷,也遠不如親自撫養他們重要。


    至於傑恩斯,則是隻要有假期,便會來到主宇宙的新·阿克拉市“串門”,與他們一家共同聚餐和遊玩。


    然而,盡管兩家關係親密,父親卻從未向查理透露過湯姆森叔叔的具體編製、單位,甚至避免提及他在軍隊中的核心職務。


    這不僅出於軍人之間對機密的嚴格保守,也因羅德始終堅持原則,從未想過試圖借助好友的關係,為查理在帝國軍隊中謀取便利或捷徑。


    在羅德看來,軍人應該靠自身的能力和努力去爭取一切,而不是依賴私人的人脈關係。


    當然,在現階段的帝國,原有的那些“鑽空子”的可能性已經被徹底剔除。


    帝國的晉升體係是冷酷而公正的,軍銜的提升與職位的變動,隻取決於個人的戰功與服役年限,任何外在關係都無濟於事。


    正是這種規則的嚴格執行,才能夠維係帝國龐大軍事體係效率的關鍵。


    聽到傑恩斯話語的短短瞬間,查理的腦海中便閃過以往的種種溫馨。


    不過此刻的查理,可不會在這樣的場合直接和“湯姆森叔叔”敘舊。


    他迅速挺直腰杆,像其他戰友們一樣,通過通訊頻道大聲迴應道:


    “長官!是,長官!”


    頭盔中的通訊,瞬間響徹起整齊的應答。


    而聽到這聲勢浩大的迴應後,傑恩斯·湯姆森像以往那般放聲大笑:


    “哈哈哈!這才是帝國軍人該有的精神,很好!”


    然而,傑恩斯的話鋒很快一轉,語氣也隨之變得低沉嚴肅:


    “但所有人請注意,按照原計劃,艦隊將在四十分鍾後駛出當前的躍層空間,直抵混亂星域的邊界區域。


    可我們接下來的任務將有所調整,在離開躍層空間的第一時間,我們需要轉乘一艘狄安娜·3型隱匿級艦艇,並脫離主艦隊。


    而我們的任務,是為一批特工充當護衛。”


    護衛?


    特工?


    話音未落,通訊頻道中便響起一陣竊竊私語,而其中最突出的,當屬來自負責統領odst戰鬥連的上尉。


    他的語氣中帶著顯而易見的不悅和質疑,打破了短暫的沉寂:


    “上校,我們是跨越了宇宙和星係來到這片混亂星域,可不是為了給那些間諜當保鏢的!他們沒有自己的武裝部隊嗎?


    又或者,他們隸屬於哪個部門,憑什麽要我們去保護他們?我們來這裏是為了殲滅敵人,而不是護送那些家夥!”


    這番話雖顯得有些魯莽,甚至是存在“違抗上級指令”,卻也道出了多數odst的心聲。


    畢竟,odst是地獄傘兵、戰鬥瘋子,以執行高風險和尖端任務而聞名的精銳力量,對他們來說,護送任務未免顯得不夠“光彩”。


    原本全員都滿懷期待,準備好與艦隊主力一同衝鋒陷陣,將那些冥頑不靈,且不知天高地厚的雜碎們徹底殲滅。


    然而,現實卻如“一盆冷水”潑在他們頭上。


    還未抵達戰場,他們就接到脫離戰鬥的命令,改為執行護送任務。


    這一轉變,讓不少odst戰士心生不滿。


    他們向來以執行傷亡率極高的戰鬥任務而自豪,所以這樣的安排在他們看來,無疑削弱了自身價值。


    正因如此,odst上尉在通訊頻道中公然質疑上級命令,甚至寧願冒著違紀的風險,也要直接向傑恩斯·湯姆森提出抗議。


    然而,傑恩斯對此並未表現出絲毫憤怒。


    他始終保持冷靜,語氣也透著一種難以違抗的威嚴:“如果你想違抗命令,或者認為讓你們整支連隊都背上處分,乃至被開除軍籍是值得的代價,上尉,那麽你盡可以選擇拒絕執行這次任務。”


    “.”


    聞言,這名上尉直接沒了脾氣。


    他們odst就算再“瘋狂”,也不會接到調動命令後,拒絕執行的舉動。


    見狀,傑恩斯環視了一眼完成集結的眾人,詢問道:


    “還有誰想要隨同艦隊執行殲滅任務,可以現在提出來,我會親自向上級替你們申請,如何?”


    話音落下,頭盔的通訊頻道徹底迴歸寧靜。


    並且陸戰隊員們倒是沒有像odst那般,有著什麽過激的反應。


    包括查理在內的新兵們,反而是覺得此次任務很“新奇”。


    對於他們而言,隻要能夠參與行動,任務性質無所謂.


    肅清也好,護送也罷,能投入實戰就是最大的滿足。


    “很好。”


    確認沒有任何異議後,傑恩斯重新恢複了平和的語氣:


    “現在,請所有單位再度檢查好你們各自的武器裝備,十五分鍾後,按照頭盔屏幕提供的指定載具進行登乘,明白?”


    “是!長官!”


    “嗯,都解散吧。”


    說完,傑恩斯便做了個揮手動作,示意眾人都各自做好準備。


    而查理所在的小隊,則是原地休整,或者是互相打開私人通訊頻道,進行閑聊、打發時間。


    不過在這個時候,他的頭盔屏幕上,卻突然彈出了個私人通訊的申請提示。


    並且,提醒條上還顯示著「一等兵/娜麗塔·洛斯裏安」。


    對此,查理沒有感到多少意外。


    其實在先前與娜麗塔的閑聊中,他早已得知,這位女精靈和他同隸屬一個陸戰營。


    加之現在是休整時間,私人聊天是允許的,因此他沒有任何遲疑,便直接通過了通訊請求。


    “查理,你猜得到咱們這次任務,會麵臨什麽樣的情況和什麽樣的敵人嗎?”


    通訊接通的瞬間,娜麗塔略顯低沉的聲音傳了過來。


    “麵臨什麽?”


    查理微微皺眉,仔細迴味了一下對方的語氣,卻沒有太在意其中的變化。


    他短暫思索後,迴答道:“頂多是鬼麵獸、豺狼人之類的雜兵吧。


    可說到底,最棘手的還是那些特工背後的謎團畢竟我們連他們屬於哪個部門都不清楚,更別說他們究竟在執行什麽任務了。


    所有要等真正爆發遭遇戰的時候,才能看明白整件事。”


    “我總有種不好的預感。”


    平日裏性格爽朗、言辭自信的娜麗塔,這一刻卻顯得異常憂慮。


    ?


    他對這類話語向來難以給出直接迴應,隻能保持沉默。


    但他也知道,精靈一族在帝國中的特殊地位並非空談。


    盡管在離開充滿獨特磁場的故鄉泰瑞拉後,精靈們便會失去所謂的“魔法”能力,但他們的靈能天賦依然超乎尋常,尤其是在感知超自然的威脅方麵更為敏銳。


    或許正是這種天賦,讓娜麗塔在任務開始前便產生了某種不祥的直覺。


    察覺到氣氛有些凝重,查理嚐試以輕鬆的態度,緩解對方憂慮:


    “可能是你想多了,況且,我們現在的任務可是護送特工,就算真的有突發狀況,艦隊主力也應該能在第一時間趕到,我們隻要完成職責就好。”


    娜麗塔沒有立即迴應,仿佛在思索什麽。


    片刻後,她低聲補充道:“但願如此吧不過,查理,你還是多留個心眼,如果真的發現異常問題,別猶豫,第一時間選擇開火。


    就算是誤傷、誤殺,你也可以保住自己的性命,知道了嗎?”


    “好,倘若真有異常,我會采取你的建議。”


    查理答應了下來,語氣雖帶著些許輕鬆,但言辭間也多了幾分認真。


    “嗯,那就好。”娜麗塔的聲音裏透出些許釋然,緊接著,她輕輕一笑,說道:


    “等任務結束後,我們再找機會好好聊聊,或者一起聚餐吧。”


    說完這句話,她便主動切斷了私人通訊,留給查理一片安靜。


    而查理也隻是聳聳肩,把頭盔顯示屏的對話框關閉。


    他對靈能相關的領域知之甚少,自然無法完全理解娜麗塔那種敏銳的感受,可無論如何,對方的話確實讓他多了一份警惕。


    他一邊檢查著自己的武器裝備,一邊在心裏盤算,也許這次任務真的沒想象中那麽簡單。


    至於傑恩斯·湯姆森,可能是出於避嫌的考慮,一直沒有試圖與查理進行私人交談。


    雖然傑恩斯作為此次任務的總指揮官,肯定簡要閱覽過行動成員的名單,但查理的軍銜不過是區區二等兵,或許傑恩斯根本沒注意到,自己隊伍裏還有這樣一位“侄子”。


    時間轉瞬即逝。


    十五分鍾很快過去,眾人也都按照頭盔屏幕的指引,相應登乘了指定的鵜鶘號和露娜運輸艇。


    並且,查理在隨著連隊走進露娜運輸艇的機艙時,還發現了大型運輸艇也接受著地勤人員的全麵檢查。


    最主要的是,大量集裝箱正源源不斷的接受海克斯機器人,和搬運型獵殺者的轉移,井然有序的進入大型運輸艇內。


    看樣子,與他們一同轉移至狄安娜·3型隱匿級艦艇的“成員”中,會有著大量的生物與機械兵器,以及克隆人士兵。


    對此,查理心中暗忖,隨即在指定的位置坐下。


    目光掃過四周,其思緒不禁迴到了他和娜麗塔的先前那番話語上。


    但他反複推敲了許久,直到運輸艇的艙門閉合,甚至是等到他們所在的鳳凰級支援艇,同艦隊駛出了躍層空間,他仍未能猜出明確的答案。


    實際上,娜麗塔的疑惑和憂慮並非毫無緣由,但以查理和娜麗塔等人的目前軍銜與權限,根本無法得知帝國將要麵臨一場規模龐大的混沌入侵。


    而他們的真正職責,確實是如傑恩斯·湯姆森所說的那般,充當一群特工的“保鏢”。


    這群特工由調查部、異端審判部的精銳前線人員組成,並且個個久經戰陣,專門負責處理各種與亞空間、混沌及相關隱患的任務。


    至於此次任務的地點,則是一顆早已被星盟“燒成玻璃”的廢棄行星。


    根據情報顯示,這顆行星上可能存在尚未被完全清除的星盟殘餘。


    並且整顆行星的生態環境嚴重受創,加之“地處”帝國和混亂星域的交界地帶,所以由莫塔裏安負責的星域,沒有騰出多餘的力量前來展開重建事宜。


    這代表著那顆行星的實際情況,可能會與他們現有掌握的情報存在較大出入。


    因此,傑恩斯·湯姆森負責的聯合部隊,將隨同這群特工進行首次偵查任務,調查潛在威脅,並收集關鍵情報。


    而更大的風險在於,如果任務中發生意外,特工們又首當其衝,那麽他們就要死守原地,等待艦隊主力的支援到來。


    不過連傑恩斯·湯姆森這位行動指揮官,還有整個第36艦隊都不曾知曉的情報,是黎明突襲者的原體,即莫塔裏安已然親自率領麾下的精銳部隊,隱秘抵達了混亂星域附近。


    連帶著科拉克斯的暗鴉守衛,也派遣了有著獨特番號的4連艦隊,暗中部署至黎明突襲者的邊疆行星。


    但凡傑恩斯、查理、娜麗塔等人的偵查隊伍,亦或者是第36艦隊遭受混沌阻擊,那麽黎明突襲者和暗鴉守衛,便可以第一時間做出反應、給予支援。


    何況還有位原體坐鎮,足以保證在衝突中占據一定上風.

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