一連十天,虛陵的溫度始終維持在令人感到舒適涼爽的區間,並不存在為了烘托葬禮氣氛的雨水。


    縱使眾人再不情願,也還是到了下葬的這一天。


    各個仙舟的太卜,經過多次商討,最終敲定了下葬的具體時間。


    棺槨將會葬入虛陵的至忠林。


    當灰風抵達虛陵時,正巧碰上埃裏克的送葬隊伍。


    她不懂仙舟的習俗,擠在一眾看熱鬧的人群中,隔著由雲騎組成的人牆,看向道路的兩側。


    隊列看不到盡頭。


    納米機器人有著遠超常人的能力,她能清楚地聽見隊列中那輕不可聞的啜泣聲。


    灰風看了一會兒,直至隊列消失在視野中,這才轉身離開。


    她一旦失控,便會成為不亞於蟲災和智械的天災。


    數不清的納米機器人,會吞噬掉眼前的一切存在。


    再加上決定宇宙存亡的關鍵人物,從不是灰風,因此星神不會找她,她也不需要迴避星神。


    灰風迴到讚達爾所在的、星神無法探查到的星球。


    她與讚達爾對視一眼,齊齊歎了口氣。


    這段時間裏,埃裏克一直躺在醫療艙裏,每隔一陣心髒就會停跳。


    其中一次,讚達爾差點就侵入仙舟係統、啟動引擎了。


    他與灰風討論過原因。


    灰風認為,「天生牙」是低維造物,無法真正複活埃裏克。


    而讚達爾給出了不同的答案。


    低維造物無法徹底殺死「高維入侵者」。


    現在的問題是,埃裏克失血過多後陷入昏迷,遲遲不醒。


    讚達爾擁有的係統,是他與埃裏克製作出的第一版,中途突然出現變故,兩人被迫分開,因此,他並不了解學生手上的、最終版係統。


    經曆無數次的輪迴,讚達爾隱隱發現了學生製作係統的原因。


    「高維入侵者」無法徹底死去,更無法受到低維世界的影響。


    那麽,如果沒有係統,時空迴溯、再次輪迴時,他的學生會抵達哪個時間點?


    還是說,會成為比「存護」星神更為古老的存在?


    誰也不知道。


    埃裏克為了規避這類情況發生,於是,他有了係統,經曆的每一次輪迴,就像是一場遊戲。


    開局屬性自選,隨機在某處掉落。


    而灰風對讚達爾說,如果擁有足夠的能力或權限,就連生死也能更改。


    讚達爾不了解學生手上的係統。


    對方曾說過,想要創造出和「遊戲」一樣的係統。


    可是,埃裏克口中足夠的能力是什麽?權限又是什麽?


    讚達爾很快把權限拋之腦後。


    他的學生,從不會輕易相信哪個人,更不會把決定自己生死的權力交托給其他人。


    埃裏克警惕性十足。


    讚達爾翻看過自己的手記,哪怕對方在十五六歲時,來到人生地不熟、語言不通的異世界,他也始終順著讚達爾的猜測,偽裝成迷失在星震裏的、母星文明滅亡的可憐人。


    就算是兩人關係變得更加緊密,埃裏克也從未向讚達爾提起他的真實來曆。


    讚達爾能夠理解。


    畢竟,按照世人對他們的刻板印象,他們這種天才,總會做出些超乎世人想象的事情。


    那麽,從高維降臨到低維的特殊存在呢?


    想必一定會邀請對方做實驗吧?


    坦白說,如果讚達爾與埃裏克第一次見麵時,得知了真相,他一定會做出這種事。


    讚達爾並不否認這一點。


    隨著時間推移,他開始真正地、把埃裏克當作自己的子女。


    對方不屬於這裏,更不需要犧牲自己拯救這個與自己不相幹的世界。


    考慮到埃裏克走一步算十步、無差別防備所有人的性格,讚達爾毫不猶豫地排除了“權限”這個選項。


    那麽,足夠的能力是什麽?指的是起死迴生?醫療水平?


    為了讓埃裏克盡快醒過來,讚達爾找到過往輪迴的同伴們,一同投身醫學領域。


    當讚達爾翻完上百本醫學書籍後,仙舟開始頻繁與其他文明交涉,似乎是在處理什麽東西。


    緊接著,外界得知仙舟新任元帥的身份後,下意識用年齡和性別,給這位過於年輕的領導者打上標簽。


    星海中的各大媒體或樂觀、或悲觀,預測起仙舟的未來發展。


    仙舟聯盟現任元帥年僅二十歲,是否能帶領仙舟繼續在星海中平穩行駛下去呢?


    一小部分仙舟人一聽現任元帥的年齡,頓時慌了神。


    前任元帥莫不是昏了頭?怎麽挑了個二十歲的小孩子?將軍們也是,怎麽不攔著點?


    新任元帥的年齡,甚至都沒他們零頭大!


    再加上前任元帥那場極盡奢華的葬禮,他們不由得心生疑慮。


    自己交給仙舟的稅金,不會都被仙舟高層揮霍掉了吧?


    仙舟人抱著心中疑慮,左等右等,等到了星海共同體召開會議。


    這位處於風口浪尖的現任元帥,第一次出現在公眾麵前。


    她麵無表情地坐在主位上,脊背筆直,等待成員國投票選出新的星海監管人。


    監管人極為特殊,所屬勢力的艦隊能夠無視邊界線,隨意在成員國的境內自由進出。


    出乎意料的是,人均年齡遠超現任元帥的一眾代表,不約而同把票投給了仙舟。


    公布結果後,現任元帥神態自若,好似這一結果早在她的預料之中。


    而事實,也正是如此。


    眾人神色各異,華冷眼看著,心中毫無波瀾。


    或是為了償還那人的人情?


    或是以為她年齡尚小、比其他代表更好糊弄?


    總之,這個結果,符合在場大部分人的利益。


    華站起身,對著鏡頭,向整個星海作出承諾。


    “我將奉獻我的畢生精力,以維護全宇宙的和平,以捍衛全人類的權益,並竭盡全力除卻世間不公——”


    “無論是獵戶座,還是星海邊際……”


    “今日為始,至死方休——”


    對於其他文明和仙舟內部的種種爭議,華早有預料。


    自己的年齡若是換算成短生種,也不過是個兩歲的稚嫩孩童。


    讚譽也好,謾罵也罷,華不在乎,她更傾向於用行動證明自己。


    至於不實言論?自有下屬處理。


    她會讓熱愛和平的人慶幸今日的選擇。


    同樣,她會讓意圖掀起紛爭、心懷鬼胎之輩,在接下來的後半生裏沉浸在悔恨中。


    她會一直擔任星海監管人。


    她會履行自己的承諾,直至死亡。


    結束會議後,華返迴虛陵,在新修建的元帥府邸中,看著辦公專用玉兆長籲短歎。


    如果她像監護人那樣,每天一睜眼就是批文件,連著007幾千年,管理著八艘巨艦和將近一萬顆星球……


    哦,好在馬蒂生前留下了足以同時處理幾千顆星球的人工智能……


    否則她一月恐怕能寫六十封遺書!


    哦,還有,自己死後辦個葬禮都要被人質疑揮霍稅金……


    如果是華自己……恐怕覺得天都要塌了。


    那真是能被刁民當場氣活過來。


    華麵無表情,埋頭看文件。


    直至眼睛變得酸澀,她這才停下來,轉而向觀良詢問起「巡海遊俠」的工作進度。


    那人在遺書上寫得十分清楚,要求封存與他有關的資料。


    這是對方最後的命令,縱使眾人心裏再如何委屈,也隻能照做。


    觀良問:“如果他們不配合,我們該怎麽做?”


    華閉著眼,輕揉眉心,語氣平靜地說:


    “如有違抗,那就讓他們做好與仙舟為敵的準備。”


    話說完,觀良陷入了沉默。


    華不明所以,抬頭看向對方。


    兩人對視一瞬,觀良說:“好。”


    很快,觀良說的話應驗了。


    沒了上一任監管人的壓製,星海共同體的成員國,不約而同地打起了仗。


    華想了想,決定先禮後兵。


    她授意下屬,在會議上嚐試著調停他們的矛盾。


    結果不出所料,沒有任何一個成員國主動休戰。


    隔日,「焚天神兵」在那些成員國的星係轉了一圈。


    這下,他們總算肯消停了。


    會議上,華的下屬提議將掀起紛爭的成員國踢出星海共同體,在場代表全票通過了這個提議。


    漸漸地,仙舟和星海也有了誇讚現任元帥的聲音。


    華偶爾也有了空閑,會在工作時間,跑到庭院中休息。


    此時,正是秋天。


    虛陵的秋日與曜青並無不同,溫度、濕度均是讓人感到無比舒適的數值,可莫名多了分冷意。


    院中種著一棵楓樹,它生的極好,雖比不得那人栽種於曜青的、十幾人才能環抱的金絲楠木,但也稱得上一句枝繁葉茂。


    這棵樹打理起來格外省心,侍者隻需定期修剪就足夠了。


    華看看甩著尾巴、在池塘裏遊泳的拉布拉多,再看看打著卷落下的枯葉,冷不丁想起了一句話——人總是要落葉歸根的。


    華看向身側經過層層篩選的幾位策士,不放心似的又叮囑了一句:


    “蒼城人逝世後,若是想落葉歸根,那就讓他們迴去吧。”


    科研項目被迫終止後,再無人能接管項目,蒼城也連帶著被暫時封鎖起來。


    幾位策士驚歎道:“元帥大人心善——”


    聽到這個稱唿,華罕見地出了神,迎著幾人滿是孺慕的視線,她笑著低下頭,朝著池塘的狗招招手:


    “咪咪,過來——”


    拉布拉多甩著尾巴,朝他們所在的方向遊了過來,它上了岸,猛地甩掉身上的水珠。


    華沒在意,反而上前幾步,任由咪咪甩出的水珠打濕她的衣擺。


    她突發奇想,決定臨時翹班,給拉布拉多洗澡。


    華領著它迴到自己的院落中。


    不知為何,拉布拉多一進她的房間,瞬間失了控。


    它低下頭,反複嗅聞著什麽。


    華喊著咪咪的名字。


    以往這招百試百靈,可這一次,卻不管用了。


    拉布拉多一門心思悶頭找東西。


    華隻好跟在它的身後。


    咪咪進了某個房間,動作敏捷地、用爪子扒拉開某個櫃子的櫃門。


    入目是一個木匣,質地溫涼,木料看起來好似絲綢。


    那是她存放斷刃的木匣。


    華笑意頓收。


    拉布拉多嗅聞著木匣,這下尾巴也不搖了,安安靜靜地蹲在地上。


    華蹲下身,她一邊撫摸著咪咪濕漉漉的腦袋,一邊盯著木匣發呆。


    她盯了好久,盯到眼睛酸澀,盯到拉布拉多也按捺不住湊了過來,哼哼唧唧地舔舐她的臉頰。


    華艱難地側過頭,不停地用手背擦拭著臉頰。


    “……咪咪,我的臉都被你弄濕了。”


    拉布拉多這下消停了,挨著她趴了下來。


    “你說,如果我當時學得慢一點,會不會——”


    華猛地頓住,笑道:“不說了,咪咪,先給你洗澡。”


    之後,她和拉布拉多一起看著庭院的那棵樹,看著它撲向盤旋而下的落葉,與它度過了一個又一個秋日。


    可惜,就算是遠超壽命的仙舟人,也會有死去的一天。


    更別說壽命更短的拉布拉多了。


    在咪咪唿吸逐漸虛弱之際,華拿出了那人的視頻,放了一小段給它聽。


    最後,華把這隻再也沒見過主人的寵物,埋在虛陵的楓樹下。


    她先是與咪咪分別,接著是找到繼任者的將軍們。


    他們麵露歉意,來到虛陵向華請辭。


    華言笑晏晏,輕聲詢問他們之後的打算。


    除了岱陽外,他們給出了相同的答案——成為「巡海遊俠」。


    離開仙舟後,他們時不時會在社交平台發布緬懷元帥的文章。


    華一一保存了下來。


    她取消了每隔十年舉辦的年會,但仍會準備好獎品,讓下屬們在線上參與抽獎。


    一次,岱陽問:“這次懷恩節,我們能陪您過生日嗎?”


    華笑了笑:“長生種過什麽生日啊?”


    岱陽眼睛一眨不眨地看著華,說:


    “元帥大人給我托夢了……”


    華笑著迴望岱陽。


    她想,可那人從未入過我的夢。


    岱陽語調逐漸變得哽咽:


    “他說,我的女兒為什麽沒有好好過生日呢?他說,沒關係的……”


    華忍不住笑了。


    她沒有戳穿岱陽的謊言,抬起手輕輕擦拭掉對方的眼淚。


    華聽見自己的聲音。


    “好啦,長生種,過什麽生日呢?”


    又過了好幾百年,華始終沒有找到能夠接手蒼城項目的科研人員。


    事實證明,死去的上百位天才,不隻是仙舟的損失,更是整個星海的損失。


    沒了他們,各個領域的研究倒退幾百年。


    唯獨醫學領域不同,「天才俱樂部」席位靠前的天才們,一窩蜂地發表醫學領域的論文。


    讚達爾在此期間,念了十幾個博士學位。


    就連灰風,也記不得讚達爾險些啟動引擎的次數,更記不得埃裏克心髒停跳的次數。


    某日,她來到醫療艙前,不出意料地,看到了讚達爾。


    對方注視著虛空,瞳孔震顫,好似看到了什麽令他感到無比驚訝的事物。


    “遊戲……係統啊……”


    灰風一臉茫然,與讚達爾對視。


    讚達爾表情扭曲,語氣偏執地說:


    “遊戲最簡單的是什麽呢?”


    “是死而複生啊。”


    他淚流滿麵,哽咽道:


    “灰風……我沒想到,我竟然……有權限決定他的生死。”


    灰風在此刻,總算明白了埃裏克那番話的真實用意。


    “如果擁有足夠的能力或權限,就連生死也能更改。”


    “我總要有徹底銷號和重迴遊戲的權利吧?”


    最後,是對方的那句——我欠他一條命。


    於是,埃裏克將決定自己生死的權力,交給了讚達爾。


    時隔不知道多少次輪迴,在天災下拯救了無數人類,幫助無數低維世界擺脫既定命運的埃裏克,這一次,終於拯救了自己。

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