見眾人麵色誠懇,荀諶這才止住怒色,歎息一聲道:“這些日子為梳理州政,安撫百姓,府庫資財早已耗盡。可孔北海忽然遣使求救,同朝為官,主公又不好拒絕,隻得發兵相救,實則勉力支撐而已。實不相瞞,此次大軍出征,隻帶了一月之糧,時日一久,便將無力支撐。”


    見荀諶終於說了實話,眾人心中狂喜。


    曹豹立即站出來拱手道:“黃巾賊寇肆虐已久,旬月之間又豈能平定。大軍隻帶一月糧草,確實少了些。”


    “此言甚是,但如今的情況,也隻是勉力維持,如之奈何?”荀諶歎息道。


    “治中勿慮,我等雖不才,卻還有些家資,情願盡數拿出,為大軍換來糧草,還望治中莫要推辭!”


    曹豹滿臉正色道,宛若憂國憂民的忠臣良將一般。


    “諸位當真如此慷慨?”荀諶還是有些不信。


    “為國除賊,乃分所應為,還望治中勿疑!”一眾徐州世家齊聲正色道。


    見眾人鐵了心要捐錢,荀諶被感動得一塌糊塗,站起來一把拉住曹豹的雙手,滿含熱淚道:“好,好!有諸位這等忠良之臣,何愁賊寇不滅!諸位稍待,我即刻便去稟報主公!”


    荀諶這番表演不說形神兼備,卻也稱得上聲情並茂,導致一眾徐州世家徹底信了,並且信得深沉。


    開玩笑,是我們主動往外掏錢好吧,他有什麽理由拒絕!


    ……


    政務廳內。


    張恆見荀諶滿臉欣喜地走進來,不禁笑著揶揄道:“咱們的荀治中迴來了,買賣可有談成?”


    此言一出,荀諶臉色頓時就黑了下來。


    “子毅,這本是你的餿主意,我不過奉命行事,如今你這始作俑者反倒譏諷於我,天下哪有這般道理!”


    “好了好了,我不說就是了。”張恆搖頭笑道,“如何,那些世家可願出錢?”


    荀諶這才臉色稍緩,冷哼道:“你張子毅智算通天,他們如何能不上當。”


    聞言,張恆不禁翻了個白眼。


    喜歡陰陽怪氣是吧!


    在政務廳稍坐片刻,喝了杯茶水之後,荀諶估摸著時間也差不多了,這才轉身迴了偏廳,卻是在門外就露出了燦爛的笑容,隨即大步入內。


    “諸位一腔報國之心,主公聞之,喜不自勝,當場準許諸位資助大軍北上平賊!”


    聞言,一眾徐州世家連連點頭道:“使君英明!”


    荀諶又繼續笑道:“不僅如此,主公感念諸位之報國之熱誠,欲厚賜諸位!”


    來了,來了,終於來了!


    一眾徐州世家心中暗喜,卻連連擺手謙虛道:“除賊報國,乃我等本分,不求使君賞賜!”


    “諸公此言差矣,有功不賞,如何服眾?”荀諶不由分說道,“隻是現今府庫空虛,縱然想厚賞諸位也難實施。不過眼下正值舉孝廉、茂才之時,諸位對我大漢忠心耿耿,家中子弟也必然是賢良俊傑。


    主公有令,今年的孝廉、茂才,便從諸位家族子弟中則賢而舉!”


    此言一出,一眾徐州世家臉上紛紛露出燦爛的笑意。


    此行的目的,算是徹底達成了。


    但還來得及高興多久,他們便發現了不對勁的地方。


    徐州孝廉、茂才的名額加一起,也才六個人而已,況且之前已經給了糜氏、陳氏分別一個,如今就隻剩下了四個。


    可在場的世家卻足有近二十家。


    這要怎麽分?


    這時,眾人忽然想起剛才荀諶的最後一句話。


    則賢而舉?


    賢與不賢,還不是他劉玄德說的算!


    恐怕最終還是要落在錢財上麵,誰敬獻的錢財最多,誰自然就是最賢的那個。


    一念及此,眾人頓時拉開了距離,瞬間從眾誌成城的同夥,變成了相互競爭的對手。


    作為一眾世家的領頭人,曹豹更是來迴打量著眾人,眼中時不時閃過一抹兇光。


    前番劉備入徐州的時候,自己聽從陶謙指使派家族子弟阻攔,已經得罪了劉備。可誰知道陶謙那廝竟不堪一擊,當晚就被劉備滅了。


    在已經站錯隊的情況下,哪怕不為了孝廉的名額,自己也得勇爭榜首,說不準能夠挽迴曹氏在劉備心中的形象,至少也得保證不被清算。


    現在隻盼這些不開眼的家夥能夠老老實實,別突然加碼,不然休怪自己手下無情!


    曹豹如此打算,其餘世家又何嚐不是誌在必得。


    對於他們而言,錢財不過是換取權勢的工具,如今正是用武之時。


    一時間,場中氣氛變得緊張了起來。


    見眾人前一刻還默契十足,後一刻卻劍拔弩張,荀諶不由搖了搖頭,心中感歎著張恆的高明。


    原本是明碼標價的賣官,卻硬生生被玩成了一場拍賣,同時還分化了這些世家,子毅當真是好手段!


    ……


    麵對哭喊著要送錢的徐州世家,劉備再不接見,就有些不近人情了。


    於是第二日,在張恆的陪同下,劉備出席了徐州第一屆孝廉名額招標大會。


    雙方照例寒暄之後,曹豹便迫不及待地站起身來,氣勢十足地喊道:“我下邳曹氏,願資助使君五千萬錢,助大軍北上平賊!”


    此言一出,一眾徐州世家都被嚇了一跳。


    雖說孝廉的名額確實值錢,但五千萬錢……也太多了吧。


    若非對曹豹知根知底,眾人差點認為他是劉備請來的托兒。


    見曹豹出手闊綽,劉備甚為欣喜,大聲誇讚道:“曹家主心係討賊大事,不愧為我大漢忠良!”


    聽到這句話,曹豹心中宛若吃了蜜一般甘甜。


    他明白,之前的茬算是揭過去了。


    “區區些許薄財,不敢當使君如此誇獎!”曹豹拱手謙虛道。


    但他話音未落,卻聽身後冷哼一聲,一個中年男子站了出來,對劉備拱手朗聲道:“我琅琊王氏願出六千萬錢,助使君北上平賊!”


    聞言,曹豹急忙扭過頭去,對那中年男子怒目而視。


    你是故意找茬是不是?


    本以為今日榜一大哥我曹公子當定了,誰知半路卻殺出個程咬金,搶了他的風頭。


    好好好,這麽玩是吧。


    今日就讓爾等知道,拚勢力,你們不是我曹氏的對手,拚財力,我一樣完爆你們!


    曹豹冷哼一聲,正要起身加碼之時,卻又被一人搶先。


    “我琅琊顏氏,願敬獻錢財四千萬,以為軍資!”


    聽到這個價格,曹豹才鬆了口氣,總算有個比自己低的了。


    之後陸續又有十多家展開競價,少則一千萬,多則四五千萬,聽得劉備那叫一個喜笑顏開,甚至暗暗對張恆豎起了大拇指。


    子毅,還得是你啊!


    為了斂財,居然能想出這麽損的招數!

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