張恆與劉備在城外等了不到一個時辰,便見一群人從城中出來,正是荀氏子弟,為首之人赫然是當代家主荀爽。


    荀氏固然想要劉備一個態度,但尊重是相互的,劉備既然親自來了,他率族人出城相迎也是應有之理。


    整個荀氏嫡係子弟不過百餘口人,今日出城的卻有五六十人。陣仗之大,連張恆都有些驚訝。


    看來荀爽這老家夥已經做出了選擇。


    “玄德公,那人便是當朝司空,荀慈明。”


    隨著張恆的介紹,劉備趕忙大步迎了上去,滿臉笑容道:“拜見司空!”


    “玄德公不必多禮,不必多禮!”


    荀爽趕忙將劉備扶了起來,滿臉笑容道:“老朽前些日子已上表辭官,如今不過是山野村夫而已,倒是當不得玄德公如此大禮。”


    他如此說著,身後以荀彧為首的荀氏子弟紛紛向劉備大禮參拜。


    “參見玄德公!”


    劉備趕忙雙手虛扶,示意眾人免禮。


    一番寒暄之後,荀爽揮手道:“玄德公遠道而來,未曾遠迎,還請恕罪。老朽已在家中備下薄酒,還請賞光一敘,請!”


    “慈明公相請,備不敢推拒。”劉備笑著應道。


    當下二人大笑攜手入城,身後跟著張恆和一群荀氏族人。


    荀棐找了個空檔湊到了張恆麵前。


    “兄長近來可好?”


    張恆笑著迴禮,“旬月不見,賢弟別來無恙。”


    “承蒙兄長掛念,小弟一切安好。”


    這時,張恆忽然注意到荀棐身旁有一個二十七八歲的青年男子,卻是舉止優雅,氣質脫俗,心中不由得嘀咕起來。


    此人方才就站在荀爽右手邊的位置,絕對是荀氏核心成員。而且這份氣度也非常人能夠擁有,如果自己沒猜錯,此人應該就是荀彧了。


    這時候,荀彧也注意到了張恆的目光,趕緊微笑以示善意。


    見狀,荀棐連忙介紹道:“兄長,這位是小弟從兄荀彧,字文若。”


    果然是這家夥!


    張恆連忙拱手道:“哦,原來是王佐之才荀文若,久仰久仰!”


    “都尉客氣了,不過區區虛名而已。”荀彧趕緊還禮謙虛道,態度不卑不亢。


    穎陰縣並不大,規模隻相當於後世大一些的村鎮而已,所以哪怕是下馬步行,一行人也很快抵達荀府。


    荀棐向張恆告了聲罪後,便跑去安排酒宴事宜去了。


    至於張恆,身為客人,他也隻能跟著荀爽、劉備入廳堂敘談。


    隻是劉備身份特殊,入屋之後荀爽便揮手命族人散去,隻留荀彧與荀諶,又請來了蔡邕作陪。


    接下來,自然是一些沒營養的場麵話。


    席間,張恆才知道前些日子荀爽與蔡邕便一同上表辭官,如今又迴歸了白身狀態。


    沒辦法,得罪了董卓,又逃出京城,不主動辭官難道還等著董卓把自己罷免?


    這兩個老家夥倒是明智,不像自己伯父,如今仍不肯辭官。


    望著談笑風生的三個老頭,張恆忍不住腹誹道。


    眾人閑談了一會,緊接著便迎來了劉備最喜歡的吃席時刻。


    一頓酒喝下來,倒也賓主盡歡,荀爽又命荀棐給劉備等人安排住處。


    ……


    書房內。


    讓兒子安排劉備等人去休息後,荀爽便把兩個侄子連同荀攸一同叫了過來,準備開個小會。


    “文若,今日席間你已見過那劉玄德,且說說你的看法。”荀爽開口問道。


    聞言,荀彧搖頭淡淡笑道:“叔父何必以貌取人,僅不到兩個時辰而已,侄兒也看不出什麽。”


    “但劉玄德親自前來,咱們該如何行事?”


    “自然是察其言,觀其行。”荀彧分析道,“劉玄德之生平,侄兒這些日子也請人查探了一番。他本為高祖苗裔,隻因先祖失爵才流落市井。少時拜師大儒盧子幹,後又投筆從戎,從軍征討黃巾,屢有戰功卻不得封賞。


    今次眾諸侯聯合討董,他更是率先出兵激戰董賊,連戰皆勝。上次張子毅迴去之後,更是在滎陽外與賊軍決戰,打得董賊大敗而歸,僅以身免。


    論跡不論心,僅從行跡來看,此人自是英雄之主,漢家忠臣!”


    聞言,荀爽深以為然地點了點頭。


    “如此說來,文若是打算投奔於他了?”


    荀彧搖了搖頭,“不過是分析而已,事關全族興衰,侄兒不敢妄言,還請叔父決斷。”


    “少來這套。”荀爽笑罵道,“老夫已年過六旬,還能活幾年,我荀氏還要靠你們支撐。若有想法,盡可直言,切不可顧左右而言他。”


    這時候,荀諶忽然拱手道:“叔父,侄兒倒有不同見解。”


    “有話直說。”


    荀諶笑道:“方才兄長已經分析過劉玄德之行跡,侄兒亦深以為然。不過席間看他對張子毅的態度,卻是無比親密,宛若兄弟手足一般。由此可見,劉玄德乃寬仁之主。”


    聞言,荀彧忽然想到了上趕著去投奔劉備的郭嘉。


    奉孝天性浪蕩,在此人麾下卻如魚得水,可見寬仁之說並非虛言。


    聽完兩兄弟的發言,荀爽算是咂摸出點味道來了。


    性情寬仁,忠心報國,英武雄才,這三樣品質放在一個人身上,那就是妥妥的明主賢君!


    而且劉備親自屈身前來,自己想要的態度也有了。


    平心而論,劉玄德倒真是值得投奔之人。


    荀爽撚著胡須道:“誠如二位賢侄所言,投奔劉玄德也無不可。隻是……不知我荀氏投奔過去,是否能獲重用?”


    作為家主,他不得不為家族地位考慮。


    “叔父何必擔憂,以我荀氏子弟之才,何愁不被重用!”荀諶滿臉自信笑道。


    “話雖如此,但……”荀爽搖了搖頭道。


    他畢竟比荀諶多吃了幾十年的飯,對於這世道看得更為清楚。


    古往今來,多少有誌難伸,有才難展的仁人誌士,最終都落得個鬱鬱而終的下場。


    人生在世,隻有才能是不夠的。


    想著,他便扭頭看向荀攸:“公布,你如今在劉玄德麾下擔任何職?”


    “叔祖,孫兒如今出任軍師中郎將,參軍事。”荀攸答道。


    身份的敏感性,讓荀攸在這件事上不好插話,荀爽不問,他也樂得沉默。


    “老夫問的是職權如何?”


    眼看荀爽把話挑明了,荀攸也不好再打太極,隻得苦笑道:“叔祖有所不知,玄德公麾下,大小事務皆是張子毅一言而決,其餘人皆無決斷之權。不過先前一直與董賊對戰,如此行事也在情理之中。今後到了徐州,具體職權如何委任,隻怕還要重新斟酌。”


    荀攸的本意是想告訴荀爽,自己手中暫時沒什麽權力,但荀爽的關注點卻不在此,聞言立刻滿臉震驚道:


    “什麽,軍中大小事務,張子毅皆可一言而決?”

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