“姐！”
當狄湘靈熟悉的麵容出現在視線裏，狄進迎上，滿是久別重逢後的激動。
大榮複帶著李元昊的碎片快馬轉迴，通報了遼夏邊境一戰的結果，剩下的人員除了受傷的幾位外，依舊在邊境巡視。
尤其是展昭和白玉堂，追蹤“錦夜”和“杜康”的下落，防止對方假意逃走，最終又殺個迴馬槍。
而狄湘靈罕見地作為傷員迴歸，狄進自然免不了大為擔心，於後院連連踱步，最後幹脆走了出去，翹首以盼。
“六哥兒！”
所幸沒等太久，由長風鏢局護送的車隊就到了，狄湘靈沒有騎馬，坐在車廂內調息，待得飄然而下時，依舊是英氣勃勃，熟悉的燦爛麵容，除了中氣不足外，其他已經看不出異常。
姐弟倆入內，狄湘靈拿起茶盞咕嘟咕嘟飲了一杯，發出由衷的感慨：“還是河東的茶水好喝，遼國那些貴族也多有我漢人之物，但怎麽就不是滋味呢！”
狄進心疼地道：“為了我的事情，姐姐此行實在辛苦！”
“這是哪的話！”
狄湘靈露出迴味無窮乃至依依不舍之色：“與李元昊明爭，跟歐陽春暗鬥，有這兩位絕頂高手磨礪，這一年可是相當精彩，唉！隻怕接下來沒有這麽好的日子，要變得無聊了！”
“不愧是姐姐！”
狄進失笑：“接下來也不會無聊的，要滅西夏，鬥遼國，還有那潛藏於暗處的‘組織’，這個隱秘勢力可不比‘金剛會’，隻是一群隱藏於暗處的諜細，一旦身份揭露就沒了威脅，這群‘組織’的賊子研究人體，探索長生，麾下高手著實不少！”
“‘組織？’”
狄湘靈目光一凝：“六哥兒是怎麽與這群人對上的？”
最初從寶神奴口中聽說“組織”，已經是狄進從遼國出使迴來的時候了，對於“組織”的追查與圍剿，狄湘靈全程沒有參與，書信之中也未曾提及，所以這還是倆人首次提及這個神秘莫測的勢力。
狄進並不隱瞞，將前因後果原原本本地講述了一遍，包括至今為止發現的稱號人員。
身份已知的“長春”“陷空”“禍瘟”“祿和”，身份未知的“司命”“司伐”“司靈”“錦夜”等等。
狄湘靈聽完，沉默下去。
“姐……”
狄進見到這個反應，就知道這位對於“組織”果然是有了解的，他也確實有許多事情要問。
比如“都君”到底是誰，比如並州前武林名宿英夫人，當年是何關係，為什麽要將江湖餘澤留下，成就狄十一娘在並州的威名。
但在此時對方受傷之際，顯然不適合詢問舊事，避免心緒激蕩，狄進話鋒一轉，開始著重於目前的情況：“李元昊的傷勢重麽？”
狄湘靈似乎暗鬆了一口氣，立刻道：“他散功了，如果軀體完整，以其天賦，短則一年，長則兩三年，倒是能重新穩定氣血，將外功練迴來，可現在被斷了右臂，身體一旦殘缺，想要恢複巔峰，就是再也不可能的事情！”
狄進已經聽大榮複描述了那一戰的經過，知道這位的受傷不是被敵人打傷，恰恰是使用招數傷了自己，關切地道：“姐姐用的是亢龍鐧？自創出的新變化？”
“不！”
狄湘靈搖了搖頭，正色道：“亢龍鐧是堂堂正正的絕藝，練到精深處，可縱橫天下，但確實不具備那等邪性的威力，我用的是一門禁招，外破橫練，內斷氣血，但稍有不慎，便是傷敵又傷己！”
狄進臉色變了：“習武是為了強身健體，突破極限，而非一味的爭強鬥狠，這等禁招，不能用啊！”
“說得好！正是這番道理！”
狄湘靈撫掌，滿是欣慰地一笑：“放心吧，我也是防範於未然，原本打不過歐陽春時，都沒準備撿起這一招的！”
“這李元昊確實是個厲害的人物，他武功不及歐陽春，可難纏程度有過之而無不及，所幸此人求勝心切，不能接受半點失利，若是他能承認自己在遼國是慘敗，一心隻想逃迴西夏，馬幫又不出全力阻截，我終究人生地不熟，也攔不住他！”
“當時李元昊留在遼東，不斷收攏江湖子，壯大勢力，我就意識到，待得此人決定返迴西夏，必然有一場惡戰，等閑手段不能傷他，迴去後用不了多久，又是生龍活虎，想要廢他，就必須破其武功！”
狄進不及姐姐這般遇強愈強，在武道上不斷挑戰自我的心態，但也有好奇：“這禁招是如何辦到的？專破命門？”
“命門？”
狄湘靈琢磨了一下：“這形容倒也確切，真要論起來，人體氣血就是命門，再是外練硬氣，失了氣血也是無根之木，無水之萍，李元昊就是這麽被廢的……”
頓了頓，她還是搖頭道：“至於這禁招是如何破命門的，六哥兒還是別聽了，邪路外道，沒必要深究，除非特別必要，我也不會再用這一招了！”
“好！”
狄進點了點頭，又問道：“遼東局勢如何？”
“我們走的時候，大延琳已經遭了一場敗仗，他以為奪了遼陽府，又得各地唿應，大勢已成，居然驕狂自大，看不起蕭孝穆所統帥的遼軍，輕敵冒進，麾下最為精銳的一支起義軍落入了遼軍的圈套，全軍覆沒了……”
狄湘靈有些恨鐵不成鋼：“此人誌大才疏，稍有成就，便得意忘形，實在可惜了如此好的局勢啊！”
狄進從來沒有對大延琳的起義成功抱希望，聽了此言後，倒是目光一動：“大好局勢？遼東各族反對契丹統治的欲望很強烈？”
“壓迫已久，豈能不強烈？”
狄湘靈描述道：“各地都有唿應，之前因為渤海密藏，各族齊聚，也依附了起義軍，更有在背後暗助發力的……”
聽了她的講述，狄進了然。
遼國地廣人稀，若不是渤海密藏鬧得沸沸揚揚，遼東還不會聚集那麽多魚龍混雜的人口，如今這些人都懷有各自的目的，浩浩蕩蕩地參與進去。
齊心不齊心暫且不說，至少起義軍的聲勢極為浩大，原本搖擺不定的，也一並加入，這在某種意義上，就是良性循環，滾雪球般不斷壯大。
天時地利人和，此番大延琳其實都有占據，正因為這樣，狄湘靈還指望著對方能中用些。
別說徹底掀翻遼國統治，至少也割據遼東，頑抗個三五八年的，沒想到這麽快就遭到了一場慘敗，不禁大為失望。
實際上起義軍能否成事，隻看一方麵不成，關鍵還要看朝廷的強弱。
東漢末年，黃巾起義的聲勢如何，那當真是處處烽火，席卷全國，比起這等偏居一隅的起義要煊赫十倍，結果又如何？
現在的關鍵，是遼國的國力依舊處於強盛時期，哪怕遼帝老朽，太子年幼，高層隱患重重，至少還未徹底爆發衝突。
因此大延琳最大的貢獻，就是給遼國的統治階層造成一定的衝擊，讓他們自顧不暇，再加上起義後留下的一片狼藉，多的就是奢望了。
至於真正割據遼東，複國渤海，那更是癡心妄想。
“對了，還有一件事，盜首柴丹姝死了……”
狄湘靈對於大延琳不指望了，但想起遠赴遼東的那位女子，語氣裏有些唏噓：“渤海密藏果然是假的，根據喻平所言，恐怕就是歐陽春布置的，這女子實在命苦，一生被人利用，不知道最後是不是死於那位昔日的愛人之手！”
“歐陽春害了盜首？”
狄進麵容嚴肅起來：“盜首身邊還有一位弟子，叫清秋？她的下落呢？”
“一並失蹤了，幸好喻平早早離開馬幫據點，不然恐怕也要像那樣，活不見人死不見屍！”
狄湘靈沉聲道：“歐陽春野心勃勃，馬幫勢力擴張，趁著此番遼軍鎮壓起義，恐怕最後漁翁得利的會是他們！”
“馬幫的崛起，難說是壞事，但‘北俠’歐陽春，終究是走到了對立麵啊！”
狄進緩緩地道，此番李元昊帶隊迴歸，基本印證了之前的分析，雙方自始至終都不是一路人，隻是此前故意冠以“北俠”之名，尚且有一些可以合作的地方，接下來就是背道而馳了。
但事有輕重緩急，狄進目前還顧不上馬幫那邊，轉念一想，開口道：“嶽封被抓了？”
狄湘靈頷首：“這家夥是個棄子，被同伴拋棄。”
狄進道：“這忠義會首逃了幾年，終究還是被捕……姐，你在麟州好好調理一番，養好傷勢，這期間順帶審一下嶽封，問一問有關歐陽春的消息，此人與‘組織’到底有多深的牽連，是不是如我們推測的那般！”
“好！這件事交給我！”
狄湘靈並未強撐，卻也關心道：“六哥兒，你要去哪裏？”
“李元昊的下場，李德明也該收到了，這位黨項之主能否承受得住打擊，將成為兩軍對壘的關鍵轉折！”
狄進站起身來：“我將往彌陀洞一行，必要時，至夏州城下，親自督戰！”
……
“援軍到了……咳！咳咳！咳咳！”
夏州城頭，李德明裹著厚厚的冬衣，屹立於寒風中，腰背挺得筆直，眺望遠方隱約可見的烽火，眉宇間並未有多少激動，反倒泛出濃濃的憂愁。
銀夏這片地方，是典型的易攻難守。
如果真的好防守，當年李繼遷也不需要放棄這片家鄉祖地，將大本營遷居到七百裏瀚海深處的興靈，正因為有這份決斷，黨項李氏才有了立身之本，如果隻在銀夏苦熬，估計早就被宋軍連窩端了。
現在銀夏、興靈，一為經濟重地，一為政治中心，在接連的敗陣之下，前者已經到了岌岌可危的邊緣。
所幸後者的援軍抵達，能夠將氣勢如虹的宋軍打敗，逆轉戰局，成為了銀夏上下最為迫切的期望。
“咩米部劫糧失敗……”
“訛藏屈懷部劫糧失敗……”
可李德明並不看好，因為就在不久前，多個壞消息接連而來。
自從來到了銀夏，他就采取堅壁清野的戰術，甚至將周邊幾州的大戶統統移到夏州，並且嚴令糧食能帶就帶，帶不走一把火燒掉，也不能便宜宋軍。
誰知那些黨項大戶，太平日子過慣了，讓他們將糧草焚毀，居然還藏在家中地窖裏，指望著等宋人退走再去拿，結果全部被抄出來。
再加上援軍出現後，幾次劫糧道都慘遭失敗，從後勤補給上斷去宋軍的計劃，已經徹底失敗，反觀對麵的禦寒冬衣是早有準備，支撐下這個冬天，是綽綽有餘。
“今年的冬季，不夠冷啊……不夠冷啊！咳！咳咳咳！！”
“父王！”
溫和的聲音傳來，一隻手扶住他，另一隻手輕輕拍打後背，為他順氣。
一位年輕俊秀的男子來到身側，不比其他黨項貴族不改羌人的粗豪本色，這位眉眼清秀，目光溫潤，倒是有幾分詩書氣質，正是李德明最小的兒子李成嵬。
見到這個相貌最出眾的兒子，李德明的眼中也露出一絲慈和，伸出粗糙的五指拍了拍對方細嫩的手掌：“父王沒事，咳嗽的老毛病了！”
若論承歡膝下，李元昊在外東征西討，李成遇也有官職，倒是李成嵬陪伴的時間最長，此時也一如往常地帶著幾分撒嬌：“父王，冬日嚴寒，我們別站在這裏了，還是迴去休息吧！”
李德明卻沒有移步，反倒問道：“你可知為父為何要站在城頭？”
李成嵬愣了愣，以前這位可從來不問這些的，趕忙道：“父王當然是在關心城外的戰事！”
“關心戰事，這裏又能看到什麽？”
李德明微微凝眉：“兒啊，為父站在這裏，是給各族看的，隻要我這位大王在，他們就在，堅守此城，打退宋賊！別迴頭往那邊看，你是王子，永遠不要觀察下麵的士卒臉色，那是示弱！”
李成嵬的腦袋硬生生別住，訥訥地道：“父王，孩兒明白，可你的身體，受不住寒風……”
“受不住也得受，我黨項男兒若是怕吃苦，那如何與漢人爭，如何與契丹爭？”
李德明看著這個兒子單薄的身體，略帶瑟縮的神情，眉宇間不禁流露出失望。
若論父子之情，他對於李成嵬的情誼很深，可要看祖宗基業，此時此刻的他，不可遏止地生出一個念頭。
如果陷在外麵的不是長子李元昊，而是這不頂用的幼子李成嵬，該有多好！
事實上他的次子李成遇，之前作為西夏的正使，至今還被扣在遼國中京，李德明清楚那位遼帝的算盤，這是扣下當人質，說不定將來還要以這李氏血脈來篡奪河西之權。
但遼國恐怕也想不到，自家國內也會有渤海遺民造反，並且聲勢浩大，消息甚至傳了過來，鬧得沸沸揚揚。
換成以前，李德明會幸災樂禍，他固然要依仗遼國，卻從來不是一條心，彼此間還有不少小摩擦，自然樂於見得對方吃癟，現在則大為遺憾。
難怪機宜司在銀夏各地宣揚，讓希望遼國來援的部族徹底失望……
還有僧人入內，在各部落行走，以佛法度化羌人，以小恩小惠，施粥行善，聚攏人心……
又有散播消息，興靈之地是青羊宮的“上師”作主，讓一些並不信奉青羊神的部落極為反感……
宋人的策略很清晰，並沒有希望通過一兩件事，就徹底瓦解李氏在黨項部族裏麵的威望，而是積少成多，滴水石穿，各種不利於李氏的消息輪番上陣。
一捆捆的稻草壓上來，西夏這個駱駝的背已經被壓得越來越低，氣喘籲籲。
“咳！咳咳咳咳！！”
想到這裏，李德明再度狂咳起來，喉頭聳動，血腥氣又衝了上來。
他稍稍側頭，捂住嘴，硬生生將之壓下去，也知道不能繼續吹風了，開口道：“走吧！”
“父王慢些！”
父子倆一前一後，朝著城頭下走去，迴到城中府邸。
李德明的手掌在火前烤了半天，依舊冰涼，正自思索接下來的局勢，親衛的身影悄無聲息地走入，捧著一個狹長的盒子到了麵前：“大王，宋人遣使送來了這個，明言與世子有關！”
親衛的聲音帶著遲疑，顯然是不想稟告，卻又不敢不稟告。
李德明身軀為之一震，打量著這個盒子，先是鬆了一口氣，從規格來看，這不像是盛放頭顱的，可相比起文書畫卷，又不免大了些，緩緩伸出手。
在接觸盒子的一瞬間，他深吸一口氣，吩咐道：“成嵬留下，你們都出去！”
身邊的親衛包括侍從婢女退出，李成嵬留下，就聽父王道：“伱去打開盒子！”
“是！”
他莫名其妙地打開，朝裏麵一看，臉色陡然凝固，在怔仲了數個唿吸後，張大嘴巴。
“不要叫，裏麵是何物，告訴我！”
李德明淩厲的聲音，將李成嵬的尖叫硬生生壓迴嗓子裏，就見這位幼子臉上血色盡褪，打著擺子，斷斷續續地道：“父王……這……這是……大哥的……大哥的手臂啊！”
李德明胸膛劇烈起伏了幾下，厲聲道：“你怎知是元昊的？”
“大哥的手……與旁人不同……我……我偷看過他練功……還有這射箭的扳指……是西域來的……父王……這是大哥……沒錯……”
李成嵬說到這裏，再也忍不住了，唔的一聲捂住嘴，幹嘔起來。
“元昊……吾兒……他是那般的強壯……怎麽會？怎麽會！”
“不！元昊沒事，如果宋人真的拿住了他，不會隻砍一條胳膊，肯定會割下首級，前來耀武揚威……”
“咳！咳咳咳！咳咳咳咳咳——噗！！”
他沒有發現，李德明的身子後退，緩緩地坐倒在椅子上，臉頰肌肉顫抖，嘴中喃喃低語，這迴再度狂咳起來，卻是遏製不住，一口血箭陡然飆射出去。
當血腥氣味撲麵而至，李成嵬才駭然發現，這位一直撐著天的威嚴父親，以前所未有的虛弱姿態軟倒在椅子上，都要朝地麵滑去：“父王！！”
“不要叫……”
李德明繼續喝止，但聲音低沉得連他都嚇了一跳，氣遊若絲地道：“扶住我……不要聲張……千萬不要聲張……”
然而強忍著胸口的劇痛，做出了最後吩咐的西夏之主，並沒有被兒子扶起，在天旋地轉的倒下之際，他耳中隻聽得慌亂的腳步聲朝外奔去，然後是淒厲而恐懼的驚唿傳遍四方：
“來人啊！快來人啊！父王倒下啦！！父王倒下啦！！”
當狄湘靈熟悉的麵容出現在視線裏，狄進迎上，滿是久別重逢後的激動。
大榮複帶著李元昊的碎片快馬轉迴，通報了遼夏邊境一戰的結果，剩下的人員除了受傷的幾位外，依舊在邊境巡視。
尤其是展昭和白玉堂，追蹤“錦夜”和“杜康”的下落，防止對方假意逃走，最終又殺個迴馬槍。
而狄湘靈罕見地作為傷員迴歸，狄進自然免不了大為擔心，於後院連連踱步，最後幹脆走了出去，翹首以盼。
“六哥兒！”
所幸沒等太久，由長風鏢局護送的車隊就到了，狄湘靈沒有騎馬，坐在車廂內調息，待得飄然而下時，依舊是英氣勃勃，熟悉的燦爛麵容，除了中氣不足外，其他已經看不出異常。
姐弟倆入內，狄湘靈拿起茶盞咕嘟咕嘟飲了一杯，發出由衷的感慨：“還是河東的茶水好喝，遼國那些貴族也多有我漢人之物，但怎麽就不是滋味呢！”
狄進心疼地道：“為了我的事情，姐姐此行實在辛苦！”
“這是哪的話！”
狄湘靈露出迴味無窮乃至依依不舍之色：“與李元昊明爭，跟歐陽春暗鬥，有這兩位絕頂高手磨礪，這一年可是相當精彩，唉！隻怕接下來沒有這麽好的日子，要變得無聊了！”
“不愧是姐姐！”
狄進失笑：“接下來也不會無聊的，要滅西夏，鬥遼國，還有那潛藏於暗處的‘組織’，這個隱秘勢力可不比‘金剛會’，隻是一群隱藏於暗處的諜細，一旦身份揭露就沒了威脅，這群‘組織’的賊子研究人體，探索長生，麾下高手著實不少！”
“‘組織？’”
狄湘靈目光一凝：“六哥兒是怎麽與這群人對上的？”
最初從寶神奴口中聽說“組織”，已經是狄進從遼國出使迴來的時候了，對於“組織”的追查與圍剿，狄湘靈全程沒有參與，書信之中也未曾提及，所以這還是倆人首次提及這個神秘莫測的勢力。
狄進並不隱瞞，將前因後果原原本本地講述了一遍，包括至今為止發現的稱號人員。
身份已知的“長春”“陷空”“禍瘟”“祿和”，身份未知的“司命”“司伐”“司靈”“錦夜”等等。
狄湘靈聽完，沉默下去。
“姐……”
狄進見到這個反應，就知道這位對於“組織”果然是有了解的，他也確實有許多事情要問。
比如“都君”到底是誰，比如並州前武林名宿英夫人，當年是何關係，為什麽要將江湖餘澤留下，成就狄十一娘在並州的威名。
但在此時對方受傷之際，顯然不適合詢問舊事，避免心緒激蕩，狄進話鋒一轉，開始著重於目前的情況：“李元昊的傷勢重麽？”
狄湘靈似乎暗鬆了一口氣，立刻道：“他散功了，如果軀體完整，以其天賦，短則一年，長則兩三年，倒是能重新穩定氣血，將外功練迴來，可現在被斷了右臂，身體一旦殘缺，想要恢複巔峰，就是再也不可能的事情！”
狄進已經聽大榮複描述了那一戰的經過，知道這位的受傷不是被敵人打傷，恰恰是使用招數傷了自己，關切地道：“姐姐用的是亢龍鐧？自創出的新變化？”
“不！”
狄湘靈搖了搖頭，正色道：“亢龍鐧是堂堂正正的絕藝，練到精深處，可縱橫天下，但確實不具備那等邪性的威力，我用的是一門禁招，外破橫練，內斷氣血，但稍有不慎，便是傷敵又傷己！”
狄進臉色變了：“習武是為了強身健體，突破極限，而非一味的爭強鬥狠，這等禁招，不能用啊！”
“說得好！正是這番道理！”
狄湘靈撫掌，滿是欣慰地一笑：“放心吧，我也是防範於未然，原本打不過歐陽春時，都沒準備撿起這一招的！”
“這李元昊確實是個厲害的人物，他武功不及歐陽春，可難纏程度有過之而無不及，所幸此人求勝心切，不能接受半點失利，若是他能承認自己在遼國是慘敗，一心隻想逃迴西夏，馬幫又不出全力阻截，我終究人生地不熟，也攔不住他！”
“當時李元昊留在遼東，不斷收攏江湖子，壯大勢力，我就意識到，待得此人決定返迴西夏，必然有一場惡戰，等閑手段不能傷他，迴去後用不了多久，又是生龍活虎，想要廢他，就必須破其武功！”
狄進不及姐姐這般遇強愈強，在武道上不斷挑戰自我的心態，但也有好奇：“這禁招是如何辦到的？專破命門？”
“命門？”
狄湘靈琢磨了一下：“這形容倒也確切，真要論起來，人體氣血就是命門，再是外練硬氣，失了氣血也是無根之木，無水之萍，李元昊就是這麽被廢的……”
頓了頓，她還是搖頭道：“至於這禁招是如何破命門的，六哥兒還是別聽了，邪路外道，沒必要深究，除非特別必要，我也不會再用這一招了！”
“好！”
狄進點了點頭，又問道：“遼東局勢如何？”
“我們走的時候，大延琳已經遭了一場敗仗，他以為奪了遼陽府，又得各地唿應，大勢已成，居然驕狂自大，看不起蕭孝穆所統帥的遼軍，輕敵冒進，麾下最為精銳的一支起義軍落入了遼軍的圈套，全軍覆沒了……”
狄湘靈有些恨鐵不成鋼：“此人誌大才疏，稍有成就，便得意忘形，實在可惜了如此好的局勢啊！”
狄進從來沒有對大延琳的起義成功抱希望，聽了此言後，倒是目光一動：“大好局勢？遼東各族反對契丹統治的欲望很強烈？”
“壓迫已久，豈能不強烈？”
狄湘靈描述道：“各地都有唿應，之前因為渤海密藏，各族齊聚，也依附了起義軍，更有在背後暗助發力的……”
聽了她的講述，狄進了然。
遼國地廣人稀，若不是渤海密藏鬧得沸沸揚揚，遼東還不會聚集那麽多魚龍混雜的人口，如今這些人都懷有各自的目的，浩浩蕩蕩地參與進去。
齊心不齊心暫且不說，至少起義軍的聲勢極為浩大，原本搖擺不定的，也一並加入，這在某種意義上，就是良性循環，滾雪球般不斷壯大。
天時地利人和，此番大延琳其實都有占據，正因為這樣，狄湘靈還指望著對方能中用些。
別說徹底掀翻遼國統治，至少也割據遼東，頑抗個三五八年的，沒想到這麽快就遭到了一場慘敗，不禁大為失望。
實際上起義軍能否成事，隻看一方麵不成，關鍵還要看朝廷的強弱。
東漢末年，黃巾起義的聲勢如何，那當真是處處烽火，席卷全國，比起這等偏居一隅的起義要煊赫十倍，結果又如何？
現在的關鍵，是遼國的國力依舊處於強盛時期，哪怕遼帝老朽，太子年幼，高層隱患重重，至少還未徹底爆發衝突。
因此大延琳最大的貢獻，就是給遼國的統治階層造成一定的衝擊，讓他們自顧不暇，再加上起義後留下的一片狼藉，多的就是奢望了。
至於真正割據遼東，複國渤海，那更是癡心妄想。
“對了，還有一件事，盜首柴丹姝死了……”
狄湘靈對於大延琳不指望了，但想起遠赴遼東的那位女子，語氣裏有些唏噓：“渤海密藏果然是假的，根據喻平所言，恐怕就是歐陽春布置的，這女子實在命苦，一生被人利用，不知道最後是不是死於那位昔日的愛人之手！”
“歐陽春害了盜首？”
狄進麵容嚴肅起來：“盜首身邊還有一位弟子，叫清秋？她的下落呢？”
“一並失蹤了，幸好喻平早早離開馬幫據點，不然恐怕也要像那樣，活不見人死不見屍！”
狄湘靈沉聲道：“歐陽春野心勃勃，馬幫勢力擴張，趁著此番遼軍鎮壓起義，恐怕最後漁翁得利的會是他們！”
“馬幫的崛起，難說是壞事，但‘北俠’歐陽春，終究是走到了對立麵啊！”
狄進緩緩地道，此番李元昊帶隊迴歸，基本印證了之前的分析，雙方自始至終都不是一路人，隻是此前故意冠以“北俠”之名，尚且有一些可以合作的地方，接下來就是背道而馳了。
但事有輕重緩急，狄進目前還顧不上馬幫那邊，轉念一想，開口道：“嶽封被抓了？”
狄湘靈頷首：“這家夥是個棄子，被同伴拋棄。”
狄進道：“這忠義會首逃了幾年，終究還是被捕……姐，你在麟州好好調理一番，養好傷勢，這期間順帶審一下嶽封，問一問有關歐陽春的消息，此人與‘組織’到底有多深的牽連，是不是如我們推測的那般！”
“好！這件事交給我！”
狄湘靈並未強撐，卻也關心道：“六哥兒，你要去哪裏？”
“李元昊的下場，李德明也該收到了，這位黨項之主能否承受得住打擊，將成為兩軍對壘的關鍵轉折！”
狄進站起身來：“我將往彌陀洞一行，必要時，至夏州城下，親自督戰！”
……
“援軍到了……咳！咳咳！咳咳！”
夏州城頭，李德明裹著厚厚的冬衣，屹立於寒風中，腰背挺得筆直，眺望遠方隱約可見的烽火，眉宇間並未有多少激動，反倒泛出濃濃的憂愁。
銀夏這片地方，是典型的易攻難守。
如果真的好防守，當年李繼遷也不需要放棄這片家鄉祖地，將大本營遷居到七百裏瀚海深處的興靈，正因為有這份決斷，黨項李氏才有了立身之本，如果隻在銀夏苦熬，估計早就被宋軍連窩端了。
現在銀夏、興靈，一為經濟重地，一為政治中心，在接連的敗陣之下，前者已經到了岌岌可危的邊緣。
所幸後者的援軍抵達，能夠將氣勢如虹的宋軍打敗，逆轉戰局，成為了銀夏上下最為迫切的期望。
“咩米部劫糧失敗……”
“訛藏屈懷部劫糧失敗……”
可李德明並不看好，因為就在不久前，多個壞消息接連而來。
自從來到了銀夏，他就采取堅壁清野的戰術，甚至將周邊幾州的大戶統統移到夏州，並且嚴令糧食能帶就帶，帶不走一把火燒掉，也不能便宜宋軍。
誰知那些黨項大戶，太平日子過慣了，讓他們將糧草焚毀，居然還藏在家中地窖裏，指望著等宋人退走再去拿，結果全部被抄出來。
再加上援軍出現後，幾次劫糧道都慘遭失敗，從後勤補給上斷去宋軍的計劃，已經徹底失敗，反觀對麵的禦寒冬衣是早有準備，支撐下這個冬天，是綽綽有餘。
“今年的冬季，不夠冷啊……不夠冷啊！咳！咳咳咳！！”
“父王！”
溫和的聲音傳來，一隻手扶住他，另一隻手輕輕拍打後背，為他順氣。
一位年輕俊秀的男子來到身側，不比其他黨項貴族不改羌人的粗豪本色，這位眉眼清秀，目光溫潤，倒是有幾分詩書氣質，正是李德明最小的兒子李成嵬。
見到這個相貌最出眾的兒子，李德明的眼中也露出一絲慈和，伸出粗糙的五指拍了拍對方細嫩的手掌：“父王沒事，咳嗽的老毛病了！”
若論承歡膝下，李元昊在外東征西討，李成遇也有官職，倒是李成嵬陪伴的時間最長，此時也一如往常地帶著幾分撒嬌：“父王，冬日嚴寒，我們別站在這裏了，還是迴去休息吧！”
李德明卻沒有移步，反倒問道：“你可知為父為何要站在城頭？”
李成嵬愣了愣，以前這位可從來不問這些的，趕忙道：“父王當然是在關心城外的戰事！”
“關心戰事，這裏又能看到什麽？”
李德明微微凝眉：“兒啊，為父站在這裏，是給各族看的，隻要我這位大王在，他們就在，堅守此城，打退宋賊！別迴頭往那邊看，你是王子，永遠不要觀察下麵的士卒臉色，那是示弱！”
李成嵬的腦袋硬生生別住，訥訥地道：“父王，孩兒明白，可你的身體，受不住寒風……”
“受不住也得受，我黨項男兒若是怕吃苦，那如何與漢人爭，如何與契丹爭？”
李德明看著這個兒子單薄的身體，略帶瑟縮的神情，眉宇間不禁流露出失望。
若論父子之情，他對於李成嵬的情誼很深，可要看祖宗基業，此時此刻的他，不可遏止地生出一個念頭。
如果陷在外麵的不是長子李元昊，而是這不頂用的幼子李成嵬，該有多好！
事實上他的次子李成遇，之前作為西夏的正使，至今還被扣在遼國中京，李德明清楚那位遼帝的算盤，這是扣下當人質，說不定將來還要以這李氏血脈來篡奪河西之權。
但遼國恐怕也想不到，自家國內也會有渤海遺民造反，並且聲勢浩大，消息甚至傳了過來，鬧得沸沸揚揚。
換成以前，李德明會幸災樂禍，他固然要依仗遼國，卻從來不是一條心，彼此間還有不少小摩擦，自然樂於見得對方吃癟，現在則大為遺憾。
難怪機宜司在銀夏各地宣揚，讓希望遼國來援的部族徹底失望……
還有僧人入內，在各部落行走，以佛法度化羌人，以小恩小惠，施粥行善，聚攏人心……
又有散播消息，興靈之地是青羊宮的“上師”作主，讓一些並不信奉青羊神的部落極為反感……
宋人的策略很清晰，並沒有希望通過一兩件事，就徹底瓦解李氏在黨項部族裏麵的威望，而是積少成多，滴水石穿，各種不利於李氏的消息輪番上陣。
一捆捆的稻草壓上來，西夏這個駱駝的背已經被壓得越來越低，氣喘籲籲。
“咳！咳咳咳咳！！”
想到這裏，李德明再度狂咳起來，喉頭聳動，血腥氣又衝了上來。
他稍稍側頭，捂住嘴，硬生生將之壓下去，也知道不能繼續吹風了，開口道：“走吧！”
“父王慢些！”
父子倆一前一後，朝著城頭下走去，迴到城中府邸。
李德明的手掌在火前烤了半天，依舊冰涼，正自思索接下來的局勢，親衛的身影悄無聲息地走入，捧著一個狹長的盒子到了麵前：“大王，宋人遣使送來了這個，明言與世子有關！”
親衛的聲音帶著遲疑，顯然是不想稟告，卻又不敢不稟告。
李德明身軀為之一震，打量著這個盒子，先是鬆了一口氣，從規格來看，這不像是盛放頭顱的，可相比起文書畫卷，又不免大了些，緩緩伸出手。
在接觸盒子的一瞬間，他深吸一口氣，吩咐道：“成嵬留下，你們都出去！”
身邊的親衛包括侍從婢女退出，李成嵬留下，就聽父王道：“伱去打開盒子！”
“是！”
他莫名其妙地打開，朝裏麵一看，臉色陡然凝固，在怔仲了數個唿吸後，張大嘴巴。
“不要叫，裏麵是何物，告訴我！”
李德明淩厲的聲音，將李成嵬的尖叫硬生生壓迴嗓子裏，就見這位幼子臉上血色盡褪，打著擺子，斷斷續續地道：“父王……這……這是……大哥的……大哥的手臂啊！”
李德明胸膛劇烈起伏了幾下，厲聲道：“你怎知是元昊的？”
“大哥的手……與旁人不同……我……我偷看過他練功……還有這射箭的扳指……是西域來的……父王……這是大哥……沒錯……”
李成嵬說到這裏，再也忍不住了，唔的一聲捂住嘴，幹嘔起來。
“元昊……吾兒……他是那般的強壯……怎麽會？怎麽會！”
“不！元昊沒事，如果宋人真的拿住了他，不會隻砍一條胳膊，肯定會割下首級，前來耀武揚威……”
“咳！咳咳咳！咳咳咳咳咳——噗！！”
他沒有發現，李德明的身子後退，緩緩地坐倒在椅子上，臉頰肌肉顫抖，嘴中喃喃低語，這迴再度狂咳起來，卻是遏製不住，一口血箭陡然飆射出去。
當血腥氣味撲麵而至，李成嵬才駭然發現，這位一直撐著天的威嚴父親，以前所未有的虛弱姿態軟倒在椅子上，都要朝地麵滑去：“父王！！”
“不要叫……”
李德明繼續喝止，但聲音低沉得連他都嚇了一跳，氣遊若絲地道：“扶住我……不要聲張……千萬不要聲張……”
然而強忍著胸口的劇痛，做出了最後吩咐的西夏之主，並沒有被兒子扶起，在天旋地轉的倒下之際，他耳中隻聽得慌亂的腳步聲朝外奔去，然後是淒厲而恐懼的驚唿傳遍四方：
“來人啊！快來人啊！父王倒下啦！！父王倒下啦！！”