夏府。


    後花園。


    在汴京這樣寸土寸金的地方,能有一座後花園,是許多官員都不敢想的事情,但夏家的府邸,不僅有花園,還是滿園的姹紫嫣紅,草綠水清,處處的匠心獨運,古拙文雅。


    於這樣清雅的地方,更有急弦繁管,笙簫和鳴,伴隨著悠揚的樂曲,一個個訓練有素的舞姬登堂獻藝,彩袖翻飛之間,侍女們再如穿花蝴蝶般往返侍應,如此檔次的筵席,即便是京師權貴家中,也難一見。


    劉平端坐在客位,就看得搖頭晃腦,隻覺得大開眼界,更有種受到重視的滿足感。


    他此次登門拜訪,是感謝夏竦提攜之恩的,沒想到夏竦開了筵席,獨自招待他一人。


    何等重視!


    夏竦確實很重視這位,此舉一來是收劉平之心,同時也在暗暗觀察這位即將得到重用的儒將。


    劉平的年歲其實與夏竦相當,都是要到知天命的歲數,但頭發烏黑濃密,滿麵紅光,聲如洪鍾,端的是威風凜凜,眉飛目揚之間,更有睥睨之態。


    不得不說,隻是看到這個人,就有種對方能打勝仗的感覺,而這種氣度,恰恰是如今國朝的武將所欠缺的。


    夏竦暗暗點頭,他眼光毒辣,看人前程,從不隻局限於現在,更重視來日能否有入主兩府的希望,比如宋庠宋祁兩兄弟,宋庠就有宰執之資,宋祁略遜一籌,但也能為朝堂要臣,故而早早拉攏。


    劉平同理,此人當年得罪丁謂,蹉跎了仕途,卻也因禍得福,於武官中有了得天獨厚的優勢,來日有入主樞密院的機會,當然要施恩。


    不過重中之重,還是眼前一戰。


    夏竦已經得到消息,此次圍剿與柴氏子弟有關,無憂洞是非滅不可,而自從宋遼大戰後,宋地的戰事往往就是小規模的動蕩和平叛了,現在圍剿無憂洞,說大不大,說小也不小,又是在京師之地,萬眾矚目,是必須慎之又慎的。


    待得歌舞升平,氣氛恰當,這位參知政事,才看似隨口道:“士衡對於此番戰事,可是成竹在胸了?”


    劉平視線從舞姬婀娜的身姿上依依不舍地收迴,伸出手掌,輕輕撣了撣桌麵,就仿佛掃落灰塵那般簡單:“請夏相公拭目以待,且看下官犁庭掃穴,將賊子盡數誅殺,以慰京師人心!”


    夏竦微笑:“士衡有何破敵良策,不知老夫可否聽一聽?”


    “能得夏相公垂青,此乃下官之幸!”


    換做旁人,區區小事還要細問,劉平就不耐煩了,但這位畢竟是宰執重臣,更是提拔自己的上官,耐著性子解釋道:“江湖子聚於無憂洞,不外乎存僥幸之心,認為洞內幽深曲折,兵員難入,朝廷恩度,又不會妄動兵戈,故下官揚言,寇不可輕,敵不可縱,此言一出,賊心必亂!”


    夏竦微微頷首:“賊亦惜命,此言有理!”


    劉平又道:“下官已查過這盜門,這江湖會社成立不足十載,原與乞兒幫爭奪無憂洞的控製,近來才收攏那些作惡乞兒,上下號令必不統一,無憂洞內聚眾成勢,賊匪不下千人,米糧何以為繼?”


    夏竦露出厭恨:“久聞洞內有人相食之惡,然即便是人有相食,也不可滿足數千人所需,終究還是要屯糧備荒的!”


    “然也!”


    劉平頷首:“正要以糧草為由,亂此賊之心,下官已命人調死囚入京,揚言無憂洞賊子要與朝廷頑抗,準備屯蓄米糧,卻被識破,偷盜米糧者當場伏誅,懸屍於眾!”


    夏竦目光一亮,讚道:“好計!”


    劉平撫須笑道:“此事傳入洞內,人心必亂,那乞兒幫眾恐怕就要與盜門搶奪米糧,盜門必定不允,我再領兵入內,天兵一至,自當雷霆一擊,掃滅邪氛!”


    夏竦不得不承認對方的戰術是可行的,隻是覺得此法未免過於自信,提醒道:“士衡在洞中可有線人?”


    “沒有!”劉平笑著搖頭:“時間倉促,賊人狡詐,即便是有線人迴報,下官也是不敢輕信的!”


    夏竦道:“既如此,你又如何能確定,賊人會中計內亂呢?”


    劉平擺了擺手:“賊人必定中計,便是那盜首有服人之威,可暫時鎮定人心,待得下官親領精銳入洞衝殺,他們也必定潰散!”


    夏竦輕輕撫須。


    這就是並不滿意。


    劉平無奈再作解釋道:“下官於各地多有剿匪,無論敵首如何,賊匪終究是賊匪,受不得逆風之勢,一旦占不了上風,必定一觸即潰,可定勝局,舍此之外,俱是末節,相公毋須介懷!”


    麵對這份自信滿滿,夏竦眼神陰了一陰,臉色迅速恢複正常,舉起酒杯:“士衡所言甚是,那便祝你旗開得勝,為我國朝滅此大害!”


    “哈哈!”劉平舉起酒杯,爽朗大笑:“承相公吉言!”


    公事說完,又轉為風花雪月之事,興致到了,劉平還作詞一首,流連在最為美貌的兩位舞姬身上,眼神火熱。


    “僅有吉言怎夠?”夏竦見了微微一笑:“士衡,老夫這些舞姬還算入眼?若不嫌棄,讓她們常伴你這位豪勇之士左右,也不埋沒了這身風流雅趣!曦文!玉蘭!你們過來!”


    “怎敢嫌棄?怎敢嫌棄?”眼見兩個自己最喜歡的美姬嬌滴滴地上前,劉平眼睛大亮,喜上眉梢,也不客氣:“下官就卻之不恭了!哈哈!”


    目送劉平帶著兩個美姬離去的背影,夏竦的眉頭微微皺起,腦海中浮現出一個念頭。


    這位文武雙全的將領,若是因輕敵敗在無憂洞手裏,自己又該如何應對呢?


    ……


    “開始了!”


    集賢院的案桌上,經史子集罕見地放到一旁,王堯臣拿了一張無憂洞的簡圖,攤了開來,討論起這場朝野上下矚目的戰事來。


    無憂洞這顆毒瘤,京師上下早就苦不堪言。


    誰也不想自己的至親被洞裏的賊人擄了去,哪怕這是之前乞兒幫做的事情,但在許多人眼裏根本沒有差別,這個地方的存在,已經成為了京師百姓揮之不去的陰影。


    但明眼人也知道,想要剿滅這樣的賊窩,付出的代價絕對不小,關鍵在於治標不治本,恐怕用不了幾年,裏麵還是會重複舊觀,官府便遲遲未下決定。


    現在柴氏與盜首關係,終於逼迫朝廷下了戳破這顆毒瘤的決心,甚至有種不惜一切代價的堅定!


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    因此戰前準備也很充分,機宜司將京師內所有與鬼市有過交集的牙人統統找來,專門繪製了一份詳細的地形圖,將無憂洞的各個出入口都標示出來,還有幾條主要出入的線路,能夠供多少人通行,各有什麽阻礙,都打探得明明白白。


    現在王堯臣展開的簡圖,就是成果,狄進早已看過,但此時再看,依舊覺得四通八達,觸目驚心。


    曆朝曆代,在一國京師存在著這樣龐大的排水係統,也就北宋的汴梁了,實在是一種畸形的存在,甚至無憂洞的賊人在作惡多端的同時,無形中還在為全城人服務。


    因為他們要生存在底下,就必須擔當起疏通排汙的工作,如果真的把這些人殺幹淨了,朝廷也必須要定期組建一定規模的人手,下去清理汙泥,確保排水通暢,不然一旦天降暴雨,就等著水漫汴京吧!


    掌握了複雜的地形後,劉平製定了戰術,雷厲風行地開啟了戰事,而各方也予以關注。


    此時就不斷有人前來,將戰況傳達,王堯臣聽著聽著,由原本的興致勃勃,變為了坐立難安,最後眉宇間甚至愁雲籠罩:“不妙!不妙啊!”


    對於這一戰,狄進的心從來就沒懸著過,自然也不會死了,平靜地問道:“如何了?”


    王堯臣張了張嘴,顯然不想漲敵人的士氣,滅己方的威風,卻還是忍不住道:“劉提轄太急功近利,更是小覷無憂洞的賊人,竟將五千主力分散,把守各大出入口,嚴令對賊子趕盡殺絕,一個都不放過,自己則親率五百精銳入內!”


    狄進對此倒是肯定的:“親率精銳,身先士卒,劉提轄勇武過人!”


    五千禁軍應該是對應一萬到兩萬的兵員,其中再矮子裏拔尖,選拔出五百精銳,劉平顯然看出了京營禁軍不堪大用,與其多帶人手,倒不如隻帶精兵強將。


    “可從洞中傳出的消息來看,劉提轄數度接觸賊人,數度輕鬆擊潰,竟揚言有甲胄在身,十名官兵可麵對百賊圍剿,再度分兵!”王堯臣指了指路線:“這太托大了,敵人可以十戰一,官兵卻要以一戰十,即便披堅執銳,有甲胄在身,也難以取勝,一旦膠著,就有失陷風險!”


    狄進道:“依伯庸之見,該當如何?”


    王堯臣毫不遲疑地指了指四個入口,手指規劃出四條線路:“自是分成四路,徐徐推進,以數日之功,抵達此處,便可令無憂洞賊人顧此失彼,疲於奔命!”


    狄進道:“那賊人若是四散奔逃又當如何?”


    王堯臣又在外圍另外四個入口點了點:“派兵在這四處出入口把守便是。”


    狄進道:“那就無法保證盡滅賊人了!”


    王堯臣斷然道:“盡滅賊子,本就是為了彰顯威風的不智之舉,即便此番盡滅,難道日後這無憂洞中就無賊人出入麽?終究是禁絕不了的,隻是這盜門鬼市,威脅太大,決不可由它存續下去!”


    狄進聽著眼前之人侃侃而談,微微一笑,仿佛看到了曆史上那位鎮守邊疆的重臣身姿。


    在李元昊起兵,宋軍曆經三場慘敗後,朝廷震怒,是王堯臣出麵力保範仲淹、韓琦,後舉薦狄青、種世衡等二十多位邊將,皆立下功勳,並且在戰略上提出了許多真知灼見,可謂文能安邦,武能靖邊。


    如今的王堯臣,自然還沒有成長到那個地步,但已經初步具備了戰略眼光,所言皆切中要害,對於劉平的態度也從期望轉為失望:“為將者,未慮勝先慮敗,劉提轄也是名將之子,更有多地平匪經驗,怎的如此冒進?”


    狄進輕歎:“正因為劉提轄在地方上剿匪滅賊多了,在他眼中,恐怕天下之敵都是這般水準,免不了輕慢待敵!”


    王堯臣眉頭緊鎖:“那可就麻煩了,無憂洞賊子人心本亂,若是首戰告捷,接下來自是事半功倍,一旦受挫,讓他們認為官兵不過如此,必定士氣大振,接下來剿滅,不知要費多少苦功!”


    ……


    “官兵不過如此!哈哈哈哈!”


    展仲一抹臉頰上的鮮血,放聲狂笑,身後亦響起了此起彼伏的歡唿聲。


    說實話,在開戰之前,展仲都沒想到對方這麽蠢,居然真的中如此簡單的誘敵之計,他甚至擔心派出的人手不夠,畢竟那都是盜門的弟子,不敢用其他人,以防假戲真做,真的潰散,甚至直接投降,倒戈帶路。


    所幸無憂洞內的地形狹窄,對方顯然沒有懷疑,一路帶人殺了進來,明顯的趁勝追擊,深信不疑。


    然後就被數十倍的人徹底圍堵,在最能施展開的一處寬闊洞穴團團圍住。


    官兵依仗有甲胄在身,在狹小的地道能夠一夫當關萬夫莫開,現在又如何?


    不出所料,遭遇大敗!


    唯一令展仲感到意外的,是那為首的朝廷將領瞧著年歲也不小了,居然以一敵百,在那般圍堵中殺得幾進幾出,硬生生帶著數十殘兵破出敵圍。


    展仲平日裏自以為勇猛,但腦海中浮現出對方披頭散發,周身染血,依舊瘋魔般衝殺的模樣,也有些心悸,卻又冷笑道:“能打有個屁用!我們無憂洞若是這樣就能滅,江湖高手早就進來行俠仗義了,還用朝廷出動官兵?隨我追上去,活捉了這有勇無謀的老物,再跟朝廷談話!”


    “噢!!”


    眾人歡聲雷動,包括乞兒幫之前的乞兒在內,都覺得威風八麵,戰意十足。


    以前是讓開封府衙奈何不得,現在是活捉朝廷大將,這等改變,想都不敢想!


    展仲的追擊不是單純的逞威風,而是將地利優勢發揮到了極致,不多時就咬上了最後的官兵,將他們一個個朝著洞內拖去。


    “將軍,賊人追上來了!”


    “啊啊啊啊!”


    劉平陡然轉身,目眥欲裂,放聲怒喝,胡須都被血跡黏在一起,渾身上下更是汙濁斑斑,不知有多少是敵人的血肉,有多少是自己的創口:“我還能戰!!我還能戰!!”


    “將軍!走!走啊!”


    左右士兵沒想到這位會作此反應,拚命將他朝外推去,然後發出慘叫,撲倒在地:“將軍……為俺報仇……”


    眼見這些家將親兵的屍體被硬生生拖迴洞穴深處,劉平身軀晃了晃,終於頭也不迴地朝外飛奔,仗著過人的體力,一路狂衝出去。


    “活捉那個老頭!”“長胡子的是他!”“穿甲胄的是他!”


    淒厲的哀嚎聲逐漸遠去,遠處的光亮不斷變大,最終為了奔逃,將甲胄都扯掉的劉平陡然間躍出了黑暗,被光明擁抱,然後就猛地滾倒在地。


    天旋地轉之間,待得再度清醒,就見自己被一群人圍著,正是之前巡視軍營時,根本看不上的禁軍,命令他們在外圍守株待兔,也是擔心會拖了自己後腿……


    此時迎著那一張張先是驚詫莫名,逐漸變得幸災樂禍的麵龐,劉平雙目怒瞪,上半身狠狠挺起,嘴巴鼓了幾下,那一口氣卻在此刻徹底泄了,往後一仰,暈了過去。


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