“嘔——嘔——”


    副使吐得昏天黑地,然後如一灘爛泥,直接倒在地上,怎麽扶都扶不起來。


    那之前撞上的內侍,已經從莫名其妙,變成了汗流浹背,聲音裏都有了哭腔:“狄三元,這……這可怎麽辦呐?”


    狄進麵容鎮定,臨危不亂:“等在這裏便是!我已經派人去喚閻都知了!”


    入內內侍省都知、提舉皇城司的閻文應,確實很快趕來了。


    在發現這癱倒在地,渾身滿是嘔吐酸臭的人,居然是契丹人模樣,這位大內總管的臉色也徹底變了:“狄伴使,這……這是怎的了!”


    “遼人副使中毒了!被賊人下的毒!”


    將方才禦宴,宮婢端上蟹羹的前後情況說明,狄進直接道:“此事無疑是衝著使節團去的,事關重大,不可隱瞞,還望閻都知速速稟明太後與官家!”


    閻文應心中正在猶豫,要不要在這個時候打擾太後過壽的雅興,聞言頓時如蒙大赦,官場上不甩鍋的擔當實在太少了,感激地一拱手:“哎呦!老奴立刻去後朝稟明聖人和官家,可那個假扮成宮婢的賊子,又該怎生是好?”


    狄進並不認為是賊子假扮宮婢,但也馬上給予明確指示:“我記得那名宮婢的特征,想要尋找並不難,不過她既然對遼人使節下手,現在首先要做的,是確保殿上使節團和群臣的安全,同時要派人盯住禦膳局,不能再度出現投毒之事!”


    “好!”


    閻文應明了輕重緩急,毫不遲疑地轉身離去。


    很快,廣政殿的護衛就多了起來,一批內官朝著禦膳局衝去,同時殿內禦醫被悄悄喚出,匆匆來到麵前。


    先是檢查了脈象,又扒開副使的嘴,嗅了嗅味道,禦醫目光一凝,開始施針。


    “嘔——”


    施針片刻,原本已經吐不出來的副使,居然再度翻身吐了起來,直到幹嘔著連酸水都吐不出來,才呻吟了幾聲,暈了過去。


    狄進見這身材也算魁梧的契丹漢子臉色變得慘白,唿吸聲都變得低不可聞,臉色頓時凝重起來:“怎麽樣了?”


    禦醫低聲道:“此毒非比尋常,比起砒霜毒性更加陰狠,若不能及時驅毒,便是勉強保住性命,也是髒腑受損,日後都要纏綿病榻了!”


    狄進不關心是不是會淪為廢人,遼人諜探想害宋人不成,最後隻能加害自己人,純屬活該,他隻關心一點:“此人能否活著迴遼?”


    禦醫也聽出意思了:“幸得狄伴使及時催吐,若先調養一段時日,行程再不受顛簸,活著迴遼應無大礙!”


    “勞煩了!”


    狄進點點頭,剛剛之所以不第一時間叫禦醫,一來是不願將中毒事情鬧大,二來也是因為以古代的醫藥條件,讓禦醫過來,解毒的辦法同樣是先行催吐,再施針用藥。


    現在將這位陷入昏迷的遼人交給禦醫,這才終於有了空,開始思考兇手的抓捕。


    “金剛會”反撲了!


    明明機宜司裏麵躺著一具契丹人的屍體,遼國使節團入京後卻一片和氣,“金剛會”作為計劃的推動者,自然很清楚,蕭遠博要麽妥協了,要麽屈服了。


    無論哪一種,對於極端忠於遼帝的諜探來說,都是徹底的背叛。


    所以四方館裏麵,狄進貼身陪伴蕭遠博,同時讓曹牷嚴查手下,尤其是在吃食方麵。


    但等到真正入了皇宮,狄進的保護工作也不得不暫停,畢竟宮內他無法隨意走動,而且這裏守衛森嚴,多少雙眼睛盯著,“金剛會”如果在四方館都下不了手,在宮中似乎更難找到行兇的機會。


    可如今想來,廣政殿的禦宴單單是官員的人數就多達數百,這樣規模的宴飲,自然不可能道道菜都試毒,再加上座次安排都有禮製,遼國使節團的位置是固定的,如果鋌而走險,反倒是絕佳的動手時機!


    “所幸運氣不站在他們那邊,蕭遠博將我調到了側席,那個宮婢上菜的順序又錯了……”


    “不對!不是犯錯!”


    “剛剛禦醫說了,此毒極為陰毒,一旦服下,若無解藥,就算勉強救迴來,人也廢了,下毒者認得我,且深恨我,特意將下了毒的蟹羹也提前給我上了一份,就是希望我和遼人使臣一起中毒!不然上菜的次序有先後,一旦旁邊的人毒性率先發作,慘叫起來,我勢必有所警覺,不再動筷……”


    狄進分析到這裏,對於防不勝防的下毒手段,也不免心懷忌憚的同時,眼睛又為之一亮。


    如果“金剛會”是在背後操控,比如抓住了宮中某個人的把柄,將毒藥交給對方,威脅其今日宮廷禦宴,必須在遼國大使的飯菜裏麵下毒,籍此完成行兇,那麽下毒之人隻是執行任務,肯定不會畫蛇添足,加害自己……


    唯有“金剛會”成員親自上陣,看到屢次壞了他們好事,可謂眼中釘肉中刺的三元神探,才會忍不住臨時改變主意,想要一並毒害!


    “終於露出馬腳了!”


    “不是幕後操控,你們的人……就在宮中!”


    確定了這點,狄進開始閉目養神,排空雜念。


    大約半個多時辰後,略帶慌亂的腳步聲傳至。


    狄進睜開眼睛,就見一群內官朝這裏小跑過來。


    為首的正是閻文應的幹兒子,曾經去兗州查抄何金水家財的閻士良,腳下匆匆,額頭冒汗,眼中更有驚懼之色,到了麵前就惶急地道:“狄伴使,禦膳局已經控製住了,隻是……隻是……”


    狄進眼睛眯了眯,直接發問:“有宮婢遇害了?”


    “是!是!”


    閻士良連連點頭:“宮婢清素落井而死,疑似畏罪自殺!”


    狄進知道,對於宮內掌權的太監來說,當然希望下毒者直接死了,不要再深挖下去,不然誰知道能查出些什麽,但這迴他絕不允許有人稀裏糊塗應付了事:“現場保護好了麽?”


    “就在一口宮井旁……”閻士良本來還想敷衍一下,發現狄進眼神肅然,灼灼地盯著自己,心頭一凜,不敢造次:“小的已經讓人看管起來了!”


    狄進又問:“太後和官家特旨了麽?”


    閻士良道:“我家大人入了後朝,還未迴來!”


    “那就再等一等!”


    狄進說了一句,再度沉默下去,隻剩下閻士良在旁邊不安地立著。


    終於,再過了兩刻鍾後,閻文應折返迴來,身後則跟著趙禎最信任的貼身內侍張茂則。


    相比起義子,閻文應顯然沉穩許多,到了麵前後正色道:“太後特旨,宮內賊人當查,然不可聲張,特予狄伴使行走大內之權,於今日內緝兇!官家特旨,著內官張茂則跟隨狄伴使,協助查明真兇!”


    “臣領旨!”


    狄進對著後朝的方向行了一禮,又對著張茂則行了一禮,以示對官家的尊敬。


    對於劉娥限製的查案期限,他並不意外。


    換成別的統治者,宮內居然發生了中毒事情,那還不慌得馬上大肆抓人,劉娥卻是能沉得住氣,先讓他先行查案,如果查不出來,才會讓皇城司搜捕。


    但狄進恰恰對皇城司的查案水平很不放心,能讓“金剛會”直接暴露的機會可不多,不能被內鬥內行外鬥外行的皇城司糟蹋了,所以領旨之後,毫不遲疑地問道:“死去的宮婢,隸屬於南班還是北司?”


    閻文應顯然不知道已經有人死了,聞言一震,卻也趕緊發出了類似的判斷:“投毒者死了?莫不是直接畏罪自盡了?”


    狄進不理,隻看著閻士良。


    閻士良不得不迴答:“隸屬南班……”


    狄進頷首:“既有太後特旨,請中貴人帶我們去她出事的地方吧!”


    大宋內臣分兩省,入內內侍省和內侍省。


    名字挺拗口,但實際上,入內內侍省通侍禁中,掌後宮事務,又稱後省、北司;內侍省管內朝供奉及宮內灑掃雜役之事,又稱前省、南班。


    以狄進的身份,是不能出入後宮查案的,即便太後讓他行走大內,該避諱的也得避諱,不能真的毫無禁忌,當然哪怕涉及到後宮,他也不會放棄抓捕,而是讓內侍出入,將情況不斷匯總過來,寧可多費些周章。


    如果是前省南班,不涉及後宮私事,自是更好,狄進立刻動身。


    死者落井而死,那口水井則在禦膳局西側,較為偏僻的區域,從路邊生出的些許雜草來看,這裏不是常常打掃的地方,狄進開口問道:“這個地方是怎麽搜尋到的?”


    閻士良解釋:“有人看到宮婢清素朝這裏而來,她本是禦膳局送膳的,不該來這個方向,覺得奇怪,因而稟告。”


    “把那個目擊者找來!再仔細詢問一下,還有沒有同樣目擊到死者動向的人!”


    “是!”


    說話之間,水井的位置到了。


    宮婢清素已經被打撈起來,陳屍於旁邊,周圍站著四個年輕的內侍,都有些瑟瑟發抖,顯然不願意守著屍體,卻又不得立在原地。


    狄進擺了擺手,內侍如蒙大赦地讓開,就見這位緋袍官員仔細觀察了片刻,開口道:“我口述定檢屍格,勞煩中貴人記下。”


    其他人尚且怔仲,張茂則已經取出隨身帶著的紙筆,開始記錄。


    “女屍一具,如法驗得已死。”


    “頭部:發髻鬆散,發量略顯稀少;”


    “麵部:臉龐有淡淡淤血,口鼻處有細小均勻的白色泡沫,牙齒整潔;”


    “頸部:皮膚發白皺縮;”


    “手部:雙手拳曲,指甲縫隙有泥沙;”


    “身體:腹部膨脹,內有積水;”


    “足部:無鞋襪,赤腳;”


    ……


    單看屍體還不明顯,當屍格各個部位的特征被記錄下來,就極為清晰了,閻士良舒了一口氣,趕忙道:“這位宮婢是淹死的?”


    狄進微微點頭:“不錯!她具備著溺死者的諸多特征!”


    閻士良又問:“她是不是那位給狄伴使和遼人上毒蟹羹的賊子?”


    “從高矮身段來看,有些相似,還無法確定。”


    沒有一位官員會在禁中仔細盯著宮婢看,狄進也不例外,當他發現上菜的不對勁,再去觀察上菜的婢女時,對方已經走開了,留下的是一道背影。


    但根據背影,也有種種特征,比如高矮胖瘦,比如發髻頭飾,更有行走時的習慣,不過現在人已經橫屍於地上,發髻散開,頭飾消失,隻能從最基本的身段判斷了。


    “無妨!”


    閻文應一直旁聽,此時倒是發表了一下看法:“禦膳局送膳的宮婢皆有次序,隻要將她們都喚來,此前殿上奉蟹羹的,是不是這清素,一問可知!”


    閻士良怒哼一聲,緊接著道:“若真是這賤婢,定是她在送膳的途中,將毒藥放在蟹羹之內,自知此舉逃不過宮中搜查,被抓獲也是絕無幸免,幹脆投井死了,倒是免受了重刑審問!”


    閻文應歎息:“這是死士啊!”


    相比這對父子一唱一和,就要定性,狄進則來到井邊上,朝著裏麵探頭看了看:“這裏地方偏僻,井水倒也沒有枯竭,是怎麽迴事?”


    閻士良趕忙道:“想來是此處的井水,不如別處甘甜,但還是有宮中人用的……”


    狄進轉身看向來處:“我們一路走來,有好幾處井,這個宮婢既然萌生死誌,一心要自殺,為何不在那裏投井?”


    閻士良眼珠轉了轉:“想來是擔心有別人撞見,把她救上來,反倒死不了,故而有意選了這偏僻之處!”


    狄進再問:“那屍體的鞋襪哪裏去了?難道她一路上就是赤腳走過來的?”


    閻士良也往井下看了看:“是不是在掙紮時,掉在水裏麵被衝走了?”


    狄進不置可否,轉頭看向張茂則:“記錄在案了麽?”


    張茂則愣住,他將屍格一絲不苟的記錄,卻沒想到這些對話也要記錄,趕忙憑借記憶,飛速記錄。


    閻士良變了色:“小的……小的隻是猜測……這記下來,不會要給太後和官家過目吧?”


    他確實想速速結案,所以處處找解釋,但如果最終事實不是如此,豈不是成了幫兇?


    “有三元神探在,哪裏有你胡亂猜測的份!”


    閻文應趕忙上前,先是嗬斥了幹兒子,然後湊到麵前,滿臉和煦地道:“還請狄伴使查案,我們定竭力配合,找到真兇,讓聖人與官家安心呐!”

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