晉陽書院。


    當狄進帶著郭承壽來到他所住的地方時,發現了一道蒼老的身影,坐在院內,癡癡地看向天邊。


    等到兩人走到身後,葛老才聽到了腳步聲,迴頭看到郭承壽,猛地瞪大眼睛,撲了過來:“公子!公子!你沒事了?!”


    別說郭承壽有些不知所措,就連狄進都怔了一怔,因為這位老者眉宇間的狂喜之色,絕非作假。


    莫非他之前的分析是錯的,老仆並非真兇?


    郭承壽顯然也這麽認為,鬆了一口氣,微笑道:“我沒事了!狄仕林揭穿了郝慶玉的真麵目,他又早早留下一封書信,成為物證,我的嫌疑已經洗清了!”


    “書信?”


    葛老麵色微不可查地變了變,下意識地看向狄進。


    狄進同樣一眨不眨地看過來。


    雙方目光相觸,葛老的眼神閃爍了一下,躲了開來。


    狄進心定了,開口道:“昔日的剽竊事件,正是合謀者告知郝慶玉,他才會誘導劉昌彥出現在書院,假惺惺地為其作主……葛老,你以為這個人是誰?”


    葛老沉默片刻,退後三步,緩緩跪倒,頭重重地扣在地上:“老奴該死!”


    郭承壽僵住:“真的……真的是你?”


    葛老悶聲道:“郝慶玉是老奴毒殺,老奴願去衙門認罪伏法!”


    郭承壽嘶聲道:“為什麽?你為什麽要這麽做?”


    狄進則道:“你應該知道,如果你就這樣不明不白地自承兇手,那麽在外界看來,這不過是忠仆給主人頂罪而已,郭郎君會更加聲名狼藉!”


    葛老眼神波動,嘴唇顫了顫,但最終還是道:“沒有緣由。”


    狄進皺了皺眉頭:“事已至此,伱就不要報以僥幸心理了,到了你這個年紀,動機莫過於仇恨與家人,從剛剛的反應來看,你與郭郎君並無仇恨,那麽就剩下為家人考慮了。以郭家的勢力,無論是尋找你當年災荒失散的家人,還是從你這幾年的雇錢流向,都可以查得清楚……真要到那個時候,你不僅保全不了你的家人,反倒會連累他們!”


    葛老閉上眼睛,片刻後緩緩地道:“劉昌彥,是老奴的兒子,最小的兒子!”


    院內安靜了片刻。


    “什麽?”


    郭承壽瞪大眼睛,震驚莫名:“他怎麽會是你的兒子?”


    葛老道:“當年逃荒,老奴三子二女,餓死兩個,賣了兩個,最小的也中途失散,本以為此生再也不得相見,沒想到數年前劉解元來拜訪公子,老奴為他斟酒時,卻看到了脖子處的胎記,再加上那眉眼,像極了他的母親,怎能認不出我的親生兒子?”


    郭承壽難以理解:“既如此,你為何不與他相認?”


    葛老苦笑:“他是一州解元,我是大戶老奴,倘若讓其他士子,知道是他有這麽一位父親,自會閑言碎語……況且那時,老奴自作聰明,還做了一件大大的錯事!公子的那些未成詩篇,是老奴偷偷抄下,送入了我兒屋內,讓他提前對好!”


    郭承壽終於明白:“怪不得每次宴會,往來唱和,劉昌彥所作的詩句,總是那般合我心意!本以為是才思敏銳,原來是你將我的詞作偷出來,提前給他?你當真是……煞費苦心啊!”


    “那是老奴最高興的日子,公子看中了我兒的才華,我兒得到了公子的禮遇,若能舉薦官身,來日必有前程……”


    葛老眼中露出迴憶之色,又露出濃濃的悔恨:“誰料他本就好杯中之物,貢舉落榜後,更是嗜酒如命,漸漸的神智似也有些恍惚,居然以為那些詩作本是他的作品,看到公子的《玉堂集》後,更是大發雷霆!”


    郭承壽隻覺得不可置信:“竟是如此……竟是如此……”


    狄進都有些歎息。


    之前劉昌彥理直氣壯,半點不覺得自己汙蔑,更自嘲寒門子弟哪敢汙蔑權貴公子,那語氣確實能夠取信於人。


    因為在他的眼中,那些詩詞文章就是自己創作的,卻不知道自己有個未曾相認的父親在暗中相助,結果幫了倒忙,變成這副模樣……


    說到這裏,葛老老淚縱橫:“公子,老奴對不住你,這一切的禍端,全都是老奴惹下的啊!”


    郭承壽表情冷淡下來:“劉昌彥這幾年在汾州吧,你半年前曾去汾州采買,迴來神色就有幾日不對勁,那個時候你就想到了,用此事來要挾我?”


    狄進則道:“劉昌彥生活窘迫,更是再無信心,連解元之名都不敢應下,你犯下此案,莫非是為了讓他不再害怕郭家,重振科舉之心?”


    葛老拚命搖頭:“老奴豈敢有此非分之想,隻是我兒這幾年愈發地酗酒如命,老奴每月的雇錢送出去了不少,又擔心郭家發現,不得已間,才受了郝監院的引誘,築下大錯!他提議勒索到的錢財,分一半給我兒,有了這筆錢財,無論如何他的下半輩子,都可衣食無憂了……”


    郭承壽問道:“那你最後為何要殺郝慶玉?”


    葛老低聲道:“老奴本以為公子不願聲張,一定會應下,誰料公子寧願郝慶玉揭露,也不願給他錢財,那晚臨走時,郝慶玉神情猙獰,口中念叨著要讓我兒去縣衙,去州衙將這件事徹底鬧開……”


    “這是要利用我兒,逼他走絕路啊!”


    “老奴聽後,起了殺心,借著讓郝慶玉攙扶公子的機會,將鉤吻下在了茶碗之中,郝慶玉根本沒有防備我,罵罵咧咧地就將茶湯一飲而盡……”


    郭承壽怔然無語。


    狄進則微微皺眉:“若是臨時起意,為何早早將鉤吻藏下,隨時還帶在身上?”


    葛老歎息著道:“郝監院時常勒索,地位又高,老奴年邁,擔心他事後反悔,才帶著此物防身……也確實想過,他若是貪婪無度,一味要挾,那就由老奴將之毒死,絕了禍患!”


    狄進又問:“這些計劃,都是閣下一人所想出來的?”


    葛老苦笑:“狄公子未免小覷了老奴,老奴耳濡目染,也有學識在身……隻是沒有料到,潘縣尉莫名認定了身體虛弱者是兇手,又查到公子頭上,最後還因鉤吻罪證,給公子定罪,老奴一時膽怯,終究不敢承認,才讓公子背了罵名,實在該死!該死!該死!”


    眼見這老奴拚命叩首,郭承壽卻沒了憐憫之色:“不必如此惺惺作態,你所做的,莫過於為劉昌彥遮掩罷了,你寧願我含冤獲罪,也不願劉昌彥受到任何牽連,還變相地為他正了名,將剽竊徹底栽在我的頭上!可笑我以為你從小看我長大,視我為子……嗬!我便是待你再親,豈能比得上真正的血親?”


    砰!


    葛老的頭磕在地上,聲音一頓,許久許久,再也未發一言。

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