李卓然肅然靜聽,擺出蒙冤多年、沉冤得雪的滄桑,以及對李家的關切,問:“現在情況怎樣了?”


    那李氏族人道:“官兵已經圍了三天了,大夥兒菜都沒的吃了。大姑娘影子也不見,老爺也不見人影,就靠李卓爾兩口子死撐著,其實還是指望我們,要我們拿命填。我們就會織錦織布,誰會打仗啊!”


    李卓然吃驚道:“胡鬧!走,帶我去工坊。”


    “好,我們跟二老爺去。”


    “有二老爺出麵主事,我們就心安了。”


    巡邏的頭兒急得阻攔,嚷道:“你們不要亂來。三老爺和三太太都有安排……”


    可是沒有人聽他的,原本井然有序的防守線被打亂。一行人繞過上房,直接趕往太平工坊,不到一刻鍾,便在工坊掀起一股討伐李家父女的浪潮。


    “官兵要抓李菡瑤和她的同夥,隻要我們把李卓爾他們交出去,我們就沒事了!”


    “對,交出去!”


    “我們不能這麽做!”


    “怎麽不能?她造反,憑什麽讓我們跟著倒黴?”


    “她要是有擔當的,就該自己出頭去跟官兵鬥,拿我們這些人填命,心思歹毒!”


    “姑娘什麽時候做過對不起我們的事?”


    “那是以前,眼下都這節骨眼上了,她為何還不露麵?她不是劫了火炮嗎,手底下不是有兵有將嗎,怎不派出來跟官兵打,倒讓我們在這扛著!”


    “說不定她早跑了!”


    ……


    李宅外,宋平聽見高牆內傳來的喧嚷、怒吼聲,臉上終於露出笑意,亢奮道:“到時候了!”


    他抬手命令:“傳令下去!”


    親信更興奮,大聲道:“是!”


    宋平正要下令進攻,忽然一指揮使帶著一個漢子匆匆趕來,迴稟道:“稟將軍,李菡瑤跑了!”


    宋平吃了一驚,忙問:“怎就跑了?”


    他還沒開戰呢?


    還有,李菡瑤真來了?


    那漢子道:“李菡瑤早叫人把貴重東西都收拾了,裝了上百的大箱子,都抬到船上。十幾條船,五六百人!這幾天她都在忙這事,用的都是她的心腹。我們的人全被瞞過了。剛才李卓然在工坊鬧起來,她派了李卓爾夫妻去平息工人鬧事,她自己卻帶著手下坐船跑了。我們去遲了一步,船開走了。小的趕緊來報信。”


    宋平眼冒兇光想跑?到嘴的肉還能讓她飛了!他沉聲問:“你可看清楚了,真是李菡瑤?”


    那人道:“看清楚了,一群女人,全是十幾歲的姑娘,個個貌美如花,長得跟天仙一樣,站在船頭上。還有一群男人,全是十幾歲的小子,個個身強體壯。打頭的那個穿金戴銀的小人認得,就是胡。”


    宋平再問:“真有上百的箱子?”


    那人道:“是,我們抓到一個下人,問出了這些事。”


    宋平頓時心急如焚。


    這可不能讓她跑了。


    他們動用這麽大的陣仗,剿滅李菡瑤隻是目的之一,更重要的是衝著李家的巨額財富來的,如今李菡瑤把金銀財寶都帶走了,他們豈不白忙活一場?


    他重新下令:九千人跟他去追李菡瑤,留一千人在原地繼續圍困李家,不許妄動。


    他這是不放心手下人。瘦死的駱駝比馬大,李家幾代經營,那錢財得有多少?李菡瑤就算將值錢的東西都帶走了,剩下的也必定不少,須得他親自監督著查抄才行。他若不在場,萬一那些禁軍藏私怎辦?所以,他命人繼續圍困。橫豎這宅子也跑不了,就先讓李卓然他們內訌,鬧得兩敗俱傷最好,等他迴來再細細地查抄。


    於是,禁軍們燃起火把追蹤。


    宋平領頭,策馬疾馳。


    方向,東城碼頭。


    黑夜裏,就見一條火龍順著長街遊動,驚得城裏百姓躲在被窩裏瑟瑟發抖,根本不敢出來看。


    “將軍,前麵到碼頭了。”


    “看你往哪跑!”


    宋平盯著前方黑夜,輕笑起來。他圍困李家,可不單單圍困陸路,水路也一樣布置了伏兵。他聯合景江水軍船,控製了出城的船閘,李菡瑤插翅難逃!


    然而,等到碼頭,李菡瑤的船居然出城了,他站在碼頭上,甚至還能看見下遊江麵上幾隻船燈火通明,船頭人影幢幢,“氣死我也!來人!”


    水軍指揮使譚順被驚動了,忙趕來,聽了緣由,再一查問,發現碼頭上值守的軍士都不見了。


    被捉了?


    被殺了?


    都不得而知。


    宋平隻好繼續追。


    這次,他請譚順派兩艘樓船,水陸並進,分頭追趕,除非李菡瑤逃去大海,否則他誓要將她拿下。不,下海也不行,靖海大將軍在出海口守著呢。


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    宋平一邊沿著江埂疾馳,一邊望著斑駁的燈火在黑夜的水麵上閃爍,咬牙切齒地想。


    然而,他又一次失算了,就見遠處水麵那片燈火並未一直東去,竟在前方轉彎,折往南邊泰江去了。景泰府之所以有此名,就因為景江和泰江在此地交匯。


    宋平心裏納悶:李菡瑤難道想逃迴霞照?果然如此,那是自投羅網範大勇正張著網子等著呢。


    他有種掌控全局、智珠在握的從容,再次傳令下去,令全軍追蹤的同時,防止伏擊。他算謹慎的了,這時候也未得意忘形,隻因他猜不透對方的用意。


    結果,他再次判斷錯了。


    水上那片燈火居然消失無蹤了。


    消失當然不可能,是進山了。


    泰江依著天青山。天青山多竹,號稱方圓八百裏竹海,若是晴日站在山巔西南遠眺,目之所及,皆是莽莽綠竹,綿延無際;若是雨天,或者清晨傍晚,站在山巔俯瞰,隻見綠濤上翻滾著白霧,美不勝收。


    天青山內許多河流,但撐個烏篷船還行,大船是萬萬不能行駛的。李家的船都不小,並未進入哪一條河流,而是靠西岸進了一處叫“天鬼洞”的山洞。


    追兵趕到時,天鬼洞前水域一片寧靜,水軍樓船上的燈火映照著黑黝黝的洞口,深不可測。


    宋平疑惑了:李菡瑤躲洞裏去了?躲得了一時,還能躲得過一世?除非這洞另有出口。


    他忙叫駐守景泰府的水軍來問。

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