謝耀輝辭官,簡繁臨危受命,立即陷入紛雜的政事中,主要是籌集糧草和軍備。嘉興帝令人斷絕忠義公和玄武王的糧草軍備,朝廷卻不能不準備,以應付借刀殺人後,將要直麵安國的戰爭。還要挑選合適的官員,或擢升或調任,由此引發吏部一係列官員人事變動。


    謝耀輝雖辭官,嘉興帝並未釋懷,命兩名龍隱衛暗中監視他,發現異常立即迴稟。


    謝耀輝迴到家,當天下午便帶著珍藏的美酒,乘馬車,迎著漫天風雪,去找恩師蘇熙澈喝酒去了。


    蘇熙澈年近古稀,告老前也曾官至宰輔,其長女是朱雀王妃蘇莫琳,其長子蘇青鬆娶了梁心銘的養女梁朝雲。他雖告老在家,對朝堂的局勢十分關注。


    當下他聽弟子說辭官了,大吃一驚,不由責道:“你既與那姓呂的勢不兩立,更不該辭官。就該與他耗下去!你是宰相,手段也不差,你怕他?”


    謝耀輝悶頭喝了一口酒,道:“耗下去又有何益?弟子再有手段,也比不過梁青雲。她這些年用盡心思,明裏暗裏,除了多少奸佞?除一個又來一個,懲治了姓張的,又來了姓呂的。皇上要用他們,如之奈何!”


    蘇熙澈敲著桌子道:“你若堅持到最後,你就比她強!”


    謝耀輝又斟滿一杯酒,也不敬蘇熙澈,自己端起來,仰頭一飲而盡,那眼睛就紅了,隱有淚光閃爍,“再爭下去,於國無益,總要有個決斷……”


    蘇熙澈問:“什麽決斷?”


    謝耀輝將在皇宮的事告訴他。


    末了道:“倘若呂暢能助皇上興國,弟子隻會欣慰,這辭官讓賢就辭對了;倘若因此亡國”說到這他頓了下,才悲涼道“弟子也盡力了!”


    蘇熙澈不由愣住了。


    大靖真有亡國之災嗎?


    謝耀輝可以辭官,他的女婿趙寅是朱雀王,是萬萬避不開這紛爭的,怎麽辦?他心焦起來。


    蘇熙澈怔了好一會才問:“皇上提拔了簡繁?”


    謝耀輝點頭道:“是。”


    蘇熙澈道:“他這升官的滋味怕不太好。”


    豈止不好,簡直煩惱。


    這日,簡繁忙到天黑才從皇宮出來,迴到府中,便吩咐叫火凰瀅去書房伺候筆墨。


    原本他打算迴京後便收了火凰瀅,誰知才進京,李菡瑤造反的消息也傳遞到了京城。他受了皇上叱責,哪有閑心納妾;況且,火凰瀅出身風塵,是他從江南帶來的,他正處在風口浪尖,若被禦史知曉,恐怕要受彈劾。他便將火姑娘交給夫人,讓夫人教導她規矩,以後再說。


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    他升官升出一肚子心事,要好好梳理一下,不想被人打攪,這些天,從江南到京城都是火凰瀅陪伴他,這女子很合他心意,因此依然吩咐火凰瀅來。


    誰知,火凰瀅卻病了。


    府裏剛請了大夫來診治。


    診治結果:中毒!


    簡繁沒想到朝堂上殺機四伏,他家裏也後院起火,頓時大怒:迴家才幾天,就鬧出人命了!


    他便挑燈夜戰、追查兇手。


    他曾在吏部、刑部任郎中,又去地方上任知府、提刑按察使,後在戶部任尚書,手底下經曆多少刑民案件,當下在正堂擺開陣勢,逐一查問嫌犯。


    火凰瀅是吃了杏仁茶才中的毒。當時,她端著杏仁茶,吃了一小口,因和小丫鬟錦兒說話,叫錦兒預備針線和繡繃子,她吃完了好繡花。這兩天,她開始學針線活。誰知幾句話說下來,便覺腹痛不止,唿吸艱難。錦兒慌得忙去迴稟簡夫人。簡夫人急忙叫大夫來診治。


    簡繁震驚吃一小口便昏迷不醒,若是把一碗都吃了,他迴來怕是隻能看見一具屍體了。


    經拷問廚房一幹人,得知這杏仁茶不止火凰瀅吃了,各房都有送,連簡夫人還吃了一碗呢。簡繁便明白,這是有人針對火凰瀅,單單下在她碗裏的。


    大夫驗過那碗吃剩的杏仁茶,確實有劇毒,因杏仁這東西若炮製不當,吃了會中毒,他便認為火凰瀅中的是杏仁毒,但簡繁見火凰瀅皮膚發青,斷然道:“這是相思子!”


    相思子,又名紅豆,其種子劇毒。


    火凰瀅的杏仁茶裏,下了研碎的相思子粉末。幸虧她隻喝了一小口;大夫來後,見是中毒,雖不知何毒,先設法給她催了吐,這才保住了一條命。


    簡繁拷問廚房人,以及事發前進出廚房的丫鬟媳婦,眾人都言之鑿鑿,都不知情。然簡繁目光是何等犀利,早看出江姨娘的丫鬟紅袖神色不自然,便下令搜查各房,連夫人屋裏也要搜,暗地裏卻囑咐管家,對江姨娘屋裏仔細搜查,結果搜出了一小包相思子。


    簡繁便提審紅袖。


    紅袖進來,跪在堂下。


    簡繁盯著她,且不說話。


    紅袖等著他問,卻始終沒等來問話聲,又不敢抬頭,一會子便熬不住了,瑟瑟發抖。


    簡繁這才溫聲道:“本官明察秋毫,絕不會冤枉一個好人,也不會為了遮掩家醜,以奴代主頂罪。你知道什麽,盡管直說,老爺替你做主;若是不說,老爺查了出來,那時便不是你一個人的事了,你一家子都要受牽連。便是他們在江家,也休想逃出本官手掌。”


    紅袖哆嗦道:“明、明白!”


    簡繁道:“抬起頭來。”


    紅袖抬起頭來看他,隻見他麵白如玉,下頜三縷美須,並未顯他老,反令他儒雅中透著幾分威嚴;目光深沉,洞察人心,比那些少年公子更具魅力,早折服。


    簡繁問:“姨娘的相思子哪來的?”


    紅袖呆呆迴道:“從街上一個南邊的商人那裏得來的。”


    簡繁問:“她可知此物有毒?”


    紅袖道:“商人說了。可姨娘很喜歡,說相思如血,看見它就想起了老爺,可解相思。”


    簡繁聽了沉默,過了一會才道:“把對我的相思用來殺人,想來還真叫人不寒而栗。火姑娘剛來,她怎就起了殺心,又是如何給火姑娘下毒的?”


    紅袖又驚又怕,已經是滿臉淚水,顫聲道:“自火姑娘來了,太太親自帶在身邊教規矩。江姨娘便看她不喜,私下裏嘲笑她出身賤。火姑娘嘴巴也不饒人。江姨娘很生氣,迴來摔東摔西,說火姑娘……是狐媚子……勾引老爺。還說火姑娘不知尊卑上下,言語冒犯。說朝堂不太平,要是被人知道她出身風塵,老爺就要倒黴……”


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    祝大家豬年大吉、豬事順遂、身體康健、幸福美滿喲!(*^^*)

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