落無塵心中的震撼無以複加：他於棋藝一道很有天賦，李菡瑤縱然也有天賦，然比他小了五歲，怎能超過他呢？這個李妹妹也太妖孽了！
落無塵頭上滴下汗來。
李菡瑤卻越發冷靜。
“啪！”
李菡瑤落下一子，看著落無塵笑道：“無塵哥哥，承讓了！你沒讓我吧？說好的先不讓。”
落無塵站起來，苦笑道：“妹妹說笑了，愚兄倒是想讓，可是沒那個底氣。依我看，妹妹尚未盡全力。”
李菡瑤擺擺小手道：“盡全力了，把吃奶的力氣都使出來了。我都下餓了呢。”
一席話說的眾人都笑了。
經此一局，落霞看李菡瑤便不同了：雖出身商賈之家，但有李卓航這樣的父親教導，通詩書、擅布局、會管理，無塵有這樣的妻子在旁輔助，定然事半功倍。
他便對李菡瑤讚不絕口。
李卓航也誇落無塵，道：“瑤兒小勝一局，並不算什麽。無塵所學，豈是她一個女孩子家能比的！”
落霞嘴上謙虛，心中也這樣認為。
落無塵卻不敢這樣想，他見李菡瑤隨口就報出那些書，可見平日閱讀涉獵極廣，可不敢小瞧她。
他忍不住想接近她、了解她，飯罷喝茶的時候，他期盼地看著李菡瑤問：“再來一局可好？”
李菡瑤也正有此意，欣然點頭。
兩人再次擺開戰局。
開始下的極輕鬆，落無塵一邊落子，一邊笑眯眯問李菡瑤：“妹妹讓愚兄兩子可好？”玩笑的口氣，逗小孩子。
李菡瑤道：“不好！我剛才贏你可費勁了，不讓！”
落無塵故作惋惜道：“不讓啊……我想贏妹妹呢。”
李菡瑤道：“咱們公平對決。”
落無塵道：“愚兄年長五歲，妹妹覺得這公平嗎？”
李菡瑤道：“公平啊。我肯吃苦，我一天都當兩天用的，算起來跟無塵哥哥差不多大。”
落無塵道：“還能這麽算？”
李菡瑤道：“當然能。勤能補拙。”
落無塵道：“妹妹的意思，愚兄是個懶家夥？”
李菡瑤道：“我可沒說。是哥哥多心了。”
落無塵道：“好，算我多心。愚兄觀妹妹在棋盤上縱橫捭闔，棋藝高超，野心也甚大呀。”
李菡瑤道：“哥哥沒抱負？”
落無塵隻好承認有，少年人沒抱負豈不被人笑話？
李菡瑤鄙夷地瞅著他道：“哥哥太虛偽了！抱負不就是野心？沒抱負你幹嘛不投子認輸？”
落無塵忙道：“這二者之間還是有差的……”
李菡瑤道：“那就是你說錯了！怎麽說我就是野心，你自己就是抱負呢？我堂堂正正贏棋怎麽就是野心了？”
落無塵道：“是愚兄說錯了。”
李菡瑤寬容道：“有錯就改，善莫大焉。”
落無塵瞅著她紅紅的小嘴吧啦吧啦說不停，還不耽誤手下落子，忍不住微笑，從未如此愉悅過。
李卓航和落霞看著一雙小兒女，都欣喜：李卓航覺得落無塵坦蕩赤城，落霞也覺得李菡瑤率真可愛卻不驕縱任性，可謂佳媳，因此和李卓航又親近一層。
李卓航繼續交代落霞差事。
李卓航道：“賢弟既肯屈就在小號，愚兄少不得要重托你：太平商號徽州分號現已交由族兄李卓遠總攬，落兄經管賬務，與族兄互為掣肘……”
他將自己與李卓遠之間的十年之約告訴落霞，並囑咐落霞替他盯著這裏，若李卓遠安分守己便罷；若弄手段，須得及時稟告他，以便他做出應對。
落霞鄭重道：“李兄請放心，這是小弟分內應當的。”
他受了李卓航這一重托，反覺心安，表明他是憑本事吃飯的，而非李卓航看在葛亭麵上照應他。
交代完，李卓航應該領落霞去前麵熟悉差事、認識同事的，然李菡瑤正跟落無塵下棋，兩孩子當著他們麵接觸還算合乎禮法，若丟下二人單獨相處則不大妥當，因此李卓航並不起身，又跟落霞說起青華府的事。
李菡瑤跟落無塵下了一下午。
落家父子在李家吃了晚飯才走。
送走他們，李卓航狀似無意地問李菡瑤：“你落哥哥棋藝、棋品如何？”他問的很巧妙。
李菡瑤愉快道：“很好。”
她真覺得落無塵性子好，棋藝與她旗鼓相當，又有才學，無論說什麽他都能接，今天下得十分盡興。
李卓航見她隻說了兩個字，但看得出來她很高興，對落無塵印象很好，一時間又喜又酸。喜的是總算有個少年可備選女婿，酸的是不舍女兒嫁人。
很快，他沒空難受了。
次日一早，王詔派人來叫他去按察使司衙門，去的不止他一個，還有十幾個徽州本地的鄉紳。
堂上坐著王詔及一幹官員。
李卓航坐下，聽說召集他們的來意，原來是要募捐軍費。
因徽州巡撫請調地方禁軍平亂，那將軍說沒軍費，凡打仗，兵馬未動糧草先行，沒軍費和軍需物資，如何打仗？州裏便答應他十萬兩的軍費，不包括事後犒賞。
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王詔急於將葉屠夫和胡清風一幹人剿滅，生恐拖久了事情有變，等不及巡撫和布政使籌劃調撥這項費用，主動攬下籌集軍費的差事，說要募捐。
這募捐風氣在江南盛行。
江南富商多，要想買賣順利，需將官府打點妥當：逢災要募捐，修路要募捐，興修水利要募捐，名目繁多。徽州雖不如湖州和臨湖州富有，官員們也不舍這條發財的路子，時常捏造名目、搜刮錢財。
王詔對眾人道，亂民造反，世道不太平，大家的買賣也會受影響。他特地舉了李家在青華府的太平商鋪，因受亂民襲擊、被洗劫一空的例子，證實這危害就在大家身邊，並非他危言聳聽，所以要派兵鎮壓。
眾人聽說，都看向李卓航。
李卓航渾身血液都在叫囂，要說出真相，然他不能說，說了也無用，反給李家招來禍患。
但他也絕不能默認。
他便道：“其實那些災民是被別有用心的人蠱惑的。那人說李家勾結官府、倒賣賑災官糧，所以災民憤怒。小人同他們解釋後，他們也知弄錯了。那些糧食財物，是小人送他們的。小人在青華府一直就在賑災。”又向王詔道：“大人可派人查核，背後何人主使。”
王詔道：“這個本官已經查清了，乃是災民中有奸惡之徒搗鬼，李老爺上了他們的當了。”
眾人都恍然道：“原來如此。”
李卓航垂眸瞧，他就知道是這個結果。這還是他說的含蓄，若直指劉知府同幕後人，恐怕難逃滅口。
王詔宣布後，讓眾人散了，迴去商議和籌銀，獨留下李卓航隻要李卓航捐了，旁人不好不捐。
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稍後還有一章。
落無塵頭上滴下汗來。
李菡瑤卻越發冷靜。
“啪！”
李菡瑤落下一子，看著落無塵笑道：“無塵哥哥，承讓了！你沒讓我吧？說好的先不讓。”
落無塵站起來，苦笑道：“妹妹說笑了，愚兄倒是想讓，可是沒那個底氣。依我看，妹妹尚未盡全力。”
李菡瑤擺擺小手道：“盡全力了，把吃奶的力氣都使出來了。我都下餓了呢。”
一席話說的眾人都笑了。
經此一局，落霞看李菡瑤便不同了：雖出身商賈之家，但有李卓航這樣的父親教導，通詩書、擅布局、會管理，無塵有這樣的妻子在旁輔助，定然事半功倍。
他便對李菡瑤讚不絕口。
李卓航也誇落無塵，道：“瑤兒小勝一局，並不算什麽。無塵所學，豈是她一個女孩子家能比的！”
落霞嘴上謙虛，心中也這樣認為。
落無塵卻不敢這樣想，他見李菡瑤隨口就報出那些書，可見平日閱讀涉獵極廣，可不敢小瞧她。
他忍不住想接近她、了解她，飯罷喝茶的時候，他期盼地看著李菡瑤問：“再來一局可好？”
李菡瑤也正有此意，欣然點頭。
兩人再次擺開戰局。
開始下的極輕鬆，落無塵一邊落子，一邊笑眯眯問李菡瑤：“妹妹讓愚兄兩子可好？”玩笑的口氣，逗小孩子。
李菡瑤道：“不好！我剛才贏你可費勁了，不讓！”
落無塵故作惋惜道：“不讓啊……我想贏妹妹呢。”
李菡瑤道：“咱們公平對決。”
落無塵道：“愚兄年長五歲，妹妹覺得這公平嗎？”
李菡瑤道：“公平啊。我肯吃苦，我一天都當兩天用的，算起來跟無塵哥哥差不多大。”
落無塵道：“還能這麽算？”
李菡瑤道：“當然能。勤能補拙。”
落無塵道：“妹妹的意思，愚兄是個懶家夥？”
李菡瑤道：“我可沒說。是哥哥多心了。”
落無塵道：“好，算我多心。愚兄觀妹妹在棋盤上縱橫捭闔，棋藝高超，野心也甚大呀。”
李菡瑤道：“哥哥沒抱負？”
落無塵隻好承認有，少年人沒抱負豈不被人笑話？
李菡瑤鄙夷地瞅著他道：“哥哥太虛偽了！抱負不就是野心？沒抱負你幹嘛不投子認輸？”
落無塵忙道：“這二者之間還是有差的……”
李菡瑤道：“那就是你說錯了！怎麽說我就是野心，你自己就是抱負呢？我堂堂正正贏棋怎麽就是野心了？”
落無塵道：“是愚兄說錯了。”
李菡瑤寬容道：“有錯就改，善莫大焉。”
落無塵瞅著她紅紅的小嘴吧啦吧啦說不停，還不耽誤手下落子，忍不住微笑，從未如此愉悅過。
李卓航和落霞看著一雙小兒女，都欣喜：李卓航覺得落無塵坦蕩赤城，落霞也覺得李菡瑤率真可愛卻不驕縱任性，可謂佳媳，因此和李卓航又親近一層。
李卓航繼續交代落霞差事。
李卓航道：“賢弟既肯屈就在小號，愚兄少不得要重托你：太平商號徽州分號現已交由族兄李卓遠總攬，落兄經管賬務，與族兄互為掣肘……”
他將自己與李卓遠之間的十年之約告訴落霞，並囑咐落霞替他盯著這裏，若李卓遠安分守己便罷；若弄手段，須得及時稟告他，以便他做出應對。
落霞鄭重道：“李兄請放心，這是小弟分內應當的。”
他受了李卓航這一重托，反覺心安，表明他是憑本事吃飯的，而非李卓航看在葛亭麵上照應他。
交代完，李卓航應該領落霞去前麵熟悉差事、認識同事的，然李菡瑤正跟落無塵下棋，兩孩子當著他們麵接觸還算合乎禮法，若丟下二人單獨相處則不大妥當，因此李卓航並不起身，又跟落霞說起青華府的事。
李菡瑤跟落無塵下了一下午。
落家父子在李家吃了晚飯才走。
送走他們，李卓航狀似無意地問李菡瑤：“你落哥哥棋藝、棋品如何？”他問的很巧妙。
李菡瑤愉快道：“很好。”
她真覺得落無塵性子好，棋藝與她旗鼓相當，又有才學，無論說什麽他都能接，今天下得十分盡興。
李卓航見她隻說了兩個字，但看得出來她很高興，對落無塵印象很好，一時間又喜又酸。喜的是總算有個少年可備選女婿，酸的是不舍女兒嫁人。
很快，他沒空難受了。
次日一早，王詔派人來叫他去按察使司衙門，去的不止他一個，還有十幾個徽州本地的鄉紳。
堂上坐著王詔及一幹官員。
李卓航坐下，聽說召集他們的來意，原來是要募捐軍費。
因徽州巡撫請調地方禁軍平亂，那將軍說沒軍費，凡打仗，兵馬未動糧草先行，沒軍費和軍需物資，如何打仗？州裏便答應他十萬兩的軍費，不包括事後犒賞。
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這募捐風氣在江南盛行。
江南富商多，要想買賣順利，需將官府打點妥當：逢災要募捐，修路要募捐，興修水利要募捐，名目繁多。徽州雖不如湖州和臨湖州富有，官員們也不舍這條發財的路子，時常捏造名目、搜刮錢財。
王詔對眾人道，亂民造反，世道不太平，大家的買賣也會受影響。他特地舉了李家在青華府的太平商鋪，因受亂民襲擊、被洗劫一空的例子，證實這危害就在大家身邊，並非他危言聳聽，所以要派兵鎮壓。
眾人聽說，都看向李卓航。
李卓航渾身血液都在叫囂，要說出真相，然他不能說，說了也無用，反給李家招來禍患。
但他也絕不能默認。
他便道：“其實那些災民是被別有用心的人蠱惑的。那人說李家勾結官府、倒賣賑災官糧，所以災民憤怒。小人同他們解釋後，他們也知弄錯了。那些糧食財物，是小人送他們的。小人在青華府一直就在賑災。”又向王詔道：“大人可派人查核，背後何人主使。”
王詔道：“這個本官已經查清了，乃是災民中有奸惡之徒搗鬼，李老爺上了他們的當了。”
眾人都恍然道：“原來如此。”
李卓航垂眸瞧，他就知道是這個結果。這還是他說的含蓄，若直指劉知府同幕後人，恐怕難逃滅口。
王詔宣布後，讓眾人散了，迴去商議和籌銀，獨留下李卓航隻要李卓航捐了，旁人不好不捐。
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