老仆功力強,耳聰目明,胡清風一行人多、腳步紛雜,還沒到近前就被他察覺了,忙拉王壑隱在暗巷內,屏息等待。待他們靠近,先看見葉屠夫那絡腮胡子臉,手持兩把殺豬刀,寒光閃閃;其他人也或鋤頭或斧頭或棍棒,也有人手持菜刀和鍋鏟,悶著頭、殺氣騰騰地奔來。


    王壑吃驚,忙現身招唿“葉叔。”


    葉屠夫見了他們大喜這對主仆身手他是見過的,正好可做幫手,真天助我也。因問:“你們怎沒跑?”


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    王壑請他借一步到巷內說話。


    葉屠夫便隨他進去了。


    胡清風讓眾人暫候,自己也跟了進去。


    巷內,葉屠夫將官商勾結和災民的行動告訴了王壑主仆,又邀請他們相助一臂之力,懲治狗官。


    王壑見事態一觸即發,再無轉圜,權衡利弊後,迅速做出決斷。因問道:“你們準備如何善後?”嘴裏問葉屠夫,眼睛卻盯著胡清風。他記得這個清新脫俗的牛販子。這些烏合之眾行動一致,可見有人在背後籌劃、指揮,這個人他並不認為是葉屠夫,隻怕是牛販子。


    胡清風也聽葉屠夫說了這賣桃主仆的本事,也想拉他們入夥,當下也不隱瞞,將自己的打算說了;並抱拳道:“還請姑娘和大嫂助我等一臂之力,救災民於水火!”


    又被王壑飭成“大嫂”的老仆:“……”


    王壑道:“好,我二人便助你們一臂之力!然晚輩有些擔憂:你們抓了狗官後,若殺了他,這罪名不輕;若不殺他,恐怕朝廷派人下來核查時,他反咬一口,說你們帶領災民造反搶糧。逼他寫下供狀有何用?”


    胡清風和葉屠夫聽了一怔。


    葉屠夫道:“呸,明明是官逼民反!”


    胡清風抬手示意他別衝動,鄭重問王壑道:“姑娘擔憂不無道理。依姑娘之見呢?”


    王壑道:“依晚輩之見,須找一證人。”


    胡清風道:“誰可做證人?”


    葉屠夫道:“老子們這麽多人,還不能作證?”


    胡清風沒好氣道:“我們都是一夥的。”


    王壑暗想,這牛販子果然有些頭腦,不像屠夫莽直。他便獻計道:“縣衙胡縣令可作證。”


    胡清風道:“胡縣令是個膽小懦弱的,平常雖不大害人,也毫無作為。怎肯替我等作證?”


    王壑道:“懦弱才好呢!劉知府倒賣官糧一事若未暴露,他肯定避之不及、裝糊塗;現在一場暴亂就在眼前,他身為青華縣令,怎脫得了幹係?咱們兵分兩路:晚輩同葉叔在這裏捉拿劉知府、開倉放糧;大叔帶人去縣衙報案,逼胡縣令同我們聯手。這也是他晉升的大好機會。”


    胡清風道:“他若不答應呢?”


    王壑果斷道:“找縣丞潘嶽!”


    這個人才是全局關鍵!


    胡清風眼睛一亮,明白了王壑的打算:潘嶽是地頭蛇,有些個本事。這麽一個大好的晉升機會,他能放過?他又沒參與倒賣官糧,若替劉知府隱瞞,倒成了同犯,他怎肯背這黑鍋。再說又不用他出頭,自有災民揭發並捉拿劉知府,他隻需在朝廷派人下來核查時,如實稟告就完了,便能撿個現成的便宜,撇開幹係並晉升,一舉兩得!


    胡清風笑道:“說服胡縣令,就有勞潘縣丞了。”


    王壑笑道:“大叔高明!”


    胡清風道:“是姑娘高見!”


    葉屠夫一臉懵,瞅瞅這個,又瞅瞅那個,“你們說什麽?”


    王壑便告訴他緣故,如此這般,聽得葉屠夫不住點頭;王壑又對胡清風道:“咱們這邊全是些烏合之眾,豐盛糧行裏可是有地方禁軍的。為免災民傷亡,擒賊先擒王,媽媽進去捉拿狗官,我跟葉叔在外,裏應外合。”


    他二人忙答應,出巷告知眾災民。


    王壑對老仆耳語一陣,老仆轉身便消失在巷子盡頭。


    這裏,王壑和葉屠夫讓災民們將火把點起來,帶著他們來到豐盛糧行大門前,幾千人將糧行所在長街堵得水泄不通,火光照耀天際。葉屠夫站在隊伍前方,揮舞著殺豬刀,高唿“狗官倒賣官糧!活捉狗官,開倉放糧!”


    “活捉狗官!”


    “開倉放糧!”


    成百上千人跟著他唿應。


    這山崩海嘯般的聲音,驚動了沉睡中的青華城,一時間,小兒啼哭聲、犬吠聲此起彼伏;然後開門喝戶,各家都起來察看、向左鄰右舍詢問緣故。


    大家都稀裏糊塗,不知何故。


    豐盛糧行前麵有個瓦棚子,四根柱子撐起來的,可遮陽、可擋雨。王壑挑了十幾個壯漢,拆了這棚子,將四根柱子放倒,然後每四人抬著一根柱子,吆喝著,撞向豐盛糧行的大門;其他人則撿了瓦片,預備砸人用。


    在四根柱子撞擊下,大門搖搖欲墜。


    老仆便在這聲勢中,潛入院內。


    誰知這麽多災民湧來,還未發動便被巡夜的官差發現,急匆匆報給劉知府。老仆進去時,裏麵禁軍嚴陣以待,後院劉知府所在的上房更是層層禁軍把守。


    老仆直闖上房,如入無人之境。


    一禁軍隊長站在廊下,喝叫“放箭!放箭!”


    頓時“嗖嗖”箭雨不斷。


    這些地方禁軍平日不打仗,也不集訓,哪有什麽本領,不過是花架子,看著射的熱鬧,卻沒什麽準頭。老仆怎會將他們放在眼裏,當下甩出一粒鵝卵石當暗器,正中那禁軍隊長的咽喉,那漢子便倒地不起。


    禁軍們慌了,亂叫亂嚷。


    劉知府在窗內看見,心驚肉跳。


    他前些日子先是兒子被賣桃女踩碎了命根子,自己又稀裏糊塗被人割了頭發,兇犯卻連人影也沒見著,著實鬱悶。後來納了譚三姑娘做姨娘。譚三姑娘一張圓盤臉,肌膚雪白,溫柔富態,很合他心意。他夜夜宿在譚姨娘房裏,拚命掙兒子。譚姨娘也盼懷孕,算算進府有二十天了,今早上說身子不舒坦,叫了大夫來請平安脈。結果一號號出喜脈,隻是日子還淺,還不能十分確定,大夫說等過些日子再請一次脈。即便這樣,劉知府也喜出望外;加上豐盛糧行生意好,日進鬥金,劉知府便認定譚姨娘是旺夫旺子的命,從此他要官運亨通、子孫興旺了,因而把譚姨娘當心肝捧著。


    傍晚時,譚東家派人來迴稟售糧情形。


    譚姨娘聽了好奇,問了幾句。


    劉知府是越看她越愛,一時衝動,便提出帶她到糧鋪瞧瞧去,看看那火熱的來錢場麵,必定心曠神怡;心情好了,才能為他生下健康聰慧的大胖小子。


    譚姨娘歡喜,忙準備起來。


    晚飯後,兩人便坐著馬車出府了。


    到了豐盛糧行,不但在糧行做事的一幹人對譚姨娘畢恭畢敬,連譚東家也對女兒各種奉承和疼愛。


    譚姨娘倍受榮寵,十分體麵。


    誰知這時災民殺來了,頓時慌張。

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