一個時辰後,薑韶華從安國公府出來。


    陳瑾瑜伴著郡主一同坐上馬車,低聲問道:“郡主和安國公談得如何?”


    薑韶華扯了扯嘴角:“這個老狐狸,和我虛與委蛇,好聽話說了一籮筐。真遇到要緊的問題,一個字都不肯說。”


    譬如她問太皇太後黨羽的名單,安國公隻含糊地說幾個最明顯的,藏在暗處的不肯透露。


    這是唯恐她將人都拉攏過來。


    陳瑾瑜聽了直撇嘴:“當差做事不怎麽樣,抓權爭勢倒是警醒得很。”


    薑韶華悠然一笑:“也怪不得他緊張。太皇太後現在對我十分寵愛,皇上又這般信重我,隻要我肯長留京城,這太皇太後一黨的魁首就要換人。”


    陳瑾瑜有些緊張:“郡主想長留京城?”


    薑韶華笑了笑,不答反問:“你覺得我應該長留京城嗎?”


    陳瑾瑜在薑韶華身邊磨煉了五年,眼光眼界今非昔比,略一思忖道:“如果郡主隻想守住南陽郡,應該早日迴去。如果郡主誌向高遠,就不能離朝堂太遠。哪怕不長留京城,也要對朝堂有更深的影響力。還要有隨時能來京城的底氣和自由。”


    薑韶華眸光微閃,深深看了陳瑾瑜一眼:“你說得沒錯。”


    陳瑾瑜心想,郡主果然有更大的誌向和抱負。


    有些事,做得說不得。


    陳瑾瑜很快扯開話題:“郡主接下來要去何處?”


    “左府!”薑韶華淡淡吐出兩個字。


    ……


    左大將軍被奪了官職後,左家兒郎紛紛受牽連,門庭也日漸凋敝冷落。不過,百足之蟲死而不僵,左家便是不及往日,也是傳承了幾代的將門,不至於一蹶不振。


    這幾日,王丞相迴朝打理政事,薑韶華代天子承諾的一段時日後起複左大將軍一事,也悄然傳開了。左家的門庭,迅速迴溫,肯登門拜訪的客人也多了起來。


    當宮中馬車停在左府門口,左家的門房管事不敢怠慢,雙手恭敬地接了拜帖,一路小跑著去傳信。


    一盞茶後,左府開了正門,左大將軍領著左家老少相迎。


    薑韶華微微一笑:“諸位請起。”


    左氏眾人謝了恩典,紛紛起身。然後簇擁著郡主進了左家正堂。


    薑韶華的目光,自然落在左大將軍的臉上。左氏一門,有像左真那樣的窩囊廢,有心思不正的左越,也有不少出色的兒郎。不過,真正能撐起左家門戶的,唯有左大將軍。


    雖然被奪職去官,可眾人提起他的時候,還是會尊稱一聲左大將軍。這是對一個駐守邊關十數年的老將應有的尊重。


    “左大將軍驍勇盛名,本郡主早有耳聞。”薑韶華含笑打破沉默:“今日,本郡主終於得以親眼見一見左大將軍了。”


    左大將軍今年四旬有餘,論年齡,正是一個武將盛年。常年手握兵權,早養出了一身的驕悍和銳氣。哪怕遭受了重挫,左大將軍也依然冷靜沉穩鎮定,聞言拱手應道:“郡主這麽說,末將實在汗顏。”


    “邊軍大敗,彭城失守被屠,都是末將之過。末將這幾個月來閉門思過,越思慮越覺慚愧。”


    薑韶華溫聲道:“左大將軍在邊軍駐守十數年,保護大梁邊境安寧,抵禦外敵。這份功勞,誰也抹不去。至於戰敗之過,也不能全怪左大將軍。柔然騎兵兇殘,來去如風,邊軍實在難以抵擋。”


    “彭城失守,起因都在趙將軍私自棄城門潛逃。至今朝廷都沒尋到趙將軍的蹤影,或許,趙將軍早就被柔然人收買,是柔然的內應。裏應外合之下,致使邊軍潰敗。”


    哪怕左大將軍對王丞相的忠心如磐石,此時聽到這般溫言款語,心裏也陣陣酸澀難當。


    邊軍大敗,他難辭其咎。可他自問已經做出了最佳的選擇。


    “當日彭城大敗,十萬柔然騎兵踏破彭城,末將要保全邊軍戰力,不得不退。”左大將軍目中流露出真切的痛苦:“眼睜睜看著柔然人擄走數萬百姓,末將心裏比誰都難受。”


    “可末將不能率兵追擊,否則,就會落入柔然人陷阱,一旦邊軍死傷慘重,便是司州也守不住了。”


    薑韶華也暗暗歎了口氣。


    當日驚聞噩耗,她怒不可遏。待冷靜下來細想,確實不能全怪左大將軍。


    邊軍擅長守城,論馬上追擊打仗,根本不是柔然騎兵對手。左大將軍常年駐守邊關,最清楚柔然騎兵的厲害。在京城富貴窩安寧窩裏待著的朝中眾臣們,都是紙上談兵,根本不知十萬柔然騎兵是何等恐怖。


    “範大將軍是老成持重的老將,”薑韶華道:“他接掌邊軍,也是朝廷能做出的最佳選擇。”


    “我今日代皇上前來,是要傳幾句話給左大將軍。”


    左大將軍立刻起身,束手聆聽聖諭。


    “邊軍戰敗一事,影響深遠,朕不能不處置。希望左大將軍不要怪朕。”薑韶華麵容肅穆,聲音徐緩:“左大將軍在邊關駐守十幾年,有功勞也有苦勞,朕心裏都記著。”


    “這幾個月,就當是朕給你的長假,你好生休息。等過些時日,朕召你進宮說話。”


    所謂過些時日,當然是龍體好轉之後。


    召進宮說話,便是起複的前兆。


    左大將軍心裏想什麽,無人得知,總之,麵上感激涕零,紅著眼謝了天恩。


    ……


    傍晚,薑韶華迴了宮中。


    大概是近來朝堂運轉順遂的緣故,太和帝心病去了大半,龍體也頗見好轉。今日已能下榻,在葛公公的攙扶下,在寢室裏慢悠悠走了一圈,額上微微冒汗,才迴了床榻邊坐下。


    薑韶華由衷地笑道:“堂兄今日臉色好看多了。”


    太和帝笑道:“堂妹一來,就如靈丹妙藥,朕再重的病也能治好。”


    薑韶華抿唇一笑:“堂兄這般誇我,我可是會驕傲的。”


    說笑幾句,薑韶華便將今日出宮見安國公和左府之行一一道來。


    太和帝沒對安國公做什麽評價,隻低聲道:“以你看來,朕能將左鋒拉攏過來嗎?”

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