三日後,西鄂縣湯家大宅裏,湯五太爺聽到郡主口諭後,想也不想地應道:“我這就走!”


    來傳口諭的孟三寶笑道:“郡主特意交代,請湯五太爺帶上湯家能幹的子侄後輩一同前去。”


    湯五太爺忙笑著應下,轉頭就去找湯老太爺。


    湯家買糧的隊伍在路途中遭了亂匪,損傷慘重。郡主悍然出兵,將那夥民匪剿滅得幹幹淨淨,俘虜的活口都送進了礦山,這輩子休想再見天日。


    湯家血海深仇得報,上下都對郡主感恩戴德。便是湯老太爺,如今提起郡主,也隻有滿心敬重。


    聽聞郡主有要緊差事派給湯家,湯老太爺立刻道:“多帶些人手前去。”


    湯五太爺點點頭道:“我也是這麽想的。湯啟也一並隨我去。”


    湯家孫輩中,十九歲的湯啟是最能幹的。從去歲,就開始獨自領一隊人馬去買糧。


    大事當前,兄弟兩個心裏那點齷齪不提也罷。


    湯老太爺到底做了幾十年家主,對湯家的前程未來格外在意,低聲道道:“如今北方大旱,朝廷一直在南方征糧。我們湯家原來的買糧渠道隻剩不足三成,已經支撐不住這麽多糧鋪了。”


    “郡主既有要緊差事給湯家,可見是想重用湯家,千萬別錯過這樣的好機會。”


    “當年馬家是怎麽發跡的,你我都清楚。或許,這是老天給我們湯家的好機會。一定要把握住。”


    湯五太爺用力點了點頭。


    滿臉褶皺白發蒼蒼的湯老太爺,深深看了一眼湯五太爺:“你安心去辦差事,家裏我替你守著,不會出亂子。”


    掌家兩年多了,這是湯老太爺第一次真正低頭,也是第一次用對家主的態度對他。


    湯五太爺精神一振,長身作揖:“多謝大哥。”


    ……


    湯五太爺動作利索,立刻點了八個年輕力壯的後輩,當晚收拾行李,隔日一早便啟程去王府。


    一路上,趁著休息的空閑,湯五太爺笑著和孟三寶閑話套近乎。


    孟三寶外表粗豪,實則細心敏銳,口風緊得很,任憑湯五太爺旁敲側擊,愣是一個字沒說。


    湯五太爺隻得歇了這份心,埋頭趕路。進了南陽王府後,連口水都沒喝,就去覲見郡主。


    薑韶華笑吟吟地道:“湯五太爺一路奔波辛苦,快學坐下說話。”


    湯五太爺受寵若驚:“使不得使不得,郡主叫我湯五或是湯顯忠便可。”


    薑韶華微微一笑:“亂世出豪雄,危難顯忠心。湯五太爺的名字起得好。”


    短短兩句話,意味深長。


    湯五太爺精神一振,立刻拱手道:“我湯家上下蒙郡主大恩,願為郡主赴湯蹈火在所不辭。”


    薑韶華笑了一笑,溫聲道:“本郡主召你來,確實有一樁事和你商量。”


    然後,將準備運送玉米紅薯去北方諸郡一事說了出來:“……糧食換多少銀子迴來還在其次,更重要的是將新糧食推廣出去。玉米一畝能產十三四石,紅薯產量更高。隻要這兩樣糧食推廣開來,能救活無數百姓,這是件利國利民功德無量的大好事。”


    “不過,此事也頗有風險。一來路途遙遠奔波勞苦,二則耗時極長,可能要兩三年甚至幾年之功。”


    “還有,路上如今不太平,四處都有民匪。我會派親衛營隨行護送,萬一遇到餓急了眼的大批饑民,還是十分危險。”


    “如果湯家願意接下這樁差事,本郡主絕不會虧待湯家。”


    “賣出玉米紅薯的銀子,湯家留下三成。你不必推辭,本郡主不會白白差遣人。”


    “這件事,你好好思慮幾日,可以派人迴去給你兄長送信,商議一二。等商量妥當了,再給我迴音。”


    湯五太爺靜靜聽完後,拱手道:“不用思慮,我現在就可以迴郡主,這樁差事,我們湯家接下了。”


    薑韶華目中閃過笑意:“你真的想好了?”


    “來之前就想好了。”湯五太爺肅容道:“草民還是那句話,郡主對我們湯家有大恩,現在正是我們湯家迴報郡主的時候,義不容辭。”


    “再者,現在外麵買糧不易,南陽郡裏又不缺糧食,草民正發愁要怎麽經營糧鋪。現在能外北方拓展經營,說不得,湯氏糧鋪能借著郡主東風開遍北方州郡,成為北方最大的糧商。”


    “至於說危險,開拓商路經營生意,冒些風險也值得。”


    確實是個聰明人。


    在關鍵時候,也擔得起事情。


    薑韶華深深看湯五太爺一眼,忽地說道:“我記得,你兒子在西鄂縣衙當差。”


    湯五太爺心裏一跳,立刻應是:“草民那個不成器的兒子,在縣衙裏戶房做司吏。”


    薑韶華笑道:“本郡主這就讓人發一道公文,讓湯司吏來王府戶房當差。先隨著馮長史學一學,磨練幾年,日後定然能當大用。”


    湯五太爺按捺住心裏的激動,躬身一禮:“多謝郡主。”


    誰沒有點私心?


    湯五太爺豁出性命去辦差事,能為兒子換來一個好前程,自然甘之如飴。


    當日,郡主便令人寫了調令,送去西鄂縣。


    一眾屬官也無人反對。陳舍人也好,馬舍人也罷,都是有背景有後台的。就是盧舍人,也是借著盧郡馬的風。


    湯五太爺要去為郡主出生入死,郡主提攜湯五太爺的兒子,這很合理。


    他們甚至隱隱盼著成為慣例。以後自家子侄入仕也能多些便利。


    幾日後,陳卓從荊州迴來,正好遇上了前來王府報到的湯司吏。


    湯司吏今年三十,身量中等,一臉精幹,跟在馮長史身邊,態度恭敬:“湯有銀見過陳長史。”


    陳卓不動聲色打量一眼,隨口笑道:“以後同在王府裏當差,見麵是常事,不必這般拘謹。”


    馮長史笑著接了話茬:“先進去見郡主。然後隨我去戶房,糧隊過幾日就要出發。要忙的事情多得很。”


    湯有銀還不知道自己即將拉磨拉得懷疑人生,忙笑著應下,帶著激動雀躍的心情進了書房。


    ……

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