春日靜夜, 雨露滋長。


    鄭保站在乾清宮外麵,悄然皺起了眉頭。


    那敬事房的太監隻見皇帝翻了綠頭牌,還沒來得及定下來呢, 就來了一位蕭氏的姑娘, 讓他著實生出了幾分忐忑,不由壓低了聲音問鄭保︰“您看,還宣張貴人來侍寢麽?”


    鄭保聽見裏麵的動靜,清秀的麵容在一旁宮燈暖黃光芒的映照下卻籠罩了一層陰翳, 隻道︰“怕是不用了。”


    次日一早,皇帝罷朝。


    天才蒙蒙亮便入宮準備朝議的大臣們全都一頭霧水,唯獨有消息靈通的太監們湊到定國公蕭遠的麵前來, 態度似乎比往日還要殷勤。


    蕭遠自然沒摸著頭腦。


    往日蕭姝留宿宮中侍奉太後乃是常事, 所以昨夜人沒迴來,在蕭遠看來也不算是什麽大事, 一般第二天早晨便迴。


    可沒料想,他迴府之後竟仍不見人。


    正要準備派個人去問問,結果外頭管家就帶著一臉震驚地來報說, 宮裏的太監傳旨來了。


    這一下蕭遠嚇得不輕, 以為是出了什麽大事,到了堂內聽旨時,見來宣旨的竟是宮內權柄在握的司禮監掌印太監王新義, 更是忐忑。


    王新義卻是笑容滿麵︰“恭喜國公爺, 賀喜國公爺!”


    蕭遠錯愕,一時茫然︰“何事恭喜?”


    王新義乃是宮裏麵的老狐狸,隻當昨夜發生的事情都是蕭氏精心謀劃, 而眼前蕭遠不過是裝,所以竟伸出手來拍了拍蕭遠的肩膀, 笑容裏有些拉攏味道︰“令愛昨夜留宿乾清宮,今晨可不敢叫蕭大姑娘,要稱作‘賢妃娘娘’了!”


    蕭遠先是愣住,隨即卻是麵色大變︰“你說什麽?!”


    “真的,今早來傳旨的時候那陣仗,你是沒看見!”蕭定非兩隻眼睛都在放光,描述起今早場麵時,更是手舞足蹈,唯恐薑雪寧不相信,“什麽珍玩玉器,絲綢金銀,全跟流水似的賞了下來。我大早上起來一看, 喲,簡直擺了整整一個院子!一問才知道,蕭姝那臭娘們兒往宮裏麵一夜把皇帝給睡了,可給自己掙了麵兒,直接封妃!哈哈哈你是沒看見蕭遠那臉色,我看他差點就要氣吐了……”


    “……”


    薑雪寧的手指攥著茶盞,一根根慢慢收緊。


    眼下還是在那戲園子。


    雪白的梨花已有早開的,綴在牆邊上,風一吹薄得像是亂顫的紙片;絲竹之音從下方戲台上傳來,配著南邊那帶了幾分吳儂軟語的纏綿唱腔,引得周遭看戲的人好一番喝彩。


    樓上雅座卻安安靜靜。


    因在暗中謀劃和親之議,蕭定非常要將外麵的情況告知薑雪寧,是以這些天來時常見麵,都選在這戲園子。一則人來人往,最危險便是最安全;二則他們兩個一般德性,都是好玩享樂,也不樂意去找什麽太過正經的茶園琴館。


    蕭定非還想跟薑雪寧說說自己一路來聽的那些流言蜚語,好讓她高興高興。


    可剛喝了一口茶潤潤嗓子要開講,一錯眼看見她陰沉緊繃的麵色,心裏陡地跳了一下,不覺收了聲︰“你怎麽了?”


    留宿乾清宮,封妃!


    這些字眼簡直如針一般紮進了薑雪寧的耳朵裏,讓她刺痛之餘難以感覺出半分的快慰!


    “她竟真做得出來……”


    上一世,蕭姝是薑雪寧的死敵。


    奉宸殿伴讀的那些日子,對方便是那天上的皎月,地上的明珠。出身比她好,學識比她高,又與沈芷衣交好,人人都跟在她身邊。


    後來對方也入宮,母家強大,拉攏人心,背後更有太後那老妖婆撐腰,即便她彼時身為皇後,重重重壓之下也很難在對方手裏討著好,明裏暗裏吃了不少虧。


    在薑雪寧眼中,蕭姝行止得當,算計周全,是這京城裏世家大族所培養出來的貴女典範,絕對比她這樣野草似的性情更適合那皇後之位。


    骨子裏,她該是傲氣的,自負的。


    即便是這一世,薑雪寧也沒有任何輕敵的想法。


    可她沒有料到,蕭姝會這般自甘下賤,竟委身於沈琅——


    一時間,一種前所未有的茫然之感湧上心來,讓薑雪寧如墜迷霧,隨即便變作了一種難言的荒謬,甚至讓她禁不住地笑出聲來︰“時易事變,她也有被逼到這田地的時候……”


    蕭定非莫名覺得背後發寒。


    他小心翼翼地湊到薑雪寧麵前,打量她神情,道︰“她這樣,難道不應該高興嗎?沒名沒分,打著探望太後的名頭入宮,卻留宿在乾清宮,便是青樓裏的妓子也做不出這事兒來吧?出來賣的怎麽說也要先收錢。她倒好,先白送一場,也不怕皇帝不給錢?現在滿京城裏都在議論她呢,便得了個妃位,可在這昏招之下,名聲也毀了啊。”


    “昏招?”薑雪寧一聲冷笑,“你當她真是白送,皇帝的妃位真是白給嗎?”


    蕭氏如今正處於非議的旋渦,皇帝的態度卻始終曖昧不明。


    雖然明日便是選妃,可沈不可能冒天下之大不韙把蕭姝選做自己的王妃。此人儒雅多情,可生性又有懦弱的一部分,當年她嫁與他做了王妃,見他從來都是趨利避害,也不大肯沾染上朝廷諸多爭鬥。


    可他皇兄沈琅卻是截然不同的人。


    盡管上一世這位皇帝異常短命,在她嫁給沈兩年之後便“因病暴斃”,和她除卻中秋、除夕宮中的家宴外,也並無更多的接觸,可薑雪寧卻很難忘記,對方高踞在禦座上俯視著人時陰鷙的眼神。


    喜怒無常,縱欲反複。


    記得她身為王妃最後一次入宮覲見,是在中秋。


    那時沈已經被立為皇太弟,而沈琅服食方士煉製的五石散已有許久。他一臉迷幻地癱在禦座上,瞧見沈與她聯袂而入,陰沉閃爍的目光便落在她身上,說了幾句之後,沈意識到了不妥,便稱有話單獨對沈琅說,先讓她退下。


    她心底不安,埋著頭告退。


    可直到退出到了偏殿裏坐下等候,也仍舊覺得那毒蛇一般的目光還粘在她身上,讓她起了一陣惡寒。


    那日不知兄弟二人談了些什麽,一向平和儒雅的沈竟是鐵青著臉從裏麵出來,迴了王府便入了書房,也沒出來過。


    薑雪寧那時還是肯討好這位夫君的。


    她琢磨著讓廚房燉了一盅雞樅乳鴿湯,深夜裏親自端去書房。


    若是往常,書房是隨她出入的。


    可這日外頭竟有人將她攔下。


    小廝進去通傳,沈才從裏麵走出來。


    外頭那道書房門拉開時,薑雪寧竟看見裏麵坐了不少人。臨窗靠著多寶格的位置上赫然是一角雪白的道袍,謝危轉過臉來正正好對上她目光。隻是還沒等她反應過來,門縫已經掩上,立在她麵前的是朝她溫和笑起來的沈。


    沈親手接了她拎來的那盅湯,又說自己晚些時候迴房,然後吩咐了下人仔細送她迴屋。


    薑雪寧迴去躺下後卻好久才睡著。


    直到天蒙蒙亮了,已經暖熱的被窩裏鑽進來一具有些發涼的軀體,將她摟住。她費力睜開眼,瞧見窗紙上已是一片黎明過後的暗藍。


    等她下一次再見到沈琅,便是在皇帝大行駕崩時,裝入的那盛大棺槨中了……


    所以對這個目前掌控著旁人生死的皇帝,薑雪寧的了解實在算不上多,可從種種蛛絲馬跡推斷,絕不是什麽一心為了天下的仁君賢主。


    沈琅更像個瘋子。


    蕭姝年紀輕輕便以玉如意一事陷害她,亦非良善之輩。


    倘若她沒有付出足夠的代價,沈琅不會置天下悠悠眾口於不顧,而封她為妃。且這位帝王的心思也實難度測,大早上不說差人將其送迴府中再行冊封,直接讓人留在宮中還罷了早朝,真是半點麵子功夫都不肯做,讓蕭姝落得被天下悠悠眾口恥笑的境地,不可謂不狠!


    仔細將前後發生的事情梳理一遍,皇帝對蕭氏的態度顯然讓蕭姝感覺到了危機,而慈寧宮那老妖婆連自己的親女兒都舍得,她一個佷女兒又算得了什麽?


    蕭姝是高傲心性。


    上一世同她爭個皇後之位便心機費盡,做妃子時迎進宮來排場比正宮皇後還有過之而無不及,想要她遠赴番邦和親,她怎麽肯呢?


    是了。


    也的確隻有這一條路了。


    薑雪寧低垂下目光,看著自己手中這漂亮的茶盞,自語道︰“斷尾求生,絕地反擊,我竟不知到底是高看了她,還是小瞧了她。”


    她本以為,蕭姝該不屑做這等忍辱委身之事的……


    蕭定非已能清楚感覺到她情緒不對,轉念一想便明白事情的關竅在哪裏——


    樂陽長公主啊!


    原本眾人鬧著要推出去替代沈芷衣和親的蕭姝,已經被封為了皇妃,天底下豈有讓皇帝的女人去和親的道理?蕭姝看似名聲壞了,可卻保全了自己!


    那沈芷衣……


    “啪!”


    半滿的茶盞陡地飛起來砸到了前麵那漂亮的畫屏之上,頓時粉碎,已冷的茶水四濺開來,染汙了屏中所繪的秀麗山水。


    薑雪寧麵無表情盯著,久久沒動一下。

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