為保證劇情連貫性,本文已開啟防盜模式,跳章過多影響劇情理解喔迴憶的世界又開始變化。這一次,呈現出的是室外風景。


    視野正中央是一株高大的梧桐。離地一丈來高的粗枝上,坐著一個十三四歲、身穿月白法袍的瘦小少年。他懷裏抱著一塊木頭,正聚精會神地雕刻著什麽。


    不遠處的白沙地上傳來一陣腳步聲,兩個年紀相仿的少年,其中一人手裏捏著條死蛇,東張西望著。


    玩蛇少年嘀咕:“懷遠那小子又躲哪裏去了?”


    他的同伴勸他:“我說你還是算了吧,那傻小子有什麽好欺負的?慫包一個,就知道哭,全憑他那老媽子似的師姐給他擦屁股。萬一向咱們師父告狀,又得挨罰!”


    “呸!我就是咽不下這口氣!”


    玩蛇少年恨得牙齒癢癢的,“又蠢又笨,還成天躲在一個娘兒們後頭,算什麽英雄好漢?!我就是要給這塊木頭一點顏色瞧瞧,叫他以後不敢再打我們的小報告!”


    眼下仿佛是暑天,兩個少年在附近找了一圈沒有結果,幹脆就站在樹蔭下麵,你一言我一語地發起了牢騷。卻沒想到要找的人就在他們的頭頂高處。


    至於懷遠,也沒多好受。冤家就站在大樹底下,隻要抬抬頭就能夠把他從樹上揪下來。別說是繼續雕刻木頭了,他就連一口大氣而不敢出,就這麽繃著身子,靜悄悄地,希望冤家呆夠了就打道迴府。


    可偏偏連老天爺也不站在他這一邊。


    熱辣辣的天上突然飄過來了幾朵烏雲,緊接著就開始起風。小風一吹,地上草叢裏的木屑刨花就紛紛揚揚地飄了起來,頑劣地打著轉兒。


    那兩個少年一見到木屑心裏就有了數,齊刷刷地抬起頭來。


    “臭小子,給我滾下來!!”


    懷遠又不是傻子,抱緊了樹枝,死活不挪窩。


    兩個少年估摸著樹枝承載不了三個人的重量,也不著急上樹。而是從池塘裏撿了幾塊小石子,朝懷遠投擲過去。


    懷遠身體雖然瘦弱,卻很靈活,他抱著樹枝左右躲閃,一時間也沒讓那兩個少年得逞。


    眼看雙方陷入僵持,懷遠突然發現不遠處又有一個人影朝這邊走來。


    是他一直在等的人。


    距離已經足夠接近了,懷遠突然大叫一聲,主動鬆手,從樹枝上摔了下去!


    大樹底下是一片草叢,人摔在上麵不會出什麽問題。樹下的兩個少年也是明白這一點的,不去管懷遠的狀況,上來就是一頓拳打腳踢。


    懷遠一邊高聲哀叫,一邊護住腦袋,蜷縮著身體作出一副畏懼的模樣。


    這場單方麵的欺淩並沒有持續太久,因為有人厲聲喝阻道:“全都給我住手!!”


    兩個少年聞聲迴頭,發現一個高個子少女氣勢洶洶地朝著他們衝了過來,手裏還拿著一根臨時折下來的樹枝,看上去是想要狠狠地打上一場。


    “曾善你這個男人婆!”


    “告狀精你給我等著!”


    局勢瞬間逆轉,兩個頑劣少年頓時丟下小蛇逃跑。曾善兇神惡煞地將他們兩人追出了二三十步,然後才扭頭迴過來看自己的小師弟。


    “怎麽樣了?有沒有傷到哪裏?”


    此刻的懷遠看上去的確非常淒慘,頭發蓬亂著,渾身上下都是木屑和幹草,臉頰也被人給踢得腫了起來,像個豬頭。


    “師姐,我疼。”


    他十分熟練地陳述著自己的感受:“他們踢了我好幾腳,還朝我丟石頭。我好疼……”


    曾善皺著眉頭歎了一口氣,動作熟練地開始為他整理儀容。


    “誰叫你一出事就跑來找我的,他們打不過我,就隻好迴頭來欺負你。這麽多次了,難道還不明白?”


    懷遠委屈:“可是師父時常出門在外,如果不找師姐,我還能找誰主持公道?”


    “這不是公不公道的問題。”


    曾善又拿出手帕,沾了點水替他擦拭臉頰,“你也是學過功夫的,他們要是欺負你,你就照樣打迴去!”


    “可師父說,我學功夫是為了強身健體,不是為了欺負別人。”


    “那不是欺負人,而是自保。”


    “可與別人打架,我也會疼……”


    “行走江湖,疼痛難道不是一件很正常的事嗎?”


    曾善簡單處理著懷遠的傷口,答得有些漫不經心。


    “你小時候不是最不怕痛的嗎?腳踩在水杯上麵都不哭呢。怎麽越大越膽小了?整天黏在我身邊,凡事都讓我出頭,這可不行。”


    “……不行嗎?”懷遠怯生生地反問,仿佛依舊是當年那個男童。


    “當然不行!在咱們雲蒼,十四五歲就該獨當一麵。你看你身邊的人,全都長大了、懂事了。再這樣下去,師姐也懶得理你了!”


    仿佛是想要強調這番話的認真性,曾善還在懷遠的背上用力拍了一下,推得那瘦小身軀一個踉蹌。


    好不容易找迴平衡的懷遠倉皇地抬起頭來,小聲抗議道:“師姐,真的很疼啊。”


    少女看著他腫脹的臉,無奈地歎了一口氣。


    “算了,下不為例。走,師姐帶你敷藥去。”


    兩個人影攙扶著逐漸遠去,場景再度進入模糊。


    趁著還能看清楚彼此的時候,練朱弦輕聲問道:“你猜懷遠他會改嗎?”


    鳳章君隻迴答了一個字。


    “難。”


    接下來的一幕,發生在雲蒼峰上某座偏僻的宮觀之內。


    這是一處狹小的天井,擺著許多大盆栽種的山茶。花枝掩映的角落,懷遠孤零零地躲在那裏。


    他還是在擺弄著木頭,原本杯口粗細的圓木已經雕出了纖細的長柄,但最為關鍵的繁複花飾卻僅僅初見雛形。


    正當他全神貫注時,一道人影急匆匆地穿過簷廊向他走來。


    “懷遠!!”


    喝問聲從天而降。懷遠嚇得一個哆嗦,刻刀從木頭表麵滑過,最終在掌心裏拖出一道血色。


    他渾然不覺受了傷,隻顧著迴頭,果然對上了曾善慍怒的眼神。


    “你小子還躲在這裏幹什麽?不知道什麽時辰了嗎?!”


    “……”


    懷遠偷偷看了一眼庭院中央的日晷——陰天,沒有影子。


    見他驚恐,曾善也無意於火上澆油,伸手為他指了一個方向。


    “今天輪到你守爐,時辰要到了,快點去,否則師父又要怪我沒看好你了!”


    “守爐?”旁觀的練朱弦咀嚼著這個不熟悉的字眼。


    “指的應該是鼎爐殿內的歸真爐。”鳳章君為他做出解答,“外出的雲蒼弟子們,會將那些作祟的鬼怪妖魔捉拿迴來,丟入爐內熔融淬煉,經過多道淨化工序,便可以獲得增補修為的歸真丹。”


    製作歸真丹的工序複雜,但最重要的一步還是鼎爐練丹。一般情況之下,每次從填爐至出爐,都需要七七四十九日。期間隨時有人留在鼎爐殿內值守。


    今天,恰好輪到懷遠守爐。


    少年腳步匆匆,穿過了幾進宮觀,終於來到鼎爐殿。


    這是一座遺世獨立的古樸大殿,四周圍被高聳的岩牆所包圍。牆上刻滿了古老符咒,禁絕一切活物死物出入,就連守衛也隻在牆外巡邏。


    石牆之內的庭院寸草不生,地麵溝壑縱橫,用朱砂填出法陣圖案。甚至宮殿的簷上還垂著用巨幅瓔珞符紙書寫的符咒,緊緊鎖住整座雲蒼峰上最為兇險的寶物。


    “若是換做現實裏,外教之人是絕不允許進入鼎爐殿的。”鳳章君實事求是道。


    練朱弦反問:“那需要我現在迴避麽?”


    正說著,懷遠已經整備完畢,入了鼎爐殿。


    得益於特殊的建築法式,整座鼎爐殿內沒有半根立柱,自然看起來通透寬敞。大殿中央,立著一尊頂天立地的巨大銅爐,通體鎏金,雕刻著複雜的咒文與裝飾,看上去神秘而又華麗。往上看,爐鼎天花板上還垂掛著幾十條碗口粗細的鉸鏈,用以開啟沉重異常的爐蓋。


    懷遠的等級尚低,參與不了填爐開爐這種大事。他所要做的,隻是在接下去的六個時辰裏,每隔一個時辰就查看爐膛內部的情況,並及時更換爐口等處貼著的符咒。


    簡單地交代了一些情況之後,前一班負責守爐的少年離開了,順便還帶走了一疊書籍。六個時辰太過枯燥漫長,在無需查看的時候,少年們也被允許去做一些無關要緊的小事。


    比如懷遠就帶來了他的刻刀與木頭。


    不過現在還沒到休息的時候。懷遠將東西丟在一邊,首先去觀察爐膛內的狀況——這項工作需要他爬上一架鐵梯,然後打開爐身上的一處觀察孔。孔洞中間鑲嵌著一層金絲咒言網,所以不用擔心爐內的東西會乘機逃逸出來。


    反正這裏是香窺世界,練朱弦也不問鳳章君允不允許,隻憑著滿腔的好奇心跟著懷遠上了鐵梯。


    但他很快就懊悔了。


    很難用語言來形容爐膛裏的究竟是什麽東西——像是融熔狀態的鐵水,隨著三昧真火的熱力上下翻湧。


    但如果仔細觀察,就會發現這些鐵水是“活著的”。


    練朱弦發誓自己看見了不止一張人臉,它們在滾燙的爐液裏載沉載浮,做出各種猙獰扭曲的可怕表情。


    離開爐的日子還早,被投進鼎爐裏的鬼怪們大多還有生機。它們有的正哭喊慘叫,但更多發出的則是詛咒謾罵的嘶吼。


    融融火光映紅了懷遠的臉龐,然而他的表情卻冰冷異常——無論是麵對其他少年時的膽小怯懦,還是麵對曾善時的軟弱無助,全都一幹二淨地消失了,迴歸於白紙一張。


    “他知道沒必要在毫無價值的人麵前做偽裝。”


    鳳章君的聲音突然貼著耳邊傳過來。


    練朱弦嚇了一跳,本能就要閃躲,卻又猛然間發覺自己是站狹窄的鐵梯上,一個趔趄就要往下摔。所幸鳳章君眼疾手快,一把攬住了他的細腰。


    不同於那些“意不在酒”的上座貴賓,下座小妖們倒是對於酒水瓜果頗為歡喜。推杯換盞之間,一個個得意忘形,什麽狐臭狗騷,全都隱隱地釋放出來。


    若說單是騷臭也就罷了,練朱弦常年生活在五仙穀中,什麽瘴氣屍毒沒有領教過。然而此刻除了臭味,卻還有一陣陣的熏香氣息,從上首雅座吹送過來。


    忽香忽臭,間或夾雜著濃烈酒氣——練朱弦一陣陣地頭暈頭痛,隻能不停喝著悶茶。而那些妖怪也不敢來招惹他,他便唯有繼續眺望遠處高台上的那個人。


    鳳章君居於高台次席,上座的那些門派代表,時不時上前向他和春桐君祝酒。一群神仙似的人物聚在一起,場麵不可謂不好看。然而練朱弦卻隻覺得厭煩,因為他們頻頻遮擋住了自己的視線。

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