“江都，先秦時便始置縣，原名秣陵。因其地形險峻，東傍鍾山，南枕秦淮，西扼大江，地形險峻，國朝聖祖開國定鼎時便定其為都，遂易名江都。”
耳邊響著蘇墨虞的介紹，孟聚站在碼頭上，遙遙望著那依傍大江邊上的遼闊城池，孟聚的目光沉凝而悠遠。他已穿透了千年的曆史，看到了這座城市的前生後世。
在他所知道的曆史裏，這座名城還有著其他更響亮的名字：建康，建業，金陵。。。在那千年的曆史裏，這座名城曾留下了流傳千古的文明和風流，也記憶了華夏民族的恥辱和痛心。幾經風雨，幾經磨難，千年滄桑，留下這座城市的沉澱和底蘊，這座名城的曆史，幾乎濃縮了千年來華夏民族的輝煌和磨難。
並不是多愁善感的人，但想起自己在這橫跨千年時空中的漂泊，孟聚還是不禁暗暗感慨。
看到孟聚神色異樣，蘇墨虞還以為他是被大唐都城的氣魄震撼了。他矜持地說：“孟侍郎，自劉漢末年洛京之亂後，江都一直便為我華夏正朔所在，天下菁華所聚。洛京亂後，北國衣冠南渡，文明風流盡入江南。”
孟聚淡淡一笑：“果然是氣魄不凡，不愧上國氣象。”說著，他已展手做了個歡迎的動作：“蘇大人，請。”
“孟侍郎，請。”
謙讓了一番，兩人最終還是並肩而行，幾個穿著紅色官袍的大員向他們迎了上來。孟聚已不是剛入官場的初哥了，所謂的官場文化，那是無論在北魏還是南朝都是共通的，看幾位大員行進的先後順序、態度，孟聚立即看出來了，眾人是隱隱以中間那位身著紅袍的老者為首。
“孟侍郎，那邊中間的，便是兵部正堂方大人。方大人乃吾朝的三朝元老，功勳卓著，威望甚高，連陛下對他都頗為尊重，不可輕忽。”
聽到蘇墨虞在耳邊的輕聲提醒，孟聚微微頜首，他快步迎了上去，朗聲道：“江北遊子孟聚，見過諸位。有勞諸位貴人出迎，孟某如何敢當？有勞諸位，有勞諸位了！”
眾位官員紛紛迴禮，孟聚展目所見，都是一片燦爛的笑臉：“歡迎孟大人歸國！”
“大人此番迴朝，定能大展身手，鵬程萬裏。”
蘇墨虞作為南唐朝廷的特使，也是孟聚迴朝的帶路人，自然成了這番場合裏的最佳介紹人。他向孟聚介紹諸位在場的大唐官員：兵部尚書方岩、樞密使歐陽旻、禁軍都督徐長興、北府斷事官蕭何我——聽到那一個個重量級的名字從蘇墨虞嘴裏報出，孟聚的臉依然在燦爛地笑著，但眸中已有了一絲警惕。
孟聚曾想過自己投奔南朝後的情景，他曾想過，自己會受到南朝官方的熱烈歡迎，但看著碼頭上那一片黑壓壓的人頭、那喧囂的鑼鼓和高聳的歡迎拱門，那鮮紅的地毯——這樣的歡迎程度，還是超出了孟聚的預料。兵部、樞密使、禁軍都督和北府的斷事官聯袂來迎，放在北魏那邊的景穆帝時代，這就等於說是白無沙、慕容破、慕容淮等幾位重量級大佬聯合出迎自己，這不能不讓孟聚受寵若驚。
他誠摯地說：“孟某初次歸朝，對國朝尚且寸功未立，承蒙諸位大人如此看重，親自出城迎接，孟某愧不敢當，誠惶誠恐。”
那位瘦巴巴的兵部尚書方岩幹幹地笑了兩聲：“孟侍郎不必過謙，你深明大義，棄暗投明，毅然率部萬裏迴歸，有大功於國。這樣的忠義之士，吾等便是出迎也是應當的，大家說是不是？”
官員們都是頻頻頜首附和：“牧公所言甚是，征北將軍不必過謙了。”
孟聚和眾人一一見禮寒暄，尤其是對上北府斷事官蕭何我時候，他特別留意，多看了兩眼，這位大名鼎鼎的北府斷事官，其實也就是個留小胡子的中年男罷了，笑得熱情又客氣，絲毫沒有想象中情報頭子的陰沉感。
對這位曾經的上司，孟聚也表現出了特別的尊敬：“久聞蕭公大名了。在北國時候，一直聽易先生提起蕭公的名字。當年在北府，承蒙蕭公對我多有照拂，孟某一直想當麵致謝的，不料直至今日方能如願。”
蕭何我笑吟吟的：“孟老弟不必客氣，易先生亦是多次向我提起你，我們雖未謀麵，卻是神交已久啊。孟老弟比我想象的還要年青，今後，我們就要同殿為臣了，倘若老弟不嫌棄的話，你我平輩相交，你喚我的號‘遠誌’即可，如何？”
孟聚連忙謙虛了兩句，說自己後生小輩，何德何能堪與前輩並肩？但蕭何我一意堅持，看他這麽熱情，孟聚也就半推半就地答應下來了，稱道：“遠誌兄。”
介紹完幾位重量級的大佬之後，接著便是介紹那些在場的中高級官員了。兵部的一個侍郎和四五個郎官，樞密院的兩個樞密副使、北府各司的參事官們，還有禁軍各旅的旅帥們——這樣的介紹寒暄持續了足足小半個時辰，上前被介紹或者自我介紹的各級官員足有上百人，饒是孟聚自詡記憶超群，但這樣對著一張張潮水般湧來的陌生的官員麵孔，各種各樣的古怪地方口音，這實在是超出了孟聚的應對極限。
起初，他還勉強記住對方的臉孔和官職，但到了後麵，他隻能呆滯著臉堆起一臉假笑，麻木地應對幾聲：“久仰久仰~”、“幸會幸會！”
好在幾位高級官員都是人精，看到孟聚木然的神情就知道是什麽迴事了。蘇墨虞幹咳一聲，幫孟聚解圍：“牧公，諸位大人，孟侍郎得見諸位高賢，心中亦是欣喜。隻是他曆經數十天長途跋涉返京，已是身心疲憊，我們是否先把他送迴住處歇息洗漱了，待今晚接風洗塵宴上再請侍郎大人與諸位暢談？”
“如此甚好。”方岩沉聲道：“老夫亦是如此想的。孟侍郎，你是我們兵部的屬官，兵部亦已為你準備了住處，老夫這便引你前去。來，孟侍郎，若不嫌棄，你坐老夫的馬車，我們一同過去吧。”
孟聚還沒來得及表達謝意，樞密使歐陽旻幹咳一聲已經出聲了：“牧公，孟征北是我們樞密院的將軍，如今北伐戰事正如火如荼，樞密院還有重要軍務要與征北將軍商議的。孟征北，你隨我去吧。”
方岩濃眉一蹙，臉上怒意隱現，隻是當著孟聚這個外來戶，他也不好發火，隻是淡淡說：“歐陽樞密這是犯糊塗了吧？孟大人的本職是兵部侍郎，征北將軍隻是兼銜罷了，很顯然，孟大人的工作還是要以兵部為重的。”
歐陽旻把頭搖得飛快：“牧公有所不知了，孟征北的武勇剽悍，天下皆知。很顯然，孟征北所強，在於武勇，在於衝鋒陷陣，而非運籌帷幄，兵部事務非孟征北所長，樞密院的征戰方略，才是孟征北該關心的。”
兵部尚書方岩和樞密院使歐陽旻這樣你一句我一句地唇槍舌戰著，接著禁軍的徐都督和北府的蕭何我也加入了討論，聽著眾人用那綿軟的江南官話爭辯著，說得又快又急，孟聚隻能連猜帶蒙地聽懂一小半。他隱約聽出來，好像是這幾個部門的主官都希望能爭取自己前去，至於什麽原因，他卻是聽不出來了。
孟聚一頭霧水，他求助地望向了一同迴來的侍讀學士蘇墨虞，卻見他微蹙眉頭，神情肅穆。孟聚正待說話，但蘇墨虞向他做了個手勢，示意他稍待片刻，不要出聲。
眼看著眾人越說越是激烈，聲量越來越高，那位方尚書都開始吹胡子瞪眼了，其他人也漸漸紅了臉，這時，蘇墨虞才站出來出聲道：“牧公，諸位大人，可否聽下官一句話？”
幾位大人物雖然吵得臉紅耳赤，但理智卻還是保留著的，聽得仁興帝身邊的近臣發話了，大家都說：“蘇大人但說無妨。”
“為迎接孟大人，諸位大人希望能盡到地主之誼，此番熱情，孟大人亦是感受到了。但不巧，陛下已有口諭，吩咐孟大人抵達時便需立即進宮麵聖，由陛下來親自款待。所以，對於諸位大人的好意，孟大人隻能在此謝過了。”
聽蘇墨虞這麽一說，眾位大臣都是麵麵相覷。過了一陣，蕭何我先表態了：“既然是陛下有旨意的話，吾等臣子自然是要遵從的。接待之事，我們不妨等孟大人出宮以後再做商議吧？”
事情就這樣定下了，孟聚告辭了眾人，上了蘇墨虞的馬車，在眾人熱情的歡送聲中，車輛緩緩啟動，向著城中駛去。直至上了馬車，離開了那幫熱情的歡迎大臣們，孟聚才覺得稍微輕鬆。
看著車窗外的道路風景，蘇墨虞淡淡地笑著：“孟將軍，今日初入京城，感覺如何？”
“國朝氣魄宏大，人傑地靈，不愧為****上國。隻是末將有一事不明，不知是否方便請教學士？”
“將軍盡說無妨。”
“國朝體製，與江北略有不同。在偽朝，凡涉及征戰之事都是統歸兵部主管的。但末將觀之，在國朝這邊，卻是分為兵部與樞密院兩家。末將方才觀之，兵部和樞密院兩家互不統轄，不知他們如何分工合作，職責又是如何劃分呢？”
蘇墨虞笑道：“孟將軍不愧是軍務行家，初來乍到便看出了其中關鍵。正如將軍所言，我朝兵事是兵部和樞密院兩家共同統管的，其中兵部負責兵員征集、後勤補給、糧秣發放等諸項補給事宜，而樞密院則負責兵馬調動、軍略策劃、戰事指揮等事宜——簡單點來說，兵部就是負責供應後勤和兵員，樞密院則負責指揮征戰，兩家合作，共禦韃虜。”
孟聚若有所思，他看得出來，南唐的軍事指揮格局，等於是北魏的兵部職方司獨立出來，以這個職能重新組建了樞密院——這已經隱隱有些接近後世的現代軍事指揮體製了，樞密院就是總參謀部，兵部就是總後勤部。
無論是從權力製衡還是職責分工來說，這樣的體製當然要比北魏那邊兵部一家獨大要好——孟聚甚至猜想，北魏那邊倘若不是讓慕容淮掌控了兵部，慕容家的兵變也不可能那麽輕易就成功。
“蘇學士，國朝的諸位大臣，好像也太熱情了些吧？”
蘇墨虞笑了下，他當然明白這是怎麽迴事。兵部、樞密院、禁軍和北府四家都是掌管兵事的，在對付北魏的大是大非問題上，各衙門尚能通力合作，但在擴充自家實力這方麵，各衙門也都是不遺餘力的。
隻是南唐開國三百多年，兵部負責後勤補給，樞密院負責戰事指揮，北府負責情報搜集，沈家則負責暝覺師培養，這樣的分工格局已是約定俗成的潛規律了。所有的勢力範圍都被劃分完畢了，各家的職責也早有分工，無論誰想擴充自己的實力，都會侵犯其他勢力的利益——破壞潛規矩的後果是很嚴重的，出頭鳥肯定會遭到各家的群起而攻，誰都不敢冒這個天下之大不韙。
但突然，孟聚從江北過來了。他統掌五州三郡六鎮之地，統兵近十萬。可以想象，這位重量級軍閥一旦入朝，勢必會成為朝中的新貴重臣。
大唐曆史上並非沒有過那種迅速崛起的權臣，但以往那些崛起的臣子們，他們肯定都有著自己的出身淵源、派係，都有自己的靠山和站隊立場，旁人不可能輕易拉攏和動搖。
但孟聚與他們都不同，這位掌握偌大實力的征北將軍橫空出世，在大唐這邊竟是毫無淵源和來曆。在大唐這邊，他沒有座師，也不是門閥出身，沒有門第和派係之別——放在朝中的大佬們眼裏，這位實力雄厚政治上卻是一片空白的外來戶，那簡直跟一座會走路的金礦沒啥兩樣。隻要掌握了孟聚，就等於掌握了江北偌大的地盤和兵馬，這樣的好事，誰不想？
大佬們都很精明，知道孟聚初來南唐，舉目無親，兩眼茫茫——這種狀態，簡直就跟剛被孵出殼還沒來及認主的雛鳥沒啥兩樣。隻要自己掌握了接待的機會，把他接到自己的地盤上，熱情款待，動之以情，這位江北軍閥被拉入自己陣營那就是自然而然的事了。
隻是這種事，蘇墨虞也不願意說破了，免得讓孟聚小覷了南唐的君臣。他笑說：“孟將軍威名遠揚，名震天下，諸位大人都是仰慕已久。今日得見真人，大家自然要熱情一些了。”
孟聚淡淡一笑，知道這位蘇學士沒說真話，他倒也不急：其實事情緣由，他也猜到一些了——無事獻殷勤，非奸即盜。南朝大臣們既然對自己顯出了非同一般的熱情，那肯定是自己身上有什麽東西是他們看重的，隻要自己留心，那遲早會明白分曉的。
“蘇學士，那我們現在，可是要進宮麵聖嗎？”
蘇墨虞歎口氣，按照原來的計劃，他是打算先把孟聚安排在鴻臚寺的貴賓樓安歇下，讓禮部官員教導他各種禮儀之後才安排孟聚在朝會上正式麵聖的。但沒想到在碼頭上各部官員這麽相持不下，為了擺脫困境，他隻能搬仁興帝出來解圍了。現在，自己隻能是將錯就錯地帶孟聚去麵聖了。
他問孟聚：“孟將軍，你在偽朝那邊，可曾覲見過偽帝？麵聖的諸番禮儀，你可熟悉？”
孟聚一愣了下：“以前景穆帝時代，末將曾隨人參見過偽帝景穆。有人跟末將說過麵聖的規矩，末將愚鈍，倒還記得一些。”
蘇墨虞鬆了口氣，他說：“孟將軍學過覲見禮儀，那就太好了。韃虜雖然竊據中原，但他們的禮節朝儀卻是溯自劉漢，與我朝並太大差異。陛下乃寬仁之主，對禮節並無苛刻要求。雖然倉促了些，但孟將軍等下隻需記得心口謹慎就好，料來縱有什麽差錯，將軍新來，不熟我朝禮儀，想來陛下也不會見怪於你。”
說話間，馬車已經過了一座集市，隻見那邊街道縱橫，商鋪林立，招牌店幌密密麻麻，人流熙攘如潮，人聲鼎沸，好一派熱鬧喧囂的場麵。孟聚觀察了下，看著街上走動的行人，衣著都頗為體麵，秩序竟然。至於在北魏道邊常見的衣不遮體的流民和饑民，在這邊卻是一個也看不到。
孟聚歎道：“尚未入城，街麵便如此繁華，北方傳言說國朝物產富饒、百民富足，末將一直不信，不料親眼目睹此番情形，卻是遠超傳言之上啊。”
聽到孟聚誇獎，蘇墨虞矜持地微笑道：“聖天子愛民，體恤民力，輕徭薄賦，朝中諸位大臣亦是深明天子心意，平爭息訟，捕盜去奸。曆經百年之治，我朝方有如此盛況。如今，江都城有戶超三十萬，人口已過百萬之數，此等繁榮景象，隻怕偽朝的洛京亦是難以比擬吧？”
“正是。慕容家起兵之前，末將曾去過洛京，那時末將便感覺，洛京已有了衰敗氣象。慕容家起兵之後，洛京數經戰亂，人口財富都流失大半，街道建築曆經戰火幾成廢墟，更是不能與大唐蒸蒸日上的氣勢相比了。”
蘇墨虞點頭，他指著車窗外的集市，沉聲道：“孟將軍，此地就是著名的白下集了。”
“白下集？”孟聚微蹙眉：“蘇學士，恕末將孤陋寡聞，不知此地可有何著名淵源？”
“嗬嗬，江北那邊或許少聞此事，但在我朝，人人皆知，白下集乃我國朝定基之地。”
蘇墨虞抑揚頓挫地說道：“三百年前，韃虜酋首慕容龍城強渡大江，兵逼江都，闔城人心惶惶。劉漢皇室怯弱如雞，驚惶無措。當此時，聖祖挺身而出，招募兵勇，打造鬥鎧，始造王師。便在此地，聖祖率弱旅一舉擊潰進犯的韃虜強師，一戰而定國朝三百年之基業，北兵從此不敢窺江南。
白下一戰奏捷，江南轟動，萬民歡騰，家家戶戶皆供聖祖長生牌位，聖祖威望之高，一時無雙。劉漢獻帝主動禪讓，吾朝乃立。”
“啊，這就是江都古戰場？”
孟聚詫異，他望著車窗外那熙攘、熱鬧的集市，他怎麽也想象不出，在三百年前那個大雪的午後，就在這片被大雪覆蓋的平原上，來自塞北的異族兵馬與保衛家園的華夏誌士在進行殊死的搏殺。這是空前的大戰，兩軍損毀鬥鎧都超過了千架以上，血染雪原。戰鬥從午後開始，一直持續到了黃昏，盡管南軍的死傷接近北軍的三倍，但最後，先堅持不下去的卻還是魏軍。被南軍悍不畏死、前赴後繼的氣勢壓倒，魏軍失去了鬥誌，不得不主動後撤。
想象中那流血漂櫓的戰場，與眼前這一派繁華氣象的街市形成了鮮明的反差，孟聚久久注視，心潮澎湃。
孟聚本以為，蘇墨虞會帶著他直接進城入宮覲見，但沒想到，馬車在城門外的官道上繞了個彎，沒進城而是直奔西南而去了。蘇墨虞解釋道：“方才我已經打聽過了，陛下今天不在宮中，他去了城外的秋林苑。”
馬車在官道上跑了足足一個多時辰，中間還在驛站裏換了一次馬，來到了一處山林邊。孟聚一眼望去，隻見山高林深，樹木繁茂，滿目蒼翠，飛鳥鳴啼，景色鍾秀，一股山林的清新氣息撲麵而來。
在這山林邊上的道路上，有一隊穿著禁軍服飾的士兵把守著，蘇墨虞出示了自己的腰牌，那帶隊的軍官顯然是跟他認識的，一邊查看腰牌一邊寒暄道：“蘇學士，我們有大半年沒見了吧？聽說你出使北國了，什麽時候返京了？好久不見，陛下怪想念您的，念叨了好幾次。”
“張都統，好久不見。學生也是今天才迴來的。陛下可在苑裏嗎？”
“陛下在。”那軍官打量了下孟聚，神色狐疑：“蘇學士，您要覲見陛下，這自然是沒問題的，但您帶來的這位先生卻是有點麵生了，他是。。。”
“哦，且容我介紹，這位便是兵部右侍郎兼征北將軍孟聚孟大人。孟將軍從前一直在北國征戰，這是第一次返京覲見——孟將軍，這位便是禦前都統張平，你們二位都是武將，不妨多多親近。”
“孟侍郎？”那張都統愣了一下，他蹙起了眉，苦苦思索著：“這名字倒像是哪裏聽過了。。。啊，你就是北魏那個萬人敵，北疆的孟大都督？”
孟聚微微躬身：“末將正是。見過張兄弟了！”
認出孟聚，張都統顯得十分興奮：“真的是你啊！孟大人，你的事，弟兄們都聽過了，武將裏，你是這個，沒說的！”
張都統一翹大拇指，他打量著孟聚，讚道：“大夥都想著，孟大人你這麽大的名頭，殺了那麽多蠻子，樣貌不知該多兇呢，沒想到你的真人長得這麽俊，跟那些讀書的秀才們也沒啥兩樣。你可真不像吃行伍飯的人啊。有空的話，今晚老張不當值，請你喝酒！”
“嗬嗬，張都統若有興致，末將一定奉陪。。。”
說話間，突然叢林後響起了一片窸窸窣窣的腳步聲，又有獵犬鳴叫的聲音，像是有大群人正在接近。眾人一愣，都停了口，卻見從叢林後的山間小道上，走來了一群身穿勁裝的青年，青年大多手持長戈、背負弓箭，手上提著野兔、野雞等獵物，有幾個人還合力扛著一頭血淋淋的野豬。
眾位青年如同眾星捧月般簇擁著一個男子，那男子和周圍眾人一樣穿著深色勁裝，背負長弓，雙手卻是空空如也，什麽也沒拿。他個子中等，身形勻稱，眉宇清秀，雙目有神，發髻梳理得整整齊齊，唇邊並沒有留胡子，走起路虎行闊步，顯得很有氣勢。
這群打獵歸來的青年一路談笑風生地過來，人未至，歡聲笑語已先傳了過來。孟聚看到他們的時候，他們也看到了道旁聚著的幾個人。
那領頭的男子一眼便看到了蘇墨虞，他一愣，立即臉露笑容，歡喜地走過來，邊笑邊嚷道：“墨虞，你可是舍得迴來了！你這麽一去就大半年，老子還當你被北邊的姑娘迷住了不舍得迴來了呢！”
蘇墨虞從容跪下匍匐：“微臣參見陛下！陛下萬歲、萬歲、萬萬歲！陛下，微臣奉命出使北國，幸不辱命，終於把孟將軍給帶迴來了。”
盡管心中已有些預感了，但蘇墨虞這樣一跪，孟聚腦子“嗡”的一下子炸了：難道眼前這個舉止活躍、言談中不拘禮節的青年男子，就是傳說中五百年一遇的大唐聖君李功偉？
“墨虞，這裏不是宮中，不必那麽拘禮。地上髒，你先起來吧。”
李功偉的目光已經轉向了孟聚，他眸中精光閃爍，雙目有神：“看這氣度。。。倘若朕沒看錯，這位便是威名傳天下的北疆孟將軍了吧？”
孟聚作勢要跪倒：“正是微臣！罪臣歸降來晚，還請陛下責罰。。。”
李功偉搶上一步，攙住了孟聚：“孟將軍，千萬不要如此！你有大功於國，功在社稷，功在華夏，罪從何來？”
他歎了口氣，望著孟聚，他的目光有些複雜，他誠摯地說：“孟將軍，這番確實委屈你了！若換了朕是你，朕隻怕是不肯來的。”
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耳邊響著蘇墨虞的介紹，孟聚站在碼頭上，遙遙望著那依傍大江邊上的遼闊城池，孟聚的目光沉凝而悠遠。他已穿透了千年的曆史，看到了這座城市的前生後世。
在他所知道的曆史裏，這座名城還有著其他更響亮的名字：建康，建業，金陵。。。在那千年的曆史裏，這座名城曾留下了流傳千古的文明和風流，也記憶了華夏民族的恥辱和痛心。幾經風雨，幾經磨難，千年滄桑，留下這座城市的沉澱和底蘊，這座名城的曆史，幾乎濃縮了千年來華夏民族的輝煌和磨難。
並不是多愁善感的人，但想起自己在這橫跨千年時空中的漂泊，孟聚還是不禁暗暗感慨。
看到孟聚神色異樣，蘇墨虞還以為他是被大唐都城的氣魄震撼了。他矜持地說：“孟侍郎，自劉漢末年洛京之亂後，江都一直便為我華夏正朔所在，天下菁華所聚。洛京亂後，北國衣冠南渡，文明風流盡入江南。”
孟聚淡淡一笑：“果然是氣魄不凡，不愧上國氣象。”說著，他已展手做了個歡迎的動作：“蘇大人，請。”
“孟侍郎，請。”
謙讓了一番，兩人最終還是並肩而行，幾個穿著紅色官袍的大員向他們迎了上來。孟聚已不是剛入官場的初哥了，所謂的官場文化，那是無論在北魏還是南朝都是共通的，看幾位大員行進的先後順序、態度，孟聚立即看出來了，眾人是隱隱以中間那位身著紅袍的老者為首。
“孟侍郎，那邊中間的，便是兵部正堂方大人。方大人乃吾朝的三朝元老，功勳卓著，威望甚高，連陛下對他都頗為尊重，不可輕忽。”
聽到蘇墨虞在耳邊的輕聲提醒，孟聚微微頜首，他快步迎了上去，朗聲道：“江北遊子孟聚，見過諸位。有勞諸位貴人出迎，孟某如何敢當？有勞諸位，有勞諸位了！”
眾位官員紛紛迴禮，孟聚展目所見，都是一片燦爛的笑臉：“歡迎孟大人歸國！”
“大人此番迴朝，定能大展身手，鵬程萬裏。”
蘇墨虞作為南唐朝廷的特使，也是孟聚迴朝的帶路人，自然成了這番場合裏的最佳介紹人。他向孟聚介紹諸位在場的大唐官員：兵部尚書方岩、樞密使歐陽旻、禁軍都督徐長興、北府斷事官蕭何我——聽到那一個個重量級的名字從蘇墨虞嘴裏報出，孟聚的臉依然在燦爛地笑著，但眸中已有了一絲警惕。
孟聚曾想過自己投奔南朝後的情景，他曾想過，自己會受到南朝官方的熱烈歡迎，但看著碼頭上那一片黑壓壓的人頭、那喧囂的鑼鼓和高聳的歡迎拱門，那鮮紅的地毯——這樣的歡迎程度，還是超出了孟聚的預料。兵部、樞密使、禁軍都督和北府的斷事官聯袂來迎，放在北魏那邊的景穆帝時代，這就等於說是白無沙、慕容破、慕容淮等幾位重量級大佬聯合出迎自己，這不能不讓孟聚受寵若驚。
他誠摯地說：“孟某初次歸朝，對國朝尚且寸功未立，承蒙諸位大人如此看重，親自出城迎接，孟某愧不敢當，誠惶誠恐。”
那位瘦巴巴的兵部尚書方岩幹幹地笑了兩聲：“孟侍郎不必過謙，你深明大義，棄暗投明，毅然率部萬裏迴歸，有大功於國。這樣的忠義之士，吾等便是出迎也是應當的，大家說是不是？”
官員們都是頻頻頜首附和：“牧公所言甚是，征北將軍不必過謙了。”
孟聚和眾人一一見禮寒暄，尤其是對上北府斷事官蕭何我時候，他特別留意，多看了兩眼，這位大名鼎鼎的北府斷事官，其實也就是個留小胡子的中年男罷了，笑得熱情又客氣，絲毫沒有想象中情報頭子的陰沉感。
對這位曾經的上司，孟聚也表現出了特別的尊敬：“久聞蕭公大名了。在北國時候，一直聽易先生提起蕭公的名字。當年在北府，承蒙蕭公對我多有照拂，孟某一直想當麵致謝的，不料直至今日方能如願。”
蕭何我笑吟吟的：“孟老弟不必客氣，易先生亦是多次向我提起你，我們雖未謀麵，卻是神交已久啊。孟老弟比我想象的還要年青，今後，我們就要同殿為臣了，倘若老弟不嫌棄的話，你我平輩相交，你喚我的號‘遠誌’即可，如何？”
孟聚連忙謙虛了兩句，說自己後生小輩，何德何能堪與前輩並肩？但蕭何我一意堅持，看他這麽熱情，孟聚也就半推半就地答應下來了，稱道：“遠誌兄。”
介紹完幾位重量級的大佬之後，接著便是介紹那些在場的中高級官員了。兵部的一個侍郎和四五個郎官，樞密院的兩個樞密副使、北府各司的參事官們，還有禁軍各旅的旅帥們——這樣的介紹寒暄持續了足足小半個時辰，上前被介紹或者自我介紹的各級官員足有上百人，饒是孟聚自詡記憶超群，但這樣對著一張張潮水般湧來的陌生的官員麵孔，各種各樣的古怪地方口音，這實在是超出了孟聚的應對極限。
起初，他還勉強記住對方的臉孔和官職，但到了後麵，他隻能呆滯著臉堆起一臉假笑，麻木地應對幾聲：“久仰久仰~”、“幸會幸會！”
好在幾位高級官員都是人精，看到孟聚木然的神情就知道是什麽迴事了。蘇墨虞幹咳一聲，幫孟聚解圍：“牧公，諸位大人，孟侍郎得見諸位高賢，心中亦是欣喜。隻是他曆經數十天長途跋涉返京，已是身心疲憊，我們是否先把他送迴住處歇息洗漱了，待今晚接風洗塵宴上再請侍郎大人與諸位暢談？”
“如此甚好。”方岩沉聲道：“老夫亦是如此想的。孟侍郎，你是我們兵部的屬官，兵部亦已為你準備了住處，老夫這便引你前去。來，孟侍郎，若不嫌棄，你坐老夫的馬車，我們一同過去吧。”
孟聚還沒來得及表達謝意，樞密使歐陽旻幹咳一聲已經出聲了：“牧公，孟征北是我們樞密院的將軍，如今北伐戰事正如火如荼，樞密院還有重要軍務要與征北將軍商議的。孟征北，你隨我去吧。”
方岩濃眉一蹙，臉上怒意隱現，隻是當著孟聚這個外來戶，他也不好發火，隻是淡淡說：“歐陽樞密這是犯糊塗了吧？孟大人的本職是兵部侍郎，征北將軍隻是兼銜罷了，很顯然，孟大人的工作還是要以兵部為重的。”
歐陽旻把頭搖得飛快：“牧公有所不知了，孟征北的武勇剽悍，天下皆知。很顯然，孟征北所強，在於武勇，在於衝鋒陷陣，而非運籌帷幄，兵部事務非孟征北所長，樞密院的征戰方略，才是孟征北該關心的。”
兵部尚書方岩和樞密院使歐陽旻這樣你一句我一句地唇槍舌戰著，接著禁軍的徐都督和北府的蕭何我也加入了討論，聽著眾人用那綿軟的江南官話爭辯著，說得又快又急，孟聚隻能連猜帶蒙地聽懂一小半。他隱約聽出來，好像是這幾個部門的主官都希望能爭取自己前去，至於什麽原因，他卻是聽不出來了。
孟聚一頭霧水，他求助地望向了一同迴來的侍讀學士蘇墨虞，卻見他微蹙眉頭，神情肅穆。孟聚正待說話，但蘇墨虞向他做了個手勢，示意他稍待片刻，不要出聲。
眼看著眾人越說越是激烈，聲量越來越高，那位方尚書都開始吹胡子瞪眼了，其他人也漸漸紅了臉，這時，蘇墨虞才站出來出聲道：“牧公，諸位大人，可否聽下官一句話？”
幾位大人物雖然吵得臉紅耳赤，但理智卻還是保留著的，聽得仁興帝身邊的近臣發話了，大家都說：“蘇大人但說無妨。”
“為迎接孟大人，諸位大人希望能盡到地主之誼，此番熱情，孟大人亦是感受到了。但不巧，陛下已有口諭，吩咐孟大人抵達時便需立即進宮麵聖，由陛下來親自款待。所以，對於諸位大人的好意，孟大人隻能在此謝過了。”
聽蘇墨虞這麽一說，眾位大臣都是麵麵相覷。過了一陣，蕭何我先表態了：“既然是陛下有旨意的話，吾等臣子自然是要遵從的。接待之事，我們不妨等孟大人出宮以後再做商議吧？”
事情就這樣定下了，孟聚告辭了眾人，上了蘇墨虞的馬車，在眾人熱情的歡送聲中，車輛緩緩啟動，向著城中駛去。直至上了馬車，離開了那幫熱情的歡迎大臣們，孟聚才覺得稍微輕鬆。
看著車窗外的道路風景，蘇墨虞淡淡地笑著：“孟將軍，今日初入京城，感覺如何？”
“國朝氣魄宏大，人傑地靈，不愧為****上國。隻是末將有一事不明，不知是否方便請教學士？”
“將軍盡說無妨。”
“國朝體製，與江北略有不同。在偽朝，凡涉及征戰之事都是統歸兵部主管的。但末將觀之，在國朝這邊，卻是分為兵部與樞密院兩家。末將方才觀之，兵部和樞密院兩家互不統轄，不知他們如何分工合作，職責又是如何劃分呢？”
蘇墨虞笑道：“孟將軍不愧是軍務行家，初來乍到便看出了其中關鍵。正如將軍所言，我朝兵事是兵部和樞密院兩家共同統管的，其中兵部負責兵員征集、後勤補給、糧秣發放等諸項補給事宜，而樞密院則負責兵馬調動、軍略策劃、戰事指揮等事宜——簡單點來說，兵部就是負責供應後勤和兵員，樞密院則負責指揮征戰，兩家合作，共禦韃虜。”
孟聚若有所思，他看得出來，南唐的軍事指揮格局，等於是北魏的兵部職方司獨立出來，以這個職能重新組建了樞密院——這已經隱隱有些接近後世的現代軍事指揮體製了，樞密院就是總參謀部，兵部就是總後勤部。
無論是從權力製衡還是職責分工來說，這樣的體製當然要比北魏那邊兵部一家獨大要好——孟聚甚至猜想，北魏那邊倘若不是讓慕容淮掌控了兵部，慕容家的兵變也不可能那麽輕易就成功。
“蘇學士，國朝的諸位大臣，好像也太熱情了些吧？”
蘇墨虞笑了下，他當然明白這是怎麽迴事。兵部、樞密院、禁軍和北府四家都是掌管兵事的，在對付北魏的大是大非問題上，各衙門尚能通力合作，但在擴充自家實力這方麵，各衙門也都是不遺餘力的。
隻是南唐開國三百多年，兵部負責後勤補給，樞密院負責戰事指揮，北府負責情報搜集，沈家則負責暝覺師培養，這樣的分工格局已是約定俗成的潛規律了。所有的勢力範圍都被劃分完畢了，各家的職責也早有分工，無論誰想擴充自己的實力，都會侵犯其他勢力的利益——破壞潛規矩的後果是很嚴重的，出頭鳥肯定會遭到各家的群起而攻，誰都不敢冒這個天下之大不韙。
但突然，孟聚從江北過來了。他統掌五州三郡六鎮之地，統兵近十萬。可以想象，這位重量級軍閥一旦入朝，勢必會成為朝中的新貴重臣。
大唐曆史上並非沒有過那種迅速崛起的權臣，但以往那些崛起的臣子們，他們肯定都有著自己的出身淵源、派係，都有自己的靠山和站隊立場，旁人不可能輕易拉攏和動搖。
但孟聚與他們都不同，這位掌握偌大實力的征北將軍橫空出世，在大唐這邊竟是毫無淵源和來曆。在大唐這邊，他沒有座師，也不是門閥出身，沒有門第和派係之別——放在朝中的大佬們眼裏，這位實力雄厚政治上卻是一片空白的外來戶，那簡直跟一座會走路的金礦沒啥兩樣。隻要掌握了孟聚，就等於掌握了江北偌大的地盤和兵馬，這樣的好事，誰不想？
大佬們都很精明，知道孟聚初來南唐，舉目無親，兩眼茫茫——這種狀態，簡直就跟剛被孵出殼還沒來及認主的雛鳥沒啥兩樣。隻要自己掌握了接待的機會，把他接到自己的地盤上，熱情款待，動之以情，這位江北軍閥被拉入自己陣營那就是自然而然的事了。
隻是這種事，蘇墨虞也不願意說破了，免得讓孟聚小覷了南唐的君臣。他笑說：“孟將軍威名遠揚，名震天下，諸位大人都是仰慕已久。今日得見真人，大家自然要熱情一些了。”
孟聚淡淡一笑，知道這位蘇學士沒說真話，他倒也不急：其實事情緣由，他也猜到一些了——無事獻殷勤，非奸即盜。南朝大臣們既然對自己顯出了非同一般的熱情，那肯定是自己身上有什麽東西是他們看重的，隻要自己留心，那遲早會明白分曉的。
“蘇學士，那我們現在，可是要進宮麵聖嗎？”
蘇墨虞歎口氣，按照原來的計劃，他是打算先把孟聚安排在鴻臚寺的貴賓樓安歇下，讓禮部官員教導他各種禮儀之後才安排孟聚在朝會上正式麵聖的。但沒想到在碼頭上各部官員這麽相持不下，為了擺脫困境，他隻能搬仁興帝出來解圍了。現在，自己隻能是將錯就錯地帶孟聚去麵聖了。
他問孟聚：“孟將軍，你在偽朝那邊，可曾覲見過偽帝？麵聖的諸番禮儀，你可熟悉？”
孟聚一愣了下：“以前景穆帝時代，末將曾隨人參見過偽帝景穆。有人跟末將說過麵聖的規矩，末將愚鈍，倒還記得一些。”
蘇墨虞鬆了口氣，他說：“孟將軍學過覲見禮儀，那就太好了。韃虜雖然竊據中原，但他們的禮節朝儀卻是溯自劉漢，與我朝並太大差異。陛下乃寬仁之主，對禮節並無苛刻要求。雖然倉促了些，但孟將軍等下隻需記得心口謹慎就好，料來縱有什麽差錯，將軍新來，不熟我朝禮儀，想來陛下也不會見怪於你。”
說話間，馬車已經過了一座集市，隻見那邊街道縱橫，商鋪林立，招牌店幌密密麻麻，人流熙攘如潮，人聲鼎沸，好一派熱鬧喧囂的場麵。孟聚觀察了下，看著街上走動的行人，衣著都頗為體麵，秩序竟然。至於在北魏道邊常見的衣不遮體的流民和饑民，在這邊卻是一個也看不到。
孟聚歎道：“尚未入城，街麵便如此繁華，北方傳言說國朝物產富饒、百民富足，末將一直不信，不料親眼目睹此番情形，卻是遠超傳言之上啊。”
聽到孟聚誇獎，蘇墨虞矜持地微笑道：“聖天子愛民，體恤民力，輕徭薄賦，朝中諸位大臣亦是深明天子心意，平爭息訟，捕盜去奸。曆經百年之治，我朝方有如此盛況。如今，江都城有戶超三十萬，人口已過百萬之數，此等繁榮景象，隻怕偽朝的洛京亦是難以比擬吧？”
“正是。慕容家起兵之前，末將曾去過洛京，那時末將便感覺，洛京已有了衰敗氣象。慕容家起兵之後，洛京數經戰亂，人口財富都流失大半，街道建築曆經戰火幾成廢墟，更是不能與大唐蒸蒸日上的氣勢相比了。”
蘇墨虞點頭，他指著車窗外的集市，沉聲道：“孟將軍，此地就是著名的白下集了。”
“白下集？”孟聚微蹙眉：“蘇學士，恕末將孤陋寡聞，不知此地可有何著名淵源？”
“嗬嗬，江北那邊或許少聞此事，但在我朝，人人皆知，白下集乃我國朝定基之地。”
蘇墨虞抑揚頓挫地說道：“三百年前，韃虜酋首慕容龍城強渡大江，兵逼江都，闔城人心惶惶。劉漢皇室怯弱如雞，驚惶無措。當此時，聖祖挺身而出，招募兵勇，打造鬥鎧，始造王師。便在此地，聖祖率弱旅一舉擊潰進犯的韃虜強師，一戰而定國朝三百年之基業，北兵從此不敢窺江南。
白下一戰奏捷，江南轟動，萬民歡騰，家家戶戶皆供聖祖長生牌位，聖祖威望之高，一時無雙。劉漢獻帝主動禪讓，吾朝乃立。”
“啊，這就是江都古戰場？”
孟聚詫異，他望著車窗外那熙攘、熱鬧的集市，他怎麽也想象不出，在三百年前那個大雪的午後，就在這片被大雪覆蓋的平原上，來自塞北的異族兵馬與保衛家園的華夏誌士在進行殊死的搏殺。這是空前的大戰，兩軍損毀鬥鎧都超過了千架以上，血染雪原。戰鬥從午後開始，一直持續到了黃昏，盡管南軍的死傷接近北軍的三倍，但最後，先堅持不下去的卻還是魏軍。被南軍悍不畏死、前赴後繼的氣勢壓倒，魏軍失去了鬥誌，不得不主動後撤。
想象中那流血漂櫓的戰場，與眼前這一派繁華氣象的街市形成了鮮明的反差，孟聚久久注視，心潮澎湃。
孟聚本以為，蘇墨虞會帶著他直接進城入宮覲見，但沒想到，馬車在城門外的官道上繞了個彎，沒進城而是直奔西南而去了。蘇墨虞解釋道：“方才我已經打聽過了，陛下今天不在宮中，他去了城外的秋林苑。”
馬車在官道上跑了足足一個多時辰，中間還在驛站裏換了一次馬，來到了一處山林邊。孟聚一眼望去，隻見山高林深，樹木繁茂，滿目蒼翠，飛鳥鳴啼，景色鍾秀，一股山林的清新氣息撲麵而來。
在這山林邊上的道路上，有一隊穿著禁軍服飾的士兵把守著，蘇墨虞出示了自己的腰牌，那帶隊的軍官顯然是跟他認識的，一邊查看腰牌一邊寒暄道：“蘇學士，我們有大半年沒見了吧？聽說你出使北國了，什麽時候返京了？好久不見，陛下怪想念您的，念叨了好幾次。”
“張都統，好久不見。學生也是今天才迴來的。陛下可在苑裏嗎？”
“陛下在。”那軍官打量了下孟聚，神色狐疑：“蘇學士，您要覲見陛下，這自然是沒問題的，但您帶來的這位先生卻是有點麵生了，他是。。。”
“哦，且容我介紹，這位便是兵部右侍郎兼征北將軍孟聚孟大人。孟將軍從前一直在北國征戰，這是第一次返京覲見——孟將軍，這位便是禦前都統張平，你們二位都是武將，不妨多多親近。”
“孟侍郎？”那張都統愣了一下，他蹙起了眉，苦苦思索著：“這名字倒像是哪裏聽過了。。。啊，你就是北魏那個萬人敵，北疆的孟大都督？”
孟聚微微躬身：“末將正是。見過張兄弟了！”
認出孟聚，張都統顯得十分興奮：“真的是你啊！孟大人，你的事，弟兄們都聽過了，武將裏，你是這個，沒說的！”
張都統一翹大拇指，他打量著孟聚，讚道：“大夥都想著，孟大人你這麽大的名頭，殺了那麽多蠻子，樣貌不知該多兇呢，沒想到你的真人長得這麽俊，跟那些讀書的秀才們也沒啥兩樣。你可真不像吃行伍飯的人啊。有空的話，今晚老張不當值，請你喝酒！”
“嗬嗬，張都統若有興致，末將一定奉陪。。。”
說話間，突然叢林後響起了一片窸窸窣窣的腳步聲，又有獵犬鳴叫的聲音，像是有大群人正在接近。眾人一愣，都停了口，卻見從叢林後的山間小道上，走來了一群身穿勁裝的青年，青年大多手持長戈、背負弓箭，手上提著野兔、野雞等獵物，有幾個人還合力扛著一頭血淋淋的野豬。
眾位青年如同眾星捧月般簇擁著一個男子，那男子和周圍眾人一樣穿著深色勁裝，背負長弓，雙手卻是空空如也，什麽也沒拿。他個子中等，身形勻稱，眉宇清秀，雙目有神，發髻梳理得整整齊齊，唇邊並沒有留胡子，走起路虎行闊步，顯得很有氣勢。
這群打獵歸來的青年一路談笑風生地過來，人未至，歡聲笑語已先傳了過來。孟聚看到他們的時候，他們也看到了道旁聚著的幾個人。
那領頭的男子一眼便看到了蘇墨虞，他一愣，立即臉露笑容，歡喜地走過來，邊笑邊嚷道：“墨虞，你可是舍得迴來了！你這麽一去就大半年，老子還當你被北邊的姑娘迷住了不舍得迴來了呢！”
蘇墨虞從容跪下匍匐：“微臣參見陛下！陛下萬歲、萬歲、萬萬歲！陛下，微臣奉命出使北國，幸不辱命，終於把孟將軍給帶迴來了。”
盡管心中已有些預感了，但蘇墨虞這樣一跪，孟聚腦子“嗡”的一下子炸了：難道眼前這個舉止活躍、言談中不拘禮節的青年男子，就是傳說中五百年一遇的大唐聖君李功偉？
“墨虞，這裏不是宮中，不必那麽拘禮。地上髒，你先起來吧。”
李功偉的目光已經轉向了孟聚，他眸中精光閃爍，雙目有神：“看這氣度。。。倘若朕沒看錯，這位便是威名傳天下的北疆孟將軍了吧？”
孟聚作勢要跪倒：“正是微臣！罪臣歸降來晚，還請陛下責罰。。。”
李功偉搶上一步，攙住了孟聚：“孟將軍，千萬不要如此！你有大功於國，功在社稷，功在華夏，罪從何來？”
他歎了口氣，望著孟聚，他的目光有些複雜，他誠摯地說：“孟將軍，這番確實委屈你了！若換了朕是你，朕隻怕是不肯來的。”
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（本周還是沒能完成任務。。。啊啊啊啊！豬要加油奮進，欠債欠著，有信用的豬會還的。）(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)