李赤眉盯著那黑豹鎧鬥士，眼中露出了警惕的寒芒。
方才的打鬥太短暫，他也判斷不出樹林裏到底有多少鎧鬥士參戰。但敵人能幹脆利索地收拾了自己的一個伍，那潛伏在林中的鬥鎧肯定不會少，戰力也不會差到哪去。
在他這種久經戰事的老邊軍看來，事情非常明顯了：敵人派出一名鎧鬥士在林前挑釁誘敵，企圖將自家的兵馬引入林中。
李赤眉不知道對麵鎧鬥士的用意如何，但一條戰場準則卻是永遠適用的——不能做敵人希望你做的事。不管樹林裏有多少埋伏的鬥鎧，既然對方希望自己進入樹林中，那自己就絕不能進去。
按捺住怒火，李赤眉沉聲對部下們說：“不必與這廝糾纏了，留下一隊鎧鬥士看著他就行了。我們隻管繼續走。”
軍官們都是震驚：“李帥，這廝殺害了我們這麽多的兄弟，怎能放過他？”
李赤眉擺手，斬釘截鐵地說：“走，不必管他！”
赤眉旅中，李赤眉的威望極高。他既然發了軍令，軍官們縱然憤憤不平，也隻有遵命行事。當下，大隊照著原路，繼續追著昨晚打鬥的痕跡出發了。
看到對方來了這麽一手，孟聚很是意外。在他想來，被自己幹翻了好幾個鎧鬥士，對麵的指揮官的反應該是怒不可遏地帶著兵馬衝過來圍毆自己，然後自己往樹林裏一逃，且戰且退地把他們往樹林的縱深處引去，引著他們在這茫茫叢林和廣闊原野上大兜圈子——敵人人多勢眾，但孟聚不信他們的鎧鬥士能跟自己比拚耐力和體力。磨蹭小半天，等他們體力消耗得差不多了，自己的部下們也該恢複體力了，那時逃的就該是對方了。
但孟聚沒想到，對方的指揮官這麽冷靜，被挑釁後依然不為所動，這下輪到孟聚頭疼了——再往前走不到三裏路，就是自家兵馬歇息的那片樹林了。大隊鬥鎧經過的痕跡是沒法隱藏的，敵人隻要順著那痕跡找過去，發現他們隻是時間問題罷了。
該怎麽辦？想了片刻，孟聚轉身一躍，跳入了樹林中。
“那人走了嗎？”
聽聞奏報，李赤眉蹙眉不語。和部下不一樣，聽聞這個神秘敵人自行離去，他感到的不是輕鬆，而是詭異。他隱隱預感，對方不會就此罷休的。
“繼續前進，前路小心戒備。”
李赤眉的預感應驗得非常快，兵馬行進不到一裏路，斥候又發現了那黑色鎧鬥士再次出現——還是在一片樹林邊上，恰好堵住了赤眉旅兵馬前進的道。
聽聞部下們報告，李赤眉親自趕到了隊伍前頭，看到了那名鎧鬥士，他心中的怒火頓時熊熊燃燒起來——尼瑪的，這未免也太欺負人了吧？
這下，李赤眉再沒辦法再繞道了——倒不是說前方已經無路可繞了，隻是他已經壓製不住部下的怒火了。被殺掉了七名同袍，敵人還一再挑釁整路大軍，偏偏旅帥不知為何還避讓著他，這讓那些勇悍又傲氣軍官們幾乎氣炸了肚子。
先鋒營的高營官衝到李赤眉跟前，大聲嚷道：“李帥，前鋒營請戰！定要宰了那廝，不能讓弟兄白白喪了命！”
軍官們紛紛附和道：“對！那廝辱人太甚，不殺了他，這口氣實在吞不下啊！”
李赤眉環視左右，看到的都是滿含怒火的眼睛。於是，他知道，倘若繼續壓製下去，兵馬就有失控的危險了。這時候，他能做的，也唯有順水推舟了：“高營官，你統帶前鋒營前去捕殺此獠，其餘兵馬在林外接應——諸位，倘若發現敵人在林中藏有伏兵，你們須立即撤退！”
軍令一下，鎧鬥士們更是雀躍。雖然李赤眉下令諸人在林外接應，但眾人已怒極，哪裏是區區一紙軍令能阻攔住的。當下，不但前鋒營，中軍也有不少鎧鬥士跟著這股勁頭一同殺出，光鎧鬥士就有三十多人。黑壓壓的一片鋼鐵巨人衝殺而前，轟隆鳴響，聲勢震撼。
這等驚人的聲勢，在不知情的旁人看來，隻當是勢均力敵的兩路大軍對上了，誰能想到他們的對手竟隻有區區一個人？
看到大群敵人殺來，那名鎧鬥士也不見驚惶。他站在那，伸手出來挑釁地勾了兩下，那輕蔑之意表露無遺，然後轉身一竄，又鑽入了樹林裏。
“兔崽子，有種別跑！”
“留下受死吧！”
被挑釁的鎧鬥士們怒不可遏，他們大唿小叫著，一頭衝入了那茫茫的樹林中。隻聽“轟隆卡啦”的撞擊聲接連不斷，在大群鬥鎧的撞擊下，樹木一根接一根地被撞翻、撞斷，轟然倒塌，大片的林鳥被嚇得驚飛起，在樹林上空盤旋往轉著。
很快，追擊的鎧鬥士衝入了樹林中，片刻之後，他們已與敵人接戰。樹林中隻聽唿喝喊殺之聲大起，顯然是追兵已與敵人伏兵接戰，而且戰情甚是激烈。
樹林中交戰之聲接連不斷，但卻不見有人出來稟報戰況，這讓李赤眉心急如焚。他在猶豫著，是否該調派更多的兵馬進去助戰，但又擔心敵人在林中埋伏重兵，自己派遣參戰的兵馬越多，損失就越大。
最後，實在忍不住了，李赤眉喚來一個親兵：“你進去查探，看看戰情如何，敵人伏兵多少，然後速速出來稟報予我，不得遲緩！可聽明白了？”
“李爺請放心，我不與敵人糾纏，速速歸來！”
親兵應命前去打探，李赤眉在原地急速地踱步，轉著圈。倘若有可能，他更願擔任普通一兵，上到前線去真刀實槍地與敵人拚殺，這樣更符合他的性格。隻是作為一名軍將的職責束縛了他，他清楚，比起到一線廝殺拚命，坐鎮指揮才是他該做的事。
這時，樹林中密集的交戰的聲音漸漸低落下來了，轉而變為稀稀落落，顯然交戰已是接近尾聲了。
誰輸，誰贏了？
李赤眉急切得像有隻小老鼠在抓擾他的心肝，癢得不得了。好在這時，他派出去打探消息的親兵已經從林子裏鑽出來了，他一路小跑來到李赤眉身前：“啟稟旅帥。。。”
“囉囉嗦嗦的話就不要再說了，快給我說，裏麵的弟兄，是輸還是贏了？”
親兵搖了搖頭，神情沮喪，於是，李赤眉知道了結局，他急切地追問道：“那，樹林裏有多少敵人埋伏？弟兄們損傷可大？”
“李爺，弟兄們死傷慘重，高營官已經戰死了，三十幾個弟兄能活著出來的隻剩那麽十來個人了——他們快要退出來了。”
老實說，這個消息並沒有讓李赤眉意外——敵人處心積慮要把自己引入樹林中，要說他們沒有後手埋伏，那是不可能的。現在，他關心的隻是有一件事，就是在樹林中到底埋伏有多少敵人？這個關鍵問題上，親兵也說不清楚，因為他隻敢遠遠地張望戰局，不敢靠得太近。不過他很肯定一點，那就是出現的敵人不多。
“李爺，弟兄們已經退出來了，您可以親口詢問他們就是。”
李赤眉抬頭望去，果然，七八個鎧鬥士正從林中跑出來，他們跑得很急，一邊跑還一邊迴頭張望著，象是害怕背後的敵人追殺過來似的，弄得在林外接應的兵馬也跟著緊張起來，擺起了警戒的陣勢。
沒有人出來，樹林靜悄悄的，安靜得可以聽得風兒穿過林梢樹葉的鳴響。沒有人出來，鬱鬱蔥蔥的綠色叢林安靜地展現在眾人麵前，誰都不敢相信，就在片刻之前，這裏剛剛發生過慘烈的廝殺和爭鬥。
李赤眉把逃出來的幾名鎧鬥士叫了過來，剛才在樹林裏究竟發生了什麽事？
鎧鬥士們死裏逃生，驚魂未定，七嘴八舌地說成一團：“李帥，那家夥不是人，他是鬼來著！人不可能做到那樣的。”
“高營官死了，他被那廝一刀劈死了。那家夥就那樣突然從樹後閃出來，一刀劈過來，幾個弟兄們都來不及救，高營官就這樣被他一刀砍成了兩截！”
“那家夥動作實在太快了！他一會在這棵樹邊出現，一會在那棵樹旁蹦出來，偷空砍殺我們一個弟兄後又躍走了，待我們追過去時候，他忽然又從我們後麵跳出現，又砍掉我們一個兄弟！他在樹林裏東奔西竄，比兔子還靈活，滑溜得象條魚。我們雖然人多，但誰都追不上他，拿他一點辦法都沒有！”
然後，這幾個鎧鬥士又在彼此埋怨，都說其他人笨手笨腳妨礙了他不能施展，否則早把那偷偷摸摸鬼祟傷人的家夥給斬了——聽得他們推卸著責任，李赤眉越聽越是狐疑，越聽越是驚訝。
“且慢！你們說，從頭到尾，跟你們交戰的，隻有那那黑豹鎧鬥士，再無別的敵人了？”
鎧鬥士們沮喪地低著頭，無言以答。
倘若有可能，他們是不願承認這一點的，整營的鎧鬥士敗在一個單槍匹馬的敵人手上，連營官都被殺了，這可謂莫大的恥辱了。但問題是，他們倉促地從樹林裏逃出來，立即就被帶到李赤眉麵前，大夥還來不及串口供呢，除了承認，他們確實也沒別的辦法了。
李赤眉不敢置信，他又追問了一聲：“難道，真的隻有他一個人？再沒有別人了？”
迴應他的，依然是沉默。
片刻之後，李赤眉緩緩點頭：“我明白了。”
李赤眉確實想明白了，為什麽從頭到尾，敵人隻有一人在挑釁——並非對方故作玄虛在擺空城計，隻是因為他確確實實隻有一個人。
想明白了這一點，李赤眉並沒有感到輕鬆，正相反，一股陰寒之氣從他背脊上升起，直衝腦海，讓他整個人都不寒而栗：那孤身一人的鎧鬥士，居然幹掉了自己整整一個營？
這怎麽可能？
在說書人嘴裏，“萬人敵”這個頭銜就跟爛大街般不值錢，但真正懂行的人都知道，那隻是誇張而已。比起普通士兵的廝殺，鎧鬥士之間的交戰來得更殘酷、更耗費體力，能同時以一敵二的鎧鬥士，那都可以算是了不起的勇士了。而就算是軍中聞名的驍將也未必能擋住四五個鎧鬥士聯手圍攻。
但麵前的敵人卻一個人幹掉了自己最精悍的前鋒營！
這是什麽概念？當年的大魏開國皇帝天武號稱說能以一敵萬，但他逞威風的對象也隻是無鎧的步兵而已吧。對上鎧鬥士，他就不見得那麽靈光了，同樣在江都城下敗在了李長生手下那幫烏合之眾手上。
金吾衛那幫軟腳蝦，什麽時候出了這樣的高手，竟比當年的大魏天武王更厲害？
這個問題，李赤眉實在想不明白。他冷冷望了周圍部下們一眼，剛才還急切求戰的軍官們此刻全蔫了，一個個低垂著腦袋不做聲。
大家都不是傻子，都清楚現在的形勢實在棘手。對方躲在樹林中，這種地形，鎧鬥士沒法組陣配合，弓弩也施展不開，兵力的優勢無法發揮，多少兵馬投進去都是個死字。方才還吵嚷著要出戰的將軍們，現在卻一個個耷拉著腦袋，唯恐李赤眉點上自己衝入林中廝殺。
李赤眉在原地繞著圈，眉頭深蹙。
按照李赤眉的心意，他是既不願，也不想與那個神秘敵人再繼續打下去了。敵人身手高強不說，算盤也打得極精。他不與自家的大隊人馬硬拚，隻把自己的人馬引入叢林中，一個個地偷襲吃掉。其實，隻要自己不進林子裏，兵馬嚴陣以待，他肯定是拿自己沒辦法的，但自己卻也拿他沒辦法——自己兩千多號人馬陪他一個人耗，怎麽耗得過？
而且，繼續打下去的話，輸贏姑且不論，敵人隻有一個，自己有整整一個旅，即使殺了他或者擒了他，既不能增長自己的名聲，也不能換得功勳，這場戰鬥毫無意義；
但就此罷手退兵的話，卻又不行。前前後後，自己已有三十多名鎧鬥士損折在對方手上了，就此罷休的話，不說對士氣的打擊，就是日後傳揚出去，說是自己整路兵馬被一個金吾衛鎧鬥士逼退了，自己還有什麽麵目見人？
好吧，就算為了麾下的弟兄們，自己不要臉倒也無所謂了，但沒找到拓跋寒都督的下落，就這樣迴頭，自己又如何跟元帥交差呢？
李赤眉隻覺，這實在是他平生所遇最為棘手處境了。打不贏，走不得，迴不去，怎麽辦？
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白亮的陽光透過樹葉的縫隙灑下來，孟聚背倚著一棵大樹，大口地喘氣。在他周圍的地上，橫七豎八地倒著七八具支離破碎的人體，濃重的血腥味直衝鼻子，熏得他頭暈腦脹。
孤身一人與三十多名鎧鬥士的周旋和廝殺，這種劇烈的運動即使以他超人的體力也難以承受。他抬頭望著天空，通過那茂密的枝葉，努力判斷太陽的方向。
自己廝殺多久了呢？一刻鍾？半個時辰？或者整整一個時辰？有這個時間，部下們已經恢複戰力了嗎？孟聚不知道，他現在能做的隻有一件事，就是盡快休息迴力，然後等著敵人下一波攻擊。
這時，林外傳來了一陣人叫嚷的聲響，孟聚以為邊軍要進攻了，連忙站起身，拔起了插在身前地上的佰刀——原本鋒利的刀刃被砍斫得到處是豁口，參差不齊的象把鋸子。他向林外走了幾步，於是林子外的人聲聽得更清楚了，那好像有人在叫嚷著什麽。
孟聚向林外走過去，於是那聲音越發清晰。林子外邊，有人正在大聲喊話：“林子裏的金吾衛弟兄聽曉了，咱們是邊軍赤眉旅的兵馬！李赤眉將軍有請閣下出來，有要事麵談，保證絕無惡意。”
聽了一陣，孟聚愣住了：自己遭遇的這路人馬，原來竟是李赤眉的兵馬？
這還真是人生何處不相逢啊！當年在武川匆匆一晤，李赤眉行事正直，嫉惡如仇，孟聚對他印象很好。尤其是後來知道李赤眉曾揍過申屠絕一頓，孟聚對他更是好感度飆升，直是引為知己。
“李赤眉，他找我有什麽事呢？”
戰場之上，無所不用其極。倘若換了旁人，他隻會把這當成是邊軍引誘自己出樹林的詭計，打死都不肯出去。但孟聚總覺得，那位光明磊落的年青武官不至於用這麽拙劣的陰謀。而且，即使真的有陰謀，孟聚也不在乎——隻要自己轉身往樹林裏一逃，邊軍那邊能拿自己怎樣？能追得上自己鎧鬥士，在這世上還沒生出來呢！
孟聚扛著的佰刀，大搖大擺地出了樹林。
邊軍的兵馬已經退出了兩百步外，林子前麵空出了大片的空地，空地上隻有一名孤身的鎧鬥士站在那。他解下了頭盔，光著腦袋，手中拿著一杆佰刀。
陽光明媚，烈日普照，孟聚一眼就認出了，站在那的鎧鬥士，正是李赤眉本人。
孟聚看到李赤眉的時候，李赤眉也看到了他。
看到黑豹鎧鬥士從林中走出來，李赤眉微微躬身，身子崩緊，整個人如豹子一般蓄勢待發——他倒不是想戰鬥，隻是為了萬一對方翻臉時能逃得快些。雖然李赤眉也是一名技藝嫻熟的鎧鬥士，但對上這個連殺三十多名鎧鬥士的高手，他還真沒有把握能從他的攻擊下逃生。
孟聚把佰刀扛在肩頭，施施然地走過去，在十幾步外停住了腳步。
“李赤眉李帥嗎？久聞大名，幸會了。”
看到孟聚停下腳步不再靠近，李赤眉如釋重負。他打量著孟聚，對方戴著頭盔，覆麵遮住了他的麵目，聲音有些低沉，聽起來有點耳熟，就是不知道在哪聽過了——真是奇怪了，眼前的鎧鬥士身材高挑而勻稱，怎麽看也不是那種腰粗膀圓的壯漢啊，他哪來這麽可怕的力量，能連殺自己那麽多的部下？
有些細節是一眼就能看出來的，對方孤身一人麵對著整路兵馬，還能這般氣定神閑，遊刃有餘，舉止自然，這種器宇和格局絕非一般粗鄙武夫能具備——李赤眉一眼就能斷定，這鎧鬥士是見過大場麵的，搞不好他在金吾衛那邊的地位還在自己之上呢。
對方跟自己一樣，也屬於大魏朝的高階武官階層——發現了這個事實，李赤眉感覺好受多了。這是種很微妙的心態，雖然同樣是被迫屈服，但向一個跟自己地位相當的朝廷武將低頭，和向一個粗鄙的小兵低頭，這兩者的心理感受絕對是不同的。
李赤眉抱拳道：“某正是李赤眉，這位金吾衛的武官請了，閣下武藝高強，以一勝眾，在下甚是佩服。請問閣下尊姓大名，在金吾衛中擔任何官何職？”
孟聚抱拳迴禮，沉悶的聲音從覆麵後傳來：“某家無名小卒而已，不敢當李帥垂詢。李帥找我有事？咱們都是軍漢，現在大家又是敵非友，不興嘮叨，李帥有事就直說了吧。”
“好，閣下快人快語，果然是豪爽漢子！那某家就直說了，請問，我軍的拓跋寒都督，他是否落在貴軍手上了？”
孟聚微微錯愕：“你說什麽？拓跋寒都督？”
“正是。我軍主帥，拓跋寒都督在昨晚混戰中失蹤，至今不知所向。所以，某家煩勞閣下請問一聲，他是否被貴部俘獲？他現在是否還活著？”
孟聚狐疑地盯著李赤眉，目光中流露出詫異——戰陣之上，生死各安天命，拓跋寒是死是活，或許你們邊軍是很關心，但這關我鳥事？作為敵人，就算我知道拓跋寒的下落，可我幹嘛要告訴你？
看出孟聚的意思，李赤眉趕緊補充道：“閣下如能將拓跋寒都督交還我方，我們必有重酬答謝！”——這個，就是李赤眉苦思冥想半天之後得出的妙計了。打不得，退不得，走不得，再沒別的辦法了，剩下的路，隻有跟敵人和談一條。
倘若是別的情況下，邊軍將領膽敢擅自跟金吾衛私下接觸談判，迴去拓跋雄非把他整出屎來不可。但李赤眉卻不擔心這個，因為他有著絕好的理由——元帥的親人、拓跋寒都督下落不明，我擔心他的安危，不得不與金吾衛那幫賊子周旋接觸，這是對元帥的真正忠誠啊。元帥為了自己兒子，肯定也不會怪責李赤眉擅作主張的，隻會誇他當機立斷應對得當。
有了這個理由，李赤眉也不怕別人說閑話了：我是為了元帥的親人才如此忍辱負重，難道你還以為我們整整一旅兵馬真怕了一個孤身的鎧鬥士嗎？那真是笑話了——任何智力正常的人都不可能這樣想，大家隻當李赤眉是投鼠忌器，顧忌到拓跋寒的生命安全才不得不與金吾衛委以虛蛇。
至於說談判能不能救迴拓跋寒，李赤眉反倒不在乎了。如果金吾衛肯把人活著交出來，那自然是最好，不過李赤眉估計，除非他們腦子吃錯藥了才會這麽做；
更大的可能，是金吾衛那邊拒不交人——那倒也無妨，李赤眉同樣可以說自己確實盡力營救拓跋寒了，迴去以後也算有個交代了，現在也可以撤軍走人了。
當然了，李赤眉暗地裏打的小算盤，孟聚是不可能猜出的。他在認真地考慮著李赤眉的提議，隻覺得荒謬又可笑。
“重酬答謝？”孟聚問：“李帥，你們邊軍，能拿出什麽來答謝呢？”
聽孟聚沒有一口拒絕，李赤眉立即激動起來：有門！搞不好拓跋寒還真在他們手上？
“閣下，這個好商量。隻要貴軍能把拓跋都督交還我們，你們要什麽都是可以商量的。”
孟聚想說：“可我沒啥想要的。”但話沒出口，他的目光掃過遠方那座灰褐色的城池，靈機一動，出口的話變成了：“什麽都可以談？金城也可以嗎？”
“金城？”
“對，你們把金城還給我們，我們就把拓跋寒還給你們。”
李赤眉一下愣住了。他蹙起眉頭，陷入了沉思。
要救迴拓跋寒，花費點金銀贖金，這倒無所謂，拓跋元帥再吝嗇也不可能在這件事上小氣的，但金城。。。這個麻煩就大了。
作為邊軍的高級將領，李赤眉很清楚金城的重要意義，這可是打開慕容家防線的突破口，甚至可以說是邊軍集團通往勝利之路的保證。為了拿下金城，邊軍損折了三千多戰兵，兩百多架鬥鎧，可謂代價慘重，自己真敢擅自把它交換的話，元帥搞不好真要殺人的。
但就此放棄拓跋寒？那也不行，明知元帥親人失陷敵手，你居然不盡力援救？這個罪名壓下來，分量卻也是不輕的。
李赤眉左思右想，忽然靈機一動：老子隻負責盡力談，迴去隻管把結果報上去。至於肯不肯交金城來換拓跋寒這廢物，由上麵的大佬們來定，那可不關老子的事，老子今天能脫身就行。
打定了主意，李赤眉很鄭重地點頭：“隻要能把拓跋都督交還我們，什麽都是可商量的。”
“李帥，要把金城交出來，隻怕你辦不到吧？”
反正已經打定了麻煩上交的主意，李赤眉也不怕信口開河：“閣下有所不知，金城駐軍以拓跋寒都督為首，還有四位旅帥。但其餘各位旅帥都在昨晚陣亡了，拓跋都督也是下落不明。所以，眼下的金城兵馬，以我為首，這件事我能做主。
倒是閣下，你說拓跋寒都督在貴軍手上，可有什麽證據嗎？”
孟聚注視他片刻，點頭道：“好。李帥，你和你的部下在這邊稍候，我去拿證據就迴。”說罷，沒等李赤眉反應，他轉身又走進了樹林中。
向著來路方向，孟聚在林中飛快地奔馳著，快得象一道閃電。他心急如焚，已顧不得潛藏身影了，三四裏路的功夫，不到頃刻間就奔到了。
部下們看到孟鎮督突然迴來，都是驚喜，紛紛圍了上來，沒等他們發問，孟聚已經先開口了：“別說話，聽我說——方才我們抓到的那名鎧鬥士，他現在在哪裏了？”
鎮督剛迴來就突然說起這個，部下們迷糊了：“鎮督，您說的誰啊？”
“就是特別能跑的那鎧鬥士，我們追了十幾裏路，最後才在林外草地上把他活抓的那家夥！我記得，他那身鬥鎧鑲金嵌玉的，很精致的，該是個要緊的人物！王虎，是你的人抓了他吧？快帶他來給我看看，我要親自審問。”
於是，王虎奔過去，帶迴來了那名鎧鬥士俘虜。。。的首級。
在孟聚憤怒的注視下，這胡漢混血的軍官耷拉著腦袋，哭喪著臉：“這個，鎮督，您也知道的，我們一路追殺過來，壓根沒時間收容俘虜。。。所以。。。我就果斷行事了。”
“胡扯！道上沒空收容俘虜還可以這樣說，可他是最後一個了，完全可以活抓他了！”
“可是，大夥都殺得順手了。。。”
對上這樣的部下，孟聚還能說什麽呢？
他派人去查驗了屍身，結果證實了他的猜測：這個穿著鑲金嵌玉華貴鬥鎧的鎧鬥士果然就是懷朔都督拓跋寒，在他的屍身上已經搜出了將領的腰牌、令箭和幾封往來信函，孟聚也沒功夫細看，但看信封就知道是寫給拓跋寒本人的。
這樣一個不費吹灰之力就能賺取金城的大好機會，就這樣眼睜睜地從指邊溜走，孟聚隻能徒唿運氣太差了。現在，他唯一能做的事就是惡狠狠地盯著王虎，然後把他好一通臭罵，罵得痛快又淋漓。
王虎被罵得一頭霧水，眾將也同樣迷糊：殺個邊軍俘虜罷了，這有多大事，值得這麽生氣？
“唉，王虎你這敗家胚子，你可害老子丟大筆錢了！你幹掉的這家夥，倘若活著的話，邊軍那邊可是願用金城來把他贖迴去的！你們說說，倘若我們奪迴了金城，慕容家那邊該賞我們多少銀子？王虎你這個沒腦子的貨，你一刀下去爽了，弟兄們的賞銀都被你弄沒了！”
眾將聽說了事情，無不對王虎怒目以示：倘若說先前不知道也就罷了，但知道巨大的好處唾手可得，卻是因為王虎錯過了機會，這種痛惜感真是無法形容！一時間，眾將紛紛加入聲討，將王虎拳打腳踢，狠狠痛揍。
知道自己闖了大禍，王虎一臉的惶恐，偏偏這廝還在死鴨子嘴硬：“鎮督，我看，李赤眉那家夥說話未必能算數的，他搞不好在糊弄你呢！您想想，他隻是個旅帥而已，要交出金城此等大事，哪裏輪得到他說話？就算他同意，他的同僚和上司也未必同意呢！”
“王虎，你懂個屁！現在金城的駐軍裏，四個旅帥被我們宰了三個，李赤眉的上司拓跋寒都督——喏，就是被你幹掉的那家夥——也掛了。現在，金城的最高長官就是李赤眉這個旅帥了，他說了自然就能算——”
說到這裏，孟聚心念一動，像是一件很重要的東西被觸動了一般，但卻是無法抓住具體的東西，他喃喃地把自己的話重複了一遍：“呃，李赤眉說了就能算？他為什麽能做主？”
部下們麵麵相覷：鎮督莫不是氣瘋了吧？
“鎮督，您剛剛說的，因為金城邊軍的都督、旅帥級別的將領都在這一仗中陣亡了，隻剩李赤眉一個旅帥了。。。”
被一語點醒，孟聚猛然醒悟過來了。他猛一擊掌：“正是如此！在金城，再沒有別的旅帥了——你們想想，這意味著什麽？”
東陵衛中千人百人中精挑細選脫穎而出的軍官，哪個不是心思機敏、膽大包天的家夥，孟聚都說到這份上，大夥哪裏還不明白意思。
眾人眼睛發亮，爭先恐後地嚷道：“在金城，他們沒有別的將軍坐鎮了！”
“肯定是這樣：為了偷襲金吾衛，昨晚金城的主力傾城而出，現在城中空虛了！”
“金城邊軍有戰力的部隊就剩下李赤眉的人馬了，現在連他們都不在城中——鎮督，這可是大好的機會，我們定要抓住了！”
尤其是王虎，為了掩飾他的過錯，他嚷得最是響亮：“鎮督，末將領著本部兵馬過去，保準把金城給你拿下了！”
想到拿下了金城，慕容家那邊肯定少不了潑天的獎賞，眾將都是眼睛發亮，紛紛求戰。眾人熱情似火，反而是孟聚猶豫了：這個，自己的判斷是不是太樂觀了？萬一金城守軍並不像自己想象中那麽空虛，自己領著這支疲憊孤軍一頭撞上去，那不是找死嗎？若李赤眉聞訊後趕迴去增援，自己被前後夾攻，全軍覆沒都是可能的。
看出了孟聚的猶豫，眾將紛紛勸說。齊鵬說道：“鎮督，我們現在孤懸在外，需得當機立斷！我們現在離行營差不多有三十裏路，要迴行營的話，道上還有赤眉旅這樣的強軍擋道，肯定得先跟他們幹一仗，否則別想過去。與其要走三十裏路迴去，倒不如我們徑直向前衝，說不定還能撿個便宜呢！”
徐浩傑說道：“鎮督不必擔心！末將聽說，在前麵的苦塘鎮，還有金吾衛喬都督的一支兵馬駐紮。倘若戰事不順，我軍還可以避入苦塘，與那路金吾衛兵馬會合的。”
聽著眾將眾口一詞，孟聚不禁苦笑：古人說得沒錯，當真是人為財死啊！不過，既然部下們都不怕死，後路又備好了，自己這個主帥還有什麽好怕的？
“大夥再休息半個時辰，你們幾個好好商量籌劃一下，看看這仗該怎麽打。我再迴去跟李赤眉聊聊，得把那家夥穩住了！”
眾將笑容可掬，齊聲道：“鎮督您辛苦了！”——那笑容，讓孟聚好一陣惡寒。
在眾人的歡送下，孟聚又穿過樹林去找李赤眉。見到他，孟聚第一句話就是：“李帥，久候了。已經查清楚了，你們的拓跋都督確實在我軍手上。”
孟聚把從拓跋寒屍身上搜出來的身份牌、令箭等物品拿出來，擺在地上，然後他退開幾步：“李帥，這就是證據，麻煩閣下親自查驗吧。”
李赤眉上前拿過物品仔細檢查，確實是拓跋寒的物品。看到這些東西，李赤眉已經信了大半，但他還是皺著眉頭說：“閣下，能否把拓跋都督帶來，讓我們親眼見下？我們要確認，都督確實還活著。”
孟聚拒絕了他，理由很是理直氣壯：“李帥，這是不可能的。你們有幾千號人在這邊，我隻有一個人。我帶了拓跋寒過來，萬一你們把他搶過去了怎麽辦？”
“閣下武藝高強，我們如何能從你手上搶得了人。。。”
“李帥，都是內行人，你就莫要裝糊塗了。我再強也隻能保住我自己，倘若帶了個累贅，我就跑不動了，被你們幾千人圍攻，哪還能活命？李帥，你再提這種不可能的要求，大家也不用談下去了，一拍兩散好了！”
內心的小算盤被揭破了，李赤眉俊臉微紅。想了一下，他又問：“那，貴軍什麽時候可以把人交還給我們？”
孟聚反問：“貴軍什麽時候可以交還金城給我們？”
李赤眉信誓旦旦地保證，隻要收到了人，自己立馬讓出城池來；對此，孟聚嗤之以鼻，他同樣拍著胸口擔保，隻要金吾衛讓出城池來，他立即就交出拓跋寒還給邊軍。
到底是先交城還是先還人，為這個問題，雙方就展開了一番唇槍舌劍的較量——這種討論本來就跟先有雞還是先有蛋一般扯皮，尤其是談判的一方在存心拖延時間，另一方卻是心懷鬼胎的時候，那這個討論就變得更加拖遝漫長了。
談判當中，雙方僵持不下，李赤眉不是沒懷疑過：這家夥一再故意拖延時間，不會在耍什麽詭計吧？但他怎麽也想不到，對方在打金城的主意。因為從一開始，孟聚就一直在孤身力戰，這給李赤眉造成了一個先入為主的錯覺：孟聚並沒有同伴——或者他的同伴很少。
哪怕你再強，也不可能一個人跑去攻城吧？所以，從頭到尾，李赤眉壓根想不到，對方能對金城構成威脅。
談判一直進行到午後，邊軍士兵被曬得又渴又餓，紛紛席地而坐，拿出幹糧來進餐，孟聚看看時候也差不多了，借口說要迴林中用餐，吃完了再談，轉身一溜煙又跑進樹林裏了。
當他迴到臨時營地時候，鎧鬥士們已結束了休整，全副武裝地穿起了鬥鎧。有了整整一個上午的休息，鎧鬥士們都恢複了七八成戰力了。知道此去是要撿一個大功勞的，大家都鬥誌昂揚，躍躍欲試。
大家戰意十足，孟聚也不用鼓動了，他揮手：“出發吧，目標金城！”
歇息的樹林距離金城隻有五六裏，在快速奔馳的鬥鎧群麵前，這不過是短短一刻鍾功夫。這是一次非常突然的進攻，大群鬥鎧突然出現在金城郊外的空地上，以一往無前的兇猛氣勢向著城池猛撲而去。
麵對從天而降的敵軍，金城守軍顯得驚慌失措。在那急促的警鍾聲中，士兵們亂哄哄地跑上城頭，軍官們聲嘶力竭地吼叫著，踢打著士兵們，城頭呈現一片雞飛狗跳的忙亂，
趁著城頭的混亂，東陵衛鎧鬥士急速地接近著，孟聚一馬當先，奔在衝擊陣列的最前頭，風兒在他耳邊急速的唿嘯著，迎麵射來的箭矢稀稀拉拉，毫無力度，孟聚隨手就撥開了，轉瞬間，他已經撲至城下。
喘了口氣，孟聚抬頭望去，隻見城頭上的步兵和弓箭兵不少，卻沒見到鎧鬥士出現，連重弩都沒架起來，於是，他心裏更有底了。
金城城牆高九米，城壁厚實，足以抵擋重型鬥鎧的撞擊。這樣的城牆，倘若在完好狀態，即使以孟聚的身手也無法越過的。但現在，邊軍占據城池的時間太短，在先前攻城戰中造成的城牆缺口，他們還來不及修補——即使來得及，他們也不會補的。邊軍自恃悍勇，壓根不相信金吾衛敢主動來攻打，所以對修補城牆的事也沒費心。
現在，他們嚐到苦頭了，孟聚一眼掃過去，麵前的城牆上，缺口就有三四處。他縱身一躍，已跳上城牆的一處豁口，然後踩著那些參差不齊的城磚裂縫，幾個起縱間，他已經躍到了城樓上了。
城樓上，孟聚轉過身，於是，他看到了一張呆若木雞、驚恐欲絕的麵孔——親眼看到一個鎧鬥士飛簷走壁地上了城樓，這給了在場的士兵們極大的震撼。在這一刻，守軍士兵的第一反應不是逃跑，反而是向孟聚走近了幾步，要把他看得更清楚，渾然忘記了自己麵對的是一個貨真價實的殺人機器。
孟聚很友好地衝麵前的守軍士兵揮揮那把砍斫得滿是缺口、紅得發黑的佰刀，揚聲道：“要活命的，打開城門吧！”
金城之戰的結局，就在孟聚登上城樓的那一刻，便已經注定了。
孟聚單手提著佰刀，徑直向城門控製室走去。他走到哪裏，哪裏的守軍便紛紛退後、避在道邊，沒人阻攔他的去路。在他的威壓下，密密麻麻的人群和刀劍分開了一條道，然後又在他的身後合攏迴來——孟聚有種感覺，自己就像傳說中分開大海前進的聖賢摩西一般。
在整個過程中，他隻碰到了一次抵抗：一個軍官領著兩個親兵衝了上來，吆喝著：“弟兄們上啊，打死他！他隻有一個人，沒啥可怕的！”
於是，孟聚就用實際行動告訴大家，麵對無鎧的步兵，一個孤身的鎧鬥士能造成怎樣的破壞。一道烏黑的刀光過後，那軍官連同身邊的兩個親兵一起被砍成了兩截，那淒厲的慘叫聲震撼整個城頭。
看到這樣的前車之鑒，守軍士兵都放棄了抵抗的妄想。他們太清楚了，在狹窄的城道上，組不成箭陣，重弩也沒法掉頭，步兵是無法對抗鎧鬥士的——哪怕這鎧鬥士隻有一個，但卻已足以橫掃整個城樓的步兵了。
在城門控製室，在孟聚的威逼下，幾個士兵戰戰兢兢地放下吊繩，打開了城門。候在城下的東陵衛鎧鬥士歡唿一聲，湧入城中。
占據了一座城池，有很多事情要忙的。安撫降兵、進駐軍營、占領武庫、糧庫、犒賞兵馬——但這些事，孟聚一件都來不及做。剛占了城池，孟聚屁股還沒坐穩呢，部下就跑來報告了：“鎮督，斥候急報——西南方向煙塵大作，一路兵馬正在急速向我們接近。看旗號，是邊軍的人馬。”
聽了報告，孟聚不禁莞爾：“李赤眉這家夥，現在才發現上當了嗎？”
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方才的打鬥太短暫，他也判斷不出樹林裏到底有多少鎧鬥士參戰。但敵人能幹脆利索地收拾了自己的一個伍，那潛伏在林中的鬥鎧肯定不會少，戰力也不會差到哪去。
在他這種久經戰事的老邊軍看來，事情非常明顯了：敵人派出一名鎧鬥士在林前挑釁誘敵，企圖將自家的兵馬引入林中。
李赤眉不知道對麵鎧鬥士的用意如何，但一條戰場準則卻是永遠適用的——不能做敵人希望你做的事。不管樹林裏有多少埋伏的鬥鎧，既然對方希望自己進入樹林中，那自己就絕不能進去。
按捺住怒火，李赤眉沉聲對部下們說：“不必與這廝糾纏了，留下一隊鎧鬥士看著他就行了。我們隻管繼續走。”
軍官們都是震驚：“李帥，這廝殺害了我們這麽多的兄弟，怎能放過他？”
李赤眉擺手，斬釘截鐵地說：“走，不必管他！”
赤眉旅中，李赤眉的威望極高。他既然發了軍令，軍官們縱然憤憤不平，也隻有遵命行事。當下，大隊照著原路，繼續追著昨晚打鬥的痕跡出發了。
看到對方來了這麽一手，孟聚很是意外。在他想來，被自己幹翻了好幾個鎧鬥士，對麵的指揮官的反應該是怒不可遏地帶著兵馬衝過來圍毆自己，然後自己往樹林裏一逃，且戰且退地把他們往樹林的縱深處引去，引著他們在這茫茫叢林和廣闊原野上大兜圈子——敵人人多勢眾，但孟聚不信他們的鎧鬥士能跟自己比拚耐力和體力。磨蹭小半天，等他們體力消耗得差不多了，自己的部下們也該恢複體力了，那時逃的就該是對方了。
但孟聚沒想到，對方的指揮官這麽冷靜，被挑釁後依然不為所動，這下輪到孟聚頭疼了——再往前走不到三裏路，就是自家兵馬歇息的那片樹林了。大隊鬥鎧經過的痕跡是沒法隱藏的，敵人隻要順著那痕跡找過去，發現他們隻是時間問題罷了。
該怎麽辦？想了片刻，孟聚轉身一躍，跳入了樹林中。
“那人走了嗎？”
聽聞奏報，李赤眉蹙眉不語。和部下不一樣，聽聞這個神秘敵人自行離去，他感到的不是輕鬆，而是詭異。他隱隱預感，對方不會就此罷休的。
“繼續前進，前路小心戒備。”
李赤眉的預感應驗得非常快，兵馬行進不到一裏路，斥候又發現了那黑色鎧鬥士再次出現——還是在一片樹林邊上，恰好堵住了赤眉旅兵馬前進的道。
聽聞部下們報告，李赤眉親自趕到了隊伍前頭，看到了那名鎧鬥士，他心中的怒火頓時熊熊燃燒起來——尼瑪的，這未免也太欺負人了吧？
這下，李赤眉再沒辦法再繞道了——倒不是說前方已經無路可繞了，隻是他已經壓製不住部下的怒火了。被殺掉了七名同袍，敵人還一再挑釁整路大軍，偏偏旅帥不知為何還避讓著他，這讓那些勇悍又傲氣軍官們幾乎氣炸了肚子。
先鋒營的高營官衝到李赤眉跟前，大聲嚷道：“李帥，前鋒營請戰！定要宰了那廝，不能讓弟兄白白喪了命！”
軍官們紛紛附和道：“對！那廝辱人太甚，不殺了他，這口氣實在吞不下啊！”
李赤眉環視左右，看到的都是滿含怒火的眼睛。於是，他知道，倘若繼續壓製下去，兵馬就有失控的危險了。這時候，他能做的，也唯有順水推舟了：“高營官，你統帶前鋒營前去捕殺此獠，其餘兵馬在林外接應——諸位，倘若發現敵人在林中藏有伏兵，你們須立即撤退！”
軍令一下，鎧鬥士們更是雀躍。雖然李赤眉下令諸人在林外接應，但眾人已怒極，哪裏是區區一紙軍令能阻攔住的。當下，不但前鋒營，中軍也有不少鎧鬥士跟著這股勁頭一同殺出，光鎧鬥士就有三十多人。黑壓壓的一片鋼鐵巨人衝殺而前，轟隆鳴響，聲勢震撼。
這等驚人的聲勢，在不知情的旁人看來，隻當是勢均力敵的兩路大軍對上了，誰能想到他們的對手竟隻有區區一個人？
看到大群敵人殺來，那名鎧鬥士也不見驚惶。他站在那，伸手出來挑釁地勾了兩下，那輕蔑之意表露無遺，然後轉身一竄，又鑽入了樹林裏。
“兔崽子，有種別跑！”
“留下受死吧！”
被挑釁的鎧鬥士們怒不可遏，他們大唿小叫著，一頭衝入了那茫茫的樹林中。隻聽“轟隆卡啦”的撞擊聲接連不斷，在大群鬥鎧的撞擊下，樹木一根接一根地被撞翻、撞斷，轟然倒塌，大片的林鳥被嚇得驚飛起，在樹林上空盤旋往轉著。
很快，追擊的鎧鬥士衝入了樹林中，片刻之後，他們已與敵人接戰。樹林中隻聽唿喝喊殺之聲大起，顯然是追兵已與敵人伏兵接戰，而且戰情甚是激烈。
樹林中交戰之聲接連不斷，但卻不見有人出來稟報戰況，這讓李赤眉心急如焚。他在猶豫著，是否該調派更多的兵馬進去助戰，但又擔心敵人在林中埋伏重兵，自己派遣參戰的兵馬越多，損失就越大。
最後，實在忍不住了，李赤眉喚來一個親兵：“你進去查探，看看戰情如何，敵人伏兵多少，然後速速出來稟報予我，不得遲緩！可聽明白了？”
“李爺請放心，我不與敵人糾纏，速速歸來！”
親兵應命前去打探，李赤眉在原地急速地踱步，轉著圈。倘若有可能，他更願擔任普通一兵，上到前線去真刀實槍地與敵人拚殺，這樣更符合他的性格。隻是作為一名軍將的職責束縛了他，他清楚，比起到一線廝殺拚命，坐鎮指揮才是他該做的事。
這時，樹林中密集的交戰的聲音漸漸低落下來了，轉而變為稀稀落落，顯然交戰已是接近尾聲了。
誰輸，誰贏了？
李赤眉急切得像有隻小老鼠在抓擾他的心肝，癢得不得了。好在這時，他派出去打探消息的親兵已經從林子裏鑽出來了，他一路小跑來到李赤眉身前：“啟稟旅帥。。。”
“囉囉嗦嗦的話就不要再說了，快給我說，裏麵的弟兄，是輸還是贏了？”
親兵搖了搖頭，神情沮喪，於是，李赤眉知道了結局，他急切地追問道：“那，樹林裏有多少敵人埋伏？弟兄們損傷可大？”
“李爺，弟兄們死傷慘重，高營官已經戰死了，三十幾個弟兄能活著出來的隻剩那麽十來個人了——他們快要退出來了。”
老實說，這個消息並沒有讓李赤眉意外——敵人處心積慮要把自己引入樹林中，要說他們沒有後手埋伏，那是不可能的。現在，他關心的隻是有一件事，就是在樹林中到底埋伏有多少敵人？這個關鍵問題上，親兵也說不清楚，因為他隻敢遠遠地張望戰局，不敢靠得太近。不過他很肯定一點，那就是出現的敵人不多。
“李爺，弟兄們已經退出來了，您可以親口詢問他們就是。”
李赤眉抬頭望去，果然，七八個鎧鬥士正從林中跑出來，他們跑得很急，一邊跑還一邊迴頭張望著，象是害怕背後的敵人追殺過來似的，弄得在林外接應的兵馬也跟著緊張起來，擺起了警戒的陣勢。
沒有人出來，樹林靜悄悄的，安靜得可以聽得風兒穿過林梢樹葉的鳴響。沒有人出來，鬱鬱蔥蔥的綠色叢林安靜地展現在眾人麵前，誰都不敢相信，就在片刻之前，這裏剛剛發生過慘烈的廝殺和爭鬥。
李赤眉把逃出來的幾名鎧鬥士叫了過來，剛才在樹林裏究竟發生了什麽事？
鎧鬥士們死裏逃生，驚魂未定，七嘴八舌地說成一團：“李帥，那家夥不是人，他是鬼來著！人不可能做到那樣的。”
“高營官死了，他被那廝一刀劈死了。那家夥就那樣突然從樹後閃出來，一刀劈過來，幾個弟兄們都來不及救，高營官就這樣被他一刀砍成了兩截！”
“那家夥動作實在太快了！他一會在這棵樹邊出現，一會在那棵樹旁蹦出來，偷空砍殺我們一個弟兄後又躍走了，待我們追過去時候，他忽然又從我們後麵跳出現，又砍掉我們一個兄弟！他在樹林裏東奔西竄，比兔子還靈活，滑溜得象條魚。我們雖然人多，但誰都追不上他，拿他一點辦法都沒有！”
然後，這幾個鎧鬥士又在彼此埋怨，都說其他人笨手笨腳妨礙了他不能施展，否則早把那偷偷摸摸鬼祟傷人的家夥給斬了——聽得他們推卸著責任，李赤眉越聽越是狐疑，越聽越是驚訝。
“且慢！你們說，從頭到尾，跟你們交戰的，隻有那那黑豹鎧鬥士，再無別的敵人了？”
鎧鬥士們沮喪地低著頭，無言以答。
倘若有可能，他們是不願承認這一點的，整營的鎧鬥士敗在一個單槍匹馬的敵人手上，連營官都被殺了，這可謂莫大的恥辱了。但問題是，他們倉促地從樹林裏逃出來，立即就被帶到李赤眉麵前，大夥還來不及串口供呢，除了承認，他們確實也沒別的辦法了。
李赤眉不敢置信，他又追問了一聲：“難道，真的隻有他一個人？再沒有別人了？”
迴應他的，依然是沉默。
片刻之後，李赤眉緩緩點頭：“我明白了。”
李赤眉確實想明白了，為什麽從頭到尾，敵人隻有一人在挑釁——並非對方故作玄虛在擺空城計，隻是因為他確確實實隻有一個人。
想明白了這一點，李赤眉並沒有感到輕鬆，正相反，一股陰寒之氣從他背脊上升起，直衝腦海，讓他整個人都不寒而栗：那孤身一人的鎧鬥士，居然幹掉了自己整整一個營？
這怎麽可能？
在說書人嘴裏，“萬人敵”這個頭銜就跟爛大街般不值錢，但真正懂行的人都知道，那隻是誇張而已。比起普通士兵的廝殺，鎧鬥士之間的交戰來得更殘酷、更耗費體力，能同時以一敵二的鎧鬥士，那都可以算是了不起的勇士了。而就算是軍中聞名的驍將也未必能擋住四五個鎧鬥士聯手圍攻。
但麵前的敵人卻一個人幹掉了自己最精悍的前鋒營！
這是什麽概念？當年的大魏開國皇帝天武號稱說能以一敵萬，但他逞威風的對象也隻是無鎧的步兵而已吧。對上鎧鬥士，他就不見得那麽靈光了，同樣在江都城下敗在了李長生手下那幫烏合之眾手上。
金吾衛那幫軟腳蝦，什麽時候出了這樣的高手，竟比當年的大魏天武王更厲害？
這個問題，李赤眉實在想不明白。他冷冷望了周圍部下們一眼，剛才還急切求戰的軍官們此刻全蔫了，一個個低垂著腦袋不做聲。
大家都不是傻子，都清楚現在的形勢實在棘手。對方躲在樹林中，這種地形，鎧鬥士沒法組陣配合，弓弩也施展不開，兵力的優勢無法發揮，多少兵馬投進去都是個死字。方才還吵嚷著要出戰的將軍們，現在卻一個個耷拉著腦袋，唯恐李赤眉點上自己衝入林中廝殺。
李赤眉在原地繞著圈，眉頭深蹙。
按照李赤眉的心意，他是既不願，也不想與那個神秘敵人再繼續打下去了。敵人身手高強不說，算盤也打得極精。他不與自家的大隊人馬硬拚，隻把自己的人馬引入叢林中，一個個地偷襲吃掉。其實，隻要自己不進林子裏，兵馬嚴陣以待，他肯定是拿自己沒辦法的，但自己卻也拿他沒辦法——自己兩千多號人馬陪他一個人耗，怎麽耗得過？
而且，繼續打下去的話，輸贏姑且不論，敵人隻有一個，自己有整整一個旅，即使殺了他或者擒了他，既不能增長自己的名聲，也不能換得功勳，這場戰鬥毫無意義；
但就此罷手退兵的話，卻又不行。前前後後，自己已有三十多名鎧鬥士損折在對方手上了，就此罷休的話，不說對士氣的打擊，就是日後傳揚出去，說是自己整路兵馬被一個金吾衛鎧鬥士逼退了，自己還有什麽麵目見人？
好吧，就算為了麾下的弟兄們，自己不要臉倒也無所謂了，但沒找到拓跋寒都督的下落，就這樣迴頭，自己又如何跟元帥交差呢？
李赤眉隻覺，這實在是他平生所遇最為棘手處境了。打不贏，走不得，迴不去，怎麽辦？
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白亮的陽光透過樹葉的縫隙灑下來，孟聚背倚著一棵大樹，大口地喘氣。在他周圍的地上，橫七豎八地倒著七八具支離破碎的人體，濃重的血腥味直衝鼻子，熏得他頭暈腦脹。
孤身一人與三十多名鎧鬥士的周旋和廝殺，這種劇烈的運動即使以他超人的體力也難以承受。他抬頭望著天空，通過那茂密的枝葉，努力判斷太陽的方向。
自己廝殺多久了呢？一刻鍾？半個時辰？或者整整一個時辰？有這個時間，部下們已經恢複戰力了嗎？孟聚不知道，他現在能做的隻有一件事，就是盡快休息迴力，然後等著敵人下一波攻擊。
這時，林外傳來了一陣人叫嚷的聲響，孟聚以為邊軍要進攻了，連忙站起身，拔起了插在身前地上的佰刀——原本鋒利的刀刃被砍斫得到處是豁口，參差不齊的象把鋸子。他向林外走了幾步，於是林子外的人聲聽得更清楚了，那好像有人在叫嚷著什麽。
孟聚向林外走過去，於是那聲音越發清晰。林子外邊，有人正在大聲喊話：“林子裏的金吾衛弟兄聽曉了，咱們是邊軍赤眉旅的兵馬！李赤眉將軍有請閣下出來，有要事麵談，保證絕無惡意。”
聽了一陣，孟聚愣住了：自己遭遇的這路人馬，原來竟是李赤眉的兵馬？
這還真是人生何處不相逢啊！當年在武川匆匆一晤，李赤眉行事正直，嫉惡如仇，孟聚對他印象很好。尤其是後來知道李赤眉曾揍過申屠絕一頓，孟聚對他更是好感度飆升，直是引為知己。
“李赤眉，他找我有什麽事呢？”
戰場之上，無所不用其極。倘若換了旁人，他隻會把這當成是邊軍引誘自己出樹林的詭計，打死都不肯出去。但孟聚總覺得，那位光明磊落的年青武官不至於用這麽拙劣的陰謀。而且，即使真的有陰謀，孟聚也不在乎——隻要自己轉身往樹林裏一逃，邊軍那邊能拿自己怎樣？能追得上自己鎧鬥士，在這世上還沒生出來呢！
孟聚扛著的佰刀，大搖大擺地出了樹林。
邊軍的兵馬已經退出了兩百步外，林子前麵空出了大片的空地，空地上隻有一名孤身的鎧鬥士站在那。他解下了頭盔，光著腦袋，手中拿著一杆佰刀。
陽光明媚，烈日普照，孟聚一眼就認出了，站在那的鎧鬥士，正是李赤眉本人。
孟聚看到李赤眉的時候，李赤眉也看到了他。
看到黑豹鎧鬥士從林中走出來，李赤眉微微躬身，身子崩緊，整個人如豹子一般蓄勢待發——他倒不是想戰鬥，隻是為了萬一對方翻臉時能逃得快些。雖然李赤眉也是一名技藝嫻熟的鎧鬥士，但對上這個連殺三十多名鎧鬥士的高手，他還真沒有把握能從他的攻擊下逃生。
孟聚把佰刀扛在肩頭，施施然地走過去，在十幾步外停住了腳步。
“李赤眉李帥嗎？久聞大名，幸會了。”
看到孟聚停下腳步不再靠近，李赤眉如釋重負。他打量著孟聚，對方戴著頭盔，覆麵遮住了他的麵目，聲音有些低沉，聽起來有點耳熟，就是不知道在哪聽過了——真是奇怪了，眼前的鎧鬥士身材高挑而勻稱，怎麽看也不是那種腰粗膀圓的壯漢啊，他哪來這麽可怕的力量，能連殺自己那麽多的部下？
有些細節是一眼就能看出來的，對方孤身一人麵對著整路兵馬，還能這般氣定神閑，遊刃有餘，舉止自然，這種器宇和格局絕非一般粗鄙武夫能具備——李赤眉一眼就能斷定，這鎧鬥士是見過大場麵的，搞不好他在金吾衛那邊的地位還在自己之上呢。
對方跟自己一樣，也屬於大魏朝的高階武官階層——發現了這個事實，李赤眉感覺好受多了。這是種很微妙的心態，雖然同樣是被迫屈服，但向一個跟自己地位相當的朝廷武將低頭，和向一個粗鄙的小兵低頭，這兩者的心理感受絕對是不同的。
李赤眉抱拳道：“某正是李赤眉，這位金吾衛的武官請了，閣下武藝高強，以一勝眾，在下甚是佩服。請問閣下尊姓大名，在金吾衛中擔任何官何職？”
孟聚抱拳迴禮，沉悶的聲音從覆麵後傳來：“某家無名小卒而已，不敢當李帥垂詢。李帥找我有事？咱們都是軍漢，現在大家又是敵非友，不興嘮叨，李帥有事就直說了吧。”
“好，閣下快人快語，果然是豪爽漢子！那某家就直說了，請問，我軍的拓跋寒都督，他是否落在貴軍手上了？”
孟聚微微錯愕：“你說什麽？拓跋寒都督？”
“正是。我軍主帥，拓跋寒都督在昨晚混戰中失蹤，至今不知所向。所以，某家煩勞閣下請問一聲，他是否被貴部俘獲？他現在是否還活著？”
孟聚狐疑地盯著李赤眉，目光中流露出詫異——戰陣之上，生死各安天命，拓跋寒是死是活，或許你們邊軍是很關心，但這關我鳥事？作為敵人，就算我知道拓跋寒的下落，可我幹嘛要告訴你？
看出孟聚的意思，李赤眉趕緊補充道：“閣下如能將拓跋寒都督交還我方，我們必有重酬答謝！”——這個，就是李赤眉苦思冥想半天之後得出的妙計了。打不得，退不得，走不得，再沒別的辦法了，剩下的路，隻有跟敵人和談一條。
倘若是別的情況下，邊軍將領膽敢擅自跟金吾衛私下接觸談判，迴去拓跋雄非把他整出屎來不可。但李赤眉卻不擔心這個，因為他有著絕好的理由——元帥的親人、拓跋寒都督下落不明，我擔心他的安危，不得不與金吾衛那幫賊子周旋接觸，這是對元帥的真正忠誠啊。元帥為了自己兒子，肯定也不會怪責李赤眉擅作主張的，隻會誇他當機立斷應對得當。
有了這個理由，李赤眉也不怕別人說閑話了：我是為了元帥的親人才如此忍辱負重，難道你還以為我們整整一旅兵馬真怕了一個孤身的鎧鬥士嗎？那真是笑話了——任何智力正常的人都不可能這樣想，大家隻當李赤眉是投鼠忌器，顧忌到拓跋寒的生命安全才不得不與金吾衛委以虛蛇。
至於說談判能不能救迴拓跋寒，李赤眉反倒不在乎了。如果金吾衛肯把人活著交出來，那自然是最好，不過李赤眉估計，除非他們腦子吃錯藥了才會這麽做；
更大的可能，是金吾衛那邊拒不交人——那倒也無妨，李赤眉同樣可以說自己確實盡力營救拓跋寒了，迴去以後也算有個交代了，現在也可以撤軍走人了。
當然了，李赤眉暗地裏打的小算盤，孟聚是不可能猜出的。他在認真地考慮著李赤眉的提議，隻覺得荒謬又可笑。
“重酬答謝？”孟聚問：“李帥，你們邊軍，能拿出什麽來答謝呢？”
聽孟聚沒有一口拒絕，李赤眉立即激動起來：有門！搞不好拓跋寒還真在他們手上？
“閣下，這個好商量。隻要貴軍能把拓跋都督交還我們，你們要什麽都是可以商量的。”
孟聚想說：“可我沒啥想要的。”但話沒出口，他的目光掃過遠方那座灰褐色的城池，靈機一動，出口的話變成了：“什麽都可以談？金城也可以嗎？”
“金城？”
“對，你們把金城還給我們，我們就把拓跋寒還給你們。”
李赤眉一下愣住了。他蹙起眉頭，陷入了沉思。
要救迴拓跋寒，花費點金銀贖金，這倒無所謂，拓跋元帥再吝嗇也不可能在這件事上小氣的，但金城。。。這個麻煩就大了。
作為邊軍的高級將領，李赤眉很清楚金城的重要意義，這可是打開慕容家防線的突破口，甚至可以說是邊軍集團通往勝利之路的保證。為了拿下金城，邊軍損折了三千多戰兵，兩百多架鬥鎧，可謂代價慘重，自己真敢擅自把它交換的話，元帥搞不好真要殺人的。
但就此放棄拓跋寒？那也不行，明知元帥親人失陷敵手，你居然不盡力援救？這個罪名壓下來，分量卻也是不輕的。
李赤眉左思右想，忽然靈機一動：老子隻負責盡力談，迴去隻管把結果報上去。至於肯不肯交金城來換拓跋寒這廢物，由上麵的大佬們來定，那可不關老子的事，老子今天能脫身就行。
打定了主意，李赤眉很鄭重地點頭：“隻要能把拓跋都督交還我們，什麽都是可商量的。”
“李帥，要把金城交出來，隻怕你辦不到吧？”
反正已經打定了麻煩上交的主意，李赤眉也不怕信口開河：“閣下有所不知，金城駐軍以拓跋寒都督為首，還有四位旅帥。但其餘各位旅帥都在昨晚陣亡了，拓跋都督也是下落不明。所以，眼下的金城兵馬，以我為首，這件事我能做主。
倒是閣下，你說拓跋寒都督在貴軍手上，可有什麽證據嗎？”
孟聚注視他片刻，點頭道：“好。李帥，你和你的部下在這邊稍候，我去拿證據就迴。”說罷，沒等李赤眉反應，他轉身又走進了樹林中。
向著來路方向，孟聚在林中飛快地奔馳著，快得象一道閃電。他心急如焚，已顧不得潛藏身影了，三四裏路的功夫，不到頃刻間就奔到了。
部下們看到孟鎮督突然迴來，都是驚喜，紛紛圍了上來，沒等他們發問，孟聚已經先開口了：“別說話，聽我說——方才我們抓到的那名鎧鬥士，他現在在哪裏了？”
鎮督剛迴來就突然說起這個，部下們迷糊了：“鎮督，您說的誰啊？”
“就是特別能跑的那鎧鬥士，我們追了十幾裏路，最後才在林外草地上把他活抓的那家夥！我記得，他那身鬥鎧鑲金嵌玉的，很精致的，該是個要緊的人物！王虎，是你的人抓了他吧？快帶他來給我看看，我要親自審問。”
於是，王虎奔過去，帶迴來了那名鎧鬥士俘虜。。。的首級。
在孟聚憤怒的注視下，這胡漢混血的軍官耷拉著腦袋，哭喪著臉：“這個，鎮督，您也知道的，我們一路追殺過來，壓根沒時間收容俘虜。。。所以。。。我就果斷行事了。”
“胡扯！道上沒空收容俘虜還可以這樣說，可他是最後一個了，完全可以活抓他了！”
“可是，大夥都殺得順手了。。。”
對上這樣的部下，孟聚還能說什麽呢？
他派人去查驗了屍身，結果證實了他的猜測：這個穿著鑲金嵌玉華貴鬥鎧的鎧鬥士果然就是懷朔都督拓跋寒，在他的屍身上已經搜出了將領的腰牌、令箭和幾封往來信函，孟聚也沒功夫細看，但看信封就知道是寫給拓跋寒本人的。
這樣一個不費吹灰之力就能賺取金城的大好機會，就這樣眼睜睜地從指邊溜走，孟聚隻能徒唿運氣太差了。現在，他唯一能做的事就是惡狠狠地盯著王虎，然後把他好一通臭罵，罵得痛快又淋漓。
王虎被罵得一頭霧水，眾將也同樣迷糊：殺個邊軍俘虜罷了，這有多大事，值得這麽生氣？
“唉，王虎你這敗家胚子，你可害老子丟大筆錢了！你幹掉的這家夥，倘若活著的話，邊軍那邊可是願用金城來把他贖迴去的！你們說說，倘若我們奪迴了金城，慕容家那邊該賞我們多少銀子？王虎你這個沒腦子的貨，你一刀下去爽了，弟兄們的賞銀都被你弄沒了！”
眾將聽說了事情，無不對王虎怒目以示：倘若說先前不知道也就罷了，但知道巨大的好處唾手可得，卻是因為王虎錯過了機會，這種痛惜感真是無法形容！一時間，眾將紛紛加入聲討，將王虎拳打腳踢，狠狠痛揍。
知道自己闖了大禍，王虎一臉的惶恐，偏偏這廝還在死鴨子嘴硬：“鎮督，我看，李赤眉那家夥說話未必能算數的，他搞不好在糊弄你呢！您想想，他隻是個旅帥而已，要交出金城此等大事，哪裏輪得到他說話？就算他同意，他的同僚和上司也未必同意呢！”
“王虎，你懂個屁！現在金城的駐軍裏，四個旅帥被我們宰了三個，李赤眉的上司拓跋寒都督——喏，就是被你幹掉的那家夥——也掛了。現在，金城的最高長官就是李赤眉這個旅帥了，他說了自然就能算——”
說到這裏，孟聚心念一動，像是一件很重要的東西被觸動了一般，但卻是無法抓住具體的東西，他喃喃地把自己的話重複了一遍：“呃，李赤眉說了就能算？他為什麽能做主？”
部下們麵麵相覷：鎮督莫不是氣瘋了吧？
“鎮督，您剛剛說的，因為金城邊軍的都督、旅帥級別的將領都在這一仗中陣亡了，隻剩李赤眉一個旅帥了。。。”
被一語點醒，孟聚猛然醒悟過來了。他猛一擊掌：“正是如此！在金城，再沒有別的旅帥了——你們想想，這意味著什麽？”
東陵衛中千人百人中精挑細選脫穎而出的軍官，哪個不是心思機敏、膽大包天的家夥，孟聚都說到這份上，大夥哪裏還不明白意思。
眾人眼睛發亮，爭先恐後地嚷道：“在金城，他們沒有別的將軍坐鎮了！”
“肯定是這樣：為了偷襲金吾衛，昨晚金城的主力傾城而出，現在城中空虛了！”
“金城邊軍有戰力的部隊就剩下李赤眉的人馬了，現在連他們都不在城中——鎮督，這可是大好的機會，我們定要抓住了！”
尤其是王虎，為了掩飾他的過錯，他嚷得最是響亮：“鎮督，末將領著本部兵馬過去，保準把金城給你拿下了！”
想到拿下了金城，慕容家那邊肯定少不了潑天的獎賞，眾將都是眼睛發亮，紛紛求戰。眾人熱情似火，反而是孟聚猶豫了：這個，自己的判斷是不是太樂觀了？萬一金城守軍並不像自己想象中那麽空虛，自己領著這支疲憊孤軍一頭撞上去，那不是找死嗎？若李赤眉聞訊後趕迴去增援，自己被前後夾攻，全軍覆沒都是可能的。
看出了孟聚的猶豫，眾將紛紛勸說。齊鵬說道：“鎮督，我們現在孤懸在外，需得當機立斷！我們現在離行營差不多有三十裏路，要迴行營的話，道上還有赤眉旅這樣的強軍擋道，肯定得先跟他們幹一仗，否則別想過去。與其要走三十裏路迴去，倒不如我們徑直向前衝，說不定還能撿個便宜呢！”
徐浩傑說道：“鎮督不必擔心！末將聽說，在前麵的苦塘鎮，還有金吾衛喬都督的一支兵馬駐紮。倘若戰事不順，我軍還可以避入苦塘，與那路金吾衛兵馬會合的。”
聽著眾將眾口一詞，孟聚不禁苦笑：古人說得沒錯，當真是人為財死啊！不過，既然部下們都不怕死，後路又備好了，自己這個主帥還有什麽好怕的？
“大夥再休息半個時辰，你們幾個好好商量籌劃一下，看看這仗該怎麽打。我再迴去跟李赤眉聊聊，得把那家夥穩住了！”
眾將笑容可掬，齊聲道：“鎮督您辛苦了！”——那笑容，讓孟聚好一陣惡寒。
在眾人的歡送下，孟聚又穿過樹林去找李赤眉。見到他，孟聚第一句話就是：“李帥，久候了。已經查清楚了，你們的拓跋都督確實在我軍手上。”
孟聚把從拓跋寒屍身上搜出來的身份牌、令箭等物品拿出來，擺在地上，然後他退開幾步：“李帥，這就是證據，麻煩閣下親自查驗吧。”
李赤眉上前拿過物品仔細檢查，確實是拓跋寒的物品。看到這些東西，李赤眉已經信了大半，但他還是皺著眉頭說：“閣下，能否把拓跋都督帶來，讓我們親眼見下？我們要確認，都督確實還活著。”
孟聚拒絕了他，理由很是理直氣壯：“李帥，這是不可能的。你們有幾千號人在這邊，我隻有一個人。我帶了拓跋寒過來，萬一你們把他搶過去了怎麽辦？”
“閣下武藝高強，我們如何能從你手上搶得了人。。。”
“李帥，都是內行人，你就莫要裝糊塗了。我再強也隻能保住我自己，倘若帶了個累贅，我就跑不動了，被你們幾千人圍攻，哪還能活命？李帥，你再提這種不可能的要求，大家也不用談下去了，一拍兩散好了！”
內心的小算盤被揭破了，李赤眉俊臉微紅。想了一下，他又問：“那，貴軍什麽時候可以把人交還給我們？”
孟聚反問：“貴軍什麽時候可以交還金城給我們？”
李赤眉信誓旦旦地保證，隻要收到了人，自己立馬讓出城池來；對此，孟聚嗤之以鼻，他同樣拍著胸口擔保，隻要金吾衛讓出城池來，他立即就交出拓跋寒還給邊軍。
到底是先交城還是先還人，為這個問題，雙方就展開了一番唇槍舌劍的較量——這種討論本來就跟先有雞還是先有蛋一般扯皮，尤其是談判的一方在存心拖延時間，另一方卻是心懷鬼胎的時候，那這個討論就變得更加拖遝漫長了。
談判當中，雙方僵持不下，李赤眉不是沒懷疑過：這家夥一再故意拖延時間，不會在耍什麽詭計吧？但他怎麽也想不到，對方在打金城的主意。因為從一開始，孟聚就一直在孤身力戰，這給李赤眉造成了一個先入為主的錯覺：孟聚並沒有同伴——或者他的同伴很少。
哪怕你再強，也不可能一個人跑去攻城吧？所以，從頭到尾，李赤眉壓根想不到，對方能對金城構成威脅。
談判一直進行到午後，邊軍士兵被曬得又渴又餓，紛紛席地而坐，拿出幹糧來進餐，孟聚看看時候也差不多了，借口說要迴林中用餐，吃完了再談，轉身一溜煙又跑進樹林裏了。
當他迴到臨時營地時候，鎧鬥士們已結束了休整，全副武裝地穿起了鬥鎧。有了整整一個上午的休息，鎧鬥士們都恢複了七八成戰力了。知道此去是要撿一個大功勞的，大家都鬥誌昂揚，躍躍欲試。
大家戰意十足，孟聚也不用鼓動了，他揮手：“出發吧，目標金城！”
歇息的樹林距離金城隻有五六裏，在快速奔馳的鬥鎧群麵前，這不過是短短一刻鍾功夫。這是一次非常突然的進攻，大群鬥鎧突然出現在金城郊外的空地上，以一往無前的兇猛氣勢向著城池猛撲而去。
麵對從天而降的敵軍，金城守軍顯得驚慌失措。在那急促的警鍾聲中，士兵們亂哄哄地跑上城頭，軍官們聲嘶力竭地吼叫著，踢打著士兵們，城頭呈現一片雞飛狗跳的忙亂，
趁著城頭的混亂，東陵衛鎧鬥士急速地接近著，孟聚一馬當先，奔在衝擊陣列的最前頭，風兒在他耳邊急速的唿嘯著，迎麵射來的箭矢稀稀拉拉，毫無力度，孟聚隨手就撥開了，轉瞬間，他已經撲至城下。
喘了口氣，孟聚抬頭望去，隻見城頭上的步兵和弓箭兵不少，卻沒見到鎧鬥士出現，連重弩都沒架起來，於是，他心裏更有底了。
金城城牆高九米，城壁厚實，足以抵擋重型鬥鎧的撞擊。這樣的城牆，倘若在完好狀態，即使以孟聚的身手也無法越過的。但現在，邊軍占據城池的時間太短，在先前攻城戰中造成的城牆缺口，他們還來不及修補——即使來得及，他們也不會補的。邊軍自恃悍勇，壓根不相信金吾衛敢主動來攻打，所以對修補城牆的事也沒費心。
現在，他們嚐到苦頭了，孟聚一眼掃過去，麵前的城牆上，缺口就有三四處。他縱身一躍，已跳上城牆的一處豁口，然後踩著那些參差不齊的城磚裂縫，幾個起縱間，他已經躍到了城樓上了。
城樓上，孟聚轉過身，於是，他看到了一張呆若木雞、驚恐欲絕的麵孔——親眼看到一個鎧鬥士飛簷走壁地上了城樓，這給了在場的士兵們極大的震撼。在這一刻，守軍士兵的第一反應不是逃跑，反而是向孟聚走近了幾步，要把他看得更清楚，渾然忘記了自己麵對的是一個貨真價實的殺人機器。
孟聚很友好地衝麵前的守軍士兵揮揮那把砍斫得滿是缺口、紅得發黑的佰刀，揚聲道：“要活命的，打開城門吧！”
金城之戰的結局，就在孟聚登上城樓的那一刻，便已經注定了。
孟聚單手提著佰刀，徑直向城門控製室走去。他走到哪裏，哪裏的守軍便紛紛退後、避在道邊，沒人阻攔他的去路。在他的威壓下，密密麻麻的人群和刀劍分開了一條道，然後又在他的身後合攏迴來——孟聚有種感覺，自己就像傳說中分開大海前進的聖賢摩西一般。
在整個過程中，他隻碰到了一次抵抗：一個軍官領著兩個親兵衝了上來，吆喝著：“弟兄們上啊，打死他！他隻有一個人，沒啥可怕的！”
於是，孟聚就用實際行動告訴大家，麵對無鎧的步兵，一個孤身的鎧鬥士能造成怎樣的破壞。一道烏黑的刀光過後，那軍官連同身邊的兩個親兵一起被砍成了兩截，那淒厲的慘叫聲震撼整個城頭。
看到這樣的前車之鑒，守軍士兵都放棄了抵抗的妄想。他們太清楚了，在狹窄的城道上，組不成箭陣，重弩也沒法掉頭，步兵是無法對抗鎧鬥士的——哪怕這鎧鬥士隻有一個，但卻已足以橫掃整個城樓的步兵了。
在城門控製室，在孟聚的威逼下，幾個士兵戰戰兢兢地放下吊繩，打開了城門。候在城下的東陵衛鎧鬥士歡唿一聲，湧入城中。
占據了一座城池，有很多事情要忙的。安撫降兵、進駐軍營、占領武庫、糧庫、犒賞兵馬——但這些事，孟聚一件都來不及做。剛占了城池，孟聚屁股還沒坐穩呢，部下就跑來報告了：“鎮督，斥候急報——西南方向煙塵大作，一路兵馬正在急速向我們接近。看旗號，是邊軍的人馬。”
聽了報告，孟聚不禁莞爾：“李赤眉這家夥，現在才發現上當了嗎？”
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