要說城中最熱鬧的地段,當數城東陳記雅肆附近。香車寶馬，比肩接踵，整條街吆喝聲不斷。
掌珠手裏拿著糖葫蘆，挨個攤位地逛。蕭硯夕身著墨藍色宋錦華袍,跟在她後麵,觀察著子民們的生活狀態。兩人身後,不遠不近跟著數十名暗衛,如影隨形。
掌珠扭過頭,小聲抱怨：“化開了。”
隻見小姑娘的手心和頭發上沾著拉絲的冰糖,手裏的糖葫蘆快成漿糊了。
蕭硯夕睨一眼，徑自越過,“該。”
誰讓她大夏天非要買糖葫蘆。
掌珠嘬了幾口糖漿,跟在男人身後,“幫我拿一下。”
男人不理,掌珠哼唧，“幫我拿下呀,我擦手。”
聲音如貓叫，相貌如狐妖。迎麵而過的男子們,不免多看了她幾眼。
蕭硯夕眸光一斂,側身摟住小姑娘，也不管她手上、頭發上的糖漿有無沾在自己身上。
掌珠愣了下,然後很自然地,在他衣襟上蹭了蹭手。
蕭硯夕：“......”
有點想揍她呢。
掌珠順勢把糖葫蘆塞他手裏，然後掏出絹帕，一點點擦拭手上和頭發上的黏膩。
小姑娘無論從穿衣、梳妝，還是其他方麵，都越來越精致,就連繡帕，都是出自金牌繡娘之手。可見，杜忘給了她多少月銀零花。
蕭硯夕不覺好笑，初見她時，天然去雕飾，淳樸中透著靈氣。而今，人比花嬌，精致又不失爛漫。無論怎樣的她，都能給人一種清新脫俗之感。是怎麽做到的？
掌珠擦完手，用絹帕卷起糖葫蘆的簽子，繼續嘬上麵的糖漿。
“擦幹淨。”蕭硯夕伸出手也想讓她擦一擦。他白皙修長的玉手上沾了不少糖漿。
掌珠歪頭嘬糖，添下嘴唇，“我沒有帕子了，你自己擦吧。”
出宮在外，自然不能稱他“陛下”，但好歹也稱一聲“官人”“公子”“相公”吧。她倒好，直接以“你、我”相稱。
見她不配合，蕭硯夕抬手，直接把糖漿抹在了她臉色。
掌珠蹭下臉，皺起秀眉，“好髒啊。”
蕭硯夕戳她腦門，“能怪誰？”
掌珠捂住腦門，視線一睃，掉轉腳步就往臨街的布莊走，想要挑選一條絹帕。
蕭硯夕沒阻止，跟了進去。
店家見兩人錦衣華袍，熱情地迎了上來，“本店新進了幾十匹雨花錦，不知兩位有無興趣？”
掌珠隻是來挑帕子的，剛要開口。店家又道：“還有菱錦、金銀妝，價錢高了點，但質地上乘，兩位要不要瞧瞧？”
之後，店家嘚吧嘚吧說了一連串。
掌珠抹不開麵子，瞥了蕭硯夕的墨藍錦袍一眼，“請拿出來讓我們瞧瞧。”
店家樂顛樂顛去儲藏間取貨，擺了一櫃台，然後挨樣介紹。
掌珠聽得頭大，指了一匹月白色錦緞，扭頭對男人道：“你還是適合這個顏色。”
店家插嘴，“這位公子俊朗清雋，自是適合淺色布料。月白色是晨早熹微的天色，最溫柔的色澤，與公子通身的氣質相配。”
掌珠附和地點點頭。
蕭硯夕也覺得店家太過賣力，不買總有些過意不去，點點頭，“來十匹。”
十匹？！
店家瞪圓眼珠子，這兩位還真是出手闊綽。店家笑得滿臉堆褶，“公子這邊請，容小的給您丈量一下尺碼。”
蕭硯夕揚揚下巴，“她來就行。”
掌珠不樂意。男人一記目光看來，小姑娘立馬接過尺子，慢吞吞丈量起來。小手繞過他前胸，從後麵扯開尺子，環到前麵，丈量胸圍，然後默默記下碼數。
再摟過男人的腰，重複之前的動作，量出腰圍，再默默記下。最後，又量了臀圍。
她捏著尺子，“你轉過去。”
蕭硯夕挑眉，她敢讓皇帝轉身？怎麽不是她繞到他背後去？
懶得跟她計較，轉身伸長手臂。
一套尺寸量完後，掌珠抹下額頭，跟店家報了數。
店家讚歎一番蕭硯夕的好身材，還說他的身材比伶人館的名角都好，惹得蕭硯夕臭了臉。
掌珠捂嘴偷笑，無意中瞄到一匹栗色雨花錦，眼前一亮，覺得很適合父親。於是用手指點了點，“掌櫃的，再要一匹這個。”
店家笑道：“這匹布被一位夫人定下了。”
掌珠惋惜，但君子不奪人所好，隻好又為父親選了另一種色樣。
兩人離開不久，另一對男女走進來。女子氣質溫婉，看起來也就三十出頭，梳著高高的螺髻，螺髻中間插著寶花挑心，一顰一蹙帶著婉約之美。
她身邊的男子高大挺拔，一雙桃花眼看似風流多情，可視線始終黏在女子身上。
店家認得這女子，就是昨兒過來定布匹的夫人。而這名男子，是她的丈夫？
仔細一看才發現，這男子不就是陳記雅肆的老板陳漾麽！
陳漾單身多金，壓根沒有娶妻。那他身邊的女子是誰？堂姐、表姐，還是紅杏出牆的他人之婦？
陳漾問店家拿了布匹，看向女子，“姐姐該選些鮮豔的顏色。”
慕煙摸了摸布料，淡笑道：“給相公選的。”
聞言，陳漾勾起的唇角僵住了。
是啊，她是明掌珠的母親，按道理來說，就是茺州牧杜忘的妻子。隻要明掌珠沒認錯生父，她和杜忘定然是夫妻。
按說他該為她高興的。命途多舛的絕色佳人，眼看著就要跟家人相認。這一次，路的盡頭終於有所希冀了。
可他心裏多少有些失落。汩汩流動的心海，因她卷起巨浪，卻也因她，陷入徜徉。
病榻前陪伴了她九年光陰，不是一笑就能翻篇的。可不翻篇又能如何，糾纏嗎？
他陳漾何曾這麽不堪？
慕煙抬手，在他眼前晃了晃，“陳先生？”
陳漾反應過來，桃花眼帶笑，“姐姐不為自己選幾匹？”
“不了，這都欠了先生的。”她接過布匹，溫柔地撫.摸，“咱們迴去吧。”
她要在杜忘/明樺迴京接女兒時，為他做件新衣。再問問他，新衣和舊衣，要選哪一件。
時隔九年，他已被封為一等侯爵，身份尊貴。不知，還想不想要曾經的舊衣裳。
慕煙輕輕歎口氣。
陳漾扭頭，“姐姐怎麽了？”
“無事。”
“是在擔心慕將軍那邊嗎？”陳漾解釋道，“我已托人去往慕府送信，奈何慕將軍帶兵去往郊外操練，下月中旬才能迴來。姐姐稍安勿躁，總會跟慕將軍相認的。”
慕煙倒不著急與兄長相認，而是擔憂女兒的處境。她不知女兒為何要擠進宮門，但也沒有責怪的意思。這些年，女兒一個人吃了太多苦，她這個做娘親的，該責怪自己才是。隻是，皇宮深似海。很多時候，身不由己，後宮女子的眼淚不值錢。而且伴君如伴虎，稍有不慎，就可能死於葬身之地。
“陳先生，你能幫我約...掌珠出來一見嗎？”隨即補充道，“先生不必為難，若是難辦，就算了。”
陳漾笑著搖搖頭，“姐姐見外了，我來安排吧。”
街頭燈火通明，可男人的心空落落的。
孤家寡人一個，坐擁金山銀山又如何？路的盡頭，沒有人執燈等在那裏。
送慕煙迴到酒樓密室，陳漾獨自一人去往季家私塾，求見季知意。
季知意納了悶了，陳漾是賴上自己了不成？她掐腰走出大門，一身芍藥紅浣花錦襦裙，在夜風中飄揚。
“陳掌櫃又有何事？”
陳漾畢竟是巨賈，為人處世極為圓滑。他遞出手裏的漆彩食盒，“店裏來了個名廚，研製了幾樣菜色。在下上次欠了季六姑娘人情，特拿來給姑娘嚐嚐鮮兒。”
隔著食盒，都聞到了羊肉的香味。肚子咕嚕一聲…季知意紅著臉，故作矜持，“遞信的事，算不得欠人情。畢竟掌珠的事，就是我的事。”
“季六姑娘爽快。但一碼歸一碼，既是在下委托姑娘幫忙，就是在下欠下的人情。”他遞上食盒，真誠道，“姑娘拿迴去嚐嚐，改日見麵，給在下提提意見。”
行吧，盛情難卻。季知意撓撓鼻尖，收了食盒，“謝了。”
陳漾笑道：“在下還有一樁事，煩請姑娘幫忙。”
“......”
得寸進尺是不是？都說陳漾狡猾至極，果然不假。
季知意假笑，“說來聽聽，不過事先說好，我不辦自己能力所不及之事。”
“自然。”陳漾依舊笑著，笑容如夏日柔風，“勞煩季六姑娘將掌珠姑娘約出宮來，與她母親一見。”
*
街道那頭，掌珠瞧見一個賣水果的攤位，走上前，指著黃橙橙的果子詢問：“這是什麽水果？”
攤主遞給她一顆，“姑娘先嚐嚐。”
掌珠接過，剛要嚐，被身後的男人扼住手腕。
“幹淨嗎？你就吃。”
看他嫌棄的表情，掌珠撇嘴，“又不是給你吃。”
蕭硯夕認出這果子是什麽品種，好整以暇看著她，“行，那你快嚐嚐，覺得好吃的話，爺給你多買些，讓你吃個夠。”
掌珠睨他一眼，小咬了一口。一股酸味竄上舌尖，酸得她直皺眉。
攤主哈哈大笑，“品嚐過的客人都是這個反應。”
“這是什麽？”
“沒熟透的杏。”
掌珠囧，瞪了攤主一眼，沒熟透還讓她嚐嚐。
攤主滿臉堆笑，“姑娘買點？”
“不買。”掌珠拉著蕭硯夕走人。
蕭硯夕凝著前方拉自己手的小姑娘，心中微晃。人流比肩接踵，他比尋常男子高出一些，佼佼不群的氣度，吸引了不少人。
掌珠察覺出自己唐突了，立馬鬆開手，沒敢迴頭，還欲蓋彌彰地到處看。
蕭硯夕被她蠢萌的樣子逗笑。與她相處的這些日子，心情變得疏朗許多。剛開始她在自己麵前謹小慎微，少了幾分鮮活勁兒。如今偶爾流露的嬌憨，惹他心頭微微然。
他跨前幾步，與她並肩，走馬觀花。
掌珠不敢看他，視線落在路邊的各個攤位。
“你不認識杏？”男人忽然問道。
“...不太認識。”
“沒道理啊。”蕭硯夕看向她的側臉，燈火為她鍍了一層淡金色。
掌珠惱羞，“不愛吃，就不認識，很正常嘛。你也不見得樣樣都認識。”
“那倒是。”男人低笑。
掌珠詫異地看過來。被懟了，竟然還在笑？以他睚眥必報的性格，不是該加倍懟迴來麽。
蕭硯夕忽然側眸，與她對視。眼前的女子明眸善睞，未施粉黛，如樸實無華的璞玉，穿行的各色路人成了她的背景。人群中，她是獨特的存在。
蕭硯夕忽覺心口一滯，說不出的感覺，抬手拍拍她的後腦勺，“有機會帶你去皇家園林，教你認認果子，免得傻乎乎被騙。”
“......”
掌珠嘟嘴，你才傻。
蕭硯夕盯著她粉潤的小嘴，淡淡一笑。擱在以前，定將她扯進黑漆漆的巷子，搓揉搓揉，叫她軟著嗓子喊“爺”。而今，身份變了，再不能莽撞行事。
掌珠被他盯得頭皮發麻。這人目光怎麽有點灼人呢？
兩人來到人工開鑿的湖邊。夜風徐徐，楊柳依依，粼粼水波映弦月。結伴同遊的文豪們，站在畫舫上抒發著才情。
蕭硯夕問她要不要乘船，掌珠搖搖頭，席地而坐，“咱們在岸邊看看就好。”
蕭硯夕沒有隨地就坐的習慣，但氣氛恰好，不想破壞，便隨她坐在岸邊，雙腳耷拉在湖麵上。
掌珠晃動小腳，沉浸在愜意中，衝著夜色哼小曲，全然沒注意身邊男人的目光。
她音準不好，蕭硯夕不是第一次見識。
掌珠意識過來，差點咬掉自己的舌頭。
太丟人了。
蕭硯夕淡笑，周身流淌著溫潤氣息。
“沒事，你哼吧。”蕭硯夕雙手反撐在身後，微微仰望星空，“聽慣了餘音繞梁的嗓子，偶爾聽聽破鑼嗓子，也不錯。”
掌珠氣得想原地消失，扭頭盯著湖麵看，突然瞧見一抹身影。
季小六。
她同誰來的？
季知意今晚本打算犒勞私塾的先生和幫工，所以特意租了艘畫舫。可誰知，陳漾說自己閑來無事，不想迴陳記雅肆了，便跟了過來。
他一個外人，合適嗎？再者，商圈誰人不知，陳大掌櫃是教坊的常客，夜裏會找不到樂子？
若非今晚的銀子由他來付，她才不捎帶他呢。
陳漾提著酒壺，憑欄飲酒，背影看上去有點寂寥。
季知意和女幫工們趴在船頭撈魚，嬉笑不斷。壓根沒去留意陳漾的失意。她玩累了，出了一身香汗，才走到欄杆前休息。
陳漾看向她，“你一個世家貴女，性子倒是野。”
“怎麽，不行？”季知意沒好氣，女子就必須大門不出，二門不邁嗎？
“挺好的。”陳漾見識過的女子千千萬，季知意算是性子單純又講朋友義氣的一類人。
這時，湖麵波動，畫舫搖晃起來。季知意沒站穩，向前傾去。
“小心。”陳漾下意識扶住她。手裏的酒壺滑落在地，應聲而碎，酒水濺了季知意一裙子。
季知意皺眉擰裙擺，嫌棄得不行。
陳漾失笑，自己這是幫倒忙了，“抱歉。”
“是我該道謝才是。”季知意瞥他一眼，“我隻是討厭身上有酒味。”
“難怪首輔府的二公子甚少飲酒。”陳漾與宋辰昭有過幾次照麵，也一起赴過筵。聽說了一些宋辰昭的私事，也知他很少飲酒，以及喜歡季府六姑娘。
季知意一下子火了，“你別胡說，我把宋二當哥哥！”
陳漾攤手，“我說什麽了？”
“......”
好像是沒說什麽。
這時，她瞥見岸邊的兩道人影，驚喜地拍了男人一掌，“你看，那不是聖上和掌珠麽！”
陳漾頗為詫異地看過去，果見兩人坐在岸邊，身後草叢裏藏著不少暗衛。
他失笑，還真是無巧不成書。
“這倒省事了。”陳漾朝季知意作揖，“那就勞煩六姑娘牽線搭橋了。”
季知意爽快道：“好說，掌珠的事，就是我的事。我們同年同月同日生，是命中注定的好姐妹。”
陳漾愣了下，隨即笑開。看來，慕煙要多個幹閨女了。
季知意管船夫要了小木船，與陳漾跳下畫舫，朝岸邊劃來。季知意站在船頭，朝岸邊揮手，“表哥，珠珠！”
掌珠一直在盯著她，見她跳下畫舫時，嚇了一跳。這丫頭膽子忒大。
一旁的蕭硯夕捏下眉骨，對於表妹的熱情有些無語。
陳漾劃船到岸邊，站在船尾，朝蕭硯夕作揖。
兩人曾在臘八夜烹茶煮酒，有些交情。蕭硯夕點下頭，算是打過招唿了。
季知意抬起手，“珠珠拉我一把。”
掌珠傾身握住她的手，將人拉上岸，來迴檢查，“可有磕到、碰到？”
季知意轉一圈，“沒有。”
她朝蕭硯夕欠欠身子。在宮外，反倒自然，“表哥，借珠珠說幾句話兒。”
兩個姑娘能有什麽好聊的，無非是小女兒家的悄悄話。蕭硯夕沒多想，看向跨上岸邊的陳漾，“陳掌櫃怎會與小妹一同遊湖？”
陳漾從善如流，“偶然遇到。”
蕭硯夕意味深長地看著他，“陳掌櫃沒說實話。”
陳漾笑了，“都是些芝麻綠豆大的小事兒，就不牢陛下費心了。或者，等兩位姑娘商量完，再稟告陛下吧。”
那邊，季知意在跟掌珠咬耳朵，嘀嘀咕咕半晌，然後晃動懵楞的掌珠，小聲道：“珠珠可聽明白了，你的娘親還在世上。”
掌珠怔怔凝睇她的雙眼，試圖找出一絲半點的破綻，因為怕有了希望再失望。可對方目光無比認真，一點兒也不像在開玩笑。況且，誰拿這事兒開玩笑。
待徹底反應過來，掌珠緊緊抓著季知意的手臂，哽咽道：“娘親...人在哪裏？”
蒼穹之下，燈火沿著湖邊連成一線，亮如白晝，照亮人們迴家的路。
掌珠手裏拿著糖葫蘆，挨個攤位地逛。蕭硯夕身著墨藍色宋錦華袍,跟在她後麵,觀察著子民們的生活狀態。兩人身後,不遠不近跟著數十名暗衛,如影隨形。
掌珠扭過頭,小聲抱怨：“化開了。”
隻見小姑娘的手心和頭發上沾著拉絲的冰糖,手裏的糖葫蘆快成漿糊了。
蕭硯夕睨一眼，徑自越過,“該。”
誰讓她大夏天非要買糖葫蘆。
掌珠嘬了幾口糖漿,跟在男人身後,“幫我拿一下。”
男人不理,掌珠哼唧，“幫我拿下呀,我擦手。”
聲音如貓叫，相貌如狐妖。迎麵而過的男子們,不免多看了她幾眼。
蕭硯夕眸光一斂,側身摟住小姑娘，也不管她手上、頭發上的糖漿有無沾在自己身上。
掌珠愣了下,然後很自然地,在他衣襟上蹭了蹭手。
蕭硯夕：“......”
有點想揍她呢。
掌珠順勢把糖葫蘆塞他手裏，然後掏出絹帕，一點點擦拭手上和頭發上的黏膩。
小姑娘無論從穿衣、梳妝，還是其他方麵，都越來越精致,就連繡帕，都是出自金牌繡娘之手。可見，杜忘給了她多少月銀零花。
蕭硯夕不覺好笑，初見她時，天然去雕飾，淳樸中透著靈氣。而今，人比花嬌，精致又不失爛漫。無論怎樣的她，都能給人一種清新脫俗之感。是怎麽做到的？
掌珠擦完手，用絹帕卷起糖葫蘆的簽子，繼續嘬上麵的糖漿。
“擦幹淨。”蕭硯夕伸出手也想讓她擦一擦。他白皙修長的玉手上沾了不少糖漿。
掌珠歪頭嘬糖，添下嘴唇，“我沒有帕子了，你自己擦吧。”
出宮在外，自然不能稱他“陛下”，但好歹也稱一聲“官人”“公子”“相公”吧。她倒好，直接以“你、我”相稱。
見她不配合，蕭硯夕抬手，直接把糖漿抹在了她臉色。
掌珠蹭下臉，皺起秀眉，“好髒啊。”
蕭硯夕戳她腦門，“能怪誰？”
掌珠捂住腦門，視線一睃，掉轉腳步就往臨街的布莊走，想要挑選一條絹帕。
蕭硯夕沒阻止，跟了進去。
店家見兩人錦衣華袍，熱情地迎了上來，“本店新進了幾十匹雨花錦，不知兩位有無興趣？”
掌珠隻是來挑帕子的，剛要開口。店家又道：“還有菱錦、金銀妝，價錢高了點，但質地上乘，兩位要不要瞧瞧？”
之後，店家嘚吧嘚吧說了一連串。
掌珠抹不開麵子，瞥了蕭硯夕的墨藍錦袍一眼，“請拿出來讓我們瞧瞧。”
店家樂顛樂顛去儲藏間取貨，擺了一櫃台，然後挨樣介紹。
掌珠聽得頭大，指了一匹月白色錦緞，扭頭對男人道：“你還是適合這個顏色。”
店家插嘴，“這位公子俊朗清雋，自是適合淺色布料。月白色是晨早熹微的天色，最溫柔的色澤，與公子通身的氣質相配。”
掌珠附和地點點頭。
蕭硯夕也覺得店家太過賣力，不買總有些過意不去，點點頭，“來十匹。”
十匹？！
店家瞪圓眼珠子，這兩位還真是出手闊綽。店家笑得滿臉堆褶，“公子這邊請，容小的給您丈量一下尺碼。”
蕭硯夕揚揚下巴，“她來就行。”
掌珠不樂意。男人一記目光看來，小姑娘立馬接過尺子，慢吞吞丈量起來。小手繞過他前胸，從後麵扯開尺子，環到前麵，丈量胸圍，然後默默記下碼數。
再摟過男人的腰，重複之前的動作，量出腰圍，再默默記下。最後，又量了臀圍。
她捏著尺子，“你轉過去。”
蕭硯夕挑眉，她敢讓皇帝轉身？怎麽不是她繞到他背後去？
懶得跟她計較，轉身伸長手臂。
一套尺寸量完後，掌珠抹下額頭，跟店家報了數。
店家讚歎一番蕭硯夕的好身材，還說他的身材比伶人館的名角都好，惹得蕭硯夕臭了臉。
掌珠捂嘴偷笑，無意中瞄到一匹栗色雨花錦，眼前一亮，覺得很適合父親。於是用手指點了點，“掌櫃的，再要一匹這個。”
店家笑道：“這匹布被一位夫人定下了。”
掌珠惋惜，但君子不奪人所好，隻好又為父親選了另一種色樣。
兩人離開不久，另一對男女走進來。女子氣質溫婉，看起來也就三十出頭，梳著高高的螺髻，螺髻中間插著寶花挑心，一顰一蹙帶著婉約之美。
她身邊的男子高大挺拔，一雙桃花眼看似風流多情，可視線始終黏在女子身上。
店家認得這女子，就是昨兒過來定布匹的夫人。而這名男子，是她的丈夫？
仔細一看才發現，這男子不就是陳記雅肆的老板陳漾麽！
陳漾單身多金，壓根沒有娶妻。那他身邊的女子是誰？堂姐、表姐，還是紅杏出牆的他人之婦？
陳漾問店家拿了布匹，看向女子，“姐姐該選些鮮豔的顏色。”
慕煙摸了摸布料，淡笑道：“給相公選的。”
聞言，陳漾勾起的唇角僵住了。
是啊，她是明掌珠的母親，按道理來說，就是茺州牧杜忘的妻子。隻要明掌珠沒認錯生父，她和杜忘定然是夫妻。
按說他該為她高興的。命途多舛的絕色佳人，眼看著就要跟家人相認。這一次，路的盡頭終於有所希冀了。
可他心裏多少有些失落。汩汩流動的心海，因她卷起巨浪，卻也因她，陷入徜徉。
病榻前陪伴了她九年光陰，不是一笑就能翻篇的。可不翻篇又能如何，糾纏嗎？
他陳漾何曾這麽不堪？
慕煙抬手，在他眼前晃了晃，“陳先生？”
陳漾反應過來，桃花眼帶笑，“姐姐不為自己選幾匹？”
“不了，這都欠了先生的。”她接過布匹，溫柔地撫.摸，“咱們迴去吧。”
她要在杜忘/明樺迴京接女兒時，為他做件新衣。再問問他，新衣和舊衣，要選哪一件。
時隔九年，他已被封為一等侯爵，身份尊貴。不知，還想不想要曾經的舊衣裳。
慕煙輕輕歎口氣。
陳漾扭頭，“姐姐怎麽了？”
“無事。”
“是在擔心慕將軍那邊嗎？”陳漾解釋道，“我已托人去往慕府送信，奈何慕將軍帶兵去往郊外操練，下月中旬才能迴來。姐姐稍安勿躁，總會跟慕將軍相認的。”
慕煙倒不著急與兄長相認，而是擔憂女兒的處境。她不知女兒為何要擠進宮門，但也沒有責怪的意思。這些年，女兒一個人吃了太多苦，她這個做娘親的，該責怪自己才是。隻是，皇宮深似海。很多時候，身不由己，後宮女子的眼淚不值錢。而且伴君如伴虎，稍有不慎，就可能死於葬身之地。
“陳先生，你能幫我約...掌珠出來一見嗎？”隨即補充道，“先生不必為難，若是難辦，就算了。”
陳漾笑著搖搖頭，“姐姐見外了，我來安排吧。”
街頭燈火通明，可男人的心空落落的。
孤家寡人一個，坐擁金山銀山又如何？路的盡頭，沒有人執燈等在那裏。
送慕煙迴到酒樓密室，陳漾獨自一人去往季家私塾，求見季知意。
季知意納了悶了，陳漾是賴上自己了不成？她掐腰走出大門，一身芍藥紅浣花錦襦裙，在夜風中飄揚。
“陳掌櫃又有何事？”
陳漾畢竟是巨賈，為人處世極為圓滑。他遞出手裏的漆彩食盒，“店裏來了個名廚，研製了幾樣菜色。在下上次欠了季六姑娘人情，特拿來給姑娘嚐嚐鮮兒。”
隔著食盒，都聞到了羊肉的香味。肚子咕嚕一聲…季知意紅著臉，故作矜持，“遞信的事，算不得欠人情。畢竟掌珠的事，就是我的事。”
“季六姑娘爽快。但一碼歸一碼，既是在下委托姑娘幫忙，就是在下欠下的人情。”他遞上食盒，真誠道，“姑娘拿迴去嚐嚐，改日見麵，給在下提提意見。”
行吧，盛情難卻。季知意撓撓鼻尖，收了食盒，“謝了。”
陳漾笑道：“在下還有一樁事，煩請姑娘幫忙。”
“......”
得寸進尺是不是？都說陳漾狡猾至極，果然不假。
季知意假笑，“說來聽聽，不過事先說好，我不辦自己能力所不及之事。”
“自然。”陳漾依舊笑著，笑容如夏日柔風，“勞煩季六姑娘將掌珠姑娘約出宮來，與她母親一見。”
*
街道那頭，掌珠瞧見一個賣水果的攤位，走上前，指著黃橙橙的果子詢問：“這是什麽水果？”
攤主遞給她一顆，“姑娘先嚐嚐。”
掌珠接過，剛要嚐，被身後的男人扼住手腕。
“幹淨嗎？你就吃。”
看他嫌棄的表情，掌珠撇嘴，“又不是給你吃。”
蕭硯夕認出這果子是什麽品種，好整以暇看著她，“行，那你快嚐嚐，覺得好吃的話，爺給你多買些，讓你吃個夠。”
掌珠睨他一眼，小咬了一口。一股酸味竄上舌尖，酸得她直皺眉。
攤主哈哈大笑，“品嚐過的客人都是這個反應。”
“這是什麽？”
“沒熟透的杏。”
掌珠囧，瞪了攤主一眼，沒熟透還讓她嚐嚐。
攤主滿臉堆笑，“姑娘買點？”
“不買。”掌珠拉著蕭硯夕走人。
蕭硯夕凝著前方拉自己手的小姑娘，心中微晃。人流比肩接踵，他比尋常男子高出一些，佼佼不群的氣度，吸引了不少人。
掌珠察覺出自己唐突了，立馬鬆開手，沒敢迴頭，還欲蓋彌彰地到處看。
蕭硯夕被她蠢萌的樣子逗笑。與她相處的這些日子，心情變得疏朗許多。剛開始她在自己麵前謹小慎微，少了幾分鮮活勁兒。如今偶爾流露的嬌憨，惹他心頭微微然。
他跨前幾步，與她並肩，走馬觀花。
掌珠不敢看他，視線落在路邊的各個攤位。
“你不認識杏？”男人忽然問道。
“...不太認識。”
“沒道理啊。”蕭硯夕看向她的側臉，燈火為她鍍了一層淡金色。
掌珠惱羞，“不愛吃，就不認識，很正常嘛。你也不見得樣樣都認識。”
“那倒是。”男人低笑。
掌珠詫異地看過來。被懟了，竟然還在笑？以他睚眥必報的性格，不是該加倍懟迴來麽。
蕭硯夕忽然側眸，與她對視。眼前的女子明眸善睞，未施粉黛，如樸實無華的璞玉，穿行的各色路人成了她的背景。人群中，她是獨特的存在。
蕭硯夕忽覺心口一滯，說不出的感覺，抬手拍拍她的後腦勺，“有機會帶你去皇家園林，教你認認果子，免得傻乎乎被騙。”
“......”
掌珠嘟嘴，你才傻。
蕭硯夕盯著她粉潤的小嘴，淡淡一笑。擱在以前，定將她扯進黑漆漆的巷子，搓揉搓揉，叫她軟著嗓子喊“爺”。而今，身份變了，再不能莽撞行事。
掌珠被他盯得頭皮發麻。這人目光怎麽有點灼人呢？
兩人來到人工開鑿的湖邊。夜風徐徐，楊柳依依，粼粼水波映弦月。結伴同遊的文豪們，站在畫舫上抒發著才情。
蕭硯夕問她要不要乘船，掌珠搖搖頭，席地而坐，“咱們在岸邊看看就好。”
蕭硯夕沒有隨地就坐的習慣，但氣氛恰好，不想破壞，便隨她坐在岸邊，雙腳耷拉在湖麵上。
掌珠晃動小腳，沉浸在愜意中，衝著夜色哼小曲，全然沒注意身邊男人的目光。
她音準不好，蕭硯夕不是第一次見識。
掌珠意識過來，差點咬掉自己的舌頭。
太丟人了。
蕭硯夕淡笑，周身流淌著溫潤氣息。
“沒事，你哼吧。”蕭硯夕雙手反撐在身後，微微仰望星空，“聽慣了餘音繞梁的嗓子，偶爾聽聽破鑼嗓子，也不錯。”
掌珠氣得想原地消失，扭頭盯著湖麵看，突然瞧見一抹身影。
季小六。
她同誰來的？
季知意今晚本打算犒勞私塾的先生和幫工，所以特意租了艘畫舫。可誰知，陳漾說自己閑來無事，不想迴陳記雅肆了，便跟了過來。
他一個外人，合適嗎？再者，商圈誰人不知，陳大掌櫃是教坊的常客，夜裏會找不到樂子？
若非今晚的銀子由他來付，她才不捎帶他呢。
陳漾提著酒壺，憑欄飲酒，背影看上去有點寂寥。
季知意和女幫工們趴在船頭撈魚，嬉笑不斷。壓根沒去留意陳漾的失意。她玩累了，出了一身香汗，才走到欄杆前休息。
陳漾看向她，“你一個世家貴女，性子倒是野。”
“怎麽，不行？”季知意沒好氣，女子就必須大門不出，二門不邁嗎？
“挺好的。”陳漾見識過的女子千千萬，季知意算是性子單純又講朋友義氣的一類人。
這時，湖麵波動，畫舫搖晃起來。季知意沒站穩，向前傾去。
“小心。”陳漾下意識扶住她。手裏的酒壺滑落在地，應聲而碎，酒水濺了季知意一裙子。
季知意皺眉擰裙擺，嫌棄得不行。
陳漾失笑，自己這是幫倒忙了，“抱歉。”
“是我該道謝才是。”季知意瞥他一眼，“我隻是討厭身上有酒味。”
“難怪首輔府的二公子甚少飲酒。”陳漾與宋辰昭有過幾次照麵，也一起赴過筵。聽說了一些宋辰昭的私事，也知他很少飲酒，以及喜歡季府六姑娘。
季知意一下子火了，“你別胡說，我把宋二當哥哥！”
陳漾攤手，“我說什麽了？”
“......”
好像是沒說什麽。
這時，她瞥見岸邊的兩道人影，驚喜地拍了男人一掌，“你看，那不是聖上和掌珠麽！”
陳漾頗為詫異地看過去，果見兩人坐在岸邊，身後草叢裏藏著不少暗衛。
他失笑，還真是無巧不成書。
“這倒省事了。”陳漾朝季知意作揖，“那就勞煩六姑娘牽線搭橋了。”
季知意爽快道：“好說，掌珠的事，就是我的事。我們同年同月同日生，是命中注定的好姐妹。”
陳漾愣了下，隨即笑開。看來，慕煙要多個幹閨女了。
季知意管船夫要了小木船，與陳漾跳下畫舫，朝岸邊劃來。季知意站在船頭，朝岸邊揮手，“表哥，珠珠！”
掌珠一直在盯著她，見她跳下畫舫時，嚇了一跳。這丫頭膽子忒大。
一旁的蕭硯夕捏下眉骨，對於表妹的熱情有些無語。
陳漾劃船到岸邊，站在船尾，朝蕭硯夕作揖。
兩人曾在臘八夜烹茶煮酒，有些交情。蕭硯夕點下頭，算是打過招唿了。
季知意抬起手，“珠珠拉我一把。”
掌珠傾身握住她的手，將人拉上岸，來迴檢查，“可有磕到、碰到？”
季知意轉一圈，“沒有。”
她朝蕭硯夕欠欠身子。在宮外，反倒自然，“表哥，借珠珠說幾句話兒。”
兩個姑娘能有什麽好聊的，無非是小女兒家的悄悄話。蕭硯夕沒多想，看向跨上岸邊的陳漾，“陳掌櫃怎會與小妹一同遊湖？”
陳漾從善如流，“偶然遇到。”
蕭硯夕意味深長地看著他，“陳掌櫃沒說實話。”
陳漾笑了，“都是些芝麻綠豆大的小事兒，就不牢陛下費心了。或者，等兩位姑娘商量完，再稟告陛下吧。”
那邊，季知意在跟掌珠咬耳朵，嘀嘀咕咕半晌，然後晃動懵楞的掌珠，小聲道：“珠珠可聽明白了，你的娘親還在世上。”
掌珠怔怔凝睇她的雙眼，試圖找出一絲半點的破綻，因為怕有了希望再失望。可對方目光無比認真，一點兒也不像在開玩笑。況且，誰拿這事兒開玩笑。
待徹底反應過來，掌珠緊緊抓著季知意的手臂，哽咽道：“娘親...人在哪裏？”
蒼穹之下，燈火沿著湖邊連成一線，亮如白晝，照亮人們迴家的路。