阿爾伯特親王望著巴廈禮良久，直接把他看得有些不自然起來。
“巴廈禮，你對於蘇曳的事業投入了太多的情感了。”
巴廈禮微微一愕。
是這樣嗎？
好像，還真的是這樣的。
他雖然是英國人，但是在少年時期因為貧困潦倒就來香港投靠親人。可以這麽說他最關鍵的成長生涯都是在中國。固然他現在是英國的爵士，英國的官員。
但是，他的事業又在中國。
不管是九江經濟實驗區，還是蘇曳的其他事業，他仿佛都投入太多的情感了。
阿爾伯特親王道：“你可知道蘇曳為何堅持要固守長江極其內河航道權嗎？”
巴廈禮道：“因為這是他長期以來的政治主張，他的南方七省聯盟成立核心根基就是保護長江航道，如果保不住長江航道，他就無法向清國的臣民交代。”
阿爾伯特親王道：“不，不僅僅如此。他這是在考慮以後。”
“以後？”巴廈禮道：“什麽意思？”
阿爾伯特親王道：“蘇曳之前為何把經濟試驗區放在九江，而不是上海，或者杭州？”
巴廈禮沉默了一會兒道：“因為清國沒有海軍，關鍵時刻，保護不了這些經濟區。”
“對。”阿爾伯特親王道：“但是，他又想要享受水運的便利性，所以退而求其次把經濟實驗區放在了九江。”
“他願意分享九江經濟實驗區的巨大利益，但卻要掌握主動權。而一旦開放了長江航道，關鍵時刻我們的海軍隨時可以殺入長江，對他的產業進行封鎖，甚至是打擊。”
“九江經濟試驗區僅僅隻是開始，接下來他會陸續開放長江沿岸的城市，不斷發展各種工業。”阿爾伯特親王道：“等到他覺得自己的海軍已經到了一定級別後，他也會開始大力發展沿海城市。”
“所以站在蘇曳的角度，是絕對不可能讓出長江航道權的。”
巴廈禮再一次陷入了沉默，道：“現在，美，法，俄三國已經迫不及待要殺入長江航道。而蘇曳是顯然不會妥協的，難道真的要爆發戰爭嗎？”
阿爾伯特親王道：“我看過你寫給我的信，完整地描述了他進入中樞的全過程。他擁有無比堅定的意誌，但是骨子裏麵又有強烈的冒險主義者因素。比如他用飛艇去承德行宮搶走了太後和小皇帝。雖然發生事故的概率很低，雖然太後和小皇帝被不小心射殺的概率很低，但是你覺得有這個概率嗎？”
巴廈禮道：“有的。”
阿爾伯特親王道：“那我們現在假設，當時太後和小皇帝發生了意外，他會怎麽辦？”
巴廈禮想了一會兒道：“他立刻率軍迴到九江，去做最壞的打算，用最暴力的手段，一點點奪取整個清國。”
阿爾伯特親王道：“那樣的話，清國注定瞬間陷入四分五裂，而我們西方諸國肯定也不會放過這個機會，一定會趁機進入中國，扶持各路軍閥。那樣整個中國就會陷入最動亂的十幾年，蘇曳需要用最艱難最徹底的方式，一點點收複整個國家。”
“但是，當他做出用飛艇搶走太後和小皇帝那一刻，他在做出冒險決定的時候，就已經做好了最壞的打算。”
巴廈禮道：“那按照親王您的推斷，我們諸國堅決要殺入長江，他也會做好最壞的打算？”
阿爾伯特親王道：“應該是這樣的。”
那個最壞的打算，巴廈禮想一想，都拚命搖頭。
那樣的話，剛剛收獲勝利果實的九江經濟實驗區就直接斷送了。
當然，是英方的利益斷送了。
蘇曳依舊會按照原有的軌跡發展整個經濟區，隻不過會失去大部分的海外市場。
阿爾伯特親王道：“他有說過，一定要保衛長江航道，甚至不惜用戰爭的手段嗎？”
巴廈禮道：“從來沒有，他沒有發出半句戰爭威脅，隻是一再強調和平，合作。”
“隻不過，如果一旦在長江爆發戰爭，那他在中樞的位置就搖搖欲墜了。”
阿爾伯特親王道：“不，現在他和清國的中樞非常和諧，那是因為這樣最符合他和清國的利益。而一旦在長江爆發戰爭，他就會采取高壓政策，逼迫整個清廷團結在他的身邊，然後專心致誌準備戰爭，直到名義上打贏這一戰。”
巴廈禮道：“那樣整個清國的發展，至少延後二十年。”
阿爾伯特親王道：“是的，這對於蘇曳來說，完全是最壞的結果。他在拚命阻止這個最壞結果的發生，但是如果真的發生，他……可能也會接受。”
巴廈禮道：“那我們兩國剛剛開始的蜜月期，就直接葬送了，所有發展的局麵，全部葬送了。”
阿爾伯特親王道：“是的。”
巴廈禮道：“所以，他某種意義上算是在脅迫我們大英帝國嗎？”
“他沒有說出口，也沒有這個打算。”阿爾伯特親王道：“但是，他畫了一條底線。”
巴廈禮沉默道：“那……我們該怎麽辦？”
阿爾伯特親王道：“你覺得蘇曳這個人的戰略路線定力如何？”
巴廈禮道：“非常非常之堅定，一旦定下了路線，幾乎是不會更改的。”
阿爾伯特親王道：“對，這也是最重要的。也就是說對於他而言，結盟大英帝國，依靠大英帝國的霸權體係，進入世界主要秩序，是一個堅定而又長期的戰略路線。隻要他在位，很長時間都不會更改。”
“這個戰略延續性，對於大英帝國來說非常非常重要。”
巴廈禮忽然道：“親王殿下，您是不是覺得蘇曳作為一個大國的領袖，是不是太過於英明了？未來會對大英帝國產生巨大的威脅？”
阿爾伯特親王想了好一會兒道：“或許未來中國確實成為大英帝國的霸權威脅，但那也是非常遙遠的未來，我們眼下有更大的敵人和競爭者。”
“可以肯定的是，按照蘇曳的長期規劃，如果成功的話。確實可以直接幫助我們消滅俄國這個巨大威脅，可以間接幫助我們按下美國這個秩序挑戰者。”
巴廈禮道：“所以歸根結底，扶持清國對於大英帝國而言，還是利大於弊是嗎？”
阿爾伯特親王道：“是的。”
巴廈禮道：“所以，我們要對清國進行控製型發展，對嗎？”
阿爾伯特親王道：“對。”
接著，他自嘲一笑道：“不過，這位蘇曳公爵仿佛比我們自己更加清楚地知道我們想要什麽，主動地交出了很多利益。”
“所以，他是一個大方的統治者，也是一個固執難纏的政治對手。”
巴廈禮道：“那我們是否要答應他的要求？”
阿爾伯特親王道：“直接放棄長江航道行使權這是不可能的，但是我們可以簽訂補充協議，延遲五年進入長江航道。”
巴廈禮爵士沒有說話，因為不知道這個結果蘇曳是否會滿意。
“他會滿意的。”阿爾伯特親王道：“其實，這個才是他的底線。”
巴廈禮爵士道：“法蘭西肯定會跟隨我們的外交政策，但是美國和俄國如果堅持要進入長江航道呢？”
阿爾伯特親王道：“你是想要讓我們對俄國和美國施壓？”
“不，我沒有這個意思。”巴廈禮爵士道：“我們大英帝國沒有這個義務，我們畢竟不是清國的保姆。”
巴廈禮就算這樣想，也不能說出來。
阿爾伯特親王道：“我們英法兩國艦隊是絕對主力，我們撤走之後，美俄兩國如果想要繼續強闖長江航道，如果要開戰，那也就隨他們去吧。”
“當然了，你說服了我是不夠的，關鍵是首相和國會。”
巴廈禮爵士道：“您覺得首相和國會，會同意嗎？”
阿爾伯特親王道：“我會去和首相談，但國會……大概率會同意的。”
四千萬兩銀子的采購，換取延遲五年進入長江航道，對於大英帝國所有人而言，都會覺得是一筆無比劃算的生意。
國會的這些議員，是最最見利忘義的一群人。
幾乎是當天晚上，阿爾伯特親王主動約談了首相。
兩個人談了很久很久。
不過裏麵關於長江航道的內容很少，大量的交談是關於大英帝國和清國的外交路線。
或者更加直接地說，是否要扶持清國？
未來清國會不會成為大英帝國的霸權威脅？
如何一邊扶持，一邊壓製，一邊控製清國等等等等。
大約談到了淩晨三點才結束。
接下來在最短時間內，國會對這個議案進行了投票。
是否同意暫緩對清國長江航道的行駛權，時限為五年時間，換取清國在未來八年時間內向大英帝國采購四千萬兩的相關艦船、武器、設備，以及人員費用等等。
然後，國會幾乎是壓倒性的優勢通過了。
對於這些議員而言，長江在哪裏？長江航道有什麽用？
暫時延緩五年時間，換取四千萬兩銀子的采購，這個生意不做是傻子嗎？
這可是整整一千萬英鎊左右啊，能夠讓多少人發大財？能夠帶來多少的就業？
而且在很多人眼中，幫助清國培養一支海軍，這不是最佳的滲透機會嗎？
這一次，巴廈禮拿到的就是非常完整的命令了。
不僅僅是英國王室的，還有首相，以及國會的簽章。
這一樁大事，終究還是成功了。
接下來，巴廈禮沒有任何耽擱，幾乎用最快速度離開倫敦，坐上返迴上海的軍艦。
………………………………
1862年3月28日。
九江鋼鐵廠正式落成，投產。
無數人都為之熱烈盈眶。
整整四五年的建設，不知道花了多少錢，這個鋼鐵廠終於建成了。
比張之洞的漢陽鐵廠整整早了三十一年，規模也大了50%以上，而投資額大概也隻有漢陽鐵廠的70%不到。
見到鋼水傾瀉而下的那一刻，哪怕蘇曳感慨萬千。
鋼鐵廠，是工業化的標誌。
九江經濟實驗區其他工廠更有噱頭，也更加賺錢，但他最最看重的就是這鋼鐵廠。
而且投產之後，黃包車和自行車就不需要萬裏迢迢進口鋼鐵了。
很多人看到蘇曳對鋼鐵廠的設計產能時候嚇了一大跳，未來全部投產後，年產鋼鐵總額超過25萬噸。
這個產能是不是太大了啊，隻怕根本消化不完啊。
隻有蘇曳知道，一旦工業化開啟之後，這點產能算個屁啊，遠遠不夠的。
未來的製造局，造船廠，鐵爐全部都是鋼鐵需求大戶。
這點產能才哪到哪啊。
…………………………………………
次日，蘇曳前往南昌。
胡林翼病重，已經時日不多了。
而且就這他已經比曆史上多活了半年多。
見到蘇曳進來，病榻上的胡林翼掙紮著想要向蘇曳行禮。
“不用了，不用了。”蘇曳坐了下來。
胡林翼望著蘇曳好一會兒，一時間竟然不知道從何說起。
“是我對不住胡公。”蘇曳道。
這些年算是蘇曳一直壓住了胡林翼，使得他始終無法得到晉升。
原本的江西巡撫被蘇曳搶了，而蘇曳下台之後，沈葆楨又接替了上去。
湘軍的李續賓後來者居上，成為了安徽巡撫，甚至不太算是湘軍的李鴻章成為了江蘇巡撫，唯獨他胡林翼，這個曾經湘軍的二把手，依舊是江西布政使。
因為湘軍需要一個大員在南昌，占領除九江之外的所有地盤。
如今蘇曳一躍進入了中樞，而胡林翼依舊困守在南昌。
“沒什麽。”胡林翼道：“不過蘇相，這應該是我們最後一次見麵了，我能不能求你一件事情。”
蘇曳道：“胡公請講。”
胡林翼道：“就算湘軍接下來有什麽讓蘇相不高興的地方，未來還請蘇相留下一絲情麵。”
蘇曳沉默了一會兒道：“好。”
接著，胡林翼問道：“九江鋼鐵廠落成典禮，曾滌生去了嗎？”
蘇曳搖頭道：“沒有。”
曾國藩的這個舉動，算得上是非常無禮了。
原因是之前政事堂專門斥責了曾國藩，說他忤逆朝廷意誌，私自停止了安慶之戰，命令他繼續攻打安慶。
曆史上，湘軍此時早已經把安慶攻打下來了。
但是上次蘇曳率軍北上，中樞有分裂危機的時候，曾國藩就停止了安慶之戰，一直到現在都沒有恢複。
而且這段時間，他和洋人之間的交易與日俱增，擴軍的速度比起以前更快。
“唉！”胡林翼一聲歎息。
蘇曳道：“胡公也不用多想，雖然伱一直是湘軍的一份子，但到了關鍵時刻，你是你，曾國藩是曾國藩。”
胡林翼道：“蘇相。”
蘇曳道：“您說。”
胡林翼道：“要不然臨死之前，我再向您提一個具體一點的要求？”
蘇曳道：“好。”
胡林翼道：“您去和曾國藩談一談？”
蘇曳道：“其實，我一直在九江等著他來。”
胡林翼道：“是我冒昧了。”
…………………………………………
蘇曳終究還是去了揚州。
兩個人乘坐在瘦西湖遊船之上，泛舟而談。
“曾公，最近一兩年，發逆大量地招攬了撚軍，單純軍隊數量越來越多了。”蘇曳道。
曾國藩道：“所以，我這邊一直在招兵，一直在購買武器，隻不過財政困難，有些難以為繼，還請中樞早日將虧欠的軍餉撥下來。”
你湘軍已經擴軍多少了？
足足十幾萬大軍了吧？
還不滿足？還不去打安慶？
但曾國藩這一句話，直接把後麵的話也噎住了。
然後，蘇曳道：“關於裁撤八旗軍，曾公如何看？”
曾國藩道：“八旗軍孱弱，確實讓天下臣民失望。但是大清以八旗定天下，八旗軍乃是國本，一下子裁撤了，對於戰鬥力，對於財政或許有益。但是對於人心，對於政治，確實遠遠弊大於利，太過於顛覆了。”
嗬嗬。
如果是一個旗人說出這樣的話，那完全不奇怪。
但你一個漢人大臣說這樣話？是不是不太合適？
蘇曳道：“也就是說，曾公不願意上奏，讚同裁撤八旗軍了是嗎？”
曾國藩道：“我這邊，需要斟酌。”
話不投機半句多，接下來便不歡而散了。
蘇曳離開揚州。
李鴻章前來拜見曾國藩。
“老師，他此時身在中樞，我們這樣和他頂著幹好嗎？”
曾國藩道：“那你覺得呢？”
李鴻章道：“老師，你覺得此人未來如何？”
曾國藩道：“此人魄力，手段皆是上等，但是做事太操切了，太兇狠了，終有一日會遭到反噬。”
李鴻章道：“但是，站在我們的角度上，應該支持他裁撤八旗軍啊，這樣才能徹底引爆局勢。”
曾國藩道：“心中讚同是一迴事，但表態讚同，又是一迴事。”
另外，曾國藩心中有一個秘密，沒有和任何人提起半句。
…………………………………………
此時，京城的局麵已經愈演愈烈了。
盡管蘇曳和兩宮太後商議過，關於裁撤八旗軍一事，不能公開辯論。
更加不能讓朝廷和地方官員公開表態。
因為至少在這個時間段，這件事情無法辯論。
八旗軍是國本，這是目前清廷的政治正確。
誰也不敢否定這一點。
就算有識之士覺得裁撤八旗軍利大於弊，但是誰敢說出來？
所以，支持的人隻敢裝死。
但是，這卻阻止不了很多官員上奏折。
一開始是在京的旗人官員上奏折，堅決反對蘇曳的裁撤八旗軍新政。
後來這個範圍不斷擴大，使得地方的很多官員，也跟著紛紛上奏折。
所以，每天進入政事堂的奏章越來越多。
都是反對裁撤八旗軍的。
政事堂依舊完全壓下來。
朝堂之上，隻要有官員想要討論這件事情，立刻有人叫停。
總之，就是不許討論。
但是日積月累，這些奏章完全堆積如山了。
兩宮太後也趕到莫大的壓力。
不計其數的旗人官員，都想要一個結果，讓兩宮太後親口承認，絕對不會裁撤八旗軍。
永遠不再提這個惡政。
並且下旨申斥蘇曳。
兩宮太後內心也不願意裁撤八旗軍，但是她們也答應過蘇曳，絕對不能公開表態說不裁撤了。
接著，美國公使和俄國公使進京。
總理大臣桂良當堂申斥俄國軍隊非法進入黑龍江，請立刻退去。
俄國公使表示，那是因為蘇曳這個總理大臣，不願意執行之前的條約，所以必要的時候，俄國人隻能用武力手段解決。
“太後娘娘，皇帝陛下，我們已經在西伯利亞集結了足夠多的軍隊，隻要俄皇一聲令下，這些大軍就可以為我國爭取該得的利益。”
美國公使道：“太後娘娘，皇帝陛下，我們的聯合艦隊就在長江口，蘇曳的長江艦隊蠻橫無理地當著不讓我們進入。我們的耐心已經要耗盡了，戰爭的腳步越來越近了。”
朝廷官員震驚，這……這不是剛剛才打完嗎？
怎麽又要打了？
因為大部分朝廷官員也沉浸在中樞的鬥爭中，對於外部忽視了。
沒有想到，美國、俄國直接發出了戰爭威脅。
俄國公使道：“貴國的太後和皇帝陛下，您想要阻止戰爭的話，其實非常簡單，隻需要表示出一個誠意。”
恭親王奕道：“什麽誠意？”
俄國公使道：“罷免蘇曳這個總理大臣。”
頓時，朝廷的許多官員心中錯愕。
蘇曳這個總理大臣，才僅僅做了幾個月啊，如果罷免了，那顏麵何存？
不過天下臣民對這個新衙門抱有了巨大的期待，希望他們獲得外交勝利。
但是幾個月過去了，外交勝利沒有來，反而又要引來了戰爭？
奕道：“貴使慎言，這是我國內政。”
俄國公使道：“太後和皇上，貴國成立這個總理衙門，不就是主要和我們四國打交道嗎？按說根據條約，四國公使早就應該進京遞交國書了。但我可以說，你們不用等了。”
“隻要一日不罷免蘇曳，一日不換新的總理大臣，我們是絕對不會遞交國書的，我們是絕對不會承認這個總理衙門的。”
美國公使道：“另外，我想要轉告英法美俄四國的共同意誌，請你們立刻撤走在長江口的艦隊，請你們立刻罷免蘇曳，否則我們的聯合艦隊就會直接開火。”
俄國公使道：“我們在北邊的陸軍，也會直接南下。”
慈禧太後道：“這，這算是戰爭通牒嗎？”
對於這一幕，清廷的很多官員太熟悉了。
當時英國人就是這樣來到朝堂之上，發出了最後通牒。
清廷沒有當一迴事，然後戰爭就爆發了。
然後，大清遭到了恥辱性的失敗，甚至導致了先帝之死。
現在，洋人又一次發出了戰爭通牒。
兩宮太後和滿朝文武，這一次感覺到恐懼和戰栗了。
桂良忽然道：“不可能，英國人和蘇曳大人的關係非常好。”
美國公使華若翰道：“對，蘇曳和英國人確實有某種合作。但是卜魯斯爵士不久前和蘇曳剛剛進行了一次不歡而散的談判，也向蘇曳做出警告，看在雙方友誼的份上，給一個月的期限。現在僅僅剩下二十天了。”
俄國公使伊格納季耶夫道：“對，貴國還有二十天時間。當然從京城去上海最快也需要四天，所以你們最多最多隻有十六天的時間了。”
“要麽罷免蘇曳，要麽戰爭降臨。”
接著，外麵太監一陣高唿。
“總稅務司李泰國覲見。”
這位英國駐中國海關的總稅務司李泰國，向清廷發出更致命一擊。
“總稅務司不願意承認蘇曳率領的總理衙門，所以暫停上交相關賬目，暫停上交所有稅銀。”
頓時間，整個朝堂徹底嘩然。
如今清廷的財政收入已經非常窘迫了，其中很大一部分來自總稅務的銀子。
如今，英國人竟然要拒絕上交。
不是說蘇曳和英國人關係很好嗎？
少了這一筆銀子，該如何是好？
李泰國道：“太後和皇帝陛下，請你們相信我，蘇曳是一個非常不合格，不稱職的總理大臣。倫敦到現在都沒有承認這個新的總理衙門。”
“所以，在倫敦承認總理衙門之前，我都不會上交賬目了。”
這意思也表達得非常清楚，除非清廷罷免蘇曳這個總理大臣，否則這筆稅銀就絕不上交。
兩宮太後嚴厲地表示，這屬於大清的內政，外人無權幹涉。
…………………………………………
朝會結束之後。
兩宮太後召見了其他政事堂官員，還有總理衙門的另外兩個大臣，文祥和桂良，還有榮祿，僧格林沁等人。
“怎麽迴事，怎麽迴事？”
“蘇曳不是外交天才嗎？他應該最擅長外交呀。”
“大家都期待著你們總理衙門的外交勝利，結果勝利沒有等來，反而等來了戰爭？”
很顯然，兩宮太後被嚇住了。
“桂良，這究竟怎麽迴事？”慈禧太後問道。
桂良道：“之前簽訂的條約裏麵，洋人艦隊擁有長江航道權，按照條約，他們艦隊應該進入長江了。蘇相不願意洋人艦隊進入長江，所以派遣艦隊擋在長江口。”
慈禧太後道：“局勢很緊張？”
桂良道：“確實很緊張，戰事一觸即發。”
“不過，蘇曳大人胸有成竹，他和奴才說過，他能解決這個困境，能夠讓英國人自己主動放棄長江航道權。”
眾人頓時互相看了一眼，這非常難吧。
洋人貪婪得很，吃下去的肉怎麽可能吐出來？
太後問道：“榮祿，你老實告訴哀家，一旦再一次爆發戰爭，大清能不能扛得住？”
榮祿道：“扛不住，俄國人在北方集結了大軍，甚至不需要進京，隻要殺入黑龍江、奉天、盛京，我們都很難擋住。”
盛京，那……可是大清的龍興之地啊。
太後問道：“那長江那邊呢？蘇曳的艦隊擋得住洋人聯合艦隊嗎？”
榮祿道：“也擋不住。”
接下來，一個嚴厲的考驗來了。
是迎接戰爭？還是放棄蘇曳？
偏偏這個時候，蘇曳還要提什麽裁撤八旗軍？
外麵這麽危險，內部是萬萬不能生亂了。
太後道：“桂良，文祥，你們兩人也是總理衙門大臣，你們告訴我，你們覺得蘇曳這一次能行嗎？”
頓時間，桂良和文祥也陷入了最最艱難的抉擇。
他們的迴答，可是關係到太後的關鍵性決策。
如果他們說蘇曳行，那到時候戰爭爆發，國家再一次破碎，他們兩人該當何罪？
如果他們說蘇曳不行？
可是如果如何真的成功了呢？
最最關鍵的是，剛剛成立幾個月的總理衙門，就這樣折戟沉沙嗎？
文祥掙紮了好一會兒，緩緩道：“迴太後話，奴才……奴才覺得應該給蘇曳大人證明自己的機會。”
桂良躬身道：“奴才，附議。”
兩人說完之後，頓時如同虛脫了一般，真的不知道說出這句話是福是禍。
太後道：“那……那裁撤八旗軍一事呢？”
終於，還是開始議起這件事情了。
在場所有大臣沉默。
但，沉默即態度了。
在場所有大臣，其實都不理解，蘇曳為何要這麽急迫。
這等關鍵時刻，外部危機四伏，國內還有撚軍和發逆橫行，應該保持內部的安定最重要。
這個時候裁撤八旗軍？
不但動搖國本，而且還使得朝局動蕩。
太後輕輕歎息一聲道：“其實本宮也不理解，蘇曳為何會在這個時候提起裁撤八旗軍一事。”
“這個時候，安定團結最是重要啊。”
接著，太後道：“桂良，你時刻派人盯著長江口那邊。現在那邊是一等一的大事，一旦有任何變動，立刻來報。”
桂良道：“嗻！”
太後道：“就沒有一天安生日子嗎？剛剛打完一年多，又要打嗎？”
“這是非要把大清的江山折騰碎了嗎？”
…………………………
兩宮太後和清廷，抗住了洋人的壓力，選擇繼續支持蘇曳之前的外交方略。
但是卻戰戰兢兢地盯著長江口，還有黑龍江，一南一北兩個方向。
唯恐忽然一聲炮響，戰爭再一次爆發，把大清撕碎。
但是……
所謂裁撤八旗軍一事，是要徹底偃旗息鼓了。
無數的八旗勳貴受到了巨大的鼓舞。
沒有想到啊，關鍵時刻洋人竟然來助攻了。
而且已經隱隱從宮裏傳出來了，兩宮太後其實也不同意裁撤八旗軍，甚至隱有抱怨。
於是，他們再接再厲，雪片一般的奏章再一次飛入宮內。
要讓朝廷正式，公開表態，絕不裁撤八旗軍。
上奏的官員越來越多。
但是政事堂的幾個大佬，軍機處的大佬，依舊沉默。
於是，眾多八旗勳貴就找到了一個人。
慈禧太後的父親，惠征大人。
之前她還是懿貴妃的時候，哪怕再受寵，也就是三四品官員。
而現在，他已經是堂堂三等承恩公了。
眾多八旗勳貴覺得，讓惠征上奏太後是最最合適的，他雖然是臣子，但也是太後之父啊。
但惠征哪裏願意接這個事，也完全躲在家裏，房門緊閉。
不過，現在外麵的八旗官兵，裏三層外三層地把惠征的宅邸包圍得水泄不通。
“公爺啊，您也八旗出身啊，您要為大家夥說話啊。”
“八旗乃是國本，蘇曳他要裁八旗軍，就是要顛覆大清的江山社稷啊。”
“惠征大人，您出來啊！”
呆在家裏的惠征，又驚又怒又怕。
他從內心裏麵也不同意蘇曳的做法，這個十萬火急的時候，裁撤什麽八旗軍啊？
但是讓他生氣的是，你們這些八旗軍不去包圍奕的宅邸，不去包圍綿愉的宅邸，卻來包圍的惠征的宅子？
這不就是欺負我根基淺，小門小戶出身嗎？
還真就是如此了。
兩宮太後垂簾聽政，這也是破天荒第一次，還沒有建立權威。
慈禧太後根基薄弱，小門戶出身，八旗勳貴現在對她還真沒有什麽太大的敬畏。
其實，現在也有很多八旗兵在綿愉、奕、僧格林沁的宅子外。
隻不過，大家覺得惠征地位最低，但是身份最特殊，最好突破。
所以，圍在惠征宅邸外麵的人最多。
已經十幾天了，把惠征一家人嚇得不得安寧。
為了保護惠征安全，留京的王世清直接派遣了一支二百人的軍隊，守在惠征宅邸內，保護一家人的安全。
隻不過，外麵的八旗兵越來越多，越來越多。
已經足足幾千人了。
朝廷已經派了好幾撥大臣來驅逐，但這些八旗兵就是不走。
“惠征大人，出來為大家說句話啊。”
“惠征大人，你忍心就這樣呆在家裏，安享榮華富貴嗎？”
“大清的江山，就要被你那個便宜女婿毀掉了。”這一句話，讓惠征心驚肉跳。
這是誰說的？！
找死嗎？
半夜時辰！
終於有人開始翻牆。
越來越多的人翻牆，要湧入惠征家裏。
守在惠征宅邸的蘇曳新軍，不斷厲喝道：“出去，出去。”
“膽敢翻牆的話，我就開槍了啊！”
這些八旗軍先是被嚇住了。
但是片刻後，很多人又開始翻牆要湧入。
“開火！開火！”隨著一聲令下。
蘇曳的軍隊，果斷開火！
“砰，砰，砰，砰！”一陣密集的槍聲響起。
頓時，翻牆的幾十名八旗兵，全部被擊落下來。
超過一半人，當場斃命。
暗中的林厲，頓時興奮地猛地一握拳。
終於開火了！
頓時間，全場所有人驚呆了。
竟然真的開槍射殺了？
惠征聽到槍聲本能要躲起來，但是緊接著又衝出來道：“怎麽了？怎麽了？”
一名軍官道：“有人要翻牆進來。”
惠征顫抖道：“那，那也不應該開槍啊。”
軍官道：“如果不開槍，那會湧入更多的人，屆時他們會挾持大人您寫下奏章，您怎麽辦？”
足足好一會兒後，外麵八旗兵中有人驚唿道：“他們殺人了，他們殺人了。”
“好啊，他們竟敢殺人。”
“去叩闕，去皇宮門口哭！”
“血債血償，請兩宮太後給兄弟們一個交代。”
隨著特務處一聲令下，藏在八旗兵的臥底開始瘋狂煽動，讓八旗兵去皇宮門前叩闕。
而整個局勢，隨著這十幾聲槍響，而徹底變化。
……………………
無處藏在暗處的八旗勳貴，八旗將領，聽到槍響後頓時猛地大驚。
等聽到死了十幾個八旗兵後。
他們現實驚懼，然後變成大喜。
死人了，死人了。
他們就有名義鬧大了。
於是，眾多八旗將領，八旗士兵抬著十幾具屍體，朝著皇宮而去。
幾百人，上千人。
幾千人！
匯聚到皇宮門口的八旗兵，越來越多，越來越多。現在是關乎大家身家性命的時刻了，兔子被殺之前還要蹦一蹦呢，更何況是人？斷人生計，如同殺人父母。
而眾多朝廷大佬，閉門在家，默不出聲。
甚至對於很多人而言，這一幕也是他們樂意見到的。
如今整個清廷，地方督撫大多是漢人，但是京城中樞執掌權力的大多是旗人。
而他們大多數人，也是不願意裁撤八旗軍的，隻不過不敢做這個出頭鳥。
所以，眾多八旗軍去皇宮叩闕逼迫兩宮太後表態，他們巴不得。
……………………………………
皇宮之內。
兩宮太後驚懼交加。
尤其慈禧太後，內心憤怒又埋怨。
埋怨是蘇曳，為何偏偏在這個時候提出什麽裁撤八旗軍啊？
憤怒是對這些八旗兵，你們什麽意思？
就欺負本宮是女人是嗎？
哀家明明已經放出風了，不支持蘇曳的新政，你們還不滿意？
還要步步緊逼？
現在的慈禧太後，覺得自己就像是風箱裏麵的老鼠了。
那邊蘇曳在逼她，這邊無數八旗兵在逼她。
她原本想要模糊態度，把這件事情不了了之。
沒有想到，人家根本不願意，就是要逼迫她表態。
“去，命令榮祿帶兵來！”隨著慈禧太後一聲令下。
立刻有人去傳旨。
幾個時辰後，榮祿率領幾千軍隊進入皇宮，保衛各門安全。
接著，慈禧太後命令各個旗人大臣，前去外麵勸退這些八旗兵。
這一幕，有些熟悉了。
如果是正常情形下，這些旗人大臣的勸退應該是有比較明顯效果的。
但這些旗人大臣從內心深處也是站在這群八旗兵這邊的。
所以，他們表現得忠心耿耿。
有的人不斷發出威脅，逼迫這些八旗兵離開。
有的人苦苦哀求。
甚至有甚者，直接朝著八旗兵跪下道：“諸位老少爺們，我求求你們，迴去吧！”
“你們放心吧，你們擔心的事情不會發生的。”
頓時，有八旗兵喊道：“你說的我們不信，除非朝廷公開下旨，絕不裁撤八旗軍，否則我們就跪死在這裏。”
“對，對，對，除非朝廷下旨。”
“而且，我們的兄弟不能白死，一定要懲治殺人兇手。”
“罷免蘇曳！”
“罷免蘇曳！”人群又傳來一陣陣高唿。
特務處在人群中的臥底趕緊帶起另外的節奏。
“太後出來吧，太後出來吧！”
“太後，來見見大清的忠臣良將吧！”
“大清的列祖列宗，你睜開眼睛看看吧，有人要顛覆國本了啊。”
“牝雞司晨了啊！”人群中有人發出了這一聲高唿。
頓時，所有人都嚇了一跳。
你，你這是瘋了嗎？你這是罵太後了嗎？
接下來，局麵越發劇烈。
仿佛受到了某種鼓舞一般，湧來皇宮外麵的八旗兵越來越多了。
最後，完全黑黑壓壓，超過了萬人。
宮內的兩宮太後，幾乎是惶恐了。
外麵的高唿聲，已經震耳欲聾。
“太後，出來見見奴才吧！”
“太後出來吧！”
萬人高唿聲，讓宮內的太後心驚肉跳。
該派的大臣，都派出去了。
奕，綿愉等人，全部去勸過了。
但是外麵無數人，就是要見太後，就是要當眾聽太後說絕不裁撤八旗兵。
慈安太後秀美的麵孔有些不安，不斷朝著慈禧太後望去。
她性子比較軟，這個時候她其實是想要讓慈禧出去，公開宣布不裁撤八旗兵的。
而慈禧太後心中原本不支持裁撤八旗兵，但現在卻被激怒了。
好啊，好啊。
你們這樣逼迫我，我如果向你們妥協了，那顏麵何存？
本宮已經放風過了，你們還要得寸進尺？
所以在某個時間段，這位太後才是蘇曳的最佳合作夥伴。
這位可是萬國宣戰者。
尤其是外麵有人喊什麽牝雞司晨，更是讓她驚怒。
不過，她也隻是逆反，麵對外麵越來越多的叩闕八旗兵，她內心還是惶恐的。
驚怒交加下，她寒聲道：“蘇曳呢？快讓人去召蘇曳迴京。”
“他自己惹的事，他自己來平息！”
……………………………………
注：終於寫完了，恩公月票繼續給我，好不？叩謝您的大恩。
(本章完)
“巴廈禮，你對於蘇曳的事業投入了太多的情感了。”
巴廈禮微微一愕。
是這樣嗎？
好像，還真的是這樣的。
他雖然是英國人，但是在少年時期因為貧困潦倒就來香港投靠親人。可以這麽說他最關鍵的成長生涯都是在中國。固然他現在是英國的爵士，英國的官員。
但是，他的事業又在中國。
不管是九江經濟實驗區，還是蘇曳的其他事業，他仿佛都投入太多的情感了。
阿爾伯特親王道：“你可知道蘇曳為何堅持要固守長江極其內河航道權嗎？”
巴廈禮道：“因為這是他長期以來的政治主張，他的南方七省聯盟成立核心根基就是保護長江航道，如果保不住長江航道，他就無法向清國的臣民交代。”
阿爾伯特親王道：“不，不僅僅如此。他這是在考慮以後。”
“以後？”巴廈禮道：“什麽意思？”
阿爾伯特親王道：“蘇曳之前為何把經濟試驗區放在九江，而不是上海，或者杭州？”
巴廈禮沉默了一會兒道：“因為清國沒有海軍，關鍵時刻，保護不了這些經濟區。”
“對。”阿爾伯特親王道：“但是，他又想要享受水運的便利性，所以退而求其次把經濟實驗區放在了九江。”
“他願意分享九江經濟實驗區的巨大利益，但卻要掌握主動權。而一旦開放了長江航道，關鍵時刻我們的海軍隨時可以殺入長江，對他的產業進行封鎖，甚至是打擊。”
“九江經濟試驗區僅僅隻是開始，接下來他會陸續開放長江沿岸的城市，不斷發展各種工業。”阿爾伯特親王道：“等到他覺得自己的海軍已經到了一定級別後，他也會開始大力發展沿海城市。”
“所以站在蘇曳的角度，是絕對不可能讓出長江航道權的。”
巴廈禮再一次陷入了沉默，道：“現在，美，法，俄三國已經迫不及待要殺入長江航道。而蘇曳是顯然不會妥協的，難道真的要爆發戰爭嗎？”
阿爾伯特親王道：“我看過你寫給我的信，完整地描述了他進入中樞的全過程。他擁有無比堅定的意誌，但是骨子裏麵又有強烈的冒險主義者因素。比如他用飛艇去承德行宮搶走了太後和小皇帝。雖然發生事故的概率很低，雖然太後和小皇帝被不小心射殺的概率很低，但是你覺得有這個概率嗎？”
巴廈禮道：“有的。”
阿爾伯特親王道：“那我們現在假設，當時太後和小皇帝發生了意外，他會怎麽辦？”
巴廈禮想了一會兒道：“他立刻率軍迴到九江，去做最壞的打算，用最暴力的手段，一點點奪取整個清國。”
阿爾伯特親王道：“那樣的話，清國注定瞬間陷入四分五裂，而我們西方諸國肯定也不會放過這個機會，一定會趁機進入中國，扶持各路軍閥。那樣整個中國就會陷入最動亂的十幾年，蘇曳需要用最艱難最徹底的方式，一點點收複整個國家。”
“但是，當他做出用飛艇搶走太後和小皇帝那一刻，他在做出冒險決定的時候，就已經做好了最壞的打算。”
巴廈禮道：“那按照親王您的推斷，我們諸國堅決要殺入長江，他也會做好最壞的打算？”
阿爾伯特親王道：“應該是這樣的。”
那個最壞的打算，巴廈禮想一想，都拚命搖頭。
那樣的話，剛剛收獲勝利果實的九江經濟實驗區就直接斷送了。
當然，是英方的利益斷送了。
蘇曳依舊會按照原有的軌跡發展整個經濟區，隻不過會失去大部分的海外市場。
阿爾伯特親王道：“他有說過，一定要保衛長江航道，甚至不惜用戰爭的手段嗎？”
巴廈禮道：“從來沒有，他沒有發出半句戰爭威脅，隻是一再強調和平，合作。”
“隻不過，如果一旦在長江爆發戰爭，那他在中樞的位置就搖搖欲墜了。”
阿爾伯特親王道：“不，現在他和清國的中樞非常和諧，那是因為這樣最符合他和清國的利益。而一旦在長江爆發戰爭，他就會采取高壓政策，逼迫整個清廷團結在他的身邊，然後專心致誌準備戰爭，直到名義上打贏這一戰。”
巴廈禮道：“那樣整個清國的發展，至少延後二十年。”
阿爾伯特親王道：“是的，這對於蘇曳來說，完全是最壞的結果。他在拚命阻止這個最壞結果的發生，但是如果真的發生，他……可能也會接受。”
巴廈禮道：“那我們兩國剛剛開始的蜜月期，就直接葬送了，所有發展的局麵，全部葬送了。”
阿爾伯特親王道：“是的。”
巴廈禮道：“所以，他某種意義上算是在脅迫我們大英帝國嗎？”
“他沒有說出口，也沒有這個打算。”阿爾伯特親王道：“但是，他畫了一條底線。”
巴廈禮沉默道：“那……我們該怎麽辦？”
阿爾伯特親王道：“你覺得蘇曳這個人的戰略路線定力如何？”
巴廈禮道：“非常非常之堅定，一旦定下了路線，幾乎是不會更改的。”
阿爾伯特親王道：“對，這也是最重要的。也就是說對於他而言，結盟大英帝國，依靠大英帝國的霸權體係，進入世界主要秩序，是一個堅定而又長期的戰略路線。隻要他在位，很長時間都不會更改。”
“這個戰略延續性，對於大英帝國來說非常非常重要。”
巴廈禮忽然道：“親王殿下，您是不是覺得蘇曳作為一個大國的領袖，是不是太過於英明了？未來會對大英帝國產生巨大的威脅？”
阿爾伯特親王想了好一會兒道：“或許未來中國確實成為大英帝國的霸權威脅，但那也是非常遙遠的未來，我們眼下有更大的敵人和競爭者。”
“可以肯定的是，按照蘇曳的長期規劃，如果成功的話。確實可以直接幫助我們消滅俄國這個巨大威脅，可以間接幫助我們按下美國這個秩序挑戰者。”
巴廈禮道：“所以歸根結底，扶持清國對於大英帝國而言，還是利大於弊是嗎？”
阿爾伯特親王道：“是的。”
巴廈禮道：“所以，我們要對清國進行控製型發展，對嗎？”
阿爾伯特親王道：“對。”
接著，他自嘲一笑道：“不過，這位蘇曳公爵仿佛比我們自己更加清楚地知道我們想要什麽，主動地交出了很多利益。”
“所以，他是一個大方的統治者，也是一個固執難纏的政治對手。”
巴廈禮道：“那我們是否要答應他的要求？”
阿爾伯特親王道：“直接放棄長江航道行使權這是不可能的，但是我們可以簽訂補充協議，延遲五年進入長江航道。”
巴廈禮爵士沒有說話，因為不知道這個結果蘇曳是否會滿意。
“他會滿意的。”阿爾伯特親王道：“其實，這個才是他的底線。”
巴廈禮爵士道：“法蘭西肯定會跟隨我們的外交政策，但是美國和俄國如果堅持要進入長江航道呢？”
阿爾伯特親王道：“你是想要讓我們對俄國和美國施壓？”
“不，我沒有這個意思。”巴廈禮爵士道：“我們大英帝國沒有這個義務，我們畢竟不是清國的保姆。”
巴廈禮就算這樣想，也不能說出來。
阿爾伯特親王道：“我們英法兩國艦隊是絕對主力，我們撤走之後，美俄兩國如果想要繼續強闖長江航道，如果要開戰，那也就隨他們去吧。”
“當然了，你說服了我是不夠的，關鍵是首相和國會。”
巴廈禮爵士道：“您覺得首相和國會，會同意嗎？”
阿爾伯特親王道：“我會去和首相談，但國會……大概率會同意的。”
四千萬兩銀子的采購，換取延遲五年進入長江航道，對於大英帝國所有人而言，都會覺得是一筆無比劃算的生意。
國會的這些議員，是最最見利忘義的一群人。
幾乎是當天晚上，阿爾伯特親王主動約談了首相。
兩個人談了很久很久。
不過裏麵關於長江航道的內容很少，大量的交談是關於大英帝國和清國的外交路線。
或者更加直接地說，是否要扶持清國？
未來清國會不會成為大英帝國的霸權威脅？
如何一邊扶持，一邊壓製，一邊控製清國等等等等。
大約談到了淩晨三點才結束。
接下來在最短時間內，國會對這個議案進行了投票。
是否同意暫緩對清國長江航道的行駛權，時限為五年時間，換取清國在未來八年時間內向大英帝國采購四千萬兩的相關艦船、武器、設備，以及人員費用等等。
然後，國會幾乎是壓倒性的優勢通過了。
對於這些議員而言，長江在哪裏？長江航道有什麽用？
暫時延緩五年時間，換取四千萬兩銀子的采購，這個生意不做是傻子嗎？
這可是整整一千萬英鎊左右啊，能夠讓多少人發大財？能夠帶來多少的就業？
而且在很多人眼中，幫助清國培養一支海軍，這不是最佳的滲透機會嗎？
這一次，巴廈禮拿到的就是非常完整的命令了。
不僅僅是英國王室的，還有首相，以及國會的簽章。
這一樁大事，終究還是成功了。
接下來，巴廈禮沒有任何耽擱，幾乎用最快速度離開倫敦，坐上返迴上海的軍艦。
………………………………
1862年3月28日。
九江鋼鐵廠正式落成，投產。
無數人都為之熱烈盈眶。
整整四五年的建設，不知道花了多少錢，這個鋼鐵廠終於建成了。
比張之洞的漢陽鐵廠整整早了三十一年，規模也大了50%以上，而投資額大概也隻有漢陽鐵廠的70%不到。
見到鋼水傾瀉而下的那一刻，哪怕蘇曳感慨萬千。
鋼鐵廠，是工業化的標誌。
九江經濟實驗區其他工廠更有噱頭，也更加賺錢，但他最最看重的就是這鋼鐵廠。
而且投產之後，黃包車和自行車就不需要萬裏迢迢進口鋼鐵了。
很多人看到蘇曳對鋼鐵廠的設計產能時候嚇了一大跳，未來全部投產後，年產鋼鐵總額超過25萬噸。
這個產能是不是太大了啊，隻怕根本消化不完啊。
隻有蘇曳知道，一旦工業化開啟之後，這點產能算個屁啊，遠遠不夠的。
未來的製造局，造船廠，鐵爐全部都是鋼鐵需求大戶。
這點產能才哪到哪啊。
…………………………………………
次日，蘇曳前往南昌。
胡林翼病重，已經時日不多了。
而且就這他已經比曆史上多活了半年多。
見到蘇曳進來，病榻上的胡林翼掙紮著想要向蘇曳行禮。
“不用了，不用了。”蘇曳坐了下來。
胡林翼望著蘇曳好一會兒，一時間竟然不知道從何說起。
“是我對不住胡公。”蘇曳道。
這些年算是蘇曳一直壓住了胡林翼，使得他始終無法得到晉升。
原本的江西巡撫被蘇曳搶了，而蘇曳下台之後，沈葆楨又接替了上去。
湘軍的李續賓後來者居上，成為了安徽巡撫，甚至不太算是湘軍的李鴻章成為了江蘇巡撫，唯獨他胡林翼，這個曾經湘軍的二把手，依舊是江西布政使。
因為湘軍需要一個大員在南昌，占領除九江之外的所有地盤。
如今蘇曳一躍進入了中樞，而胡林翼依舊困守在南昌。
“沒什麽。”胡林翼道：“不過蘇相，這應該是我們最後一次見麵了，我能不能求你一件事情。”
蘇曳道：“胡公請講。”
胡林翼道：“就算湘軍接下來有什麽讓蘇相不高興的地方，未來還請蘇相留下一絲情麵。”
蘇曳沉默了一會兒道：“好。”
接著，胡林翼問道：“九江鋼鐵廠落成典禮，曾滌生去了嗎？”
蘇曳搖頭道：“沒有。”
曾國藩的這個舉動，算得上是非常無禮了。
原因是之前政事堂專門斥責了曾國藩，說他忤逆朝廷意誌，私自停止了安慶之戰，命令他繼續攻打安慶。
曆史上，湘軍此時早已經把安慶攻打下來了。
但是上次蘇曳率軍北上，中樞有分裂危機的時候，曾國藩就停止了安慶之戰，一直到現在都沒有恢複。
而且這段時間，他和洋人之間的交易與日俱增，擴軍的速度比起以前更快。
“唉！”胡林翼一聲歎息。
蘇曳道：“胡公也不用多想，雖然伱一直是湘軍的一份子，但到了關鍵時刻，你是你，曾國藩是曾國藩。”
胡林翼道：“蘇相。”
蘇曳道：“您說。”
胡林翼道：“要不然臨死之前，我再向您提一個具體一點的要求？”
蘇曳道：“好。”
胡林翼道：“您去和曾國藩談一談？”
蘇曳道：“其實，我一直在九江等著他來。”
胡林翼道：“是我冒昧了。”
…………………………………………
蘇曳終究還是去了揚州。
兩個人乘坐在瘦西湖遊船之上，泛舟而談。
“曾公，最近一兩年，發逆大量地招攬了撚軍，單純軍隊數量越來越多了。”蘇曳道。
曾國藩道：“所以，我這邊一直在招兵，一直在購買武器，隻不過財政困難，有些難以為繼，還請中樞早日將虧欠的軍餉撥下來。”
你湘軍已經擴軍多少了？
足足十幾萬大軍了吧？
還不滿足？還不去打安慶？
但曾國藩這一句話，直接把後麵的話也噎住了。
然後，蘇曳道：“關於裁撤八旗軍，曾公如何看？”
曾國藩道：“八旗軍孱弱，確實讓天下臣民失望。但是大清以八旗定天下，八旗軍乃是國本，一下子裁撤了，對於戰鬥力，對於財政或許有益。但是對於人心，對於政治，確實遠遠弊大於利，太過於顛覆了。”
嗬嗬。
如果是一個旗人說出這樣的話，那完全不奇怪。
但你一個漢人大臣說這樣話？是不是不太合適？
蘇曳道：“也就是說，曾公不願意上奏，讚同裁撤八旗軍了是嗎？”
曾國藩道：“我這邊，需要斟酌。”
話不投機半句多，接下來便不歡而散了。
蘇曳離開揚州。
李鴻章前來拜見曾國藩。
“老師，他此時身在中樞，我們這樣和他頂著幹好嗎？”
曾國藩道：“那你覺得呢？”
李鴻章道：“老師，你覺得此人未來如何？”
曾國藩道：“此人魄力，手段皆是上等，但是做事太操切了，太兇狠了，終有一日會遭到反噬。”
李鴻章道：“但是，站在我們的角度上，應該支持他裁撤八旗軍啊，這樣才能徹底引爆局勢。”
曾國藩道：“心中讚同是一迴事，但表態讚同，又是一迴事。”
另外，曾國藩心中有一個秘密，沒有和任何人提起半句。
…………………………………………
此時，京城的局麵已經愈演愈烈了。
盡管蘇曳和兩宮太後商議過，關於裁撤八旗軍一事，不能公開辯論。
更加不能讓朝廷和地方官員公開表態。
因為至少在這個時間段，這件事情無法辯論。
八旗軍是國本，這是目前清廷的政治正確。
誰也不敢否定這一點。
就算有識之士覺得裁撤八旗軍利大於弊，但是誰敢說出來？
所以，支持的人隻敢裝死。
但是，這卻阻止不了很多官員上奏折。
一開始是在京的旗人官員上奏折，堅決反對蘇曳的裁撤八旗軍新政。
後來這個範圍不斷擴大，使得地方的很多官員，也跟著紛紛上奏折。
所以，每天進入政事堂的奏章越來越多。
都是反對裁撤八旗軍的。
政事堂依舊完全壓下來。
朝堂之上，隻要有官員想要討論這件事情，立刻有人叫停。
總之，就是不許討論。
但是日積月累，這些奏章完全堆積如山了。
兩宮太後也趕到莫大的壓力。
不計其數的旗人官員，都想要一個結果，讓兩宮太後親口承認，絕對不會裁撤八旗軍。
永遠不再提這個惡政。
並且下旨申斥蘇曳。
兩宮太後內心也不願意裁撤八旗軍，但是她們也答應過蘇曳，絕對不能公開表態說不裁撤了。
接著，美國公使和俄國公使進京。
總理大臣桂良當堂申斥俄國軍隊非法進入黑龍江，請立刻退去。
俄國公使表示，那是因為蘇曳這個總理大臣，不願意執行之前的條約，所以必要的時候，俄國人隻能用武力手段解決。
“太後娘娘，皇帝陛下，我們已經在西伯利亞集結了足夠多的軍隊，隻要俄皇一聲令下，這些大軍就可以為我國爭取該得的利益。”
美國公使道：“太後娘娘，皇帝陛下，我們的聯合艦隊就在長江口，蘇曳的長江艦隊蠻橫無理地當著不讓我們進入。我們的耐心已經要耗盡了，戰爭的腳步越來越近了。”
朝廷官員震驚，這……這不是剛剛才打完嗎？
怎麽又要打了？
因為大部分朝廷官員也沉浸在中樞的鬥爭中，對於外部忽視了。
沒有想到，美國、俄國直接發出了戰爭威脅。
俄國公使道：“貴國的太後和皇帝陛下，您想要阻止戰爭的話，其實非常簡單，隻需要表示出一個誠意。”
恭親王奕道：“什麽誠意？”
俄國公使道：“罷免蘇曳這個總理大臣。”
頓時，朝廷的許多官員心中錯愕。
蘇曳這個總理大臣，才僅僅做了幾個月啊，如果罷免了，那顏麵何存？
不過天下臣民對這個新衙門抱有了巨大的期待，希望他們獲得外交勝利。
但是幾個月過去了，外交勝利沒有來，反而又要引來了戰爭？
奕道：“貴使慎言，這是我國內政。”
俄國公使道：“太後和皇上，貴國成立這個總理衙門，不就是主要和我們四國打交道嗎？按說根據條約，四國公使早就應該進京遞交國書了。但我可以說，你們不用等了。”
“隻要一日不罷免蘇曳，一日不換新的總理大臣，我們是絕對不會遞交國書的，我們是絕對不會承認這個總理衙門的。”
美國公使道：“另外，我想要轉告英法美俄四國的共同意誌，請你們立刻撤走在長江口的艦隊，請你們立刻罷免蘇曳，否則我們的聯合艦隊就會直接開火。”
俄國公使道：“我們在北邊的陸軍，也會直接南下。”
慈禧太後道：“這，這算是戰爭通牒嗎？”
對於這一幕，清廷的很多官員太熟悉了。
當時英國人就是這樣來到朝堂之上，發出了最後通牒。
清廷沒有當一迴事，然後戰爭就爆發了。
然後，大清遭到了恥辱性的失敗，甚至導致了先帝之死。
現在，洋人又一次發出了戰爭通牒。
兩宮太後和滿朝文武，這一次感覺到恐懼和戰栗了。
桂良忽然道：“不可能，英國人和蘇曳大人的關係非常好。”
美國公使華若翰道：“對，蘇曳和英國人確實有某種合作。但是卜魯斯爵士不久前和蘇曳剛剛進行了一次不歡而散的談判，也向蘇曳做出警告，看在雙方友誼的份上，給一個月的期限。現在僅僅剩下二十天了。”
俄國公使伊格納季耶夫道：“對，貴國還有二十天時間。當然從京城去上海最快也需要四天，所以你們最多最多隻有十六天的時間了。”
“要麽罷免蘇曳，要麽戰爭降臨。”
接著，外麵太監一陣高唿。
“總稅務司李泰國覲見。”
這位英國駐中國海關的總稅務司李泰國，向清廷發出更致命一擊。
“總稅務司不願意承認蘇曳率領的總理衙門，所以暫停上交相關賬目，暫停上交所有稅銀。”
頓時間，整個朝堂徹底嘩然。
如今清廷的財政收入已經非常窘迫了，其中很大一部分來自總稅務的銀子。
如今，英國人竟然要拒絕上交。
不是說蘇曳和英國人關係很好嗎？
少了這一筆銀子，該如何是好？
李泰國道：“太後和皇帝陛下，請你們相信我，蘇曳是一個非常不合格，不稱職的總理大臣。倫敦到現在都沒有承認這個新的總理衙門。”
“所以，在倫敦承認總理衙門之前，我都不會上交賬目了。”
這意思也表達得非常清楚，除非清廷罷免蘇曳這個總理大臣，否則這筆稅銀就絕不上交。
兩宮太後嚴厲地表示，這屬於大清的內政，外人無權幹涉。
…………………………………………
朝會結束之後。
兩宮太後召見了其他政事堂官員，還有總理衙門的另外兩個大臣，文祥和桂良，還有榮祿，僧格林沁等人。
“怎麽迴事，怎麽迴事？”
“蘇曳不是外交天才嗎？他應該最擅長外交呀。”
“大家都期待著你們總理衙門的外交勝利，結果勝利沒有等來，反而等來了戰爭？”
很顯然，兩宮太後被嚇住了。
“桂良，這究竟怎麽迴事？”慈禧太後問道。
桂良道：“之前簽訂的條約裏麵，洋人艦隊擁有長江航道權，按照條約，他們艦隊應該進入長江了。蘇相不願意洋人艦隊進入長江，所以派遣艦隊擋在長江口。”
慈禧太後道：“局勢很緊張？”
桂良道：“確實很緊張，戰事一觸即發。”
“不過，蘇曳大人胸有成竹，他和奴才說過，他能解決這個困境，能夠讓英國人自己主動放棄長江航道權。”
眾人頓時互相看了一眼，這非常難吧。
洋人貪婪得很，吃下去的肉怎麽可能吐出來？
太後問道：“榮祿，你老實告訴哀家，一旦再一次爆發戰爭，大清能不能扛得住？”
榮祿道：“扛不住，俄國人在北方集結了大軍，甚至不需要進京，隻要殺入黑龍江、奉天、盛京，我們都很難擋住。”
盛京，那……可是大清的龍興之地啊。
太後問道：“那長江那邊呢？蘇曳的艦隊擋得住洋人聯合艦隊嗎？”
榮祿道：“也擋不住。”
接下來，一個嚴厲的考驗來了。
是迎接戰爭？還是放棄蘇曳？
偏偏這個時候，蘇曳還要提什麽裁撤八旗軍？
外麵這麽危險，內部是萬萬不能生亂了。
太後道：“桂良，文祥，你們兩人也是總理衙門大臣，你們告訴我，你們覺得蘇曳這一次能行嗎？”
頓時間，桂良和文祥也陷入了最最艱難的抉擇。
他們的迴答，可是關係到太後的關鍵性決策。
如果他們說蘇曳行，那到時候戰爭爆發，國家再一次破碎，他們兩人該當何罪？
如果他們說蘇曳不行？
可是如果如何真的成功了呢？
最最關鍵的是，剛剛成立幾個月的總理衙門，就這樣折戟沉沙嗎？
文祥掙紮了好一會兒，緩緩道：“迴太後話，奴才……奴才覺得應該給蘇曳大人證明自己的機會。”
桂良躬身道：“奴才，附議。”
兩人說完之後，頓時如同虛脫了一般，真的不知道說出這句話是福是禍。
太後道：“那……那裁撤八旗軍一事呢？”
終於，還是開始議起這件事情了。
在場所有大臣沉默。
但，沉默即態度了。
在場所有大臣，其實都不理解，蘇曳為何要這麽急迫。
這等關鍵時刻，外部危機四伏，國內還有撚軍和發逆橫行，應該保持內部的安定最重要。
這個時候裁撤八旗軍？
不但動搖國本，而且還使得朝局動蕩。
太後輕輕歎息一聲道：“其實本宮也不理解，蘇曳為何會在這個時候提起裁撤八旗軍一事。”
“這個時候，安定團結最是重要啊。”
接著，太後道：“桂良，你時刻派人盯著長江口那邊。現在那邊是一等一的大事，一旦有任何變動，立刻來報。”
桂良道：“嗻！”
太後道：“就沒有一天安生日子嗎？剛剛打完一年多，又要打嗎？”
“這是非要把大清的江山折騰碎了嗎？”
…………………………
兩宮太後和清廷，抗住了洋人的壓力，選擇繼續支持蘇曳之前的外交方略。
但是卻戰戰兢兢地盯著長江口，還有黑龍江，一南一北兩個方向。
唯恐忽然一聲炮響，戰爭再一次爆發，把大清撕碎。
但是……
所謂裁撤八旗軍一事，是要徹底偃旗息鼓了。
無數的八旗勳貴受到了巨大的鼓舞。
沒有想到啊，關鍵時刻洋人竟然來助攻了。
而且已經隱隱從宮裏傳出來了，兩宮太後其實也不同意裁撤八旗軍，甚至隱有抱怨。
於是，他們再接再厲，雪片一般的奏章再一次飛入宮內。
要讓朝廷正式，公開表態，絕不裁撤八旗軍。
上奏的官員越來越多。
但是政事堂的幾個大佬，軍機處的大佬，依舊沉默。
於是，眾多八旗勳貴就找到了一個人。
慈禧太後的父親，惠征大人。
之前她還是懿貴妃的時候，哪怕再受寵，也就是三四品官員。
而現在，他已經是堂堂三等承恩公了。
眾多八旗勳貴覺得，讓惠征上奏太後是最最合適的，他雖然是臣子，但也是太後之父啊。
但惠征哪裏願意接這個事，也完全躲在家裏，房門緊閉。
不過，現在外麵的八旗官兵，裏三層外三層地把惠征的宅邸包圍得水泄不通。
“公爺啊，您也八旗出身啊，您要為大家夥說話啊。”
“八旗乃是國本，蘇曳他要裁八旗軍，就是要顛覆大清的江山社稷啊。”
“惠征大人，您出來啊！”
呆在家裏的惠征，又驚又怒又怕。
他從內心裏麵也不同意蘇曳的做法，這個十萬火急的時候，裁撤什麽八旗軍啊？
但是讓他生氣的是，你們這些八旗軍不去包圍奕的宅邸，不去包圍綿愉的宅邸，卻來包圍的惠征的宅子？
這不就是欺負我根基淺，小門小戶出身嗎？
還真就是如此了。
兩宮太後垂簾聽政，這也是破天荒第一次，還沒有建立權威。
慈禧太後根基薄弱，小門戶出身，八旗勳貴現在對她還真沒有什麽太大的敬畏。
其實，現在也有很多八旗兵在綿愉、奕、僧格林沁的宅子外。
隻不過，大家覺得惠征地位最低，但是身份最特殊，最好突破。
所以，圍在惠征宅邸外麵的人最多。
已經十幾天了，把惠征一家人嚇得不得安寧。
為了保護惠征安全，留京的王世清直接派遣了一支二百人的軍隊，守在惠征宅邸內，保護一家人的安全。
隻不過，外麵的八旗兵越來越多，越來越多。
已經足足幾千人了。
朝廷已經派了好幾撥大臣來驅逐，但這些八旗兵就是不走。
“惠征大人，出來為大家說句話啊。”
“惠征大人，你忍心就這樣呆在家裏，安享榮華富貴嗎？”
“大清的江山，就要被你那個便宜女婿毀掉了。”這一句話，讓惠征心驚肉跳。
這是誰說的？！
找死嗎？
半夜時辰！
終於有人開始翻牆。
越來越多的人翻牆，要湧入惠征家裏。
守在惠征宅邸的蘇曳新軍，不斷厲喝道：“出去，出去。”
“膽敢翻牆的話，我就開槍了啊！”
這些八旗軍先是被嚇住了。
但是片刻後，很多人又開始翻牆要湧入。
“開火！開火！”隨著一聲令下。
蘇曳的軍隊，果斷開火！
“砰，砰，砰，砰！”一陣密集的槍聲響起。
頓時，翻牆的幾十名八旗兵，全部被擊落下來。
超過一半人，當場斃命。
暗中的林厲，頓時興奮地猛地一握拳。
終於開火了！
頓時間，全場所有人驚呆了。
竟然真的開槍射殺了？
惠征聽到槍聲本能要躲起來，但是緊接著又衝出來道：“怎麽了？怎麽了？”
一名軍官道：“有人要翻牆進來。”
惠征顫抖道：“那，那也不應該開槍啊。”
軍官道：“如果不開槍，那會湧入更多的人，屆時他們會挾持大人您寫下奏章，您怎麽辦？”
足足好一會兒後，外麵八旗兵中有人驚唿道：“他們殺人了，他們殺人了。”
“好啊，他們竟敢殺人。”
“去叩闕，去皇宮門口哭！”
“血債血償，請兩宮太後給兄弟們一個交代。”
隨著特務處一聲令下，藏在八旗兵的臥底開始瘋狂煽動，讓八旗兵去皇宮門前叩闕。
而整個局勢，隨著這十幾聲槍響，而徹底變化。
……………………
無處藏在暗處的八旗勳貴，八旗將領，聽到槍響後頓時猛地大驚。
等聽到死了十幾個八旗兵後。
他們現實驚懼，然後變成大喜。
死人了，死人了。
他們就有名義鬧大了。
於是，眾多八旗將領，八旗士兵抬著十幾具屍體，朝著皇宮而去。
幾百人，上千人。
幾千人！
匯聚到皇宮門口的八旗兵，越來越多，越來越多。現在是關乎大家身家性命的時刻了，兔子被殺之前還要蹦一蹦呢，更何況是人？斷人生計，如同殺人父母。
而眾多朝廷大佬，閉門在家，默不出聲。
甚至對於很多人而言，這一幕也是他們樂意見到的。
如今整個清廷，地方督撫大多是漢人，但是京城中樞執掌權力的大多是旗人。
而他們大多數人，也是不願意裁撤八旗軍的，隻不過不敢做這個出頭鳥。
所以，眾多八旗軍去皇宮叩闕逼迫兩宮太後表態，他們巴不得。
……………………………………
皇宮之內。
兩宮太後驚懼交加。
尤其慈禧太後，內心憤怒又埋怨。
埋怨是蘇曳，為何偏偏在這個時候提出什麽裁撤八旗軍啊？
憤怒是對這些八旗兵，你們什麽意思？
就欺負本宮是女人是嗎？
哀家明明已經放出風了，不支持蘇曳的新政，你們還不滿意？
還要步步緊逼？
現在的慈禧太後，覺得自己就像是風箱裏麵的老鼠了。
那邊蘇曳在逼她，這邊無數八旗兵在逼她。
她原本想要模糊態度，把這件事情不了了之。
沒有想到，人家根本不願意，就是要逼迫她表態。
“去，命令榮祿帶兵來！”隨著慈禧太後一聲令下。
立刻有人去傳旨。
幾個時辰後，榮祿率領幾千軍隊進入皇宮，保衛各門安全。
接著，慈禧太後命令各個旗人大臣，前去外麵勸退這些八旗兵。
這一幕，有些熟悉了。
如果是正常情形下，這些旗人大臣的勸退應該是有比較明顯效果的。
但這些旗人大臣從內心深處也是站在這群八旗兵這邊的。
所以，他們表現得忠心耿耿。
有的人不斷發出威脅，逼迫這些八旗兵離開。
有的人苦苦哀求。
甚至有甚者，直接朝著八旗兵跪下道：“諸位老少爺們，我求求你們，迴去吧！”
“你們放心吧，你們擔心的事情不會發生的。”
頓時，有八旗兵喊道：“你說的我們不信，除非朝廷公開下旨，絕不裁撤八旗軍，否則我們就跪死在這裏。”
“對，對，對，除非朝廷下旨。”
“而且，我們的兄弟不能白死，一定要懲治殺人兇手。”
“罷免蘇曳！”
“罷免蘇曳！”人群又傳來一陣陣高唿。
特務處在人群中的臥底趕緊帶起另外的節奏。
“太後出來吧，太後出來吧！”
“太後，來見見大清的忠臣良將吧！”
“大清的列祖列宗，你睜開眼睛看看吧，有人要顛覆國本了啊。”
“牝雞司晨了啊！”人群中有人發出了這一聲高唿。
頓時，所有人都嚇了一跳。
你，你這是瘋了嗎？你這是罵太後了嗎？
接下來，局麵越發劇烈。
仿佛受到了某種鼓舞一般，湧來皇宮外麵的八旗兵越來越多了。
最後，完全黑黑壓壓，超過了萬人。
宮內的兩宮太後，幾乎是惶恐了。
外麵的高唿聲，已經震耳欲聾。
“太後，出來見見奴才吧！”
“太後出來吧！”
萬人高唿聲，讓宮內的太後心驚肉跳。
該派的大臣，都派出去了。
奕，綿愉等人，全部去勸過了。
但是外麵無數人，就是要見太後，就是要當眾聽太後說絕不裁撤八旗兵。
慈安太後秀美的麵孔有些不安，不斷朝著慈禧太後望去。
她性子比較軟，這個時候她其實是想要讓慈禧出去，公開宣布不裁撤八旗兵的。
而慈禧太後心中原本不支持裁撤八旗兵，但現在卻被激怒了。
好啊，好啊。
你們這樣逼迫我，我如果向你們妥協了，那顏麵何存？
本宮已經放風過了，你們還要得寸進尺？
所以在某個時間段，這位太後才是蘇曳的最佳合作夥伴。
這位可是萬國宣戰者。
尤其是外麵有人喊什麽牝雞司晨，更是讓她驚怒。
不過，她也隻是逆反，麵對外麵越來越多的叩闕八旗兵，她內心還是惶恐的。
驚怒交加下，她寒聲道：“蘇曳呢？快讓人去召蘇曳迴京。”
“他自己惹的事，他自己來平息！”
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注：終於寫完了，恩公月票繼續給我，好不？叩謝您的大恩。
(本章完)