天授四年，顏神佑了卻了一樁心事，將鹽政奉還。雖然還不則完全實施新政，風聲到底放出去了，細則也製定好了。最難得是還沒有反彈，也沒有遇到大的阻力。顏希真再見到這個堂妹，就見她笑吟吟的，渾身都在放光。
顏神佑見到堂姐，也是開心不已：“可算盼來了，每年統共就這麽幾天見麵的時候，可想死我了。”
顏希真一臉受不了的表情：“這個話，你對你家山郎說去。嘖嘖嘖，哎喲哎喲，到底兩口在一塊兒就是不一樣，看你這樂的。”
顏神佑白了她一眼：“做人姐姐的，怎麽說話呢？”
“不敢當，我就比你大幾個月，還沒老。”
“快收了這副潑皮嘴臉罷，等會兒見了你們家大郎，你別繃不住嚇著了他。”
說到兒子，顏希真換了一副神情，強忍著道：“等我陛見完了，再看他，讓他安心讀書吧——哎？奇了怪了，不是說，你也去崇道堂糟蹋學生去了麽？有你在，他還能叫我嚇著了？膽子早被你嚇大了。”
“呸！”
姐妹倆一路說說笑笑，顏希真問道：“京裏還好？沒出什麽亂子吧？”
顏神佑道：“能有什麽亂子呢？有也掐滅了。”
顏希真道：“倒也是。東宮那裏，知道男女來了麽？”
顏神佑慎重地道：“並不很顯懷，像是男孩兒。”
“謝天謝地！他好，你也就好啦。”
跟聰明人說話就是省事兒，顏神佑一聽即明。點頭道：“正經的大事兒還忙不完呢，自家人再因種種不順起了嫌隙、勾心鬥角，是自取敗亡。”
顏希真道：“話雖如此，你卻不好大意。東宮那裏，胡亂安插人手固然不妥，卻也有幾個伶俐警醒的人，提醒著六郎，不要被小人給攛掇了。”
顏神佑道：“放心。”且不說原本東宮舊人與她的聯係，便是阿蓉等，與她處得也是挺好。
顏希真又沒話找話，問起了女學等事，又說女舉：“會試要到明春，時間太長了，這迴沒能把她們帶了來，明年她們獨自上路我還是懸心得緊。”
顏神佑道：“一路走官道驛站，發腰牌公，能有什麽大事兒？”
“還是小心些好，”顏希真心不在焉地說道，終於忍不住了，問道，“我們家那個小子，還好麽？”
顏神佑笑道：“到底是親娘，還是忍不住了。在東宮裏，自己舅舅家，能有什麽？迴去到了大伯那裏，就更是不用拘束了。對了，鬱衡還時常喊他過去玩耍呢。他在長安新交的朋友，怕比先前見過的人都多呢。”
顏希真絞著袖口，道：“也不知道長高了沒有。”
“我們天天看著，倒沒覺出來，你一看，包管說又高了。”
閑話幾句，終於到了大明宮，顏希真陛見時，顏神佑已經命人往崇道堂那裏傳話了，下了課就把小東西們都領過來。
顏肅之跟顏希真說完了官樣章，緩了臉色，道：“你們姐妹許久未見了，還有五娘，等她來了，才算是湊齊了人呢。”
顏希真笑道：“卻才還與二娘說來，好叫她置酒，我們吃她去。”
顏神佑撇撇嘴：“少來，吃了我的，總是要還請的。”
顏肅之道：“不要吵啦，今天我請！大丫頭，鹽田的事兒，你是真的自己樂意？”
顏希真道：“瞧您說的，不樂意我能署名麽？顏家的閨女，是那麽好說話的呀？自己不樂意，看誰能按著我們的頭！”
顏肅之打了個寒顫：“你小時候挺斯的呀，現在怎麽……不是，你在昂州遇到什麽啦？”
顏希真滿頭黑線，顏神佑道：“就是小時候把斯勁兒全使完了，唔唔唔……”顏希真堵了她的嘴，還扭頭對顏肅之道：“昂州極好，到了昂州才活了過來。”
顏肅之也由著她們鬧，說道：“行啊，反正虧不了你們。”
顏希真道：“這話我信，嘶——”甩甩手上的口水，“朝廷信譽極佳，從來就沒人擔心自己出了力了，朝廷會對他不好。”
顏肅之道：“行了，見你們阿婆去，迴來隻管鬆快鬆快。哎，去東宮看看六郎他娘子，我們老啦，你們的情誼可不能斷。三房的事兒，可還行？”
顏希真擦完了手，認真地道：“這是咱們的家事，哪個多嘴，我抽他去。您就是做得再好，還有看您不順眼的呢。有些人的眼裏，皇帝就該是個沙包，隨便打、隨便罵，還要聽他們擺布，這樣才叫聖君。這不開玩笑呢嗎？”
艾瑪，越來越潑皮了，顏肅之聽她說的話十分順耳，卻是深覺對不起兄嫂。然而他又比較缺人，他是發現自家人的好處了，也覺得自家女孩子獨當一麵，實在比某些臣子要省心得多。至少，她們不需要為了一些奇怪的理由和討厭的虛名，故意做一些跟自己唱反調的事情。如果是自己錯了，反對就反對，坑爹的是，皇帝未必有錯，卻偏要被人拿來刷一下正義值。
摔！這必須不能一起愉快的玩耍。
所以顏肅之是鐵了心了，要讓顏希真在昂州再多做幾年刺史。隻恨顏靜嫻和霍白是夫妻，沒辦法拆開了使，不然的話，顏希真好從昂州卸任，正好讓顏靜嫻給頂上。
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被顏肅之心心念念的顏靜嫻，此刻正在返京的路上。以次子改姓，充父母的孫子，也是不得已之舉。顏家的家族史，就是一筆爛賬。顏靜嫻又不能壓著皇帝給她爹過繼，就隻有退而求其次了。
她還擔心霍家會不樂意——顏家的男孩子明明使不完，何必非要奪霍家的子孫去改姓呢？顏神佑許諾了，也隻是搞定顏家。霍家這裏，她實無太大的把握。隱約與霍白透了些風聲，霍白沒說答應，也沒說不答應。
直到盧慎入了政事堂（雖然是打雜），朝廷又頒下旨來，霍白才算點了頭。顏靜嫻看著窗外飛馳而過的景色，不再提過繼之事——反正，兒子還是養在自己家裏，就是改個姓兒，旁的一應改不了——卻與霍白說起鹽政來。
霍白道：“國家強盛，鹽政歸於朝廷乃是大勢所趨。”
顏靜嫻道：“不知道鹽政要交給誰來管了，到時候，免不了又是一番爭奪。得到的，自然是開心。不如意的，怕要再生出事端來。”
霍白道：“多半還是齊國，鹽務上的事情，她是最精熟的了。”
“六郎長大了，都要做爹了。”
霍白看了妻子一眼，道：“看出來了？”
顏靜嫻有些犯愁：“是啊。哪怕自家人不覺得有什麽，就怕有些想此晉身的人偏要生出些事端來。無事找事，他再來平事，顯擺能耐，以此博求高官厚祿。”
霍白道：“你既看出來了，迴京說與他們便是。”
顏靜嫻嗔道：“多少大事兒做不完，又來添亂的了。”
霍白笑問：“閑得發慌了？”
顏靜嫻道：“我何曾閑著了？雍州哪裏是硬骨頭？簡直是臭石頭。”她在雍州辦女學，倒也招到了些女學生。不特是當地駐軍家的女孩子，還有些士紳人家的小娘子也被送了來。然而一說到科考，軍士家出身的女孩子報名的也隻有女生總數的三分之一而已，士紳人家，卻是一個也無。
更因有這麽一出，好些個士紳人家給女兒退了學，怕學得野了，將來高不成低不就，一輩子就毀了。急匆匆召迴家裏來，慌張張訂了親。
顏靜嫻：……
霍白悠悠地道：“凡做一件事，必會有人反對，要太順利了，我反而要擔心後麵有更難的事兒在等著呢。”
顏靜嫻道：“不說這個了，憋氣。”
“你慢慢做，三、五年裏，做出個樣子來便好。”
“樣子？”
“你還想做成什麽樣子呀？也就昂州好些，長安那裏，至今不過一所女學而已。我在雍州，呆不太長的。叔祖身子不大好了，李相公也上了年紀，政事堂，缺人。”
顏靜嫻來了興致：“你就這麽有把握？”
霍白道：“要不就是樞府。可是樞府的樞密使已經齊全了。六部尚書、九卿，皆滿員。除非出缺，否則……縱然出了缺，也是可以兼任的。我多半也是與盧慎一般，且去幫忙辦事，並不領丞相之銜，要再熬一熬資曆。他的資曆比我深，我比他多熬個三年五載，也是應該的。”
顏靜嫻道：“盧姐夫……好像沒有任過地方呀。”
“他任不任地方，都沒什麽差別，昔年在歸義的時候，他就頗通這些庶務。入政事堂必先任地方，為的是要知人間疾苦、地方上的官場手段，過分追求履曆，才是想錯了。我若返京，你也必來的，雍州會有人接手。杜黎的資曆也差不多了，要不就入六部，再轉政事堂。京兆會空出來，說不定就是你的了。”
“說得跟你看著了一樣。”
“娘子可願一賭？”
“我才不跟你賭。”
夫婦二人商議著職業規劃，順帶將未來一些調動也琢磨了一迴。直到見了顏肅之。
顏肅之也與見顏希真一般，再次確認他們對於鹽政的支持。此後，顏肅之陸續與一幹親朋吃飯，確認無誤。便再召集各地刺史等開會，討論鹽務事宜。鹽務直屬中央，又與地方分利，這是顏神佑的建議。像雍州這樣的地方，不靠海，隻有一個鹽池，就特別希望海鹽國營，然後以比較低廉的價格轉運內地，而不被奸商哄抬物價、壟斷貨源。
而青州臨海，對於國家壟斷沒有任何異議，但是曬鹽要占據人力，希望以分成等方麵考慮到實際情況。
如此往複，又是月餘，到得十月裏，才算定了一稿。政事堂再次審核，才算確定了鹽政的方案。接下來，便是各地鹽務官的名單了。顏肅之指定，讓顏神佑兼著鹽務使，各地設鹽官，鹽稅中央與地方分賬。又要平抑鹽價，不令過高。似李清君、江非等先前做過官的進士，看著成績還不錯，就優先派予這樣的優差。他們的同學，則要先從地方上的輔官做起。
各州的鹽務官利潤尤其豐厚，顏肅之想而又想，將昂州的鹽官給空了出來，命顏希真先兼任。等甘銘的兒子甘迪出了孝，直接去昂州做鹽官。除此而外，本著“不在原籍做官”的原因，楚源的兒子就被派到了青州，薑珍被派到了揚州。米修因為很識時務，且要給米家幾分麵子，就讓他去廣州。
以此類推。
至於各縣之鹽曹，則交由吏部去選派幹員。一時之間，太尉府上門庭若市。楚源那個小舅子，前郎中，指使了妻子豐氏，去見楚源夫人趙氏，求她吹一吹枕頭風，也落個肥缺。
趙氏又好氣又好笑，對豐氏道：“他能做事？”楚家剛剛從坑裏爬出來，還有太學生要拿楚攸做章。楚源在這個節骨眼兒上再出個岔子，全家又得被拉坑裏去。任用私人不要緊、任人唯親也不要緊，隻要這人有本事，那就沒關係。問題是趙氏的兄弟是個不會做事的人。
不須楚源開口，趙氏便先將事情給阻了。卻又說豐氏：“你也算是個明白人，好生勸著他。收收心，管管嘴，過一時，他的事情冷了，我再給他想個辦法，謀個清閑的差使。”
豐氏羞紅了臉，低聲應了，迴來與丈夫一說。前郎中又犯了清貴脾氣，嚷道：“如此不通人情，我再也不做官了！”
豐氏：……還是指望兒子吧。扭頭就揪著兒子，逼勒著他讀書，來年好考試。
趙氏之事，不過是諸多走關係中的一例。楚源頗有些心驚膽戰，唯恐事情做不好，忙裏忙外，到十一月裏，將大半人選定敲定之後，腰帶都往裏多扣了兩格。
事情既定，便做一儀式，由顏神佑打頭，將各人的鹽田地契等交到李彥的手上，象征著鹽田正式地交割了。朝廷便依先前的許諾，給奉上鹽田諸人加以封戶，按鹽田之多寡，以固定的比例益封。
六郎的鹽田還歸東宮，作補貼之用。薑氏手裏的也不變，劃歸了內庫所有。顏神佑益封至三萬戶，其餘人等，亦各有增加，唯山璞手裏並無什麽鹽田，並不益封。倒是阿婉，顏神佑曾分與她一些，她卻又無有爵位，顏肅之便賜以田莊一座。
顏神佑並不想兼這個鹽務使，在她的計劃裏，這個職務也是要交出去的——隻要她還是尚書令，還能參與朝政，兼不兼職，差別其實並不大。隻是接任人選，倒要好好考慮了。
顏神佑比較中意的是張瀚，此君也是嫻於庶務，又任職地方多年，人品靠得住，能力也有。寡言少語，不說人是非，成績卻是有目共睹的，凡他任職過的地方，就沒有出過紕漏。
要的就是他的沉穩！
顏神佑將這件事情琢磨得差不多了，便去向顏肅之提了一提。顏肅之也是心中有數，凡是早先伴他發家的人，他總想都照顧到。同等條件下，必要先取這些舊人。點頭道：“他看不出有沒有宰相的本事，但是做些細務卻還是使得的。”
顏神佑道：“不過看他老實而已。”
顏肅之道：“聰明人也沒什麽，就是怕放上去吃得太肥了，我不開心而已。”
顏神佑一笑。
顏肅之道：“好了，你阿姐她們也要迴去了，你送她們一送。”
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顏神佑果如顏肅之所言，設酒為一幹親友餞行。除了她，又有在京的如顏孝之、顏淵之、顏氏、顏靜媛等，皆設宴為這些人餞人。大明宮裏，也開了許多場酒。楚氏、顏肅之、六郎等連番宴請，各敘不舍之意。
顏神佑又總請了姐妹們一起，並幾位女舉人，一同在她的京郊別業裏飲酒閑聊。顏希真便笑對黎小娘子道：“過了年，你我便是同僚了。”
黎小娘子道：“不敢望君項背。”
互相調笑一番。
李三娘卻看袁瑩有些強顏歡笑，問道：“你可以有什麽難處？還是老家那裏有什麽人又生事了？”
蘇樓聞言，小聲道：“那些人，此時哪敢來鬧？總要等她外放，有了出息了，才會要她提攜宗族。是她家裏，想要她早早定親。”
這事兒，顏神佑也知道的，袁瑩的媽死活要讓閨女嫁個好人家，寧願不做官的。隻是囿於朝廷規定，袁瑩這頭考上了，不做官，那頭三族遭殃，不得為官，隻好繼續做下去了。
可做了官，也不是不能結婚，對吧？袁母見天地催促，反是她爹，心裏也是這般想，口上卻並不逼勒。兩人在京城人生地不熟的，為了女兒婚事，居然交了好些年紀相仿的朋友，就為給袁瑩找個婆家。
眼看得崗前結束，就要去做官兒了，父母越發想將事情給定下來。然而袁瑩將有官身，在家中自然是有話語權了，她說不樂意，父母也不好就真的果斷給她定了下來。兩下扯皮，三個人都不開心。
原本她父母想她在同學裏尋個如意郎君的，二老取中李清君。李清君是世家子，誰個不想把閨女往這樣的人家裏嫁呢？隻是袁家並非舊族，努力冒充也冒充不來。隻好退而求其次，豈知江非也有妻子了。繞了一圈兒，搞得袁瑩都不好意思見同學。
就這樣，人家學習成績照樣兒地好。之前也是她學習環境不大好，到了太學這裏，什麽都是敞開了的，袁瑩真是如魚得水，學問越來越好，排名越來越高。連著幾次旬考，壓了一幹男同學。崇道堂都參觀了三迴了。
真是與一幹男子漢結下了冤仇。
顏希真道：“你要是有相中的，說與我們，這點主，還能做得了的。”
袁瑩冷笑道：“等他們比得過我再說罷。我平生最恨這等窩囊廢，比不過人，還偏要瞧不起人。”
顏希真：……
袁瑩道：“娘子們不必為我擔心，我算過了，若是現在成親，不多時又要養下孩子來，哪裏還有功夫做事？”
蘇樓嗔道：“未出閣的小娘子，張口成親，閉口養孩子的，迴家可不敢這麽說了。”
顏靜嫻道：“阿姐，阿袁將派往哪裏？能否將她，留在長安？若是外放到旁的地方，怕是不妥。往南走，她家親戚多，忒煩。往北去，舊族勢力大，不利於女子。眼下還是固本培元為佳。”
顏神佑道：“阿丁如今任左馮翊，阿袁可去幫忙，此事，我自有說法。”袁瑩笑道：“臨近京師大好，可省去許多事情。”天子腳下，她也好扯虎皮做大旗，請她父母不要施壓太過。
顏靜嫻扶額道：“我是說，京師俊彥多，說不定就遇到可意的了。外放了，當地人家族強盛，嫁了才要出事。”
袁瑩才不說話了。
這一年，全國大型科考開始了，從這一年開始，行三年科考。各地學子也陸續考入太學。而太學的學生，也有從太學考試為官的，也有去報名科舉而做官的。不二年，李璐得中進士，與這位袁同學又成了同事。不知怎麽就看對了眼，遂成一段佳話——這是後話了。
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卻說，自送走了顏希真等人，顏神佑便也重新列了一份計劃。如今一切都算走上了正軌，而她身上兼職頗多，每日裏千頭百緒，正經要做的事情，譬如女學的發展、關照女官一類都不得做。又譬如講武堂的事情，以及提高軍人地位一類，也都被擠到了很小的空間裏。
思前想後，天授五年夏四月，顏神佑上本，請卸任鹽務使。
恰逢皇孫滿月，又是與顏肅之說好了的，上本即批。調張瀚自益州還朝，出任鹽務使。以薑玘為益州刺史。
顏神佑與張瀚辦完了交割，騰出了手來，就泡在了女學裏，泡在了軍校裏。其他的，先扔一邊吧！
此時諸般政策皆已製定完備，推行起來也頗順利，顏神佑索性做了甩手掌櫃。顏肅之見狀，即以杜黎為同中書門下平章事，讓他也進來打個雜。杜黎做這些事情頗有章法，其人雖有城府，亦有幹材。兼以薑戎出孝，重迴政事堂，顏神佑身上的擔子頓時輕了許多。
她猶記得要卸了樞密使的事情，乃於次年，更上表，將樞密使也辭了。除了政事堂的本職工作之外，一心撲在了調-教人才上麵。百年大計，教育為本，誰拿住了人才，誰就拿住了未來。自此，顏神佑修身養性，讀書教書，竟漸漸不見了昔日之鋒芒，韜光養晦了起來。
顏肅之從來都是個熊家長，閨女太累，他也心疼。既然顏神佑有了新的樂趣，那就由著她好了。準了她的辭呈，又給她加了一個“督導演武堂”這麽個不倫不類的差便，隨她去搞。
顏肅之心裏，頗愁自己百年之後顏神佑的下場。六郎是個好孩子不假，問題是，朝臣們呢？總有會有惹事生非，踩人上位的。顏神佑肯退一步，斂一斂，顏肅之也是安心。顏神佑的封戶是最多的，又與六郎一母同胞，顏肅之還特意讓她去教六郎，拉近關係。可謂用心良苦！
他那肚皮裏，還生出一個主意來。如果實在不行，就給女兒封神好了！嗯，與大家想的不同，神仙都是有號兒的，不是玉帝封的，是皇帝封的。不經皇帝封的，是不受國家的正式祭祀的，民間祭了，也算是**祀的一種。顏神佑養養精神，顏肅之再給她活動活動，就封鹽神好了哇。
這邊父女倆各有盤算，總體上是十分和諧。卻不想偏有生事的人。
自重開太學，太學的學生就漸漸多了起來，不好說龍蛇混雜，卻也有些個心思過於機靈之人。
這裏麵，就有些個投機客。上一迴，李璐上書，不但沒有被斥責，反受到了東宮的表揚，顏神佑也沒動他，還賜以墨寶。眾人等而又等，不見報複，都吃下一顆定心丸來。甚而至於，吳洪還要後悔：我當時不該慫啊！這事兒沒危險的！朝廷隻要還要臉，就不能把上書的太學生怎麽樣。
可如今要再尋一事，就比較難了。左看右看，見顏神佑交這交那的，以為她好欺負了！也對啊，孩子都生了倆了，是得收收心了吧？東宮都有嫡子了，你還蹦躂個啥？
搞女童教育，那就搞吧。誰也沒說女人就不該讀書，對吧？你去搞好了，最好一頭紮進去別迴來。教出來識解字的女子，也是提高人口素質。至於她們能不能做官，那就咱們說了算了。
借著這麽個由頭，請她老人家幹脆還政。不好公主勢力比太子還大的，對吧？輿部交歸樞府，就是入了中央。玄衣成了禁軍，也是上交了。情報、私兵，都交了，眼下連錢都交了。
你再也沒有倚仗了。
退而著書授課，一般都是……老幹部愛幹的事兒。
這一招，就叫痛打落水狗！對手兇的時候，慫貨們不敢麵對，等人家要退了，才跟在後麵追兩步，顯得是自己“擊退”了敵人。
數年之前，章垣曾上書，要女人們滾出朝廷，滾迴後宅去生孩子伺候男人。天授六年，吳洪也依樣畫葫蘆，上了這麽一本。與昔日不同的是，當時章垣被駁迴，眾人或是早已習慣了顏神佑，或是懾於大周兵威，皆不敢多言。而吳洪，卻是有好些個同道中人，這裏麵，還有不少也是太學生，或是應試之舉子。
眾人或激於義憤，又或是有些私仇。更有一些人，被如袁瑩等女同學打擊過自信，等等等等，追根溯源，發現還是顏神佑造的孽！大家也來了一招“豺狼當道，安問狐狸”，直接劍指總boss。
事情鬧得，有些大。
顏神佑見到堂姐，也是開心不已：“可算盼來了，每年統共就這麽幾天見麵的時候，可想死我了。”
顏希真一臉受不了的表情：“這個話，你對你家山郎說去。嘖嘖嘖，哎喲哎喲，到底兩口在一塊兒就是不一樣，看你這樂的。”
顏神佑白了她一眼：“做人姐姐的，怎麽說話呢？”
“不敢當，我就比你大幾個月，還沒老。”
“快收了這副潑皮嘴臉罷，等會兒見了你們家大郎，你別繃不住嚇著了他。”
說到兒子，顏希真換了一副神情，強忍著道：“等我陛見完了，再看他，讓他安心讀書吧——哎？奇了怪了，不是說，你也去崇道堂糟蹋學生去了麽？有你在，他還能叫我嚇著了？膽子早被你嚇大了。”
“呸！”
姐妹倆一路說說笑笑，顏希真問道：“京裏還好？沒出什麽亂子吧？”
顏神佑道：“能有什麽亂子呢？有也掐滅了。”
顏希真道：“倒也是。東宮那裏，知道男女來了麽？”
顏神佑慎重地道：“並不很顯懷，像是男孩兒。”
“謝天謝地！他好，你也就好啦。”
跟聰明人說話就是省事兒，顏神佑一聽即明。點頭道：“正經的大事兒還忙不完呢，自家人再因種種不順起了嫌隙、勾心鬥角，是自取敗亡。”
顏希真道：“話雖如此，你卻不好大意。東宮那裏，胡亂安插人手固然不妥，卻也有幾個伶俐警醒的人，提醒著六郎，不要被小人給攛掇了。”
顏神佑道：“放心。”且不說原本東宮舊人與她的聯係，便是阿蓉等，與她處得也是挺好。
顏希真又沒話找話，問起了女學等事，又說女舉：“會試要到明春，時間太長了，這迴沒能把她們帶了來，明年她們獨自上路我還是懸心得緊。”
顏神佑道：“一路走官道驛站，發腰牌公，能有什麽大事兒？”
“還是小心些好，”顏希真心不在焉地說道，終於忍不住了，問道，“我們家那個小子，還好麽？”
顏神佑笑道：“到底是親娘，還是忍不住了。在東宮裏，自己舅舅家，能有什麽？迴去到了大伯那裏，就更是不用拘束了。對了，鬱衡還時常喊他過去玩耍呢。他在長安新交的朋友，怕比先前見過的人都多呢。”
顏希真絞著袖口，道：“也不知道長高了沒有。”
“我們天天看著，倒沒覺出來，你一看，包管說又高了。”
閑話幾句，終於到了大明宮，顏希真陛見時，顏神佑已經命人往崇道堂那裏傳話了，下了課就把小東西們都領過來。
顏肅之跟顏希真說完了官樣章，緩了臉色，道：“你們姐妹許久未見了，還有五娘，等她來了，才算是湊齊了人呢。”
顏希真笑道：“卻才還與二娘說來，好叫她置酒，我們吃她去。”
顏神佑撇撇嘴：“少來，吃了我的，總是要還請的。”
顏肅之道：“不要吵啦，今天我請！大丫頭，鹽田的事兒，你是真的自己樂意？”
顏希真道：“瞧您說的，不樂意我能署名麽？顏家的閨女，是那麽好說話的呀？自己不樂意，看誰能按著我們的頭！”
顏肅之打了個寒顫：“你小時候挺斯的呀，現在怎麽……不是，你在昂州遇到什麽啦？”
顏希真滿頭黑線，顏神佑道：“就是小時候把斯勁兒全使完了，唔唔唔……”顏希真堵了她的嘴，還扭頭對顏肅之道：“昂州極好，到了昂州才活了過來。”
顏肅之也由著她們鬧，說道：“行啊，反正虧不了你們。”
顏希真道：“這話我信，嘶——”甩甩手上的口水，“朝廷信譽極佳，從來就沒人擔心自己出了力了，朝廷會對他不好。”
顏肅之道：“行了，見你們阿婆去，迴來隻管鬆快鬆快。哎，去東宮看看六郎他娘子，我們老啦，你們的情誼可不能斷。三房的事兒，可還行？”
顏希真擦完了手，認真地道：“這是咱們的家事，哪個多嘴，我抽他去。您就是做得再好，還有看您不順眼的呢。有些人的眼裏，皇帝就該是個沙包，隨便打、隨便罵，還要聽他們擺布，這樣才叫聖君。這不開玩笑呢嗎？”
艾瑪，越來越潑皮了，顏肅之聽她說的話十分順耳，卻是深覺對不起兄嫂。然而他又比較缺人，他是發現自家人的好處了，也覺得自家女孩子獨當一麵，實在比某些臣子要省心得多。至少，她們不需要為了一些奇怪的理由和討厭的虛名，故意做一些跟自己唱反調的事情。如果是自己錯了，反對就反對，坑爹的是，皇帝未必有錯，卻偏要被人拿來刷一下正義值。
摔！這必須不能一起愉快的玩耍。
所以顏肅之是鐵了心了，要讓顏希真在昂州再多做幾年刺史。隻恨顏靜嫻和霍白是夫妻，沒辦法拆開了使，不然的話，顏希真好從昂州卸任，正好讓顏靜嫻給頂上。
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被顏肅之心心念念的顏靜嫻，此刻正在返京的路上。以次子改姓，充父母的孫子，也是不得已之舉。顏家的家族史，就是一筆爛賬。顏靜嫻又不能壓著皇帝給她爹過繼，就隻有退而求其次了。
她還擔心霍家會不樂意——顏家的男孩子明明使不完，何必非要奪霍家的子孫去改姓呢？顏神佑許諾了，也隻是搞定顏家。霍家這裏，她實無太大的把握。隱約與霍白透了些風聲，霍白沒說答應，也沒說不答應。
直到盧慎入了政事堂（雖然是打雜），朝廷又頒下旨來，霍白才算點了頭。顏靜嫻看著窗外飛馳而過的景色，不再提過繼之事——反正，兒子還是養在自己家裏，就是改個姓兒，旁的一應改不了——卻與霍白說起鹽政來。
霍白道：“國家強盛，鹽政歸於朝廷乃是大勢所趨。”
顏靜嫻道：“不知道鹽政要交給誰來管了，到時候，免不了又是一番爭奪。得到的，自然是開心。不如意的，怕要再生出事端來。”
霍白道：“多半還是齊國，鹽務上的事情，她是最精熟的了。”
“六郎長大了，都要做爹了。”
霍白看了妻子一眼，道：“看出來了？”
顏靜嫻有些犯愁：“是啊。哪怕自家人不覺得有什麽，就怕有些想此晉身的人偏要生出些事端來。無事找事，他再來平事，顯擺能耐，以此博求高官厚祿。”
霍白道：“你既看出來了，迴京說與他們便是。”
顏靜嫻嗔道：“多少大事兒做不完，又來添亂的了。”
霍白笑問：“閑得發慌了？”
顏靜嫻道：“我何曾閑著了？雍州哪裏是硬骨頭？簡直是臭石頭。”她在雍州辦女學，倒也招到了些女學生。不特是當地駐軍家的女孩子，還有些士紳人家的小娘子也被送了來。然而一說到科考，軍士家出身的女孩子報名的也隻有女生總數的三分之一而已，士紳人家，卻是一個也無。
更因有這麽一出，好些個士紳人家給女兒退了學，怕學得野了，將來高不成低不就，一輩子就毀了。急匆匆召迴家裏來，慌張張訂了親。
顏靜嫻：……
霍白悠悠地道：“凡做一件事，必會有人反對，要太順利了，我反而要擔心後麵有更難的事兒在等著呢。”
顏靜嫻道：“不說這個了，憋氣。”
“你慢慢做，三、五年裏，做出個樣子來便好。”
“樣子？”
“你還想做成什麽樣子呀？也就昂州好些，長安那裏，至今不過一所女學而已。我在雍州，呆不太長的。叔祖身子不大好了，李相公也上了年紀，政事堂，缺人。”
顏靜嫻來了興致：“你就這麽有把握？”
霍白道：“要不就是樞府。可是樞府的樞密使已經齊全了。六部尚書、九卿，皆滿員。除非出缺，否則……縱然出了缺，也是可以兼任的。我多半也是與盧慎一般，且去幫忙辦事，並不領丞相之銜，要再熬一熬資曆。他的資曆比我深，我比他多熬個三年五載，也是應該的。”
顏靜嫻道：“盧姐夫……好像沒有任過地方呀。”
“他任不任地方，都沒什麽差別，昔年在歸義的時候，他就頗通這些庶務。入政事堂必先任地方，為的是要知人間疾苦、地方上的官場手段，過分追求履曆，才是想錯了。我若返京，你也必來的，雍州會有人接手。杜黎的資曆也差不多了，要不就入六部，再轉政事堂。京兆會空出來，說不定就是你的了。”
“說得跟你看著了一樣。”
“娘子可願一賭？”
“我才不跟你賭。”
夫婦二人商議著職業規劃，順帶將未來一些調動也琢磨了一迴。直到見了顏肅之。
顏肅之也與見顏希真一般，再次確認他們對於鹽政的支持。此後，顏肅之陸續與一幹親朋吃飯，確認無誤。便再召集各地刺史等開會，討論鹽務事宜。鹽務直屬中央，又與地方分利，這是顏神佑的建議。像雍州這樣的地方，不靠海，隻有一個鹽池，就特別希望海鹽國營，然後以比較低廉的價格轉運內地，而不被奸商哄抬物價、壟斷貨源。
而青州臨海，對於國家壟斷沒有任何異議，但是曬鹽要占據人力，希望以分成等方麵考慮到實際情況。
如此往複，又是月餘，到得十月裏，才算定了一稿。政事堂再次審核，才算確定了鹽政的方案。接下來，便是各地鹽務官的名單了。顏肅之指定，讓顏神佑兼著鹽務使，各地設鹽官，鹽稅中央與地方分賬。又要平抑鹽價，不令過高。似李清君、江非等先前做過官的進士，看著成績還不錯，就優先派予這樣的優差。他們的同學，則要先從地方上的輔官做起。
各州的鹽務官利潤尤其豐厚，顏肅之想而又想，將昂州的鹽官給空了出來，命顏希真先兼任。等甘銘的兒子甘迪出了孝，直接去昂州做鹽官。除此而外，本著“不在原籍做官”的原因，楚源的兒子就被派到了青州，薑珍被派到了揚州。米修因為很識時務，且要給米家幾分麵子，就讓他去廣州。
以此類推。
至於各縣之鹽曹，則交由吏部去選派幹員。一時之間，太尉府上門庭若市。楚源那個小舅子，前郎中，指使了妻子豐氏，去見楚源夫人趙氏，求她吹一吹枕頭風，也落個肥缺。
趙氏又好氣又好笑，對豐氏道：“他能做事？”楚家剛剛從坑裏爬出來，還有太學生要拿楚攸做章。楚源在這個節骨眼兒上再出個岔子，全家又得被拉坑裏去。任用私人不要緊、任人唯親也不要緊，隻要這人有本事，那就沒關係。問題是趙氏的兄弟是個不會做事的人。
不須楚源開口，趙氏便先將事情給阻了。卻又說豐氏：“你也算是個明白人，好生勸著他。收收心，管管嘴，過一時，他的事情冷了，我再給他想個辦法，謀個清閑的差使。”
豐氏羞紅了臉，低聲應了，迴來與丈夫一說。前郎中又犯了清貴脾氣，嚷道：“如此不通人情，我再也不做官了！”
豐氏：……還是指望兒子吧。扭頭就揪著兒子，逼勒著他讀書，來年好考試。
趙氏之事，不過是諸多走關係中的一例。楚源頗有些心驚膽戰，唯恐事情做不好，忙裏忙外，到十一月裏，將大半人選定敲定之後，腰帶都往裏多扣了兩格。
事情既定，便做一儀式，由顏神佑打頭，將各人的鹽田地契等交到李彥的手上，象征著鹽田正式地交割了。朝廷便依先前的許諾，給奉上鹽田諸人加以封戶，按鹽田之多寡，以固定的比例益封。
六郎的鹽田還歸東宮，作補貼之用。薑氏手裏的也不變，劃歸了內庫所有。顏神佑益封至三萬戶，其餘人等，亦各有增加，唯山璞手裏並無什麽鹽田，並不益封。倒是阿婉，顏神佑曾分與她一些，她卻又無有爵位，顏肅之便賜以田莊一座。
顏神佑並不想兼這個鹽務使，在她的計劃裏，這個職務也是要交出去的——隻要她還是尚書令，還能參與朝政，兼不兼職，差別其實並不大。隻是接任人選，倒要好好考慮了。
顏神佑比較中意的是張瀚，此君也是嫻於庶務，又任職地方多年，人品靠得住，能力也有。寡言少語，不說人是非，成績卻是有目共睹的，凡他任職過的地方，就沒有出過紕漏。
要的就是他的沉穩！
顏神佑將這件事情琢磨得差不多了，便去向顏肅之提了一提。顏肅之也是心中有數，凡是早先伴他發家的人，他總想都照顧到。同等條件下，必要先取這些舊人。點頭道：“他看不出有沒有宰相的本事，但是做些細務卻還是使得的。”
顏神佑道：“不過看他老實而已。”
顏肅之道：“聰明人也沒什麽，就是怕放上去吃得太肥了，我不開心而已。”
顏神佑一笑。
顏肅之道：“好了，你阿姐她們也要迴去了，你送她們一送。”
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顏神佑果如顏肅之所言，設酒為一幹親友餞行。除了她，又有在京的如顏孝之、顏淵之、顏氏、顏靜媛等，皆設宴為這些人餞人。大明宮裏，也開了許多場酒。楚氏、顏肅之、六郎等連番宴請，各敘不舍之意。
顏神佑又總請了姐妹們一起，並幾位女舉人，一同在她的京郊別業裏飲酒閑聊。顏希真便笑對黎小娘子道：“過了年，你我便是同僚了。”
黎小娘子道：“不敢望君項背。”
互相調笑一番。
李三娘卻看袁瑩有些強顏歡笑，問道：“你可以有什麽難處？還是老家那裏有什麽人又生事了？”
蘇樓聞言，小聲道：“那些人，此時哪敢來鬧？總要等她外放，有了出息了，才會要她提攜宗族。是她家裏，想要她早早定親。”
這事兒，顏神佑也知道的，袁瑩的媽死活要讓閨女嫁個好人家，寧願不做官的。隻是囿於朝廷規定，袁瑩這頭考上了，不做官，那頭三族遭殃，不得為官，隻好繼續做下去了。
可做了官，也不是不能結婚，對吧？袁母見天地催促，反是她爹，心裏也是這般想，口上卻並不逼勒。兩人在京城人生地不熟的，為了女兒婚事，居然交了好些年紀相仿的朋友，就為給袁瑩找個婆家。
眼看得崗前結束，就要去做官兒了，父母越發想將事情給定下來。然而袁瑩將有官身，在家中自然是有話語權了，她說不樂意，父母也不好就真的果斷給她定了下來。兩下扯皮，三個人都不開心。
原本她父母想她在同學裏尋個如意郎君的，二老取中李清君。李清君是世家子，誰個不想把閨女往這樣的人家裏嫁呢？隻是袁家並非舊族，努力冒充也冒充不來。隻好退而求其次，豈知江非也有妻子了。繞了一圈兒，搞得袁瑩都不好意思見同學。
就這樣，人家學習成績照樣兒地好。之前也是她學習環境不大好，到了太學這裏，什麽都是敞開了的，袁瑩真是如魚得水，學問越來越好，排名越來越高。連著幾次旬考，壓了一幹男同學。崇道堂都參觀了三迴了。
真是與一幹男子漢結下了冤仇。
顏希真道：“你要是有相中的，說與我們，這點主，還能做得了的。”
袁瑩冷笑道：“等他們比得過我再說罷。我平生最恨這等窩囊廢，比不過人，還偏要瞧不起人。”
顏希真：……
袁瑩道：“娘子們不必為我擔心，我算過了，若是現在成親，不多時又要養下孩子來，哪裏還有功夫做事？”
蘇樓嗔道：“未出閣的小娘子，張口成親，閉口養孩子的，迴家可不敢這麽說了。”
顏靜嫻道：“阿姐，阿袁將派往哪裏？能否將她，留在長安？若是外放到旁的地方，怕是不妥。往南走，她家親戚多，忒煩。往北去，舊族勢力大，不利於女子。眼下還是固本培元為佳。”
顏神佑道：“阿丁如今任左馮翊，阿袁可去幫忙，此事，我自有說法。”袁瑩笑道：“臨近京師大好，可省去許多事情。”天子腳下，她也好扯虎皮做大旗，請她父母不要施壓太過。
顏靜嫻扶額道：“我是說，京師俊彥多，說不定就遇到可意的了。外放了，當地人家族強盛，嫁了才要出事。”
袁瑩才不說話了。
這一年，全國大型科考開始了，從這一年開始，行三年科考。各地學子也陸續考入太學。而太學的學生，也有從太學考試為官的，也有去報名科舉而做官的。不二年，李璐得中進士，與這位袁同學又成了同事。不知怎麽就看對了眼，遂成一段佳話——這是後話了。
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卻說，自送走了顏希真等人，顏神佑便也重新列了一份計劃。如今一切都算走上了正軌，而她身上兼職頗多，每日裏千頭百緒，正經要做的事情，譬如女學的發展、關照女官一類都不得做。又譬如講武堂的事情，以及提高軍人地位一類，也都被擠到了很小的空間裏。
思前想後，天授五年夏四月，顏神佑上本，請卸任鹽務使。
恰逢皇孫滿月，又是與顏肅之說好了的，上本即批。調張瀚自益州還朝，出任鹽務使。以薑玘為益州刺史。
顏神佑與張瀚辦完了交割，騰出了手來，就泡在了女學裏，泡在了軍校裏。其他的，先扔一邊吧！
此時諸般政策皆已製定完備，推行起來也頗順利，顏神佑索性做了甩手掌櫃。顏肅之見狀，即以杜黎為同中書門下平章事，讓他也進來打個雜。杜黎做這些事情頗有章法，其人雖有城府，亦有幹材。兼以薑戎出孝，重迴政事堂，顏神佑身上的擔子頓時輕了許多。
她猶記得要卸了樞密使的事情，乃於次年，更上表，將樞密使也辭了。除了政事堂的本職工作之外，一心撲在了調-教人才上麵。百年大計，教育為本，誰拿住了人才，誰就拿住了未來。自此，顏神佑修身養性，讀書教書，竟漸漸不見了昔日之鋒芒，韜光養晦了起來。
顏肅之從來都是個熊家長，閨女太累，他也心疼。既然顏神佑有了新的樂趣，那就由著她好了。準了她的辭呈，又給她加了一個“督導演武堂”這麽個不倫不類的差便，隨她去搞。
顏肅之心裏，頗愁自己百年之後顏神佑的下場。六郎是個好孩子不假，問題是，朝臣們呢？總有會有惹事生非，踩人上位的。顏神佑肯退一步，斂一斂，顏肅之也是安心。顏神佑的封戶是最多的，又與六郎一母同胞，顏肅之還特意讓她去教六郎，拉近關係。可謂用心良苦！
他那肚皮裏，還生出一個主意來。如果實在不行，就給女兒封神好了！嗯，與大家想的不同，神仙都是有號兒的，不是玉帝封的，是皇帝封的。不經皇帝封的，是不受國家的正式祭祀的，民間祭了，也算是**祀的一種。顏神佑養養精神，顏肅之再給她活動活動，就封鹽神好了哇。
這邊父女倆各有盤算，總體上是十分和諧。卻不想偏有生事的人。
自重開太學，太學的學生就漸漸多了起來，不好說龍蛇混雜，卻也有些個心思過於機靈之人。
這裏麵，就有些個投機客。上一迴，李璐上書，不但沒有被斥責，反受到了東宮的表揚，顏神佑也沒動他，還賜以墨寶。眾人等而又等，不見報複，都吃下一顆定心丸來。甚而至於，吳洪還要後悔：我當時不該慫啊！這事兒沒危險的！朝廷隻要還要臉，就不能把上書的太學生怎麽樣。
可如今要再尋一事，就比較難了。左看右看，見顏神佑交這交那的，以為她好欺負了！也對啊，孩子都生了倆了，是得收收心了吧？東宮都有嫡子了，你還蹦躂個啥？
搞女童教育，那就搞吧。誰也沒說女人就不該讀書，對吧？你去搞好了，最好一頭紮進去別迴來。教出來識解字的女子，也是提高人口素質。至於她們能不能做官，那就咱們說了算了。
借著這麽個由頭，請她老人家幹脆還政。不好公主勢力比太子還大的，對吧？輿部交歸樞府，就是入了中央。玄衣成了禁軍，也是上交了。情報、私兵，都交了，眼下連錢都交了。
你再也沒有倚仗了。
退而著書授課，一般都是……老幹部愛幹的事兒。
這一招，就叫痛打落水狗！對手兇的時候，慫貨們不敢麵對，等人家要退了，才跟在後麵追兩步，顯得是自己“擊退”了敵人。
數年之前，章垣曾上書，要女人們滾出朝廷，滾迴後宅去生孩子伺候男人。天授六年，吳洪也依樣畫葫蘆，上了這麽一本。與昔日不同的是，當時章垣被駁迴，眾人或是早已習慣了顏神佑，或是懾於大周兵威，皆不敢多言。而吳洪，卻是有好些個同道中人，這裏麵，還有不少也是太學生，或是應試之舉子。
眾人或激於義憤，又或是有些私仇。更有一些人，被如袁瑩等女同學打擊過自信，等等等等，追根溯源，發現還是顏神佑造的孽！大家也來了一招“豺狼當道，安問狐狸”，直接劍指總boss。
事情鬧得，有些大。