蔣廷尉也是滿心苦澀的，老年喪子，誰都不會開心，也就是因為還有個孫子，他還能硬撐下來。雖然京城告破，好些個世家受到了相當沉重的打擊，然而世家並不是聚在京城的，比如蔣刺史，這樣的，在外地任官，就逃過一劫。蔣廷尉思前想後，以蔣刺史能力雖然不夠強，然而太平時期做刺史也是可以的。自家雖然受到了重大打擊，但是收籠收籠這些在外的人，也是一小團了，互相支持，天下太平之後，未嚐不能占一席之地。
誰料到這是個傻貨呢？
他對蔣刺史的要求已經放得很低了，能堅持下來，別再惹事，一切都好說。他舍了老臉，也要拉扯一下同姓。這樣的事情在全天下人眼裏看來，都是正常的。甚而至於，不這麽幹，大家還要說你絕情。
但是蔣刺史惹誰不好？偏要偏個煞星？！自己黑曆史一團一團的，去挑戰一個掀翻禦史台的人，跟人家打嘴仗？！這不找死麽？
蔣廷尉在蔣刺史麵前老神在在開嘲諷，一到親妹妹麵前，眉毛也垂下來了、眼角也耷拉了，嘴角都往下拉了——愁的。
蔣氏近來病情又有一點嚴重，雖不至臥床，卻也整個人懶懶地倚著憑幾。自從聽說娘家在京裏，就逃出祖孫倆，她就大病了一場。虧得蔣廷尉來了，兄妹見麵，倒是彼此有了些慰藉。
見了麵，蔣廷尉也心疼妹妹，對她說：“你別動彈啦，我就是來看看你。”
蔣氏道：“家裏那個，究竟怎麽樣？”
蔣廷尉道：“他還能怎樣？老實呆著罷！那個蠢物！”
“你莫哄我。”
蔣廷尉道：“你的丫頭，自家不知？怎麽會被那等蠢物轄製了？”
蔣氏眼眶微濕：“可於名聲，確實不大好。女子主政，前所未有這事。先時，她是代父秉政，事急從權，我並無異議。要我們出麵幫襯，我們也是責無旁貸。可是現在，她受這等閑話，我真是心疼啊！qaq”
蔣廷尉急忙安慰道：“不會不會，你看昂州，哪有人說這些鬼話的？她在昂州得人望，山侯之妹，可有人說她了？昂州風氣便是如此！你那女婿，疼閨女疼到骨頭裏了，又想捧她，又不想人說她閑話，特特選的昂州呢。話說迴來，山侯之妹……與小五郎能過到一處？”
蔣氏擦擦眼睛道：“他們？倒沒什麽，隻是出了這樣的事情，一時半會兒不得成婚罷了。那小娘子我也見過了，爽直了些，父母兄長又疼，不是個吃虧能忍的性子。這二年倒是好了些，想是受過教訓了。”
“那便好。”
蔣氏忍了一忍，還是說：“你看……神佑……真的不妨的？我是說，日後，我怕記恨她的人太多了！論本事，我敢說，我的外孫女是極好的，可誰叫她娘將她生做女身呢？怎麽能不招人嫉恨？！眼下還好，待大事已定，我怕有人跟她歪纏。”
話說到這個份兒上了，蔣廷尉隻得挑開了說：“她的想法，我是猜不透的，那不是我的本事能夠估量的人。既猜不透，咱們便靜觀罷。我總覺得，她所謀者大，卻又不止於帝位。”現在想來，那位嘲諷世家不過是世卿世祿的小小少女，她的傲氣，並非無因。
蔣氏驚駭道：“這！”
蔣廷尉見妹妹急了，便做了一個稍安毋躁的手勢，對她道：“我隻是一猜。你想，她如今又建幕府，又引女官，連你們都上船了，誰還敢咬她？當平安無憂。我不明白的，是下麵。聽說，析三州而為五，正是她的手筆，她的棋，下得太大，我看不懂。我隻問你一件事情，你可曾聽說……當年歸義從縣升作郡，究竟是誰的主意？是不是她？”
蔣氏道：“此事我並不知，你若想知道，須問女婿。”
蔣廷尉歎道：“我來才知道，你這女婿，運氣忒好。也罷，你總是放心罷，咱們家……總不會眼看她有什麽岔子。五郎還在她那裏呢。”說著，又是一聲長歎。
蔣氏知道他心情不好，自己心情也不好，然而自家兒孫能好，便好了。隻是，她又想起一事來：“阿巒的親事……你是不是也要想一想？如今門當戶對者少，雖然他要守孝，還是早作打算為妙！”
蔣廷尉道：“原本我中意唐氏女，誰料尚書令下手太快！阿妹若有合適的人，不妨說與我。”
蔣氏道：“你要什麽樣的孫媳婦？”
“我亦不知，自是想要樣樣都好的，隻是……眼下隻怕強求不得的。再者，孩子是個有主意的人，也不知他是怎麽想的。隻請阿妹為了留意。”
蔣氏道：“好，我應下了，隻限名門？”
蔣廷尉猶豫了一下，咬牙道：“唐楚最佳，鬱氏亦可，至於其他，可休矣。”
蔣氏道：“那我留意著。”
————————————————————————————————
被討論，並且被蓋了個“比廷尉還要高明”的戳子，又被外祖母好生擔心了一迴，這些顏神佑並不知情。她現在正在生氣。
先是，她與顏淵之父子領兵至揚州城，揚州城外駐紮，命人往城下宣諭。驗訖，屬官等前往迎他們。這些都頗為順利，蓋因顏神佑之前在塢堡的時候，宣傳活動十分到位，大肆宣揚了阮梅之惡，以及自己大破阮梅之勝利。被蔣刺史罵，降低了她的分數，不過她馬上反擊，又讓人覺得——哪怕不合規矩，能讓大家過得舒心，那也行啊，實在是被阮梅韓鬥之流搞得要死不死了。
揚州城附近之地，對顏家軍的到來，是持著相當的歡迎態度了。
問題是，顏神佑這裏，不但有自己的部曲、有昂州兵，還有韓鬥！韓鬥跟蔣刺史，那是出了名的不對付，連帶的，各自手底下的人，也不大對付。說起來，也不是沒有人心裏覺得蔣刺史的公子做得不對，隻是這樣的人是少數。更多的人覺得是韓鬥氣量小，蔣公子看中的那女孩子的父親多事，女孩子是禍水。這其中，怪後者的顯然更多。
這些都不算什麽。算什麽的是——韓鬥先是造反許久，單揀大戶來拷打，僥幸逃脫跑到揚州城裏來的人，恨他入骨；然後是與蔣刺史不對付，雙方未嚐沒有兵戎相見，連小兵、普通百姓之間，都有那麽點血仇。
這問題就大了。
韓鬥也不傻，自己跟顏神佑說了，他就在城外，並不入城。
顏神佑也不能盡由他作主，將他的營盤安排在昂州兵營盤之側。位置依次是：揚州城—玄衣—昂州兵—韓鬥。算是作一個隔離，隊伍並不入城，隻有玄衣以五百人，陪顏淵之父子叔侄入內。
開始，這樣的安排是很好的。
進了城裏，顏淵之也是風度翩翩的美中年一枚，氣質還是相當溫和又樸實的。看到他的人都覺得，比蔣刺史的賣相，看起來略遜一籌，然而後台極硬，又有兵馬，且態度和氣。不似蔣刺史，因出身好，態度裏常有淩人之感，他自己還察覺不出。
再看後麵，顏希禮也長得人高馬大，再著青年人的熱血，反比蔣公子之浮華更讓人覺得安心。揚州有蔣公子之前鑒，對刺史的兒子，也開始挑剔了起來。再看顏神佑，咳咳，完全不像是個女壯士！
傳聞裏，這種領兵殺敵的女人……評價總是有那麽些偏頗的。雖然有些不明就裏的男人，總覺得這樣的女人，也得是長得好看、身材苗條、雖然兇悍，但是總是會有一個真愛的男子……咳咳，扯遠了。那些都是些不大懂事的酸丁的意**罷了，真正有點見識的，都覺得這會是一位女壯士，胳膊上得跑得了馬，心狠得能殺得了人。正所謂，善不掌兵。
揚州城屬官裏，顯然是有不少人屬於明智者。
可等一看……媽蛋！這小臉蛋兒，尼瑪不對啊！說好的女壯士呢？怎麽跟酸丁腦補的形象一個畫風啊？
顏神佑明白，此時她是來給顏淵之站隊的，以此並不氣勢外放，隻安安靜靜攜人馬立在一旁而已。
隻不過，當這些屬官將目光轉到她身後的時候，眼神就已經變了。玄衣的氣勢，很難收。才砍完人，征衣都像是血色太濃以致變成黑色一般。
直到此時，眾人才有了一些屏息寧神的意思。
顏神佑也不以為意，依舊話很少。等顏淵之介紹到她的時候，才對眾人一施禮。眾人慌忙迴禮——顏神佑的級別，特別高。再看她，依舊麵上輕笑，說話也是輕聲慢語。隻是一舉手一抬足，卻是縹緲已極，完全猜不出她的心思。聰明人此時已經品出些味道來了，並不敢小瞧於她。
入得府內，也見雕梁畫棟，除開比昂州城略小些，其奢華並不亞於昂州府，而有甚者。葉琛與杜黎看罷，俱是冷笑。一般人不曉得，單是這花木一樣，耗費便不止千貫——皆是貴種。餘者亦然，果然是數百年名門的審美，不拿黃金為階玉為欄，卻樣樣不比金玉便宜，一般人還看不出來。
入得廳內，顏淵之便命府內諸官，且各領原職，若有不願留任，欲追隨蔣刺史者，悉聽尊便。留下來的人，他會重新表奏天子，辟作他自己的屬官。
顏神佑聽了，覺得她四叔的處置相當不錯。一直以為顏淵之隻是個照章辦事之事，現在看來，她是小看了她四叔的。
揚州府的官員，麵麵相覷，便有一白麵有須的中年男子、一容長臉的青年男子，並一個個頭頗矮的黑臉男人聲稱要退出。說話時，還看了顏神佑一眼。顏淵之有些不痛快，討厭這些男人居然敢看他侄女，也有點氣乎乎地請他們自便了。
顏神佑心道，這是瞧我不順眼？還是要維護禮儀？
才想完，便又有三人退走。
顏淵之的臉緊繃了一下，顏神佑依舊麵色如常。她看到了，她四叔的行李裏，除了鋪蓋還有人，有幾個是歸義郡的屬官，這一迴，顯然是跟著高升來了。
最後，留下的不過一半人，顏淵之也不以為意，果以他自己的人來充數，且說：“既如此，請擅始擅終，且做交割。”又詢問錢糧人口籍簿等一應檔案、命召府內小吏、服役之人前來拜見新使君。
那白麵有須的中年男子原是揚州長史，與蔣刺史一樣，也是世家出身，據說姓姬。此時便道：“不知哪一位與我交割？”
顏淵之便道：“四郎，你去。”這個四郎，是他的幕僚團裏第一得意的人了，顏神佑認得，此人姓馮，倒是業務熟練的人。見他出列，便說：“揚州頗大，怕檔案極多，近又有變，請將南郡與我作交割。”
顏淵之道：“應該的，還有付與張京兆之檔案，也一並點出罷。”
顏神佑便笑道：“杜長史，你也去。”
杜黎微笑道：“謹遵命。”
顏神佑再打一響指：“封千戶，兩百人，去幫忙搬取！我著急著呢，誰跟我磨蹭，我就讓他上旗杆子上清醒清醒。護好了，誰把書給我燒了，我就燒他全家。”
封千戶廊外應道：“是。”
顏神佑又讓丁琳和李三娘也去幫忙清點，分出來劃分京兆的。
姬前長史驚駭地看著門外無聲聚來的兩百人，簡直不能更心塞！
有了玄衣壓陣，這活計就做得極快了。原本吏欺士卒，戰亂時，武夫又逞豪強。現在在玄衣的絕對武力壓製之下，都老實了。
顏淵之舒了一口氣，有兵幫忙，那是再好不過了。又分派了諸人的官職，請諸人辦交割的辦交割，匯報的匯報，一麵發下安民告示：“將原寫好的告示拿去貼了。”他過來，顏肅之亦撥人馬護送，這些人，現在隨他入城，別的不做，先去貼告示，再敲鑼打鑼的宣傳他來了、會愛護百姓。
顏神佑道：“我那裏交割已做，叔父且忙。我帶三郎去看看這裏守衛如何，也好教他一教，這裏終是叔父轄下。”
顏淵之笑道：“好，你辛苦啦，”然後一變熊臉，對顏希禮道，“你傻笑什麽？還不與你阿姐去？好生學著，學不好，看我收拾你。”
顏希禮灰溜溜地跟著走了。
顏神佑便帶著顏希禮，一路巡視著州府、揚州城的治安。先看州府的守衛，小聲讓他把州府守衛接手。又指揚州城的治安，感覺還不錯，告訴他哪些通道必須保證暢通，哪裏又是守城之時需要注意的地方。
顏希禮一一記下了，卻問：“阿姐何時剿匪，我還要練練手呢。”
顏神佑道：“你須等上一等，我意思，你先將此處的兵馬拿下了再說。兵，不聽你的話，你拿了帥印都沒用。讓兵跟你走，不過幾條：一、讓他們信你能帶他們贏；二、讓他們知道跟著跟你有前程、能吃飯、能上進；三、知道你把他們放在心上；四、跟著你，哪怕死了，家人也有著落。除此之外，要緊的就沒幾條了，令行禁止一類，不用我說，你也該知道了。”
顏希禮道：“不知道要收伏到什麽時候，我年紀還小，怕他們不聽話。”
顏神佑道：“有我在，衝鋒用不著揚州兵，我現在也不信他們怎麽能打，還不如韓鬥呢。我原想將韓鬥留給你，怕你收伏不了他，他有股子狠勁，現在勁氣雖漏，卻是領兵老到的。我怕他再有反意，你察覺不出。揚州兵，我勸你上手之後先精簡，揚州被韓鬥一鬧，嘿嘿，閑地多了，退伍的也分田與他們，讓他們有後路。兵少了，能打，比一群烏合之眾強百倍！養兵耗的錢糧就能減上一減了，縱不減，每個兵頭上能落的好處也就多了……懂？”
顏希禮咧嘴一笑：“這得跟阿爹商量著辦，不過我想，阿爹也是樂意的。隻是，我怕這裏豪強的部曲也多，那些如何減，我便沒辦法了。”
顏神佑道：“是要與四叔說，我看，不如授田。與百姓授田，男丁多少、女丁多少，稅賦多少，減賦，不加征。”
顏希禮道：“昂州這麽辦，是因為有阿姐，且有海鹽之利。揚州……”
顏神佑道：“都一樣的，昂州就算沒有鹽，也是可以的。我讓你精兵，就是為了這個。揚州這裏，我看過地理誌，似乎不好有大鹽場，可開鹽田的地方卻也不是沒有。不過……得他們服了，才能開，否則就是為了做嫁。至於豪強，不須擔心，韓鬥一鬧，揚州豪強也折了許多，可比以前容易得多啦。”
顏希禮道：“我明白了。銅山，咱們也得收迴來罷？”
顏神佑道：“當然，還有鐵。鐵從來是官營的，不過看揚州這個慫樣，少不了有貓膩，必要一一探個明白。”
顏希禮答應了。
此後數日，一直這般。顏淵之等前麵辦交割，顏神佑帶著堂弟四下巡邏，還往城外軍營去，教以行軍布陣之法。又說：“大將軍不定何時來換防，你可多向他老人家請教。”
顏希禮十分歡喜。
直到年前幾日，天下飄起雪來，顏神佑欲趁此時，再讓顏希禮感受一下行軍之苦。也是要看看自己的兵，看他們是否受嚴寒之苦。來時陳兵，自然是放到南門之外的。倒是背風，隻是住著帳篷，冬天必冷。也不知柴炭夠是不夠，若不夠，又要調撥了。倒是可以用朝廷的名義，從揚州府庫裏撥，揚州府庫，也不知道能不能撐得起消耗了。這麽看來，京城附近那個大糧倉，真是該想辦法奪下來了。
出得城來，見秩序井然。昂州這裏還好，帳篷是極好的牛皮大帳，間以羊皮等，防風還行。韓鬥軍就差著一些了，韓鬥的後勤，雖然能維持，卻實在不是長項。顏神佑又協調給他調撥物資，再不成，就匆忙搭點板棚。
才忙完這些，便有來報：“南郡守攜諸員來見新刺史。”
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南郡守也是覺得很晦氣的，沒事兒被分出揚州也就算了，還劃到昂州去了。劃到昂州就罷了，還特麽分到一個女人手下了。可這個女人不好惹，不說她爹，就說她自己，也是兇名赫赫的。媽蛋！敢拿阮梅的兵馬樹一排溜京觀的人，是一般人麽？
大破阮梅已過去近兩個月了，能傳的地方都傳遍了，傳說越來越玄乎。這讓南郡守想反對都要考慮考慮，猶豫間，又被懷化縣令過來尋死覓活一迴。顏神佑又從揚州城裏發了書給他，告知現在已歸她管了。
南郡守心裏也是吃不準的，在他心裏，女人主政固不可取。但是這個女人太兇，萬一她不開心，殺過來怎麽辦？這個女人殺人不眨眼啊！等她血洗南郡，不如先去探探風聲。看懷化縣令著實可憐，便將他也一起攜也來……讓他請罪，也是作個試探。
南郡守的想法，其實是許多人的想法。
顏神佑便在揚州府裏接見了這一行人。
南郡守感慨萬千，三個月前來這裏，還是蔣刺史當家，現在不知道府裏怎麽樣了。希望這群武夫不要牛嚼牡丹，把府裏花草都糟蹋了才好。
進來一看，一切舊照，才感覺略好了一些。
顏神佑在前廳接見的這一行人，施禮畢。南郡守等人各得座次，分賓主坐定。對麵乃是顏神佑的屬官了，一看，居然混進了女子！南郡守嘴巴動了一動，差點沒噴顏神佑一臉。往上座一扭臉，嚴肅地道：“下官有一事，想說與使君聽。”
顏神佑笑道：“何事？”
南郡守便打招唿，讓懷化縣令入內。
懷化縣令自認倒黴，他的轄區並不好，也就比當年的歸義縣好那麽一點看得見。級別又不高，是以出身其實也不高的。當時能顧得了眼前便不錯了，又經人一挑唆，自然就火冒三丈了。
誰想到顏肅之這個因為得罪外戚而被“流放”的人又翻了身了呢？隻好來請罪了。當時就伏地而拜。
顏神佑訝然道：“這是怎麽了？快快請起。”命人扶起懷化令，懷化令還不敢起來。顏神佑更覺驚訝了。
經南郡守解釋，才想起來有這麽一迴事，當下溫言問道：“閣下當日，是為了境內百姓安寧麽？”
懷化縣令忙說：“是。雖然是想本縣安寧，卻是……卻是，不顧他縣百姓了。是我狹隘了。”
顏神佑笑道：“這有什麽？誰還沒有個年輕犯錯的時候麽？當時之事，難怪閣下惱火。換了我，轄下百姓因此苦受賊禍，也是要發怒的。”
懷化縣令與南郡守來時已經做了最壞的打算了，大不了一死謝罪，隻希望不要牽連自己的家小才好。沒想到顏神佑會這般說，忙道：“不敢不敢，隻是一生自覺謹慎，但有做錯的事情，總是覺得愧疚。常常想起，以作警醒，此後毋犯。”
“成大事者，不拘小節。我父已忘此事，君又何須一直掛懷？如今天下攘動，盜匪四起，民不聊生。正賴我輩以正乾坤，以安黎庶。當此大有為之時，還請不要辜負。諸君有子侄者，可盡報與我，我當擇優而錄，或從軍、或治民。總有他們能做的事情。”
南郡守心說，你這氣度，主事也是可以的了，看你好像本事也不小的樣子。唉，要是個男子，我現在就趴地拜你，從此跟你混了。不過，眼下就你先湊合著吧。
與懷化縣令一並拜謝，顏神佑又安撫他們，讓他們暫領本職，又錄南郡守之幼子，將他送去給虞堃做散騎常侍去。還跟懷化令商議，看懷化沿海地形如何，要不要開個鹽田啥的。
正要留宴，卻有玄衣飛速趕來——揚州兵與韓鬥軍發生了摩擦！
誰料到這是個傻貨呢？
他對蔣刺史的要求已經放得很低了，能堅持下來，別再惹事，一切都好說。他舍了老臉，也要拉扯一下同姓。這樣的事情在全天下人眼裏看來，都是正常的。甚而至於，不這麽幹，大家還要說你絕情。
但是蔣刺史惹誰不好？偏要偏個煞星？！自己黑曆史一團一團的，去挑戰一個掀翻禦史台的人，跟人家打嘴仗？！這不找死麽？
蔣廷尉在蔣刺史麵前老神在在開嘲諷，一到親妹妹麵前，眉毛也垂下來了、眼角也耷拉了，嘴角都往下拉了——愁的。
蔣氏近來病情又有一點嚴重，雖不至臥床，卻也整個人懶懶地倚著憑幾。自從聽說娘家在京裏，就逃出祖孫倆，她就大病了一場。虧得蔣廷尉來了，兄妹見麵，倒是彼此有了些慰藉。
見了麵，蔣廷尉也心疼妹妹，對她說：“你別動彈啦，我就是來看看你。”
蔣氏道：“家裏那個，究竟怎麽樣？”
蔣廷尉道：“他還能怎樣？老實呆著罷！那個蠢物！”
“你莫哄我。”
蔣廷尉道：“你的丫頭，自家不知？怎麽會被那等蠢物轄製了？”
蔣氏眼眶微濕：“可於名聲，確實不大好。女子主政，前所未有這事。先時，她是代父秉政，事急從權，我並無異議。要我們出麵幫襯，我們也是責無旁貸。可是現在，她受這等閑話，我真是心疼啊！qaq”
蔣廷尉急忙安慰道：“不會不會，你看昂州，哪有人說這些鬼話的？她在昂州得人望，山侯之妹，可有人說她了？昂州風氣便是如此！你那女婿，疼閨女疼到骨頭裏了，又想捧她，又不想人說她閑話，特特選的昂州呢。話說迴來，山侯之妹……與小五郎能過到一處？”
蔣氏擦擦眼睛道：“他們？倒沒什麽，隻是出了這樣的事情，一時半會兒不得成婚罷了。那小娘子我也見過了，爽直了些，父母兄長又疼，不是個吃虧能忍的性子。這二年倒是好了些，想是受過教訓了。”
“那便好。”
蔣氏忍了一忍，還是說：“你看……神佑……真的不妨的？我是說，日後，我怕記恨她的人太多了！論本事，我敢說，我的外孫女是極好的，可誰叫她娘將她生做女身呢？怎麽能不招人嫉恨？！眼下還好，待大事已定，我怕有人跟她歪纏。”
話說到這個份兒上了，蔣廷尉隻得挑開了說：“她的想法，我是猜不透的，那不是我的本事能夠估量的人。既猜不透，咱們便靜觀罷。我總覺得，她所謀者大，卻又不止於帝位。”現在想來，那位嘲諷世家不過是世卿世祿的小小少女，她的傲氣，並非無因。
蔣氏驚駭道：“這！”
蔣廷尉見妹妹急了，便做了一個稍安毋躁的手勢，對她道：“我隻是一猜。你想，她如今又建幕府，又引女官，連你們都上船了，誰還敢咬她？當平安無憂。我不明白的，是下麵。聽說，析三州而為五，正是她的手筆，她的棋，下得太大，我看不懂。我隻問你一件事情，你可曾聽說……當年歸義從縣升作郡，究竟是誰的主意？是不是她？”
蔣氏道：“此事我並不知，你若想知道，須問女婿。”
蔣廷尉歎道：“我來才知道，你這女婿，運氣忒好。也罷，你總是放心罷，咱們家……總不會眼看她有什麽岔子。五郎還在她那裏呢。”說著，又是一聲長歎。
蔣氏知道他心情不好，自己心情也不好，然而自家兒孫能好，便好了。隻是，她又想起一事來：“阿巒的親事……你是不是也要想一想？如今門當戶對者少，雖然他要守孝，還是早作打算為妙！”
蔣廷尉道：“原本我中意唐氏女，誰料尚書令下手太快！阿妹若有合適的人，不妨說與我。”
蔣氏道：“你要什麽樣的孫媳婦？”
“我亦不知，自是想要樣樣都好的，隻是……眼下隻怕強求不得的。再者，孩子是個有主意的人，也不知他是怎麽想的。隻請阿妹為了留意。”
蔣氏道：“好，我應下了，隻限名門？”
蔣廷尉猶豫了一下，咬牙道：“唐楚最佳，鬱氏亦可，至於其他，可休矣。”
蔣氏道：“那我留意著。”
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被討論，並且被蓋了個“比廷尉還要高明”的戳子，又被外祖母好生擔心了一迴，這些顏神佑並不知情。她現在正在生氣。
先是，她與顏淵之父子領兵至揚州城，揚州城外駐紮，命人往城下宣諭。驗訖，屬官等前往迎他們。這些都頗為順利，蓋因顏神佑之前在塢堡的時候，宣傳活動十分到位，大肆宣揚了阮梅之惡，以及自己大破阮梅之勝利。被蔣刺史罵，降低了她的分數，不過她馬上反擊，又讓人覺得——哪怕不合規矩，能讓大家過得舒心，那也行啊，實在是被阮梅韓鬥之流搞得要死不死了。
揚州城附近之地，對顏家軍的到來，是持著相當的歡迎態度了。
問題是，顏神佑這裏，不但有自己的部曲、有昂州兵，還有韓鬥！韓鬥跟蔣刺史，那是出了名的不對付，連帶的，各自手底下的人，也不大對付。說起來，也不是沒有人心裏覺得蔣刺史的公子做得不對，隻是這樣的人是少數。更多的人覺得是韓鬥氣量小，蔣公子看中的那女孩子的父親多事，女孩子是禍水。這其中，怪後者的顯然更多。
這些都不算什麽。算什麽的是——韓鬥先是造反許久，單揀大戶來拷打，僥幸逃脫跑到揚州城裏來的人，恨他入骨；然後是與蔣刺史不對付，雙方未嚐沒有兵戎相見，連小兵、普通百姓之間，都有那麽點血仇。
這問題就大了。
韓鬥也不傻，自己跟顏神佑說了，他就在城外，並不入城。
顏神佑也不能盡由他作主，將他的營盤安排在昂州兵營盤之側。位置依次是：揚州城—玄衣—昂州兵—韓鬥。算是作一個隔離，隊伍並不入城，隻有玄衣以五百人，陪顏淵之父子叔侄入內。
開始，這樣的安排是很好的。
進了城裏，顏淵之也是風度翩翩的美中年一枚，氣質還是相當溫和又樸實的。看到他的人都覺得，比蔣刺史的賣相，看起來略遜一籌，然而後台極硬，又有兵馬，且態度和氣。不似蔣刺史，因出身好，態度裏常有淩人之感，他自己還察覺不出。
再看後麵，顏希禮也長得人高馬大，再著青年人的熱血，反比蔣公子之浮華更讓人覺得安心。揚州有蔣公子之前鑒，對刺史的兒子，也開始挑剔了起來。再看顏神佑，咳咳，完全不像是個女壯士！
傳聞裏，這種領兵殺敵的女人……評價總是有那麽些偏頗的。雖然有些不明就裏的男人，總覺得這樣的女人，也得是長得好看、身材苗條、雖然兇悍，但是總是會有一個真愛的男子……咳咳，扯遠了。那些都是些不大懂事的酸丁的意**罷了，真正有點見識的，都覺得這會是一位女壯士，胳膊上得跑得了馬，心狠得能殺得了人。正所謂，善不掌兵。
揚州城屬官裏，顯然是有不少人屬於明智者。
可等一看……媽蛋！這小臉蛋兒，尼瑪不對啊！說好的女壯士呢？怎麽跟酸丁腦補的形象一個畫風啊？
顏神佑明白，此時她是來給顏淵之站隊的，以此並不氣勢外放，隻安安靜靜攜人馬立在一旁而已。
隻不過，當這些屬官將目光轉到她身後的時候，眼神就已經變了。玄衣的氣勢，很難收。才砍完人，征衣都像是血色太濃以致變成黑色一般。
直到此時，眾人才有了一些屏息寧神的意思。
顏神佑也不以為意，依舊話很少。等顏淵之介紹到她的時候，才對眾人一施禮。眾人慌忙迴禮——顏神佑的級別，特別高。再看她，依舊麵上輕笑，說話也是輕聲慢語。隻是一舉手一抬足，卻是縹緲已極，完全猜不出她的心思。聰明人此時已經品出些味道來了，並不敢小瞧於她。
入得府內，也見雕梁畫棟，除開比昂州城略小些，其奢華並不亞於昂州府，而有甚者。葉琛與杜黎看罷，俱是冷笑。一般人不曉得，單是這花木一樣，耗費便不止千貫——皆是貴種。餘者亦然，果然是數百年名門的審美，不拿黃金為階玉為欄，卻樣樣不比金玉便宜，一般人還看不出來。
入得廳內，顏淵之便命府內諸官，且各領原職，若有不願留任，欲追隨蔣刺史者，悉聽尊便。留下來的人，他會重新表奏天子，辟作他自己的屬官。
顏神佑聽了，覺得她四叔的處置相當不錯。一直以為顏淵之隻是個照章辦事之事，現在看來，她是小看了她四叔的。
揚州府的官員，麵麵相覷，便有一白麵有須的中年男子、一容長臉的青年男子，並一個個頭頗矮的黑臉男人聲稱要退出。說話時，還看了顏神佑一眼。顏淵之有些不痛快，討厭這些男人居然敢看他侄女，也有點氣乎乎地請他們自便了。
顏神佑心道，這是瞧我不順眼？還是要維護禮儀？
才想完，便又有三人退走。
顏淵之的臉緊繃了一下，顏神佑依舊麵色如常。她看到了，她四叔的行李裏，除了鋪蓋還有人，有幾個是歸義郡的屬官，這一迴，顯然是跟著高升來了。
最後，留下的不過一半人，顏淵之也不以為意，果以他自己的人來充數，且說：“既如此，請擅始擅終，且做交割。”又詢問錢糧人口籍簿等一應檔案、命召府內小吏、服役之人前來拜見新使君。
那白麵有須的中年男子原是揚州長史，與蔣刺史一樣，也是世家出身，據說姓姬。此時便道：“不知哪一位與我交割？”
顏淵之便道：“四郎，你去。”這個四郎，是他的幕僚團裏第一得意的人了，顏神佑認得，此人姓馮，倒是業務熟練的人。見他出列，便說：“揚州頗大，怕檔案極多，近又有變，請將南郡與我作交割。”
顏淵之道：“應該的，還有付與張京兆之檔案，也一並點出罷。”
顏神佑便笑道：“杜長史，你也去。”
杜黎微笑道：“謹遵命。”
顏神佑再打一響指：“封千戶，兩百人，去幫忙搬取！我著急著呢，誰跟我磨蹭，我就讓他上旗杆子上清醒清醒。護好了，誰把書給我燒了，我就燒他全家。”
封千戶廊外應道：“是。”
顏神佑又讓丁琳和李三娘也去幫忙清點，分出來劃分京兆的。
姬前長史驚駭地看著門外無聲聚來的兩百人，簡直不能更心塞！
有了玄衣壓陣，這活計就做得極快了。原本吏欺士卒，戰亂時，武夫又逞豪強。現在在玄衣的絕對武力壓製之下，都老實了。
顏淵之舒了一口氣，有兵幫忙，那是再好不過了。又分派了諸人的官職，請諸人辦交割的辦交割，匯報的匯報，一麵發下安民告示：“將原寫好的告示拿去貼了。”他過來，顏肅之亦撥人馬護送，這些人，現在隨他入城，別的不做，先去貼告示，再敲鑼打鑼的宣傳他來了、會愛護百姓。
顏神佑道：“我那裏交割已做，叔父且忙。我帶三郎去看看這裏守衛如何，也好教他一教，這裏終是叔父轄下。”
顏淵之笑道：“好，你辛苦啦，”然後一變熊臉，對顏希禮道，“你傻笑什麽？還不與你阿姐去？好生學著，學不好，看我收拾你。”
顏希禮灰溜溜地跟著走了。
顏神佑便帶著顏希禮，一路巡視著州府、揚州城的治安。先看州府的守衛，小聲讓他把州府守衛接手。又指揚州城的治安，感覺還不錯，告訴他哪些通道必須保證暢通，哪裏又是守城之時需要注意的地方。
顏希禮一一記下了，卻問：“阿姐何時剿匪，我還要練練手呢。”
顏神佑道：“你須等上一等，我意思，你先將此處的兵馬拿下了再說。兵，不聽你的話，你拿了帥印都沒用。讓兵跟你走，不過幾條：一、讓他們信你能帶他們贏；二、讓他們知道跟著跟你有前程、能吃飯、能上進；三、知道你把他們放在心上；四、跟著你，哪怕死了，家人也有著落。除此之外，要緊的就沒幾條了，令行禁止一類，不用我說，你也該知道了。”
顏希禮道：“不知道要收伏到什麽時候，我年紀還小，怕他們不聽話。”
顏神佑道：“有我在，衝鋒用不著揚州兵，我現在也不信他們怎麽能打，還不如韓鬥呢。我原想將韓鬥留給你，怕你收伏不了他，他有股子狠勁，現在勁氣雖漏，卻是領兵老到的。我怕他再有反意，你察覺不出。揚州兵，我勸你上手之後先精簡，揚州被韓鬥一鬧，嘿嘿，閑地多了，退伍的也分田與他們，讓他們有後路。兵少了，能打，比一群烏合之眾強百倍！養兵耗的錢糧就能減上一減了，縱不減，每個兵頭上能落的好處也就多了……懂？”
顏希禮咧嘴一笑：“這得跟阿爹商量著辦，不過我想，阿爹也是樂意的。隻是，我怕這裏豪強的部曲也多，那些如何減，我便沒辦法了。”
顏神佑道：“是要與四叔說，我看，不如授田。與百姓授田，男丁多少、女丁多少，稅賦多少，減賦，不加征。”
顏希禮道：“昂州這麽辦，是因為有阿姐，且有海鹽之利。揚州……”
顏神佑道：“都一樣的，昂州就算沒有鹽，也是可以的。我讓你精兵，就是為了這個。揚州這裏，我看過地理誌，似乎不好有大鹽場，可開鹽田的地方卻也不是沒有。不過……得他們服了，才能開，否則就是為了做嫁。至於豪強，不須擔心，韓鬥一鬧，揚州豪強也折了許多，可比以前容易得多啦。”
顏希禮道：“我明白了。銅山，咱們也得收迴來罷？”
顏神佑道：“當然，還有鐵。鐵從來是官營的，不過看揚州這個慫樣，少不了有貓膩，必要一一探個明白。”
顏希禮答應了。
此後數日，一直這般。顏淵之等前麵辦交割，顏神佑帶著堂弟四下巡邏，還往城外軍營去，教以行軍布陣之法。又說：“大將軍不定何時來換防，你可多向他老人家請教。”
顏希禮十分歡喜。
直到年前幾日，天下飄起雪來，顏神佑欲趁此時，再讓顏希禮感受一下行軍之苦。也是要看看自己的兵，看他們是否受嚴寒之苦。來時陳兵，自然是放到南門之外的。倒是背風，隻是住著帳篷，冬天必冷。也不知柴炭夠是不夠，若不夠，又要調撥了。倒是可以用朝廷的名義，從揚州府庫裏撥，揚州府庫，也不知道能不能撐得起消耗了。這麽看來，京城附近那個大糧倉，真是該想辦法奪下來了。
出得城來，見秩序井然。昂州這裏還好，帳篷是極好的牛皮大帳，間以羊皮等，防風還行。韓鬥軍就差著一些了，韓鬥的後勤，雖然能維持，卻實在不是長項。顏神佑又協調給他調撥物資，再不成，就匆忙搭點板棚。
才忙完這些，便有來報：“南郡守攜諸員來見新刺史。”
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南郡守也是覺得很晦氣的，沒事兒被分出揚州也就算了，還劃到昂州去了。劃到昂州就罷了，還特麽分到一個女人手下了。可這個女人不好惹，不說她爹，就說她自己，也是兇名赫赫的。媽蛋！敢拿阮梅的兵馬樹一排溜京觀的人，是一般人麽？
大破阮梅已過去近兩個月了，能傳的地方都傳遍了，傳說越來越玄乎。這讓南郡守想反對都要考慮考慮，猶豫間，又被懷化縣令過來尋死覓活一迴。顏神佑又從揚州城裏發了書給他，告知現在已歸她管了。
南郡守心裏也是吃不準的，在他心裏，女人主政固不可取。但是這個女人太兇，萬一她不開心，殺過來怎麽辦？這個女人殺人不眨眼啊！等她血洗南郡，不如先去探探風聲。看懷化縣令著實可憐，便將他也一起攜也來……讓他請罪，也是作個試探。
南郡守的想法，其實是許多人的想法。
顏神佑便在揚州府裏接見了這一行人。
南郡守感慨萬千，三個月前來這裏，還是蔣刺史當家，現在不知道府裏怎麽樣了。希望這群武夫不要牛嚼牡丹，把府裏花草都糟蹋了才好。
進來一看，一切舊照，才感覺略好了一些。
顏神佑在前廳接見的這一行人，施禮畢。南郡守等人各得座次，分賓主坐定。對麵乃是顏神佑的屬官了，一看，居然混進了女子！南郡守嘴巴動了一動，差點沒噴顏神佑一臉。往上座一扭臉，嚴肅地道：“下官有一事，想說與使君聽。”
顏神佑笑道：“何事？”
南郡守便打招唿，讓懷化縣令入內。
懷化縣令自認倒黴，他的轄區並不好，也就比當年的歸義縣好那麽一點看得見。級別又不高，是以出身其實也不高的。當時能顧得了眼前便不錯了，又經人一挑唆，自然就火冒三丈了。
誰想到顏肅之這個因為得罪外戚而被“流放”的人又翻了身了呢？隻好來請罪了。當時就伏地而拜。
顏神佑訝然道：“這是怎麽了？快快請起。”命人扶起懷化令，懷化令還不敢起來。顏神佑更覺驚訝了。
經南郡守解釋，才想起來有這麽一迴事，當下溫言問道：“閣下當日，是為了境內百姓安寧麽？”
懷化縣令忙說：“是。雖然是想本縣安寧，卻是……卻是，不顧他縣百姓了。是我狹隘了。”
顏神佑笑道：“這有什麽？誰還沒有個年輕犯錯的時候麽？當時之事，難怪閣下惱火。換了我，轄下百姓因此苦受賊禍，也是要發怒的。”
懷化縣令與南郡守來時已經做了最壞的打算了，大不了一死謝罪，隻希望不要牽連自己的家小才好。沒想到顏神佑會這般說，忙道：“不敢不敢，隻是一生自覺謹慎，但有做錯的事情，總是覺得愧疚。常常想起，以作警醒，此後毋犯。”
“成大事者，不拘小節。我父已忘此事，君又何須一直掛懷？如今天下攘動，盜匪四起，民不聊生。正賴我輩以正乾坤，以安黎庶。當此大有為之時，還請不要辜負。諸君有子侄者，可盡報與我，我當擇優而錄，或從軍、或治民。總有他們能做的事情。”
南郡守心說，你這氣度，主事也是可以的了，看你好像本事也不小的樣子。唉，要是個男子，我現在就趴地拜你，從此跟你混了。不過，眼下就你先湊合著吧。
與懷化縣令一並拜謝，顏神佑又安撫他們，讓他們暫領本職，又錄南郡守之幼子，將他送去給虞堃做散騎常侍去。還跟懷化令商議，看懷化沿海地形如何，要不要開個鹽田啥的。
正要留宴，卻有玄衣飛速趕來——揚州兵與韓鬥軍發生了摩擦！