顏肅之迴來了!


    顏神佑放下心下大石,卸下了肩上的擔子,開開心心去逗六郎了。這一路走得很慢,薑氏母子倆也不是不累的。慢悠悠的抻著,和急速趕路的區別,不是累與不累,而是累的方式不同而已。


    遠遠看到京城的城門時,薑氏的心情就好了起來,覺得身上也輕鬆了。悄悄撥開車上門幕的一角,看到騎馬在前的顏肅之,薑氏整個都像被一團漫暖的霧氣包圍著了。懶洋洋的,有些暖。


    低下頭來喚六郎:“還記得路上教你的麽?”她這一路上旁的沒教,就教兒子一些家庭親戚關係了。讀書識字之類的,都是顏肅之在教了。


    六郎緊繃著小臉兒,點頭道:“阿娘,我都記得的。”


    薑氏又跟他對了一迴親屬關係表,六郎雖不像顏神佑小時候那麽反常,也是個聰明的小朋友,教了一路,將親近的人物關係都記下來了。連薑氏口述的各人相貌,也記了個大概。薑氏欣慰地又叮囑:“迴了家,見到你三姐姐她們,客客氣氣打聲招唿就是了。你已經是個大孩子了,不可總與小娘子們混在一處。”


    六郎認真地點點頭,輕聲問薑氏:“阿娘是不是不喜歡三姐姐?”


    薑氏:“……”這日子沒法兒過了!薑氏一口老血好險沒噴出來,耐心地道:“她以前對不起過你阿姊,你不要理會她了,交給你阿姊對付罷。你休要與她一處就是了。”說到這裏,直覺得顏神佑小時候多災多難,對這數月未見的女兒,也更親切了起來。


    六郎想了想,道:“阿娘,我知道了。”


    薑氏又跟他再說了一迴當守的禮儀,唯恐他在京城出什麽紕漏。六郎倒是好耐性,又聽了一迴,還發現他娘這一迴跟上一迴說的內容,一字不易。


    到了邰陽公府門前,顏肅之下馬,囑咐一聲,自己先去麵聖了。門房見是他來,也不敢怠慢,答應一聲,一麵迎薑氏母子入府,一麵飛奔往後去稟報。薑氏帶著六郎進去見楚氏,顏肅之已經走得沒影兒了。


    顏神佑掐著日子,這兩天都呆在家裏。聽說薑氏迴來了,急忙到楚氏這裏,等著見母、弟。母子二人雖然帶著“終於到家了”的喜悅,卻還是有些旅途的疲憊。然而說起話來都是開心的,薑氏還不知道閨女劃拉幾筆,就先斬後奏地把歸義變成了個郡。隻知道顏肅之做了郡守又正式封侯,夫妻二人迴來便是領製服上崗搬新家的。


    先拜楚氏,楚氏且不問六郎,先說薑氏:“你們都很好,你辛苦啦。”


    薑氏道:“份內之事,不敢居功。”


    楚氏命她坐了,這才喚六郎上前。六郎胖墩墩的,虎頭虎腳的嚴肅樣兒十分討中老年婦女喜歡。楚氏問話,他也口齒清楚地迴答了。楚氏問的,並非你叫什麽、幾歲了這樣逗小朋友的話。而是問他:“路上累不累?走了多久?在路上過年了,覺不覺得人少?”


    細聽六郎迴答,辨他言標準,並沒有帶上奇怪的口音,楚氏已經滿意了一半了。再聽六郎條理清楚的迴答走了快一個月了,有父母在,都不累。路上過年,人也很多,與父母在一處,很是開心。隻是不能與大家團聚,又有一點想念。


    楚氏已經給六郎打了個優秀,笑對薑氏道:“誰的兒子誰知道,二郎先前總不令人省心,如今事務又忙,你將兩個孩子教得很好。看到六郎很好,我便放心了。”


    接下來才是認親。


    顏孝之管著京城,事務比較重要,今日已抽空往衙門裏去看一看有沒有急報了,顏希賢也去與同學聯絡感情了。如今家裏幾乎都是女眷與未成年,薑氏看到顏靜姝,還頗為和氣地道:“長高了呢,她們姐妹三個都是同齡,都到了長個兒的時候啦。”


    六郎小耳朵一動,用一種“我在悄悄看過去,大家一定沒發現”的轉頭姿勢看了薑氏一眼,又飛快地轉過頭來。顏六郎深深地覺得,女人真是他不能理解的生物!


    顏神佑拜見過母親,見薑氏與楚氏說話正開心,悄悄招招手,將六郎叫了過來。或許是已經定了親的關係,顏希真不自覺地往“賢妻良母”模式上轉化,她自己幼弟天天被她抱著玩耍。六郎比顏希真母弟又大一些,顏希真看著六郎也喜歡,叫一聲:“六郎。”便笑吟吟地捏一捏六郎的胖腮。


    六郎被堂姐捏臉,心下並不快活。雖然顏希真的手指修長白皙,下手也不重,皮膚還嬌嫩嫩的,有點滑滑的。可六郎自認已經是個大孩子了,作為小家庭唯二的男丁之一,他有點不開心。顏神佑拉拉他的耳朵,問道:“路上辛苦不辛苦?”


    六郎道:“挺好的。”無人捏臉,好開心!


    顏希真見他小大人的樣兒,越看越開心,也不知道為什麽,見了他就想笑上一笑。直把六郎笑得小臉兒上浮起兩朵紅雲,然後就被顏神佑拉到懷裏。六郎想都沒想,直接埋胸(……)。顏希真笑得更大聲了。


    顏神佑笑夠了,讓六郎跟顏靜媛姐妹打聲招唿。顏希真仔細看著,見六郎動作有點僵硬,而顏靜媛姐妹卻沒有異色。就聽六郎道:“阿姊,我去與阿兄阿弟討較功課去。”


    顏神佑取笑道:“又裝大人了。”


    六郎道:“才不用裝,阿娘說我已經是大……嗯,不好總與小娘子們在一起。男人的事情,女人不要管啦。”


    這一迴,姐妹們都笑了起來,連顏靜姝也被逗笑了,原本她看著旁人都有兄弟,獨三房沒有,正自鬱鬱。顏神佑果斷掐六郎的肥臉:“女人怎麽啦?誰說女人不能管事的啦?欠揍說一聲,我滿足你!”


    六郎連滾帶爬從她懷裏拔出臉來,哭喪著臉跑掉了。


    顏希真忍俊不禁,也掐了顏神佑的臉:“可憐的六郎,怕沒少被你欺負。”


    顏神佑到底不放心六郎,伸頭瞅了一眼,見六郎跟四房的希禮、希義哥兒仁處得還好,大房如今在家的希仁、希信也似模似樣,才縮了迴頭來。


    正在開心的時候,顏肅之迴來了。


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    顏肅之這迴迴來,與以往就不一樣了。這邰陽公府,原是他親手收拾的。彼時顏孝之守孝還沒迴來,顏肅之也想不到自己就能這麽快封侯分府,雖有“將來某一日此處未必是我家”之意,卻也不能免俗地認為將在這處住很久,收拾得十分用心。


    今日一看,又生出別樣感慨來。哎呀呀,就要分家搬出去了,想想還有點舍不得呢。


    到了正堂,見到楚氏便拜了下去。楚氏看著顏肅之的背,也有些怔愣,顏肅之沒想到能這麽快分家,楚氏也沒想到。頓了一頓,楚氏才道:“起來坐罷。”


    顏肅之坐好,臉上還帶一點悵然,楚氏將他仔細看了一看:“有些乏了?倒不見憔悴,很好。”


    顏肅之:“……”母慈子孝什麽的,發生在兩人中間才會覺得奇怪。他就默默地“唔”了一聲,又說楚氏在京也辛苦,問顏神佑迴來有沒有給大家添麻煩之類的。


    顏神佑帶來的麻煩大了去了,楚氏想想就頭疼,卻又有一絲欣慰。索性不談這個,隻說:“你自己的女兒,自己還不知道?還來問我。”


    顏肅之又低下頭來了。


    顏神佑道:“我自然是極好極好的。”


    薑氏嗔道:“單是自誇,就不大好。”


    顏神佑道:“長輩們謙遜,我才要自誇哩,不然旁人道我真是不好,那可怎麽辦呢?”


    楚氏道:“你的光彩,掩不住的。”


    有她這插科打諢的,眾人才覺得屋裏沒那麽壓抑了。小輩們才來與顏肅之見禮,顏肅之見了侄子、侄女們說“不錯。”


    楚氏打發他們一家三口去梳洗,等會兒開家宴,宴後有事要與顏肅之說。


    顏神佑起身道:“阿婆,我已安排下了,這就去引阿爹阿娘梳洗。”


    楚氏點頭默許了。


    到了自己家的地盤上,一家四口都舒一口氣。顏神佑道:“阿爹阿娘先梳洗,行李我來歸置罷。京裏比歸義冷呢,有新裘衣,有鶴氅……”


    顏肅之道:“不急,我們一路走得慢,不怕。帶來的都是些土儀,扔那裏也沒什麽。京裏情形如何?”


    顏神佑道:“年前年後,諸王入京熱鬧了一迴,旁的就再沒什麽了。那兩樣禮我送了,太尉那裏,還是得阿爹去談。家裏在備著分府的事兒,這也須得阿爹來談。”顏肅之深吸一口氣:“知道了。”


    顏肅之等人梳洗完畢,再來拜見楚氏的時候,顏孝之也從衙門裏迴來了。於是開宴。正月裏,即便初八日,年味依舊很濃。柴氏見六郎胖乎乎的爪子抱著塊膠牙餳在咬,忍不住就想起當年顏神佑拿此神物糊了趙氏滿嘴的事兒來,唇角微翹。看一眼顏靜姝姐妹,又是一愁。


    比起顏神佑,顏靜姝才是難搞。顏神佑再難嫁,爹媽還在,舅家又比較給力。顏靜姝姐妹三個,父母雙亡,外祖家是有名的亂窩子。縱使是顏家女,也不排除精細人家因趙家而挑剔三姐妹。可三房兩個作孽的已經去了,顏孝之是家主,這三個就是顏孝之的責任了。


    小的兩個不用太擔心,打小養的,能養熟,大的這個有些古怪脾氣,雖然掩飾得很好,柴氏還是覺得偶爾會露出來。好人家怕不肯要,說迴趙家,又怕她如魚得水地混鬧,壞了顏家女孩子的名聲。


    顏孝之卻高興,作為一家之主,弟弟有出息了,是值得慶賀的一件事情。三盞酒下肚,顏孝之招唿大家一起來跳舞。


    楚氏也不禁著子孫,哪怕顏肅之在她心裏不如長子重要,也是她的兒子。縱使母子不甚親近,一個有出息的兒子也比一個沒出息的令母親欣慰。現在,就隻剩幼子了。


    心思轉了十八個轉兒,楚氏發現她這個小兒子還是略有些平庸,一時半會兒地找不到適合顏淵之出頭的捷徑,隻得放下了。


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    宴後,楚氏道:“忙了一天,也都累了。二郎既已陛見過了,明日起便當拜會親友,二娘今晚且與他收拾一下。你們三個,隨我過來,我有話要囑咐。”


    當下各自散去,顏神佑心底癢癢的,雖然知道等一下能磨顏肅之來問,還是有一絲不甘心的。在歸義的時候,她參與事情慣了,驟然變成個“等通知”,此中落差,不可謂不小。顏肅之沒迴來的時候,她可以算作顏肅之的代表,顏肅之歸來,就沒她什麽事兒了。


    鬱悶地拉著六郎的手迴家去。


    六郎想縮迴手來,想說他不是小寶寶了,不用牽著手走路。忽然頸後寒毛一豎,覺得他姐身上隱約泄出黑氣來。手便不動了,往上抬著,乖乖被顏神佑牽著走。烏黑的眼睛快要瞪出眼眶了,直看著薑氏:阿娘,救命,阿姐的樣子好可怕!


    薑氏雖然是親媽,卻沒有讀心術,母子間的心電感應大約是因為有顏神佑這個幹擾磁場在,也沒有接通。她就想著丈夫終於封侯,也是熬出頭來了,一雙兒女也……這個,眼下看來顏神佑牽著弟弟的手領他迴房的樣子還是很正常的——反正是和諧友愛啦。想顏神佑從小跟著自己也吃了不少苦頭,六郎是她兄弟,以後出嫁,也是要娘家人撐腰的,便不插手,由著姐弟倆聯絡感情。薑氏初嫁時過得辛苦,頗得嫁家兄弟支應,便立意由著顏神佑關心六郎。


    六郎:“……”qaq


    迴到房裏,顏神佑總算恢複正常了。笑起來特別和藹可親:“六郎冷不冷啊?裘衣合不合身?”


    薑氏道:“他都穿上了,你現在才問。”


    顏神佑道:“阿爹阿娘身量已經長成了,照原來的尺寸總是大差不差的。他還在長個兒的時候呢,以前的都不能穿了,我這是估摸著給他準備的,就怕不合適呢。”


    薑氏滿意地道:“這才對嘛。”又低頭問了六郎一遍。


    六郎決定收迴以前說過女人很麻煩的話,覺得有時候她們也挺貼心的,嚴肅地點點頭:“很好。”


    顏神佑嘴角一抽:“那就好,快去睡罷。”看了一看六郎周圍,便目視阿方。阿方會意,將六郎帶了過去。顏神佑上來挽住薑氏的胳膊,小聲道:“我陪阿娘等阿爹。”


    薑氏道:“也好。我也有話要問你呢。”


    母女兩個秉燭夜談,薑氏先問家中情況。顏神佑將顏希真定婚的事說了,道:“正日子還沒到呢,在下月,便急匆匆要我到京裏來。”又說額外送了顏希真幹股的事兒。


    薑氏道:“鹽田既是分與你了,你便自己做主罷,好歹給自己留些,別都散了。”


    顏神佑笑道:“瞧阿爹阿娘說的,後來開的田,不是又分了些與我麽?我與的又是幹股,隻分紅,並不分田與人。”又說與了薑、唐兩家的幹股。


    薑氏欣慰地道:“你舅家總是幫我們良多,這樣也很好。”


    顏神佑神色間露出一絲狡猾來:“也不是白給的呢,唐伯父家欠咱們一個小娘子哩。舅舅家那裏,說件事來阿娘必定歡喜的,算了,還是叫阿爹來說罷。”


    薑氏道:“做什麽吊人胃口?親母女,有甚不能說的?”


    顏神佑醞釀了一下情緒,道:“因我在京裏,這事兒經過我的手,我才知道的,歸義不是分作三縣了麽?還缺三個縣令,您看,哪個表兄好?”


    薑氏驚道:“什麽?”


    顏神佑道:“莫慌,這是大有為的地方!阿爹往歸義不過二年,現今如何?咱們家根基又在那裏,歸義哪裏比人差了?阿娘難道不知,京中士人那麽多,出頭可難哩。”


    薑氏皺眉一想,也對,轉而琢磨起怎麽樣才能幫忙說服娘家人了。她是知道嫂子心疼薑雲的,歸義這地方在時人看來,就是個煙瘴蠻荒之地。開始她也是這麽想的,不過住了些日子,雖然海賊來時受過驚嚇,可從發展來看,還真是一片廣闊的天地,任由揮灑!


    說服了母親,顏神佑微微一笑,心說,有這樣也差不多了呢。她最擔心的就是顏肅之一直在中二上進的道路上飛馳,薑氏跟不上趟兒怎麽辦?現在看來,薑氏雖然不是楚氏那種逆天的人種,卻也不是蠢人。這樣,她就放心了。


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    母女倆說的話題,也是楚氏這邊母子四人的議題之一。


    楚氏見兒子們都到齊了,命他們都坐下。左昭右穆,卻是一邊一個一邊倆。顏淵之坐在顏孝之的下手,顏肅之自坐一邊。四個人都洗了臉,漱了口,各飲醒酒湯。


    楚氏覺得好了些,才說:“二郎陛見過了,聖上怎麽說?不會再變卦了罷?”


    顏肅之躬身道:“斷不至於了。兒隻怕聖上撐不多久,屆時會被召還。”


    顏孝之疑問道:“怎會?你才去幾年?”刷經驗值也不是這樣刷法的。哪怕是東宮舊人,大家還要擔心顏肅之跟水家的舊怨呢。


    顏肅之便將顏神佑之猜測說了,聽得顏孝之目瞪口呆:“不至於罷?”說完還遲疑地看了看母親又看了看四弟。顏淵之也有點呆,不太敢相信。楚氏驚訝之後,靜下一想,果斷地道:“是他會辦的事兒。你有什麽準備沒有?”


    雖然與母親的關係沒那麽親密,但是有這樣一個理智的母親遇到事情的時候無疑是令人放心的。顏肅之有一種找到組織的感覺,答道:“要不就賴在那兒等事態變化,要不就想辦法,讓那裏出點事,離不開我。”


    楚氏道:“選第二個。”


    顏肅之道:“是,已經著手準備了。”


    楚氏道:“那便好。唉,你得封侯,我心甚慰,隻是……封侯賜府,眼下便要分一分家了。”


    顏肅之道:“便是分了府,兒還是阿娘的兒子呀。當初阿舅主持,已分與我一千部曲,很夠了。”


    顏孝之道:“這說的甚麽話?那不過是與你們練練手的,誰個說是分家了的?”


    楚氏道:“好了,都不許爭執了。好男不吃分家飯,可祖上傳下來的東西,它也不燙手!”


    顏肅之道:“那也不急,我如今也有田有宅有官有爵的,這些都是身外物。請親友見證一下,胡亂分一分就是了。還有一事要緊——是不是得收拾收拾掃祭一下的?”


    楚氏微一冷笑:“這是自然,也順便給三郎燒點紙。大郎擇個吉日罷。”


    顏孝之嘴角一抽:“是。”


    見眾人無話,顏肅之瞄了一眼四弟,鄭重起身,朝楚氏一揖:“阿娘,兒尚有一事。”


    楚氏坐直了身子:“何事?”


    顏肅之道:“歸義分了三縣,兒還缺三個縣令。”


    “嗯?”


    顏肅之緩緩說出來意,他想推薦顏淵之去當縣令。楚氏道:“胡鬧!且不說他如今的品階比一個下縣的縣令還要高一階,你做郡守,他去做你轄下的縣令?你過不了朝廷那一關,禦史也要彈劾你了。”


    顏肅之笑道:“米丞相做著天下最大的官,他的子侄兄弟也還在這朝廷裏做官呢。隻消阿娘與四郎答應了,兒自有辦法勸動聖人。”皇帝腦抽呀!


    顏淵之是極樂意與二哥一起去的,既然受過人家的幫助,現在人家要你去幫忙,是不能推辭的。便也表態,他願意去。


    顏肅之道:“還有一事,兒也不知道能在歸義呆多久,將來之事進退難料,歸義旁的不說,單是鹽一項,就得放一個信得過的自家人去!希賢原是最好的,可他還沒說親,又是爵主,不可輕離。”


    楚氏歎道:“還是人太少啊!搏一搏罷!明日見你阿舅,你要提上一提。”


    顏肅之露出今晚最舒心的一個笑來:“是。”


    總是用著舅舅,顏肅之是一點不好意思也沒有的。他第二天跑到太尉府去,寒暄完了,領完了舅舅的“謹言慎行”的教誨之後。便請楚豐密談。


    楚豐也有私密的話要囑咐於他,比如歸義的勢力一類。不想進了書房,顏肅之就掏出兩張紙來,一張是契書,另一張卻是魚鱗一樣的圖冊。


    楚豐道:“這是什麽?”


    顏肅之道:“隻要阿舅舅畫個押,三百畝鹽田,便是阿舅的了。”這不是幹股,是實打實的鹽場!當然,暫時不能把製鹽的方法交出去,鹽田得由顏肅之代為經營——雖然楚氏父子不知道為什麽要這麽大的“鹽田”,還要論畝。


    顏肅之無賴地道:“您也知道的,法子是您外孫女兒夢著的,一時半會兒的,您外甥也不敢將這法子說出去,奪了閨女的利潤不是?”說穿了,就是怕泄漏了商業機密。


    楚豐與楚源都被他氣笑了,楚豐抬手一招白鶴亮翅,就扇到了顏肅之的頭頂上:“學會跟你舅來這一套,嗯?”揍了一頓外甥,楚豐神清氣爽。總算沒白疼他一迴,也知道迴報了。雖然迴報得很無賴。


    楚源嘲笑道:“你看這家裏有誰有功夫去歸義?”


    顏神佑弄出來的法子,她還沒嫁,這秘法就歸顏家所有。但是因為她是女孩子,是會要嫁人的,這個跟男孩子又有那麽一點不同。總之,這裏麵的製衡因素很多,製鹽之利雖大,楚家也不宜貪得太多。看顏肅之的作派,送鹽田的事兒是他的主意,楚豐念他不易,也不多問。何況,楚家經營了許久的地盤不靠海。


    楚家現在得了製鹽的法子弊大於利,顏肅之正好挑明了來講。反顯得彼此都光明磊落,免得再互相猜疑了。


    楚豐又有點手癢了,外甥在跟前了,還猶豫什麽呢?又把顏肅之暴打了一頓。


    顏肅之挨了揍,也不生氣,也不犯病,順勢又提出將他弟弟弄到歸義去做個新安令的意思。楚豐與楚源越發篤定了,製鹽秘法已是顏家資產,顏家要保密,能保密多久是多久。


    楚豐想了一下,道:“朝廷之中,我為你斡旋,聖上那裏,你真有把握?”


    顏肅之又悄悄將那個猜測說了,楚豐與楚氏是一樣的話:“他是能做出這等事來。”顏肅之道:“既然如此,便說我不放心旁人接手,怕他們不盡心,我自己的弟弟,能抽著他幹活兒。萬一我真被調走了,賴不動,四郎正好頂上。”


    楚豐心說,你走了四郎頂上,怕不是為朝廷為皇帝頂的,是你自己頂的吧。擺擺手:“知道了。”

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