熙寧十八年，二月七日。
當石越在汴京一日三下敕書，卻遭遇給事中三駁的時候，大名府通判唐康，正在驛館設宴，宴請使遼歸來的告哀使範翔。
因為範翔的身份特別，宴會亦十分簡單、樸素。沒有歌妓助興，甚至連葷腥也沒有，簡簡單單的幾樣素菜，令得來作陪的大名府官員，都沒什麽胃口。彼此敷衍一番之後，身為東道主的唐康，更是借口範翔鞍馬勞頓，公然下起逐客令來。那些大大小小的官員們，亦是順水推舟，紛紛告辭離開。沒多久，驛館當中，便隻剩下了範翔與唐康兩人。
但待大名府的官員走後，唐康卻沒有半點兒顧惜範翔“鞍馬勞頓”的意思，竟然又吩咐嚇人另外在小廳裏重新置了酒菜，拉著範翔過去坐了，一麵笑道：“全走了這才清淨。我原是有些事情想問問仲麟兄，這些沒相幹的人甚是礙事。”
範翔使命在身，本也無意與大名府的官員過多的周旋，但他也頗知為官之道，更絕不願意這麽無緣無故得罪同僚，更何況大名府乃是大宋朝的北京，亦算是僅次於東西兩京的權貴聚聚之地。唐康這左派，隨時為了他解了圍，卻也令他暗暗歎氣方才在宴會間，範翔便已看出來了，大名府的官員們，都有點兒懼怕這位年輕的通判。而唐康也顯得很看不起他麾下的官員，除了對範翔，他機會不拿正眼去瞧人。
範翔自然也是知道唐康的身份，石越如今貴為右相，桑充國有事天子之師，唐康子也是跟著水漲船高，他的確亦與一般官員不同，這大名府的官員權貴，免不了都要巴結他。但範翔亦知道，大宋朝與曆朝曆代不同，自慶曆以來，朝中分黨結派，越來越理所當然，不加掩飾。宰相雖責，但卻也要麵對各方麵的政敵，明槍暗箭，稍不小心，便會中箭落馬。甚至堂堂宰相，被小小的台諫官扳倒的事，在大宋朝，也不是多稀罕。如今的朋黨，雖然多是由政見不同而引起，但仍有少數人，卻根本便是由平時一係列的寺院而各為朋黨，互相攻訐，而這些官場恩怨，絕大多數，正是這些官員們在州縣任職時結下的。範翔便聽說過這樣的事例有個官員因為做知縣時，到旁縣同年那裏借些木材被拒，便惱羞成怒，與昔日好友割袍斷交，一直到了兩個人都做到朝中大臣，依然互相攻訐不已。他冷眼旁觀唐康的所作所為，簡直便是哪樣不招人嫉恨他便不肯做哪樣。
他一麵笑著應酬唐康，有心要規勸幾句，卻又顧慮著與唐康並無深交，不便冒昧。但若不說，心裏又覺得愧對石越知遇之恩，且唐康當真闖出禍來，所謂城門失火，他範翔又豈能真的不受波及？一時間真實如鯁在喉，卻幾番都是欲言又止，喝下去的酒，吃下去的菜，皆是食不知味。
但範翔本不是特別有耐性的人，如此煎熬一陣，想來想去，終於還是按耐不住，說了幾句閑話，便不動聲色地轉過話題，笑道：“大名府多鍾鼎世家，難為康時……”
“有甚難為不難為的。”唐康不待他說完，便笑著接過了話頭，“不過，在這北京為官的難處，不滿仲麟兄，我早已領教過，如今竟是習慣了。我這個小小的通判，除了處理民政，還要協助修造城寨，這中間，與這些所謂的鍾鼎之家，可沒少打交道哩……”
唐康一麵起身給範翔滿了一杯酒，又語帶諷刺地笑道：“來此北京，不足一年，第便專學會了與這些豪強打交道。不瞞仲麟兄，我初來之時，原是有洗心革麵之意的，既想把事情辦好了，又想不得罪人，總想令上上下下，都誇我會做人。可惜，可惜……”
“可惜什麽？”範翔忍不住問道。
唐康端起酒盞來，勸了範翔一杯，方又笑道：“可惜到頭來我發覺，和這等可以通天的豪強打交道，不是他壓倒你，便隻能你壓倒他。我若不想和他們同流合汙，還想為朝廷做點事，便隻有比他們更強橫些，他們才肯服我。這笑臉迎人，有時候還真是不如五色棒管用啊。”
唐康笑嘻嘻地說著，差點沒把範翔給噎著。他望了唐康一眼，幾乎疑心他看穿了自己想說什麽，特意說這些話來堵他的口。
“仲麟兄不是外人，亦不必瞞兄。”唐康旁若無人地夾了口菜送到嘴裏，“我可不是啥君子，這大名府不知有多少人恨透了我，也有人指使人在汴京彈劾我，嘿嘿……他們若有本事搬到我，我便認命；但若扳不倒我，我亦沒甚肚量，大丈夫恩怨分明，管他家多大勢力，有何背景，我既是這一郡通判，要令他家雞犬不寧，亦不過是反掌之事。這些個豪強、官吏恨我，懼我，亦是理所當然，我如今是蚤多了不癢、債多了不愁，怨恨我的人多了，我亦也習慣了。我曾一日之內，在衙門將五個鍾鼎之家薦進來的小吏打得半身殘廢；這府衙裏的公人不聽使喚，我便敢訓了個由頭，用軍法一次斬了二十名公差好叫仲麟兄知道，在這大名府，我也有個外號，豪強、管理管我叫‘二閻羅’，嘿嘿……”
唐康輕描淡寫地說著他這些事跡，範翔已是聽得目瞪口呆。
“怎的我此前，竟從未聽過……”
“這點小事，豈敢勞動尊耳。”唐康笑著又喝了一杯酒，意味深長地說道：“有些時候，還是要用刀棒成本最低。”
範翔本是最玲瓏的人，但此時亦隻能苦笑搖頭道：“這亦隻是對康時而言，若換了別人，早落了個沒下場。”這卻已是他能說的最直率的話了，他心裏也明白，能夠輕描淡寫地和他說出那些話來的唐康，是根本不可能聽得進他的規勸的。
果然，便聽唐康歎道：“可惜便是這句大實話，這大名府也沒人敢當麵對我說。”他的語氣中，竟有幾分失望。但他旋即換過話題，笑道：“不想卻說了這許多閑話，見笑，見笑。仲麟兄當知我想請教的是何事？”
原來方才所說竟是閑話？1c整理！範翔不再說話，實施默默在心裏苦笑。
唐康卻當他在等自己開口，不待他迴答，又繼續說道：“契丹聚兵於燕薊，想必也是明白，和大宋做生意，還是用弓馬來取成本才低些。此番仲麟兄與章子厚相繼使遼，所為何事，我大概也知道一些。今日之勢，若不能息契丹之兵，這大名府，便難免要淪為戰場。朝廷煞費苦心，要以大名府為樞紐，構築一道火炮防線，以捍衛京師，隻可惜，這防線如今……”
“如今又如何？”範翔聽出他話裏的蹊蹺。
唐康搖了搖頭：“耗費了許多的錢糧，動用了不知多少人役，隻是卻不知令多少人中飽了私囊。”
“啊？這……”範翔不由得大吃一驚，手一抖，懷中的酒都幾乎潑了出來。
唐康的神色卻仍然十分淡定從容：“我來大名府後，仔細巡視了，朝廷若再給我三五年時間，足錢足糧足人，我盡力彌補，保管到時候令契丹輕易難越此防線一步！但若是如今，嘿嘿……仲麟兄若是親便知，有些城寨，樞府的圖上令修在甲處，因要占了哪家豪強的風水寶地或良田莊園，或因當地早已有無數的民宅，拆遷不易，結果往往修到了幾十裏之外如此南轅北轍的城寨，不下十餘座。此外，偷工減料，無論完工與否，幾乎處處皆有，譬如樞府明令，為防契丹火炮，城寨須以石頭、水泥築成，如此才能堅固可用，但我可以肯定，至少有三座城寨，報的是石城，實際卻依舊是土城隻不過是用石頭築了個城門，以充門麵。”
“這……”範翔已聽得悚然動容，“康時，這可開不得玩笑，此前這乃是呂公著監修……”
“呂公著又如何？”唐康冷笑道，“要修築如此多的城防，在大名府居然沒弄得怨聲載道，我卻不信誰又有這個本事！隻不過君子們自有說辭，此事說不定成一件不肯擾民的美談呢便是這大名府，仲麟兄隻看見這大名府的南城和北城，可沒見著東城和西城吧？東城西城的城牆之下，商鋪民房，蓋滿了護城河的兩岸，延綿數裏，至今沒有拆完。呂公著隻拆完了北城外的房子，南邊的是我搞得怨聲載道，才勉強清除的。不論士紳豪強，還是市井小民，都隻知道天下承平已久，如今乃是太平盛世，隻要契丹人的弓箭沒射到大名府的城樓上，誰也不願自家的產業為了那沒譜的事就這麽沒了。說不得，隻好我來做這個惡人。”
“那……為何我不曾聽說康時上報朝廷？”
“那又有什麽用？自古以來，太平年間要不忘武備，便是一件難事。朝廷和開封府既然管不了禦街上隨地占到擺攤的商販，也管不了汴京城外越來越龐大的新坊區，又如何奈何得了這大名府城防的民房？更何況，隻需讀讀最近的邸報，便可知司馬君實心裏想的什麽，若非迫於無奈，他現在很不能停了一切‘勞民傷財’之事。我此時去彈劾呂公著，非止奈何不了他，還給了那些手眼通天的豪強一個機會，他們還不借此機會，興風作浪，大造輿論？汴京城外的坊區，便是前車之鑒，隻怕正好促成司馬君實下定決心停止修築這防線，說不定還要成全呂公著的美名。便是僥幸如願以償，令朝廷震怒，如此大事，太皇太後自免不了要派中使來複查，以我‘二閻羅’的風評，隻怕也不會有甚麽好下場。”唐康嘿嘿幹笑了幾聲，“我犯得著去與呂公著同歸於盡嗎？”
“可是……”範翔聽唐康所言，雖然明知他說的都是實話，但卻總是覺得唐康這個黑鍋背得太冤。
但唐康倒是全部介意，又笑道：“兄亦不必擔心此事後麵，除了呂公著，更不知又要牽涉多少中貴人，我也不是好惹的，憑他是誰，亦沒有這個本事，將這黑鍋令我一個人來背了。這大名府，如今便是一潭臭泥，誰來過這裏，都免不了要沾一身的臭泥巴。我亦不介意替呂公著來擦屁股，隻要有時間，我總能設法彌縫起來。隻是若契丹人來得太快，那說不得這是死罪，其他種種亦顧不上了，我便隻好孤注一擲，上章彈劾呂公著。”
唐康說得倒是波瀾不驚，但範翔已見著他眼中閃著兇狠的光芒。範翔是個聰明人，他當然也知道此事不是鬧著玩的唐康背後有石越，而呂公著在舊黨中，也是連根錯枝，其中更不知道要牽涉多少親貴、宦官……他突然想到郭逵也在河北，心中一動，又試探問道：“此事郭樞副可知情……”
“他又不是瞎子，如何會不知道？隻不過郭相公是斷不會蹚這渾水的。他有他的如意算盤他本就覺得有他坐鎮，用不著這破防線，亦足以禦敵；何況就算萬一真出了問題，他多的是理由可以置身事外，還可以叫呂公著和我當兵敗得替罪羊。嘿嘿……他本來是奉旨意要查看這城寨修築進展的，但郭相公卻根本不進這大名城，進展如何，他隻管行文給我，我說什麽，他便信什麽。如今他要麽便住兵營，要麽便去沿邊州府，根本不叫自己有機會看見那些個破城寨，連這大名府城，他亦絕不肯多看一眼郭相公長於謀略，這掩耳盜鈴之策，實是爐火純青……”
到了此時，範翔才終於明白，原來唐康並非是一點長進也沒有。他當年在益州，便敢與益州四司衙門爭長短，但如今到了大名府，表麵上看依然飛揚跋扈，目中無人，但實際卻也頗知輕重。他心中又有點凜然若是輪到權謀心計，隻怕唐康還在自己之上。
範翔亦是聰明人，他知道唐康與他原本相交並不深厚，但今日卻如此交淺言深，那便是唐康料定他不敢出賣自己，更是在逼他說實話。他此時若還是虛與委蛇，便是要將唐康逼成自己的敵人但唐康本人已非可欺之人，以其身份地位，範翔更是萬萬不敢得罪的。
更何況，對範翔來說，這未始不是一個機會。
他抬眼看了一眼唐康，隻見唐康的眼中，閃迷心記小說5200爍著野心勃勃的光芒。看起來，他麵前的這個年輕的通判，胸中之抱負，非比常人。
這一瞬間，範翔忽然想到，朝中黨派之勢力，越來越盤根錯節、根深蒂固，也許在他有生之年，都不可能加到朝廷能去此“朋黨”。自漢唐以來，所謂的朋黨，往往隻要一死，便樹倒猢猻散；但熙寧以來的朋黨，卻入宮將根深深地紮進了朝廷的政治土壤當中如今的新黨，絕不會因為王安石、呂惠卿的倒台而銷聲匿跡；範翔亦無法想象，舊黨會在司馬光死後，便不複存在……那所謂的“石黨”呢？
範翔的心跳猛然加速。他毫不懷疑石越至少能執政到小皇帝親政，甚至更久到了那時候，難道石黨便會銷聲匿跡嗎？範翔難以相信這一點。他隱隱已意識到，將來的皇帝，很可能將會依賴、利用不同的“朋黨”來掌控權力。這個，史上並非沒有先例，而今日之局勢，亦明顯表露了此種趨勢。
那麽……在石越之後，總會要有幾個人出來繼續這龐大的政治遺產……當然，也許現在就未雨綢繆十幾二十年後的事情，的確早了些，沒有人能預計這麽長時間裏的變數，但是……
範翔又看了一眼唐康眼前的這個“衙內”，的確還有很多的缺點，有些缺點甚至致命。但範翔亦不能不承認，唐康身上，亦有某種連石越都有些缺乏的東西……
範翔並不奢望能獲得唐康的友情，他甚至懷疑在唐康那裏，究竟存不存在那種東西，但是，他應當小心地得到唐康的好感和信任，同時，他還要小心地保持一定的距離。
在一切未明朗之前，離唐康這樣的人太近是危險地。他如同一團烈焰，靠得太近了，難免會被燒著。
範翔沉吟著，他要小心地措辭。
“康時，實不相瞞，我原本亦算不上使遼的合適人選……”範翔望著唐康的眼睛，他知道哦啊唐康這樣的聰明人，有足夠的智慧來判斷真偽，“我對契丹原本便所知甚少，在契丹待的時日亦不夠長。”他先聲明著，“不過，若以區區之見，此番契丹雖然大舉聚兵，絕非虛張聲勢，然卻也未必一定會南犯。”他亦不願意去考驗唐康的耐心與器重，唐康早已聲明，他“恩怨分明”。
“哦？”範翔話雖說得委婉，語氣卻很肯定，令唐康都有些意外，“仲麟兄敢如此斷言，想必有所憑據？”
“敢問康時，遼主一麵大舉聚兵，一麵卻又為先帝罷朝，親率百官祭奠，僅以局外人觀之，康時以為遼主是何心態？”
唐康一時竟是被問住了，他沉吟了一會兒，方有點不太肯定地迴道：“仲麟兄之意是遼主心中亦遲疑難定？”
“我既不知遼事，亦不曉兵事。然我並不相信遼主會因我朝遭逢國喪，恪於春秋之義而罷兵，那麽遼主如此作為，以常理推斷，便隻有兩個可能，要麽是他用疑兵之策，要攻我不備，要麽便是他自己亦沒拿定主意。”
“但遼主亦算是英主……”唐康難以相信，“他當年兵變奪位之時何等果決，豈會……”
範翔搖搖頭：“這卻非我所能知者。若從遼主之赫赫英名之來看，的確是不可思議。然若以常理而言，契丹也罷，大宋也罷，隻要大軍調動，便不可能瞞過對方以今日之事論之，遼國君臣非無智謀之士，不可能不知無論他如何設計，朝廷總不敢掉以輕心。故若用疑兵之計，遼主應當是如此虛張聲勢幾次，令我大宋疲於奔命，日久漸生懈怠後，再出其不意，大舉興兵，打我一個措手不及。我不知善用兵者，這般疑兵之計要不要真的勞民傷財地大舉聚兵，之士我在遼國，見到遼主有事罷朝，有事親率百官祭奠，當日我也曾親眼見到遼主，總覺得他神色之間，有些猶疑之態。”
說到此處，範翔又搖頭說道：“不過，連我也不知道我又沒有看走眼。或許遼主便是要沽名釣譽也未可知。畢竟契丹一向也自詡為承唐之正統，自居為中國……然無論如何，此皆可為可疑者一。”
範翔的解釋，的確是兒戲了些，唐康自到大名，便留意北事，若論及遼主耶律浚，真實當之無愧的一代英主，說他一麵大舉聚兵，一麵卻連南侵與否的決心都沒有真正下定，這說出來，卻如何能令人信服？
唐康心裏不以為然，隻問道：“既有可疑者一，便當有可疑者二……”
“這可疑者二……康時當然知道所謂的‘四蕭王’罷？”康時點點頭：“略有所聞。契丹自耶律寅吉、蕭素相繼病逝後，朝中功勳之臣，便餘下楚王蕭岩壽、衛王蕭佑丹、許王蕭惟信、陳王蕭禧四人，分掌南北宰相府、樞密院，北人喚之為‘四蕭王’。”
“康時既然在大名府，想來許王蕭惟信極力主張南犯，陳王蕭禧卻極力維護兩朝同好，這些事情，亦瞞不過康時……”
唐康隻笑不語，默認此事。遼國內部的這些分歧，無論是蘇軾的奏折，還是職方館的報告，都說得甚是清楚。按理唐康不該知道的，在範翔使遼之前，甚至都對此一無所知。但範翔也猜得到，以唐康的身份，肯定有他的一些特權。
唐康早就知道，契丹如今權勢最大的四位貴臣，便是所謂的“四蕭王”，這四人中，蕭岩壽為北府宰相，蕭惟信為南府宰相，蕭佑丹為北院樞密使，蕭禧為南院樞密使。遼朝管製極為複雜，無論南北宰相府，還是南北樞密院，都各自掌握實權。以地位班次而言，是北、南宰相，要尊於北、南樞密使一些，而蕭岩壽與蕭惟信的資曆，也要遠高於蕭佑丹與蕭禧。但是另一方麵，在契丹建國的曆史上，宰相府原本是采用“世選製”銓選宰相的，也就是說，大遼的宰相，有很長一段時間，必出於皇族或國舅族，乃是貴族權利的體現。而樞密院之設立，卻正是遼主為了強化皇權的手段。因此，在這樣淵源下形成的遼國官製，便形成一種複雜的關係，我有軍政實權、位次較尊的宰相府，實際權力，反而不如樞密院。南北宰相府成為次於南北樞密院的權力機構，北樞密使則是群臣之首。所以，遼主雖然以資曆較深的功勳之臣蕭岩壽與蕭惟信任北南宰相，卻將樞密院交由資曆較淺，卻是他的心腹之臣的蕭佑丹與蕭禧掌握。
如此權力結構，原本也無可厚非。
但問題卻出在許王蕭惟信那裏。唐康曾經查閱樞密院的檔案，知道蕭惟信在當年遼主耶律浚發動兵變奪位之時，曾經陰懷兩端，以致在後來的平亂中，蕭惟信一直被遼主有意無意地防範、疏遠。但蕭惟信畢竟也是遼主的功勳之臣，而且以契丹的傳統，蕭惟信亦是手握實權。因此遼主對他雖然並不信任，卻也免不了要一麵防範，一麵還要籠絡利用。所以蕭惟信照樣能封王拜相，而且也時時被委以征伐之任，鎮壓女直、阻卜等族之叛亂。
然而蕭惟信對於自己的地位，卻似乎並不算太滿意。從各種報告分析，蕭惟信的怨氣，可能出於在與陳王蕭禧的爭端上。
蕭禧之地位，原本遠低於蕭惟信，但南樞密院至少在行政、賦稅、部族三事上，都是針鋒相對，而二人的主要矛盾，則發生在部族事務上。
契丹今日之國策，乃是由衛王蕭佑丹所奠定的“聯漢、奚以製蠻夷”。契丹在統治的核心地區，有待漢族和奚族，與兩族一道分享權力，宣揚“漢契一體論”等觀點，並輕徭薄賦，拉攏二族，以穩固政治。但對除契丹、漢、奚三族以外的部族，則實行殘酷的壓榨政策。蕭禧與蕭惟信的爭吵，十之**，便都發生在對其餘部族的態度上。
蕭禧主張即使對漢、奚以外的“蠻夷”，也要懷柔……
蕭惟信卻認為契丹本以弓馬立國，對不聽話的蠻夷，自然不能客氣，更質疑蕭禧是含沙射影地指責他在鎮壓叛亂時，過於殘暴唐康曾經聽所，蕭惟信曾因阻卜某部族遲交賦稅，將滿族兩千餘口，男丁全部殺死，女人與孩子，全部用馬活活踩死，還強令著幾十個部族頭領去觀看……
蕭惟信請求將漢族事務劃歸南樞密院、南宰相府管轄，將中書省虛設，以“減少冗官”，節省用度……
蕭禧卻堅決反對，以為“漢俗不與國俗同”，雖“三族一體”，但依然應當“以漢官、漢俗治漢人”……
蕭惟信大讚遼主武功過於唐太宗，中興大遼，勸遼主以“四海來朝”為誌向……
蕭禧卻上表說“強鄰環視”，要遼主“通好於南朝”，“不可複以二十年前之南朝視之”……
總而言之，二人之矛盾，幾乎難以調和。
唐康知道蕭禧曾經數次使宋，對宋朝之認識，自然遠較於其他官員為深。而且他原是北麵林牙出身，雖然契丹人往往不分文武，但是能做到林牙，在契丹人當中，便算是真正的讀書人了。而他如今之官位，更被契丹人視為“文官”之首領。故此，在契丹要臣中，蕭禧與北麵林牙承旨趙思茅、翰林學士承旨室得臣等人，是極力主張維持宋遼通好的那趙思茅與室得臣，亦非尋常大臣，據說近幾年遼主之聖旨，十有**，都是這二人主筆，凡有軍國大事，遼主都會先征詢他們之意見。
但蕭禧等人對契丹朝政的影響力，卻在這幾年受到了沉重的打擊。
雖然唐康一直認為蕭惟信隻不過是希望挑起更多更大的戰爭，以牟取更多的權利與功勳對蕭惟信這類人而言，他的權力、功績、財富，都是要靠戰爭與搶掠來滿足，但從唐康了解到得情況來看，在契丹內部，蕭惟信一直都有很多者契丹的國力愈是恢複、興盛，這類的者，就越多。在幾年前，契丹的新貴們還能從宋遼貿易中享受極大地好處之時，蕭禧們還能壓製住那些蠢蠢欲動的好戰之徒。但這幾年間，契丹國用日漸匱乏，金銀？錢，要麽流入大宋，要麽被貴人用來修建佛寺，眼見國內百貨騰貴，民怨四起，身為南樞密使的蕭禧免不了便成為眾矢之的。而自遼主重新統一遼國以來，契丹幾乎沒戰必勝，軍力強盛之下，越來越多的契丹貴人，開始懷念耶律阿保機與耶律德光的時代……而對於宋朝趁火打劫，不再向遼國交納歲幣，更讓許多人憤憤不平。一段時間內，隻是懼於宋軍大敗西夏的強大，這些人還不敢輕舉妄動但隨著宋軍在益州顏麵盡失，熙寧十七年以來，國內危機不斷，千瘡百孔，久懷不滿的契丹貴人們，幾乎都覺得到了一個千載難逢的時候。
這一次遼國極力主張南侵的，除了南府宰相蕭惟信以外，更有夷離畢韓何葛、北院宣徽使馬九哥等重臣這韓何葛是渤海人，而馬九哥則是漢人，即是說，契丹國內主張南侵的勢力，早已不限於契丹人。其勢力之強大，絕非蕭禧和他的那一班“文臣”可以相提並論。畢竟，契丹與大宋不同，契丹文成的地位，總體來說，是比較低的。
因此，唐康心裏抱的指望，是遼主耶律浚與衛王蕭佑丹還能夠保持清醒，唐康到大名府雖然不久，卻已了解遼主的關鍵。遼主耶律浚在遼國威信極高，其權力亦非大宋朝之皇權可以相比，是戰是和，最終還是決於他之口。而在遼國，最能影響到耶律浚的，無疑便是衛王蕭佑丹。唐康雖然並不知道詳情，但他亦隱約了解到一些，石越遣範翔使遼，其中另有隱情。
他表麵雖然做出一副很認真聽範翔分析的神色，心理麵卻並未太當迴事，他隻想從範翔的言語神色中，得到一些他的秘密使命是否成功的訊息。
“……重臣各持戰和之策，人心未一……”
範翔繼續在口若懸河地分析者契丹國內的形勢，說著唐康早已了如指掌的事情……唐康眯著眼睛望著這位“告哀使”，心裏麵也在揣測著：他的語氣如此肯定，究竟隻是出於他那一廂情願的亂猜，還是另有所據？
當石越在汴京一日三下敕書，卻遭遇給事中三駁的時候，大名府通判唐康，正在驛館設宴，宴請使遼歸來的告哀使範翔。
因為範翔的身份特別，宴會亦十分簡單、樸素。沒有歌妓助興，甚至連葷腥也沒有，簡簡單單的幾樣素菜，令得來作陪的大名府官員，都沒什麽胃口。彼此敷衍一番之後，身為東道主的唐康，更是借口範翔鞍馬勞頓，公然下起逐客令來。那些大大小小的官員們，亦是順水推舟，紛紛告辭離開。沒多久，驛館當中，便隻剩下了範翔與唐康兩人。
但待大名府的官員走後，唐康卻沒有半點兒顧惜範翔“鞍馬勞頓”的意思，竟然又吩咐嚇人另外在小廳裏重新置了酒菜，拉著範翔過去坐了，一麵笑道：“全走了這才清淨。我原是有些事情想問問仲麟兄，這些沒相幹的人甚是礙事。”
範翔使命在身，本也無意與大名府的官員過多的周旋，但他也頗知為官之道，更絕不願意這麽無緣無故得罪同僚，更何況大名府乃是大宋朝的北京，亦算是僅次於東西兩京的權貴聚聚之地。唐康這左派，隨時為了他解了圍，卻也令他暗暗歎氣方才在宴會間，範翔便已看出來了，大名府的官員們，都有點兒懼怕這位年輕的通判。而唐康也顯得很看不起他麾下的官員，除了對範翔，他機會不拿正眼去瞧人。
範翔自然也是知道唐康的身份，石越如今貴為右相，桑充國有事天子之師，唐康子也是跟著水漲船高，他的確亦與一般官員不同，這大名府的官員權貴，免不了都要巴結他。但範翔亦知道，大宋朝與曆朝曆代不同，自慶曆以來，朝中分黨結派，越來越理所當然，不加掩飾。宰相雖責，但卻也要麵對各方麵的政敵，明槍暗箭，稍不小心，便會中箭落馬。甚至堂堂宰相，被小小的台諫官扳倒的事，在大宋朝，也不是多稀罕。如今的朋黨，雖然多是由政見不同而引起，但仍有少數人，卻根本便是由平時一係列的寺院而各為朋黨，互相攻訐，而這些官場恩怨，絕大多數，正是這些官員們在州縣任職時結下的。範翔便聽說過這樣的事例有個官員因為做知縣時，到旁縣同年那裏借些木材被拒，便惱羞成怒，與昔日好友割袍斷交，一直到了兩個人都做到朝中大臣，依然互相攻訐不已。他冷眼旁觀唐康的所作所為，簡直便是哪樣不招人嫉恨他便不肯做哪樣。
他一麵笑著應酬唐康，有心要規勸幾句，卻又顧慮著與唐康並無深交，不便冒昧。但若不說，心裏又覺得愧對石越知遇之恩，且唐康當真闖出禍來，所謂城門失火，他範翔又豈能真的不受波及？一時間真實如鯁在喉，卻幾番都是欲言又止，喝下去的酒，吃下去的菜，皆是食不知味。
但範翔本不是特別有耐性的人，如此煎熬一陣，想來想去，終於還是按耐不住，說了幾句閑話，便不動聲色地轉過話題，笑道：“大名府多鍾鼎世家，難為康時……”
“有甚難為不難為的。”唐康不待他說完，便笑著接過了話頭，“不過，在這北京為官的難處，不滿仲麟兄，我早已領教過，如今竟是習慣了。我這個小小的通判，除了處理民政，還要協助修造城寨，這中間，與這些所謂的鍾鼎之家，可沒少打交道哩……”
唐康一麵起身給範翔滿了一杯酒，又語帶諷刺地笑道：“來此北京，不足一年，第便專學會了與這些豪強打交道。不瞞仲麟兄，我初來之時，原是有洗心革麵之意的，既想把事情辦好了，又想不得罪人，總想令上上下下，都誇我會做人。可惜，可惜……”
“可惜什麽？”範翔忍不住問道。
唐康端起酒盞來，勸了範翔一杯，方又笑道：“可惜到頭來我發覺，和這等可以通天的豪強打交道，不是他壓倒你，便隻能你壓倒他。我若不想和他們同流合汙，還想為朝廷做點事，便隻有比他們更強橫些，他們才肯服我。這笑臉迎人，有時候還真是不如五色棒管用啊。”
唐康笑嘻嘻地說著，差點沒把範翔給噎著。他望了唐康一眼，幾乎疑心他看穿了自己想說什麽，特意說這些話來堵他的口。
“仲麟兄不是外人，亦不必瞞兄。”唐康旁若無人地夾了口菜送到嘴裏，“我可不是啥君子，這大名府不知有多少人恨透了我，也有人指使人在汴京彈劾我，嘿嘿……他們若有本事搬到我，我便認命；但若扳不倒我，我亦沒甚肚量，大丈夫恩怨分明，管他家多大勢力，有何背景，我既是這一郡通判，要令他家雞犬不寧，亦不過是反掌之事。這些個豪強、官吏恨我，懼我，亦是理所當然，我如今是蚤多了不癢、債多了不愁，怨恨我的人多了，我亦也習慣了。我曾一日之內，在衙門將五個鍾鼎之家薦進來的小吏打得半身殘廢；這府衙裏的公人不聽使喚，我便敢訓了個由頭，用軍法一次斬了二十名公差好叫仲麟兄知道，在這大名府，我也有個外號，豪強、管理管我叫‘二閻羅’，嘿嘿……”
唐康輕描淡寫地說著他這些事跡，範翔已是聽得目瞪口呆。
“怎的我此前，竟從未聽過……”
“這點小事，豈敢勞動尊耳。”唐康笑著又喝了一杯酒，意味深長地說道：“有些時候，還是要用刀棒成本最低。”
範翔本是最玲瓏的人，但此時亦隻能苦笑搖頭道：“這亦隻是對康時而言，若換了別人，早落了個沒下場。”這卻已是他能說的最直率的話了，他心裏也明白，能夠輕描淡寫地和他說出那些話來的唐康，是根本不可能聽得進他的規勸的。
果然，便聽唐康歎道：“可惜便是這句大實話，這大名府也沒人敢當麵對我說。”他的語氣中，竟有幾分失望。但他旋即換過話題，笑道：“不想卻說了這許多閑話，見笑，見笑。仲麟兄當知我想請教的是何事？”
原來方才所說竟是閑話？1c整理！範翔不再說話，實施默默在心裏苦笑。
唐康卻當他在等自己開口，不待他迴答，又繼續說道：“契丹聚兵於燕薊，想必也是明白，和大宋做生意，還是用弓馬來取成本才低些。此番仲麟兄與章子厚相繼使遼，所為何事，我大概也知道一些。今日之勢，若不能息契丹之兵，這大名府，便難免要淪為戰場。朝廷煞費苦心，要以大名府為樞紐，構築一道火炮防線，以捍衛京師，隻可惜，這防線如今……”
“如今又如何？”範翔聽出他話裏的蹊蹺。
唐康搖了搖頭：“耗費了許多的錢糧，動用了不知多少人役，隻是卻不知令多少人中飽了私囊。”
“啊？這……”範翔不由得大吃一驚，手一抖，懷中的酒都幾乎潑了出來。
唐康的神色卻仍然十分淡定從容：“我來大名府後，仔細巡視了，朝廷若再給我三五年時間，足錢足糧足人，我盡力彌補，保管到時候令契丹輕易難越此防線一步！但若是如今，嘿嘿……仲麟兄若是親便知，有些城寨，樞府的圖上令修在甲處，因要占了哪家豪強的風水寶地或良田莊園，或因當地早已有無數的民宅，拆遷不易，結果往往修到了幾十裏之外如此南轅北轍的城寨，不下十餘座。此外，偷工減料，無論完工與否，幾乎處處皆有，譬如樞府明令，為防契丹火炮，城寨須以石頭、水泥築成，如此才能堅固可用，但我可以肯定，至少有三座城寨，報的是石城，實際卻依舊是土城隻不過是用石頭築了個城門，以充門麵。”
“這……”範翔已聽得悚然動容，“康時，這可開不得玩笑，此前這乃是呂公著監修……”
“呂公著又如何？”唐康冷笑道，“要修築如此多的城防，在大名府居然沒弄得怨聲載道，我卻不信誰又有這個本事！隻不過君子們自有說辭，此事說不定成一件不肯擾民的美談呢便是這大名府，仲麟兄隻看見這大名府的南城和北城，可沒見著東城和西城吧？東城西城的城牆之下，商鋪民房，蓋滿了護城河的兩岸，延綿數裏，至今沒有拆完。呂公著隻拆完了北城外的房子，南邊的是我搞得怨聲載道，才勉強清除的。不論士紳豪強，還是市井小民，都隻知道天下承平已久，如今乃是太平盛世，隻要契丹人的弓箭沒射到大名府的城樓上，誰也不願自家的產業為了那沒譜的事就這麽沒了。說不得，隻好我來做這個惡人。”
“那……為何我不曾聽說康時上報朝廷？”
“那又有什麽用？自古以來，太平年間要不忘武備，便是一件難事。朝廷和開封府既然管不了禦街上隨地占到擺攤的商販，也管不了汴京城外越來越龐大的新坊區，又如何奈何得了這大名府城防的民房？更何況，隻需讀讀最近的邸報，便可知司馬君實心裏想的什麽，若非迫於無奈，他現在很不能停了一切‘勞民傷財’之事。我此時去彈劾呂公著，非止奈何不了他，還給了那些手眼通天的豪強一個機會，他們還不借此機會，興風作浪，大造輿論？汴京城外的坊區，便是前車之鑒，隻怕正好促成司馬君實下定決心停止修築這防線，說不定還要成全呂公著的美名。便是僥幸如願以償，令朝廷震怒，如此大事，太皇太後自免不了要派中使來複查，以我‘二閻羅’的風評，隻怕也不會有甚麽好下場。”唐康嘿嘿幹笑了幾聲，“我犯得著去與呂公著同歸於盡嗎？”
“可是……”範翔聽唐康所言，雖然明知他說的都是實話，但卻總是覺得唐康這個黑鍋背得太冤。
但唐康倒是全部介意，又笑道：“兄亦不必擔心此事後麵，除了呂公著，更不知又要牽涉多少中貴人，我也不是好惹的，憑他是誰，亦沒有這個本事，將這黑鍋令我一個人來背了。這大名府，如今便是一潭臭泥，誰來過這裏，都免不了要沾一身的臭泥巴。我亦不介意替呂公著來擦屁股，隻要有時間，我總能設法彌縫起來。隻是若契丹人來得太快，那說不得這是死罪，其他種種亦顧不上了，我便隻好孤注一擲，上章彈劾呂公著。”
唐康說得倒是波瀾不驚，但範翔已見著他眼中閃著兇狠的光芒。範翔是個聰明人，他當然也知道此事不是鬧著玩的唐康背後有石越，而呂公著在舊黨中，也是連根錯枝，其中更不知道要牽涉多少親貴、宦官……他突然想到郭逵也在河北，心中一動，又試探問道：“此事郭樞副可知情……”
“他又不是瞎子，如何會不知道？隻不過郭相公是斷不會蹚這渾水的。他有他的如意算盤他本就覺得有他坐鎮，用不著這破防線，亦足以禦敵；何況就算萬一真出了問題，他多的是理由可以置身事外，還可以叫呂公著和我當兵敗得替罪羊。嘿嘿……他本來是奉旨意要查看這城寨修築進展的，但郭相公卻根本不進這大名城，進展如何，他隻管行文給我，我說什麽，他便信什麽。如今他要麽便住兵營，要麽便去沿邊州府，根本不叫自己有機會看見那些個破城寨，連這大名府城，他亦絕不肯多看一眼郭相公長於謀略，這掩耳盜鈴之策，實是爐火純青……”
到了此時，範翔才終於明白，原來唐康並非是一點長進也沒有。他當年在益州，便敢與益州四司衙門爭長短，但如今到了大名府，表麵上看依然飛揚跋扈，目中無人，但實際卻也頗知輕重。他心中又有點凜然若是輪到權謀心計，隻怕唐康還在自己之上。
範翔亦是聰明人，他知道唐康與他原本相交並不深厚，但今日卻如此交淺言深，那便是唐康料定他不敢出賣自己，更是在逼他說實話。他此時若還是虛與委蛇，便是要將唐康逼成自己的敵人但唐康本人已非可欺之人，以其身份地位，範翔更是萬萬不敢得罪的。
更何況，對範翔來說，這未始不是一個機會。
他抬眼看了一眼唐康，隻見唐康的眼中，閃迷心記小說5200爍著野心勃勃的光芒。看起來，他麵前的這個年輕的通判，胸中之抱負，非比常人。
這一瞬間，範翔忽然想到，朝中黨派之勢力，越來越盤根錯節、根深蒂固，也許在他有生之年，都不可能加到朝廷能去此“朋黨”。自漢唐以來，所謂的朋黨，往往隻要一死，便樹倒猢猻散；但熙寧以來的朋黨，卻入宮將根深深地紮進了朝廷的政治土壤當中如今的新黨，絕不會因為王安石、呂惠卿的倒台而銷聲匿跡；範翔亦無法想象，舊黨會在司馬光死後，便不複存在……那所謂的“石黨”呢？
範翔的心跳猛然加速。他毫不懷疑石越至少能執政到小皇帝親政，甚至更久到了那時候，難道石黨便會銷聲匿跡嗎？範翔難以相信這一點。他隱隱已意識到，將來的皇帝，很可能將會依賴、利用不同的“朋黨”來掌控權力。這個，史上並非沒有先例，而今日之局勢，亦明顯表露了此種趨勢。
那麽……在石越之後，總會要有幾個人出來繼續這龐大的政治遺產……當然，也許現在就未雨綢繆十幾二十年後的事情，的確早了些，沒有人能預計這麽長時間裏的變數，但是……
範翔又看了一眼唐康眼前的這個“衙內”，的確還有很多的缺點，有些缺點甚至致命。但範翔亦不能不承認，唐康身上，亦有某種連石越都有些缺乏的東西……
範翔並不奢望能獲得唐康的友情，他甚至懷疑在唐康那裏，究竟存不存在那種東西，但是，他應當小心地得到唐康的好感和信任，同時，他還要小心地保持一定的距離。
在一切未明朗之前，離唐康這樣的人太近是危險地。他如同一團烈焰，靠得太近了，難免會被燒著。
範翔沉吟著，他要小心地措辭。
“康時，實不相瞞，我原本亦算不上使遼的合適人選……”範翔望著唐康的眼睛，他知道哦啊唐康這樣的聰明人，有足夠的智慧來判斷真偽，“我對契丹原本便所知甚少，在契丹待的時日亦不夠長。”他先聲明著，“不過，若以區區之見，此番契丹雖然大舉聚兵，絕非虛張聲勢，然卻也未必一定會南犯。”他亦不願意去考驗唐康的耐心與器重，唐康早已聲明，他“恩怨分明”。
“哦？”範翔話雖說得委婉，語氣卻很肯定，令唐康都有些意外，“仲麟兄敢如此斷言，想必有所憑據？”
“敢問康時，遼主一麵大舉聚兵，一麵卻又為先帝罷朝，親率百官祭奠，僅以局外人觀之，康時以為遼主是何心態？”
唐康一時竟是被問住了，他沉吟了一會兒，方有點不太肯定地迴道：“仲麟兄之意是遼主心中亦遲疑難定？”
“我既不知遼事，亦不曉兵事。然我並不相信遼主會因我朝遭逢國喪，恪於春秋之義而罷兵，那麽遼主如此作為，以常理推斷，便隻有兩個可能，要麽是他用疑兵之策，要攻我不備，要麽便是他自己亦沒拿定主意。”
“但遼主亦算是英主……”唐康難以相信，“他當年兵變奪位之時何等果決，豈會……”
範翔搖搖頭：“這卻非我所能知者。若從遼主之赫赫英名之來看，的確是不可思議。然若以常理而言，契丹也罷，大宋也罷，隻要大軍調動，便不可能瞞過對方以今日之事論之，遼國君臣非無智謀之士，不可能不知無論他如何設計，朝廷總不敢掉以輕心。故若用疑兵之計，遼主應當是如此虛張聲勢幾次，令我大宋疲於奔命，日久漸生懈怠後，再出其不意，大舉興兵，打我一個措手不及。我不知善用兵者，這般疑兵之計要不要真的勞民傷財地大舉聚兵，之士我在遼國，見到遼主有事罷朝，有事親率百官祭奠，當日我也曾親眼見到遼主，總覺得他神色之間，有些猶疑之態。”
說到此處，範翔又搖頭說道：“不過，連我也不知道我又沒有看走眼。或許遼主便是要沽名釣譽也未可知。畢竟契丹一向也自詡為承唐之正統，自居為中國……然無論如何，此皆可為可疑者一。”
範翔的解釋，的確是兒戲了些，唐康自到大名，便留意北事，若論及遼主耶律浚，真實當之無愧的一代英主，說他一麵大舉聚兵，一麵卻連南侵與否的決心都沒有真正下定，這說出來，卻如何能令人信服？
唐康心裏不以為然，隻問道：“既有可疑者一，便當有可疑者二……”
“這可疑者二……康時當然知道所謂的‘四蕭王’罷？”康時點點頭：“略有所聞。契丹自耶律寅吉、蕭素相繼病逝後，朝中功勳之臣，便餘下楚王蕭岩壽、衛王蕭佑丹、許王蕭惟信、陳王蕭禧四人，分掌南北宰相府、樞密院，北人喚之為‘四蕭王’。”
“康時既然在大名府，想來許王蕭惟信極力主張南犯，陳王蕭禧卻極力維護兩朝同好，這些事情，亦瞞不過康時……”
唐康隻笑不語，默認此事。遼國內部的這些分歧，無論是蘇軾的奏折，還是職方館的報告，都說得甚是清楚。按理唐康不該知道的，在範翔使遼之前，甚至都對此一無所知。但範翔也猜得到，以唐康的身份，肯定有他的一些特權。
唐康早就知道，契丹如今權勢最大的四位貴臣，便是所謂的“四蕭王”，這四人中，蕭岩壽為北府宰相，蕭惟信為南府宰相，蕭佑丹為北院樞密使，蕭禧為南院樞密使。遼朝管製極為複雜，無論南北宰相府，還是南北樞密院，都各自掌握實權。以地位班次而言，是北、南宰相，要尊於北、南樞密使一些，而蕭岩壽與蕭惟信的資曆，也要遠高於蕭佑丹與蕭禧。但是另一方麵，在契丹建國的曆史上，宰相府原本是采用“世選製”銓選宰相的，也就是說，大遼的宰相，有很長一段時間，必出於皇族或國舅族，乃是貴族權利的體現。而樞密院之設立，卻正是遼主為了強化皇權的手段。因此，在這樣淵源下形成的遼國官製，便形成一種複雜的關係，我有軍政實權、位次較尊的宰相府，實際權力，反而不如樞密院。南北宰相府成為次於南北樞密院的權力機構，北樞密使則是群臣之首。所以，遼主雖然以資曆較深的功勳之臣蕭岩壽與蕭惟信任北南宰相，卻將樞密院交由資曆較淺，卻是他的心腹之臣的蕭佑丹與蕭禧掌握。
如此權力結構，原本也無可厚非。
但問題卻出在許王蕭惟信那裏。唐康曾經查閱樞密院的檔案，知道蕭惟信在當年遼主耶律浚發動兵變奪位之時，曾經陰懷兩端，以致在後來的平亂中，蕭惟信一直被遼主有意無意地防範、疏遠。但蕭惟信畢竟也是遼主的功勳之臣，而且以契丹的傳統，蕭惟信亦是手握實權。因此遼主對他雖然並不信任，卻也免不了要一麵防範，一麵還要籠絡利用。所以蕭惟信照樣能封王拜相，而且也時時被委以征伐之任，鎮壓女直、阻卜等族之叛亂。
然而蕭惟信對於自己的地位，卻似乎並不算太滿意。從各種報告分析，蕭惟信的怨氣，可能出於在與陳王蕭禧的爭端上。
蕭禧之地位，原本遠低於蕭惟信，但南樞密院至少在行政、賦稅、部族三事上，都是針鋒相對，而二人的主要矛盾，則發生在部族事務上。
契丹今日之國策，乃是由衛王蕭佑丹所奠定的“聯漢、奚以製蠻夷”。契丹在統治的核心地區，有待漢族和奚族，與兩族一道分享權力，宣揚“漢契一體論”等觀點，並輕徭薄賦，拉攏二族，以穩固政治。但對除契丹、漢、奚三族以外的部族，則實行殘酷的壓榨政策。蕭禧與蕭惟信的爭吵，十之**，便都發生在對其餘部族的態度上。
蕭禧主張即使對漢、奚以外的“蠻夷”，也要懷柔……
蕭惟信卻認為契丹本以弓馬立國，對不聽話的蠻夷，自然不能客氣，更質疑蕭禧是含沙射影地指責他在鎮壓叛亂時，過於殘暴唐康曾經聽所，蕭惟信曾因阻卜某部族遲交賦稅，將滿族兩千餘口，男丁全部殺死，女人與孩子，全部用馬活活踩死，還強令著幾十個部族頭領去觀看……
蕭惟信請求將漢族事務劃歸南樞密院、南宰相府管轄，將中書省虛設，以“減少冗官”，節省用度……
蕭禧卻堅決反對，以為“漢俗不與國俗同”，雖“三族一體”，但依然應當“以漢官、漢俗治漢人”……
蕭惟信大讚遼主武功過於唐太宗，中興大遼，勸遼主以“四海來朝”為誌向……
蕭禧卻上表說“強鄰環視”，要遼主“通好於南朝”，“不可複以二十年前之南朝視之”……
總而言之，二人之矛盾，幾乎難以調和。
唐康知道蕭禧曾經數次使宋，對宋朝之認識，自然遠較於其他官員為深。而且他原是北麵林牙出身，雖然契丹人往往不分文武，但是能做到林牙，在契丹人當中，便算是真正的讀書人了。而他如今之官位，更被契丹人視為“文官”之首領。故此，在契丹要臣中，蕭禧與北麵林牙承旨趙思茅、翰林學士承旨室得臣等人，是極力主張維持宋遼通好的那趙思茅與室得臣，亦非尋常大臣，據說近幾年遼主之聖旨，十有**，都是這二人主筆，凡有軍國大事，遼主都會先征詢他們之意見。
但蕭禧等人對契丹朝政的影響力，卻在這幾年受到了沉重的打擊。
雖然唐康一直認為蕭惟信隻不過是希望挑起更多更大的戰爭，以牟取更多的權利與功勳對蕭惟信這類人而言，他的權力、功績、財富，都是要靠戰爭與搶掠來滿足，但從唐康了解到得情況來看，在契丹內部，蕭惟信一直都有很多者契丹的國力愈是恢複、興盛，這類的者，就越多。在幾年前，契丹的新貴們還能從宋遼貿易中享受極大地好處之時，蕭禧們還能壓製住那些蠢蠢欲動的好戰之徒。但這幾年間，契丹國用日漸匱乏，金銀？錢，要麽流入大宋，要麽被貴人用來修建佛寺，眼見國內百貨騰貴，民怨四起，身為南樞密使的蕭禧免不了便成為眾矢之的。而自遼主重新統一遼國以來，契丹幾乎沒戰必勝，軍力強盛之下，越來越多的契丹貴人，開始懷念耶律阿保機與耶律德光的時代……而對於宋朝趁火打劫，不再向遼國交納歲幣，更讓許多人憤憤不平。一段時間內，隻是懼於宋軍大敗西夏的強大，這些人還不敢輕舉妄動但隨著宋軍在益州顏麵盡失，熙寧十七年以來，國內危機不斷，千瘡百孔，久懷不滿的契丹貴人們，幾乎都覺得到了一個千載難逢的時候。
這一次遼國極力主張南侵的，除了南府宰相蕭惟信以外，更有夷離畢韓何葛、北院宣徽使馬九哥等重臣這韓何葛是渤海人，而馬九哥則是漢人，即是說，契丹國內主張南侵的勢力，早已不限於契丹人。其勢力之強大，絕非蕭禧和他的那一班“文臣”可以相提並論。畢竟，契丹與大宋不同，契丹文成的地位，總體來說，是比較低的。
因此，唐康心裏抱的指望，是遼主耶律浚與衛王蕭佑丹還能夠保持清醒，唐康到大名府雖然不久，卻已了解遼主的關鍵。遼主耶律浚在遼國威信極高，其權力亦非大宋朝之皇權可以相比，是戰是和，最終還是決於他之口。而在遼國，最能影響到耶律浚的，無疑便是衛王蕭佑丹。唐康雖然並不知道詳情，但他亦隱約了解到一些，石越遣範翔使遼，其中另有隱情。
他表麵雖然做出一副很認真聽範翔分析的神色，心理麵卻並未太當迴事，他隻想從範翔的言語神色中，得到一些他的秘密使命是否成功的訊息。
“……重臣各持戰和之策，人心未一……”
範翔繼續在口若懸河地分析者契丹國內的形勢，說著唐康早已了如指掌的事情……唐康眯著眼睛望著這位“告哀使”，心裏麵也在揣測著：他的語氣如此肯定，究竟隻是出於他那一廂情願的亂猜，還是另有所據？