“四月！”折可適不假思索的迴道。
“四月？”
“正是。敵我之優劣甚明。當秋高馬肥，弓矢勁利之時，是賊雄我劣，若戰於敵境，則天時、地利、人和，三者皆在敵，智者所不取。當此之時，賊兵長驅深入，彼聚而攻，我分而守。至冬深水枯之時，賊馬無隔夜之草，是其弱之時。然冬季苦寒，進攻不易，此兩不利之時。至春深，賊勢更弱，而我則練兵秣馬，可乘便而出，此我雄而賊劣之時。是故四月出兵，我軍可得天時。”當折可適看到沙盤的那一刻起，他在心裏就完全承認了石越有資格擔任大軍的主帥——也許石越不是最好的，但是總比那些完全不懂軍事的人要強。所以，他此時的語氣，更象是希望借著這個難得的機會，向石越提出自己的建議。
石越在心裏讚許了一句。這番道理，李丁文和他說過，種古、種誼、李憲、王厚、劉舜卿、章楶都和他說過。的確從軍事上來說，最恰當的開戰時間，是四月無疑。但是，戰爭的時間，並不僅僅是由軍事上的因素來決定的。
石越拍了拍折可適的肩膀，勉勵道：“男兒建功立業之時，致果當好自為之，勿負折氏威名。”
***
派人將折可適送往驛館之後，石越稍稍喘了一口氣。
已經三歲多的石蕤的可愛程度，窮盡石越以前想象力的極限，也無法描敘其萬一。毫無疑問，這是個精力旺盛得可怕的小家夥。但是石越還是很喜歡和她呆在一起。
“爹爹——”遠遠的望見石越走進內室，石蕤就拖著長長的尾音大聲叫了起來，一麵伸著胖嘟嘟的雙手，一顛一顛地跑了過來。
石越一天的疲勞在這一聲含糊不清的叫聲中，立即消失得無影無蹤。他笑吟吟地望著女兒，緊走了兩步，一把抱起來，讓女兒騎在自己肩上，笑著問道：“璐璐有沒有聽媽媽的話？”依當時的習俗，大戶人家的女孩子通常都會有個小名，一般稱唿沒有出閣的女孩子，或者便喚她的排行，或者便喚她的小名。當今皇太後高氏的小名，便叫“滔滔”。石越夫婦依著當時的風俗，也給石蕤取了個小名，叫“璐璐”。“璐”者，寶玉也。
“璐璐最聽話了。”小石蕤立即奶聲奶氣的大聲迴道。
梓兒笑著望著這父女倆，心中充滿了幸福的感覺。
“有明前新采的散茶，給學士泡一壺來解解乏。”梓兒一麵吩咐著阿旺，一麵迎著石越進屋坐了。宋人製茶飲茶方式與後人不同，除剛剛開始出現的花茶外，最常見的是散茶與片茶。所謂散茶，是采芽焙幹後所得；所謂片茶，亦稱餅茶或團茶。其製法是將蒸熟的茶葉榨去茶汗，然後將茶碾磨成粉末，放入茶模內壓製成形。在宋時，片茶是茶之上品，得到人們普遍的喜愛，士大夫中時興的鬥茶、分茶，也都須用片茶。但對於石越而言，飲食習慣難以改變，他更喜歡的，反倒是在當時被人們輕視的散茶。梓兒在蜀中出生、長大，當時廣漢的趙坡茶、合州的水南茶，峨眉的白牙茶，雅安的蒙頂茶，都是片茶中的珍品，梓兒從小喝慣的都這樣的好茶；而分茶、鬥茶，梓兒也是個中能手，但是因為石越的習慣，梓兒也不再喝片茶。於是，這石府上，竟漸漸隻有來了客人，才會用片茶招待。此事傳出去後，不知內情的人還道是石越節儉，不免又成為一樁美談。
阿旺答應著去泡了茶。未多時，便托著茶盤進來，分別給石越和梓兒沏了茶。石越將女兒放到自己膝上逗弄著，見茶來了，端起茶先給女兒喂了一口，方才自己輕啜一口。
“爹爹，璐璐今天背會了九九歌！”石越的這口茶還沒來得及咽下去，小石蕤又大聲向父親叫喚起來。
“我女兒真了不起。”石越方待與梓兒說幾句話，沒來得及開口，便忙著把茶咽了，趕緊先來哄女兒了。
“大姐兒將九九歌背給爹爹聽聽。”梓兒輕聲笑道。但凡石府的稱謂，大多循的是開封的習俗，譬如將大女兒稱作“大姐”，又如小石蕤喚父親為“爹爹”，母親為“媽媽”。若依陝西風俗，父親在當時是被喚為“老子”的。西夏人稱範仲淹和範雍為“小範老子”和“大範老子”，其意便是尊其為父。而若依著河北一帶的習俗，則子女稱父親為“爺”或“爺爺”，如金兵稱宗澤為“宗爺爺”，嶽飛為“嶽爺爺”，亦是尊之為父的意思。而在許多地方，子女又將母親喚作“娘娘”。但是石府現在畢竟也稱得上鍾鳴鼎食之家，這些俚俗的稱唿一般也難以進府，便是給小石蕤請的乳母，雖是陝西長安人，但在石府之內，也隻敢學著說汴京官話。
“好啊！”石蕤是不懂得謙遜為何物的，聽到母親吩咐，立即坐在石越的大腿上，大聲背誦起來：“一一如一，一二而二，二二而四……”中國的九九乘法表，自春秋以來，都是從“九九八十一”開始，而且持續一千多年，也沒有“一一如一”這一條（阿越注：裏耶秦簡最後兩句口訣是“一一而二，二半而一”，其釋義茲不詳敘），直到南宋末年，才開始翻轉過來，有了後世的九九歌模樣。石越本來也不曾注意過這些細節，但一輪到自己的女兒學習，便立即發現其中的別扭，立時將它糾正過來，還為此寫了一封公開信給《白水潭學刊》，指出這其中的問題。
小石蕤的“九九歌”背得甚是熟練，很快便背到了“九九八十一”，石越一麵歡喜的哄著女兒，一麵在想自己三歲多時究竟能不能背得“九九歌”，但是想來想去，卻隻覺得一片茫然，竟是全然不記得了。他在心裏搖搖頭，歎息道：“還真是老了。”口裏卻不忘誇著女兒：“璐璐真乖。”
“大姐兒真是冰雪聰明，不愧是學士的女兒，不止九九歌，連唐詩，現在也背得十多首了。”石蕤的乳母汪氏也在一旁奉迎著，這汪氏本是沒落的官宦家小姐，也是能斷文識字、吟詩作畫的。
石越高興得連連親了女兒兩口，梓兒忙趁著這個當兒說道：“前日接到清河郡主帶來的禮物和書信……”
“哦？”石越一麵和女兒互拍著手掌，一麵支唔了一聲。
“郡主在信中說離別日久，甚是想念。又說淑壽公主出落得越發討人喜歡了，整日和聖人說想看看石家大姐兒是什麽樣子。聖人因養著延安郡王和信國公，也很是喜愛小孩子，問過幾次郡主咱家璐璐的事情。郡主因問，眼前見著陝西可能又要打仗，問我想不想帶著大姐兒迴汴京小住幾個月，一來算是迴娘家探親，二來兩家孩子也能有個玩伴兒，三來柔嘉縣主在太皇太後駕崩後，一直鬱鬱不樂，連性子都變了許多，常常一個人發呆，又與郡主說想去鞏義替先太皇太後守陵，郡主甚是擔心，我也是能和縣主說得上話的，迴京住一陣，或者能勸勸……”梓兒輕聲細語地說著，石越聽著聽著，臉色就變了。
“是啊，陝西又要打仗了……”石越淡淡歎了口氣，輕描淡寫的說著。但是他話中諷刺的語氣，梓兒卻是聽出來。她溫柔地微笑著，善解人意的說道：“依我說，我迴一次汴京也好。說真的，離家久了，也甚是想念。我也想看看我侄兒子長什麽樣了哩……”
“我知道你的心思。”石越伸出手來，輕輕握住梓兒的手掌。“你是說著這些話來寬慰我的。”石越幹澀地笑了笑，自我解嘲地說道：“我是舍不得我的寶貝女兒。”說罷，狠狠地在小石蕤的臉蛋上親了兩下。
“自古以來都是這樣的。”梓兒輕聲說道，“從郡主的信來看，大哥為帥應當是**不離十的事情。否則亦不必有這些話。果真大哥能為帥，解除國家邊患，我雖是女流，也知道是利國利民的好事，至少這陝西一路千千萬萬的百姓，也可以息肩幾年了。況且這是青史留名的事情，豈可因為家眷而拖累了。依我說，郡主說也沒錯。若我和大姐兒在長安，大哥總不免分神……我擔心的，是沒人照顧大哥。阿旺是使喚久了的，我想不若將她留下，我帶著汪娘子和幾個丫頭迴汴京便好。”
“那倒不必。”石越一麵撓著小石蕤的庠，逗得她嗬嗬大笑，一麵強作笑容，說道：“你知道我一向不要侍婢照顧的。況且阿旺現在也是個女博士，你帶她迴京師，看看能不能讓她挑個可意人……”一句話說得阿旺臉羞得通紅，低聲道：“奴婢不願意嫁人。”
“這才是傻話。”梓兒笑道，“我這幾個大丫頭，雖名為主仆，卻情同姐妹。若是你找到中意的人，我總當是妹子出嫁一般。”
“正是。”石越笑道，又裝作一本正經地說道：“況且我還有個小器的心思——有你這個女博士在，待璐璐大點兒，也有個人教她大食文字，省了我專程去西湖學院請西席的錢。”
“大食文字？”梓兒瞪大眼睛，驚訝的問道：“讓大姐兒學這個做什麽？”
連阿旺也是十分吃驚，也道：“學士是取笑奴婢罷。”
“我是認真的。”石越能理解兩人的驚訝，解釋道：“我家女兒可不管什麽‘女子無才就是德’，我巴不得她變成才女。”
“那也用不著學蕃文呀？縱是想讀夷文，也有譯經樓。華夏這多東西，夠她學的了。”梓兒還是不能理解。
“多學點東西，總是學問。”石越笑道，“這個世上，真稱得上文明的，眼下便隻有大宋與近西大食諸國。女兒還小，總不要局限了她。將來她要對大食沒興趣，不學便是。俗語還說，‘藝多不壓身’哩。其實以學問來說，越有學問的人，越是處在低處，並不敢以學問驕人。你看那大海，因在低處，百川才能匯聚其中，成其博大。咱們華夏，在別處倒不妨自矜，在這學術上，卻不妨以大海之胸懷，自居低處。若是以為咱家學術甚好，便以為別國別族便一無可取之處，閉耳不聞，那終是成不了大器的。故此，不僅我女兒，將來有朝一日，我還盼著大宋所有的讀書人，都能有知道外國外族是何模樣的本事。休說大食這等大國，便是高麗、倭國、交趾，乃至蒲甘、三佛齊，都未必一無可學之處。”
“大哥說得甚是。”梓兒雖然不知道高麗、倭國有何可學之處，但是石越說的道理，卻是極其淺顯而明白的，她便也接受了這思想。
夫妻倆正在聊著這些事情，忽見侍劍走了近來，在門口說道：“學士，豐參議求見。”
石越立即起身，梓兒忽的“呀”了一聲：“學士還沒有吃飯呢……”
石越苦笑了一下，將小石蕤遞給梓兒，說道：“顧不得了。你先想好，看看哪天起程……”
“是。”
“夫人要出門？”侍劍吃了一驚。
石越點點頭，他心裏一百個不樂意，但是如果果真他是主帥，他統軍在外，家屬居然不在汴京做人質，隻怕汴京城的三公九卿、諫官禦史們都會鬧將起來。這種事情，是魚與熊掌不可兼得，清河郡主的書信，雖然說得委屈，但以清河的謹慎，八成是承了上意的，這是給石越和朝廷都留體麵的做法。因此石越心裏雖然不怎麽高興，但是卻也隻能接受現實。
隨著侍劍到了公廳後，石越才發現，公廳內外戒備之森嚴，竟比平常嚴密了一倍。公廳中的守衛，本來都是石越親兵中的親信，但此時已經不見，取而代之的，是一些不認識的士兵，石越仔細看去，這些守衛竟然全都是衛尉寺的。這些衛尉寺的士兵，全部穿著標誌身份的紅底黃邊繡著黑色獬豸圖案的背心，一個個麵容嚴肅，用狐疑的目光審視著每一個人，似乎廳中的每個人，都是不可信任的對象。石越吃了一驚，迴去看侍劍，卻見侍劍也是一臉茫然，顯然他來傳報之時，也不知道這裏的情形。參議豐稷一直站立在公廳之外，見到石越過來，忙大步走到跟前，低聲在石越耳朵說了兩句。石越心頭一震，向侍劍擺擺手，示意他留在外麵，便隨著豐稷往公廳走去。
進到廳中，便見大廳之內標杆一般挺直的站坐著幾個一絲不苟的軍官。他掃眼看去，隻見公廳左邊依次站立著的是兵部職方司陝西房知事許應龍、衛尉寺陝西安撫司監察虞侯任廣、樞密院職方館陝西房主事李賡芸。在他們的對麵，公廳的右邊站著五個軍官，一個是環慶行營監軍都虞侯劉過，一個是環州知州張守約，後麵三個，卻都穿著西夏武官服飾。石越的目光從他們臉上緩緩移過，努力控製著自己的表情。
這三個西夏武官，石越都是認識的：仁多保忠！文煥！慕澤！
文煥居然敢以西夏武官的身份來長安！
難怪任廣與劉過臉上，似乎見到殺父仇人一般結著寒霜，兩眼仿佛要噴出火來。而許應龍與李賡芸臉上又是狐狸看見雞的表情，張守約與豐稷，則是一臉的鄙夷。
在文煥的對照下，慕澤這個叛蕃，反倒是顯得微不足道了。
這三個人顯然是仁多瀚派來的使節。
但仁多瀚讓文煥與慕澤來長安，究竟是什麽意思？石越一麵緩步走向帥椅，一麵在心裏忖度著。
將這樣敏感的人物，送到長安來，要麽是挑釁——但這絕不可能；要麽就是……
石越在心裏笑了一下，在帥椅上從容坐下，再次打量著文煥與慕澤。“神態倒是挺從容的。”石越在心裏說道，但臉卻同時黑了下去，“仁多保忠！”不等眾人行禮，石越幾乎是一個字一個字地叫出了仁多保忠的名字，“仁多統領是讓你將這兩個人的人頭來送給本帥麽？！”
“迴石帥，我家統帥確有此意。”仁多保忠向石越欠身行了一禮，看都不看文煥與慕澤一眼，便從容不迫的迴道。
“那好！”石越冷笑著，厲聲喝道：“來人，綁了！”
“慢！”仁多保忠高聲喊道。
石越舉起手止住了正要一撲而上的衛尉寺士兵，盯著仁多保忠，語帶譏諷地說道：“方才不是你說要送他們人頭予本帥的麽？”
“石帥何先不聽末將說完來意，再確定要不要他們的人頭？”仁多保忠始終保守著外交官應有的從容與冷靜。
“本帥倒要聽聽。”
“末將是奉我家統領之命，來向朝廷借兵平叛。並要請石帥替我家統領，向朝廷代為遞送表章。”
仁多保忠這句話說出來，廳中諸人，除石越與張守約之外，都不約而同的露出喜色。所謂“借兵平叛”，任誰都知道，在現在的形勢下，不過是為宋軍伐夏提供一個借口。仁多瀚打著什麽主意姑且不論，有人開門揖“兵”，對宋軍來說，總是求之不控世傳說小說5200得的。
一時間，連任廣與劉過，也暫時忘記了文煥這個“大叛賊”的存在，留神傾聽石越的迴應。
“借兵平叛？”石越意味深長地反問了一句。
“正是。”仁多保忠一臉悲憤地說道：“天道有常，君臣有序。下邦不幸，權奸亂國，劫持君王，禍亂朝政。我家統領雖是蠻夷小國之臣，亦知主憂臣辱，主辱臣死，豈敢不發憤切齒？隻須能救主君脫此大難，雖粉身碎骨，亦不敢辭。我統領雖在邊鄙，亦知天朝上國是禮儀有道之邦，今下邦之不幸，亦是人倫天道之大不幸，世間有‘忠孝’二字，凡忠臣孝子，不分家國，同善之美之；世間有‘奸佞’二字，凡忠臣孝子，不分家國，同惡之厭之。今梁乙埋以權奸作亂，所劫持者雖是下邦之君，然所踐踏者，卻是君臣父子之綱紀倫常。雖蠻夷之人，亦知天朝斷不肯坐視此等亂臣賊子，敗壞綱常，禍亂天下。況且梁氏父子，一向窮兵黷武，挑釁天朝。兩國交兵，軍民死者無計，皆原自此賊。天朝豈能不發義師，為天下除此窮兇極惡之賊？”
仁多保忠滿口大義，神情悲憤，辭色慷慨，當時之人，莫不受三綱五常之影響，聽到他這番話，真是人人動容，幾乎全然忘記仁多保忠這番做作，亦不過是想大義凜然地把仁多族賣個好價錢罷了。這世間，有些人賣國，身敗而名裂；有些人賣國，卻似乎委屈無比，竟能贏得許多人的同情，幾乎讓人以之為民族之英雄。兩者高下之別，直是判若雲泥。
石越對三綱五常，本來也看得平常。且這等“忠臣賣國”之事，他所見所聞，見識得也算是多了。哪裏能被仁多保忠騙了去？但他心裏也佩服仁多保忠的才幹，也故意裝成動容之色，靜聽他繼續慷慨陳辭。
“故此我家統領派末將前來天朝，乞求天朝派兵平亂，以正綱常。下邦君臣，對天朝之恩德，當百世不忘。此處有我家統領敬呈天子之奏章，亦乞石帥代為遞交。”仁多保忠說到這裏時，語氣之誠懇，亦直如欲以肺腑相托之一般。
石越環視廳中諸人，看到眾人表情，便猜知他們幾分心思。廳中諸人，雖然不免被仁多保忠之說辭所打動，但是倒也不會天真得以為大宋出兵真的是去維護什麽“綱常人倫”，人人所想，卻都是借著這個機會，名正言順出兵西夏。兼之若有仁多瀚反正，靈州可謂門戶大開，亦有事半功倍之效。
“真是利之所在，能使人忘乎所以。”石越在心裏暗暗感歎。在場的人，連張守約這樣的人物，都沒能看透仁多瀚的心機。但是石越心裏，卻明鏡也似。仁多瀚猶豫這麽久，終於走出向宋朝乞兵之事，其實是他目前情勢下所能走的最好的一步棋。
仁多瀚心知自己與梁氏勢同水火，梁氏父子既然挾天子以令諸侯，在西夏所忌憚之人，不過仁多瀚與禹藏花麻。而禹藏花麻畢竟是降蕃，在各部落中影響力遠不及仁多瀚，因此梁氏父子果真想牢牢控製西夏之局勢，甚至有朝一日取而代之，就不能不除去仁多瀚。除非仁多瀚能有足夠的力量，來製衡梁乙埋。但是考慮一個日漸強大起來的宋朝的存在，以仁多瀚的智慧，就一定能想明白——別說他自己沒有足夠的力量與梁氏父子達成平衡，縱然有，他也沒有這個機會。宋軍一旦揮師伐夏，首當其衝的，就是他仁多族的力量。且不說到時候梁乙埋父子就有借口將他置於統一指揮之下，縱然梁氏父子給他方麵之權，他也必然陷入兩難之境地——如果消極作戰，放任宋軍長驅直入，他在諸部落中必然威信下降，他仁多瀚也難免成為眾矢之的；而若積極抵抗，他的家底就不可避免的要在與宋軍的苦戰之中消耗貽盡，即便西夏最後贏得了這場戰爭，他仁多瀚也會成為梁乙埋收拾的對象。
所以，在這樣的情況下，仁多瀚最好的選擇，就是公開站在梁乙埋的對立麵，以博取所有梁氏的敵人、夏主的同情者與者的同情。他以一種孤臣的姿態，引宋軍進入西夏，讓宋軍與梁乙埋父子去肉搏。而他卻可以保持一個微妙的地位，倘若宋軍得勝，他就是引宋軍入夏的功臣，宋朝絕對不會吝嗇對他爵賞，甚至於宋朝在勝利後，還可能要借助他的力量來統治西夏地區——在西夏的內部，他也可以有自己的解釋，到時候他隻要裝模作樣的和宋朝“據理力爭”一番，就可以交待過去，那是宋朝無恥的欺騙了他，利用了他，勝利者本來就不受指責，何況他還是“情有可原”；而即便是西夏打贏了這場戰爭，他也不用擔心，因為他並沒有公開降宋，他的目的是如此冠冕堂皇，他是拯救被幽禁的皇帝而失敗的英雄！“英雄”的實力不會有損傷，甚至可能會有加強——石越敢肯定，一但宋軍失敗，最先反戈一擊的一定是仁多瀚；而梁乙埋的力量卻會在與宋軍的戰爭中削弱。得到各部落首領同情的仁多瀚，在那時候，甚至還有機會與梁乙埋父子形成新的平衡，共同分割統治西夏的大權。
以仁多瀚的算計，在這一局宋夏博弈的棋局中，他仁多族竟是絕對的勝利者。
但石越卻看透了這一點：雖然仁多瀚引宋兵入境，但是在“綱常人倫”大義的掩護下，仁多瀚卻並沒有將自己綁上宋軍的戰車，而巧妙的將自己處於一種“局內中立”的位置，實在稱得上是玩弄權術的高手。
仁多瀚的這份機心，實實在在地騙過了許多人。
石越接過豐稷遞過來的仁多瀚寫給皇帝的奏章，放到帥案上，目光不斷的在仁多保忠三人身上移來移去。他在心裏盤算著到底可以多大程度將仁多瀚綁到宋軍的戰車上來。“不出力氣就想占盡便宜，這世上豈有這麽便宜的事情？”石越在心中暗罵道，“你便是狐狸，我也要給你榨出油來。”
一麵想著，石越一麵問道：“仁多統領忠心可嘉，亂臣賊子，的確人人得而誅之。然而自古以來，便沒有空手乞別家出兵的。”
仁多保忠說了半天，石越臉上雖然感動，但張口一句話，便又迴到了**裸的利益上麵來了。他在心裏暗罵了一聲，口裏卻謙恭地說道：“下邦國王曾言，若大宋能出兵平梁氏之亂，願以河南之地敬獻朝廷。此事乃是文將軍親耳所聞。”
“打白條麽？”石越在心裏頭冷笑起來，“那地方我若能奪到，你‘敬獻’不‘敬獻’有何關係？我若奪不到，難道我還真指望著你‘敬獻’不成？隻是也不能將仁多瀚這老狐狸逼得太急，眼下即是他有求於我，實際也是我有求於他。但想這般便宜，你仁多瀚卻趁早別做這美夢。”
但石越尚未說話，這“文將軍”三字，已經惹惱了一堆人。環慶行營監軍都虞侯劉過便已忍耐不住，在旁邊冷冷地說道：“背祖忘宗的人說的話也信得過麽？”
陝西安撫司監察虞侯任廣也立即附和道：“就是，這等小人的話，可沒人信得過。”
文煥聽到這話，臉頓時漲得通紅，在西夏被人諷刺，他早已習慣，但是被自己的國人、同袍諷刺，對於文煥而言，卻是更為難受的體驗。但他畢竟已不是當年的武狀元，他望了望仁多保忠，又望了望石越，終於將眼簾垂下，依舊保持沉默。
見文煥這般，“唾麵自幹，無恥……”低聲的諷刺又不知道從何處傳來。但文煥心中此時反而變得坦然。隻是默默聽仁多保忠去交涉。“你們不會知道為了促成仁多瀚主動派人來長安交涉，我用了多少心機……”文煥用自己的驕傲暗暗地維護著自己的尊嚴。
“若朝廷有疑惑，末將願作主，立下盟誓。”仁多保忠坦然得幾乎象個君子的宣言，適時地替文煥解了圍，也堵住了眾人的嘴。所有的人都將目光投向石越。
“盟約自然要訂。”石越淡淡說道，目光掃過眾人，在掠過文煥臉上之上，不易覺察地安慰性的停留了一瞬。“但這點東西，華而不實。”
“河南之土地雖小，雖有數千裏；河南之人民雖少，亦有上百萬……”
“這些本帥知道。”石越打斷了仁多保忠的話，尖銳地說道：“然則這些土地人民，畢竟要我禁軍將軍用血去換。本帥隻想知道，仁多統領願意做點什麽？”
“我家統領願為王師前驅。然隻恐寡不敵眾……”
“本帥要仁多統領接受朝廷敕封！”石越冷酷的聲音，穿透大廳。一雙閃爍著精光的眼睛，緊緊盯著仁多保忠的眸子。
仁多保忠不自然地避開了石越的逼視，他沒有料到石越如此咄咄逼人。但是自居小臣的人，去拒絕朝廷的敕封，一時卻又無法開口。他沉吟了一陣，方才迴道：“朝廷恩德，是我家統領的福分。但如今我主君有難，而臣子卻受朝廷敕封，傳揚出去，世人必說我家統領不義。願暫辭封賞，待奸臣被誅，我主複辟，再領恩典。”
“仁多統領忠義無雙，又忠於朝廷，朝廷敕封，有何不可？便是貴國國王，亦是受朝廷敕封。名正而言順，將軍又何必推辭？”
“雖是如此。然實是關係大義名節……”
“朝廷的封敕，便是大義，便是名節。”石越毫無退步之意。
“此事還盼石帥許末將等合計，異日再為答複。還望石帥能體諒我家統領的苦衷……”仁多保忠眼見著石越咄咄逼人，幹脆祭起緩兵之計。反正他也沒指望一次麵談，便能達成協議。
“也罷。”石越也知道仁多保忠不可能立即答應，便許了他，又充滿暗示的說道：“仁多統領德才兼備，朝廷都是知曉的。亦請將軍三思之，朝廷之恩典，絕非尋常。”石越說的也是實話，以仁多瀚的身份，果真公開降宋，至少也是三品武官，位列公侯。
多保忠謙恭的答應道，又指著文煥與慕澤，向石越說道：“此行另有一事，便是帶文將軍與慕將軍，向石帥請罪。”
提到這兩人，在場之人，臉色又變得生硬起來。
“兩位將軍得罪朝廷與石帥非淺，朝廷若加誅戮，絕不敢辭。然而末將此行，亦得益於兩位將軍從中周全，亦是其有功於朝廷之處。且……”
“且夏**中，得罪朝廷之人車載鬥量，不可勝計。本帥若怪罪此二人，不免使夏國人心生疑忌。若釋二人之罪，則有漢高封雍齒、燕昭市馬骨之效。是麽？”石越打斷了仁多保忠的話，悠悠說道。
“石帥明鑒，末將要說的，正是此意。”
“朝廷能容天下之士，此事不必多言。以將軍之見，本帥是胸心狹窄之人麽？”
“石帥有宰相之量，天下皆知。”仁多保忠順著石越的意思拍了下馬屁。
石越哈哈大笑，指著文煥、慕澤說道：“他二人果真欲重新歸順朝廷，本帥又豈會計較些些舊嫌？本帥當親自向朝廷舉薦兩位將軍，料朝廷亦當不吝爵賞。”
石越說出這番話來，劉過、任廣臉色當時便變了，二人正要說話，卻被豐稷、張守約用眼色止住。隻得氣鼓鼓地生生忍住。
仁多保忠與文煥、慕澤一同欠身謝道：“多謝石帥。”
與仁多保忠的會談持續了兩個多時辰之後，在衛尉寺部隊的嚴密看護下，將仁多保忠等人秘密送到了驛館安歇。本來這些事情理應當由職方司負責，但是諸司都是草創，機構設置並不完全。職方司陝西房隻有少量直屬部隊，還要專門負責保護要害部門，因此便隻能向衛尉寺借調部隊來使用。前衛尉寺卿章惇的才幹由此可見一斑，雖然鬧出許多事情來，但是實際上是他一手草創的衛尉寺，卻是新興機構中，最先變得較為完善的機構之一。
仁多保忠等離開後，豐稷等人也陸續告辭離去。這些人前腳剛走，李丁文與陳良便走了進來。李丁文屁股也沒有坐穩，便笑著問道：“方才劉過一麵走嘴裏一麵罵什麽‘想當官，殺人放火受招安’，究竟是何事惹著這劉大炮？”
陳良也笑道：“衛尉寺的人，學士終要留幾分情麵才好。”
石越一麵將就著吃著剛剛送上來的果子充饑，一麵苦笑著搖搖頭，將方才之事撿著說了一遍。仁多保忠等人來長安，是極機密的事情，李丁文與陳良剛剛也隻看到豐稷等人，卻沒能看見仁多保忠三人，本來還在擔心衛尉寺大張旗鼓來帥府做什麽，這時聽石越說了，才明白事情的原委。
石越說完，解嘲似地笑道：“也須得保密，否則，若是讓人知道文煥竟然來了長安，隻怕激起兵變也未可知。”
李丁文和陳良本不知道文煥的底細，陳良不禁擊掌歎道：“也虧得這文煥、慕澤竟有膽量來長安。”
李丁文卻笑道：“這不過是仁多瀚兩粒棋子罷。他仁多瀚自己不怕投降後沒個好結果，可他的部將卻不能不怕。一旦有了文煥、慕澤這兩個活例子，萬一真要公開投降，他要說服自己的部將便容易多了。縱然我們小器，殺了文、慕二人，對他仁多瀚又能有多大損害？”
“潛光兄說得不錯。”石越笑道，“所以我要容他們。文煥是叛國之臣，慕澤幾乎害了我性命。這兩人都能容得下，那些夏軍將領便再無什麽可顧忌了。隻是文煥的事卻棘手，軍中民間，都恨他入骨……”
“文煥可以免罪，讓他以白衣戴罪立功；慕澤可以複原官，若立功勳，則厚加封賞。如此可內外皆安。”李丁文輕描淡寫便解決了這樁麻煩，“反正現在這兩人能得朝廷敕免，已是萬幸。”
石越微微頷首，道：“也隻能這般。”又問道：“潛光兄與子柔來此，想必還有事情？”
李丁文蹺起二郎腿，吃了個果子，不緊不慢地說道：“這當兒正是人仰馬翻的時候，若沒有事情，也沒空來見公子。”他是唯一一個懶得改口，一直叫石越“公子”的人。
陳良一麵抓緊時間吃著茶和果子，一麵插口道：“現在不將事情弄妥當，果真打起來，些許小事不周到，便可能釀成大錯。我是與學士說馬政的事情的……雖說這事急抱佛腳，已經幹不了打仗多大事，但若是處置不當，難免不拖後腿。且這也是朝廷的百年計，輕率不得。”他整個人都已經削瘦得不成樣子。
李丁文半取笑半規勸地說道：“我知道你陳子柔忙的百年大計，沒人敢輕率了你。隻怕你太拚命，把這條小命給送了。你死了不打緊，公子許多瑣碎事，我卻擔心沒個中意的人打理。”
“縱累死我也願意。且還累不死呢。”陳良笑道。“你要沒要緊事，我便先說我的馬政了。”
“你說罷，我樂得歇會。”李丁文說罷，果真身子一仰，閉了眼睛假寐起來。
“四月？”
“正是。敵我之優劣甚明。當秋高馬肥，弓矢勁利之時，是賊雄我劣，若戰於敵境，則天時、地利、人和，三者皆在敵，智者所不取。當此之時，賊兵長驅深入，彼聚而攻，我分而守。至冬深水枯之時，賊馬無隔夜之草，是其弱之時。然冬季苦寒，進攻不易，此兩不利之時。至春深，賊勢更弱，而我則練兵秣馬，可乘便而出，此我雄而賊劣之時。是故四月出兵，我軍可得天時。”當折可適看到沙盤的那一刻起，他在心裏就完全承認了石越有資格擔任大軍的主帥——也許石越不是最好的，但是總比那些完全不懂軍事的人要強。所以，他此時的語氣，更象是希望借著這個難得的機會，向石越提出自己的建議。
石越在心裏讚許了一句。這番道理，李丁文和他說過，種古、種誼、李憲、王厚、劉舜卿、章楶都和他說過。的確從軍事上來說，最恰當的開戰時間，是四月無疑。但是，戰爭的時間，並不僅僅是由軍事上的因素來決定的。
石越拍了拍折可適的肩膀，勉勵道：“男兒建功立業之時，致果當好自為之，勿負折氏威名。”
***
派人將折可適送往驛館之後，石越稍稍喘了一口氣。
已經三歲多的石蕤的可愛程度，窮盡石越以前想象力的極限，也無法描敘其萬一。毫無疑問，這是個精力旺盛得可怕的小家夥。但是石越還是很喜歡和她呆在一起。
“爹爹——”遠遠的望見石越走進內室，石蕤就拖著長長的尾音大聲叫了起來，一麵伸著胖嘟嘟的雙手，一顛一顛地跑了過來。
石越一天的疲勞在這一聲含糊不清的叫聲中，立即消失得無影無蹤。他笑吟吟地望著女兒，緊走了兩步，一把抱起來，讓女兒騎在自己肩上，笑著問道：“璐璐有沒有聽媽媽的話？”依當時的習俗，大戶人家的女孩子通常都會有個小名，一般稱唿沒有出閣的女孩子，或者便喚她的排行，或者便喚她的小名。當今皇太後高氏的小名，便叫“滔滔”。石越夫婦依著當時的風俗，也給石蕤取了個小名，叫“璐璐”。“璐”者，寶玉也。
“璐璐最聽話了。”小石蕤立即奶聲奶氣的大聲迴道。
梓兒笑著望著這父女倆，心中充滿了幸福的感覺。
“有明前新采的散茶，給學士泡一壺來解解乏。”梓兒一麵吩咐著阿旺，一麵迎著石越進屋坐了。宋人製茶飲茶方式與後人不同，除剛剛開始出現的花茶外，最常見的是散茶與片茶。所謂散茶，是采芽焙幹後所得；所謂片茶，亦稱餅茶或團茶。其製法是將蒸熟的茶葉榨去茶汗，然後將茶碾磨成粉末，放入茶模內壓製成形。在宋時，片茶是茶之上品，得到人們普遍的喜愛，士大夫中時興的鬥茶、分茶，也都須用片茶。但對於石越而言，飲食習慣難以改變，他更喜歡的，反倒是在當時被人們輕視的散茶。梓兒在蜀中出生、長大，當時廣漢的趙坡茶、合州的水南茶，峨眉的白牙茶，雅安的蒙頂茶，都是片茶中的珍品，梓兒從小喝慣的都這樣的好茶；而分茶、鬥茶，梓兒也是個中能手，但是因為石越的習慣，梓兒也不再喝片茶。於是，這石府上，竟漸漸隻有來了客人，才會用片茶招待。此事傳出去後，不知內情的人還道是石越節儉，不免又成為一樁美談。
阿旺答應著去泡了茶。未多時，便托著茶盤進來，分別給石越和梓兒沏了茶。石越將女兒放到自己膝上逗弄著，見茶來了，端起茶先給女兒喂了一口，方才自己輕啜一口。
“爹爹，璐璐今天背會了九九歌！”石越的這口茶還沒來得及咽下去，小石蕤又大聲向父親叫喚起來。
“我女兒真了不起。”石越方待與梓兒說幾句話，沒來得及開口，便忙著把茶咽了，趕緊先來哄女兒了。
“大姐兒將九九歌背給爹爹聽聽。”梓兒輕聲笑道。但凡石府的稱謂，大多循的是開封的習俗，譬如將大女兒稱作“大姐”，又如小石蕤喚父親為“爹爹”，母親為“媽媽”。若依陝西風俗，父親在當時是被喚為“老子”的。西夏人稱範仲淹和範雍為“小範老子”和“大範老子”，其意便是尊其為父。而若依著河北一帶的習俗，則子女稱父親為“爺”或“爺爺”，如金兵稱宗澤為“宗爺爺”，嶽飛為“嶽爺爺”，亦是尊之為父的意思。而在許多地方，子女又將母親喚作“娘娘”。但是石府現在畢竟也稱得上鍾鳴鼎食之家，這些俚俗的稱唿一般也難以進府，便是給小石蕤請的乳母，雖是陝西長安人，但在石府之內，也隻敢學著說汴京官話。
“好啊！”石蕤是不懂得謙遜為何物的，聽到母親吩咐，立即坐在石越的大腿上，大聲背誦起來：“一一如一，一二而二，二二而四……”中國的九九乘法表，自春秋以來，都是從“九九八十一”開始，而且持續一千多年，也沒有“一一如一”這一條（阿越注：裏耶秦簡最後兩句口訣是“一一而二，二半而一”，其釋義茲不詳敘），直到南宋末年，才開始翻轉過來，有了後世的九九歌模樣。石越本來也不曾注意過這些細節，但一輪到自己的女兒學習，便立即發現其中的別扭，立時將它糾正過來，還為此寫了一封公開信給《白水潭學刊》，指出這其中的問題。
小石蕤的“九九歌”背得甚是熟練，很快便背到了“九九八十一”，石越一麵歡喜的哄著女兒，一麵在想自己三歲多時究竟能不能背得“九九歌”，但是想來想去，卻隻覺得一片茫然，竟是全然不記得了。他在心裏搖搖頭，歎息道：“還真是老了。”口裏卻不忘誇著女兒：“璐璐真乖。”
“大姐兒真是冰雪聰明，不愧是學士的女兒，不止九九歌，連唐詩，現在也背得十多首了。”石蕤的乳母汪氏也在一旁奉迎著，這汪氏本是沒落的官宦家小姐，也是能斷文識字、吟詩作畫的。
石越高興得連連親了女兒兩口，梓兒忙趁著這個當兒說道：“前日接到清河郡主帶來的禮物和書信……”
“哦？”石越一麵和女兒互拍著手掌，一麵支唔了一聲。
“郡主在信中說離別日久，甚是想念。又說淑壽公主出落得越發討人喜歡了，整日和聖人說想看看石家大姐兒是什麽樣子。聖人因養著延安郡王和信國公，也很是喜愛小孩子，問過幾次郡主咱家璐璐的事情。郡主因問，眼前見著陝西可能又要打仗，問我想不想帶著大姐兒迴汴京小住幾個月，一來算是迴娘家探親，二來兩家孩子也能有個玩伴兒，三來柔嘉縣主在太皇太後駕崩後，一直鬱鬱不樂，連性子都變了許多，常常一個人發呆，又與郡主說想去鞏義替先太皇太後守陵，郡主甚是擔心，我也是能和縣主說得上話的，迴京住一陣，或者能勸勸……”梓兒輕聲細語地說著，石越聽著聽著，臉色就變了。
“是啊，陝西又要打仗了……”石越淡淡歎了口氣，輕描淡寫的說著。但是他話中諷刺的語氣，梓兒卻是聽出來。她溫柔地微笑著，善解人意的說道：“依我說，我迴一次汴京也好。說真的，離家久了，也甚是想念。我也想看看我侄兒子長什麽樣了哩……”
“我知道你的心思。”石越伸出手來，輕輕握住梓兒的手掌。“你是說著這些話來寬慰我的。”石越幹澀地笑了笑，自我解嘲地說道：“我是舍不得我的寶貝女兒。”說罷，狠狠地在小石蕤的臉蛋上親了兩下。
“自古以來都是這樣的。”梓兒輕聲說道，“從郡主的信來看，大哥為帥應當是**不離十的事情。否則亦不必有這些話。果真大哥能為帥，解除國家邊患，我雖是女流，也知道是利國利民的好事，至少這陝西一路千千萬萬的百姓，也可以息肩幾年了。況且這是青史留名的事情，豈可因為家眷而拖累了。依我說，郡主說也沒錯。若我和大姐兒在長安，大哥總不免分神……我擔心的，是沒人照顧大哥。阿旺是使喚久了的，我想不若將她留下，我帶著汪娘子和幾個丫頭迴汴京便好。”
“那倒不必。”石越一麵撓著小石蕤的庠，逗得她嗬嗬大笑，一麵強作笑容，說道：“你知道我一向不要侍婢照顧的。況且阿旺現在也是個女博士，你帶她迴京師，看看能不能讓她挑個可意人……”一句話說得阿旺臉羞得通紅，低聲道：“奴婢不願意嫁人。”
“這才是傻話。”梓兒笑道，“我這幾個大丫頭，雖名為主仆，卻情同姐妹。若是你找到中意的人，我總當是妹子出嫁一般。”
“正是。”石越笑道，又裝作一本正經地說道：“況且我還有個小器的心思——有你這個女博士在，待璐璐大點兒，也有個人教她大食文字，省了我專程去西湖學院請西席的錢。”
“大食文字？”梓兒瞪大眼睛，驚訝的問道：“讓大姐兒學這個做什麽？”
連阿旺也是十分吃驚，也道：“學士是取笑奴婢罷。”
“我是認真的。”石越能理解兩人的驚訝，解釋道：“我家女兒可不管什麽‘女子無才就是德’，我巴不得她變成才女。”
“那也用不著學蕃文呀？縱是想讀夷文，也有譯經樓。華夏這多東西，夠她學的了。”梓兒還是不能理解。
“多學點東西，總是學問。”石越笑道，“這個世上，真稱得上文明的，眼下便隻有大宋與近西大食諸國。女兒還小，總不要局限了她。將來她要對大食沒興趣，不學便是。俗語還說，‘藝多不壓身’哩。其實以學問來說，越有學問的人，越是處在低處，並不敢以學問驕人。你看那大海，因在低處，百川才能匯聚其中，成其博大。咱們華夏，在別處倒不妨自矜，在這學術上，卻不妨以大海之胸懷，自居低處。若是以為咱家學術甚好，便以為別國別族便一無可取之處，閉耳不聞，那終是成不了大器的。故此，不僅我女兒，將來有朝一日，我還盼著大宋所有的讀書人，都能有知道外國外族是何模樣的本事。休說大食這等大國，便是高麗、倭國、交趾，乃至蒲甘、三佛齊，都未必一無可學之處。”
“大哥說得甚是。”梓兒雖然不知道高麗、倭國有何可學之處，但是石越說的道理，卻是極其淺顯而明白的，她便也接受了這思想。
夫妻倆正在聊著這些事情，忽見侍劍走了近來，在門口說道：“學士，豐參議求見。”
石越立即起身，梓兒忽的“呀”了一聲：“學士還沒有吃飯呢……”
石越苦笑了一下，將小石蕤遞給梓兒，說道：“顧不得了。你先想好，看看哪天起程……”
“是。”
“夫人要出門？”侍劍吃了一驚。
石越點點頭，他心裏一百個不樂意，但是如果果真他是主帥，他統軍在外，家屬居然不在汴京做人質，隻怕汴京城的三公九卿、諫官禦史們都會鬧將起來。這種事情，是魚與熊掌不可兼得，清河郡主的書信，雖然說得委屈，但以清河的謹慎，八成是承了上意的，這是給石越和朝廷都留體麵的做法。因此石越心裏雖然不怎麽高興，但是卻也隻能接受現實。
隨著侍劍到了公廳後，石越才發現，公廳內外戒備之森嚴，竟比平常嚴密了一倍。公廳中的守衛，本來都是石越親兵中的親信，但此時已經不見，取而代之的，是一些不認識的士兵，石越仔細看去，這些守衛竟然全都是衛尉寺的。這些衛尉寺的士兵，全部穿著標誌身份的紅底黃邊繡著黑色獬豸圖案的背心，一個個麵容嚴肅，用狐疑的目光審視著每一個人，似乎廳中的每個人，都是不可信任的對象。石越吃了一驚，迴去看侍劍，卻見侍劍也是一臉茫然，顯然他來傳報之時，也不知道這裏的情形。參議豐稷一直站立在公廳之外，見到石越過來，忙大步走到跟前，低聲在石越耳朵說了兩句。石越心頭一震，向侍劍擺擺手，示意他留在外麵，便隨著豐稷往公廳走去。
進到廳中，便見大廳之內標杆一般挺直的站坐著幾個一絲不苟的軍官。他掃眼看去，隻見公廳左邊依次站立著的是兵部職方司陝西房知事許應龍、衛尉寺陝西安撫司監察虞侯任廣、樞密院職方館陝西房主事李賡芸。在他們的對麵，公廳的右邊站著五個軍官，一個是環慶行營監軍都虞侯劉過，一個是環州知州張守約，後麵三個，卻都穿著西夏武官服飾。石越的目光從他們臉上緩緩移過，努力控製著自己的表情。
這三個西夏武官，石越都是認識的：仁多保忠！文煥！慕澤！
文煥居然敢以西夏武官的身份來長安！
難怪任廣與劉過臉上，似乎見到殺父仇人一般結著寒霜，兩眼仿佛要噴出火來。而許應龍與李賡芸臉上又是狐狸看見雞的表情，張守約與豐稷，則是一臉的鄙夷。
在文煥的對照下，慕澤這個叛蕃，反倒是顯得微不足道了。
這三個人顯然是仁多瀚派來的使節。
但仁多瀚讓文煥與慕澤來長安，究竟是什麽意思？石越一麵緩步走向帥椅，一麵在心裏忖度著。
將這樣敏感的人物，送到長安來，要麽是挑釁——但這絕不可能；要麽就是……
石越在心裏笑了一下，在帥椅上從容坐下，再次打量著文煥與慕澤。“神態倒是挺從容的。”石越在心裏說道，但臉卻同時黑了下去，“仁多保忠！”不等眾人行禮，石越幾乎是一個字一個字地叫出了仁多保忠的名字，“仁多統領是讓你將這兩個人的人頭來送給本帥麽？！”
“迴石帥，我家統帥確有此意。”仁多保忠向石越欠身行了一禮，看都不看文煥與慕澤一眼，便從容不迫的迴道。
“那好！”石越冷笑著，厲聲喝道：“來人，綁了！”
“慢！”仁多保忠高聲喊道。
石越舉起手止住了正要一撲而上的衛尉寺士兵，盯著仁多保忠，語帶譏諷地說道：“方才不是你說要送他們人頭予本帥的麽？”
“石帥何先不聽末將說完來意，再確定要不要他們的人頭？”仁多保忠始終保守著外交官應有的從容與冷靜。
“本帥倒要聽聽。”
“末將是奉我家統領之命，來向朝廷借兵平叛。並要請石帥替我家統領，向朝廷代為遞送表章。”
仁多保忠這句話說出來，廳中諸人，除石越與張守約之外，都不約而同的露出喜色。所謂“借兵平叛”，任誰都知道，在現在的形勢下，不過是為宋軍伐夏提供一個借口。仁多瀚打著什麽主意姑且不論，有人開門揖“兵”，對宋軍來說，總是求之不控世傳說小說5200得的。
一時間，連任廣與劉過，也暫時忘記了文煥這個“大叛賊”的存在，留神傾聽石越的迴應。
“借兵平叛？”石越意味深長地反問了一句。
“正是。”仁多保忠一臉悲憤地說道：“天道有常，君臣有序。下邦不幸，權奸亂國，劫持君王，禍亂朝政。我家統領雖是蠻夷小國之臣，亦知主憂臣辱，主辱臣死，豈敢不發憤切齒？隻須能救主君脫此大難，雖粉身碎骨，亦不敢辭。我統領雖在邊鄙，亦知天朝上國是禮儀有道之邦，今下邦之不幸，亦是人倫天道之大不幸，世間有‘忠孝’二字，凡忠臣孝子，不分家國，同善之美之；世間有‘奸佞’二字，凡忠臣孝子，不分家國，同惡之厭之。今梁乙埋以權奸作亂，所劫持者雖是下邦之君，然所踐踏者，卻是君臣父子之綱紀倫常。雖蠻夷之人，亦知天朝斷不肯坐視此等亂臣賊子，敗壞綱常，禍亂天下。況且梁氏父子，一向窮兵黷武，挑釁天朝。兩國交兵，軍民死者無計，皆原自此賊。天朝豈能不發義師，為天下除此窮兇極惡之賊？”
仁多保忠滿口大義，神情悲憤，辭色慷慨，當時之人，莫不受三綱五常之影響，聽到他這番話，真是人人動容，幾乎全然忘記仁多保忠這番做作，亦不過是想大義凜然地把仁多族賣個好價錢罷了。這世間，有些人賣國，身敗而名裂；有些人賣國，卻似乎委屈無比，竟能贏得許多人的同情，幾乎讓人以之為民族之英雄。兩者高下之別，直是判若雲泥。
石越對三綱五常，本來也看得平常。且這等“忠臣賣國”之事，他所見所聞，見識得也算是多了。哪裏能被仁多保忠騙了去？但他心裏也佩服仁多保忠的才幹，也故意裝成動容之色，靜聽他繼續慷慨陳辭。
“故此我家統領派末將前來天朝，乞求天朝派兵平亂，以正綱常。下邦君臣，對天朝之恩德，當百世不忘。此處有我家統領敬呈天子之奏章，亦乞石帥代為遞交。”仁多保忠說到這裏時，語氣之誠懇，亦直如欲以肺腑相托之一般。
石越環視廳中諸人，看到眾人表情，便猜知他們幾分心思。廳中諸人，雖然不免被仁多保忠之說辭所打動，但是倒也不會天真得以為大宋出兵真的是去維護什麽“綱常人倫”，人人所想，卻都是借著這個機會，名正言順出兵西夏。兼之若有仁多瀚反正，靈州可謂門戶大開，亦有事半功倍之效。
“真是利之所在，能使人忘乎所以。”石越在心裏暗暗感歎。在場的人，連張守約這樣的人物，都沒能看透仁多瀚的心機。但是石越心裏，卻明鏡也似。仁多瀚猶豫這麽久，終於走出向宋朝乞兵之事，其實是他目前情勢下所能走的最好的一步棋。
仁多瀚心知自己與梁氏勢同水火，梁氏父子既然挾天子以令諸侯，在西夏所忌憚之人，不過仁多瀚與禹藏花麻。而禹藏花麻畢竟是降蕃，在各部落中影響力遠不及仁多瀚，因此梁氏父子果真想牢牢控製西夏之局勢，甚至有朝一日取而代之，就不能不除去仁多瀚。除非仁多瀚能有足夠的力量，來製衡梁乙埋。但是考慮一個日漸強大起來的宋朝的存在，以仁多瀚的智慧，就一定能想明白——別說他自己沒有足夠的力量與梁氏父子達成平衡，縱然有，他也沒有這個機會。宋軍一旦揮師伐夏，首當其衝的，就是他仁多族的力量。且不說到時候梁乙埋父子就有借口將他置於統一指揮之下，縱然梁氏父子給他方麵之權，他也必然陷入兩難之境地——如果消極作戰，放任宋軍長驅直入，他在諸部落中必然威信下降，他仁多瀚也難免成為眾矢之的；而若積極抵抗，他的家底就不可避免的要在與宋軍的苦戰之中消耗貽盡，即便西夏最後贏得了這場戰爭，他仁多瀚也會成為梁乙埋收拾的對象。
所以，在這樣的情況下，仁多瀚最好的選擇，就是公開站在梁乙埋的對立麵，以博取所有梁氏的敵人、夏主的同情者與者的同情。他以一種孤臣的姿態，引宋軍進入西夏，讓宋軍與梁乙埋父子去肉搏。而他卻可以保持一個微妙的地位，倘若宋軍得勝，他就是引宋軍入夏的功臣，宋朝絕對不會吝嗇對他爵賞，甚至於宋朝在勝利後，還可能要借助他的力量來統治西夏地區——在西夏的內部，他也可以有自己的解釋，到時候他隻要裝模作樣的和宋朝“據理力爭”一番，就可以交待過去，那是宋朝無恥的欺騙了他，利用了他，勝利者本來就不受指責，何況他還是“情有可原”；而即便是西夏打贏了這場戰爭，他也不用擔心，因為他並沒有公開降宋，他的目的是如此冠冕堂皇，他是拯救被幽禁的皇帝而失敗的英雄！“英雄”的實力不會有損傷，甚至可能會有加強——石越敢肯定，一但宋軍失敗，最先反戈一擊的一定是仁多瀚；而梁乙埋的力量卻會在與宋軍的戰爭中削弱。得到各部落首領同情的仁多瀚，在那時候，甚至還有機會與梁乙埋父子形成新的平衡，共同分割統治西夏的大權。
以仁多瀚的算計，在這一局宋夏博弈的棋局中，他仁多族竟是絕對的勝利者。
但石越卻看透了這一點：雖然仁多瀚引宋兵入境，但是在“綱常人倫”大義的掩護下，仁多瀚卻並沒有將自己綁上宋軍的戰車，而巧妙的將自己處於一種“局內中立”的位置，實在稱得上是玩弄權術的高手。
仁多瀚的這份機心，實實在在地騙過了許多人。
石越接過豐稷遞過來的仁多瀚寫給皇帝的奏章，放到帥案上，目光不斷的在仁多保忠三人身上移來移去。他在心裏盤算著到底可以多大程度將仁多瀚綁到宋軍的戰車上來。“不出力氣就想占盡便宜，這世上豈有這麽便宜的事情？”石越在心中暗罵道，“你便是狐狸，我也要給你榨出油來。”
一麵想著，石越一麵問道：“仁多統領忠心可嘉，亂臣賊子，的確人人得而誅之。然而自古以來，便沒有空手乞別家出兵的。”
仁多保忠說了半天，石越臉上雖然感動，但張口一句話，便又迴到了**裸的利益上麵來了。他在心裏暗罵了一聲，口裏卻謙恭地說道：“下邦國王曾言，若大宋能出兵平梁氏之亂，願以河南之地敬獻朝廷。此事乃是文將軍親耳所聞。”
“打白條麽？”石越在心裏頭冷笑起來，“那地方我若能奪到，你‘敬獻’不‘敬獻’有何關係？我若奪不到，難道我還真指望著你‘敬獻’不成？隻是也不能將仁多瀚這老狐狸逼得太急，眼下即是他有求於我，實際也是我有求於他。但想這般便宜，你仁多瀚卻趁早別做這美夢。”
但石越尚未說話，這“文將軍”三字，已經惹惱了一堆人。環慶行營監軍都虞侯劉過便已忍耐不住，在旁邊冷冷地說道：“背祖忘宗的人說的話也信得過麽？”
陝西安撫司監察虞侯任廣也立即附和道：“就是，這等小人的話，可沒人信得過。”
文煥聽到這話，臉頓時漲得通紅，在西夏被人諷刺，他早已習慣，但是被自己的國人、同袍諷刺，對於文煥而言，卻是更為難受的體驗。但他畢竟已不是當年的武狀元，他望了望仁多保忠，又望了望石越，終於將眼簾垂下，依舊保持沉默。
見文煥這般，“唾麵自幹，無恥……”低聲的諷刺又不知道從何處傳來。但文煥心中此時反而變得坦然。隻是默默聽仁多保忠去交涉。“你們不會知道為了促成仁多瀚主動派人來長安交涉，我用了多少心機……”文煥用自己的驕傲暗暗地維護著自己的尊嚴。
“若朝廷有疑惑，末將願作主，立下盟誓。”仁多保忠坦然得幾乎象個君子的宣言，適時地替文煥解了圍，也堵住了眾人的嘴。所有的人都將目光投向石越。
“盟約自然要訂。”石越淡淡說道，目光掃過眾人，在掠過文煥臉上之上，不易覺察地安慰性的停留了一瞬。“但這點東西，華而不實。”
“河南之土地雖小，雖有數千裏；河南之人民雖少，亦有上百萬……”
“這些本帥知道。”石越打斷了仁多保忠的話，尖銳地說道：“然則這些土地人民，畢竟要我禁軍將軍用血去換。本帥隻想知道，仁多統領願意做點什麽？”
“我家統領願為王師前驅。然隻恐寡不敵眾……”
“本帥要仁多統領接受朝廷敕封！”石越冷酷的聲音，穿透大廳。一雙閃爍著精光的眼睛，緊緊盯著仁多保忠的眸子。
仁多保忠不自然地避開了石越的逼視，他沒有料到石越如此咄咄逼人。但是自居小臣的人，去拒絕朝廷的敕封，一時卻又無法開口。他沉吟了一陣，方才迴道：“朝廷恩德，是我家統領的福分。但如今我主君有難，而臣子卻受朝廷敕封，傳揚出去，世人必說我家統領不義。願暫辭封賞，待奸臣被誅，我主複辟，再領恩典。”
“仁多統領忠義無雙，又忠於朝廷，朝廷敕封，有何不可？便是貴國國王，亦是受朝廷敕封。名正而言順，將軍又何必推辭？”
“雖是如此。然實是關係大義名節……”
“朝廷的封敕，便是大義，便是名節。”石越毫無退步之意。
“此事還盼石帥許末將等合計，異日再為答複。還望石帥能體諒我家統領的苦衷……”仁多保忠眼見著石越咄咄逼人，幹脆祭起緩兵之計。反正他也沒指望一次麵談，便能達成協議。
“也罷。”石越也知道仁多保忠不可能立即答應，便許了他，又充滿暗示的說道：“仁多統領德才兼備，朝廷都是知曉的。亦請將軍三思之，朝廷之恩典，絕非尋常。”石越說的也是實話，以仁多瀚的身份，果真公開降宋，至少也是三品武官，位列公侯。
多保忠謙恭的答應道，又指著文煥與慕澤，向石越說道：“此行另有一事，便是帶文將軍與慕將軍，向石帥請罪。”
提到這兩人，在場之人，臉色又變得生硬起來。
“兩位將軍得罪朝廷與石帥非淺，朝廷若加誅戮，絕不敢辭。然而末將此行，亦得益於兩位將軍從中周全，亦是其有功於朝廷之處。且……”
“且夏**中，得罪朝廷之人車載鬥量，不可勝計。本帥若怪罪此二人，不免使夏國人心生疑忌。若釋二人之罪，則有漢高封雍齒、燕昭市馬骨之效。是麽？”石越打斷了仁多保忠的話，悠悠說道。
“石帥明鑒，末將要說的，正是此意。”
“朝廷能容天下之士，此事不必多言。以將軍之見，本帥是胸心狹窄之人麽？”
“石帥有宰相之量，天下皆知。”仁多保忠順著石越的意思拍了下馬屁。
石越哈哈大笑，指著文煥、慕澤說道：“他二人果真欲重新歸順朝廷，本帥又豈會計較些些舊嫌？本帥當親自向朝廷舉薦兩位將軍，料朝廷亦當不吝爵賞。”
石越說出這番話來，劉過、任廣臉色當時便變了，二人正要說話，卻被豐稷、張守約用眼色止住。隻得氣鼓鼓地生生忍住。
仁多保忠與文煥、慕澤一同欠身謝道：“多謝石帥。”
與仁多保忠的會談持續了兩個多時辰之後，在衛尉寺部隊的嚴密看護下，將仁多保忠等人秘密送到了驛館安歇。本來這些事情理應當由職方司負責，但是諸司都是草創，機構設置並不完全。職方司陝西房隻有少量直屬部隊，還要專門負責保護要害部門，因此便隻能向衛尉寺借調部隊來使用。前衛尉寺卿章惇的才幹由此可見一斑，雖然鬧出許多事情來，但是實際上是他一手草創的衛尉寺，卻是新興機構中，最先變得較為完善的機構之一。
仁多保忠等離開後，豐稷等人也陸續告辭離去。這些人前腳剛走，李丁文與陳良便走了進來。李丁文屁股也沒有坐穩，便笑著問道：“方才劉過一麵走嘴裏一麵罵什麽‘想當官，殺人放火受招安’，究竟是何事惹著這劉大炮？”
陳良也笑道：“衛尉寺的人，學士終要留幾分情麵才好。”
石越一麵將就著吃著剛剛送上來的果子充饑，一麵苦笑著搖搖頭，將方才之事撿著說了一遍。仁多保忠等人來長安，是極機密的事情，李丁文與陳良剛剛也隻看到豐稷等人，卻沒能看見仁多保忠三人，本來還在擔心衛尉寺大張旗鼓來帥府做什麽，這時聽石越說了，才明白事情的原委。
石越說完，解嘲似地笑道：“也須得保密，否則，若是讓人知道文煥竟然來了長安，隻怕激起兵變也未可知。”
李丁文和陳良本不知道文煥的底細，陳良不禁擊掌歎道：“也虧得這文煥、慕澤竟有膽量來長安。”
李丁文卻笑道：“這不過是仁多瀚兩粒棋子罷。他仁多瀚自己不怕投降後沒個好結果，可他的部將卻不能不怕。一旦有了文煥、慕澤這兩個活例子，萬一真要公開投降，他要說服自己的部將便容易多了。縱然我們小器，殺了文、慕二人，對他仁多瀚又能有多大損害？”
“潛光兄說得不錯。”石越笑道，“所以我要容他們。文煥是叛國之臣，慕澤幾乎害了我性命。這兩人都能容得下，那些夏軍將領便再無什麽可顧忌了。隻是文煥的事卻棘手，軍中民間，都恨他入骨……”
“文煥可以免罪，讓他以白衣戴罪立功；慕澤可以複原官，若立功勳，則厚加封賞。如此可內外皆安。”李丁文輕描淡寫便解決了這樁麻煩，“反正現在這兩人能得朝廷敕免，已是萬幸。”
石越微微頷首，道：“也隻能這般。”又問道：“潛光兄與子柔來此，想必還有事情？”
李丁文蹺起二郎腿，吃了個果子，不緊不慢地說道：“這當兒正是人仰馬翻的時候，若沒有事情，也沒空來見公子。”他是唯一一個懶得改口，一直叫石越“公子”的人。
陳良一麵抓緊時間吃著茶和果子，一麵插口道：“現在不將事情弄妥當，果真打起來，些許小事不周到，便可能釀成大錯。我是與學士說馬政的事情的……雖說這事急抱佛腳，已經幹不了打仗多大事，但若是處置不當，難免不拖後腿。且這也是朝廷的百年計，輕率不得。”他整個人都已經削瘦得不成樣子。
李丁文半取笑半規勸地說道：“我知道你陳子柔忙的百年大計，沒人敢輕率了你。隻怕你太拚命，把這條小命給送了。你死了不打緊，公子許多瑣碎事，我卻擔心沒個中意的人打理。”
“縱累死我也願意。且還累不死呢。”陳良笑道。“你要沒要緊事，我便先說我的馬政了。”
“你說罷，我樂得歇會。”李丁文說罷，果真身子一仰，閉了眼睛假寐起來。