“郭逵出任兵部侍郎兼講武學堂山長。”王厚淡淡的說道，“孩兒認為講武學堂非常重要，這次軍事改革，首要的事情，就是整編禁軍。按照計劃，將首先在京師創辦講武學堂，從禁軍中選調從九品下至八品上的武官進入講武學堂培訓，訓練陣法、紀律、號令、武藝等等，然後再由這些武官為基礎，從各禁軍中選調副都兵使至什長等，組成驍勝軍與宣武軍第一軍、神衛營第一營……”
“慢著！”王韶忽然坐直了身子，問道：“什麽叫副都兵使？”
“這次變動，是從上到下的，所以非常之大。副都兵使，大約便是原來的副都頭吧。”王厚笑著道：“武官廢除了寄祿官，以散官品秩決定服色、俸祿、資曆等……從驃騎大將軍至陪戎副尉共是二十九階三十一個名目，大抵名稱還是本朝舊製。而從九品外，又有準備使喚至守闕毅士十資。似爹爹，散階便將定為鎮國大將軍。”
“鎮國大將軍？”
“是。天下武臣階級，都全部改成新官名。從一品為驃騎大將軍，正二品為輔國大將軍，從二品為鎮國大將軍。爹爹便是鎮國大將軍！”王厚一麵說著，一麵遞過一張寫滿了字的紙給王韶。王韶接過來一看，見上麵寫著：
熙寧八年欽定武臣散階
從一品驃騎大將軍
正二品輔國大將軍從二品鎮國大將軍
正三品冠軍大將軍（懷化大將軍）從三品雲麾將軍（歸德將軍）
正四品上忠武將軍正四品下壯武將軍
從四品上宣威將軍從四品下明威將軍
正五品上定遠將軍正五品下寧遠將軍
從五品上遊騎將軍從五品下遊擊將軍
正六品上昭武校尉正六品下昭武副尉
從六品上振威校尉從六品下振威副尉
正七品上致果校尉正七品下致果副尉
從七品上翊麾校尉從七品下翊麾副尉
正八品上宣節校尉正八品下宣節副尉
從八品上禦武校尉從八品下禦武副尉
正九品上仁勇校尉正九品下仁勇副尉
從九品上陪戎校尉從九品下陪戎副尉
未入流共十資：
準備使喚守闕準備使喚聽候差使守闕聽候差使聽候使喚
守闕聽候使喚效士守闕效士毅士守闕毅士
※※※
王厚看父親看得認真，便又一麵解釋道：“這其實是舊瓶裝新酒。散階的名稱沒有任何變化，懷化大將軍與歸德將軍依然隻授給歸順諸蕃首領……”
“這未入流十資又是怎麽一迴事？”王韶指著紙問道。
“從守闕毅士到準備使喚，一共十資，士兵入伍第一年，就是守闕毅士。又特別規定，士兵入伍後，隻須訓練合格，不犯軍紀軍法，一年一遷。若有功勞、或考績優等，還會按功績加以晉級。每級薪俸各不相同。這本來也是軍中舊法，用來鼓勵士兵上進之心，不過這次卻是規定得更加具體了。”王厚也是久在軍中之人，於舊製本熟，因此說起軍製改革來，也曆曆如數家珍。
“這麽說，士兵的役期是十年？”王韶卻眯起眼睛，反問道。
“是，十年役滿，若還不能升到陪戎副尉，就要退役。兵部將另外頒布禁軍士兵退役法例，或使其轉入廂軍、地方巡檢部隊，或者就直接發錢遣散迴籍。另外，此次兵製改革，將暫時保持募兵法不變，禁軍以後會采用兩種招募方法，一是從廂軍中挑選，一是直接向天下招募，士兵入伍後一年，所屬部隊若發現條件不合要求，將遣迴原籍，處罰招募官員。看來這次皇上是打定了主意，要讓禁軍的士兵永遠保持在三十歲以下的精壯青年。”
“說來容易做來難呐，”王韶高深莫測的一笑，輕輕的說道，隨後又將身子舒服的靠在椅背上，然後閉上眼睛，嘴裏開始哼起不知名的小曲。
王厚微微欠身，說道：“其實這兵製改革的謀主，實際上還是石越。是他建議皇上將衛尉寺變成一個監軍、軍法係統，軍法官配到了大什一級，依孩兒之見，若果真能夠成功，軍中許多改革必然能夠實現。因為衛尉寺若是完全獨立的係統，如果有人招募不合格禁兵，他便要同時讓軍中武官與軍法官都與他同流合汙才能如意——這代價未免就太高了。”
“這麽說，你是相信郭逵能夠成功？”王韶的眼睛卻沒有睜開，隻是淡淡的問。
“不。”王厚咬著嘴唇，緩緩說道：“孩兒是相信石越能成功。”
“你又要勸我和石越合作？”王韶懶懶的問道。
“爹爹，石越一樣可以讓您成就功勳！”
“是嗎？”王韶冷笑道：“我可不相信幾個新機構就能解決問題。”
“如果有清晰明確的獎懲製度，並且能夠公正的執行，孩兒卻認為是可能的。”王厚聲音很輕，似乎怕因此冒犯了父親，但臉上的神色卻很平靜。
“談何容易？”王韶依然沒有睜開眼睛，懶懶的說道。
“總要去做！”王厚的聲音終於漸漸大了進來，“皇上親自接見孩兒，以孩兒為驍勝軍第一營都指揮使。講武學堂第一期將召集禁軍中副都兵使以上，指揮使以下軍官約一千人進行訓練，半年之後，組織比武與演兵，淘汰近四百人，勝出的六百多人，將分別編入驍勝軍、宣武軍第一軍，神衛軍第一營為軍官，組成教導軍……”
※※※
“抽掉一千名小使臣進講武學堂訓練，真是大手筆啊！”文煥笑嘻嘻的說道，“還要淘汰四百人，更是出手不凡。”
“現在不叫小使臣了。”段子介笑著糾正，一麵問道：“文兄被抽中了嗎？”
“不幸抽中。”文煥的語氣中卻沒有半點“不幸”的意思，卻聽到田烈武甕聲甕氣的歎了口氣，文煥於是迴身笑道：“田兄，你歎什麽氣？”
“一千人淘汰四百人，你居然覺得好笑？”田烈武搖了搖頭，“萬一被淘汰，薪俸減半，留在講武學堂繼續培訓一期，如果兩期都被淘汰，四十五歲以上罷職為民，四十五歲以下降兩級調入廂軍——這是好玩的嗎？”
“縱要倒黴，也是別人倒黴，田兄你怕什麽？這次過關的，將全部進驍勝軍、宣武第一軍、神衛軍第一營，品秩雖然不變，卻拿高一階的薪水，也是美事一樁啊。”文煥不以為然的笑道。
“我莫要想得太樂觀了。”田烈武繼續的搖著頭，顯然對於文煥輕鬆的神情不以為然。
“你想想，全國有多少禁軍，再怎麽裁減，指揮使以下的武官起碼有一萬多人，憑你田兄的本事，還不能立足嗎？這次整編，不過是對付那些吃閑飯的。”
“不過朝廷這次整編，是動真格的。我是聽說朝廷準備用五年時間，以每年整編七到八個軍的速度，對禁軍重新進行編製。指揮使以下的武官，是由講武學堂訓練，從第二期起，人員還會逐漸增多，一期培訓兩到三千名武官。而什長以上未入流的武官，就由驍勝軍、宣武第一軍、神衛軍第一營進行訓練，每次也要淘汰三成到四成人。”文煥壓低聲音，說出聽來的小道消息。
“這真的是整編嗎？”段子介若有所思的問道。
“何出此言？”文煥與田烈武都怔住了。
段子介沉思了一會兒，方輕聲說道：“五年時間，每年整編七到八個軍，算來全部禁軍加起來也不過隻有三十五到四十個軍左右，每軍一萬五千人左右——這不是裁軍嗎？”
“啪啪啪……”段子介話音方落，便聽隔壁桌上傳來擊掌之聲，又有人高聲讚道：“好見識！”他不料自己壓低聲音說的話還被人聽見，當下迴過頭去，卻見是一個三十餘歲的中年人已經走了過來。文煥見著此人，吃了一驚，連忙站起身來，抱拳說道：“章大人。”他識得此人是新任衛尉寺卿章惇，隻沒有想到會在此處偶遇。
章惇也不料有人識得自己，吃了一驚，拿眼打量文煥，卻不認識，不由奇道：“你怎的認識我？”
文煥微微一笑，卻不解釋，隻說道：“下官文煥，這廂有禮。”段子介與田烈武也連忙起身行禮。章惇笑道：“不必多禮。”一麵大大咧咧拉了張椅子坐下，又打量三人一迴，才說道：“本想出來散散心，不料倒有這番奇遇，竟遇見幾位青年俊傑。”
三人連忙謙遜道：“不敢。”
章惇望了段子介一眼，說道：“這位段公子，頗能知微見著，一語中的，在下端的十分佩服。不知卻是在哪裏高就？”
“慚愧，下官不過一區區宣節副尉。”
“咦？”章惇真是吃了一驚，說道：“我看段公子是讀書人，怎的換了武職？”
段子介被他問到痛處，當下搖頭不語。
章惇微微一笑，隨即道：“班定遠當年也是投筆從戎的。”旋又道：“方才聽到幾位談論，這位文公子和田公子，都入了講武學堂。不知段公子？”
“下官卻是沒有抽中。”段子介淡淡笑道，聲音中卻聽不出是高興還是沮喪。
章惇卻附掌笑道：“我還道郭逵要將武官中傑出之輩一網打盡，卻不料終有漏網之魚。”
三人聽得莫名其妙，文煥便笑道：“章大人，這又是怎生說的？下官聽說這次抽選的武官，也都是在京師附近禁軍中抽調，駐邊禁軍，輕易不敢動的。”
“那也已經了不得了。”章惇笑道，“我現今要在禁軍中找些識文斷字的人來做軍法官，實在如大海撈針一般難。段公子若是有意，不如便進衛尉寺如何？”
“衛尉寺？”段子介怔了一會，立刻大搖其頭，說道：“多謝大人厚愛，但是下官誌不在此。還望大人恕罪。”
章惇盯著段子介看了一會，見段子介雖然拒絕得非常委婉，神色卻很堅定，知道不能相強，微微歎了口氣，道：“我又豈敢相強？既如此，我便有一言相勸，方才段公子所猜測之事，千萬不可泄露，否則於國於身，皆有大害。”
段子介猛然醒悟，正要道謝，忽然便聽到遠處傳來“轟隆”數聲巨響，隱隱似從西南麵傳來。他正感愕然，章惇已經快步起身，走到窗邊向外張望，隻見是西南城外濃煙直冒，似要蔽住天日。他不禁頓時臉色大變，也來不及和三人告辭，匆匆便即下樓而去。
待章惇下樓，段子介三人立時好奇的走到窗邊察看——眼前之景，也頓時讓三人全都怔住了，文煥脫口說道：“白水潭……”段子介臉色煞白，轉身就向樓下奔出。
※※※
三人一路驅馬狂奔。到了白水潭學院，卻發現白水潭雖然學生三五成群湊在一起議論，神情中驚疑不定，但是學院卻安然無恙。段子介下馬一打聽，才知道原來出事的地方，竟是兵器研究院！兵器研究院的研究員，這幾年也陸續有招集別處人員，但是骨幹力量，始終是白水潭格物院的師生，可以說與白水潭學院同氣連枝，這時發生爆炸，學院的學生自然非常的擔心。但是段子介等人打聽半晌，卻沒有人知道究竟是發生什麽事情。
段子介三人便又驅馬向兵器研究院行去，不料在兩三裏之外，就被士兵擋住。三人皆是禁軍軍官，卻也不敢擅闖，隻得悻悻在外圍遠眺，卻發現附近一棵樹下，桑充國、程顥、蔣周等人也站在那兒焦急的等待。三人連忙過去，下馬行禮畢。段子介便迫不及待的問道：“桑山長，究竟是出什麽事情了？”
桑充國憂慮的搖著頭，一麵說道：“隻聽到數聲爆炸巨響，本來我們以為是在試驗震天雷什麽的，但是後來才發現響聲巨大得多，而且更引發了大火，這才知道是出了事故。我們幾個擔心，來探問情況，誰知卻都被攔住了。”
蔣周低聲道：“一定是研究什麽新兵器出事了，我聽說……”卻聽桑充國突然高聲喚道：“子明！”眾人連忙循聲望去，見遠處一群人驅馬而至，中間一人，依稀便是石越。
石越聽到這邊唿喚，連忙撥轉馬頭，過來問道：“長卿，程先生，蔣先生，文兄，段兄，田兄，你們怎麽在這裏？”雖然眼前之事迫在眉睫，他卻從容不迫一一喚出名字來。段子介等人連忙上前參見。桑充國急得直擺手，道：“子明，這時節就不用管虛文了。兵器研究院究竟出什麽事了？”
“我也是剛剛趕到。”石越自己也不知道究竟是什麽事情，“你們且隨我進去看看便知。隻是兵研院裏規矩甚多，你們不要到處走動。”一麵說著已經當先領著眾人走了進去。
進入兵器研究院的警戒圈內，石越才發現竟然所有的衛哨都已經動員。從三裏之外開始，便三步一崗，五步一哨，所有的士兵都臉色嚴峻，如臨大敵。石越看到這個場麵，心也開始一點一點往下沉。於是眾人在兵器研究院一個官員的指引下，無聲的向出事地點走去。
約摸走了兩盞茶的時間，出事地點才終於出現在眾人視線之內。幾乎是看見的第一眼，所有的人便都被眼前的所見驚呆了——大地的某一塊似乎已經被烤焦了，地麵被燒得黑糊糊的，大火雖然撲滅了，卻不時還有地方在冒煙；到處是被炸飛的物什，巨大的鐵塊東一塊西一塊的滿地都是，其中還夾雜著一些血肉模糊的殘肢！連流動的空氣中，都夾雜著刺鼻的焦味與血腥味……
石越不由顫抖起來，心中立刻明白：“大爆炸！這是大爆炸！”
“究竟是在試驗什麽兵器？！”他的心裏轉過一個個的念頭，難道……
桑充國難以致信的看著眼前的一切，聲音顫抖得幾乎不能成聲，“死、死了多少人？！”
“二十五名研究員，八名工匠，三十名衛兵，當場殉國！還有四十餘人受重傷，已經轉移。”章惇不知道什麽時候也已經來到了，聽到他的詢問，便聲音低沉慘淡的迴答。聽到這個可怕的消息，桑充國已經頹然的跌坐到地上，沒有聽到章惇刻意的加重了“殉國”這個詞的語氣。
“大夫到了嗎？”石越緩慢的轉過身子，似乎不能逃避掉眼前的慘狀，聲音呆滯的問道。
“已經到了。正在醫治，隻是……”章惇的聲音也已經顫了，他在任判軍器監的時間裏，就一直親自兼任兵器研究院知事，這裏所有的人，他基本都認識，並且，這個研究項目，也是他親自批準並給予巨大支持的……
“二十五名研究員，八名工匠，三十名衛兵，一共六十三人殉國。”石越身子顫抖，喃喃的道，“究竟是什麽試驗？究竟是什麽試驗？”他的聲音逐漸由低到高，說到最後一字，幾乎已經變為咆哮。
“山長，我們在研究一種遠程攻城火器，研究院命名為火炮。”章惇身後的一個研究員輕聲說道，被濃煙薰黑的麵上縱橫著一道道的淚痕。
“火炮？難道是……難道是炸膛？！”石越顫聲問著，隻覺腦中一陣暈眩。
“我們以前試驗過幾次，威力很大，於大哥說，再多加點火藥，不知道效果會怎麽樣，結果、結果……”那個研究員早已經泣不成聲，他口中的“於大哥”，顯然也是研究員。
“該死，是我的錯！我明知道可能有這樣的結果，可我忘記提醒……”石越喃喃的說道，自責、痛惜諸般感情齧咬著他的內心，一種前所未有的愧疚幾乎要把他一口吞沒掉，令他幾乎說不出話，過了好一會，他才勉強輕聲的問道：“遺體已經清理了嗎？”
“有幾個人的遺體根本無法找全了……”
“一定要找全！”石越鐵青著臉，幾乎是聲嘶力竭的吼道，“一定要找全！”
桑充國此時已在程顥的摻扶下站起身來，緩慢的走到章惇身邊，顫聲說道：“章大人，我想去看看我學生的遺體，不知可不可以？”
“請——”章惇歎了口氣，卻不知道該說些什麽，隻是做了個手勢，一個研究員便引著桑充國走向一棟平房。
石越呆呆的站著，還是無法接受這個事實——“他的”研究院，竟然因為一次炸膛，導致了六十餘人的死亡！其中還包括二十五名最優秀的火器研究專家，這已是全部兵研究火器專家的二分之一！六十多條生命，他的頭腦之中一片混亂，無數的麵孔在他的心中交遞著閃過，他的心中忽然隱隱的浮現出一個想法：“如果不是我，他們都不會死去罷？”這種可怕的想法才一出現，便立刻象附骨之蛆般纏繞住他。
“這是可以避免的。如果我事先……”他喃喃的說道，不敢正視心中那個可怕的想法，可是卻又無法逃避，隻是他睜著眼睛，就能夠看到眼前的悲劇，這是六十多條人命呀！
“子明，總要付出代價的。人之一死，有輕如鴻毛，有重於泰山……”
“他媽的！這是可以避免的！”石越再也忍耐不住，高聲的向章惇吼了起來，在這一瞬間，淚水迅速的湧上了他的眼眶，他喃喃的說道：“六十多條人命呀！”
章惇並不知道“他媽的”是什麽意思，但卻能明白他的心情，於是將安慰的話咽迴了口中，靜靜等待石越的平靜。
※※※
這一天，是熙寧八年的七月初七，傳說中的這天晚上，牛郎與織女將在鵲橋相會。但是在人間的汴京，卻因為一場意外的變故，令得六十多人再也見不著他們的情人了。並且，死亡的人數在三天後上升到八十二人。
火炮研究是保密內容，自然不能公開報道，無論是《新義報》還是《汴京新聞》，都隻是約略的提到：“七月初七日兵器研究院發生意外事故，造成爆炸雲雲”，但是八十餘人死亡的大事，卻無法瞞過和死去的研究員們朝夕相處的白水潭學院的師生。
整個學院第一次陷入了完全的悲痛當中。曾經朝夕相處的夥伴，在一聲巨響之後，就再也迴不到你的身邊——第一天時，這種的感覺是一種不敢相信的遲鈍，到了第二天、第三天，就變成了一種抓不住東西的惶然。隻覺得身邊的東西，一件件失去，至關重要，卻無可挽迴。這種失去的東西，無法描述，卻能感覺得到，就象自己的一部份也被帶走了。
幾天來，桑充國每天晚上都會坐到兵器研究院的山下，燃起香燭，靜靜的哀悼。
那些死去的人中，有他的得意門生，他還清楚的記得熙寧三年他們來報名的情景；他清楚的記得：有一個叫趙銘仁的學生，為了撰寫的論文能在《白水潭學刊》上發表，是怎麽樣深夜來敲他的門，求他把論文給蔣周看看的；他也還記得他在開封府獄中的時候，這些死去的學生，就曾經悄悄的買通獄卒來看他……他曾經親手發給他們畢業證，曾經和他們一起參加技藝大賽，曾經知道他們的喜怒哀樂……
這些人，都是白水潭的精英，是他的學生，也是他的朋友，是他整個生命的一部分……
但現在，卻全都失去了。
為了一個理想，他們被炸得四分五裂，屍體不全。
第一天，他還會低聲的哭泣，到了現在，他已經哭不出來了。他隻能靜靜的坐在那裏，遠遠望著這些學生工作的地方，死去的地方。當他專注的時候，他的眼前就會出現幻覺：那就是他們還活著，還在那裏研究著火藥的配方，試驗著各種各樣的兵器，為了一張設計圖紙而爭吵不休，那聲音都似還在他的耳邊……
“長卿。”程顥和蔣周一人點著一隻香燭，輕輕坐在桑充國的旁邊。想勸慰，卻不知道從何說起。
“他們是為了自己的理想而死，死得其所。長卿要節哀。”程顥低聲說道。
“他們還年輕。”桑充國靜靜的說道，“他們還年輕……”
程顥與蔣周對望一眼，無言的歎息一聲，坐在旁邊。沒過多久，歐陽發、晏小山也捧著香燭靜靜的走來，坐在旁邊。然後便是白水潭的其他師生，一個一個，有些點著香，有些捧著香燭，密密麻麻……在兵器研究院外，便見數千隻燭光搖曳閃爍，伴著壓抑著的低聲抽噎之聲，那是平素相好的同窗，抑製不住悲痛之情。
忽然有人悲聲作歌唱道：“薤上露，何易晞！露晞明朝更複落，人死一去何時歸？”起先還隻是一個聲音，慢慢的，許多聲音便都加入進去，悲歌漸轉低沉，最後變成數千學生齊聲合唱，他們低聲的，反複的和唱：“薤上露，何易晞！露晞明朝更複落，人死一去何時歸？薤上露，何易晞！露晞明朝更複落，人死一去……”
悲涼淒婉的歌聲，在曠野中久久的迴蕩著。眾人一邊唱和著，一邊已是泣不成聲。便是程頤那樣淡然生死的人物，也不禁慘然動容。
在這樣一首無可挽迴的哀歌聲中，桑充國再也壓抑不住內心的哀慟，他奮然站起身來，張開雙手，仰望星空，厲聲唿道：“彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！”他淒厲尖銳的聲音似乎要將天地裂破，直穿入九霄黃泉。
“如可贖兮，人百其身！”
“如可贖兮，人百其身！”
眾人一齊滄然合應。
桑充國卻忽然轉過身來，注視燭光點點下淚流滿麵的師生，高聲說道：“我們大家都要記住，死去的同窗，是為了一個偉大的理想而死的！他們用自己的才華，替大宋研究最先進的武器，以守衛我們的國土與人民；他們用自己的努力，證明了一個個理論，積累了最寶貴的經驗！他們比秦國的四良更加偉大！他們的死，不是沒有意義的……”
※※※
遠處。
田烈武、段子介、文煥、秦觀四人默然站立，靜靜望著這一幕。
田烈武低聲問道：“少遊，方才他們唱的歌，是什麽意思？”
秦觀顯然也被這情緒所感染，眼前隱有淚光，輕聲說道：“《薤露》是漢朝的挽歌，意思是說人生就像薤上的露水一樣，容易消逝。但是露水幹掉了，明天早晨還會再有，但人死去了，卻不知道什麽時候才能迴來？”
田烈武本不是一個多愁善感的人，但在此情形之下細細思忖秦觀話中之意，不禁想到果然露水易逝還能複結，人死卻不知魂歸何處，又想起失去親人朋友，一時竟是癡住了。竟沒聽到秦觀又說道：“後麵桑山長念的詩，是《詩經》中《黃鳥》裏麵的句子，那是指責上天為什麽要奪去國家的棟梁，如果可以挽迴的話，就是自己死上一百次也願意。那本是秦人悼念四良的詩……”
他們都沒有看見，在不遠處的樹下，還站了一個人，樹下的陰影似乎已經將他包裹了起來，令得他整個人都象是處在黑暗之中。他靜默的站立著，在他的心裏，正反反複複的想著：“如可贖兮，人百其身……消逝的生命不會再迴來，我的過錯，要多少人來贖呢？贖得迴來麽？”
※※※
兵器研究院的慘劇，白水潭學院的哀傷，到了朝廷中，卻變成了懷疑。
雖然官製改革與兵製改革依然有條不紊的推行著，宋朝中央政府轉換成尚書省與樞密院對掌大權，禦史台、門下後省監督的架構。在兵部尚書吳充與兵部侍郎郭逵的支持下，兵製改革也開始了它的第一步……
但是，對於開發火藥武器，朝中卻開始出現質疑之聲。甚至還連累到石越，有言官指責是他破壞了天地的平衡，使陰陽失調，於是降下天怒。
“已經不止一個官員上書說，兵器研究院研究的事情，是不祥之事，要求朕下詔禁止。”趙頊的眼中，也似有了疑惑。“卿說，是不是兵器研究院欲奪天地之造化，所以招此大禍？此是上天之警示？”
“陛下！”石越沉聲說道：“自古以來，凡欲求真證道，無不經曆千難萬險。便如陛下改革，也是一步一步走來，不知中間有過多少曲折艱辛。兵器研究院之事，至為不幸，然而卻不可因噎廢食，半途而廢，更使死者枉送性命。”
趙頊沉默良久，方說道：“人心疑惑，又當如何？”
“如果表彰死者之功，使天下皆知他們的死重於泰山，且能得到朝廷的認可，則敬意可以取代疑惑。”章惇從容答道。
石越見他如此敏銳，也不禁感到驚訝。此人運氣極好，方除衛尉寺卿不久，兵器研究院就出事，於是責任就完全與他無關，反倒顯出他的能幹——在章惇任期內，大規模生產的霹靂投彈和震天雷，沒有出過任何差錯；而標準化改革，也推行得非常順利，已經初見成效。並且，大宋還擁了幾種類似於西夏潑喜軍使用的馬上小型投石機。
趙頊目光移向石越，問道：“石卿之意如何？”
石越連忙斂神答道：“章大人所說極是。如果天下人皆以為國而死為榮，那麽國家強大之日也就不遠了。”
“朕會給他們追贈官爵，厚加撫恤。”
“追贈官爵的榮譽，不足以震撼天下人的耳目！”石越早已經決心要給死難者爭取更*譽。
趙頊卻麵露為難之色，問道：“那卿以為當如何？”
“臣請陛下，在汴京建先賢祠與英烈祠。先賢祠專門供奉本朝有名的學者、於國有功的研究人員的牌位，不分儒學雜學，隻要才學有益後世，皆得入祠供奉；英烈祠則供奉為國戰死的將士牌位，凡為國盡忠者，都要查明其姓名籍貫，將牌位供於祠中。每年春秋二季，由朝廷舉行祭奠，宰相以下行跪拜禮……”
趙頊與章惇聽到石越這番話，都不禁吃了一驚，趙頊不禁說道：“這，這隻怕於禮不合。”
“陛下，雖然是古禮所無，但是儒家弟子，亦可配享孔廟，功臣則可以配享宗廟，二者之意義相近。若能讓人知道死去有意義，則人人勇於效死，遠勝於追贈官爵。這也是獎勵忠義智勇之意。”石越慷慨而言，臉上有著勢必爭取的堅定。
章惇看看石越，又偷眼打量一下皇帝，道：“臣以為此議可行。”
趙頊苦笑幾聲，道：“知都給事中事是前禦史中丞楊繪，這還是石卿舉薦的。朕願和石越打個賭，縱然尚書省同意，門下後省也非得駁迴去不可。”
※※※
同一日。開封城南朱仙鎮。
皇宋講武學堂。
一千零八十二名指揮使以下，副都兵使以上的禁軍軍官，分成馬、步、器械三列整整齊齊的站在校場上。他們都是來自於汴京周圍的禁軍軍官。將台上，站著三四十名教官，其中不少教官一臉殺氣，一看就知道是經曆過戰陣的；還有一些則文質彬彬，倒似讀書先生，這自然是原來武學的教授。
樞密副使王韶、兵部尚書吳充、兵部侍郎郭逵都出席了這次“開學典禮”。但是大家的話語都很簡短，做為武官係統的人來說，兵器研究院的悲劇不可避免的影響了每個人的心情。
開學典禮後，所有禁軍軍官分成了十個都，九個都一百零五人，包括三個騎軍都，六個步軍都，還有一個神衛軍都是一百三十七人。田烈武和文煥分在同一個都，他們很驚喜的發現，在自己這個都中，還有一位老熟人——吳鎮卿！
但是他們沒有什麽機會敘舊，傳令官剛剛分配完畢，一個可能不到三十歲的年輕軍官就走了過來，厲聲喝道：“從此時起，你們歸本官統轄，誰敢不聽號令，軍法無情！”
文煥低聲在田烈武身後說道：“這人是王韶的長子……”一句沒有說完，就聽王厚厲聲喝道：“文煥！”
“末將在。”文煥嚇了一跳，連忙出列。
“還有你，田烈武！”
“末將在！”田烈武應聲出列。
“文煥，你可知罪？”王厚不去看田烈武，隻向文煥冷冷的喝道。
“末將、末將……”
“本官知道你是武狀元，武狀元又如何？”王厚冷笑道，“田烈武，你執杖重責文煥十五軍棍！”
田烈武一怔，早有親兵到小校場邊拿來一根大棍，遞到他手裏。田烈武無可奈何，隻得應道：“得令！”走到被兩個親兵按倒的文煥身邊，“啪”的一棍打下去，便聽一聲清脆的響聲，文煥應聲“啊”的大叫。他把棍子舉得高高的，一連打了十五棍，王厚卻隻是不住的冷笑。
待他打完十五棍，王厚卻突然走了過來，目光逼視著田烈武，沉聲問道：“聽說你是田瓊的侄子，是吧？”
“是。”田烈武被嚇了一跳。
“田瓊當年和我有袍澤之誼，他常說他有個侄子武藝出眾，可惜在開封府當差，那人是你不是？”
“是。”田烈武的冷汗已經冒出來了。
“衙門裏打犯人的把戲，你玩得挺熟是不是？”王厚這時才提高了聲音吼道。
“……”
“是不是？！迴答我！”王厚的目光犀利得仿佛要撕開田烈武的皮膚，直刺入他的內心。
田烈武硬著頭皮高聲答道：“是！”
“很好。”王厚大步走到隊伍之前，厲聲喝道：“來人，給文煥重打二十軍棍，田烈武三十軍棍！”
“得令！”他的親兵厲聲應道，按下兩人，棍如雨下頓時皮開肉綻。但這次二人卻是咬緊牙哼都不哼一聲。
王厚環視眾人，厲聲說道：“今日就告訴你們第一課，我不管你們在禁軍裏麵是什麽老爺，是上三軍的還什麽軍的，到了講武學堂，就要明白一件事，軍中紀律第一！”他輕輕一擊掌，一個親兵送上數張寫滿字的白紙。王厚指著紙說道：“這是講武學堂紀律，也是軍中紀律，我讓親兵念讀十遍，今日你們就站在這裏給我背熟了，背會了，到講武台來找我背完，再迴去休息，背不會，站在這裏背會為止！”
說罷竟是頭也不迴的走了。可憐這些禁軍軍官，平日裏薪俸優厚，最少也管著百來號人馬，這時卻被幾個小兵虎視眈眈的盯著，一遍一遍的聽著軍紀。稍有動彈，幾個親兵就衝上來，撲頭蓋臉就是一頓鞭子。
“慢著！”王韶忽然坐直了身子，問道：“什麽叫副都兵使？”
“這次變動，是從上到下的，所以非常之大。副都兵使，大約便是原來的副都頭吧。”王厚笑著道：“武官廢除了寄祿官，以散官品秩決定服色、俸祿、資曆等……從驃騎大將軍至陪戎副尉共是二十九階三十一個名目，大抵名稱還是本朝舊製。而從九品外，又有準備使喚至守闕毅士十資。似爹爹，散階便將定為鎮國大將軍。”
“鎮國大將軍？”
“是。天下武臣階級，都全部改成新官名。從一品為驃騎大將軍，正二品為輔國大將軍，從二品為鎮國大將軍。爹爹便是鎮國大將軍！”王厚一麵說著，一麵遞過一張寫滿了字的紙給王韶。王韶接過來一看，見上麵寫著：
熙寧八年欽定武臣散階
從一品驃騎大將軍
正二品輔國大將軍從二品鎮國大將軍
正三品冠軍大將軍（懷化大將軍）從三品雲麾將軍（歸德將軍）
正四品上忠武將軍正四品下壯武將軍
從四品上宣威將軍從四品下明威將軍
正五品上定遠將軍正五品下寧遠將軍
從五品上遊騎將軍從五品下遊擊將軍
正六品上昭武校尉正六品下昭武副尉
從六品上振威校尉從六品下振威副尉
正七品上致果校尉正七品下致果副尉
從七品上翊麾校尉從七品下翊麾副尉
正八品上宣節校尉正八品下宣節副尉
從八品上禦武校尉從八品下禦武副尉
正九品上仁勇校尉正九品下仁勇副尉
從九品上陪戎校尉從九品下陪戎副尉
未入流共十資：
準備使喚守闕準備使喚聽候差使守闕聽候差使聽候使喚
守闕聽候使喚效士守闕效士毅士守闕毅士
※※※
王厚看父親看得認真，便又一麵解釋道：“這其實是舊瓶裝新酒。散階的名稱沒有任何變化，懷化大將軍與歸德將軍依然隻授給歸順諸蕃首領……”
“這未入流十資又是怎麽一迴事？”王韶指著紙問道。
“從守闕毅士到準備使喚，一共十資，士兵入伍第一年，就是守闕毅士。又特別規定，士兵入伍後，隻須訓練合格，不犯軍紀軍法，一年一遷。若有功勞、或考績優等，還會按功績加以晉級。每級薪俸各不相同。這本來也是軍中舊法，用來鼓勵士兵上進之心，不過這次卻是規定得更加具體了。”王厚也是久在軍中之人，於舊製本熟，因此說起軍製改革來，也曆曆如數家珍。
“這麽說，士兵的役期是十年？”王韶卻眯起眼睛，反問道。
“是，十年役滿，若還不能升到陪戎副尉，就要退役。兵部將另外頒布禁軍士兵退役法例，或使其轉入廂軍、地方巡檢部隊，或者就直接發錢遣散迴籍。另外，此次兵製改革，將暫時保持募兵法不變，禁軍以後會采用兩種招募方法，一是從廂軍中挑選，一是直接向天下招募，士兵入伍後一年，所屬部隊若發現條件不合要求，將遣迴原籍，處罰招募官員。看來這次皇上是打定了主意，要讓禁軍的士兵永遠保持在三十歲以下的精壯青年。”
“說來容易做來難呐，”王韶高深莫測的一笑，輕輕的說道，隨後又將身子舒服的靠在椅背上，然後閉上眼睛，嘴裏開始哼起不知名的小曲。
王厚微微欠身，說道：“其實這兵製改革的謀主，實際上還是石越。是他建議皇上將衛尉寺變成一個監軍、軍法係統，軍法官配到了大什一級，依孩兒之見，若果真能夠成功，軍中許多改革必然能夠實現。因為衛尉寺若是完全獨立的係統，如果有人招募不合格禁兵，他便要同時讓軍中武官與軍法官都與他同流合汙才能如意——這代價未免就太高了。”
“這麽說，你是相信郭逵能夠成功？”王韶的眼睛卻沒有睜開，隻是淡淡的問。
“不。”王厚咬著嘴唇，緩緩說道：“孩兒是相信石越能成功。”
“你又要勸我和石越合作？”王韶懶懶的問道。
“爹爹，石越一樣可以讓您成就功勳！”
“是嗎？”王韶冷笑道：“我可不相信幾個新機構就能解決問題。”
“如果有清晰明確的獎懲製度，並且能夠公正的執行，孩兒卻認為是可能的。”王厚聲音很輕，似乎怕因此冒犯了父親，但臉上的神色卻很平靜。
“談何容易？”王韶依然沒有睜開眼睛，懶懶的說道。
“總要去做！”王厚的聲音終於漸漸大了進來，“皇上親自接見孩兒，以孩兒為驍勝軍第一營都指揮使。講武學堂第一期將召集禁軍中副都兵使以上，指揮使以下軍官約一千人進行訓練，半年之後，組織比武與演兵，淘汰近四百人，勝出的六百多人，將分別編入驍勝軍、宣武軍第一軍，神衛軍第一營為軍官，組成教導軍……”
※※※
“抽掉一千名小使臣進講武學堂訓練，真是大手筆啊！”文煥笑嘻嘻的說道，“還要淘汰四百人，更是出手不凡。”
“現在不叫小使臣了。”段子介笑著糾正，一麵問道：“文兄被抽中了嗎？”
“不幸抽中。”文煥的語氣中卻沒有半點“不幸”的意思，卻聽到田烈武甕聲甕氣的歎了口氣，文煥於是迴身笑道：“田兄，你歎什麽氣？”
“一千人淘汰四百人，你居然覺得好笑？”田烈武搖了搖頭，“萬一被淘汰，薪俸減半，留在講武學堂繼續培訓一期，如果兩期都被淘汰，四十五歲以上罷職為民，四十五歲以下降兩級調入廂軍——這是好玩的嗎？”
“縱要倒黴，也是別人倒黴，田兄你怕什麽？這次過關的，將全部進驍勝軍、宣武第一軍、神衛軍第一營，品秩雖然不變，卻拿高一階的薪水，也是美事一樁啊。”文煥不以為然的笑道。
“我莫要想得太樂觀了。”田烈武繼續的搖著頭，顯然對於文煥輕鬆的神情不以為然。
“你想想，全國有多少禁軍，再怎麽裁減，指揮使以下的武官起碼有一萬多人，憑你田兄的本事，還不能立足嗎？這次整編，不過是對付那些吃閑飯的。”
“不過朝廷這次整編，是動真格的。我是聽說朝廷準備用五年時間，以每年整編七到八個軍的速度，對禁軍重新進行編製。指揮使以下的武官，是由講武學堂訓練，從第二期起，人員還會逐漸增多，一期培訓兩到三千名武官。而什長以上未入流的武官，就由驍勝軍、宣武第一軍、神衛軍第一營進行訓練，每次也要淘汰三成到四成人。”文煥壓低聲音，說出聽來的小道消息。
“這真的是整編嗎？”段子介若有所思的問道。
“何出此言？”文煥與田烈武都怔住了。
段子介沉思了一會兒，方輕聲說道：“五年時間，每年整編七到八個軍，算來全部禁軍加起來也不過隻有三十五到四十個軍左右，每軍一萬五千人左右——這不是裁軍嗎？”
“啪啪啪……”段子介話音方落，便聽隔壁桌上傳來擊掌之聲，又有人高聲讚道：“好見識！”他不料自己壓低聲音說的話還被人聽見，當下迴過頭去，卻見是一個三十餘歲的中年人已經走了過來。文煥見著此人，吃了一驚，連忙站起身來，抱拳說道：“章大人。”他識得此人是新任衛尉寺卿章惇，隻沒有想到會在此處偶遇。
章惇也不料有人識得自己，吃了一驚，拿眼打量文煥，卻不認識，不由奇道：“你怎的認識我？”
文煥微微一笑，卻不解釋，隻說道：“下官文煥，這廂有禮。”段子介與田烈武也連忙起身行禮。章惇笑道：“不必多禮。”一麵大大咧咧拉了張椅子坐下，又打量三人一迴，才說道：“本想出來散散心，不料倒有這番奇遇，竟遇見幾位青年俊傑。”
三人連忙謙遜道：“不敢。”
章惇望了段子介一眼，說道：“這位段公子，頗能知微見著，一語中的，在下端的十分佩服。不知卻是在哪裏高就？”
“慚愧，下官不過一區區宣節副尉。”
“咦？”章惇真是吃了一驚，說道：“我看段公子是讀書人，怎的換了武職？”
段子介被他問到痛處，當下搖頭不語。
章惇微微一笑，隨即道：“班定遠當年也是投筆從戎的。”旋又道：“方才聽到幾位談論，這位文公子和田公子，都入了講武學堂。不知段公子？”
“下官卻是沒有抽中。”段子介淡淡笑道，聲音中卻聽不出是高興還是沮喪。
章惇卻附掌笑道：“我還道郭逵要將武官中傑出之輩一網打盡，卻不料終有漏網之魚。”
三人聽得莫名其妙，文煥便笑道：“章大人，這又是怎生說的？下官聽說這次抽選的武官，也都是在京師附近禁軍中抽調，駐邊禁軍，輕易不敢動的。”
“那也已經了不得了。”章惇笑道，“我現今要在禁軍中找些識文斷字的人來做軍法官，實在如大海撈針一般難。段公子若是有意，不如便進衛尉寺如何？”
“衛尉寺？”段子介怔了一會，立刻大搖其頭，說道：“多謝大人厚愛，但是下官誌不在此。還望大人恕罪。”
章惇盯著段子介看了一會，見段子介雖然拒絕得非常委婉，神色卻很堅定，知道不能相強，微微歎了口氣，道：“我又豈敢相強？既如此，我便有一言相勸，方才段公子所猜測之事，千萬不可泄露，否則於國於身，皆有大害。”
段子介猛然醒悟，正要道謝，忽然便聽到遠處傳來“轟隆”數聲巨響，隱隱似從西南麵傳來。他正感愕然，章惇已經快步起身，走到窗邊向外張望，隻見是西南城外濃煙直冒，似要蔽住天日。他不禁頓時臉色大變，也來不及和三人告辭，匆匆便即下樓而去。
待章惇下樓，段子介三人立時好奇的走到窗邊察看——眼前之景，也頓時讓三人全都怔住了，文煥脫口說道：“白水潭……”段子介臉色煞白，轉身就向樓下奔出。
※※※
三人一路驅馬狂奔。到了白水潭學院，卻發現白水潭雖然學生三五成群湊在一起議論，神情中驚疑不定，但是學院卻安然無恙。段子介下馬一打聽，才知道原來出事的地方，竟是兵器研究院！兵器研究院的研究員，這幾年也陸續有招集別處人員，但是骨幹力量，始終是白水潭格物院的師生，可以說與白水潭學院同氣連枝，這時發生爆炸，學院的學生自然非常的擔心。但是段子介等人打聽半晌，卻沒有人知道究竟是發生什麽事情。
段子介三人便又驅馬向兵器研究院行去，不料在兩三裏之外，就被士兵擋住。三人皆是禁軍軍官，卻也不敢擅闖，隻得悻悻在外圍遠眺，卻發現附近一棵樹下，桑充國、程顥、蔣周等人也站在那兒焦急的等待。三人連忙過去，下馬行禮畢。段子介便迫不及待的問道：“桑山長，究竟是出什麽事情了？”
桑充國憂慮的搖著頭，一麵說道：“隻聽到數聲爆炸巨響，本來我們以為是在試驗震天雷什麽的，但是後來才發現響聲巨大得多，而且更引發了大火，這才知道是出了事故。我們幾個擔心，來探問情況，誰知卻都被攔住了。”
蔣周低聲道：“一定是研究什麽新兵器出事了，我聽說……”卻聽桑充國突然高聲喚道：“子明！”眾人連忙循聲望去，見遠處一群人驅馬而至，中間一人，依稀便是石越。
石越聽到這邊唿喚，連忙撥轉馬頭，過來問道：“長卿，程先生，蔣先生，文兄，段兄，田兄，你們怎麽在這裏？”雖然眼前之事迫在眉睫，他卻從容不迫一一喚出名字來。段子介等人連忙上前參見。桑充國急得直擺手，道：“子明，這時節就不用管虛文了。兵器研究院究竟出什麽事了？”
“我也是剛剛趕到。”石越自己也不知道究竟是什麽事情，“你們且隨我進去看看便知。隻是兵研院裏規矩甚多，你們不要到處走動。”一麵說著已經當先領著眾人走了進去。
進入兵器研究院的警戒圈內，石越才發現竟然所有的衛哨都已經動員。從三裏之外開始，便三步一崗，五步一哨，所有的士兵都臉色嚴峻，如臨大敵。石越看到這個場麵，心也開始一點一點往下沉。於是眾人在兵器研究院一個官員的指引下，無聲的向出事地點走去。
約摸走了兩盞茶的時間，出事地點才終於出現在眾人視線之內。幾乎是看見的第一眼，所有的人便都被眼前的所見驚呆了——大地的某一塊似乎已經被烤焦了，地麵被燒得黑糊糊的，大火雖然撲滅了，卻不時還有地方在冒煙；到處是被炸飛的物什，巨大的鐵塊東一塊西一塊的滿地都是，其中還夾雜著一些血肉模糊的殘肢！連流動的空氣中，都夾雜著刺鼻的焦味與血腥味……
石越不由顫抖起來，心中立刻明白：“大爆炸！這是大爆炸！”
“究竟是在試驗什麽兵器？！”他的心裏轉過一個個的念頭，難道……
桑充國難以致信的看著眼前的一切，聲音顫抖得幾乎不能成聲，“死、死了多少人？！”
“二十五名研究員，八名工匠，三十名衛兵，當場殉國！還有四十餘人受重傷，已經轉移。”章惇不知道什麽時候也已經來到了，聽到他的詢問，便聲音低沉慘淡的迴答。聽到這個可怕的消息，桑充國已經頹然的跌坐到地上，沒有聽到章惇刻意的加重了“殉國”這個詞的語氣。
“大夫到了嗎？”石越緩慢的轉過身子，似乎不能逃避掉眼前的慘狀，聲音呆滯的問道。
“已經到了。正在醫治，隻是……”章惇的聲音也已經顫了，他在任判軍器監的時間裏，就一直親自兼任兵器研究院知事，這裏所有的人，他基本都認識，並且，這個研究項目，也是他親自批準並給予巨大支持的……
“二十五名研究員，八名工匠，三十名衛兵，一共六十三人殉國。”石越身子顫抖，喃喃的道，“究竟是什麽試驗？究竟是什麽試驗？”他的聲音逐漸由低到高，說到最後一字，幾乎已經變為咆哮。
“山長，我們在研究一種遠程攻城火器，研究院命名為火炮。”章惇身後的一個研究員輕聲說道，被濃煙薰黑的麵上縱橫著一道道的淚痕。
“火炮？難道是……難道是炸膛？！”石越顫聲問著，隻覺腦中一陣暈眩。
“我們以前試驗過幾次，威力很大，於大哥說，再多加點火藥，不知道效果會怎麽樣，結果、結果……”那個研究員早已經泣不成聲，他口中的“於大哥”，顯然也是研究員。
“該死，是我的錯！我明知道可能有這樣的結果，可我忘記提醒……”石越喃喃的說道，自責、痛惜諸般感情齧咬著他的內心，一種前所未有的愧疚幾乎要把他一口吞沒掉，令他幾乎說不出話，過了好一會，他才勉強輕聲的問道：“遺體已經清理了嗎？”
“有幾個人的遺體根本無法找全了……”
“一定要找全！”石越鐵青著臉，幾乎是聲嘶力竭的吼道，“一定要找全！”
桑充國此時已在程顥的摻扶下站起身來，緩慢的走到章惇身邊，顫聲說道：“章大人，我想去看看我學生的遺體，不知可不可以？”
“請——”章惇歎了口氣，卻不知道該說些什麽，隻是做了個手勢，一個研究員便引著桑充國走向一棟平房。
石越呆呆的站著，還是無法接受這個事實——“他的”研究院，竟然因為一次炸膛，導致了六十餘人的死亡！其中還包括二十五名最優秀的火器研究專家，這已是全部兵研究火器專家的二分之一！六十多條生命，他的頭腦之中一片混亂，無數的麵孔在他的心中交遞著閃過，他的心中忽然隱隱的浮現出一個想法：“如果不是我，他們都不會死去罷？”這種可怕的想法才一出現，便立刻象附骨之蛆般纏繞住他。
“這是可以避免的。如果我事先……”他喃喃的說道，不敢正視心中那個可怕的想法，可是卻又無法逃避，隻是他睜著眼睛，就能夠看到眼前的悲劇，這是六十多條人命呀！
“子明，總要付出代價的。人之一死，有輕如鴻毛，有重於泰山……”
“他媽的！這是可以避免的！”石越再也忍耐不住，高聲的向章惇吼了起來，在這一瞬間，淚水迅速的湧上了他的眼眶，他喃喃的說道：“六十多條人命呀！”
章惇並不知道“他媽的”是什麽意思，但卻能明白他的心情，於是將安慰的話咽迴了口中，靜靜等待石越的平靜。
※※※
這一天，是熙寧八年的七月初七，傳說中的這天晚上，牛郎與織女將在鵲橋相會。但是在人間的汴京，卻因為一場意外的變故，令得六十多人再也見不著他們的情人了。並且，死亡的人數在三天後上升到八十二人。
火炮研究是保密內容，自然不能公開報道，無論是《新義報》還是《汴京新聞》，都隻是約略的提到：“七月初七日兵器研究院發生意外事故，造成爆炸雲雲”，但是八十餘人死亡的大事，卻無法瞞過和死去的研究員們朝夕相處的白水潭學院的師生。
整個學院第一次陷入了完全的悲痛當中。曾經朝夕相處的夥伴，在一聲巨響之後，就再也迴不到你的身邊——第一天時，這種的感覺是一種不敢相信的遲鈍，到了第二天、第三天，就變成了一種抓不住東西的惶然。隻覺得身邊的東西，一件件失去，至關重要，卻無可挽迴。這種失去的東西，無法描述，卻能感覺得到，就象自己的一部份也被帶走了。
幾天來，桑充國每天晚上都會坐到兵器研究院的山下，燃起香燭，靜靜的哀悼。
那些死去的人中，有他的得意門生，他還清楚的記得熙寧三年他們來報名的情景；他清楚的記得：有一個叫趙銘仁的學生，為了撰寫的論文能在《白水潭學刊》上發表，是怎麽樣深夜來敲他的門，求他把論文給蔣周看看的；他也還記得他在開封府獄中的時候，這些死去的學生，就曾經悄悄的買通獄卒來看他……他曾經親手發給他們畢業證，曾經和他們一起參加技藝大賽，曾經知道他們的喜怒哀樂……
這些人，都是白水潭的精英，是他的學生，也是他的朋友，是他整個生命的一部分……
但現在，卻全都失去了。
為了一個理想，他們被炸得四分五裂，屍體不全。
第一天，他還會低聲的哭泣，到了現在，他已經哭不出來了。他隻能靜靜的坐在那裏，遠遠望著這些學生工作的地方，死去的地方。當他專注的時候，他的眼前就會出現幻覺：那就是他們還活著，還在那裏研究著火藥的配方，試驗著各種各樣的兵器，為了一張設計圖紙而爭吵不休，那聲音都似還在他的耳邊……
“長卿。”程顥和蔣周一人點著一隻香燭，輕輕坐在桑充國的旁邊。想勸慰，卻不知道從何說起。
“他們是為了自己的理想而死，死得其所。長卿要節哀。”程顥低聲說道。
“他們還年輕。”桑充國靜靜的說道，“他們還年輕……”
程顥與蔣周對望一眼，無言的歎息一聲，坐在旁邊。沒過多久，歐陽發、晏小山也捧著香燭靜靜的走來，坐在旁邊。然後便是白水潭的其他師生，一個一個，有些點著香，有些捧著香燭，密密麻麻……在兵器研究院外，便見數千隻燭光搖曳閃爍，伴著壓抑著的低聲抽噎之聲，那是平素相好的同窗，抑製不住悲痛之情。
忽然有人悲聲作歌唱道：“薤上露，何易晞！露晞明朝更複落，人死一去何時歸？”起先還隻是一個聲音，慢慢的，許多聲音便都加入進去，悲歌漸轉低沉，最後變成數千學生齊聲合唱，他們低聲的，反複的和唱：“薤上露，何易晞！露晞明朝更複落，人死一去何時歸？薤上露，何易晞！露晞明朝更複落，人死一去……”
悲涼淒婉的歌聲，在曠野中久久的迴蕩著。眾人一邊唱和著，一邊已是泣不成聲。便是程頤那樣淡然生死的人物，也不禁慘然動容。
在這樣一首無可挽迴的哀歌聲中，桑充國再也壓抑不住內心的哀慟，他奮然站起身來，張開雙手，仰望星空，厲聲唿道：“彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！”他淒厲尖銳的聲音似乎要將天地裂破，直穿入九霄黃泉。
“如可贖兮，人百其身！”
“如可贖兮，人百其身！”
眾人一齊滄然合應。
桑充國卻忽然轉過身來，注視燭光點點下淚流滿麵的師生，高聲說道：“我們大家都要記住，死去的同窗，是為了一個偉大的理想而死的！他們用自己的才華，替大宋研究最先進的武器，以守衛我們的國土與人民；他們用自己的努力，證明了一個個理論，積累了最寶貴的經驗！他們比秦國的四良更加偉大！他們的死，不是沒有意義的……”
※※※
遠處。
田烈武、段子介、文煥、秦觀四人默然站立，靜靜望著這一幕。
田烈武低聲問道：“少遊，方才他們唱的歌，是什麽意思？”
秦觀顯然也被這情緒所感染，眼前隱有淚光，輕聲說道：“《薤露》是漢朝的挽歌，意思是說人生就像薤上的露水一樣，容易消逝。但是露水幹掉了，明天早晨還會再有，但人死去了，卻不知道什麽時候才能迴來？”
田烈武本不是一個多愁善感的人，但在此情形之下細細思忖秦觀話中之意，不禁想到果然露水易逝還能複結，人死卻不知魂歸何處，又想起失去親人朋友，一時竟是癡住了。竟沒聽到秦觀又說道：“後麵桑山長念的詩，是《詩經》中《黃鳥》裏麵的句子，那是指責上天為什麽要奪去國家的棟梁，如果可以挽迴的話，就是自己死上一百次也願意。那本是秦人悼念四良的詩……”
他們都沒有看見，在不遠處的樹下，還站了一個人，樹下的陰影似乎已經將他包裹了起來，令得他整個人都象是處在黑暗之中。他靜默的站立著，在他的心裏，正反反複複的想著：“如可贖兮，人百其身……消逝的生命不會再迴來，我的過錯，要多少人來贖呢？贖得迴來麽？”
※※※
兵器研究院的慘劇，白水潭學院的哀傷，到了朝廷中，卻變成了懷疑。
雖然官製改革與兵製改革依然有條不紊的推行著，宋朝中央政府轉換成尚書省與樞密院對掌大權，禦史台、門下後省監督的架構。在兵部尚書吳充與兵部侍郎郭逵的支持下，兵製改革也開始了它的第一步……
但是，對於開發火藥武器，朝中卻開始出現質疑之聲。甚至還連累到石越，有言官指責是他破壞了天地的平衡，使陰陽失調，於是降下天怒。
“已經不止一個官員上書說，兵器研究院研究的事情，是不祥之事，要求朕下詔禁止。”趙頊的眼中，也似有了疑惑。“卿說，是不是兵器研究院欲奪天地之造化，所以招此大禍？此是上天之警示？”
“陛下！”石越沉聲說道：“自古以來，凡欲求真證道，無不經曆千難萬險。便如陛下改革，也是一步一步走來，不知中間有過多少曲折艱辛。兵器研究院之事，至為不幸，然而卻不可因噎廢食，半途而廢，更使死者枉送性命。”
趙頊沉默良久，方說道：“人心疑惑，又當如何？”
“如果表彰死者之功，使天下皆知他們的死重於泰山，且能得到朝廷的認可，則敬意可以取代疑惑。”章惇從容答道。
石越見他如此敏銳，也不禁感到驚訝。此人運氣極好，方除衛尉寺卿不久，兵器研究院就出事，於是責任就完全與他無關，反倒顯出他的能幹——在章惇任期內，大規模生產的霹靂投彈和震天雷，沒有出過任何差錯；而標準化改革，也推行得非常順利，已經初見成效。並且，大宋還擁了幾種類似於西夏潑喜軍使用的馬上小型投石機。
趙頊目光移向石越，問道：“石卿之意如何？”
石越連忙斂神答道：“章大人所說極是。如果天下人皆以為國而死為榮，那麽國家強大之日也就不遠了。”
“朕會給他們追贈官爵，厚加撫恤。”
“追贈官爵的榮譽，不足以震撼天下人的耳目！”石越早已經決心要給死難者爭取更*譽。
趙頊卻麵露為難之色，問道：“那卿以為當如何？”
“臣請陛下，在汴京建先賢祠與英烈祠。先賢祠專門供奉本朝有名的學者、於國有功的研究人員的牌位，不分儒學雜學，隻要才學有益後世，皆得入祠供奉；英烈祠則供奉為國戰死的將士牌位，凡為國盡忠者，都要查明其姓名籍貫，將牌位供於祠中。每年春秋二季，由朝廷舉行祭奠，宰相以下行跪拜禮……”
趙頊與章惇聽到石越這番話，都不禁吃了一驚，趙頊不禁說道：“這，這隻怕於禮不合。”
“陛下，雖然是古禮所無，但是儒家弟子，亦可配享孔廟，功臣則可以配享宗廟，二者之意義相近。若能讓人知道死去有意義，則人人勇於效死，遠勝於追贈官爵。這也是獎勵忠義智勇之意。”石越慷慨而言，臉上有著勢必爭取的堅定。
章惇看看石越，又偷眼打量一下皇帝，道：“臣以為此議可行。”
趙頊苦笑幾聲，道：“知都給事中事是前禦史中丞楊繪，這還是石卿舉薦的。朕願和石越打個賭，縱然尚書省同意，門下後省也非得駁迴去不可。”
※※※
同一日。開封城南朱仙鎮。
皇宋講武學堂。
一千零八十二名指揮使以下，副都兵使以上的禁軍軍官，分成馬、步、器械三列整整齊齊的站在校場上。他們都是來自於汴京周圍的禁軍軍官。將台上，站著三四十名教官，其中不少教官一臉殺氣，一看就知道是經曆過戰陣的；還有一些則文質彬彬，倒似讀書先生，這自然是原來武學的教授。
樞密副使王韶、兵部尚書吳充、兵部侍郎郭逵都出席了這次“開學典禮”。但是大家的話語都很簡短，做為武官係統的人來說，兵器研究院的悲劇不可避免的影響了每個人的心情。
開學典禮後，所有禁軍軍官分成了十個都，九個都一百零五人，包括三個騎軍都，六個步軍都，還有一個神衛軍都是一百三十七人。田烈武和文煥分在同一個都，他們很驚喜的發現，在自己這個都中，還有一位老熟人——吳鎮卿！
但是他們沒有什麽機會敘舊，傳令官剛剛分配完畢，一個可能不到三十歲的年輕軍官就走了過來，厲聲喝道：“從此時起，你們歸本官統轄，誰敢不聽號令，軍法無情！”
文煥低聲在田烈武身後說道：“這人是王韶的長子……”一句沒有說完，就聽王厚厲聲喝道：“文煥！”
“末將在。”文煥嚇了一跳，連忙出列。
“還有你，田烈武！”
“末將在！”田烈武應聲出列。
“文煥，你可知罪？”王厚不去看田烈武，隻向文煥冷冷的喝道。
“末將、末將……”
“本官知道你是武狀元，武狀元又如何？”王厚冷笑道，“田烈武，你執杖重責文煥十五軍棍！”
田烈武一怔，早有親兵到小校場邊拿來一根大棍，遞到他手裏。田烈武無可奈何，隻得應道：“得令！”走到被兩個親兵按倒的文煥身邊，“啪”的一棍打下去，便聽一聲清脆的響聲，文煥應聲“啊”的大叫。他把棍子舉得高高的，一連打了十五棍，王厚卻隻是不住的冷笑。
待他打完十五棍，王厚卻突然走了過來，目光逼視著田烈武，沉聲問道：“聽說你是田瓊的侄子，是吧？”
“是。”田烈武被嚇了一跳。
“田瓊當年和我有袍澤之誼，他常說他有個侄子武藝出眾，可惜在開封府當差，那人是你不是？”
“是。”田烈武的冷汗已經冒出來了。
“衙門裏打犯人的把戲，你玩得挺熟是不是？”王厚這時才提高了聲音吼道。
“……”
“是不是？！迴答我！”王厚的目光犀利得仿佛要撕開田烈武的皮膚，直刺入他的內心。
田烈武硬著頭皮高聲答道：“是！”
“很好。”王厚大步走到隊伍之前，厲聲喝道：“來人，給文煥重打二十軍棍，田烈武三十軍棍！”
“得令！”他的親兵厲聲應道，按下兩人，棍如雨下頓時皮開肉綻。但這次二人卻是咬緊牙哼都不哼一聲。
王厚環視眾人，厲聲說道：“今日就告訴你們第一課，我不管你們在禁軍裏麵是什麽老爺，是上三軍的還什麽軍的，到了講武學堂，就要明白一件事，軍中紀律第一！”他輕輕一擊掌，一個親兵送上數張寫滿字的白紙。王厚指著紙說道：“這是講武學堂紀律，也是軍中紀律，我讓親兵念讀十遍，今日你們就站在這裏給我背熟了，背會了，到講武台來找我背完，再迴去休息，背不會，站在這裏背會為止！”
說罷竟是頭也不迴的走了。可憐這些禁軍軍官，平日裏薪俸優厚，最少也管著百來號人馬，這時卻被幾個小兵虎視眈眈的盯著，一遍一遍的聽著軍紀。稍有動彈，幾個親兵就衝上來，撲頭蓋臉就是一頓鞭子。