新野，劉備府邸。
“豫州牧有所不知，”那侍從頓了頓，道：“荊州牧身體欠安，夫人便想讓二公子和蒯家小姐早日訂親，一來衝衝喜，二來二公子年歲也大了，早日定親也了了荊州牧和夫人的一樁心事。”劉備道：“原來如此。”見喜帖上寫著“五月二十”的字樣，說道：“備定當在十九日前趕往襄陽。”侍從起身下拜，道：“既是如此，下官便告退了。”劉備急忙起身，挽留道：“宋從事何必如此匆忙，天色如此晦暗，午後便會有雨，從事忙也不忙在一時，不如在寒舍歇歇腳，等雨停了再走也不遲。”那侍從俯身再拜，道：“豫州牧大人的心意下官心領了，但下官此行還有多份喜帖未曾送出，這些人皆在新野地界，下官就不叨擾豫州牧大人了。”劉備見留他不住，便道：“既是如此，我送從事出衙。”說著攜手將那人送了出門。那人推辭再三，見拗不過劉備，也就不再推辭。出了大門，一個兵士牽著戰馬走了過來，那侍從翻身上馬，在馬上向劉備拱了拱手，道：“豫州牧，後會有期。”一夾馬腹，沿街向北而去。
劉備立在府門，隻等那侍從轉過街角，才輕輕歎了口氣，轉身進入府邸。迎麵就聽隔壁的廂房中暴雷般的聲音喝道：“劉表這老小子太也無禮了，大哥大小也是一方州牧，和他平起平坐，他兒子訂親，竟然派了這麽個窮酸來送喜帖？他老小子目中還有人麽？”聽聲音就知是張飛。一人低聲斥道：“三弟，你少說幾句就不成？人劉表不是叫人送喜帖來了麽？你還能讓劉表怎樣？”張飛怒道：“你沒聽那窮酸怎麽說？‘下官此行還有多份喜帖未曾送出’，聽聽，聽聽，多份喜帖未曾送出，他是專程來送咱們的麽？我看多半是順道捎來的，二哥，這你也能忍？”
劉備聽在耳中，隻有暗暗苦笑。這時另一個聲音低低響起，道：“兩位將軍不要吵了，你們有沒有替使君想過？劉表這麽待使君，使君心中又作何想？”說話的正是趙雲。劉備心中隻覺一陣溫暖，卻裝作什麽也沒聽見，徑直向內堂走了進去。一個丫頭步履蹣跚的從內房走了出來，望見劉備，呀呀地道：“爹爹，抱。”張開雙臂，似摔似跑地撲了過來，劉備急忙奔上一步，將三歲的女兒抱了起來，笑道：“棠兒乖，今天都學會叫爹爹了。”抱著女兒在空中蕩了幾圈，逗得小姑娘咯咯地笑了起來。這個女兒是劉備在新野安頓第二年時甘夫人所生。記得生這小姑娘的時候，屋前的甘棠樹一夜之間勃然怒放，接生的穩婆說，還從未見過新野的甘棠這麽早開，因此指棠為名，稱“劉棠”。想起這段往事，劉備向堂外望去，就見庭院中的那株甘棠樹又高了不少，枝繁葉茂，幾乎將整個內堂都遮住了。
五年了，到新野已經五年了。
這五年中滄海桑田，白駒蒼狗，袁紹從統一四州，到烏巢之戰大潰而逃，曹操從以一州之地抗衡四州，到揮軍北上，直搗鄴城，成為雄霸北方的一代權臣，吳晨從默默無聞，到占據肴函，隱隱與曹操分庭抗禮，各路諸侯粉墨登場，大漢帝國卻仍是分崩離析，風雨飄搖。何處才是大漢的出路？何處又是劉備的出路？
劉備看不到。
“爹爹，你的胡子怎麽是白的？”劉棠粉嫩的小手伸了過來，揪住了劉備的胡子，一個女聲道：“棠兒，你在做什麽，怎麽能揪爹爹的胡子？”甘夫人挺著肚子走了出來，大聲喝斥。劉棠哇的一聲大哭起來。糜夫人道：“妹妹也真是的，老爺的胡子那麽多，抓上一抓又有什麽打緊？你看把女兒嚇哭了不是。”接過劉備手中的劉棠，哄道：“乖，棠兒不哭，棠兒不哭。”
原來糜夫人一直沒有所出，對這個女兒視若己出，平時也是極嬌慣的。甘夫人赧然道：“姐姐，都是你把她慣壞了。”糜夫人道：“你不慣，你不慣，你肚中不是還有一個麽，這個就予我了。”甘夫人小聲道：“咱們姐妹又分什麽彼此啦？”糜夫人抿嘴一笑，搖著劉棠，笑道：“棠兒啊，今後叫大娘就不要叫大娘了，要叫娘親，叫娘親。”說這些話時，臉上欣喜無限，陰暗的內室也似因這一笑，陡然亮了起來。甘夫人走到劉備身畔，低聲道：“聽說劉荊州那邊來人了。”劉備點了點頭，甘夫人小心翼翼地道：“是叫老爺出兵麽？”劉備搖了搖頭，道：“不是，是請咱們二十日去襄陽，景升兄的二公子本月二十日要與蒯家小姐訂親。”甘夫人哦了一聲，道：“原來是這件事。”接著又小心翼翼地道：“老爺這幾日愁眉不展，是因采聘之禮的事麽？姐姐和賤妾皆曾經過采聘，這事不如就由姐姐和賤妾張羅罷。”
劉備心中焦慮的其實是軍國之事，但見甘夫人如此體貼，仍是為之心暖，柔聲道：“你大著肚子，這件事就不要操勞了。采聘的事我還是知道些，否則又怎能將你姐姐和你迎進門？”甘夫人臉上一陣發紅，微微垂了下頭。劉備心神激蕩，又是感激，又是甜蜜。自黃巾之亂起兵，這十餘年來命運多桀，時起時沉，既有陶謙讓徐州時的躊躇滿誌，也有小沛戰敗時的彷徨無措，甘夫人和糜夫人多次被搶，又多次迴到自己身畔，但兩人始終甘苦如飴，沒有絲毫怨言，得妻如此，夫複何求？便在心神激蕩間，窗外電光猛然一閃，悶雷在頭頂轟然炸裂。被哄的破涕為笑的劉棠哇地一聲又哭了起來。甘夫人和糜夫人怕劉棠受驚，急忙帶著女兒躲入內房，隻片刻間，堂中就隻剩下劉備一人。
推開窗透，隻見雨水嘩嘩地從屋簷上落下，像是簾幕一般掛在眼前。透過雨簾，漫天烏雲飛卷，幻化出無數猙獰的形狀，電光像一束束劍芒，不時刺破這些猙獰，照得眼前煞白一片。
但電光過後，仍是黑沉沉一片。
“大哥，這雨看起來今晚是不會停了。”關羽一麵說，一麵踱了進來。劉備沒有迴頭，仍是凝望著雨簾。關羽見他沒有迴頭，頓了頓，又道：“大雨過後，漢水一定會暴漲，離二十日不過兩三日，隻怕這河不好渡”劉備淡淡地道：“二弟不要勸了，襄陽我是一定要去的。”關羽吃了一驚。劉備待人一向謙和，喜怒不形於色，如此斬釘截鐵的語氣極少從他嘴中說出。
其實劉備隱伏在新野五年，心中一直有個疑問：為何同樣是五年，吳晨就可以從關隴崛起，成為與曹操分庭抗禮的一方諸侯，而自己卻隻能蟄伏在這小小的新野城中，苦待良機？
這個疑問，劉備每看一次前方送來的戰報，就要在心中問自己一次。但五年來，任憑他苦苦思索，苦苦尋覓，寢食難安，坐臥不寧，卻始終沒有想明白。而劉備也知道，這個疑問關羽迴答不了，張飛迴答不了，孫乾、糜竺、糜芳更迴答不了。
或許，答案就在襄陽。
頭頂雷聲轟隆，響個不停，鬥室中兩人一坐一立，目中皆是略有所思之色。嘩嘩的雨聲在鬥室中跳蕩，窗透外的雲層間電光不住閃動，映得兩人的麵容時而煞白，時而陰沉，但兩人眼神中的堅毅之色卻愈來愈濃，電光閃爍中，灼灼逼人。
※※※
建安九年（公元204年）五月十八，劉備帶著關羽、張飛、孫乾等人從新野出發，向襄陽而去。
新野位於荊州南陽郡，與縣治宛城比淯水為鄰。順淯水而下五十裏，便是漢水之北的荊州重鎮樊城。由樊城渡漢水便是襄陽。
昨日的大雨下了一整夜，到了早上，雨水雖然小了一些，但仍是淅淅瀝瀝，劉備等到午時初刻，知道再等下去也是徒然，隨即下令啟程。
其時，因張繡投降曹操，荊州最接近河南地界的宛城落入曹操手中，新野成為整個荊州抵禦曹操的前沿重鎮，但官渡之戰後，曹操一直忙於清剿袁紹在河北的勢力，荀彧隨即舉薦南陽地界的士族楊俊為南陽太守。楊俊出身清流，與號稱八駿之一的劉表素來交好，因此宛城、新野一帶數年來波瀾不驚，商賈循淯水、湍水、比水，來往於穎川、南陽與南郡之間。劉備一行人夾雜在商船與民船間，順淯水而下，晚間時，到達樊城。
聽到劉備到來，駐守樊城的文聘出到渡口來接。文聘年紀在三十五六，容色方正，沉默寡言，見到劉備隻略略寒暄幾句，便住嘴不說。前來樊城迎接劉備的治中傅巽急忙接過話頭，向劉備引見隨文聘一同前來的眾人。
“豫州牧，這位是功曹龐季龐文先。”劉備拱手道：“久仰。”龐季是荊州龐氏宗族的庶支，劉表與龐氏的宗支之首龐德公不睦，因此龐氏宗支出仕荊州的沒有一人，反倒是庶族出任荊州之職的較多。龐季身材瘦削，神色冷峻，見劉備拱手，隻微微頷了頷首，淡淡地道：“劉豫州遠來辛苦啦。”劉備正欲答話，傅巽已接口道：“這位是主薄伊籍伊伯機。”尹籍三十上下，頷下三縷長須，顯得儒雅而清俊，向劉備微微笑了笑，道：“劉豫州之名，伊籍早有所聞，今日一見，果然是英雄人物。”劉備道：“伊主薄之名，備也是如雷貫耳，今日能在此相會，當真是何其幸哉。”傅巽接著道：“這位是霍峻霍仲邈，現任騎都尉。”霍峻年紀在二十出頭，膚色黎黑，麵容英挺，全身上下透著一股英睿之氣，劉備道：“久仰。”霍峻抱拳道：“豫州牧客氣。”傅巽跟著引見：“這位是文書呂介兵曹陳生”
等眾人一一引見後，文聘道：“咱們已在官邑擺下酒宴為豫州牧接風洗塵，豫州牧，請。”大手一揮，將路讓開，劉備見這些迎接的人或高或低，或胖或瘦，或妍或醜，形象雖然各異，但卻都是一時俊彥，此行本就由向荊楚的名士求教的意思，自然不會推辭，道：“那就叨擾了。”在文聘陪同下，向樊城而去。
樊城東帶淯水，南襟漢水，為襄陽北麵的門戶，自宛城張繡不戰而降後，便是荊州軍防備北麵諸侯的重中之重，因此城池一擴再擴，南北六裏，東西長九裏，幾乎與長安、雒陽等大城仿佛，城高五丈，城河寬四丈，引得是淯水和漢水的活水。自初平元年（公元191年）劉表單騎平定荊州以來，已有十四年，就在大漢帝國分崩離析、河北、河南、關中無一不是戰亂頻仍之際，荊州除了在江夏與孫權時有戰事之外，幾乎不受戰亂影響，整個州界糧豐民足，一派承平氣象。碼頭處南來北往的船隻，密密麻麻停靠在岸邊，堆積如山的油罐船，並肩而停的糧船，運送玳瑁、海貨的商船，密如織梭，在河道上不住往來，雖然煙雨迷離，視線阻隔之下，船速都慢了下來，但整個碼頭仍是繁忙異常。一行人從東門進到城中時，天色已然半黑，大街兩旁燈火閃爍，笑聲、喧鬧聲、絲竹聲從各個牌樓傳出，匯聚到街上，傳進劉備耳中，隻覺身旁處處透著升平和繁榮，人煙稀少的新野與之相比，真的是一個天上一個地下。
傅巽見劉備不住四處瞅看，笑道：“豫州牧覺得樊城如何？”劉備真心讚道：“極好，劉荊州當真是治世之命才，劉備還未曾見過如此繁華的城池，欽佩萬分。”
傅巽笑道：“豫州牧‘如此繁華的城池’之言過了。其它城池傅巽未曾去過，不敢亂說，單就曾到過的長安來說，樊城強過長安十倍，襄陽強過長安百倍。”
董卓亂政之後，大漢諸侯蜂起，四處戰亂不已，隻有荊州戰事不起，難民從關中、河南、徐州等地蜂湧入荊州，滯留在荊州的外地人不下四十萬，各地名士更是如過江之鯽。這些人在原住地，不是仕林領袖，便是一方宗族，把持朝廷選人、用人之責，到荊州後，自然便找到劉表尋求一官半職。荊州雖是大漢十三州中最大的州，但也苦於僧多粥少，劉表為平衡各地仕子，便一視同仁，硬是一個人也不任用。而身為北地泥陽人的傅巽，正是劉表所任用的寥寥無幾的非荊州人之一。
劉備皺了皺眉頭，道：“長安劉備沒去過，因此不敢說，但襄陽劉備是去過的，要說強於樊城”微微搖了搖頭。“嗬，”一直在旁的龐季笑了出聲，笑道：“敢問豫州牧是何時去的襄陽？”劉備微一蹙眉，道：“建安五年（公元200年）”龐季道：“那便是豫州牧第一次來荊州的時候嘍？如今是建安九年，算來豫州牧已有五年未去過襄陽。五年的變化，說大不大，說小也不小，但今日的襄陽決非五年前的襄陽可相提並論。五年前，袁紹占據青、冀、幽、並，氣焰何等囂張。”說到這裏，頓了一頓，提聲道：“‘並州越太行，青州涉濟漯，大軍泛黃河而角其前，荊州下宛葉而掎其後。雷震虎步，若舉炎火以焫飛蓬，覆滄海以沃[火票]炭，有何不滅者哉’，哈哈，可惜舉炎火的是曹操，被焫的‘飛蓬’是他袁本初，如今就隻餘一掊黃土相伴。五年前，吳晨還是什麽也不是的小混混，如今卻連許縣也敢偷襲，世事變幻，豈能以常理度之？”
一人突然甕聲甕氣地道：“豫州牧，我可聽說並州牧吳晨曾是你的手下，怎麽他就到了三輔，當了並州牧，你反而一直窩在新野？”說話的人正是兵曹陳生。陳生和張虎原為占據江夏的賊寇，劉表平定襄陽後，令蒯越和龐季出使江夏，說服陳、張兩人來降，陳生累積軍功，成為南郡兵曹（原為賊曹，陳生以為“賊”字暗諷自己出身，不喜，改之），張虎則隨荊州大將黃祖一起鎮守江夏。
劉備苦笑道：“吳並州並非我的手下，隻是曾為我的客卿，在我軍中待過一段時日。”陳生笑道：“原來是這麽迴事，我就說哪，怎地手下混得比老大好，手下不來接老大也就算了，老大竟然也沒什麽脾氣，這老大當得也太矬了些，經豫州牧這麽一解釋，原來不是我想的那迴事。”張飛大怒，嗆的一聲就要拔出腰間佩刀，被關羽一把按住。陳生渾不知自己方才已在鬼們關前轉了一圈，繼續笑道：“吳晨短短五年，混得風生水起，連許都都敢去搶，了得，了得。曹操挾河北大勝之勢，竟然也奈何不了他，當真是個人才。豫州牧當年為何沒有將他留下？”這時即便是關羽，也忍不下去，冷冷地道：“吳晨脾性怪戾，喜怒無常，無君無父，無仁無義，即便是想投我大哥，我大哥也不會要他。”陳生笑道：“無仁無義？關將軍說的怎地和咱聽說的不一樣啊。就我聽來的，好像是豫州牧對不住並州牧”傅巽見關羽、張飛都是滿臉憤懣，急忙道：“官邑到了，到了”趁勢一拉陳生，道：“隨豫州牧而來的四十名兵卒，就有勞兵曹大人安置豫州牧，這邊請，這邊請”拉著劉備便要向十餘丈遠外的官邑而去，劉備輕輕甩脫傅巽的手，有些激動地向陳生道：“陳兵曹說的沒錯，當年是我對不住吳並州。若能重新來過，若能重新來過我不會，一定不會那樣待他。”陳生鄂了一鄂，道：“你現在說這又有什麽用？後悔藥是人人能吃的麽？”劉備神色黯然，道：“陳兵曹說的是。”伊籍在一旁道：“其實我倒覺關君侯所言極是。以今日吳晨以兵犯許都的事來推，其人確是無君無父，無禮無畏。當年他行刺荊州牧，雖有諸多疑點，但也並非無跡可尋，其人天性桀驁難馴，即便是聖人再生，也難以令其馴服王化。豫州牧雖然惋惜其才，但其天性如此，就不必自責了。”
劉備心道：“我又哪裏惋惜他進犯許都的事了。若要救天子，許都是必須要犯的，當年我在徐州起兵，若不被曹操擊破，難道就不去犯許都了？”但知伊籍是在為自己說話，也不好反駁，向伊籍微微一笑。伊籍也是頷首微笑而應。龐季笑道：“說到吳晨犯許都，好像是最近城中最熱的話題，即便在襄陽也是街論坊議，不知你們又有什麽說頭？”傅巽道：“已到官邑了，難道功曹大人讓咱們站在雨中議天下大事麽？”龐季大笑幾聲，道：“這事實在是太熱了，我一時好奇，竟然連下雨的事都忘了，罪過，罪過。豫州牧，文府君，請。”讓在一旁，請劉備和文聘近入官邑。
樊城官邑在城的南部，距樊城南門不遠。其時大漢建國垂四百餘年，為方便各地消息互通，在各城都建有官邑，以安頓各地來訪或過路的官員。官邑中也有部分商賈，但也都是與官府相通往來的豪商巨富。劉備等一行人在傅巽、龐季引導下，沿著迴廊走到大廳，官邑的官員都已等在這裏，見眾人到來，拍了拍手，酒水、菜肴流水階的送了上來。
龐季待眾人坐定，便迫不及待地道：“如今荊州各地無論街頭巷尾還是坊間裏弄，都在議論吳晨進逼許都的事，咱們這裏盡是帶兵之人，不知你們有什麽說頭？”向劉備、文聘瞧來又瞧去，眼中滿是期待之色。伊籍見張飛、關羽都是滿麵憤然，急忙道：“今日隻是為豫州牧接風洗塵，豫州牧舟車勞頓，其它閑事就不要多說了罷。”龐季卻是興趣盎然，揮了揮手，笑道：“舟車勞頓，就更該說說奇聞趣事，這些最是解乏。文府君，當年你曾率兵抵禦西涼張濟，依你之見，西涼人是否真能攻破許都？”
文聘沉吟了片刻，道：“西涼人縱橫馳騁，全靠戰馬。馬戰以迅馳遠揚，破擊敵糧草輜重，側翼夾擊為主，攻城並非馬戰所長，即便拿戰騎攻城，也是側翼遠襲加多路並進，截斷城池與各處城池之見的唿應，將要攻占的城池與各部切割開來，再以步兵攻城，但那至少也要數萬兵馬。孫子曰：十則圍之，五則攻之，以許都的規模，要將城池團團圍困，最少需要十萬兵馬，攻城的人還要另計。吳晨隻有數千兵馬，許都是一定攻不下來的。”
呂介道：“既然攻不下城，吳晨卻又去進逼許縣，那不是自取其辱嗎？”自岸邊引薦後，呂介一直沒有說話，此時卻突然插了一句，顯見的荊州人對於吳曹河南大戰之事果然非常在意。文聘皺了皺眉，道：“或許吳晨誌不在此吧。”霍峻道：“今早明府還和我說起過這事，明府說，估計吳晨是被曹操從河東逼過河南的。”在空中劃了劃，道：“這裏是河東，這裏是河南，這裏是河內，這裏是弘農。吳晨是從潼關進入弘農，在澠池被曹仁阻擊後被迫渡河到河東，有人說吳晨入弘農與當年張濟入荊州相似，都是因為關中破敗，沒有糧草供養大軍，所以不得不出關擄掠。也有的說是與袁紹有舊，眼看袁紹兩個兒子爭執，不忍河北被滅才出關攻擊曹操，從側翼牽製曹操進攻河北。還有人說是吳晨先遣馬超出河東，為大軍渡河做準備，卻被曹操先行擊破，馬超被圍在並州，吳晨是出兵解圍的。但從他出河東後即直接攻擊河內，便知他出關擄掠一說多半不對。但無論哪一種說法，吳晨的意圖被曹操識破卻是實情，在河內被曹操伏擊，輾轉王屋山，然後迴到河東。前方斥侯發迴的消息中說，吳晨和於禁在安邑大戰一場，之後便向中條山而去，多半是被於禁阻擊，未能在蒲阪渡河，因此便想取道風陵渡渡河迴潼關。其後細節不明，吳晨大軍的行蹤失蹤數日，再接到消息時，已到了鞏縣，多半是渡風陵渡時被曹操追擊，未能渡河，因此再次取道河內，入河南地，準備從雒陽新安迴潼關。”
陳先驚訝道：“我隻道吳晨和豫州牧有舊，不想這小子竟然和袁本初也有舊。”龐季笑道：“袁紹的謀臣，荀諶、辛毗都曾在吳晨手下做過事。荀諶曾幫吳晨詐過張橫，辛毗則任過吳晨手下的北地太守。外麵的人都傳說，袁紹和吳晨有盟約，因此有舊一說並不為過。”陳先恍然大悟地點了點頭。傅巽道：“外麵都傳吳晨連敗曹仁和於禁，但聽霍都尉所說，吳晨竟是連吃敗仗唉，真是連呂布都不如，西涼是一代不如一代啦。”說著連連搖頭。傅巽是北地泥陽人，心中對崛起於涼州的吳晨著實是有些偏愛，但聽吳晨連吃敗仗，感同身受，不由得連連歎氣。
便在這時，就聽得門外一人大聲叫道：“放屁，放屁，全是放屁，吳並州一代名將，曹軍諸將莫敢直纓其鋒，怎地到了荊州便成了連吃敗仗啦？莫非荊州人安逸太久，腦袋鏽掉啦？”陳先麵色登時一沉，喝道：“他媽的，什麽人在外麵大唿小叫，亂嚷一氣，給我抓進來？”就聽得人聲吆喝，一人被人提著揪了進來。那人一身青色的布襦，年紀在二十五六，身高七尺，臉型瘦削，本身身材並不低，隻是拎他的人實在太高，身材足有九尺，因此被那人提在手中，便像是老鷹提小雞一般。
廳中眾人聽他在外麵大喊大叫，原以為此人必有一番驚人藝業，不想卻被人一提便提了進來，不禁有些好笑。那人冷冷掃了一眼在座眾人，並不開口。陳生叫道：“窮酸，是不是你在外麵罵咱們？”那人冷冷地道：“天下昭昭，就許你們在這裏亂編排人，便不許有人出來說句公道話？”陳生道：“哈哈，公道話，你個破窮酸，又知道什麽公道話啦？”那人雙眼一翻，瞟向房頂，似乎突然之間驚覺房頂要比陳生的臉要好看許多。陳生大怒，叫道：“給我打。”霍峻道：“慢。”向那身材高大的士卒道：“放這位先生下來。”那士卒應諾，將那人放了下來。那人一落地，便向外走，霍峻猛地起身，人影一晃間，已到了門口，張臂擋在那人身前，道：“先生還未曾說我們在這裏亂編排什麽。”那人道：“未曾說嗎？我在門口喊的話你都沒聽見？”
霍峻撓了撓頭，道：“方才我離得遠，沒有聽清先生說了些什麽。”那人向陳生一指，道：“他聽見了，你讓他說。”霍峻轉向陳生，陳生道：“這窮酸說‘放屁，放屁，全是放屁’。”這幾句字正腔圓，滿廳迴蕩，眾人不禁莞爾。那人放聲大笑，道：“沒錯，說得極是。”霍峻一臉尷尬，劉備急忙道：“後來這位先生還道‘吳並州一代名將，曹軍諸將莫敢直纓其鋒，怎地到了荊州便成了連吃敗仗啦’。”其實劉備離得也遠，這些話是聽身後的關羽轉述，其後的“莫非荊州人安逸太久，腦袋鏽掉啦”，有汙辱荊州人之嫌疑，因此劉備省略不說。
霍峻感激地向劉備望了一眼，向那人道：“我所說的都是荊州斥侯發迴的消息，並非是我在亂編排。”那人翻了翻眼，道：“這些消息，你都證實過？”霍峻道：“這倒沒有，但這些消息都由前方斥侯發迴”那人冷笑道：“所以我說荊州人安逸的太久啦。這些消息都是曹軍傳來的，事實與此完全相反，荊州斥侯將曹軍的消息全部采納傳了迴來，連查證都不查證，不是安逸太久，又是什麽？”陳生怒道：“窮酸，你又怎地知道實情不是如此？”那人悠然道：“因為我便是從鞏縣迴來的，你說我知道還是不知道？”
眾人都是一鄂。傅巽最先反應過來，道：“聽先生的意思，這一路行來，吳晨都是打勝仗了？”因為激動，語調竟微微有些顫抖。那人點了點頭。龐季大笑道：“咱們的斥侯說吳晨一敗塗地，你卻說吳晨一路勝仗，兩個消息迥然有異，我們又憑什麽信你？”
那人抻了抻被雨水淋濕的布襦，淡淡地道：“就憑巴郡彭永年這幾個字。”
“豫州牧有所不知，”那侍從頓了頓，道：“荊州牧身體欠安，夫人便想讓二公子和蒯家小姐早日訂親，一來衝衝喜，二來二公子年歲也大了，早日定親也了了荊州牧和夫人的一樁心事。”劉備道：“原來如此。”見喜帖上寫著“五月二十”的字樣，說道：“備定當在十九日前趕往襄陽。”侍從起身下拜，道：“既是如此，下官便告退了。”劉備急忙起身，挽留道：“宋從事何必如此匆忙，天色如此晦暗，午後便會有雨，從事忙也不忙在一時，不如在寒舍歇歇腳，等雨停了再走也不遲。”那侍從俯身再拜，道：“豫州牧大人的心意下官心領了，但下官此行還有多份喜帖未曾送出，這些人皆在新野地界，下官就不叨擾豫州牧大人了。”劉備見留他不住，便道：“既是如此，我送從事出衙。”說著攜手將那人送了出門。那人推辭再三，見拗不過劉備，也就不再推辭。出了大門，一個兵士牽著戰馬走了過來，那侍從翻身上馬，在馬上向劉備拱了拱手，道：“豫州牧，後會有期。”一夾馬腹，沿街向北而去。
劉備立在府門，隻等那侍從轉過街角，才輕輕歎了口氣，轉身進入府邸。迎麵就聽隔壁的廂房中暴雷般的聲音喝道：“劉表這老小子太也無禮了，大哥大小也是一方州牧，和他平起平坐，他兒子訂親，竟然派了這麽個窮酸來送喜帖？他老小子目中還有人麽？”聽聲音就知是張飛。一人低聲斥道：“三弟，你少說幾句就不成？人劉表不是叫人送喜帖來了麽？你還能讓劉表怎樣？”張飛怒道：“你沒聽那窮酸怎麽說？‘下官此行還有多份喜帖未曾送出’，聽聽，聽聽，多份喜帖未曾送出，他是專程來送咱們的麽？我看多半是順道捎來的，二哥，這你也能忍？”
劉備聽在耳中，隻有暗暗苦笑。這時另一個聲音低低響起，道：“兩位將軍不要吵了，你們有沒有替使君想過？劉表這麽待使君，使君心中又作何想？”說話的正是趙雲。劉備心中隻覺一陣溫暖，卻裝作什麽也沒聽見，徑直向內堂走了進去。一個丫頭步履蹣跚的從內房走了出來，望見劉備，呀呀地道：“爹爹，抱。”張開雙臂，似摔似跑地撲了過來，劉備急忙奔上一步，將三歲的女兒抱了起來，笑道：“棠兒乖，今天都學會叫爹爹了。”抱著女兒在空中蕩了幾圈，逗得小姑娘咯咯地笑了起來。這個女兒是劉備在新野安頓第二年時甘夫人所生。記得生這小姑娘的時候，屋前的甘棠樹一夜之間勃然怒放，接生的穩婆說，還從未見過新野的甘棠這麽早開，因此指棠為名，稱“劉棠”。想起這段往事，劉備向堂外望去，就見庭院中的那株甘棠樹又高了不少，枝繁葉茂，幾乎將整個內堂都遮住了。
五年了，到新野已經五年了。
這五年中滄海桑田，白駒蒼狗，袁紹從統一四州，到烏巢之戰大潰而逃，曹操從以一州之地抗衡四州，到揮軍北上，直搗鄴城，成為雄霸北方的一代權臣，吳晨從默默無聞，到占據肴函，隱隱與曹操分庭抗禮，各路諸侯粉墨登場，大漢帝國卻仍是分崩離析，風雨飄搖。何處才是大漢的出路？何處又是劉備的出路？
劉備看不到。
“爹爹，你的胡子怎麽是白的？”劉棠粉嫩的小手伸了過來，揪住了劉備的胡子，一個女聲道：“棠兒，你在做什麽，怎麽能揪爹爹的胡子？”甘夫人挺著肚子走了出來，大聲喝斥。劉棠哇的一聲大哭起來。糜夫人道：“妹妹也真是的，老爺的胡子那麽多，抓上一抓又有什麽打緊？你看把女兒嚇哭了不是。”接過劉備手中的劉棠，哄道：“乖，棠兒不哭，棠兒不哭。”
原來糜夫人一直沒有所出，對這個女兒視若己出，平時也是極嬌慣的。甘夫人赧然道：“姐姐，都是你把她慣壞了。”糜夫人道：“你不慣，你不慣，你肚中不是還有一個麽，這個就予我了。”甘夫人小聲道：“咱們姐妹又分什麽彼此啦？”糜夫人抿嘴一笑，搖著劉棠，笑道：“棠兒啊，今後叫大娘就不要叫大娘了，要叫娘親，叫娘親。”說這些話時，臉上欣喜無限，陰暗的內室也似因這一笑，陡然亮了起來。甘夫人走到劉備身畔，低聲道：“聽說劉荊州那邊來人了。”劉備點了點頭，甘夫人小心翼翼地道：“是叫老爺出兵麽？”劉備搖了搖頭，道：“不是，是請咱們二十日去襄陽，景升兄的二公子本月二十日要與蒯家小姐訂親。”甘夫人哦了一聲，道：“原來是這件事。”接著又小心翼翼地道：“老爺這幾日愁眉不展，是因采聘之禮的事麽？姐姐和賤妾皆曾經過采聘，這事不如就由姐姐和賤妾張羅罷。”
劉備心中焦慮的其實是軍國之事，但見甘夫人如此體貼，仍是為之心暖，柔聲道：“你大著肚子，這件事就不要操勞了。采聘的事我還是知道些，否則又怎能將你姐姐和你迎進門？”甘夫人臉上一陣發紅，微微垂了下頭。劉備心神激蕩，又是感激，又是甜蜜。自黃巾之亂起兵，這十餘年來命運多桀，時起時沉，既有陶謙讓徐州時的躊躇滿誌，也有小沛戰敗時的彷徨無措，甘夫人和糜夫人多次被搶，又多次迴到自己身畔，但兩人始終甘苦如飴，沒有絲毫怨言，得妻如此，夫複何求？便在心神激蕩間，窗外電光猛然一閃，悶雷在頭頂轟然炸裂。被哄的破涕為笑的劉棠哇地一聲又哭了起來。甘夫人和糜夫人怕劉棠受驚，急忙帶著女兒躲入內房，隻片刻間，堂中就隻剩下劉備一人。
推開窗透，隻見雨水嘩嘩地從屋簷上落下，像是簾幕一般掛在眼前。透過雨簾，漫天烏雲飛卷，幻化出無數猙獰的形狀，電光像一束束劍芒，不時刺破這些猙獰，照得眼前煞白一片。
但電光過後，仍是黑沉沉一片。
“大哥，這雨看起來今晚是不會停了。”關羽一麵說，一麵踱了進來。劉備沒有迴頭，仍是凝望著雨簾。關羽見他沒有迴頭，頓了頓，又道：“大雨過後，漢水一定會暴漲，離二十日不過兩三日，隻怕這河不好渡”劉備淡淡地道：“二弟不要勸了，襄陽我是一定要去的。”關羽吃了一驚。劉備待人一向謙和，喜怒不形於色，如此斬釘截鐵的語氣極少從他嘴中說出。
其實劉備隱伏在新野五年，心中一直有個疑問：為何同樣是五年，吳晨就可以從關隴崛起，成為與曹操分庭抗禮的一方諸侯，而自己卻隻能蟄伏在這小小的新野城中，苦待良機？
這個疑問，劉備每看一次前方送來的戰報，就要在心中問自己一次。但五年來，任憑他苦苦思索，苦苦尋覓，寢食難安，坐臥不寧，卻始終沒有想明白。而劉備也知道，這個疑問關羽迴答不了，張飛迴答不了，孫乾、糜竺、糜芳更迴答不了。
或許，答案就在襄陽。
頭頂雷聲轟隆，響個不停，鬥室中兩人一坐一立，目中皆是略有所思之色。嘩嘩的雨聲在鬥室中跳蕩，窗透外的雲層間電光不住閃動，映得兩人的麵容時而煞白，時而陰沉，但兩人眼神中的堅毅之色卻愈來愈濃，電光閃爍中，灼灼逼人。
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建安九年（公元204年）五月十八，劉備帶著關羽、張飛、孫乾等人從新野出發，向襄陽而去。
新野位於荊州南陽郡，與縣治宛城比淯水為鄰。順淯水而下五十裏，便是漢水之北的荊州重鎮樊城。由樊城渡漢水便是襄陽。
昨日的大雨下了一整夜，到了早上，雨水雖然小了一些，但仍是淅淅瀝瀝，劉備等到午時初刻，知道再等下去也是徒然，隨即下令啟程。
其時，因張繡投降曹操，荊州最接近河南地界的宛城落入曹操手中，新野成為整個荊州抵禦曹操的前沿重鎮，但官渡之戰後，曹操一直忙於清剿袁紹在河北的勢力，荀彧隨即舉薦南陽地界的士族楊俊為南陽太守。楊俊出身清流，與號稱八駿之一的劉表素來交好，因此宛城、新野一帶數年來波瀾不驚，商賈循淯水、湍水、比水，來往於穎川、南陽與南郡之間。劉備一行人夾雜在商船與民船間，順淯水而下，晚間時，到達樊城。
聽到劉備到來，駐守樊城的文聘出到渡口來接。文聘年紀在三十五六，容色方正，沉默寡言，見到劉備隻略略寒暄幾句，便住嘴不說。前來樊城迎接劉備的治中傅巽急忙接過話頭，向劉備引見隨文聘一同前來的眾人。
“豫州牧，這位是功曹龐季龐文先。”劉備拱手道：“久仰。”龐季是荊州龐氏宗族的庶支，劉表與龐氏的宗支之首龐德公不睦，因此龐氏宗支出仕荊州的沒有一人，反倒是庶族出任荊州之職的較多。龐季身材瘦削，神色冷峻，見劉備拱手，隻微微頷了頷首，淡淡地道：“劉豫州遠來辛苦啦。”劉備正欲答話，傅巽已接口道：“這位是主薄伊籍伊伯機。”尹籍三十上下，頷下三縷長須，顯得儒雅而清俊，向劉備微微笑了笑，道：“劉豫州之名，伊籍早有所聞，今日一見，果然是英雄人物。”劉備道：“伊主薄之名，備也是如雷貫耳，今日能在此相會，當真是何其幸哉。”傅巽接著道：“這位是霍峻霍仲邈，現任騎都尉。”霍峻年紀在二十出頭，膚色黎黑，麵容英挺，全身上下透著一股英睿之氣，劉備道：“久仰。”霍峻抱拳道：“豫州牧客氣。”傅巽跟著引見：“這位是文書呂介兵曹陳生”
等眾人一一引見後，文聘道：“咱們已在官邑擺下酒宴為豫州牧接風洗塵，豫州牧，請。”大手一揮，將路讓開，劉備見這些迎接的人或高或低，或胖或瘦，或妍或醜，形象雖然各異，但卻都是一時俊彥，此行本就由向荊楚的名士求教的意思，自然不會推辭，道：“那就叨擾了。”在文聘陪同下，向樊城而去。
樊城東帶淯水，南襟漢水，為襄陽北麵的門戶，自宛城張繡不戰而降後，便是荊州軍防備北麵諸侯的重中之重，因此城池一擴再擴，南北六裏，東西長九裏，幾乎與長安、雒陽等大城仿佛，城高五丈，城河寬四丈，引得是淯水和漢水的活水。自初平元年（公元191年）劉表單騎平定荊州以來，已有十四年，就在大漢帝國分崩離析、河北、河南、關中無一不是戰亂頻仍之際，荊州除了在江夏與孫權時有戰事之外，幾乎不受戰亂影響，整個州界糧豐民足，一派承平氣象。碼頭處南來北往的船隻，密密麻麻停靠在岸邊，堆積如山的油罐船，並肩而停的糧船，運送玳瑁、海貨的商船，密如織梭，在河道上不住往來，雖然煙雨迷離，視線阻隔之下，船速都慢了下來，但整個碼頭仍是繁忙異常。一行人從東門進到城中時，天色已然半黑，大街兩旁燈火閃爍，笑聲、喧鬧聲、絲竹聲從各個牌樓傳出，匯聚到街上，傳進劉備耳中，隻覺身旁處處透著升平和繁榮，人煙稀少的新野與之相比，真的是一個天上一個地下。
傅巽見劉備不住四處瞅看，笑道：“豫州牧覺得樊城如何？”劉備真心讚道：“極好，劉荊州當真是治世之命才，劉備還未曾見過如此繁華的城池，欽佩萬分。”
傅巽笑道：“豫州牧‘如此繁華的城池’之言過了。其它城池傅巽未曾去過，不敢亂說，單就曾到過的長安來說，樊城強過長安十倍，襄陽強過長安百倍。”
董卓亂政之後，大漢諸侯蜂起，四處戰亂不已，隻有荊州戰事不起，難民從關中、河南、徐州等地蜂湧入荊州，滯留在荊州的外地人不下四十萬，各地名士更是如過江之鯽。這些人在原住地，不是仕林領袖，便是一方宗族，把持朝廷選人、用人之責，到荊州後，自然便找到劉表尋求一官半職。荊州雖是大漢十三州中最大的州，但也苦於僧多粥少，劉表為平衡各地仕子，便一視同仁，硬是一個人也不任用。而身為北地泥陽人的傅巽，正是劉表所任用的寥寥無幾的非荊州人之一。
劉備皺了皺眉頭，道：“長安劉備沒去過，因此不敢說，但襄陽劉備是去過的，要說強於樊城”微微搖了搖頭。“嗬，”一直在旁的龐季笑了出聲，笑道：“敢問豫州牧是何時去的襄陽？”劉備微一蹙眉，道：“建安五年（公元200年）”龐季道：“那便是豫州牧第一次來荊州的時候嘍？如今是建安九年，算來豫州牧已有五年未去過襄陽。五年的變化，說大不大，說小也不小，但今日的襄陽決非五年前的襄陽可相提並論。五年前，袁紹占據青、冀、幽、並，氣焰何等囂張。”說到這裏，頓了一頓，提聲道：“‘並州越太行，青州涉濟漯，大軍泛黃河而角其前，荊州下宛葉而掎其後。雷震虎步，若舉炎火以焫飛蓬，覆滄海以沃[火票]炭，有何不滅者哉’，哈哈，可惜舉炎火的是曹操，被焫的‘飛蓬’是他袁本初，如今就隻餘一掊黃土相伴。五年前，吳晨還是什麽也不是的小混混，如今卻連許縣也敢偷襲，世事變幻，豈能以常理度之？”
一人突然甕聲甕氣地道：“豫州牧，我可聽說並州牧吳晨曾是你的手下，怎麽他就到了三輔，當了並州牧，你反而一直窩在新野？”說話的人正是兵曹陳生。陳生和張虎原為占據江夏的賊寇，劉表平定襄陽後，令蒯越和龐季出使江夏，說服陳、張兩人來降，陳生累積軍功，成為南郡兵曹（原為賊曹，陳生以為“賊”字暗諷自己出身，不喜，改之），張虎則隨荊州大將黃祖一起鎮守江夏。
劉備苦笑道：“吳並州並非我的手下，隻是曾為我的客卿，在我軍中待過一段時日。”陳生笑道：“原來是這麽迴事，我就說哪，怎地手下混得比老大好，手下不來接老大也就算了，老大竟然也沒什麽脾氣，這老大當得也太矬了些，經豫州牧這麽一解釋，原來不是我想的那迴事。”張飛大怒，嗆的一聲就要拔出腰間佩刀，被關羽一把按住。陳生渾不知自己方才已在鬼們關前轉了一圈，繼續笑道：“吳晨短短五年，混得風生水起，連許都都敢去搶，了得，了得。曹操挾河北大勝之勢，竟然也奈何不了他，當真是個人才。豫州牧當年為何沒有將他留下？”這時即便是關羽，也忍不下去，冷冷地道：“吳晨脾性怪戾，喜怒無常，無君無父，無仁無義，即便是想投我大哥，我大哥也不會要他。”陳生笑道：“無仁無義？關將軍說的怎地和咱聽說的不一樣啊。就我聽來的，好像是豫州牧對不住並州牧”傅巽見關羽、張飛都是滿臉憤懣，急忙道：“官邑到了，到了”趁勢一拉陳生，道：“隨豫州牧而來的四十名兵卒，就有勞兵曹大人安置豫州牧，這邊請，這邊請”拉著劉備便要向十餘丈遠外的官邑而去，劉備輕輕甩脫傅巽的手，有些激動地向陳生道：“陳兵曹說的沒錯，當年是我對不住吳並州。若能重新來過，若能重新來過我不會，一定不會那樣待他。”陳生鄂了一鄂，道：“你現在說這又有什麽用？後悔藥是人人能吃的麽？”劉備神色黯然，道：“陳兵曹說的是。”伊籍在一旁道：“其實我倒覺關君侯所言極是。以今日吳晨以兵犯許都的事來推，其人確是無君無父，無禮無畏。當年他行刺荊州牧，雖有諸多疑點，但也並非無跡可尋，其人天性桀驁難馴，即便是聖人再生，也難以令其馴服王化。豫州牧雖然惋惜其才，但其天性如此，就不必自責了。”
劉備心道：“我又哪裏惋惜他進犯許都的事了。若要救天子，許都是必須要犯的，當年我在徐州起兵，若不被曹操擊破，難道就不去犯許都了？”但知伊籍是在為自己說話，也不好反駁，向伊籍微微一笑。伊籍也是頷首微笑而應。龐季笑道：“說到吳晨犯許都，好像是最近城中最熱的話題，即便在襄陽也是街論坊議，不知你們又有什麽說頭？”傅巽道：“已到官邑了，難道功曹大人讓咱們站在雨中議天下大事麽？”龐季大笑幾聲，道：“這事實在是太熱了，我一時好奇，竟然連下雨的事都忘了，罪過，罪過。豫州牧，文府君，請。”讓在一旁，請劉備和文聘近入官邑。
樊城官邑在城的南部，距樊城南門不遠。其時大漢建國垂四百餘年，為方便各地消息互通，在各城都建有官邑，以安頓各地來訪或過路的官員。官邑中也有部分商賈，但也都是與官府相通往來的豪商巨富。劉備等一行人在傅巽、龐季引導下，沿著迴廊走到大廳，官邑的官員都已等在這裏，見眾人到來，拍了拍手，酒水、菜肴流水階的送了上來。
龐季待眾人坐定，便迫不及待地道：“如今荊州各地無論街頭巷尾還是坊間裏弄，都在議論吳晨進逼許都的事，咱們這裏盡是帶兵之人，不知你們有什麽說頭？”向劉備、文聘瞧來又瞧去，眼中滿是期待之色。伊籍見張飛、關羽都是滿麵憤然，急忙道：“今日隻是為豫州牧接風洗塵，豫州牧舟車勞頓，其它閑事就不要多說了罷。”龐季卻是興趣盎然，揮了揮手，笑道：“舟車勞頓，就更該說說奇聞趣事，這些最是解乏。文府君，當年你曾率兵抵禦西涼張濟，依你之見，西涼人是否真能攻破許都？”
文聘沉吟了片刻，道：“西涼人縱橫馳騁，全靠戰馬。馬戰以迅馳遠揚，破擊敵糧草輜重，側翼夾擊為主，攻城並非馬戰所長，即便拿戰騎攻城，也是側翼遠襲加多路並進，截斷城池與各處城池之見的唿應，將要攻占的城池與各部切割開來，再以步兵攻城，但那至少也要數萬兵馬。孫子曰：十則圍之，五則攻之，以許都的規模，要將城池團團圍困，最少需要十萬兵馬，攻城的人還要另計。吳晨隻有數千兵馬，許都是一定攻不下來的。”
呂介道：“既然攻不下城，吳晨卻又去進逼許縣，那不是自取其辱嗎？”自岸邊引薦後，呂介一直沒有說話，此時卻突然插了一句，顯見的荊州人對於吳曹河南大戰之事果然非常在意。文聘皺了皺眉，道：“或許吳晨誌不在此吧。”霍峻道：“今早明府還和我說起過這事，明府說，估計吳晨是被曹操從河東逼過河南的。”在空中劃了劃，道：“這裏是河東，這裏是河南，這裏是河內，這裏是弘農。吳晨是從潼關進入弘農，在澠池被曹仁阻擊後被迫渡河到河東，有人說吳晨入弘農與當年張濟入荊州相似，都是因為關中破敗，沒有糧草供養大軍，所以不得不出關擄掠。也有的說是與袁紹有舊，眼看袁紹兩個兒子爭執，不忍河北被滅才出關攻擊曹操，從側翼牽製曹操進攻河北。還有人說是吳晨先遣馬超出河東，為大軍渡河做準備，卻被曹操先行擊破，馬超被圍在並州，吳晨是出兵解圍的。但從他出河東後即直接攻擊河內，便知他出關擄掠一說多半不對。但無論哪一種說法，吳晨的意圖被曹操識破卻是實情，在河內被曹操伏擊，輾轉王屋山，然後迴到河東。前方斥侯發迴的消息中說，吳晨和於禁在安邑大戰一場，之後便向中條山而去，多半是被於禁阻擊，未能在蒲阪渡河，因此便想取道風陵渡渡河迴潼關。其後細節不明，吳晨大軍的行蹤失蹤數日，再接到消息時，已到了鞏縣，多半是渡風陵渡時被曹操追擊，未能渡河，因此再次取道河內，入河南地，準備從雒陽新安迴潼關。”
陳先驚訝道：“我隻道吳晨和豫州牧有舊，不想這小子竟然和袁本初也有舊。”龐季笑道：“袁紹的謀臣，荀諶、辛毗都曾在吳晨手下做過事。荀諶曾幫吳晨詐過張橫，辛毗則任過吳晨手下的北地太守。外麵的人都傳說，袁紹和吳晨有盟約，因此有舊一說並不為過。”陳先恍然大悟地點了點頭。傅巽道：“外麵都傳吳晨連敗曹仁和於禁，但聽霍都尉所說，吳晨竟是連吃敗仗唉，真是連呂布都不如，西涼是一代不如一代啦。”說著連連搖頭。傅巽是北地泥陽人，心中對崛起於涼州的吳晨著實是有些偏愛，但聽吳晨連吃敗仗，感同身受，不由得連連歎氣。
便在這時，就聽得門外一人大聲叫道：“放屁，放屁，全是放屁，吳並州一代名將，曹軍諸將莫敢直纓其鋒，怎地到了荊州便成了連吃敗仗啦？莫非荊州人安逸太久，腦袋鏽掉啦？”陳先麵色登時一沉，喝道：“他媽的，什麽人在外麵大唿小叫，亂嚷一氣，給我抓進來？”就聽得人聲吆喝，一人被人提著揪了進來。那人一身青色的布襦，年紀在二十五六，身高七尺，臉型瘦削，本身身材並不低，隻是拎他的人實在太高，身材足有九尺，因此被那人提在手中，便像是老鷹提小雞一般。
廳中眾人聽他在外麵大喊大叫，原以為此人必有一番驚人藝業，不想卻被人一提便提了進來，不禁有些好笑。那人冷冷掃了一眼在座眾人，並不開口。陳生叫道：“窮酸，是不是你在外麵罵咱們？”那人冷冷地道：“天下昭昭，就許你們在這裏亂編排人，便不許有人出來說句公道話？”陳生道：“哈哈，公道話，你個破窮酸，又知道什麽公道話啦？”那人雙眼一翻，瞟向房頂，似乎突然之間驚覺房頂要比陳生的臉要好看許多。陳生大怒，叫道：“給我打。”霍峻道：“慢。”向那身材高大的士卒道：“放這位先生下來。”那士卒應諾，將那人放了下來。那人一落地，便向外走，霍峻猛地起身，人影一晃間，已到了門口，張臂擋在那人身前，道：“先生還未曾說我們在這裏亂編排什麽。”那人道：“未曾說嗎？我在門口喊的話你都沒聽見？”
霍峻撓了撓頭，道：“方才我離得遠，沒有聽清先生說了些什麽。”那人向陳生一指，道：“他聽見了，你讓他說。”霍峻轉向陳生，陳生道：“這窮酸說‘放屁，放屁，全是放屁’。”這幾句字正腔圓，滿廳迴蕩，眾人不禁莞爾。那人放聲大笑，道：“沒錯，說得極是。”霍峻一臉尷尬，劉備急忙道：“後來這位先生還道‘吳並州一代名將，曹軍諸將莫敢直纓其鋒，怎地到了荊州便成了連吃敗仗啦’。”其實劉備離得也遠，這些話是聽身後的關羽轉述，其後的“莫非荊州人安逸太久，腦袋鏽掉啦”，有汙辱荊州人之嫌疑，因此劉備省略不說。
霍峻感激地向劉備望了一眼，向那人道：“我所說的都是荊州斥侯發迴的消息，並非是我在亂編排。”那人翻了翻眼，道：“這些消息，你都證實過？”霍峻道：“這倒沒有，但這些消息都由前方斥侯發迴”那人冷笑道：“所以我說荊州人安逸的太久啦。這些消息都是曹軍傳來的，事實與此完全相反，荊州斥侯將曹軍的消息全部采納傳了迴來，連查證都不查證，不是安逸太久，又是什麽？”陳生怒道：“窮酸，你又怎地知道實情不是如此？”那人悠然道：“因為我便是從鞏縣迴來的，你說我知道還是不知道？”
眾人都是一鄂。傅巽最先反應過來，道：“聽先生的意思，這一路行來，吳晨都是打勝仗了？”因為激動，語調竟微微有些顫抖。那人點了點頭。龐季大笑道：“咱們的斥侯說吳晨一敗塗地，你卻說吳晨一路勝仗，兩個消息迥然有異，我們又憑什麽信你？”
那人抻了抻被雨水淋濕的布襦，淡淡地道：“就憑巴郡彭永年這幾個字。”