秀書有些茫然地隨著采芝進了屋中，至於那郎中說了些什麽，卻是一句也沒有聽見。采芝看著她慘白的臉色，微微冷笑道：“秀書姑娘這是怎麽了？可是身子不適？”
秀書嘴唇動了動，從喉嚨裏擠出點聲音來，沙啞難聽，卻是自己也不知道說了些什麽。
采芝心裏一陣快意，突然道：“這孩子是誰的？”
秀書猛打了個冷戰，慌亂地道：“你說什麽？我，我聽不懂！”轉身要走。采芝也不攔她，隻冷冷道：“你出了這屋子又怎樣？難道人就不知道了？被世子妃知道，看你能不能活。”
“你——”秀書嘴唇哆嗦著，終於撲通一聲跪了下來，“求姑娘口下超生，別說出去，我一輩子念著姑娘的好處，下輩子做牛做馬報答姑娘！”
采芝俯視著她，輕輕冷笑：“我縱不說，再有一兩個月你可還瞞得住？到時候還不是一個死？如今趁我的丫頭不在，你快些說了，或者還有法可想。”秀書隻覺得心裏一片空白。她原是永順伯采買來的樂女，用來籠絡渝州及附近州府的官員們的。後頭趙燕恆借著送親的名義到渝州，永順伯發現他竟是來打探清查自己的，不由得有些猝不及防，想著送個
眼線到他身邊，但趙燕恆滑不留手，對於歌伎舞伎竟是一律不收，隻說昀郡王不許。這麽著沒了辦法，永順伯才想出了賣身葬父這一招。既說是書香門第的女兒家賣身，自必是要挑個處子才不致露出破綻，秀書就是因了這個被挑上的。論琴棋書畫吹拉彈唱她學得都不錯，且姿容既秀麗，又不致絕色讓人心生懷疑，隻是她原是樂女，並未來
得及學如何做個出色的細作。幸而永順伯也沒指望用她去刺殺趙燕恆，隻是讓她將趙燕恆每日見了些什麽人這樣的消息傳給他知曉罷了。初時秀書惶恐不安，隻是她的妹妹還在永順伯手中，並不敢不聽從。後頭她離了渝州到了京城，就被隔絕了與永順伯的聯係，心反而慢慢定了。她自覺尚未替永順伯做什麽大事——實在趙燕恆在渝州也不
曾見過多少人，教她拿什麽消息傳出去呢——若能就此伺候了趙燕恆這個郡王世子，豈不是更好的前程？便是說起人才來，趙燕恆年輕英俊，也比永順伯更強些呢。隻是這心思才起，就被世子妃給生生打滅了。這醋壇子醋甕轉生一般的世子妃，根本不管她是誰給的，就徑直將她扔進了針線房，當真當個粗使丫頭用起來了。一輩子呆在針線房裏有什麽出路？且她針線上並不十分出色，精心繡出來的東西隻怕根本沒有資格送到世子眼前。即便是送了又怎樣，就是那頂鴛鴦戲水的帳子被采芝毀了，世子與世子妃不也毫不理睬麽？難道她這一輩子都要斷送在這裏，等到年
紀大了眼睛花了連繡花都不能，便跟二門上那些看門掃地的婆子一般麽？這想法一起，秀書就惶惶不可終日。永順伯被查出謀反之後，她更是日夜不安，生恐自己哪天就人不知鬼不覺地被悄悄處置了——在永順伯府裏，她已經看見過幾次這樣的事。此時秦王妃突然叫她去畫花
樣子，她是既害怕，又抱了一絲希望——府裏還有兩位少爺呢，若能隨便跟上哪一位，也是條出路，而這條出路，隻有出了節氣居針線房才有可能。出了節氣居，她真是打起了十二分精神，幾次偶遇傾盡所學，總算吸引住了趙燕平。隻是萬沒想到，不過在小書房那麽一次，竟然就有了身孕！三少爺尚未開口向世子討要她，若這時被發現有孕，豈不是
隻有死路一條？可憐她吐過幾次之後連郎中也不敢請，隻敢趁著采芝請人診脈時悄悄過來，讓郎中替她把了把脈，果然就診出了她最害怕的那個結果。
“三少爺說要納你了麽？”采芝看著秀書喪家犬一樣的模樣，心裏說不出的快意。她是不能有孕，可是秀書有孕了又怎樣，不是照樣不能生下來麽。
秀書絕望地搖頭：“我，我還沒告訴三少爺——”她忽然又生起了一絲希望，“對，我要告訴三少爺去！這是他的骨肉，他不會不要的！說不定，說不定是個兒子呢？”“我瞧你是要瘋了。”采芝閑閑地瞧著秀書瘋狂的模樣，像貓兒瞧著爪下的耗子，“三少爺正是要讀書應考的時候，若與自己兄長的丫鬟私通，王爺絕不會容許。若是成親之前就先生了庶長子，將來親事上都
要難些，王妃更不會容許。這事若被人知道，三少爺不會怎樣，你卻是死定了。”
秀書頹然跌坐於地，臉色慘白如死，喃喃道：“我，我怎麽辦……”她知道采芝說的不錯，昀郡王不會因為一個丫鬟處置自己的兒子，秦王妃更隻會認為她才是勾引自己兒子的賤人，死的隻會是她。
“把孩子打掉。”采芝冷冷吐出幾個字，“沒了孩子，隻要三少爺說要你，誰也不會疑心，世子妃還巴不得你離了這院子，自然會讓你走。”
“可是藥——”墮胎藥可不是隨便就能得到的，郎中不敢輕易開這類方子，藥鋪裏也不會輕易就給你抓這些藥。采芝憐憫地歎了口氣：“幸而你月份還小，要打下來也不甚難。過幾日我還要請郎中來，你求他給你備一份藥罷。合著我的藥一起煎了，你隻說來癸水，在自己屋裏躺幾日。隻是這藥你求得來求不來，全看
你造化了。”
秀書想哭又不敢哭出聲來，哽咽道：“你為何要幫我？”
采芝冷笑道：“誰要幫你！不過因你是世子帶迴來的，若出了事王妃少不得又要說世子治下不嚴，我不過是不願你連累世子沒臉罷了。”秀書聽了這話，方才去了疑心，驚魂稍定，連給采芝磕了幾個頭才退出去。采芝在屋裏坐了半日，臉上神情變化，不自覺地眼睛看著自己的衣箱。那裏頭有個舊衣包，包的卻不是什麽衣裳，而是一包零碎
的草藥。隻是世子妃的飲食都有人看守著，且胎氣穩固極少喝安胎藥，究竟怎樣才能下手呢？
楊嬤嬤很忙。大清早起來看陽光極好，立刻叫兒媳婦：“把世子妃的大毛衣裳拿出來再晾晾。莫看剛入秋時晾過，今年秋天雨水多，還是要勤晾著些兒才好，若讓世子妃穿了潮衣裳，我是不依的。”如鵑帶著兩歲多的女兒喜妞兒在廊下，一邊曬著太陽一邊給未出世的小少爺做虎頭鞋，聞言笑道：“說得就您老人家知道伺候世子妃，我們都是沒用的了。”對女兒道，“乖乖這裏坐著，娘去晾了衣裳就來。
”
楊嬤嬤嘟噥道：“不該帶妞兒過來，擾著世子妃怎麽好。”
如鵑失笑道：“原是您老人家舍不得——且世子妃也喜歡小孩子。”說起來喜妞兒輕易也不進綺年房裏，如鵑自是小心又小心，不讓自己女兒亂跑亂跳，衝撞了世子妃。
十幾件大毛衣裳都抖開晾好，如鵑才突然發現女兒已不在廊下，不禁皺眉：“跑到哪裏去了？”
“來人哪！”尖利的聲音驟然響起來，“喜妞兒，妞兒落水了！”
“什麽！”連剛跨出門想曬曬太陽的綺年都嚇了一跳，“在哪裏！”其實也不用問，節氣居裏隻有夏軒前頭有個小荷花池。
如鵑拔腿就跑，綺年忙要跟過去，嚇得如鴛如鸝兩邊緊緊架住：“世子妃慢些走！”
到了池邊上，就見采芝濕淋淋從池子裏往上爬，喜妞兒臉色慘白躺在岸上，小蜓正手忙腳亂在掐人中。
“把妞兒翻過來，放在膝上頂肚子！”綺年急得大喊。
到底是楊嬤嬤懂得多些，上前去抱起孫女控出腹中水，喜妞兒大咳兩聲，終於睜開了眼睛，虛弱地哭道：“娘——”
“去請大夫！”綺年覺得腿都要軟了，“妞兒是怎麽落水的！”
小蜓真嚇著了：“奴婢去小廚房熬藥迴來，就見采芝姑娘在池裏抱著妞兒上來——”一陣風吹來，采芝忍不住打了個噴嚏。十一月的風正冷，她身上衣裳都已被冰冷結了一層薄冰的池水浸透，穿在身上怕不也冷如冰塊一般。她卻像是並未覺察自己的異樣，打著哆嗦道：“這裏風大，世子妃
怕是驚著了罷，莫站在這裏著了風。”
綺年垂下眼睛：“你也快迴屋裏去罷，郎中給喜妞兒看過了，就叫過來夏軒看看。”
一通雞飛狗跳之後，如鸝紅著眼圈迴來：“郎中說妞兒受了驚嚇，又嗆了水，且受了寒，必要大病一場的。幸而妞兒底子壯，用藥也及時，祛了寒就好些。隻是要好生養著才是。”
綺年臉色鐵青：“是我的不是。隻想著若換了小蜓隻怕打草驚蛇，終久拖下去是塊心病，就沒想到小蜓是個沒心眼的，看不住她——若妞兒有個三長兩短，便是我造的孽了。”
如鴛低聲道：“這也不能怪世子妃，誰能想得到——隻妞兒也未必就是她推下去的，難道不怕妞兒醒了說出來？沒準是妞兒去池邊上玩……”“如鵑從來不許她往那池子邊上靠！”綺年冷聲道，“池邊的石頭上結了一層薄冰，我雖不知她怎麽把妞兒引到那池邊上去的，但天氣寒冷，池子裏不過幾根破荷葉，妞兒去那裏做什麽？叫人下池子裏去悄悄
撈一撈，看水底有沒有掉著東西！”
“奴婢這就叫人去弄。”如鴛答應著，又道，“那如今——”
“我倒要看看她鬧什麽把戲。”綺年握緊了拳頭，“還有那秀書！就說我今兒嚇了這一跳，有些動了胎氣，要用安胎藥。喜妞兒要用藥，我要用藥，她也要用藥，我倒要看看她有沒有這個心！”
如鴛不敢再說話，出去傳了綺年的話又趕緊迴來：“世子妃可要保重身子，萬不要真的動了胎氣。”這先是受驚又跑了一趟夏軒，怕是真的會不舒服呢。
綺年確實覺得肚子不太舒服，閉了閉眼睛：“請太醫來診個脈罷。”太醫診了脈，確實是急怒攻心有些動了胎氣，好在並不嚴重，隻要靜養幾日即可，不過既是郡王府的事，少不得格外精心，仔細擬了個方子出來，讓綺年喝上兩服。剛送走太醫，趙燕恆就陰沉著臉迴來了
，一進屋先聞到一股藥味，不由得吃了一驚：“怎麽了？”綺年素來是不愛喝安胎藥的，說沒病喝藥純屬無事生非，如今屋裏有藥味，必然是有事。
綺年擺擺手：“這藥喝不喝的都沒大妨礙，世子不必著急。倒是你這樣黑著臉進來，到底是出了什麽事？”
趙燕恆仔細看了看綺年的臉色，眉頭緊皺：“瞧你臉色也不好，如鴛，世子妃這是怎麽了？”
“世子先說！”綺年有些不耐煩地皺起眉頭，“等世子說完了，我真有要緊的事說呢。不過與我的身子無關。”
趙燕恆見她有些動氣，隻得道：“昨兒夏軒又叫了郎中不是？”
“是。”綺年一聽見夏軒二字氣就不打一處來，“昨兒叫，今兒又得叫，別人不知道的，還當郡王府多少病人呢！罷了，世子往下說罷。”
趙燕恆略一沉吟：“我說了你可別惱，林秀書有孕了。”
“什麽？”綺年當真吃了一驚，“你如何知道——哦，原來林秀書跑到夏軒去見那郎中是為了這個。”
“你也知道林秀書去見了郎中？”趙燕恆冷笑道，“萬想不到，她竟然是有孕了！還是立秋偶爾在角門看見那郎中有些鬼鬼崇崇的，拿住了他細問，才知道他給了林秀書墮胎的藥。”“是——誰的孩子？”綺年想來想去，不是十分敢肯定，“該不會是下人的罷？”私通是大罪，如果隻是跟郡王府的下人，林秀書犯不上。何況她一直被圈在節氣居裏，隻有最近幾個月時常會被秦王妃要去畫
個花樣子，“總不會是——”總不會是趙燕平的吧？
這件事趙燕恆也不能確定：“叫來審審便知了。”若真是趙燕平的孩子，那可真是有戲看了，恐怕到時候郡王府就要掀起一場風浪。
“世子且稍安勿躁，審秀書並不著急。”綺年平了平氣，“我還有件事要與世子說，世子先靜靜心罷。”
趙燕恆打從一進來就發現她麵有怒色，這時候少不得道：“你說罷，我聽著。”綺年從兩月前宮嬤嬤跑去夏軒說的話開始，一直講到今日喜妞兒落水：“小蜓當初是采芝自己挑的丫鬟罷？實在不是個有心眼的，宮嬤嬤說的那些話她竟沒放在心上，若不是有一天偶爾與如鵑閑話漏了出來
，如鵑不追問，她還不曾當迴事呢。”
趙燕恆臉色一點點變得難看起來，緩緩道：“你覺得，宮嬤嬤那些話，是在挑撥采芝？”“我也隻是疑心，所以並不曾說什麽。隻是今日喜妞兒落水之事實在蹊蹺，冬天裏誰去荷花池邊上，那石頭上怎麽就結了冰？分明是有人在上頭倒了水。我已安排了，派人去荷花池裏撈一撈，看看能不能找
到什麽東西。”
趙燕恆沉默半晌，低聲道：“其實你一直不放心采芝，是麽？”“是。”綺年答得很痛快，“她若真願意一輩子呆在夏軒，就像怡雲一樣也就罷了，但她不是怡雲。怡雲不會給我做中衣卻繡上先王妃最喜歡的杜鵑花；不會給你做了青團子還要迴憶一下從前同甘共苦的日子
；更不會隱瞞香藥的病情，既除了香藥，又擺出替我頂罪的模樣來對我施恩，一箭雙雕！”
趙燕恆閉緊了嘴唇不語。綺年放緩聲音：“她繡什麽花，做什麽青團子也都罷了，但她能看著香藥死，卻算計著對我施恩，這樣的人，我卻不敢留她在旁。”
“倘若她隻想留在夏軒——”趙燕恆隻說了一半就停下了。
綺年望了望他：“我知道你跟采芝不是平常的主仆，那就這樣吧，倘若她此次不對我下手，我就容她住在夏軒安穩終老，但倘若她下了手——”
“她若真要害你，”趙燕恆沉聲道，“不必你動手，我會處置。”“一言為定！”綺年不再多說，夫妻兩個沉默地對坐了一會兒，直到白露悄悄進來，“世子，世子妃，在荷花池裏撈了一遍，找出些這個來。”她攤開手，帕子裏包著一朵珠花，還有幾顆散落的翡翠珠子，“方
才楊家的在喜妞兒衣兜裏，還找到一顆翡翠珠子。”她攤開另一隻手，手裏那顆滾圓碧綠的翡翠珠，與手帕裏包的並無二致。
綺年仔細看了看：“我沒見過這東西，你們誰見過？”
趙燕恆伸出手拿過了珠花：“這是采芝的舊物，是從前她做丫頭的時候我給她的。”綺年聽他的聲音裏說不出的傷心，原本還一肚子氣的，立刻就化作了憐憫，悄悄向白露等人使了個眼色叫她們退出去，自己站起來輕輕摟住了趙燕恆的肩頭：“人心易變，想的多了，要的多了，人心也就變
了。”“我一直對她心存歉疚……”趙燕恆低聲說，聲音晦澀低沉，幾乎聽不清楚，“那時候我隻有怡雲和她，除此之外不敢相信任何人，誰知道後來竟就會傷了她，以至於她被退親……你說替她找個厚道本分的人
嫁了，我後來想想確是好事，既不能給她什麽，何必讓她在這裏熬日子？本還後悔為什麽我早不曾想到，卻不知……原來她當真是不想出去。”
綺年不能說什麽，隻能輕輕拍撫著趙燕恆的後背，低聲道：“那時候她對你是真的忠心……”
趙燕恆閉著眼睛靠了片刻，挪開身體反握住了綺年的手，勉強笑道：“你如今有身子呢，倒還要安慰我——快些坐下，我還有東西給你。”自懷裏拿出一封信來。
綺年知道他心裏難受，接了信看看便有些誇張地歡喜道：“是哥哥的信！”立刻拆了開來讀，讀了幾行之後當真有些詫異了，“哥哥去追剿永順伯了！”
“嗯？”趙燕恆也始料未及，湊過去同看。信是吳知雯寫的，寫信時周立年已然隨追剿永順伯的官兵入渝半月之久。因渝蜀兩地多山，永順伯幾千人一入山中便如魚入海再找不到，周立年卻是從前做生意的時候幾乎將渝蜀二州走了個遍，對兩地的
地形都頗熟悉，便自薦去做向導。渝州知府正愁永順伯之事怕要連累了自己，一見有個得用的人自是大喜，便點派了他隨軍入山去了。吳知雯信中不無擔憂之意，如今告知京城眾人，也有若周立年無功而返，渝州知府若要追究，請京城眾人代為從中轉圜之意。綺年看完歎了口氣：“哥哥總是如此——”這件事若成了自然是大功一件，但若
不成，也是有罪過的，而他若不自薦，此事本尋不著他的。與春闈一樣，周立年也是在賭。
“這也無妨。舅兄這自薦也是心懷國憂的意思，即使不成，也沒什麽大罪。”趙燕恆把信看了一遍道，“隻消他不上陣作戰，並無大礙，你莫要擔心。”
綺年苦笑一下：“他是有主意的人，我擔心什麽，擔心也無用的。倒是不知他們過得如何，看表姐信中隻寫了少許幾句，但也可知清苦。”
趙燕恆不以為然：“嫁雞隨雞，既是放了那樣外任小官，亦是免不了的。都是慢慢熬上來的。倒是還有件喜事與你說，張家托人向父王試探二妹妹的親事，父王已應允了，想來不日這事兒就定下來了。”
“這當真是件好事。”綺年不由得真心歡喜了一下。
趙燕恆有些沒精打采地道：“知道你會歡喜，所以特地迴來說與你聽，誰知道——”綺年看他那難受的樣子，忽然有點希望采芝懸崖勒馬了。隻要采芝不真的對她下手，那麽趙燕恆就至少還有一點兒能自欺欺人的東西……
秀書嘴唇動了動，從喉嚨裏擠出點聲音來，沙啞難聽，卻是自己也不知道說了些什麽。
采芝心裏一陣快意，突然道：“這孩子是誰的？”
秀書猛打了個冷戰，慌亂地道：“你說什麽？我，我聽不懂！”轉身要走。采芝也不攔她，隻冷冷道：“你出了這屋子又怎樣？難道人就不知道了？被世子妃知道，看你能不能活。”
“你——”秀書嘴唇哆嗦著，終於撲通一聲跪了下來，“求姑娘口下超生，別說出去，我一輩子念著姑娘的好處，下輩子做牛做馬報答姑娘！”
采芝俯視著她，輕輕冷笑：“我縱不說，再有一兩個月你可還瞞得住？到時候還不是一個死？如今趁我的丫頭不在，你快些說了，或者還有法可想。”秀書隻覺得心裏一片空白。她原是永順伯采買來的樂女，用來籠絡渝州及附近州府的官員們的。後頭趙燕恆借著送親的名義到渝州，永順伯發現他竟是來打探清查自己的，不由得有些猝不及防，想著送個
眼線到他身邊，但趙燕恆滑不留手，對於歌伎舞伎竟是一律不收，隻說昀郡王不許。這麽著沒了辦法，永順伯才想出了賣身葬父這一招。既說是書香門第的女兒家賣身，自必是要挑個處子才不致露出破綻，秀書就是因了這個被挑上的。論琴棋書畫吹拉彈唱她學得都不錯，且姿容既秀麗，又不致絕色讓人心生懷疑，隻是她原是樂女，並未來
得及學如何做個出色的細作。幸而永順伯也沒指望用她去刺殺趙燕恆，隻是讓她將趙燕恆每日見了些什麽人這樣的消息傳給他知曉罷了。初時秀書惶恐不安，隻是她的妹妹還在永順伯手中，並不敢不聽從。後頭她離了渝州到了京城，就被隔絕了與永順伯的聯係，心反而慢慢定了。她自覺尚未替永順伯做什麽大事——實在趙燕恆在渝州也不
曾見過多少人，教她拿什麽消息傳出去呢——若能就此伺候了趙燕恆這個郡王世子，豈不是更好的前程？便是說起人才來，趙燕恆年輕英俊，也比永順伯更強些呢。隻是這心思才起，就被世子妃給生生打滅了。這醋壇子醋甕轉生一般的世子妃，根本不管她是誰給的，就徑直將她扔進了針線房，當真當個粗使丫頭用起來了。一輩子呆在針線房裏有什麽出路？且她針線上並不十分出色，精心繡出來的東西隻怕根本沒有資格送到世子眼前。即便是送了又怎樣，就是那頂鴛鴦戲水的帳子被采芝毀了，世子與世子妃不也毫不理睬麽？難道她這一輩子都要斷送在這裏，等到年
紀大了眼睛花了連繡花都不能，便跟二門上那些看門掃地的婆子一般麽？這想法一起，秀書就惶惶不可終日。永順伯被查出謀反之後，她更是日夜不安，生恐自己哪天就人不知鬼不覺地被悄悄處置了——在永順伯府裏，她已經看見過幾次這樣的事。此時秦王妃突然叫她去畫花
樣子，她是既害怕，又抱了一絲希望——府裏還有兩位少爺呢，若能隨便跟上哪一位，也是條出路，而這條出路，隻有出了節氣居針線房才有可能。出了節氣居，她真是打起了十二分精神，幾次偶遇傾盡所學，總算吸引住了趙燕平。隻是萬沒想到，不過在小書房那麽一次，竟然就有了身孕！三少爺尚未開口向世子討要她，若這時被發現有孕，豈不是
隻有死路一條？可憐她吐過幾次之後連郎中也不敢請，隻敢趁著采芝請人診脈時悄悄過來，讓郎中替她把了把脈，果然就診出了她最害怕的那個結果。
“三少爺說要納你了麽？”采芝看著秀書喪家犬一樣的模樣，心裏說不出的快意。她是不能有孕，可是秀書有孕了又怎樣，不是照樣不能生下來麽。
秀書絕望地搖頭：“我，我還沒告訴三少爺——”她忽然又生起了一絲希望，“對，我要告訴三少爺去！這是他的骨肉，他不會不要的！說不定，說不定是個兒子呢？”“我瞧你是要瘋了。”采芝閑閑地瞧著秀書瘋狂的模樣，像貓兒瞧著爪下的耗子，“三少爺正是要讀書應考的時候，若與自己兄長的丫鬟私通，王爺絕不會容許。若是成親之前就先生了庶長子，將來親事上都
要難些，王妃更不會容許。這事若被人知道，三少爺不會怎樣，你卻是死定了。”
秀書頹然跌坐於地，臉色慘白如死，喃喃道：“我，我怎麽辦……”她知道采芝說的不錯，昀郡王不會因為一個丫鬟處置自己的兒子，秦王妃更隻會認為她才是勾引自己兒子的賤人，死的隻會是她。
“把孩子打掉。”采芝冷冷吐出幾個字，“沒了孩子，隻要三少爺說要你，誰也不會疑心，世子妃還巴不得你離了這院子，自然會讓你走。”
“可是藥——”墮胎藥可不是隨便就能得到的，郎中不敢輕易開這類方子，藥鋪裏也不會輕易就給你抓這些藥。采芝憐憫地歎了口氣：“幸而你月份還小，要打下來也不甚難。過幾日我還要請郎中來，你求他給你備一份藥罷。合著我的藥一起煎了，你隻說來癸水，在自己屋裏躺幾日。隻是這藥你求得來求不來，全看
你造化了。”
秀書想哭又不敢哭出聲來，哽咽道：“你為何要幫我？”
采芝冷笑道：“誰要幫你！不過因你是世子帶迴來的，若出了事王妃少不得又要說世子治下不嚴，我不過是不願你連累世子沒臉罷了。”秀書聽了這話，方才去了疑心，驚魂稍定，連給采芝磕了幾個頭才退出去。采芝在屋裏坐了半日，臉上神情變化，不自覺地眼睛看著自己的衣箱。那裏頭有個舊衣包，包的卻不是什麽衣裳，而是一包零碎
的草藥。隻是世子妃的飲食都有人看守著，且胎氣穩固極少喝安胎藥，究竟怎樣才能下手呢？
楊嬤嬤很忙。大清早起來看陽光極好，立刻叫兒媳婦：“把世子妃的大毛衣裳拿出來再晾晾。莫看剛入秋時晾過，今年秋天雨水多，還是要勤晾著些兒才好，若讓世子妃穿了潮衣裳，我是不依的。”如鵑帶著兩歲多的女兒喜妞兒在廊下，一邊曬著太陽一邊給未出世的小少爺做虎頭鞋，聞言笑道：“說得就您老人家知道伺候世子妃，我們都是沒用的了。”對女兒道，“乖乖這裏坐著，娘去晾了衣裳就來。
”
楊嬤嬤嘟噥道：“不該帶妞兒過來，擾著世子妃怎麽好。”
如鵑失笑道：“原是您老人家舍不得——且世子妃也喜歡小孩子。”說起來喜妞兒輕易也不進綺年房裏，如鵑自是小心又小心，不讓自己女兒亂跑亂跳，衝撞了世子妃。
十幾件大毛衣裳都抖開晾好，如鵑才突然發現女兒已不在廊下，不禁皺眉：“跑到哪裏去了？”
“來人哪！”尖利的聲音驟然響起來，“喜妞兒，妞兒落水了！”
“什麽！”連剛跨出門想曬曬太陽的綺年都嚇了一跳，“在哪裏！”其實也不用問，節氣居裏隻有夏軒前頭有個小荷花池。
如鵑拔腿就跑，綺年忙要跟過去，嚇得如鴛如鸝兩邊緊緊架住：“世子妃慢些走！”
到了池邊上，就見采芝濕淋淋從池子裏往上爬，喜妞兒臉色慘白躺在岸上，小蜓正手忙腳亂在掐人中。
“把妞兒翻過來，放在膝上頂肚子！”綺年急得大喊。
到底是楊嬤嬤懂得多些，上前去抱起孫女控出腹中水，喜妞兒大咳兩聲，終於睜開了眼睛，虛弱地哭道：“娘——”
“去請大夫！”綺年覺得腿都要軟了，“妞兒是怎麽落水的！”
小蜓真嚇著了：“奴婢去小廚房熬藥迴來，就見采芝姑娘在池裏抱著妞兒上來——”一陣風吹來，采芝忍不住打了個噴嚏。十一月的風正冷，她身上衣裳都已被冰冷結了一層薄冰的池水浸透，穿在身上怕不也冷如冰塊一般。她卻像是並未覺察自己的異樣，打著哆嗦道：“這裏風大，世子妃
怕是驚著了罷，莫站在這裏著了風。”
綺年垂下眼睛：“你也快迴屋裏去罷，郎中給喜妞兒看過了，就叫過來夏軒看看。”
一通雞飛狗跳之後，如鸝紅著眼圈迴來：“郎中說妞兒受了驚嚇，又嗆了水，且受了寒，必要大病一場的。幸而妞兒底子壯，用藥也及時，祛了寒就好些。隻是要好生養著才是。”
綺年臉色鐵青：“是我的不是。隻想著若換了小蜓隻怕打草驚蛇，終久拖下去是塊心病，就沒想到小蜓是個沒心眼的，看不住她——若妞兒有個三長兩短，便是我造的孽了。”
如鴛低聲道：“這也不能怪世子妃，誰能想得到——隻妞兒也未必就是她推下去的，難道不怕妞兒醒了說出來？沒準是妞兒去池邊上玩……”“如鵑從來不許她往那池子邊上靠！”綺年冷聲道，“池邊的石頭上結了一層薄冰，我雖不知她怎麽把妞兒引到那池邊上去的，但天氣寒冷，池子裏不過幾根破荷葉，妞兒去那裏做什麽？叫人下池子裏去悄悄
撈一撈，看水底有沒有掉著東西！”
“奴婢這就叫人去弄。”如鴛答應著，又道，“那如今——”
“我倒要看看她鬧什麽把戲。”綺年握緊了拳頭，“還有那秀書！就說我今兒嚇了這一跳，有些動了胎氣，要用安胎藥。喜妞兒要用藥，我要用藥，她也要用藥，我倒要看看她有沒有這個心！”
如鴛不敢再說話，出去傳了綺年的話又趕緊迴來：“世子妃可要保重身子，萬不要真的動了胎氣。”這先是受驚又跑了一趟夏軒，怕是真的會不舒服呢。
綺年確實覺得肚子不太舒服，閉了閉眼睛：“請太醫來診個脈罷。”太醫診了脈，確實是急怒攻心有些動了胎氣，好在並不嚴重，隻要靜養幾日即可，不過既是郡王府的事，少不得格外精心，仔細擬了個方子出來，讓綺年喝上兩服。剛送走太醫，趙燕恆就陰沉著臉迴來了
，一進屋先聞到一股藥味，不由得吃了一驚：“怎麽了？”綺年素來是不愛喝安胎藥的，說沒病喝藥純屬無事生非，如今屋裏有藥味，必然是有事。
綺年擺擺手：“這藥喝不喝的都沒大妨礙，世子不必著急。倒是你這樣黑著臉進來，到底是出了什麽事？”
趙燕恆仔細看了看綺年的臉色，眉頭緊皺：“瞧你臉色也不好，如鴛，世子妃這是怎麽了？”
“世子先說！”綺年有些不耐煩地皺起眉頭，“等世子說完了，我真有要緊的事說呢。不過與我的身子無關。”
趙燕恆見她有些動氣，隻得道：“昨兒夏軒又叫了郎中不是？”
“是。”綺年一聽見夏軒二字氣就不打一處來，“昨兒叫，今兒又得叫，別人不知道的，還當郡王府多少病人呢！罷了，世子往下說罷。”
趙燕恆略一沉吟：“我說了你可別惱，林秀書有孕了。”
“什麽？”綺年當真吃了一驚，“你如何知道——哦，原來林秀書跑到夏軒去見那郎中是為了這個。”
“你也知道林秀書去見了郎中？”趙燕恆冷笑道，“萬想不到，她竟然是有孕了！還是立秋偶爾在角門看見那郎中有些鬼鬼崇崇的，拿住了他細問，才知道他給了林秀書墮胎的藥。”“是——誰的孩子？”綺年想來想去，不是十分敢肯定，“該不會是下人的罷？”私通是大罪，如果隻是跟郡王府的下人，林秀書犯不上。何況她一直被圈在節氣居裏，隻有最近幾個月時常會被秦王妃要去畫
個花樣子，“總不會是——”總不會是趙燕平的吧？
這件事趙燕恆也不能確定：“叫來審審便知了。”若真是趙燕平的孩子，那可真是有戲看了，恐怕到時候郡王府就要掀起一場風浪。
“世子且稍安勿躁，審秀書並不著急。”綺年平了平氣，“我還有件事要與世子說，世子先靜靜心罷。”
趙燕恆打從一進來就發現她麵有怒色，這時候少不得道：“你說罷，我聽著。”綺年從兩月前宮嬤嬤跑去夏軒說的話開始，一直講到今日喜妞兒落水：“小蜓當初是采芝自己挑的丫鬟罷？實在不是個有心眼的，宮嬤嬤說的那些話她竟沒放在心上，若不是有一天偶爾與如鵑閑話漏了出來
，如鵑不追問，她還不曾當迴事呢。”
趙燕恆臉色一點點變得難看起來，緩緩道：“你覺得，宮嬤嬤那些話，是在挑撥采芝？”“我也隻是疑心，所以並不曾說什麽。隻是今日喜妞兒落水之事實在蹊蹺，冬天裏誰去荷花池邊上，那石頭上怎麽就結了冰？分明是有人在上頭倒了水。我已安排了，派人去荷花池裏撈一撈，看看能不能找
到什麽東西。”
趙燕恆沉默半晌，低聲道：“其實你一直不放心采芝，是麽？”“是。”綺年答得很痛快，“她若真願意一輩子呆在夏軒，就像怡雲一樣也就罷了，但她不是怡雲。怡雲不會給我做中衣卻繡上先王妃最喜歡的杜鵑花；不會給你做了青團子還要迴憶一下從前同甘共苦的日子
；更不會隱瞞香藥的病情，既除了香藥，又擺出替我頂罪的模樣來對我施恩，一箭雙雕！”
趙燕恆閉緊了嘴唇不語。綺年放緩聲音：“她繡什麽花，做什麽青團子也都罷了，但她能看著香藥死，卻算計著對我施恩，這樣的人，我卻不敢留她在旁。”
“倘若她隻想留在夏軒——”趙燕恆隻說了一半就停下了。
綺年望了望他：“我知道你跟采芝不是平常的主仆，那就這樣吧，倘若她此次不對我下手，我就容她住在夏軒安穩終老，但倘若她下了手——”
“她若真要害你，”趙燕恆沉聲道，“不必你動手，我會處置。”“一言為定！”綺年不再多說，夫妻兩個沉默地對坐了一會兒，直到白露悄悄進來，“世子，世子妃，在荷花池裏撈了一遍，找出些這個來。”她攤開手，帕子裏包著一朵珠花，還有幾顆散落的翡翠珠子，“方
才楊家的在喜妞兒衣兜裏，還找到一顆翡翠珠子。”她攤開另一隻手，手裏那顆滾圓碧綠的翡翠珠，與手帕裏包的並無二致。
綺年仔細看了看：“我沒見過這東西，你們誰見過？”
趙燕恆伸出手拿過了珠花：“這是采芝的舊物，是從前她做丫頭的時候我給她的。”綺年聽他的聲音裏說不出的傷心，原本還一肚子氣的，立刻就化作了憐憫，悄悄向白露等人使了個眼色叫她們退出去，自己站起來輕輕摟住了趙燕恆的肩頭：“人心易變，想的多了，要的多了，人心也就變
了。”“我一直對她心存歉疚……”趙燕恆低聲說，聲音晦澀低沉，幾乎聽不清楚，“那時候我隻有怡雲和她，除此之外不敢相信任何人，誰知道後來竟就會傷了她，以至於她被退親……你說替她找個厚道本分的人
嫁了，我後來想想確是好事，既不能給她什麽，何必讓她在這裏熬日子？本還後悔為什麽我早不曾想到，卻不知……原來她當真是不想出去。”
綺年不能說什麽，隻能輕輕拍撫著趙燕恆的後背，低聲道：“那時候她對你是真的忠心……”
趙燕恆閉著眼睛靠了片刻，挪開身體反握住了綺年的手，勉強笑道：“你如今有身子呢，倒還要安慰我——快些坐下，我還有東西給你。”自懷裏拿出一封信來。
綺年知道他心裏難受，接了信看看便有些誇張地歡喜道：“是哥哥的信！”立刻拆了開來讀，讀了幾行之後當真有些詫異了，“哥哥去追剿永順伯了！”
“嗯？”趙燕恆也始料未及，湊過去同看。信是吳知雯寫的，寫信時周立年已然隨追剿永順伯的官兵入渝半月之久。因渝蜀兩地多山，永順伯幾千人一入山中便如魚入海再找不到，周立年卻是從前做生意的時候幾乎將渝蜀二州走了個遍，對兩地的
地形都頗熟悉，便自薦去做向導。渝州知府正愁永順伯之事怕要連累了自己，一見有個得用的人自是大喜，便點派了他隨軍入山去了。吳知雯信中不無擔憂之意，如今告知京城眾人，也有若周立年無功而返，渝州知府若要追究，請京城眾人代為從中轉圜之意。綺年看完歎了口氣：“哥哥總是如此——”這件事若成了自然是大功一件，但若
不成，也是有罪過的，而他若不自薦，此事本尋不著他的。與春闈一樣，周立年也是在賭。
“這也無妨。舅兄這自薦也是心懷國憂的意思，即使不成，也沒什麽大罪。”趙燕恆把信看了一遍道，“隻消他不上陣作戰，並無大礙，你莫要擔心。”
綺年苦笑一下：“他是有主意的人，我擔心什麽，擔心也無用的。倒是不知他們過得如何，看表姐信中隻寫了少許幾句，但也可知清苦。”
趙燕恆不以為然：“嫁雞隨雞，既是放了那樣外任小官，亦是免不了的。都是慢慢熬上來的。倒是還有件喜事與你說，張家托人向父王試探二妹妹的親事，父王已應允了，想來不日這事兒就定下來了。”
“這當真是件好事。”綺年不由得真心歡喜了一下。
趙燕恆有些沒精打采地道：“知道你會歡喜，所以特地迴來說與你聽，誰知道——”綺年看他那難受的樣子，忽然有點希望采芝懸崖勒馬了。隻要采芝不真的對她下手，那麽趙燕恆就至少還有一點兒能自欺欺人的東西……